Ururh

— Мы не можем просто уйти, — начал Артур, его голос был твёрдым и решительным. — Мы должны уничтожить этих мерзавцев, включая Эверда. Только так мы сможем остановить это безумие и спасти невинных. Вальдмар нахмурился, его суровое лицо отражало беспокойство. Он пристально посмотрел на Артура, словно пытаясь прочесть его мысли. — Это опасно, Артур. Мы можем не выжить, — произнёс Вальдмар, его голос дрожал от напряжения. — Я знаю, — ответил Артур, его взгляд был непоколебим. — Но если мы не попробуем, кто тогда остановит их? Пентас, стоявший чуть в стороне, кивнул. Его глаза сверкнули решимостью, и он шагнул вперёд. — Мы с тобой, Артур. Просто знай это. На следующее утро лагерь был полон тревожной тишины. Воины готовились к новому набегу, их лица были суровы и беспощадны. После каждого захвата деревни следовали сцены невыразимой жестокости. Артур видел, как его товарищи убивали женщин и детей, разрушали дома, грабили и насиловали. В каждом новом месте разыгрывалась трагедия. Спустя несколько дней, вечером, Мерлин позвал Артура в сторону, подальше от шума лагеря. Вокруг стояла мрачная тишина, лишь треск костров и редкие крики ночных птиц нарушали её. Небо было покрыто тучами, и свет луны лишь изредка пробивался сквозь плотную пелену облаков. В воздухе ощущалось напряжение, словно сама природа предвещала надвигающееся сражение. Артур чувствовал это напряжение, но доверял Мерлину. — Я получил вести, — сказал Мерлин, его голос был полон надежды. — Ты должен отправиться вперёд и встретиться с одной из моих давних знакомых. Она отведет тебя в деревню, куда мы как раз завтра отправимся. Расскажи им планы Эверда, и они победят, но нас не тронут. Это единственный способ остановить этого ублюдка. Мерлин пристально смотрел на Артура, ожидая его ответа. Он понимал, что его друг колеблется, и решил добавить ещё несколько слов: — Артур, мы не можем позволить себе ошибку. Каждый день промедления — это новые жертвы. Ты знаешь, что у нас нет другого выбора. Эти люди рассчитывают на нас. Артур долго молчал, обдумывая слова Мерлина. Он понимал, что друг прав, и знал, что это единственный выход. Он всё никак не мог забыть изуродованное лицо Ингри, такой милой и тихой девушки. Разве она заслуживала всего этого зла? — Спасибо, Мерлин, — тихо сказал он, глядя на старого мага. — Я сделаю всё возможное. На следующий день Артур отправился в путь. Ночью, когда лагерь погрузился в сон, он тихо пробрался через ряды палаток и вышел в лес. Лесные тропы, скрытые густыми зарослями, представляли собой настоящий лабиринт. Вокруг слышались ночные шорохи и крики диких животных, но Артур не терял решимости. Каждый шаг давался ему с трудом, но он знал, что это единственный путь. Внезапно, из тени деревьев, появилась девушка. Она была невероятно красива. Чёрные волосы спадали волнами на плечи, а яркие жёлтые глаза, похожие на змеиные, сверкали в полумраке. Её скромное платье с синей накидкой подчёркивало изящество и грацию. Черты лица были точёными, с высокими скулами и узкими губами, а кожа сияла бледной нежностью. — Хильга, — представилась она, её голос был мягким, но уверенным. — Следуй за мной. Артур без колебаний пошёл за ней. Хильга вела его через лес, их путь лежал через болота и густые заросли. Вскоре они достигли небольшого поселения, скрытого среди деревьев и окружённого болотами. Туман окутывал землю, создавая ощущение призрачного мира. — Здесь, — сказала Хильга, её глаза внимательно следили за ним. — Ты должен рассказать им всё. Артур кивнул, чувствуя, как внутри него растёт уверенность. Он знал, что этот шаг был правильным, и был готов сделать всё, чтобы остановить Эверда и его войско. *** Артур вошел в хижину, где воздух был наполнен ароматами разнообразных блюд и весельем. Посреди комнаты стоял массивный деревянный стол, уставленный яствами, и вокруг него сидели воины клана Змеи. В центре внимания был мужчина лет пятидесяти, с русыми седыми волосами и яркими жёлтыми глазами, такими же, как у Хильги. Он улыбнулся при виде Артура и сразу подошел к нему. — Ты голоден? — спросил мужчина, жестом приглашая сесть рядом. — Садись, не стесняйся. Все вокруг были на веселе, пили эль и смеялись. Артур сел на предложенное место, чувствуя лёгкое напряжение. Мужчина, что его пригласил, налил ему кружку эля и спросил: — Как тебя зовут? — Артур, — ответил он, стараясь говорить уверенно. Мужчина нахмурился и, пододвинувшись ближе, переспросил: — А если серьёзно? Так как тебя зовут? Артур колебался, но затем, понимая, что нечего скрывать, ответил: — Урур. Мужчина заулыбался ещё шире и хлопнул его по плечу. — Так-то лучше, Урур. Меня зовут Нэрмир. Добро пожаловать в клан Змеи. Мы здесь умеем радоваться жизни, даже в такие мрачные времена. Нэрмир угостил Урура блюдами, рассказывал о деревне и её обитателях. Это был клан Змеи, отличавшийся необычными способностями. — Знаешь, что мы можем? — спросил Нэрмир, его глаза блестели в свете факелов. — Нет, — признался Урур, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Змеиный клан обладает острым зрением, предчувствием, ловкостью и ядами, — объяснил Нэрмир. — Мы можем плюнуть в бокал, и ты умрешь через несколько мгновений. Урур испугался, и, подавившись элем, который выпил, испуганно посмотрел на Нэрмира. Тот рассмеялся и хлопнул его по плечу. — Не бойся, Урур. Ты больно впечатлительный, — пошутил Нэрмир. — От простого яда такие, как ты, не умрут. Ты среди друзей. После того как смех стих, Урур, собравшись с духом, рассказал Нэрмиру о планах Эверда, передавая всё, что знал. Нэрмир нахмурился и задумался над его словами. — Это серьёзная информация, — сказал он, взвешивая каждое слово. — Мы постараемся выжить, но ты и твои друзья должны держаться в стороне. Не вмешивайтесь в бой, это будет опасно. — Понял, — кивнул Урур, чувствуя облегчение. Они продолжили разговор, и Урур задал вопрос, который давно его мучил: — Ты не слышал имена Вальнир и Бальнур? Нэрмир кивнул. — Да, я слышал о них. Эти двое сейчас воюют далеко на востоке. Они смогли отстоять одну из башен Вард. Такие башни маги используют для усиления своей силы, они очень хороши для обороны городов. Но таких башен осталось мало, технологии их строительства были утеряны. Хорошие парни, насколько я осведомлен. Разговор продолжался, и Урур узнал многое о жизни и способностях клана Змеи. Когда ночь опустилась на деревню, он поблагодарил Нэрмира и отправился обратно, чувствуя, что нашёл новых союзников в этой опасной игре. Урур вернулся в лагерь и рассказал Вальдмару и Пентасу о встрече. Они понимали, что впереди их ждут тяжёлые испытания, но были полны решимости бороться до конца. Артур знал, что теперь у них есть шанс изменить ход событий и остановить жестокость, которую творили воины Эверда.