Сон кровавой бабочки

Каждый член команды знал свою роль и ждал начала действий. Все было готово к тому, чтобы использовать хорошо спланированную стратегию, которая могла изменить ход событий в мире Триад. — И так, напомню, с сегодняшнего дня команда "Журавлей" занимается финансами "Зеленого дракона". Команда "Лотосов" ищет слабое звено в организации "Лазурного дракона", из которого можно сделать доверенное лицо для проникновения на территорию главы. А команда "Белого веера" берет на себя "Лазурного дракона", — кратко начал повторять план глава банды. — У вас было уйма времени изучить сильные и слабые стороны, цели и желания "Лазурного дракона", теперь важно сделать так, чтобы он был перед выбором между нашим союзом и продолжением его пути в одиночку. — нахмурившись проговорил Чжао Мин. — Если кто-то где-то облажается, считайте, что плакал весь наш план. Проколов быть может. Со стороны стратега это было что-то вроде напутствия или своеобразного пожелания удачи, однако один только Ючун после этих слов сильно напрягся, боясь где-нибудь напортачить и подвести всю банду. Умина и Ючуна распределили в две разные команды: первого к "Зеленому дракону", второго к "Красному", а Чжао Мину и Ли Сяовэню было велено заниматься главой третьей организации. Солнце уже начинало садиться за горизонт, когда Умин спустился в подвальное помещение, где собрались мужчины и юноши из команды "Журавлей". Воздух был спертым от сигаретного дыма, а тусклая лампа под потолком отбрасывала желтоватый свет на лица собравшихся. Найдя некоторые данные, они решили все обсудить, дабы понять, что им уже известно, а какой информации наоборот недостаточно. Лидер команды, Лунь Юй, взглянул на Умина, стряхивая пепел с сигареты: — О, наконец-то, мы уже начали думать, что ты где-то помер, — усмехнувшись проговорил он. — Узнал что-нибудь? — Где тебя носило столько времени? — подал голос кто-то из угла комнаты. Умин, собравшись с мыслями, кивнул, проигнорировав последний вопрос: — Да, узнал. Кстати, должен отдать им должное, у "Зеленого дракона" с конф... конфи... — запнувшись, он стал щелкать пальцами, дабы вспомнить слово. — Конфиденциальностью? — подсказал кто-то из присутствующих с легкой усмешкой. Это новое длинное слово парнишка услышал совсем недавно, и ему показалось, что оно будет здесь в тему. — Точно! Конфиденциальность! У них с этим все очень даже неплохо, — сказал Умин, доставая помятые распечатанные документы из внутреннего кармана куртки. — Но даже так у них все равно нашлись утечки информации. Я нашел несоответствие в суммах. Видимо, кто-то делает переправу денег. А еще теперь знаю, кто занимается всеми финансами своего главы. — И сколько времени ты потратил на это? — спросил один из старших членов банды. — Три дня без сна, — коротко ответил Умин, разглаживая бумаги на столе. Ян Цзи, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, с явным скептицизмом в голосе произнес: — Мне кажется, что ты сам бы точно не смог узнать такую информацию, особенно раз упомянул, что у них все хорошо с конфиденциальностью. Он был старше Умина всего на несколько лет, и, казалось бы, у парней были все шансы подружиться, но они оба друг другу практически сразу не понравились. — А у тебя есть что-то получше? — огрызнулся Умин, но тут же осекся под строгим взглядом Лунь Юя. Умин, несколько удивленный недоверчивым тоном, сдержал порыв агрессии и, натянуто улыбнувшись, начал объяснять: — Я просто по кускам отовсюду собирал инфу, навострил ушки, и вот оказалось, что у "Зеленого Дракона" не все так гладко, как кажется. Вот поднапрягся немного, и теперь мы знаем, кто тут за кулисами тянет за веревочки. — И рисковал жизнью, небось, — пробурчал кто-то из присутствующих. Лунь Юй кивнул, затушив сигарету, а Ян Цзи продолжал свой допрос: — И как ты можешь быть уверен, что информация, которую нашел, достоверна? Умин теперь уже с серьезным выражением лица ответил, его глаза потемнели: — Я уверен, что мои данные точны. Я не принимаю все за чистую монету, а провожу дополнительные проверки. — Он сделал паузу, сжав кулаки. — А еще я убил двух людей, чтобы добыть эту информацию. В помещении повисла тяжелая тишина. В глазах присутствующих мелькнуло удивление. Умин поморщился, вспоминая: — Пришлось выследить двух информаторов "Зеленого дракона". Они регулярно передавали данные о финансах своему начальству. Я подкараулил их во время очередной встречи. — Его голос стал тише. — Пришлось действовать жестко - они заметили меня и попытались поднять тревогу. После забрал их документы и телефоны. Там оказалось много интересного. — Тела? — коротко спросил один из старших членов банды. — Позаботился, — так же коротко ответил Умин. — Никто не найдет. Лидер банды, проследив за диалогом и услышав, что мальчик даже убил ради информации, выразил свое доверие Умину, сказав: — Хорошая работа, Умин. Так кто же делает переправу денег и заведует финансами? — Сяо Чжэнь, его правая рука, — Умин достал фотографию средних лет мужчины в дорогом костюме. — Я слышал, что он, в отличие от других членов верхушки, иногда контактирует с более низшими рядовыми подчиненными. Но не знаю, насколько эта информация правдива. — Где он бывает? Какие места посещает? — спросил Чжан Вэй, один из старших членов команды, выпуская струйку дыма. — Пока не знаю точно, но работаю над этим, — ответил Умин, нервно теребя рукав потрепанной куртки. — В основном видел его в деловом районе, возле башни Цзиньмао. Похоже, у него там какие-то важные встречи. — Теперь этот парнишка будет ключевой фигурой в нашем плане, — проговорил Лунь Юй, многозначительно глядя на Ян Цзи. — Нужно убедиться в достоверности информации и разработать дальнейший план действий. Вот как надо работать. Ян Цзи, сидевший в потертом кожаном кресле, демонстративно закатил глаза и скрестил руки на груди. Атмосфера в комнате заметно сгустилась. — Есть! Нашел! — внезапно выкрикнул Лао Ма, их специалист по кибербезопасности, чуть не опрокинув стоящую рядом чашку с остывшим чаем. Все головы повернулись в его сторону. Лао Ма, смутившись внезапного внимания, неловко улыбнулся и прикрыл крышку ноутбука, на экране которого мелькали строчки кода. — Что ты нашел? — Лунь Юй подался вперед, опираясь локтями о колени. — Я только что выяснил, что у "Зеленого Дракона" серьезные проблемы с кибербезопасностью, — Лао Ма протер запотевшие очки краем рубашки. — Их файерволы устарели, а система шифрования данных просто смешная. Любой второкурсник айтишник может взломать... — Говори по-человечески, — перебил его Ян Цзи с раздражением. — Их данные практически не защищены, — пояснил Лао Ма. — Особенно уязвима система онлайн-платежей. И да, Сяо Чжэнь действительно отвечает за финансы, но, судя по логам, он постоянно допускает серьезные ошибки в транзакциях. Умин не смог сдержать торжествующую улыбку, глядя на Ян Цзи. Тот в ответ смерил его таким взглядом, что температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов. — Превосходно, — Лунь Юй потер подбородок, где уже начала пробиваться щетина. — С такими дырами в безопасности подтолкнуть их к банкротству будет проще простого. Заодно и репутацию подпортим... — Но как именно мы это провернем? — Лао Ма нервно поправил очки. — Нужен четкий план. — Отправьте туда этого умника, — процедил Ян Цзи, кивая в сторону Умина. Его голос сочился ядом. — Раз уж он у нас теперь звезда. И вообще, — он резко встал, — мы прекрасно жили, пока эти двое, — он указал на Умина, — не притащили свои проблемы к нам. — Следи за языком, Ян Цзи, — холодно осадил его Лунь Юй. — Ты забываешься. — Да неужели? — Ян Цзи саркастически усмехнулся. — Может, напомнить, сколько людей мы потеряли из-за... — Достаточно! — Лунь Юй грохнул кулаком по столу. — Еще одно слово, и ты отправишься патрулировать доки. На месяц. Умин, до этого момента сдерживавший себя, резко поднялся. Его лицо покраснело от гнева: — Чтоб ты знал, Лунь Юй сам решил взять меня в банду, его никто не зставлял! И если у тебя есть претензии, высказывай их напрямую главе! Ян Цзи презрительно скривил губы: — Ты, кажется, забыл свое место в этой команде, Умин, — он подошел ближе, нависая над собеседником. — Моё слово здесь весит не меньше твоего, а то и больше. Я не терплю, когда мне указывают, что делать, особенно такие выскочки, как ты. — Не смей принижать мою работу! — Умин шагнул навстречу, его кулаки непроизвольно сжались. — Мы все здесь ради общей цели. Твоя спесь только мешает делу. И кстати, — он прищурился, — что полезного ты сам сделал за последнее время? — Хватит! — Лунь Юй, до этого молча наблюдавший за перепалкой, с грохотом отодвинул стул. — Вы как дети малые! Работать надо, а не собачиться! — С радостью избавлю вас от своего присутствия! — выплюнул Ян Цзи и, резко развернувшись, направился к выходу. Его шаги гулко отдавались в напряженной тишине подвала. Умин молча опустился на пол рядом с Лао Ма, который всё это время не отрывался от своего ноутбука. В воздухе повис тяжелый запах сигаретного дыма и недосказанности. Ян Цзи быстро шагал по вечерним улицам Шанхая, его мысли были такими же мрачными, как сгущающиеся сумерки. Годы преданной службы, десятки рискованных операций, шрамы, которые никогда не заживут полностью — и что в итоге? Какие-то новички получают больше доверия, чем он заработал за все это время. В подвале тем временем остальные члены "Журавлей" погрузились в обсуждение операции против "Зеленого Дракона". План был прост: серия точечных ударов по бизнесу, подрыв репутации, финансовое удушение. Умин внимательно всматривался в экран ноутбука, где Лао Ма демонстрировал схемы денежных потоков. Его пальцы быстро отбивали ритм по столешнице — привычка, появившаяся в моменты сильного напряжения. — А что с охраной на южном входе? — спросил он, указывая на красную точку на схеме. — В прошлый раз там дежурило втрое больше людей. Лао Ма поправил сползающие очки: — После инцидента с взломом системы безопасности они перераспределили силы. Теперь основной состав охраны сконцентрирован у восточного крыла. — И правильно делают, — хмыкнул айтишник, скрестив руки на груди. — Там их главное хранилище. Лунь Юй развернул на столе карту делового района, придавив углы чашками с остывшим чаем: — Именно поэтому мы зайдем с юга. Времени у нас будет не больше пятнадцати минут. Главное — действовать быстро и решительно. Второго шанса не будет. Если Умин в своей команде проявлял активное участие в сборе информации и обсуждениях, то Ючун - совсем наоборот. В дальнем углу комнаты, забившись в тень, сидел Ючун. Он старался держаться подальше от центра обсуждения, нервно теребя рукав своей куртки. Парень ненавидел эти собрания — слишком много людей, слишком много внимания. Он прикрыл глаза, пытаясь отрешиться от происходящего. В его мыслях возник образ маленького домика где-нибудь в пригороде, с садом и собакой. Без стрельбы, без погонь, без постоянного страха... Наверное, возникает вопрос, почему Ючун не присоединился к Ли и другой половине банды, отказавшейся от идеи противостояния Триаде? Парнишка, конечно же, знал ответ на этот вопрос, но не торопился с кем-либо говорить на эту тему, особенно с Умином. — Ючун! — голос Лунь Юя вырвал его из мечтаний. — Ты все понял по своей части? — Д-да, — торопливо кивнул парень, выпрямляясь. — Проникнуть через служебный вход, деактивировать камеры на втором этаже и... — И не облажаться, — резко вставил Чэн Сюй. — В отличие от прошлого раза. — Чэн Сюй! — предупреждающе произнес Южан. Ючун сглотнул, чувствуя, как краска заливает лицо. Он до сих пор помнил тот провал, когда чуть не выдал себя охране. Если бы не своевременное вмешательство Чэн Сюя... Лао Ма развернул на экране новую схему: — Благодаря информации Чэн Сюя мы знаем, что через три дня состоится крупная передача денег. Это наш шанс нанести серьезный удар по финансам Триады. — И посеять еще больше раздора между кланами, — добавил Южан, задумчиво постукивая пальцами по столу. — Они уже начали подозревать друг друга в предательстве. Лао Ма кивнул: — Именно. План Чэн Сюя работает идеально. Внедрение Ючуна и распространение дезинформации дают свои плоды. Триада начинает разваливаться изнутри. Ючун слушал все это вполуха, мечтая поскорее вернуться к своей привычной роли. Пусть лучше он будет выполнять конкретные задания, чем сидеть на этих бесконечных собраниях. По крайней мере, на арене он точно знал, что делать. А здесь он чувствовал себя лишним.                                                       ─── ⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅ ─── В течении долгих лет никто в банде не замечал, что для завершения холма недостало одной корзинки земли¹. Впрочем, зато дела "Зеленого дракона" наконец-то пошли под откос. Годами выстраиваемая система начала рушиться изнутри – информаторы докладывали о растущем недовольстве среди младших членов группировки, а старшие члены всё чаще конфликтовали между собой за власть. "Лазурный дракон" пока держался в стороне, хотя их лидер Чжан Вэй неоднократно намекал на возможность сотрудничества с определенными условиями. После того как Умин погрузился в работу в Триаде, их некогда крепкая дружба с Ючуном начала медленно разрушаться. Ючун, который изначально работал на "Красного дракона", уже давно тайно покинул организацию, занявшись контрабандным бизнесом в той же банде, где они с другом жили последние пять лет. Он скрывал это, как и то, что ещё во время разработки их плана внедрения не хотел участвовать во всем этом, но терпел ради Умина, который буквально горел этой идеей. Редкие встречи превращались в молчаливые посиделки или заканчивались ожесточёнными ссорами. Если раньше они делили комнату, проводили вместе каждый свободный вечер и быстро мирились после конфликтов, то спустя годы от той искренней дружбы, казалось, не осталось и следа. По крайней мере, так думал Ючун. — Ты куда? — спросил Умин, наблюдая, как друг методично складывает вещи в потрепанную спортивную сумку. В его голосе слышалась смесь раздражения и затаенной тревоги. — Съезжаю нахрен отсюда, — Ючун резко развернулся, его глаза горели решимостью. — Знаешь, я никогда этого не хотел. Ещё тогда, когда мы только планировали всю эту авантюру. Я просто не мог сказать тебе "нет". Ты был так увлечен идеей внедрения, уничтожения Триад... А я? Я просто хотел нормальной жизни, без всех этих мафий и криминала. Я устал притворяться. Умин в ярости схватил первое, что попалось под руку — стакан с водой — и швырнул его в стену рядом с Ючуном. Стекло разлетелось вдребезги. — А как насчет того, чтобы ты был честен со мной с самого начала? Сказал, что не хочешь участвовать в операции? Что это всё — не твоё? Ючун медленно повернулся к осколкам, затем перевёл взгляд на собеседника. В его глазах читалась смесь усталости и разочарования: — Я пытался. Много раз. Но ты не слышал. Ты никогда не слышал никого, кроме себя, Умин. Ты был так одержим своей идеей, что не замечал, как это разрушает не только тебя, но и всех вокруг. — Не смей! — Умин подлетел к Ючуну, схватив его за воротник. — Не смей говорить мне о разрушении! Ты не знаешь, через что я прошёл! Ты не видел, что они делали с людьми в подвалах "Зеленого дракона"! — Вообще-то видел. И самое главное, я вижу сейчас, что они сделали с тобой, — Ючун даже не пытался вырваться. — Ты стал точно таким же, как они. Жестоким. Безжалостным, — Ючун даже не пытался вырваться из хватки Умина, лишь смотрел прямо в глаза с какой-то болезненной жалостью. — Ты потерял себя, Умин. И знаешь, что самое страшное? Ты даже не заметил этого. Умин стиснул зубы, чувствуя, как внутри всё сжимается от этих слов. "Ты ничего не понимаешь, друг. Совсем ничего", — пронеслось в голове. — Помнишь, три года назад ты сказал мне, что хочешь "закончить тиранию в Си-ван-Му, подарить жителям этого города крышу над головой"? — Ючун горько усмехнулся, качая головой. — Я тогда поверил тебе. Но теперь вижу - всё это время тобой двигало лишь желание доказать Скорпиону, что ты чего-то стоишь. А люди стали просто разменной монетой в твоей личной вендетте. Умин отпустил воротник друга, словно обжегшись. Он отступил на шаг, его руки дрожали. В груди разливалась горечь - Ючун был так близок к истине и одновременно так далёк от неё. Спасение невинных душ действительно давно отошло на второй план. Все эти годы он защищал лишь одну-единственную душу - душу человека, который сейчас смотрел на него с осуждением, не подозревая, что каждый шаг, каждое жестокое решение было принято ради его защиты. — Убирайся. Просто... убирайся, — хрипло произнёс Умин, отворачиваясь, чтобы скрыть боль в глазах. — Хорошо, — Ючун подобрал сумку. — Но прежде чем я уйду, ответь на один вопрос: когда ты в последний раз думал о тех самых жителях, которым обещал помочь? Или месть давно затмила всё остальное? Дверь захлопнулась с глухим стуком, оставив Умина наедине с тишиной и собственными демонами. Умин лежал на жесткой кровати в полутемной комнате. Тусклый свет уличных фонарей просачивался сквозь неплотно задернутые шторы, создавая тени на стенах. Воздух был спертым и тяжелым, пропитанным запахом сигаретного дыма. Он попытался сконцентрироваться на дыхании, но каждый вдох отдавался болью в ребрах — память о недавней "воспитательной работе" старших членов мафии. На прикроватной тумбочке стояла почти пустая бутылка обезболивающего, но Умин знал — оно уже не поможет. Его организм давно привык к таблеткам, как привык к постоянной боли и страху. Прохладный ночной воздух, проникающий через щель в окне, заставил его поежиться. Умин натянул теплое одеяло до подбородка, но дрожь была не от холода — это было предвкушение очередного погружения в кошмар. Он знал, что стоит только закрыть глаза, как снова окажется в том подвале, где воздух пропитан запахом крови и горелой плоти, где смех его мучителей эхом отражается от сырых стен. На секунду ему показалось, что он слышит шаги за дверью — характерную поступь Старшего Ли, который любил навещать младших рядовых членов по ночам. Умин резко повернул голову, вслушиваясь в тишину, но это была всего лишь игра воображения. Его сознание уже начинало плыть, реальность смешивалась с кошмарами, как краски на мокром холсте. Металлический привкус во рту усилился, словно кто-то капнул ржавчиной на язык. Умин машинально облизнул пересохшие губы, пытаясь избавиться от этого ощущения, но оно только усилилось. Запах паленой кожи, казалось, исходил от самих стен, впитавших в себя все ужасы, которые ему довелось пережить. Последним, что он увидел перед тем, как провалиться в беспокойный сон, было фото на стене — он и Ючун, еще улыбающиеся, еще не знающие, во что превратится их жизнь. Фотография казалась насмешкой, реликтом из другой жизни, которая теперь казалась далеким, почти забытым сном. Сознание медленно погружалось в темноту. Его тело обмякло, дыхание стало глубже, но даже во сне мышцы оставались напряженными, готовыми в любой момент отреагировать на опасность, которая теперь казалась постоянной спутницей его существования. Умина резко окатили холодной водой, а позже он, словно через вакуум, услышал чей-то мужской голос: — Эй щенок, я узнал интересную новость, хочешь послушать? — после нескольких секунд тишины на грудь юнца пришелся довольно болезненный удар. — Нужно отвечать, когда с тобой старшие разговаривают! — Что... у вас за новость... — с неким придыханием ответил мальчик после удара. Да и к тому же он все еще пытался прийти в себя после того, как долгое время был в отключке. — Тебе знакома эта физиономия? — после вопроса мужчина показал на экране телефона лицо Ючуна и рядом сидела привлекательная девушка. Только вот по ее наряду можно было легко догадаться, в какое заведение пришел бывший лучший друг Умина. Увидев фото, юноша на удивление моментально пришел в себя и был весь во внимании, ожидая следующих слов мучителя. — Видимо, все таки знаком. По взгляду кажется, что он важен для тебя. Твой друг? Может, я могу сделать так, чтобы вы снова встретились? Например здесь. Что скажешь?... Ах, как мне стало интересно услышать его крики боли... После этого по всей камере пыток сразу раздался мерзкий хруст костей. После которого Умин смог, терпя боль, пошевелить теперь свободными руками. — Что вы там сказали про крики боли Ючуна? Простите... Я не расслышал... — прошипел он. Его голос наполнил камеру хладнокровным ужасом. Изнывая от муки, после освобождения рук от цепей, его фигура приобрела нечеловечески устрашающий вид. Черные волосы свисали по лицу, заслоняя его половину, и лишь один карий глаз блестел на фоне темноты. Во взгляде читалась беспощадная ярость и безжалостная решимость. Умин в это мгновение будто впал в безумство, и неясно, то ли он перестал осознавать, что происходит, то ли осознанно налетел на мужчину и, несмотря на боль в руках, стал наносить ему по телу раз за разом молниеносные удары. Сердце юноши билось так сильно, что казалось, будто оно готово выскочить из груди. Бьющая боль в руках уже не имела значения, так как ум был затменен только одним – защитой Ючуна. С каждым ударом он все глубже погружался в пучину безумия. Умин методично разбивал чужой череп о бетонный пол, наблюдая, как алая кровь растекается неровными пятнами. В ушах звенел его собственный исступленный крик: "Не смей приближаться к нему!" Удар. Еще удар. Металлический привкус крови на губах смешивался с запахом страха и горелой плоти... Эхо последнего крика резко выдернуло его из кошмара. Умин рывком сел на кровати, задыхаясь, с бешено колотящимся сердцем. Простыни промокли от пота, а сам он дрожал так сильно, что не смог удержаться и соскользнул на прохладный пол. Липкими пальцами он провел по лицу, пытаясь стереть остатки сна и вернуться в реальность. — Вот черт... — хрипло выдохнул он. — Опять тот день... Сидя на полу и прислонившись спиной к кровати, Умин пытался унять дрожь в руках. Кошмар был настолько живым, что он все еще ощущал фантомные запахи: горелую плоть, кровь, пот допрашивающих. Пальцы машинально потянулись к шраму на шее, и он поморщился от внезапной вспышки боли — такой же острой, как в тот день. Он провел пальцами по шраму на шее, поморщившись от фантомной боли. С трудом поднявшись, Умин подошел к зеркалу. Отражение безжалостно демонстрировало следы прошлого - ожоги, шрамы, рубцы. Каждая метка - напоминание о том, как глубоко пустили корни Триады. Их связи в правительстве, их информаторы в полиции - все оказалось сложнее, чем они думали изначально. "Чертов Чен!" - Умин с силой ударил по зеркалу. Осколки посыпались на пол. Еще один информатор исчез. Третий за последний месяц. А вчера он заметил, как Лю Бао, один из капитанов "Зеленого дракона", слишком пристально изучал его документы. Телефон на столе завибрировал. Сообщение от главы "Лазурного дракона": "Предложение все еще в силе. Время поджимает." Умин усмехнулся. Месяц назад он отказался, но теперь... Теперь все изменилось. В доках начались территориальные войны, "Красный дракон" теснил "Зеленого", а "Лазурный дракон" готовил что-то масштабное - его люди скупали оружие по всему побережью. "Идеальный момент для удара", - Умин начал доставать из шкафа белоснежное одеяние. Несмотря на различные мнения о неудобстве работы в ханьфу, он прекрасно знал многогранность своего наряда. Длинные рукава скрывали ножи, в складках пряталась пара тешань² и несколько сюрикэн³. Белая маска завершала образ.  "Почему бы и не согласиться? Заодно с его помощью и ресурсами удастся убрать две мешающие пешки. Только вот Лунь Юй будет не в восторге от того, что он сам принял решение. Ну и ладно, черт с ним," - подумал Умин, продолжая подготовку. В порту его встретили без лишних вопросов. Охранники только кивнули - они помнили его с прошлого визита. Тогда он отказался от сделки, но сейчас... Сейчас пришло время менять правила игры. Юноша практически сразу заметил, что охрана не проявила ни малейшего намерения атаковать, да и сам гость не стремился устраивать резню. После того как он рассказал цель визита, об этом сразу доложили боссу, который, в отличие от двух других глав мафий, имел немного другую политику и структуру организации. Низшие члены организации прекрасно знали, на кого работают. Сообщив о прибытии гостя "Лазурному дракону", Умину позволили встретиться с главой в личном кабинете. Когда юноша вошел в просторный и роскошно обставленное помещение, то ощутил странное напряжение в воздухе. Глава мафиозной организации встретил его холодным и проницательным взглядом, при этом не спеша покуривая сигарету. — Ух ты, надо же, какие люди ко мне заглянули, сам Дух мщения, проливающий кровавые слезы. — ради визита такой личности мужчина даже отложил работу, которой ранее занимался. — Чем обязан твоему визиту? Или ты наконец-то передумал и решил перейти на мою сторону? — Что вы, что вы, можно просто Бай. Да, я очень долго думал над вашим предложением и пришел к мнению, что лучше перейти на вашу сторону, чем ждать падения "Зеленого дракона", — ответил Умин. — Ба-а-а-ай... Интересно, интересно, — протянул мужчина, медленно обводя глазами фигуру в белых одеяниях. — Согласен, "Зеленый дракон" находится на скользком пути, не сегодня, так завтра он уже наконец-то падет. Что ж, посмотрим, что ты можешь предложить мне в знак своей преданности, — сказал мужчина. — Я дам тебе задание, которое определит твое место в нашей организации. — Это все, конечно, здорово. Что вы дадите мне задание и все такое, но я хочу показать, что способен быть не только пешкой и машиной для убийств в ваших руках. Я вполне себе неплохой стратег, и мне несложно взять на себя роль лидера. — Слова летят легко, Бай, но на практике нужны дела. Если ты уверен в своих способностях, то дай им проявиться на деле, — отозвался "Лазурный дракон", сохраняя хладнокровный вид. — Я готов дать тебе шанс доказать свою ценность. Умин не постеснялся, изменив тему, перейти сразу к сути задания, которое хотел бы на себя взять юноша: — Они ведь вам мешают, не так ли? Я имею в виду "Красного" и "Зеленого драконов". Вы позволите мне возглавить нападение на них? Говорят, что кто владеет портом, тот владеет Шанхаем, однако их существование мешает вам занять желанный пост. Ведь вы захватите их территории, и можно считать, что Шанхай ваш. На мелкий мусор в виде каких-то банд можно не смотреть. Они лишь будут лежать под вашими ногами, — проговорил Умин. "Лазурный дракон" внимательно выслушал слова гостя, пристально глядя на него через полумрак комнаты, пропитанной запахом сигарет. Мужчина задумчиво потер подбородок, взвешивая предложение парнишки. — Ты утешаешь себя иллюзиями. Порой победа в войне оказывается ценой, которую не каждый готов заплатить. "Красный" и "Зеленый драконы" - это опасные игроки, даже с учетом их нынешнего положения. Мы пока не готовы начать открытое столкновение, это потребует более тщательного планирования и подготовки, — заговорил "Лазурный дракон", рассматривая макет Шанхая на карте перед собой. — Но если ты действительно настаиваешь и готов взять на себя ответственность за такой шаг, то я готов выслушать твой план. Однако помни, что, играя с огнем, рискуешь обжечь самого себя, — добавил он, выпуская облако дыма изо рта и внимательно следя за реакцией нового союзника. Умин внимательно слушал слова мужчины. Он понимал, что игра с такими сильными оппонентами требует особой осторожности и проработанного плана действий. — Я понимаю вашу осторожность и готов принять на себя все риски. Раз уж хочу теперь работать на вас, значит, моей целью должна быть помощь вам занять Шанхай. — Решительно произнёс Умин, начав не спеша подходить к столу мужчины. — Позвольте мне разработать подробный план действий и представить его вам. Я уверен, что мы сможем убрать "Красного" и "Зеленого драконов". Дайте мне шанс показать вам мои способности, — закончил юноша с горящими глазами. "Лазурный дракон" задумчиво кивнул и, наклонившись к Умину, произнес: — Дам тебе пару дней на составление плана. Помни, что на кону не только моя территория, но теперь и твоя жизнь. — Знаешь, Бай, — протянул глава, выпуская очередное облако дыма, — твоя репутация говорит сама за себя. Именно поэтому я готов дать тебе шанс. Такой талант, как ты, нельзя упускать. — Благодарю за доверие, — склонил голову Умин. — Позвольте спросить, почему вы так легко принимаете меня, несмотря на мою... неоднозначную репутацию? "Лазурный дракон" усмехнулся: — Потому что я вижу в тебе то, чего не видят другие. Ты не просто убийца, ты стратег. А такие люди мне нужны. К тому же, твой разрыв с "Зеленым драконом" играет нам на руку. Умин кивнул в ответ и, уточнив все детали, записал их к себе в заметки, после чего покинул кабинет, а позже и само здание. "Это оказалось легче, чем я думал" — пронеслось в мыслях юноши. В тот же день парнишка так невзначай поинтересовался делами "Красного дракона" у членов банды, с которой все это время жил. А ребята, не заметив ничего подозрительного, отвечали на вопросы Умина, делясь информацией о последних событиях. Благодаря этим ответам и наблюдениям юноша начал складывать пазл, который поможет разработать стратегию, способную нанести удар по обеим организациям одновременно. На разработку детального плана потребовалось две недели. Все это время он балансировал между двумя группировками, появляясь в банде достаточно часто, чтобы не вызвать подозрений, но при этом оставляя себе время для работы над стратегией для "Лазурного дракона". Никто не заметил его связи с "Лазурным драконом" благодаря продуманной системе встреч и его репутации одиночки. Умин намеренно создавал образ независимого наемника, который редко появляется в банде, что позволяло ему свободно передвигаться и встречаться с новыми союзниками без лишних вопросов. Наконец, работа была завершена, и он вернулся к "Лазурному дракону", чтобы представить свой план. На этот раз они встретились на небольшой яхте, которая, конечно же, принадлежала главе мафии. — Ну что ж, давай, выкладывай свой план. Я весь во внимании. Мужчина проговорил это так пренебрежительно, будто не верил, что столь юноша в действительности сможет придумать достойную его внимания стратегию. Пока Умин рассказывал каждый шаг, мужчина его слушал и то потирал подбородок, то теребил и тянул мочку уха, порой постукивая по ней. Умин, заметив эти жесты, решил ненадолго прервать свои объяснения: — Вы чем-то недовольны? Мужчина с недовольным видом вглядывался в Умина и долго молчал, словно взвешивая все сказанное. А сам юноша нервно ждал ответа, чувствуя напряжение в воздухе. Наконец "Лазурный дракон" сделал долгий, затяжной вдох и ответил: — Бай, твой план имеет некоторые слабые места. Ты слишком полагаешься на удачу. Не забывай, что в этой игре важны не только ходы, но и игроки. И ходить стоит не все всегда так прямолинейно, как ты предлагаешь. Умин внимательно слушал каждое слово "Лазурного дракона", пытаясь уловить суть его замечаний. "Так вот почему мои планы не всегда срабатывали. Возможно, под его руководством смогу чему-то научиться" — пронеслось в мыслях юнца. Он осознавал, что нужно пересмотреть свой план и внести коррективы, чтобы учесть возможные риски и перемену обстоятельств. В этот момент "Лазурный дракон поднялся" со своего кресла, дабы подойти ближе. После чего юнец непроизвольно дернулся, опасаясь, то ли нападения, то ли чего-то подобного. Мужчина, увидев испуг в глазах юноши, остановился на месте: — Я не собираюсь вредить тебе, лишь хочу помочь исправить недочеты. После заданного вопроса Умин молча кивнул, все-таки позволяя подойти к себе. Мужчина достал из внутреннего кармана пиджака небольшую записную книжку и протянул ее юноше: — Смотри сюда, Бай. Вот здесь я набросал примерную схему связей между ключевыми фигурами обеих группировок. Некоторые из них имеют, скажем так, личные мотивы и слабости, которые мы можем использовать. Умин внимательно изучал схему, отмечая для себя новые детали: — Я и не знал, что у заместителя "Красного дракона" есть связи с полицией. — Именно! — "Лазурный дракон" удовлетворенно кивнул. — А теперь подумай, как мы можем использовать эту информацию, не привлекая лишнего внимания к нашей организации? Умин задумался на мгновение, после чего его глаза загорелись: — Мы можем анонимно слить информацию о деятельности "Красного дракона" через этот канал, но так, чтобы подозрение пало на "Зеленого дракона"... — Теперь ты начинаешь мыслить правильно, — похвалил его собеседник. — Но помни: каждое действие должно быть просчитано на несколько шагов вперед. Нужно предвидеть не только прямые последствия, но и возможную цепную реакцию. Они провели еще несколько часов, обсуждая детали плана. "Лазурный дракон" делился своим опытом, указывая на потенциальные риски и предлагая альтернативные решения. Умин впитывал каждое слово, понимая, что получает бесценные уроки от настоящего мастера стратегии. Когда солнце начало клониться к закату, а яхта медленно возвращалась к причалу, "Лазурный дракон" сказал: — Знаешь, Бай, в тебе есть потенциал. Большой потенциал. Но тебе нужно научиться одной важной вещи: терпению. Иногда лучший ход — это не действовать вовсе, а просто ждать, когда твои противники сами совершат ошибку. — Я понимаю, — кивнул Умин. — Но как узнать правильный момент для действия? — Это приходит с опытом, — усмехнулся мужчина. — И я готов помочь тебе его получить. Но помни: один неверный шаг может стоить жизни не только тебе, но и всем, кто вовлечен в операцию. Покидая яхту, Умин чувствовал себя другим человеком. Он понял, что его первоначальный план был наивным и прямолинейным. Теперь же, с помощью "Лазурного дракона", он начал видеть более глубокие слои игры, в которую вступил. И хотя месть все еще оставалась его главной целью, теперь он понимал, что путь к ней будет гораздо более сложным и извилистым, чем он предполагал изначально. С момента первой встречи на яхте прошло около трех недель. За это время Умин стал все реже появляться в штабе "Зеленого дракона" и дома. Сначала его отсутствие списывали на обычную занятость, но постепенно это начало вызывать подозрения. Накопившееся напряженная обстановка в банде начала влиять на взаимоотношения между ее членами. Ян Цзи, который уже давно затаил обиду на Умина, внимательно следил за каждым его шагом. Однажды вечером он случайно заметил, как Бай садится в дорогую машину с тонированными стеклами возле одного из элитных ресторанов города. Это усилило его подозрения. — Мне нужно знать все - куда ходит, с кем встречается, что делает, - инструктировал он детективов, передавая конверт с авансом. — Особенно интересуют любые контакты с посторонними. Детективы фиксировали каждую встречу, каждый разговор по телефону, каждое отклонение от обычного распорядка. Постепенно собирался компромат: фотографии встреч с неизвестными людьми в кафе, записи долгих отлучек с работы, снимки передачи каких-то документов. Когда Ян Цзи приехал к Лунь Юю в Пекин, у него была целая папка материалов: — Посмотрите, босс, - говорил он, раскладывая фотографии на столе. — Вот здесь он встречается с каким-то человеком в костюме. А здесь - передает конверт. За последний месяц он пропустил больше 50 часов работы. Это не случайность - это системная работа против нас. Лунь Юй внимательно изучал материалы, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалась тревога. Он долго молчал, прежде чем заговорить: — Знаешь, Ян Цзи, за все годы Умин ни разу не давал повода усомниться в его верности. Я помню его еще мальчишкой. Но эти доказательства, довольно серьезные. После паузы он добавил: — Я должен лично во всем разобраться. Вернусь в Шанхай через три дня. По возвращении Лунь Юй первым делом попытался связаться с Умином напрямую. Звонил на все известные номера, отправил людей по всем адресам, где тот мог находиться. Но Умин словно растворился в воздухе. — Найдите его, - приказал Лунь Юй своим людям. — Но никакого насилия. Я хочу поговорить с ним лично, глаза в глаза. Здесь что-то не сходится. В его голосе звучала не только властность лидера, но и нотки беспокойства человека, который чувствовал, что за всем этим кроется нечто большее, чем простое предательство. — Босс, может быть, стоит действовать жестче? - предложил один из помощников. — Нет, - отрезал Лунь Юй. — Сначала мы должны узнать правду. Умин заслужил хотя бы право объясниться. Он отдал распоряжение задействовать все связи, все возможные источники информации. Была развернута целая поисковая операция, но пока Умин оставался неуловимым, словно призрак, растворившийся в лабиринтах огромного города. ─── ⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅ ─── Лунь Юй сидел в просторной гостиной нервно постукивая пальцами по подлокотнику кожаного дивана. Вечерний свет, проникающий через большие окна, падал на его осунувшееся от беспокойства лицо. — А-Мин, я не представляю, что происходит с Умином. Ищем уже неделю, а он как будто исчез с лица земли. И все это происходит в то время, когда напряженность в банде достигает предела. Да и что с ним вообще происходит в последние годы? Чжао Мин подошел к телевизору в гостиной и потихоньку снизил громкость передачи. Затем мужчина сел на диван рядом с Лунь Юем и протянул ему чашку чая с успокоительными травами, надеясь хоть немного успокоить друга. Аромат жасмина и мяты медленно распространялся по комнате. — Спасибо, — проговорил собеседник, принимая чашку и выпивая пару глотков. Его напряженные плечи немного расслабились. — А-Юй, не забывай, что он уже не тот мальчик, который бегал за тобой хвостиком, — Чжао Мин говорил мягко, но в его голосе чувствовалась тревога. — Он теперь довольно известная личность. Как же не знать Духа мщения, проливающего кровавые слезы? Во время работы на "Зеленого дракона" явно что-то происходило, раз он так сильно изменился. Да и они с Ючуном разбежались. Лунь Юй, услышав о том, что мальчишки прекратили общение, изначально чуть-ли не уронил чашку с горячим напитком. Его руки заметно дрогнули, а на лице отразилось искреннее удивление. А позже, резко замолкнув и округлив глаза повернул голову в сторону собеседника: — Как это? Они же были как родные братья, всегда вместе и поддерживали друг друга, — в его голосе звучало недоумение. — Честно говоря, я тоже последние 2,5 года не смог уделять им должного внимания и мирить во время ссор, — проговорил Чжао Мин с тяжелым вздохом, потирая переносицу. — А как говорили ребята, Умин и Ючун ссорились буквально при каждой встрече. Их голоса часто разносились по всему району. — М-да, много же изменилось после моего отъезда. А как они там вообще? — Лунь Юй откинулся на спинку дивана, готовясь к долгому разговору. После вопроса Чжао Мин помолчал несколько секунд, будто бы собираясь с мыслями, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, после чего ответил: — Ючун стал чуть раскрепощеннее, не боится теперь говорить о своих желаниях вслух, ну и он сбежал от "Красного дракона". Теперь чисто на контрабанде у нас зарабатывает, — он провел рукой по волосам, словно вспоминая что-то. — А, и еще юнец пристрастился к походам в бордель. Глава банды покойно слушая слова друга, неспешно попивал чай. Услышав про бордель, он усмехнулся, и морщинки в уголках его глаз стали заметнее: — Наконец-то вырос наш мальчик. Теперь может себе позволить такие развлечения, — он покрутил чашку в руках. — А что насчет Умина? Хотя я многое уже знаю. Он знаменит. Белые традиционные одеяния, белая маска, по прозвищу Дух мщения, проливающий кровавые слезы, а Триады назвали его просто Бай. И ходит слух, что он теперь работает на "Лазурного" дракона. Чжао Мин поправил очки на переносице, его лицо приняло озабоченное выражение: — Да, все именно так. Репутацию он себе хорошую сделал. Теперь многие сосунки из мелких банд либо хотят его к себе забрать, либо стараются равняться на него, — после недолгой паузы он вновь продолжил. — Но далеко не все знают, что он все эти годы домой приходил чуть ли не полудохлый. Я лично присутствовал только на четырех переливаниях крови и два раза сопровождал его, когда тот сломал руку и ребро. А-Юй, представь сколько у него было травм за эти годы, о которых мы не знаем. — Помнишь, как мы их называли? — Лунь Юй слабо улыбнулся. — Полнолуние и Растущая луна. Умин всегда недоумевал, почему его прозвали Полнолунием. Мы с тобой не решались сказать, что это из-за его белоснежных волос, которые он так старательно перекрашивал. А Ючун был Растущей луной. Они были примером для всей банды — двое друзей, идеально дополняющих друг друга. Кто бы мог подумать, что всё так обернется? В комнате повисла тяжелая тишина. Глава банды одним глотком допил содержимое чашки и поставил ее на недалеко стоящий столик. Звук фарфора о дерево прозвучал особенно громко в этой тишине. — Знаешь... Мне кажется, что это было ошибкой, — после короткого молчания Юй поспешил пояснить, заметив вопросительный взгляд собеседника. — Имею ввиду идею идти против Триад. Даже с учетом того, что Умин так рвался исполнить свою мечту, а Ючун, видимо, изначально не хотел лезть в мафию. — Да, все-таки Ли был прав, идти против крупных мафий - это самоубийство, — Чжао Мин откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза. Он устало потер переносицу и потянулся к пульту, дабы выключить телевизор. Но осле того как на экране появились кадры с места происшествия, в комнате повисла напряженная тишина. Камера показывала роскошный особняк, оцепленный полицией, и два тела, накрытых белыми простынями. Вокруг суетились криминалисты, а репортер взволнованно рассказывал о произошедшем. "...сегодня были обнаружены тела двух влиятельных фигур криминального мира. По предварительным данным, смерть наступила в результате множественных колотых ранений. Следствие рассматривает версию..." Лунь Юй и Чжан Мин переглянулись. Их лица отражали смесь шока и недоверия. — Этого не может быть... Два дракона за раз? Это же... — Лунь Юй резко поднялся с дивана, его руки слегка дрожали. — Похоже на почерк Умина, — задумчиво произнес Чжао Мин, потирая подбородок. — Чистая работа, никаких следов. Только он способен на такое. — Неужели он... — Лунь Юй замолчал на полуслове, пытаясь осмыслить происходящее. — Мы годами не могли до них добраться, а теперь, когда Умин исчез на неделю... Это не может быть совпадением. — Он всегда был особенным, — Чжао Мин откинулся на спинку кресла. — Помнишь, как он тренировался днями и ночами? Как будто одержимый был. — Да, но такое... — Лунь Юй покачал головой. — Это уже совсем другой уровень. Он действительно стал тем, кого называют "Духом мщения". — Зато есть теперь что праздновать, — Чжао Мин попытался разрядить атмосферу. В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая только приглушенным голосом репортера с экрана. Чжао Мин нервно постукивал пальцами по подлокотнику кресла, явно погруженный в свои мысли. — Что праздновать? — неожиданно встрял в диалог мужчин Ючун. Парнишка стоял в дверном проеме, одетый в темную куртку и джинсы, с растрепанными от ветра волосами. Его внезапное появление заставило Чжао Мина и Лунь Юя вздрогнуть — они были настолько поглощены новостями, что не услышали шагов. — Е-мае, Ючун, а ты какими судьбами? — с улыбкой сказал Лунь Юй, и подходя ближе, крепко обнял юношу. Ючун с радостью заключил в объятия мужчину в ответ, после чего отстранился и, поприветствовав Чжао Мин, ответил главе банды: — Как ваше здоровье? Мне А-Мин написал, что вы приехали, и я сразу же примчался, как только смог. — Я в порядке, спасибо. А ты как? Ты так вырос. — Спасибо, я очень рад вас видеть. Вы приехали повидаться с нами или что-то случилось? — Ючун, взяв мужчину под руку, повел его обратно в гостиную. — Меня попросили приехать из-за Умина, — ответил Лунь Юй, садясь обратно на диван. — Говорят, что он начал работать с "Лазурным драконом", и многие из банды посчитали это предательством, теперь требуют, чтобы он перестал считаться членом нашей семьи. Но я не могу принимать такие решения, не пообщавшись с самим Умином. — А из-за этого придурка? Он на уши весь Шанхай поставил своими выходками. Как по мне, он не стоит того внимания, которое на него тратит пресса и мелкие банды, — пробормотал парнишка, нахмурившись и сложив руки на груди. — Эй, разве можно так говорить о своем друге? — нахмурившись проговорил Лунь Юй. — Он? Мой друг? Лунь Юй, вы что-то путаете. Мы уже как 3 года не друзья. — с явной усмешкой в тоне пробубнил себе под нос юноша. — Может расскажешь с чего все началось? — встрял в разговор Чжао Мин. Все-таки ему тоже было интересно узнать подробнее про конфликт ребят. — Первые два года мы еще старались разговаривать при конфликтах. Потом Умин стал часто приходить злой и срываться на мне или игнорировать неделями. — голос Ючуна дрожал от сдерживаемых эмоций. — Я пытался с ним говорить, заботился, когда приходил с травмами. Но он только отмахивался и убегал на работу. Со временем я и сам начал его игнорировать и редко бывать дома. Было очевидно, что эти воспоминания до сих пор причиняют ему боль. — Насколько я помню, примерно тогда ты и стал разгуливать по борделям, да? — поинтересовался Чжао Мин. — Да, мне в компании проституток было комфортнее, чем с лучшим другом. В принципе, так мы и разошлись, — опустив взгляд Ючун, наконец-то заметил, что все это время сжимал, скрещивал и потирал руки. — А чуть больше недели назад я и вовсе переехал. Не понимаю, чего тянул так долго? Наверное стоило сделать это раньше, — его голос становился все тише и тише, словно парнишка уже не уверен, что переезд был хорошей идеей. — Скучаешь по нему, да? — наконец-то заговорил Лунь Юй. — Конечно скучаю. Никто мне не заменит того Умина, каким он был раньше. Внешне все тот же, да и вспыльчивость его осталась, но все равно что-то сильно изменилось. — протерев ладонью лицо, Ючун тяжело выдохнул. — Понимаю тебя. Иногда люди меняются непредсказуемо, и нам приходится адаптироваться к этим изменениям. Но важно беречь память о том, что между вами было. Даже если что-то изменилось, ваши воспоминания о хороших временах останутся с тобой навсегда, как драгоценные камни в сердце — проговорил Лунь Юй, глядя на состояние юноши. — Да, вы правы. — согласился он, кивнув, — Но порой трудно принять и понять, что люди, которых мы знаем столько лет, могут так сильно поменяться, — проговорил Ючун, хмуря брови и начав кусать губы из-за внутреннего напряжения. — Важно не только оставаться верным себе, но и быть готовым к изменениям в других. Со временем отношения с Умином снова наладятся. Вот увидишь,— ответил Чжао Мин, пытаясь поддержать разговор. — Спасибо, А-Мин, и вам, Лунь Юй, что выслушали, — с улыбкой сказал Ючун, чувствуя себя немного легче после разговора. — Кстати об Умине, ты уже знаешь новость? — уточнил глава банды. — Да, уже знаю. И в курсе, что должен быть суд, чтобы решить, останется ли он с нами или выгонят, как предателя. Могу постараться как-нибудь выйти с ним на связь или можете следить за мной, вдруг встречу Умина. Идея со слежкой мужчинам явно понравилась. Чжао Мин поднялся с дивана. — Подождите минуту, — сказал он и быстрым шагом направился на второй этаж. Через несколько минут он спустился вместе с их штатным айтишником Лао Ма – худощавым парнем в очках и потертых джинсах. Тот нес ноутбук под мышкой и небольшую коробку с оборудованием. — Так, — Лао Ма устроился за столом, раскрывая ноутбук. — У нас есть пара хороших микрофонов с радиусом действия до километра. — Он достал из коробки два миниатюрных устройства размером с пуговицу. — Батареи хватит на сутки непрерывной работы. Сигнал будет поступать прямо сюда, — он показал на экран ноутбука. — Можем даже геолокацию отслеживать. — Держи, — Чжао Мин протянул Ючуну один из микрофонов. — Прикрепи где-нибудь незаметно. Если встретишь его, постарайся задержать подольше разговором. Мы сразу будем знать и подъедем. Ючун кивнул, принимая устройство, и мельком глянул на время на экране телефона. — Уже почти полночь. Пожалуй, пойду домой — завтра с утра перед работой еще есть дела, — он аккуратно спрятал микрофон во внутренний карман куртки, мысленно прокручивая план действий при возможной встрече с Умином. Нужно будет изобразить удивление появлением ребят и постараться потянуть время, чтобы они успели приехать. Лао Ма тем временем уже настраивал программу слежения, его пальцы быстро бегали по клавиатуре. Ючун после того, как попрощался с Чжао Мин, главой банды и Лао Ма, покинул дом и пошел к себе. Ночной Шанхай окутывал его неоновыми огнями и шумом редких машин. Музыка в наушниках не могла полностью заглушить тревожные мысли. Чувство слежки становилось все сильнее, заставляя его ускорять шаг и чаще оглядываться на темные переулки, откуда, казалось, на него кто-то смотрит. Сердце билось сильнее, а напряжение росло с каждой секундой. Вдруг из тени вышли несколько незнакомцев. Их силуэты едва различались в тусклом свете уличных фонарей, но угрожающие намерения читались в каждом движении. "Вот черт, а я и оружие с собой не взял" — пронеслось в мыслях Ючуна. Только он снял наушники, собираясь заговорить с мужчинами и решить все мирно, как вдруг один за другим они упали замертво. Звук падающих тел эхом разнесся по пустынной улице. Парню это показалось невероятно странно, не могли же они вот так резко сами умереть? Подойдя ближе, он включил фонарик на телефоне, и тогда-то он нашел причину смерти незнакомцев. В каждого из них была выпущена металлическая карта, глубоко вошедшая в жизненно важные точки. Кровь медленно растекалась по асфальту, образуя темные лужицы. "Интересно кто их убил и как умудрился так бросить оружие, да еще и в плохом освещении, чтобы убить всех троих?" — вновь пронеслось в мыслях юноши, как он снова услышал приближающиеся шаги. Звук был легким, почти неслышным, словно кто-то скользил по воздуху. Он повернулся туда, откуда доносился звук. Немного подождав, Ючун заметил белый силуэт, который вышел на свет. Лунный свет очертил знакомую фигуру, придавая ей почти призрачный вид. — Привет, Ючун, — с мягкостью в голосе сказал Умин снимая с лица белую маску. — Ты их убил? — Да, не мог позволить им тебе навредить. — Немного помолчав, Бай вновь заговорил: — Ты, наверное, уже знаешь, да? — ожидая ответа, Дух мщения, проливающий кровавые слезы, подошел к убитым и вытащил из каждого свое оружие. — Имеешь в виду то, что ты убил "Зеленого" и "Красного дракона"? Да, знаю. Поздравляю, ты наконец-то добился цели. — Ючун сделал паузу, собираясь с мыслями. — Скажи Умин... Однако собеседник его быстро перебил: — Бай, называй меня Бай. — Хорошо. — Ючун нервно сглотнул. — Скажи, ты правда предал банду? Почему ты пошел к "Лазурному дракону" и никому ничего не сказал? То, что ты меня ненавидишь и не сказал мне, это вполне понятно, но а другим-то почему? Умин застыл на месте, его глаза расширились от шока, услышав, что Ючун думает, будто его ненавидят. Боль отразилась на его обычно бесстрастном лице. — Я вовсе не ненавижу тебя. — Его голос стал мягче. — Да, в последние года я часто срывал на тебе зло, помню, но я не переставал молча заботиться о тебе и защищать. Мне жаль, что наша дружба закончилась. Я просто не мог иначе. — Мне все эти годы было очень обидно... — Ючун опустил взгляд, пытаясь скрыть навернувшиеся слезы. Умин вместо слов извинений приблизился к собеседнику и, обхватив его, прижал к своей груди. От него исходило приятное тепло, несмотря на холодную ночь. Ючун, оказавшись в объятиях, прижался к нему, сжав в ладонях ткани чужой одежды. В этот момент все обиды прошлого словно растворились в ночной темноте. — Мне тебя очень не хватало, — с трудом пробормотал Ючун, сглатывая ком в горле. Умин, обнимая друга плотнее, чувствовал его трепетное дыхание и биение сердца. Он понимал, что даже в самых трудных моментах их дружба остается краеугольным камнем их жизни. В то время, когда они смогли найти момент для мирного разговора и прощения, внезапно наступила новая угроза. Они услышали шаги, нарушающие их интимный момент. Из тени вышли фигуры, неожиданно знакомые, Лунь Юй и Чжан Мин. Умин моментально нацепив маску почувствовал смешанные эмоции при встрече с главой банды. — Лунь Юй. — прошептал Умин. Когда мужчина шагнул к Умину с распростертыми объятиями, тот инстинктивно отпрянул назад, его тело среагировало раньше, чем разум успел осознать происходящее. Этот защитный жест не укрылся от внимательного взгляда главы банды, и тень печали промелькнула на его лице. — Неужели ты думаешь, что я могу причинить тебе вред? — мягко спросил Лунь Юй, медленно опуская руки. Умин, осознав свою реакцию, смущенно покачал головой и все же позволил себя обнять, хотя его тело оставалось напряженным. Чжан Мин, стоявший чуть поодаль, не скрывал своего гнева. Его взгляд буравил Умина, словно пытаясь прожечь насквозь. Ючун заметил это противостояние и невольно придвинулся ближе к другу. — Постойте, как вы здесь оказались? — недоуменно спросил Ючун, переводя взгляд с одного на другого. — Мы же буквально недавно попрощались... Лунь Юй позволил себе легкую улыбку: — А, ты об этом. Видишь ли, мы знали, что рано или поздно Умин появится, — он многозначительно посмотрел на старых друзей. — После того, как Умин исчез на целую неделю, мы разделились на группы и следили за всеми значимыми местами. Я предположил, что рано или поздно он захочет встретиться с тобой, Ючун. — Целую неделю? — переспросил Ючун, бросая обеспокоенный взгляд на Умина. — Да, — холодно вставил Чжан Мин. — И нам необходимо собрание, — твердо произнес глава банды. — Слишком много недосказанности, слишком много подозрений. Пора расставить все точки над 'и'. Умин молча кивнул, чувствуя, как тяжесть предстоящего разговора давит на плечи. Он знал, что этот момент неизбежен, но все равно оказался не готов к нему. — Когда? — только и спросил он. — Сегодня вечером, — ответил Лунь Юй. — Мне тоже стоит присутствовать? — уточнил Ючун. — Конечно, ты как член банды, тоже обязан присутствовать. Да и соберутся практически все ребята. — ответил Лунь Юй. После встречи на улице потребовалось около двух часов, чтобы собрать всех членов банды. Весть о возвращении Умина и предстоящем собрании быстро разлетелась по округе. К полуночи просторная гостиная была заполнена людьми. Тяжелые шторы были задернуты, помещение освещалось люстрами и настенными светильниками. Члены банды расположились кто где - некоторые сидели в креслах, кто то на полу и на диванах, другие стояли у стен. Умин и Ючун заняли места чуть в стороне от центра комнаты. Ючун нервно теребил рукав своей куртки, бросая обеспокоенные взгляды на друга. Умин же казался внешне спокойным, но его пальцы, поглаживающие рукоять спрятанных карт, выдавали внутреннее напряжение. Лунь Юй встал в центре, окинув взглядом собравшихся. В его глазах читалась усталость - последние события явно давали о себе знать. — Ребята, — начал он, и шепотки в комнате стихли. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить серьезное дело. Наш Умин, которого многие из вас помнят еще мальчишкой, совершил то, что можно расценить как предательство. Ючун, стоявший у стены, заметил, как при этих словах пальцы Умина едва заметно дрогнули. Его друг выглядел спокойным, но это было обманчивое спокойствие - как затишье перед бурей. По комнате прокатился ропот. Кто-то из дальнего угла выкрикнул: — Он в тихоря начал работать на "Лазурного дракона!" — Тихо! — властно произнес Лунь Юй, и в его голосе прозвучали нотки раздражения. Последнее время его все чаще подводило терпение. — Дайте ему возможность объясниться. Умин медленно поднялся. Его белые одежды казались призрачными в полумраке комнаты. Ючун видел, как подрагивают его плечи - признак сдерживаемого гнева, который он научился замечать за годы дружбы. — Я действительно работаю на "Лазурного дракона". — По залу снова пронесся недовольный гул. — Но только для того, чтобы приблизиться к цели. "Красный" и "Зеленый драконы" мертвы. — Ты использовал банду, чтобы подобраться к Лазурному! — выкрикнул кто-то. Умин медленно повернул голову в сторону говорившего. Его глаза на мгновение блеснули красным - так быстро, что многие могли этого не заметить. Но Ючун заметил, и его сердце сжалось от дурного предчувствия. — А разве банда помогла мне? — В голосе Умина появились опасные нотки, от которых у присутствующих побежали мурашки по коже. — Пять лет я шел к этой цели. Один. Без поддержки. Только Ючун... — Не впутывай сюда мальчишку! — резко оборвал его Лунь Юй. Мужчина явно недооценивал опасность ситуации, считая, что все еще может контролировать Умина как раньше. — Мы говорим о твоем предательстве. О том, что ты нарушил главный принцип - действовать только с одобрения семьи. Ючун заметил, как пальцы Умина скользнули к рукаввм, где прятались его смертоносные карты и лезвия. "Нет-нет-нет," - пронеслось в голове, но он не мог заставить себя двинуться с места. — Семьи? — В этом тихом слове было столько яда, что воздух, казалось, сгустился. — Где вы были, когда меня пытали чем только можно? Где вы были, когда я приползал домой весь в крови? Мне помогал только Чжан Мин. — с каждым словом голос Умина становился все громче и громче, пока он не сорвался практически на крик, даже не осознавая, что впервые за все время повысил голос на бывшего наставника. Лунь Юй, раздраженный потерей контроля над ситуацией и, возможно, уставший от последних событий, совершил роковую ошибку: — Не забывайся, мальчишка! — он так же повысил голос, делая шаг вперед. — Ты все еще щенок, возомнивший себя непонятно кем. Думаешь, убив двух драконов, стал настоящим боссом? Время словно застыло. Ючун рванулся вперед, понимая, что это конец - он видел этот взгляд у друга лишь однажды, во время их последней встречи пять лет назад. — Щенок? — прошептал он, и его рука нырнула в широкий рукав. Никто не успел среагировать. Металлические карты со свистом рассекли воздух. Первая вошла точно в горло Лунь Юя, вторая пробила сердце. Глава даже не успел упасть - его тело подхватил Чжан Мин, который, казалось, ожидал такого исхода. Комната взорвалась криками и движением. Кто-то бросился к выходу, кто-то потянулся за оружием. Но Умин уже держал в руках новый веер карт, его глаза горели кроваво-красным огнем. — Кто-нибудь еще хочет назвать меня щенком? — спросил он в звенящей тишине. Ючун смотрел на друга, чувствуя, как внутри все леденеет. Он видел признаки надвигающейся бури - подрагивающие пальцы, красные проблески в глазах, напряженные плечи - но не смог ничего сделать. Человек, с которым они помирились всего пару часов назад, человек, которого он считал вернувшимся другом, окончательно превратился в того, кем его сделали годы пыток и предательства. — Умин... что ты наделал? - прошептал он, чувствуя, как по спине пробегает холодный пот. Он знал, что сейчас на него смотрит его банда, и ему нужно было действовать решительно. — Слушайте внимательно, — начал Умин, его голос звучал как гром. — Я Дух мщения, проливающего кровавые слезы, и я не позволю, чтобы меня так оскорбляли. Пять лет назад у меня была цель: убрать трех драконов Шанхая и начать строительство своей мафии. Двое уже мертвы. А еще мне нужны люди, чтобы начать строительство. Те, кто не подчинится моей воле, познают ту же участь, что и Лунь Юй. Члены банды обменялись напряженными взглядами, чувствуя недоумение и страх. Многие из них обладали гораздо большим опытом в боевых искусствах, чем сам Умин, но что-то в его глазах, какая-то первобытная жестокость заставляла их инстинктивно отступать. — Мы не можем допустить дальнейшего беспорядка в нашей банде, — продолжал Умин, его голос становился все более пронзительным. — Только тот, кто последует за мной без вопросов, найдет укрытие под моей защитой. Остальных ждет лишь смерть. Ючун, стоявший у дальней стены, сделал шаг вперед: — Умин, подожди... Но его прервал Чжан Мин, который положил тело друга на пол и поднялся. Его лицо исказилось от гнева и разочарования: — Умин, ты можешь быть кровожадным тираном, но у нас есть право на свободу выбора! Мы не станем... Движение было таким быстрым, что никто не успел среагировать. Клинок словно материализовался в руке Умина, и через мгновение Чжан Мин уже оседал на пол, зажимая рану на горле. Кровь хлестала между его пальцев. — Нет! — вскрикнул Ючун, бросаясь вперед, но двое его людей удержали его. Они понимали - вмешательство сейчас означало бы верную смерть. Второй удар настиг Лао Ву, который попытался выхватить пистолет. Его тело рухнуло рядом с Чжан Мином. Никто не смел шевельнуться. Дело было не только в том, что Умин только что убил троих сильнейших бойцов банды. Его аура изменилась - от него исходила такая жажда крови, такая готовность убивать, что даже опытные бойцы чувствовали себя кроликами перед удавом. — Кто-нибудь еще хочет высказаться? — тихо спросил Умин, вытирая клинок о рукав своего белого ханьфу. Кровавые разводы на светлой ткани казались зловещим украшением. Молчание было ему ответом. Даже Ючун отвел взгляд, понимая - человек, которого он знал, исчез. На его месте стоял кто-то другой - безжалостный и смертоносный. Банда подчинилась не из-за страха перед физической силой Умина. Они подчинились, потому что увидели в его глазах то, что отличает настоящего лидера преступного мира - абсолютную готовность убивать без колебаний и сожалений. Умин показал им не просто жестокость - он продемонстрировал решимость, которой не хватало даже Чжан Мину и Лунь Юю. В помещении повисла мертвая тишина. Капли крови медленно стекали по лезвию клинка. Члены банды стояли, боясь пошевелиться, осознавая, что присутствуют при рождении нового монстра преступного мира Шанхая. И этот монстр только что доказал, что готов уничтожить любого, кто встанет у него на пути - даже тех, кого когда-то считал друзьями.                                                 ─── ⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅ ─── - Насколько я помню, сегодня Цинмин⁴, да? — спросил Бай, поворачивая голову к Юань Цзиню, своему новому союзнику и бывшему преемнику "Лазурного дракона". — Да. Так что ты вполне сможешь со всеми почестями похоронить “Ючуна”. — Я уже договорился с нужными людьми в морге, — ответил Юань Цзинь. — Тело подготовлено согласно плану. Бай кивнул и немного вздохнул. Ему было тяжело осознавать, что приходится разыгрывать смерть друга. Но это был единственный способ защитить Ючуна после того, как стало известно о готовящемся на него покушении. За неделю до этого Бай тщательно спланировал каждую деталь операции. Его доверенные люди — врач из местного морга и два опытных подчинённых — помогли организовать подмену тел. После убийства "Лазурного дракона" три дня назад его тело хранилось в одном из принадлежащих Юань Цзину складов, где температура поддерживалась достаточно низкой. Настоящего Ючуна же временно укрыли в безопасном доме за городом. Бай стоял рядом, внешне безразличный к происходящему. Он знал, что это единственный способ спасти своего друга от неминуемой гибели. Ведь оставшиеся сторонники "Лазурного дракона" не простили бы Ючуну участия в свержении их лидера. — Ты уверен, что все пройдет гладко? — тихо спросил Дух мщения у Юань Цзина. — Да. Я прослежу за всем лично. Теперь, когда я занял место "Лазурного дракона", никто не посмеет копать слишком глубоко. Три дня назад произошла решающая схватка. "Лазурный дракон", узнав о планах Бая создать конкурирующую группировку на его территории, решил нанести удар. Он организовал нападение на Ючуна, надеясь таким образом проучить Бая: — Ты думал, что сможешь просто подмять меня своими амбициями, Бай? Я знаю всё о твоих тайных сделках и планах. Никто не смеет использовать меня как пешку на моей же территории! — прорычал "Лазурный дракон". Но юноша остался спокоен и невозмутим: — Я просто использую доступные ресурсы. Ничего личного. В тот момент "Лазурный дракон" не подозревал, что его собственный преемник Юань Цзинь уже давно вел тайные переговоры с Баем. Амбициозный молодой человек устал ждать, когда старый босс передаст ему бразды правления. Подготовив всю необходимую документацию, Бай и пара подчиненных отправились в морг. Благодаря содействию купленного врача и Юань Цзиня, подмена тел прошла без проблем. "Лазурного дракона" похоронили под именем Ючуна. — Прощай, старик, — тихо произнес Бай. — Теперь твоя территория официально перешла к твоему преемнику, а мой друг в безопасности. Теперь, стоя у свежей могилы, где якобы похоронили его друга, Бай понимал — всё могло закончиться совсем иначе. Если бы не его предусмотрительность, если бы не тщательно разработанный план спасения, Ючун действительно мог лежать в этой земле. Подчинённый, подошедший с вопросом о дальнейших указаниях, вывел его из задумчивости. Бай коротко кивнул — пора было завершать последний акт этой пьесы. Ночь окутала пустынную трассу на окраине города. Две машины встретились в условленном месте — в одной находился человек, чья "смерть" только что была официально засвидетельствована. Ючун выглядел растерянным и злым, когда вышел из автомобиля. В его глазах читалось непонимание и обида. Умин приблизился к нему, оставляя между ними достаточно пространства. — Это именно то, что ты хотел, Ючун, — тихо произнёс Умин. — Теперь у тебя будет шанс начать новую жизнь, далеко отсюда. — И что это значит? — В голосе Ючуна звенела горечь. — Это значит, что тебе пора уехать. Чем дальше от Шанхая, тем лучше. Забудь обо мне, забудь обо всем, что произошло. Живи обычной жизнью. — Ты считаешь, что так легко можно стереть из памяти все твои поступки? Нет, Бай, я не забуду и никогда не прощу тебя! Дух мщения смотрел на друга, чувствуя, как рвётся что-то важное внутри. Все годы их дружбы, все моменты близости — всё это теперь должно было остаться в прошлом. Ради безопасности Ючуна. Повинуясь внезапному порыву, он шагнул вперёд и крепко обнял друга. В этом объятии была вся невысказанная нежность, вся боль расставания, все сожаления о том, что могло бы быть, но никогда не случится. Когда Умин отстранился, то по его знаку люди быстро увели Ючуна и усадили в машину. — Прощай, Растущая Луна, — прошептал он, глядя вслед удаляющемуся автомобилю. Впервые за долгое время позволив себе проявить слабость, он не сдержал подступивших слёз. Теперь всё было кончено. Ючун будет жить, пусть и вдали от него. А сам Бай... что ж, у него оставалось его дело, его амбиции и холодное одиночество, ставшее теперь его вечным спутником. ¹ 功亏一篑 gōng kuī yī kuì для завершения холма недостало одной корзинки земли (обр. в знач.: сорвать успех дела из-за пустяка; недоделать; все труды пошли прахом; бросить большое дело на пороге его завершения) ² тешань - боевые веера ³ сюрикэн - (яп. 手裏剣) — это металлические стрелки и ножи длиной от десяти до двадцати сантиметров с заточкой как на одном, так и на обоих концах.  ⁴ Праздник Цинмин (清明节) Цинмин (清明节) - праздник поминовения усопших, а также праздник чистоты и ясности. Его празднование приходится примерно на 5 день 4 месяца по лунному календарю. В этот день обычно совершают обряд поминовения предков, а также почитают память всех павших героев. На кладбищах собирается много людей. В древности этот обряд выглядел гораздо сложнее, чем в наши дни, да и отношение к предкам было совершенно другим. В наши дни люди приводят могилы в порядок, приносят цветы, пищу и любимые вещи умерших, зажигают курительные палочки, жгут "жертвенные деньги", почитают память поклонами перед табличками с именами умерших.