Victory

      Драконид уже далеко не в первый раз за свою жизнь пролетел на Темным лесом, постепенно снизившись, стоило лишь завидеть на горизонте Хогвартс, возвышающийся над всей окружающей местностью. Сильные, белоснежные, кожистые крылья опустили ящера прямо в глухую чащу. Такое расположение мужчина выбирал рассчитывая на минимальный шанс быть замеченным. В лесном массиве на пути встречались разве что крайне пугливые восьмилапые обитатели, уносящиеся прочь от слабого рыка в свою сторону, и кентавры, периодически кивающие ящеру при встрече в знак приветствия. Никакой лесничий с его верным псом не заходили в эту глушь, справедливо опасаясь того, что в ней кроется.       Ворота школы уже были отворены, здание принимало учеников, возвращающихся с летних каникул, и первогодок, которым только предстояло познакомиться с ним. Целые группы студентов по уже знакомым коридорам плелись на церемонию распределения, совмещенную с приемом пищи. Среди них затесался и драконид, возвышающийся практически над всеми. В своих белых одеяниях он просто не мог оставаться незамеченным, а потому успел поздороваться почти со всеми рядом идущими. Особенно активно его приветствовали представительницы прекрасного пола, нелепо размахивающие руками и краснеющие щеками, стоило только мужчине помахать в ответ, легонько улыбаясь. Такое внимание не отягощало, а скорее наоборот, льстило блондину. В драконьем нраве всегда присутствовала экстремальная доля себялюбия, граничащая с нарциссизмом.       В срочном порядке посетив свои личные апартаменты и поправив руны на шкафу, дабы те вели в родовой особняк, где ныне прибывал кусок души Темного Лорда, Виктор прошествовал в Большой зал, являясь чуть ли не последним прибывшим среди профессорского состава. Почти все преподаватели оставались в учебном заведении даже на свой законный отпуск, что, как казалось самому Виктору, не прибавляло им свежести и радости. Одна хмурая мина небезызвестного зельевара чего стоила.       Странным изменением среди обыденного интерьера оказался лишний пустующий стул, стоящий по левой стороне стола.       — У нас пополнение в коллективе, Северус? — обратился он к сидящему не так уж и близко Снейпу, ожидая ответа хотя бы от одного из остальных профессоров, которые расслышали его вопрос.       — Дык, это Дамблдор решил ввести новый факультатив, — зельевар даже не предпринял попытки ответить, ведь за него в диалог вступил Хагрид, широко улыбающийся через свою кустистую густую бороду, — Ребятишкам, говорит, практики не хватает на занятиях.       — Дуэльный клуб теперь будет вестись как отдельный предмет для всех желающих, начиная с четвертого курса. Ранее в школе уже был такой, но за недостатком преподавателей его решили убрать из программы, — более конструктивно пояснила Макгонагалл, отпивая из своей чашки ароматный чай с ромашкой. Запах той доносился до чуткого носа драконида даже через несколько мест за столом.       — Дуэльный клуб, значит, — ящер призадумался, поднимая в памяти все свои знания о дуэлях в Магической Британии. В это же время к столу наконец вышел сам директор, усаживаясь по центру и подтягивая к себе блюдце с какой-то сладкой выпечкой. На вид напоминало печенья с повидлом, однако наполнение отличалось странными для обычного фруктового продукта цветами.       — Директор, позвольте поинтересоваться, отчего вы не попросили вести факультатив кого-нибудь из уже зарекомендовавших себя преподавателей? Уверен, профессор Снейп был бы очень рад научить ребят кидать друг в друга жалящие, — поддевки зельевара становились отличным хобби, за которое драконид рисковал схлопотать проклятие-другое в каком-то из безлюдных уголков подземелий.       — Ох, рад снова вас видеть, мистер Леонхарт. На данный момент нагрузка на всех профессоров уже слишком большая, чтобы добавлять к ней еще ведение этого факультатива. К тому же необходим именно человек, практикующий дуэльное мастерство. Мой давний знакомый предложил мне нанять его и у меня не было никаких причин сомневаться в его профессионализме, — Дамблдор ловко подцепил печенье своими узловатыми пальцами и отправил его в рот целиком, очевидно не собираясь продолжать разговор.       Мысль о том, что все преподаватели, которых брал в свою школу Альбус, были либо напрямую, либо косвенно с ним связаны, оказалась очень тревожной. Можно ли в таком случае считать, что в профессорский состав был шанс попасть только через связи, как и сообщила ему еще в их первую встречу Клара Доусон? У директора не было особых проверок и требований к учителям, он просто брал любого, кто нравился ему самому и имел хоть какое то отношение к необходимой дисциплине. Подход откровенно говоря не слишком компетентный.       Ящер довольно быстро выбросил из головы все лишнее за невозможностью на данный момент что-либо предпринять и взялся наконец за закуски, стоящие на столе. Теперь он переключил свое внимание на всех входящих в Большой Зал ребят. Вот Малфой-младший со своей маленькой свитой уселся за стол Слизерина, а вот тот самый Седрик Диггори прошествовал к Пуффендуйцам, дружелюбно улыбаясь и отбивая руки каждому, кто хотел с ним поздороваться, а таких было не мало. Гарри с его друзьями подошли чуть позже, активно обсуждающие что-то. Подслушивать и в этот раз ящер не решился, предпочитая оставить подопечному личное пространство.       Когда все столы наконец были заполнены, а первокурсники распределены по факультетам, двери зала еще раз отворились с ужасным грохотом грома за окнами. Погода крайне быстро изменила свой вектор учитывая, что еще недавно на улице стояло приятное, практически летнее, солнце. Темная фигура медленно двинулась вперед. Необычной внешности маг прошествовал между столами, тяжело перебирая ногами. Странный протез, прикрепленный заместо очевидно отсутствующего глаза не прибавлял ему шарма. Глазница в металлической оправе неестественно крутилась по самым разным осям, будто рассматривая абсолютно все вокруг. Некоторые из детей вздрагивали и спешно отворачивались к своим блюдам. Мужчина же все такой же неуклюжей поступью достиг наконец преподавательского стола и уселся на свободное место, выделенное специально для него. Все в зале безостановочно шептались и строили теории о новоприбывшем.       Дамблдор, кивнувший новому профессору, встал на свое любимое место для вступительных речей. Как бы все не ожидали от директора очередную ерунду в его стиле, на этот раз не обошлось и без полезной информации.       — В этом году все желающие, начиная с четвертого курса обучения, могут посещать дополнительные занятия по дуэльному мастерству. Дуэли являются не только наиболее благородным и древним искусством ведения боя, но также они помогают вам оттачивать свое мастерство во владении разнообразными заклинаниями и поддерживать свое тело в тонусе, — все в зале чутко внимали его словам, очевидно впечатленные описанием нововведений, — Однако, есть еще одна причина, по которой именно сейчас эта дисциплина необходима студентам Хогвартса. Спешу с радостью сообщить всем о Турнире Трех Волшебников, который будет проводиться на территории Хогвартса в этом учебном году!       Виктор слабо слышал все то, что говорил директор после про другие школы и время проведения соревнований. Всю голову его занимал нарастающий шум тревоги. Он уже читал об этом турнире, существовавшем не один десяток лет. Смертельно опасное развлечение, вовлекающее в себя неокрепших умом и стремящихся к славе и награде детей. По мнению мужчины создатели мероприятия были сумасшедшими, как и все те, кто одобрял их идею раз за разом.       То, что именно сейчас, когда ящер находился в Хогвартсе и мог проследить за безопасностью, турнир снова начал проводиться, было огромной удачей. Мужчина радовался только от того факта, что его маленький подопечный никак не мог быть втянуть в абсурдную гонку ради жалких монет взамен своего здоровья или даже жизни. Только поступивший на четвертый курс, парень мог лишь посещать дуэльный факультатив.       Последующий прием пищи для всех сопровождался увлеченными обсуждениями всего услышанного. Многих интересовали испытания, других ученики Шармбатона и Дурмстранга, третьих и вовсе награда за турнир. Гвалт не стихал вплоть до самых гостинных и продолжался даже там.       Преподаватели вставали из-за своего стола последними, когда старосты уже уводили первокурсников и все обеденные скамьи опустевали. Среди профессоров же первыми свои места покидали всегда Снейп и Хагрид, явно ощущающие себя некомфортно, ведь прием пищи уже прошел, а общение с остальными давалось им с трудом.       На этот раз же пару опередил Грюм, спешно выскользнувший из Большого зала, будто и не было всей той тяжести походки, имеющейся у него при первом появлении. Это немного смутило ящера, ощущающего еще с самого начала трапезы неприятный травянистый запах от одноглазого, тревожащего чувствительные рецепторы. Аромат мог быть остаточным как от большинства зелий, укрепляющих здоровье, так и от какого-нибудь сбора, носимого с собой по личным причинам. Заострять на этом внимание не имело никакого смысла, однако чутье подсказывало дракониду, что с знакомым директора все далеко не очень просто.       

***

      — Северус, позволь-ка мне немного потревожить твой барьер одиночки и задать пару вопросов, — блондин догнал зельевара уже на пол пути к подземельям, легким движением подхватывая его под руку, полностью исключая возможность побега.       — Слово «нет» тебе неизвестно, не так ли? — устало выдохнул мужчина, на пробу дергая свою руку в чужой хватке, — Тогда советую поторопиться. Моего терпения хватит ровно до лестницы, ведущей в подземелья, — конечность безвольно повисла, очевидно не нашедшая способа выбраться из плена.       — Прекрасно. Итак, что тебе известно об Аласторе Грюме? — драконид легким движением когтя накинул на себя и собеседника полог тишины. Сейчас родные стены уже не казались такими безопасными, а чужак, вызывающий прорву подозрений, поводом для перестраховки.       — Бывший мракоборец, на данный момент находится в отставке, — сухо и кратко ответил брюнет, смотря ровно перед собой, будто готовясь в любой момент вырваться из рук ящера, стоит только кому-нибудь показаться из-за поворота.       — Что-нибудь подозрительное? Нет странных привычек или заболеваний?       — Не имею понятия. Мы никогда близко не общались. С чего вообще тебе понадобилась такая информация? — на этот раз уже зельевар смерил собеседника подозрительным взглядом.       — Не бери в голову, личные заморочки, — драконид прекрасно осознавал, что для кого-то эти слова скорее послужат катализатором к действию, но когда речь шла о Снейпе естественный ход вещей не имел смысла, — Тогда другой вопрос. Тебе известно каким образом будут выбраны участники турнира или какие испытания будут проводиться?       — Ответ все тот же, не имею никакого понятия. Всеми организационными вопросами Дамблдор занимается лично, — мужчина фыркнул, закатывая глаза, — Ежели тебе так интересны подробности, сходи и подержись с ним самим лично за ручки, а не мни рукава моей мантии без основательной причины.       — Есть в твоем предложении здравое зерно, — Виктор сделал максимально подходящее лицо для того, кто действительно задумался над озвученным предложением, — Тогда я все же отдам тебе обратно твою руку, доброй ночи, — к этому моменту они уже достигли той самой лестницы, ведущей на нижние уровни школы. Зельевар, не рискнувший более оставаться рядом со взбалмошным коллегой, сиюсекундно скрылся за поворотом ее спирали.       Естественно, ни к какому директору ящер заглядывать не планировал, все равно тот за все неожиданные визиты не попался ни на чем криминальном или даже стоящем маломальского внимания. Если у того и бывали секретные дела, решал он их явно за пределами школы. Вместо попыток выловить плавающую в озере рыбу руками, мужчина решил сначала дождаться когда та сама подплывет максимально близко.              Аластор Грюм, кем бы он ни был и какие цели бы не преследовал не стал бы напрямую атаковать учеников школы при Дамблдоре и полном преподавательском составе. Это означало лишь то, что рано или поздно он сам раскроет причины своего присутствия подозрительными действиями. Возможно он и вовсе не был врагом, а всего лишь тайным организатором или судьей турнира. Кто этих магов разберет. Помимо этого ящеру хотелось еще понять происхождение странного травяного запаха.

***

      — Друг, за победу в турнире наверняка дадут кучу денег! — с самого объявления и до гостинной факультета Рон никак не мог успокоиться, восторгаясь еще даже не наступившим событием, — Почему мне еще не семнадцать?! Если бы я выиграл турнир, то мог бы купить себе наконец новую сову и не только!       — Или проиграть и умереть, Рональд. Прекрати! Турнир Трех Волшебников это не детская забава, а по настоящему опасное соревнование, — Гермиона отвечала за голос разума уже не в первый раз, раздраженно хмуря брови и стискивая руки в кулаки.       — Она права, Рон. Даже если бы мы могли участвовать, я лично не хотел бы оказаться в опасности из-за глупого приза, — Гарри не отставал от подруги, выражение лица было напряженным и немного усталым.       Однако турнир, до начала которого еще было много времени, тревожил парня куда меньше, чем новый преподаватель, с которым, возможно, предстояло близко познакомиться уже в скором времени. Поттер почти принял для себя решение все же посещать факультет по дуэльному мастерству, не забыв еще свой прошлый позор на втором курсе, когда колени слегда подрагивали перед всего лишь белобрысым хорьком, который и умел то только разве что языком молоть. Однако сомнения все же гложили парня, заставляя мысли метаться в непричесанной голове.       — Да вам то легко говорить! А моей семье такие деньги и не снились! — оттенок лица стремительно близился к цвету волос, все больше краснея от обиды.       — Уверена, что твоей семье дороже ты, а не какой-то дурацкий приз, — попыталась успокоить его каштанововолосая, на что ей ответили лишь фырчанием и видом удаляющейся спины под поношенной школьной мантией, — Вот почему он всегда такой? — обратилась она уже к самому Гарри, понуро опуская руки вдоль тела.       — Не обращай внимания, сейчас отоспится и завтра уже даже не вспомнит об этом турнире и награде, — единственное, что мог сказать ей в ответ парень, чтобы убавить переживание.       — Ты прав. Тогда передай ему от меня спокойной ночи. И тебе сладких снов, — чуть более бодрая чем минутой ранее Гермиона скрылась за дверью, ведущей в женское крыло, оставив зеленоглазого одного посреди гостинной.       Желания идти в мальчишескую спальню не было никакого, как и оставаться в башне в принципе. На душе было все еще тревожно и хотелось как и летом спросить у кого-нибудь из взрослых совета. Ранее незнакомое чувство поддержки оказалось невероятно приятным и вызывающим зависимость. С ним можно было не думать над всеми сложными выборами самому или пытаться выспросить что-то у друзей, которые и сами были лишь детьми.       Теперь у Гарри был шебутной крестный, рассудительный друг родителей, а также невероятно умный и добрый наставник, по совмещению являющийся еще и его преподавателем. И так как к первому и второму сейчас обратиться было намного сложнее, лучшим вариантом показалось именно добраться до личных покоев профессора Леонхарта, который не один раз говорил, что для парня двери туда открыты в любое время дня и ночи.

***

      — Гарри! Не ожидал тебя увидеть в такое время, — драконид действительно сильно удивился, увидев за дверью маленького подопечного, который еще ни разу не посещал его апартаменты в школе, — Я не имею ввиду, что это плохо, скорее даже наоборот, — поспешил он оправдаться, стоило лишь на чужом лице проскользнуть тени вины и печали, — Проходи быстрее внутрь, у меня не совсем убрано, но надеюсь ты сможешь меня простить за это.       Покои ящера действительно были в беспорядке, но вовсе не в том, о котором можно было бы подумать в начале. Тут не было пыльно или грязно, однако огромное количество разного рода предметов и книг лежало в разных углах, некоторые из фолиантов были даже открыты в разных местах, будто ожидая когда их дочитают.       — Вау, у вас здесь круто, — только и смог вымолвить зеленоглазый, потянувшись к попавшему в поле зрения драгоценному камню, переливавшемуся всеми возможными цветами, доступными человеческому глазу.       — И немного небезопасно, — блондин резким движением схватил образование до того, как то попало в руки подопечного, — Эта штучка имеет негативное свойство впитывать энергию из окружения. При прямом контакте может испить мага досуха, так что не советую брать голыми руками, — драконид незаметно подложил между своей ладонью и камнем рукав своей легкой ночной мантии, — Видишь?       — Вы правда храните что-то подобное здесь? — глаза цвета Авады расширились, не углядев в действиях преподавателя ничего необычного.       — Воистину ты прав, стоит это все спрятать, чтобы никакой ученик случайно не пострадал, — мужчина суетливо засунул магический предмет в ящик своего стола и хитро ухмыльнулся, повернувшись обратно к подопечному, — Никакой единственный ученик, которому я позволяю заходить к себе в комнату, — Гарри ожидаемо слегка покраснел. Реакция, проявляющаяся каждый раз, когда его хвалили или выделяли среди остальных.       — Хорошо, я не буду трогать ничего здесь без вашего разрешения, — парень уверенно кивнул самому себе, как бы повторно подтверждая свою позицию.       — Присаживайся и рассказывай наконец, что же тебе потребовалось от меня в такой час, — желтоглазый отодвинул одно из кресел около кофейного столика в углу и сам сел на второе, расположенное напротив.       — На самом деле мне очень хотелось попросить совета, — неуверенно начал парень, до сих пор ощущая легкую неловкость от личных разговоров с наставником.       С Сириусом такой проблемы никогда не возникало, возможно потому что он не был его преподавателем, а может и потому что он имел куда более простой стиль общения. Профессор Леонхарт же всегда представал перед всеми с наиболее хорошей стороны, одетый с иголочки, властно ухмыляющийся или игриво улыбающийся. Мужчина имел образ лучшего представителя аристократии, будто сошедшего со страниц романов.       — О, довольно любопытно. И с чем же у тебя возникли сложности? — и только это сглаживало дискомфорт, полная заинтересованность и уверенность в том, что любой вопрос или проблему можно решить.       — Я хочу вступить в дуэльный клуб, но не уверен, что подхожу для этого. Да и профессор Грюм не кажется хорошим преподавателем. Не хотелось бы, чтобы он испортил впечатление о предмете, как однажды было с зельеварением, — на кофейном столике с тихим хлопком появилось две наполненные чайные чашки и блюдце с печеньем. Домовые эльфы имели привычку подавать такой набор в комнаты Виктора каждый вечер по неизвестной для него же самого причине. На этот раз они решили не обделить и гостя.       — Твоя тяга к знаниям и саморазвитию это очень хорошо, Гарри. Сомнения это естественно, однако отказываться от чего-то даже не попробовав — сущая глупость. Да и переплюнуть нашего дорогого профессора Снейпа по харизматичности едва ли у кого-то получится, согласись? — парень, уже сделавший небольшой глоток из чашечки лишь активно покивал, едва не расплескав содержимое рта от резко нахлынувшего веселья.        — Так что дерзай, малыш. Уверен, Сириус тоже одобрил бы твое решение, но если ты все еще не уверен, то можешь поговорить с ним по моему камину. Набор на факультатив все равно будет проводиться только через неделю, ты успеешь еще не раз передумать, если захочешь, — драконид также отпил чуть сладкий чай, закусывая рассыпчатой выпечкой, узнавая в ней те самые странноватые печенья, которые ел Дамблдор во время ужина.       — Да, думаю вы правы, профессор, — Гарри наконец ощутил прилив уверенности и откинулся на спинку своего кресла. После тишину комнаты разбивали лишь редкий звон чашек, опускаемых на блюдца и хруст печенья, имеющего, как оба успели признать про себя, просто чудесный вкус.