Victory

      На следующий же день после происшествия на чемпионате мира по квиддичу газеты пестрили колдографиями черепа со змеей в небе. В этом действительно не было ничего удивительного, учитывая массовость события и количество присутствующих на нем журналистов. В Британском обществе назревал локальный скандал, но обитателей Блэк-холла это волновало в последнюю очередь. На повестке было окончание летних каникул и уже назревал вопрос о том, как на этот раз Гарри отправится в Хогвартс.       — В этом нет никакого смысла. Зачем ему целую уйму времени катиться в этом железном уродстве, когда можно спокойно вернуться через камин, как и в прошлые разы? — при всей своей обыкновенной податливости, в этот раз Виктор уперто стоял на своем, доказывая глупость позиции мужчины напротив.       — Ты что, хочешь сделать из мальчика изгоя? В этом поезде едут абсолютно все дети, это способ улучшения подростковой социализации. Да и прекрати наконец называть его уродством, вполне приемлемый транспорт, — не отставал от него по твердолобости Сириус, возмущенно всплескивающий руками в порыве эмоций.       — Может просто спросите Гарри как он хочет добраться, а не будете ругаться словно старые супруги посреди гостинной? — наконец вмешался в многоминутный бессмысленный диалог оборотень, который был вынужден все это время присутствовать в помещении, так как место у камина была наиболее комфортным для его теплолюбивой внутренней натуры.       — Вот именно! Почему ты решаешь все за него? Уверен, Гарри с радостью поедет с друзьями на поезде, не так ли? — четвертый и последний, но не по важности, участник сыр-бора растерянно похлопал глазами, переводя взгляд от одного наставника на другого, не решаясь высказать свое мнение.       — Да, Гарри, не стесняйся, скажи Сириусу как удобно было передвигаться через камины как настоящему магу, — вставил свою лепту драконид, почти сверкая в легком полумраке комнаты ярко желтыми глазами, наполненными азартом после спора.       — На самом деле… Наверное, я все же хотел бы поехать на поезде, профессор, — немного замявшись ответил парень, переводя взгляд с блондина на занавеску, будто враз находя ее невероятно интересной, — Ребята поедут на нем, да и кабинет директора ведь действительно не проходной двор, чтобы так часто им пользоваться, вы сами говорили.       Блэк победно вскинул руки, издавая какой-то невнятный возглас и подмигнул сидящему на диване у огня Ремусу, благодаря за полезный совет, приведший его к выигрышу в этом неофициальном соревновании. Леонхарт же только разочарованно вздохнул, перебирая в голове все знания о длинном железном уродстве, называемом всеми Хогвартс-экспрессом. Что такого привлекательного может быть в том, чтобы кататься в замкнутом пространстве с кучей народа? Ответа на этот вопрос найти ящер не мог, а потому просто смирился с выбором подопечного, мысленно заверяя себя в том, что он все же однажды проверит этот транспорт самолично. Возможно, мужчина не до конца правильно понял концепт этого метода передвижения.       — Как пожелаешь, Гарри, я тогда отправлюсь в Хогвартс своим ходом прямо из дома. Сири, ты же не будешь обижать Кричера пока меня не будет? — словно в отместку поддел Виктор анимага, высоко приподнимая одну светлую бровь. Выразительная мимика придавала всему аристократичному образу драконида особой живости и игривости, добавляя также несколько баллов к привлекательности.       — Кто еще кого будет обижать, — пробухтел Блэк, усаживаясь рядом с Люпином, — Планируешь сбежать отсюда уже сегодня?       — Пожалуй, да. Немного заскучал по родным стенам, знаешь. Как бы пауки не расшалились, — с известным только ему самому подтекстом ответил желтоглазый, уже прикидывая насколько много проблем мог доставить за эту неделю новый жилец его особняка. Что-то подсказывало, что довольно много, вполне возможно, что даже больше чем Бист в худшие месяцы его взросления, — И да, Сириус, не забывай убираться в доме тоже, а то снова заведется какая-нибудь дрянь, — на этот раз куда более понятный намек на постоянную подпитку Сердца Рода, которое до сих пор не до конца наполнилось чистой магией Блэков. Пусть дом уже и пребывал в практически полном порядке, однако действие некоторых не до конца стертых паразитических проклятий на роду вполне могли подточить его и снова довести здание до прежнего состояния, чего очевидно никому из присутствующих не хотелось.       — Не беспокойся, тем более, теперь я не один. Кое-кто точно напомнит мне об этом в случае чего, — также туманно для недостаточно проинформированного в ситуации Гарри отозвался брюнет, намекая на ныне лучшего друга, который лишь кивнул в знак утверждения.

***

      Особняк встречал Виктора практически зловещей тишиной. Не то чтобы в обычное время он был особо наполнен звуками, но на этот раз было в этом безмолвии нечто крайне подозрительное. Все окна были закрыты и, к счастью драконида, даже ни один видимый предмет мебели или декора в гостинной не был сломан или разбит. Но маленький червячок все же тревожил его мысли, прокапывая себе довольно глубокий ход прямо к ядру, в котором содержалось почти стопроцентное понимание чужого нрава и знания о том, что так просто с Темным Лордом все быть не может. Вряд ли осколок души просто смирно спал в одной из комнат и подъедал оставленный в чарах консервации запас пищи в столовой.              Настороженно ступая по коридорам и прислушиваясь к любому шороху, ящер медленно двигался вперед до тех пор, пока наконец не услышал легкий шелест со стороны библиотеки. Та представляла из себя крайне комфортное место с пятью креслами вокруг круглого стола и множеством стеллажей, образовывающих своеобразный цилиндр. Стеллажи имели свойство менять содержимое при применении определенных нитей магии к сфере, находящейся прямо в центре этого стола. Нетривиальный способ сортировки придумала Ровена, прекрасно осознающая проблему нахождения нужных фолиантов среди сотен имеющихся. Втянутый в «сортировщик» вид магии выдвигал наружу все возможные связанные с ней книги, сильно упрощая дальнейший поиск. А также наиболее крупные сборники перемещались на верхние полки, постепенно к низу доходя до совсем небольших пергаментов, в которых обычно находилось одно ритуальное начертание с небольшими пометками, не более.       Крестраж, одетый в оставленный ему стандартный набор одежды в виде рубашки и брюк, вальяжно сидел в одном из кресел, как не удивительно, отмеченном змеей на деревянном элементе, находящемся прямо над головой сидящего. Друзья, да и он сам, крайне любили символизм и потому не брезговали, как в интерьере личных покоев, так и в школе, использовать свои звериные «инициалы».       Реддл сосредоточенно вчитывался в текст книги, которую держал в руке, очевидно полностью погруженный в себя, раз не смог заметить чужое появление в дверном проеме. Кресло Салазара как раз стояло напротив него, что еще больше увеличивало шанс увидеть вторженца, но Том даже не оторвал взгляда от страниц. Сфера в центре уже была наполнена зеленоватым сиянием, что подтверждало содержание в ней магического следа. Крестраж умудрился за такое короткое время разобраться с способом использования этого устройства, так еще и приступить к изучению содержимого библиотеки, судя по немаленькому количеству уже перевернутых в читаемом талмуде страниц. Обложка его гласила «Ограничение и использование вредоносной магии». Довольно свежее на тот момент собрание советов всем магам, зачастую обращающимся в своем колдовстве к видам энергии, связанным с гранью и порчей.       — Довольно интересно, не так ли? — решил все-таки вмешаться в процесс чтения ящер, медленно входя внутрь помещения и под чужим настороженным взглядом усаживаясь в кресло, украшенное небольшим рельефом дракона в центральной части изголовья, — Будем в молчанку играть?       — Что мне за это будет? — с долей опаски ответил Реддл вопросом на вопрос, складывая книгу на столе, спешно убирая от нее руки.       — За что? — будто в непонимании поинтересовался ящер, прекрасно понимая о чем говорит собеседник.       — Книги. Это целый кладезь бесценных знаний. Я не видел такого ни в одном мэноре, — благоговение в голосе проглядывалось очень четко.       Жадный до запретного и неизведанного, до всего, что могло сделать его сильнее и умнее других, кусок души готов был многое поставить на кон за подобное сокровище в шаговой доступности. Когда он впервые зашел в эту библиотеку, то сразу отметил достаточно мощный магический фон от некоторых фолиантов, но позже, изучая их один за другим, осознал всю необычность содержания и прорву способов использования их в своих целях. Как минимум в возможном будущем. Если таковое могло настать, учитывая его шаткое положение пленника в доме того, кто очевидно все эти книги читал. Не мог не прочитать, это было бы свинством.       — Отнюдь, я не планировал тебя наказывать. У меня было всего две просьбы к тебе и, как мне кажется, ты вполне успешно их выполнил, раз до сих пор находишься передо мной. Если конечно нигде в мире не стало на одного случайного прохожего меньше, верно, Марволо? — тот медленно кивнул, с слабо читаемым выражением лица сканируя человека напротив. В первую их личную встречу Том не смог полностью оценить чужой внешний вид из-за застилающей глаза ярости, но на этот раз парень не планировал упустить ни единой черты мага, выдающей в нем кого-то большего, чем урода с насмешливой ухмылкой.       За время пребывания в родовом доме, а это был именно он, Реддл успел досконально изучить мощь магии в Сердце Рода и в довесок разглядеть из окна странную тварь, бегающую по близлежащей территории как беззаботная собака, не учитывая целую прорву крайне опасных частей тела и повадок. Во всем находящемся в особняке текли сильные потоки волшебства, питающие и защищающие его. Все это явно не служило признаками того, что его воскресил обыкновенный маг, да даже довольно могущественный маг.       А также настораживала символика основателей, прослеживающаяся в некоторых незначительных предметах, вроде небольших чайных чашек в серванте или дверных ручек у нескольких дверей на втором этаже. В голове крестража от находок утверждалась мысль о том, что владелец всего этого добра имел странный фанатизм по отношению к основателям или даже одержимость.       — Я хотел бы задать несколько вопросов, но не уверен, что ты дашь мне вразумительный ответ на них. Его просто не может быть, — на этот раз Том собрался с мыслями и духом, намереваясь выспросить у собеседника источники, с помощью которых тот собрал свою библиотеку.       — Ты прав, ответов я тебе не дам, они тебе и не нужны. Единственное, что я могу сказать — поблагодари предка, что все еще ходишь по этой земле, — с откровенным упреком на этот раз высказался блондин, посылая в Марволо упреждающий взгляд, намекая на воздержание от дальнейших расспросов, — А теперь предлагаю все же оторваться от занимательной писанины и спуститься пообедать, тебе нужно достаточно питаться, чтобы вернуть себе хотя бы часть былого могущества, Темный Лорд. А также нам нужно обсудить, каким же именно образом ты довел себя до того состояния, в котором я нашел тебя, — каждое предложение было далеко не вопросом, поэтому сглотнув, синеглазый аккуратно протянул вдоль страницы тесемку, служащую закладкой, и поставил книгу обратно на полку, с которой ее достал, обещая себе вернуться к ней чуть позже. Если сильный урод все же не решит развоплотить его и отправить скитаться по свету в поисках подходящего вместилища.

***

      Хогвартс-экспресс по обыкновению располагался на предназначенных ему рельсах и выпускал клубы пара, практически готовый к отбытию. Последние дети суетливо запрыгивали в вагоны, на прощание бросая пару слов своим провожающим. Зеленоглазый герой также не был исключением. Едва вывернувшись из крепких объятий крестного и быстро пожав Ремусу руку, он спешно вступил в один из вагонов, намереваясь обязательно найти тот, в котором были его друзья. К этому моменту проходы были уже почти полностью свободны, так как большинство старшекурсников привыкли рассаживаться заранее, чтобы занять наиболее удобные для себя места. Рон и Гермиона нашлись довольно быстро и вот, знаменитое трио в очередной раз воссоединилось, счастливо здороваясь и обнимаясь, словно вовсе не они какую-то неделю назад виделись на чемпионате и сбегали вместе от переполоха, устроенного неизвестными нападающими.       Путь до Хогвартса был не близкий и парень еще раз порадовался про себя, что не воспользовался камином, теперь было достаточно времени чтобы обсудить все случившееся за лето. Друзья еще на момент празднования после чемпионата пытались выспросить его о том, почему их общий преподаватель по ЗОТИ пришел вместе с ними, но он все увиливал от ответа, сам не до конца понимая причины. Да, профессор Леонхарт и Сириус утверждали, что их сплотило то самое дело об освобождении, но разве было возможно по такому поводу настолько быстро развить близкие взаимоотношения? Такие близкие, что оба не стеснялись подначивать друг друга или даже открыто спорить, как было буквально накануне отбытия. И да, Гарри не был особо умным или проницательным как та же Гермиона, но даже он уловил во всем этот некоторую странность.       

***

      — Марволо, я не смогу помочь тебе вернуть остатки души, если ты хотя бы примерно не известишь меня куда ты их всунул и каким образом, — устало потирая переносицу двумя пальцами уже не в первый раз повторил драконид, надеясь на иной ответ от собеседника.       — Я не просил их возвращать. Как видишь, план сработал и я снова жив, но нет никакой гарантии, что смерть не настигнет меня через какое-то время снова, — упертость Реддла могла превзойти даже Блэковскую, так в отличие от второго, парень еще и пытался выдвигать серьезные аргументы, оправдывающие его решение. В его понимании конечно же, с такими доводами ящер соглашаться не собирался.       — Он сработал исключительно потому, что мне повезло наткнуться на твое вместилище и достаточно заинтересоваться им, чтобы захотеть вытащить тебя из него, причем целым и почти невредимым. И то, все повреждения на твоей душе ты нанес себе сам, я сделал все, что мог. Однако не найди я тебя тогда, скорее всего так бы ты и находился невменяемым в том медальоне, медленно ожидая своей кончины. Или и вовсе остался там на века, пока кто-нибудь наконец не уничтожил бы тебя из жалости или страха. Все еще хочешь упираться или наконец скажешь куда запрятал остальные предметы?       — Моя судьба очевидно не входит в твою компетенцию и у тебя нет никаких причин так в меня вцепляться, так зачем же упорно хочешь восстановить мою душу? — былой осторожности уже не было в голосе, Том перестал опасаться желтоглазого незнакомца еще на второй попытке того достучаться до его логики и всех сопутствующих ей качеств.       — Свои цели, Реддл, прекрати отпираться, чтобы мне не пришлось использовать оковы для выяснения ответа. Твою душу необходимо подлатать, иначе ты навсегда останешься неполноценным магически. Хотя бы о своей способности колдовать подумай, раз уж тебя не волнует состояние собственной души, — в голосе уже прорывалось легкое рычание, выдающие раздражение ящера. Ему даже казалось, что еще немного, и он не сможет держать свои когти под контролем.       — Ты говорил, что не будешь их использовать!       -Пока что. И это пока что может закончится прямо сейчас, так что не вынуждай меня быть злодеем и применять силу, — все еще короткие ногти прошлись по столу, пытаясь по привычке рассечь поверхность.       — Угрожаешь, урод? — тенор сменился громким шипением.       — А если и да, то что? Еще не дошло, кто правит балом? Я думал, что ты умный мальчик, Том, но, кажется, ошибся, — напряжение за столом нарастало. Тарелки, уже освобожденные от еды и даже очищенные заклинанием к счастью снова стояли в серванте, иначе, вполне возможно, они уже летали бы по комнате.       — Никогда не видел таких самовлюбленных людей! — крестраж вел себя едва отличимо от безумного состояния, стискивая зубы и сдерживаясь от удара по столу.       — Не верю, неужели в зеркало никогда не смотрелся? — правильные черты лица исказились в ухмылке, обнажая чуть заостренный клык. Ящер уже начал чувствовать себя победителем, потому что противник легко поддавался на провокации, а значит очень скоро отправился бы в полет до ближайшей стены. В бою Виктор всегда придерживался тактики ожидания и только когда на него первым нападали контратаковал.       Внезапно Реддл шумно выдохнул, опустил руки со стола и прикрыл глаза. За несколько минут парень привел себя в изначальное состояние, когда их беседа еще даже не дошла до такой щекотливой темы как куски его души. Длинные бледные пальцы медленно провели по вьющимся волосам, заправляя пару прядей за ухо. Взгляд темно синих глаз вмиг изменился до неузнаваемости, уже куда больше походя на тот, что должен принадлежать могущественному и властному Темному Лорду.       Драконид только мысленно похлопал его способности менять маски. Том очевидно не один раз при жизни использовал этот навык в своих целях. То, что он позволил себе вспылить вполне могло быть всего лишь небольшой осечкой из-за долгого нахождения в бестелесном состоянии без возможности выплеснуть эмоции хоть куда-нибудь.       — Предлагаю сделку, — крайне уверенно выдвинул парень свое предложения, скрещивая кисти рук на столе.       — Какие условия? — Виктор уже проклинал Салазара и всех его потомков, которые подарили ему эту головную боль в виде пазла с мазохистскими наклонностями и ослиной упертостью. По другому описать личность напротив мужчина не мог. Почему Реддл просто не мог как Сириус смириться с мыслью, что ему хотят помочь по доброте душевной? Наверное, потому что сам крестраж, да и изначальный его вариант, никогда бы не стали этого делать.       — Я выдаю тебе информацию о всех своих крестражах кроме одного, а ты рассказываешь мне абсолютно все о себе и этом месте.       — Неравная сделка, Марволо. Не забывай, я все еще могу выбить из тебя ответы насильно, но, так и быть, дам небольшое послабление. За каждый крестраж о котором ты мне расскажешь, ты можешь задать мне ровно один вопрос на свое усмотрение, если он не касается будущего. Поясняю, спросить меня о моих планах ты не сможешь, — условия откровенно говоря очень раскованные, дающие практически полный доступ к непредназначенным для ушей Реддла данным, но ящер еще при входе в библиотеку понял, что так просто его теперь не оставят. Слишком много секретов и возможностей нашел в нем Том, чтобы уйти тихо и без последствий. Плюс, это все еще был наследник Салазара, помимо этого скованный Терновыми оковами, буквально дающими Виктору полный контроль над крестражем. Уж с грезящим о бессмертии великовозрастным ребенком он точно справится.       — Идет, но учти, спрашивать про то, что ты ел на завтрак, я точно не планирую, — парень тоже подсознательно понимал, что информация, которую он мог получить могла стоить куда дороже его жизни.       — На это я и не надеялся, — фыркнул блондин, наконец немного расслабляясь, складывая руки на столе, — Ты наверняка не захочешь просто положиться на взаимную честность и пожать друг другу руки, верно? , — в него направился гневный взгляд, выражающий вполне ожидаемое отрицание, — Но заключить Обет прямо сейчас мы не сможем, твое вместилище должно вернуть себе способность переносить большие нагрузки, чтобы не пострадать в процессе. И да, Марволо, я в курсе, что ты уже можешь даже беспалочковое «Круцио» в меня пустить, но этого все еще недостаточно, — хотевший было возразить крестраж хмыкнул, в очередной раз отмечая за уродом сверхъестественные способности. Оковы имели свойство только контролировать того, на кого наложены, но не передавать состояние.       — И что ты предлагаешь?       — Ждать. Уверен, за чтением моей библиотеки ты не успеешь и опомниться, как уже наступит тот день когда ты сможешь задать свои вопросы, а до тех пор хорошенько поразмысли над тем, что именно хочешь узнать, — ящер развел руками, делая себе пометку стереть перед отправлением в Хогвартс руны на своем шкафу, ведущем на данный момент в Блэк-холл. Не хватало еще, чтобы Том случайно смог наведаться к Сириусу на чай.