Кризис

      Очнулся он от ощущения обжигающего тело холода. Пальцы на руках и ногах почти онемели, а при касании к грубой поверхности, на которой лежал Лололошка, отдавали болезненными импульсами прямо в мозг. Дышать было... тяжело. Ло прокашлялся и еле разлепил веки, тут же закрыв их обратно из-за света, малость ослепившего привыкшие к темноте глаза. В горле жутко першило, будто организм студента осушили до состояния изюма. Еле пересилив себя, чтобы не заснуть обратно, эколог всё же приподнялся, окончательно открыл глаза и заодно попытался понять, где вообще находился. То, что Лололошка всё ещё был в городе, было очевидно; но дальше мозг отказался думать, вновь отвлëкшись на замёрзшее тело. Зубы стучали друг о друга, но Ло не мог даже открыть рот, чтобы они перестали соприкасаться или чтобы вдохнуть побольше воздуха хотя бы так, потому что не ощущалась даже собственная челюсть.       Вспомнить о пламенной мантии, а уж и призвать её, получилось раза с третьего, а то и с четвёртого. Вопреки всем ожиданиям, в долгосрочной перспективе именно это заклинание оказалось самым полезным, а не какой-нибудь шар света или охранный барьер. Но почувствовав приятное постепенно согревающее тепло, Лололошка наконец-то смог попытаться разобрать, где он. По логике, его доволокли до района каторжников и кинули на произвол судьбы, мол, это уже не в их интересах, что там с ним произойдёт.       На деле же лежал он в каком-то грязном переулке, отдающим в нос запахом гнили и смрада, что заставлял тошноту подступить к горлу. Оставалось надеяться, что тошнотворно-приторный аромат исходил от мусора, а не чьего-то мёртвого тела, спрятанного в завалах хлама, окружающего Ло. Парень зажал нос пальцами и поспешил поскорее встать на ноги и убраться отсюда, наивно надеясь, что вне переулка всё будет не так плохо. Конечно, он не ожидал от района, где, вроде как, должны проживать одни преступники, такой же чистоты, какую наблюдал ранее; но ему хотелось думать, что всё будет не так плохо, как рисовалось в его нервничающем воображении.       Что ж... всё было не «не так плохо», а ужасно: облезлые, полуразрушенные дома; дороги из грязи; а главное — никого на улице. Словно все попрятались в страхе и не желали лишний раз высовываться. Сей факт одновременно и успокаивал, и пугал растерянного Ло.       Причина настолько странной ситуации объявилась до такой степени быстро, что Лололошка еле успел спрятаться обратно в переулок, в самый тёмный уголок, даже не особо уверенный в том, что остался незамеченным. Что же так его напугало? Это была группа вооружëнных до зубов существ, явно не настроенных дружелюбно; если судить по взглядам, которыми те окидывали местность вокруг себя. Они появились бесшумно, будто из ниоткуда, и Ло, в попытке спрятаться, смог увидеть только их примерное количество – пятеро; а также то, что каждый из них при себе имел холодное оружие, что не внушало никакого доверия.       — Чего ж вы все попрятались? — Раздался грубый женский голос прям над ухом, из-за чего Лололошка задержал дыхание и боялся даже моргнуть, лишь бы не быть обнаруженным. Понял он, что облажался, лишь тогда, когда шайка рассмеялась в голос, и ящик, за которым прятался студент, разлетелся в щепки одним взмахом тяжёлого меча. Ещё добрые несколько сантиметров — оружие настигло бы и его самого. — Ну ты чего, кролик?       Ло вжал голову в плечи и уставился на недоброжелателей. Темноглазая орчиха с рыжими, выбритыми на висках волосами и мечом наперевес, за который она держалась обеими руками, жадно оскалилась, своей улыбкой растягивая один из многочисленных шрамов и обнажая жёлтые острые клыки. Что она, что её компашка были облачены в тёмные куски ткани (Лололошка никак не мог разглядеть точные формы одежд), поверх которых плотно сидели доспехи, защищающие все уязвимые места. Сзади неё с такими же довольными выражениями лица стояли два человека: блондинистые зеленоглазые парни, уж очень сильно смахивающие на близнецов. Затем — угрюмый гном, скрывающийся за глубоким капюшоном, а позади него крутил копьём антропоморфный... кот. Или кошка. С первого раза и не понять... но сейчас и не до этого.       — Послушайте, давайте я просто...       — Ты чё, берега попутал? Забыл, с кем разговариваешь? — Перебила его орчиха, видимо, являющаяся главой банды. Говорила она громко и чётко, что, тем не менее, не мешало слюням вылетать из её рта, благо, не долетая до эколога. — Я хотела по-хорошему, а ты меня вот... разозлил. Что будем делать, братки?       — Убьём свинью! — Маниакально радостно воскликнули близнецы.       — Забер-рём все ценности и свалим, я устал. — Буквально промурлыкал кот, лениво потягиваясь.       Гном промолчал, всё прожигая Ло взглядом. Он что-то знает?       — Ну что ж. Тогда совместим полезное с приятным? Выкладывай все ценности, хлюпик, а то подыхать будешь медленно и мучительно. — Женщина осклабилась и одной рукой приподняла меч, указав им на Лололошку. Будучи прижатым спиной к стене, ему даже особо не было куда отодвинуться.       — Но у меня ничего нет. — И это было правдой. Раньше подмышкой были свитки, но те сейчас у Дейви. Да и не стал бы Ло отдавать такую, очевидно, важную вещь!       — Чё ты мне щас затираешь? Говорю карманы выворачивай. — Видно, что шайка уже начинала злиться. И в итоге...       — Да нет у меня ничего! — Не выдержал он.       — Всё, ты меня достал!       Орчиха яростно замахнулась, но её меч врезался лишь в потрескавшуюся стену, на которую ещё секунду назад опирался Ло. Парень же и сам не понял, как смог не впасть в ступор и экстренно перекатиться в сторону. В тот же момент в его сторону двинулись близнецы и полетело копьё, облачённое в токсично-жёлтый жар, со стороны кота, разбившееся об охранный барьер. Парни же в итоге настигли его, хаотично размахивая клинками, своими движениями напоминая какой-то чудной танец. Под этим натиском барьер сломался, и Лололошке невольно вспомнился тот случай, когда на них с Джоном напал тот наёмник.       Но, казалось, это был финиш. Он всё дальше и дальше отодвигался к концу переулка, заканчивающимся высоченным тупиком. А противники всё надвигались, не желая отступать. Студент уже отбил себе всё, что только мог, пытаясь не попасть под горячую...горячие руки. Честно, он и сам от себя не ожидал такой изворотливости. Только рано или поздно и она станет бесполезной.       Орчиха давно вытащила меч из стены и медленно надвигалась на него, тяжело дыша и смотря исподлобья. Для полной картины не хватало только дыма изо рта.       И впервые за всё это время заговорил гном.       — Стойте, братья, сестра. Мы можем поиметь с него гораздо больше, чем если просто убьëм. — Чего? Это... как-то связано с JDH? Иначе зачем ещë ему было так внимательно рассматривать Ло, а затем выдавать такое? Но награду за его голову они не смогут получить, Самерэя же враждует с Берсиалем! Так в чëм смысл?       — Ты ваще о чëм, дворф? Ты, типа, мне указываешь тут? — Лололошку весьма смущали «пацанские закидоны» этой женщины, напоминающие ему гопников из его мира. И... это дворф, а не гном, допустим. Это никак не помогает.       — Чëрный рынок, сестра. Ты смотри какой резвый. Значит здоровый. — Усмехнулся мужчина, потирая ладони. Что за сборище психопатов? Среди всей этой компании самым адекватным казался только кот, терпеливо ожидающий конца спора и не отводящий от Ло оранжевых глаз.       — С ума сошёл? Нам Стар-ршой по башке нагоняет, если будем действовать без его пр-риказа, — Кот распушил хвост, явно недовольный таким предложением.       А сам Лололошка и не знал, какой из вариантов, рассматриваемых бандой, был для него лучше. Умереть на месте или быть проданным на органы... Не такую судьбу он себе хотел. Отчего-то даже страх перед смертью отступил на задний фон, оставляя место чему-то между отчаянием и смирением. А Дейви даже и не узнает, что случилось с его двойником... Столько сил потрачено на то, чтобы просто дойти до города, и всë в пустую просто из-за неудачного стечения обстоятельств.       Ведь если подумать, то всë это время Лололошке либо везло, либо все трудности решались Джоном. А Ло... он просто был. И пользы от него особой не было. Если была вообще.       — Покончим с этим. — Рыкнула женщина и снова двинулась на него, на этот раз, без сомнений, готовая убивать. Обессиленный Ло полусознательно уставился на оружие, занесëнное над его головой. Кажется, он даже не совсем понимал, что вообще происходит.       «Слабак, даже защитить себя не можешь. Зачем тогда учил все эти заклинания?».       Лололошка, будет честным, сам не понял, что конкретно произошло. В один момент он уже готовится к смерти, во второй в его голове что-то щëлкает, побуждая призвать единственное зазубренное заклинание разрушения; в третий — яркая вспышка, исходящая из его рук. В четвëртый — банда отлетает ударной волной, создавая дикий шум. У него получилось.       Но потом он почувствовал тепло, разливающееся по телу, и увидел свет, частичками собирающийся вокруг. Будто готовя к чему-то.       Перед тем, как в очередной раз потерять сознание, эколог успел ощутить дежавю от чувства падения и распознать знакомое лицо, в тот же миг поменявшее вид с недовольного на шокированный.       А затем Лололошка увидел сон. Возможно, самый странный и болезненный из всех, что снились ему до этого.