Ведьма и воин

      — Милый, вставай… — раздался сквозь сон голос наставницы, а я почувствовал, как она треплет меня по волосам.       — Наставница… — протянул я, пытаясь уползти и продолжить спать, потому как вылезать из тёплой кровати, которая, к тому же, была согрета Элеонорой, совершенно не хотелось.       — Вставай давай — улыбнулась она, легонько толкнув меня в плечо — У меня есть для тебя сюрприз.       — Если это не возможность спать весь день, то я отказываюсь принимать его — пробурчал я, отказываясь открывать глаза. При этом чувствовал, что она наклонилась ко мне и сейчас её лицо было прямо перед моим.       — А как насчет полетать на метле с красоткой-ведьмой и посмотреть на человеческий город? — хитро улыбаясь, спросила она, сложив руки у меня на груди и оперевшись на них подбородком.       — Что? — широко раскрыл глаза я, смотря прямо в её зелёные, словно зелье в котле, глаза, в которых танцевали озорные искорки.       — Мне надо купить пару вещиц у знакомого — покачала головой ведьма — А заодно просто узнать, что там в мире людей творится… Ну как, ты со мной?       — Конечно, наставница! — быстро ответил я, буквально спрыгивая с кровати и убежав вниз собираться. Сумка, ножик на всякий случай, пару снадобий, несколько артефактов и с десяток серебряных монет, которые я находил во время уборки и наставница разрешала их себе оставить.       Сама же женщина лишь переоделась в своё платье и стояла во дворике, явно дожидаясь меня. Ну и просто наслаждалась яркой, солнечной и тёплой летней погодой. В этом году середина лета выдалась особенно жаркой, но благодаря ветру (я уверен, что его каким-то образом создавала наставница) не было душно.       Закинув сумку на плечо и в последний раз проверив все артефакты внутри дома — ведьма часто забывала это делать, так что и эта обязанность ложилась на мои плечи — я вышел на улицу. Наставница же, окинув меня взглядом, кивнула и, взяв метлу, указала на неё. В детстве она меня уже пару раз катала на ней, но потом, когда я подрос, перестала.       — Давай, садись — сказала она, заметив, как я на секунду замешкался. Быстро кивнув, я тут же запрыгнул на древко, крепко вцепившись в него. Казалось, что в детстве на нём было намного легче летать. Скорее всего, из-за того, что я не задумывался о том, почему оно летает. Но сейчас… Сейчас это было слегка страшновато…       Но весь страх вмиг испарился и заменился другим волнением, когда наставница устроилась сзади, просунув свои руки мне под плечи и положив свои ладони поверх моих. И, похоже, чтобы окончательно меня смутить, устроилась подбородком на моей макушке, прижавшись всем телом к моей спине.       — Наставница… — только и смог промолвить я.       — Что-то не так, милый? — несмотря на то, что я её лица видеть не мог, готов поспорить, что она сейчас хитро улыбается, наслаждаясь моей реакцией — Не ёрзай, пожалуйста, иначе мне лететь будет неудобно.       И стоило ей сказать это, как метла начала медленно подниматься в воздух, унося нас в бескрайние небеса. Небольшая полянка перед нашим домиком становилась всё меньше, пока наконец не затерялась среди бескрайних деревьев Великого Леса, которые словно трава проносились под нами, пока мы летели на запад.       Ветер дул прямо в лицо, и в обычной ситуации наверняка я бы замёрз. Хотя можно ли считать обычной ситуацией полёт на метле? Интересно, а кто-либо кроме ведьм умеет так делать, или это, как зельеварение, тоже только их прерогатива? Этого я не знал. Единственное, о чём я знал, так это то, что точно замёрзнуть не смогу в объятиях наставницы.       Однако, вспоминая её рассказы, у меня в голове возник вопрос, который сильно меня беспокоил. И я осторожно решил уточнить, стараясь не отвлекать ведьму от полёта. И хоть я не видел её, по тому, как она держала руки, было понятно, что сейчас она очень сосредоточена на управлении метлой.       — Наставница, а нас в городе имперские рыцари не схватят?       — Не бойся, малыш — кажется, она хихикнула — Опасаться их можно было бы, если бы летели на восток — именно там Империя Кродхолд находится. Мы же летим к торговому городу Крамзану, там такие, как я, вполне спокойно могут находиться. Да и мои знакомые там не знают, что я ведьма. Простая путешественница, которую интересуют разные необычные вещицы.       — Ого — только и смог ответить я, осознавая, как мало знаю о мире вокруг. Только наш лес и разные места за пределом его (из рассказов наставницы).       — Надо будет тебе как-нибудь рассказать о том, что творится за пределами нашей чащи… — покачала головой ведьма, явно поняв по моей реакции, о чём я задумался — Ты не устал?       — Нет, а что? — спросил я, осознавая, что мы летим уже достаточно долго.       — Ничего, просто вот такие длительные полёты утомляют — легко ответила она — Помню, когда только училась, пару раз падала с метлы.       — Вы редко что-либо о себе рассказываете, наставница — сказал я — Мне интересно, а как вообще появляются ведьмы?       — Ими рождаются — кивнула женщина. Видимо, из-за полёта у неё настроение поболтать — В самых обычных семьях появляются девочки с необычными способностями. А наш шабаш находит таких и помогает им научиться управлять своей силой. Правда, иногда не успевают, и те же рыцари или церковники находят их раньше.       К концу своего рассказа у неё стал очень низкий, тихий голос, будто ей неприятно было об этом говорить. Учитывая то, как они относились к ведьмам, я понимал, что они делают с этими бедными девочками. И понимал, почему Элеонора говорила об этом тихо, будто сломлено. Так что мне оставалось лишь отпустить одну из рук, до того крепко, до побелевших костяшек сжимающих древко метлы, и опустить сверху на ладонь наставницы, будто пытаясь успокоить.       — Спасибо, милый — спустя время улыбнулась она — Ты не голоден? Если да, то можем спуститься перекусить.       — Нет, я не проголодался — быстро ответил я, махая головой. После чего решил продолжить расспрос. Всегда было интересно о прошлом наставницы — А как вас нашли?       — Ох, давно это было… — протянула она, снова уткнувшись подбородком мне в макушку — Лет семьдесят-восемьдесят назад… Я тогда жила на севере, в мелкой деревушке. Поссорилась с мамой, сбежала из дома в Тёмный лес, на меня там пытались напасть дикие звери… Тогда я свою силу и пробудила. А потом меня спасла Марвен и отвезла на Шабаш. Как-то так.       — Вы никогда не рассказывали об этом — спустя минуту сказал я — Почему?       — Потому что это скучная история — судя по движениям рук, она пожала плечами — Так что раньше смысла рассказывать не было.       — Вы тогда с тётушкой познакомились? — уточнил я.       — Не совсем — неопределённо ответила ведьма — Она и раньше жила с нами в деревне, но именно там, в лесу, я узнала, что она не человек. А также поняла, что я тоже непохожа на других людей.       — А откуда у ведьм вообще эти способности? Раз они могут появляться и в обычных семьях, то… — немного подумав, задал я очередной вопрос.       — Никто не знает — снова пожала она плечами — Кто-то говорит, что от дьявола, кто-то от господа или Великой Матери, самой первой ведьмы.       — А вы как считаете, наставница? — прямо спросил я.       — Я об этом не думаю — рассмеялась она, отклонившись назад, из-за чего метлу повело прямо к облакам.       И стоило нам погрузиться в них, как я тут же перестал видеть всё вокруг. Такое бывает летом, ранним утром, когда землю покрывает густой туман. А сейчас он был и сверху, и снизу, и слева, и справа. А ещё он был очень влажным. Казалось, я могу провести рукой по щеке и выпить воду, которая будет на пальцах.       Правда, из-за этого стало прохладней. Но я тут же мгновенно забыл об этом, когда почувствовал влажное касание чего-то очень тёплого и мягкого на макушке. Казалось, наставница специально взлетела к облакам, чтобы я не увидел, что она сделала. Но, зная ведьму, я прекрасно понимал, что это было за касание, из-за чего сильно покраснел.       И сквозь туман, словно сквозь толщу воды, я услышал тихое хихиканье наставницы. Иногда мне кажется, что каждое её действие направлено на то, чтобы меня смутить. Но как только я об этом подумал, мы снова пошли вниз, вынырнув из облаков. Под нами же раскрылся чудесный вид.       Лес уже давно остался позади, а под нами раскинулись бесконечные луга и поля, на которых, если приглядеться, можно было увидеть маленькие фигурки людей или коров. Но мы пролетали мимо них так быстро, что они не успевали заметить нас. Пару раз мы пролетали мелкие деревушки, но и они исчезали за горизонтом быстрее, чем я успел их хоть как-то разглядеть.       А впереди, у самого края горизонта, виднелась высокая башня. Казалось, наставница, как только мы её заметили, сразу же ускорилась. Интересно, почему это? Я было хотел спросить, но мы добрались до неё быстрее, чем я успел это сделать. Аккуратно остановившись у самой её верхушки, ведьма сначала умело спрыгнула сама, а потом помогла слезть и мне с метлы.       — Заночуем здесь — кивнула она, потягиваясь — А то у меня всё уже затекло, пока мы летели…       — А что это за место? — спросил я, только сейчас заметив, что на западе, куда мы и летели, солнце уже приближалось к горизонту, а небо окрашивалось в цвета огня.       — Старая башня, которая стоит здесь с начала времён — усмехнулась ведьма — Будь только аккуратен и не иди на лестницу, её там всё равно нет.       — Именно поэтому мы здесь остановились? — уточнил я — Чтобы никто добраться не мог?       — Правильно, милый — улыбнувшись, кивнула она.       И пока наставница доставала из моей сумки согревающий камень, который должен заменить нам костёр, я осматривал это здание. Элеонора оказалась права, сказав, что это место очень старое. Кирпичи во многих местах осыпались, да и вообще, со стороны казалось, что совсем немного, и башня упадёт.       — Она выглядела точно также тридцать лет назад, когда я впервые остановилась здесь — будто прочитав мои мысли, сказала ведьма — Так что можешь не беспокоиться. Давай, иди сюда.       Когда я обернулся, то увидел, что она уже лежала на ковре из свежих листьев, которых ещё пару мгновений здесь не было. Когда же я опустился к ней и лёг рядом, то она тут же притянула к себе, снова просунув руки мне под плечи и обхватив грудь, прижалась к моей спине.       Но, несмотря на её убаюкивающее дыхание, уснуть я долго не мог. Быть может, это было из-за необычного места или из-за волнения от того, что ведьма так близко, но глаза совсем не хотели закрываться.       — Не можешь уснуть, милый? — казалось, в голосе наставницы было слышно беспокойство.       — Простите… — промямлил я, чувствуя себя очень глупо.       — Ничего — она протянула свою руку и растрепала мои волосы — Давай ты закроешь глаза, а я тебе расскажу сказку об этом месте. Хорошо? Вместо награды.       — Хорошо — сначала я хотел отвергнуть это предложение, мол, я не маленький. Но потом понял, что Элеонора вовсе не хочет, чтобы я казался таким. Она действительно хочет, чтобы я выспался.       — Умничка — снова это мягкое, тёплое касание макушки. И после него наставница начала петь. Я и раньше слышал, как она напевала себе что-то под нос, когда готовила зелья. Но те мелодии были на её ведьминском языке. А сейчас она пела на том, который я мог понять. И хоть её голос слегка хрипел, но оттого песня звучала ещё прекраснее.       Я — символ былого величия этих земель,       Я помню отважных мятежников и королей,       И пусть и по мне било время, стреляя в упор,       Я тайным убежищем людям служу до сих пор.       Я видела битвы и с ними справлялась не раз       И укрывала влюбленных от пристальных глаз,       А старый волшебник частенько на звезды глядел,       На самой вершине скрываясь от суетных дел.       Я и сам не заметил, как, слушая мелодичный голос наставницы, погрузился в сон. И в нём я видел всё то, что она пела. И древнего волшебника, который на вершине башни взирал на звёзды, великого короля, что взирал с неё на свои владения, гордого мятежника, которому жизнь своя была не дорога, и двух влюблённых, что сбежали от своих семей, чтобы быть вместе.       Утром же я проснулся от того, что яркие солнечные лучи били мне прямо в глаза. Попытавшись пошевелиться или открыть глаза, я понял, что нахожусь в медвежьих объятиях моей наставницы и мне только и остаётся ждать, когда она тоже встанет, чтобы выбраться. Продолжалось это достаточно.       Элеонора начала хмуриться и что-то мычать, только когда солнце поднялось достаточно, чтобы его лучи попали в глаза и ей. Ещё несколько мгновений посопротивлявшись небесному светилу, она всё-таки поняла, что это бесполезно, наконец выпустила меня, зевнула, потянулась… И снова упала на ковёр из листьев, заодно опять поймав меня в свои объятия.       — Наставница… — попытался я выбраться — Просыпайтесь…       — Не хочу… — казалось, она прижала меня к себе ещё сильнее.       — Нам в город надо — раз уж физически я двинуться никуда не могу, то можно попытаться хотя бы словами её уговорить — Вы же сами говорили об этом.       — Эх ты, не понимаешь ты желание девушки подремать в кровати с таким милашкой в обнимку — пробурчала она, всё-таки поднявшись — Не смей оборачиваться, иначе в жабу превращу.       Она всегда так в шутку угрожала, но никогда не приводила данное общение в жизнь. В том числе потому, что я и не шёл против её просьб. Наверняка сзади она сейчас приводила себя в порядок. И несмотря на то, что мне очень хотелось увидеть, как она выглядит, как только просыпается, дома она всегда встаёт раньше меня, но я не рискнул поворачиваться.       Не то чтобы я боялся превратится в жабу, скорее просто не хотел расстраивать ведьму. Так что спустя некоторое время она наконец смогла проснуться и, достав из сумки несколько бутербродов, протянула один из них мне.       — Давай, ешь, нам за сегодня надо успеть долететь до города, сделать там все дела, а потом и домой вернуться — кивнула она — Хорошо?       — Хорошо, наставница — быстро кивнул я, вгрызаясь в этот небольшой перекус. Только сейчас я понял, как за вчера проголодался. Вообще, я почти перестал обращать внимание на голод, всё-таки жизнь в лесу не такая уж и простая. Мы быстро позавтракали и уже совсем скоро продолжали наш полёт. И по виду под нами можно было понять, что до города оставалось совсем немного. Хоженные дороги, телеги, везде одни поля и мелкие домики, а где-то впереди, казалось, уже были слышны окрики торговцев и шум моря.       И действительно, очень скоро мы приземлялись в небольшом лесе рядом с крупными стенами, каких я в жизни ещё не видел. Спрятав метлу и скрыв её заклинаниями и одним снадобьем из моей сумки, мы направились в город. Судя по всему, её тут хорошо знали, так как стражники даже не посмотрели в её сторону, когда она проходила через ворота.       А мне только и оставалось следовать за ней и пытаться не отставать, пока мои глаза, как безумные, разбегались, стараясь запечатлеть в памяти всё, что видел вокруг. Я никогда раньше не был в подобных городах. Да и вообще в городах я не был ни разу, сколько себя помню. Высокие двухэтажные дома, много людей, повозки, лошади, лавки с самыми разными товарами, высокая часовня и впереди, между домами, было видно бескрайнее лазурное море       — Не теряйся, милый — взяв мою ладонь, сказала ведьма и повела меня за собой — Тут очень легко заблудиться.       — Хорошо, наставница — быстро кивнул я, ускоряясь за ней следом. Но всё равно глаза прыгали от одного прилавка торговца к другому.       — Смотри, это магазин старины Генри — она указала на скромную дверь — Он очень хорош в создании игрушек, да и механизмов разных. Я сейчас к нему. А ты пока можешь посмотреть, что тут есть, и потратить свои монетки. Я быстро.       С этими словами она зашла внутрь магазина, на вывеске которого красовался золотой медведь. А я же, стоя практически посреди торговой площади, бегал глазами, сжимая мешочек с монетами, думая о том, на что можно их потратить. Ходил вдоль лавок, рассматривал, примерялся, но ничего не находил.       И вдруг, совершенно неожиданно, я увидел настоящее сокровище. Стоило мне увидеть его, как тут же я перестал слышать окружающий шум, громкие окрики торговцев и песни местных бардов, что пели о девах, что прекраснее звёзд. Только небольшое ожерелье с зелёным, словно глаза наставницы, камнем было в моём внимании.       — Сколько оно стоит? — дрожащим голосом спросил я, не силясь оторвать взгляд от украшения.       — Пятнадцать серебряных монет — хмыкнул торговец — Но тебе скидку сделаю, отдам за десять.       — Почему? — недоверчиво спросил я.       — Потому что видно, как трясёшься — рассмеялся старик — Первый раз девушке украшение покупаешь? И кто это счастливица? Невеста али подружка просто?       — Наставница — ответил я, словно заворожённый блеском камня — Она всё для меня.       — Даже так — присвистнул мужчина — Тогда тебе не грех продать. Держи, подаришь его своей избраннице.       Я отдал ему свой мешочек и с максимальным трепетом принял украшение. В лучах солнца оно будто само светилось, и на гранях я, казалось, видел те же искры, что и в глазах наставницы. Это ожерелье было создано именно для неё, сомнений нет. И я почти сразу же захотел направиться в тот магазин, куда она зашла, но понял, что не могу найти его.       Я метался по площади и случайно забежал в какой-то тёмный переулок. Дрожа, оглядываясь, я не заметил, как оказался окружён. Несколько парней, чуть старше меня, в лохмотьях, стояли передо мной, а сзади был ещё один, блокирующий выход.       — Смотрю, смог неплохое украшеньице ухватить — хмыкнул, судя по всему, главный из них — Надо бы поделиться.       — Нет! — несмотря на то, что я дрожал как осенний лист, твёрдо сказал я — Я его купил и никому не отдам!       — Ой-ой, вы посмотрите на него — рассмеялся самый высокий из них — Говорит такое, а сам чуть ли не плачет. Мелкий, тебя не спрашивали, отдашь ты его или нет. Быстро гони его.       — Нет! — крикнул я, надеясь, что это хоть кто-нибудь услышит.       И в этот же момент тот, кто стоял сзади, попытался схватить меня, но я смог уклониться, ударив его по коленке, уронив на землю. Не успел я вздохнуть, как главарь бросился на меня, а в его руке блеснул нож. И только чудом я смог уйти в сторону, но всё равно на щеке красовался длинный порез.       Мгновение, и в переулке стало очень холодно. Краткий вдох, и двое парней были уже на земле. Главарь этой шайки же жался к стенке, с ужасом смотря на ту, кто перед ним. Образ милой девушки-хозяйки испарился как не бывало. Платье и волосы развевались без ветра, а глаза сверкали так, что могли бы сжечь.       Я же смотрел на Элеонору и понимал, что в мире никогда не видел столь прекрасного создания. Казалось, что сами искры магии бегали по её образу, лишь подчеркивая, насколько великой и сильной ведьмой была моя наставница.       — Пошёл прочь, иначе прокляну — стоило лишь сказать ей, как главарь, кажется, обмочившись, схватил своих и убежал. Элеонора тут же, отпустив свою магию, словно подлетела ко мне и принялась ощупывать, проверяя на наличие серьёзных повреждений. В её глазах же сейчас, вместо холодной ярости, было лишь нескрываемое волнение.       — Милый, ты как? Они тебя не сильно били? — спросила она, проводя рукой по порезу на моей щеке, сцеловав кровь.       — Нет, наставница — кажется, я был в шоке и не мог нормально оценивать реальность, так что протянул ей ожерелье — Это вам.       — Глупый ты, малыш — выдохнула она, успокоившись — Пойдём. Я всё, что надо, сделала. Не думала, что город может быть столь опасным…       — Хорошо, наставница — кивнул я и поднялся. Чтобы, спустя мгновение, ведьма крепко сжала мою ладонь, явно не собираясь отпускать меня до тех пор, пока мы не окажемся у нас дома. Другой же рукой она быстро надела подаренное мной ожерелье и всю дорогу из города рассматривала его. Быть может, это из-за солнца, но мне показалось, что она слегка покраснела.

Продолжение следует…