Ururh

Воины расселились по домам по несколько человек недалеко друг от друга. Вечером они собрались у большого костра, чтобы обсудить день и поделиться новостями. Тени танцевали на их лицах, создавая жутковатую атмосферу, а огонь бросал зловещие отблески на их оружие и лица. Захваченная деревня напоминала сцену из ночного кошмара. Разрушенные дома, вывороченные двери, разбитые окна и сожжённые крыши. На улицах лежали тела убитых жителей. В этой жуткой атмосфере Эверду доложили, что Мерлин попытался сбежать. Несколько солдат приволокли его к костру, бросив на землю, как мешок с мусором. Артур, услышав разговор, подошёл поближе, чтобы взглянуть на Мерлина, чьё сражение его так восхитило. — Снова пытаешься сбежать, жалкий трус? — начал Эверд, его голос был полон презрения. Он не обращал внимания на Артура, сосредоточившись на Мерлине. — Думаешь, сможешь избежать своей участи? Мерлин лежал на земле, его светло-серые глаза выражали смесь страха и решимости. Его красивое лицо, с короткой стрижкой и челкой, закрывающей один глаз, было испачкано грязью и кровью. На шее висело круглое кольцо, которое придавало ему вид пленника. Эверд, схватив его за это кольцо, подвинул ближе к себе. — Смотри на него! — насмехался один из солдат. — Едва на ногах стоит, а уже думает, что сможет сбежать. — Ты хочешь лишиться головы, если так дерзок, чтобы бежать? — сквозь зубы прорычал Эверд, его лицо было искажено злобой. Он плюнул Мерлину в лицо, и слюна смешалась с грязью на его коже. — Жалкий маг, — добавил другой солдат. — Думаешь, сможешь нас одурачить? Ты ничто без своих заклинаний. Мерлин пытался подняться, но его руки дрожали, а тело было изранено. Солдаты продолжали смеяться и издеваться над ним. — Ты действительно думал, что сможешь убежать? — сказал Эверд, подталкивая его ногой. — Ты не заслуживаешь ни капли жалости. Если бы не твои способности, ты бы уже давно был мёртв. Мерлин, униженный и побеждённый, смотрел на землю, избегая взглядов насмешников. Урур, наблюдая за этим, вспомнил, как над ним издевался настоящий Артур. Ему стало больно видеть такую жестокость. Он стоял перед выбором: помочь или остаться в стороне. Но кто он такой, чтобы стоять в стороне? Ведь он столько трудился, чтобы стать тем, кто помогает людям в беде. Не раздумывая больше, он подошёл к Мерлину и протянул ему руку, помогая встать. Вокруг раздались смешки и презрительные взгляды, но Артур игнорировал их. — Пойдем, — тихо сказал он Мерлину. — Ты должно быть устал. Возьмем немного еды и отдохнём. — Смотри-ка, Артур решил быть добрым самаритянином, — насмешливо заметил один из солдат. — Не стоит тратить силы на эту тряпку, — добавил другой, пожимая плечами. Они отошли от костра, оставив за спиной насмешки и презрение. Артур чувствовал, что сделал правильный выбор, даже если это означало риск быть отвергнутым. Мерлин, немного покачиваясь, шёл рядом, благодарный за помощь. — Спасибо, — прошептал он, когда они оказались вдали от остальных. — Я не ожидал такого от тебя. Артур улыбнулся.

***

В опустевшей и разрушенной деревне, Артур и Мерлин направились в один из домов, где оставшиеся в живых местные женщины готовили еду для воинов. Дом был полон приглушённых голосов и тихого шороха, смешивающихся с ароматами свежеприготовленной пищи. Женщины, с поникшими взглядами и опущенными головами, молча выполняли приказы, готовя еду и заботясь о раненых. Артур подошел к одной из них, молодой девушке с робким взглядом и растрепанными светлыми волосами. Её лицо, хотя и было красиво, выражало усталость и тревогу. — Как тебя зовут? — спросил он мягко, стараясь не напугать её. — Ингри, — тихо ответила она, не поднимая глаз. — Ингри, нам нужна еда и помощь с ранами, — сказал Артур, кивая в сторону Мерлина. Она молча принялась за работу, не задавая лишних вопросов. Мерлин, тяжело дыша, снял свою накидку и остался в тонкой чёрной рубашке, которая плотно облегала его израненное тело. На его руках было множество мелких царапин, но Артура больше поразили многочисленные линии и руны, покрывающие кожу Мерлина. Эти письмена напоминали те, что он видел на каменных табличках в пещере, и иногда казалось, что по ним пробегает слабый свет, создавая зловещий ореол. Ингри осторожно обработала раны Мерлина, её движения были быстрыми и уверенными, несмотря на её робость. Она работала молча, сосредоточенно выполняя свою задачу. Мерлин не произнёс ни слова, его лицо оставалось непроницаемым. Когда она закончила, Артур заметил, что Мерлин выглядит измождённым и измотанным. — Воды, — тихо попросил он, его голос был слабым, почти шёпотом. Ингри кивнула и быстро принесла кувшин с водой, подавая его Мерлину. Он принял кувшин дрожащими руками и жадно отпил несколько глотков, затем вернул его девушке с благодарным кивком. Артур наблюдал за происходящим, ощущая глубокое беспокойство и сомнения. В его сознании всплывали картины разрушения и жестокости, которыми сопровождалась эта война. Дом, в котором они находились, напоминал ему о далёком прошлом, о доме, где он жил с матерью и братьями. Те же узоры на стенах, та же простая, но уютная обстановка. — Спасибо, Ингри, — сказал Артур, стараясь придать голосу мягкости. Девушка кивнула, избегая его взгляда, и вернулась к своей работе. Артур и Мерлин, оставшись наедине, обменялись молчаливыми взглядами. Они понимали, что находятся на грани между долгом и совестью, и каждый из них искал свой путь в этом хаосе. Артур взял немного еды и предложил её Мерлину. Тот принял её, не произнося ни слова, и они вместе сели в тени, подальше от других воинов и шума