Проклятый цветок

Мне нравилась обволакивающая меня бархатная Тьма. Всеобъемлющая, первозданная, она скрывала меня в себе, неся покой и умиротворение. Я не желал её покидать, но мой заслуженный отдых неожиданно оказался испорчен. В первое мгновение мне показалось, что я ослышался. Ведь Тьма была спокойна. Она не клубилась сгустками ярости, не хлестала меня протуберанцами ненависти, не звала, не кричала кровью сотен моих птенцов. Поэтому я не сразу понял отчего проснулся. Я уже было вновь начал погружаться в дрёму, когда услышал это снова. Всхлип и тонкий голосок, тихий, как шорох песка: — Почему? За что они так со мной? «Да какая мне разница, за что карают мои птенцы!» — В чём я провинился? «Значит, была причина!» — Как бы я хотел иметь друга, который бы не обижал меня, не делал больно… «Друзья как раз и делают больнее всех!» — Просто маленькую птичку… «Ладно, птичку, так птичку…» — мысленно вздохнул я, шепнув слово Тьме. — Или мышку… «Бездна с тобой! Пусть и мышь будет, только дай поспать!» — Любого, кого угодно, пусть даже паучка… «ДА КТО ТАМ ТАКОЙ БЕССМЕРТНЫЙ?!» *** Владыка драконов стоял облокотившись на парапет балкона и молча смотрел в небо. Его глаза были прищурены, а на висках отчётливо проступили чешуйки. Там, на огромной высоте, куда позволяют себе подниматься только самые сильные и выносливые драконы, парили айры. Ещё минуту назад их было четыре, а сейчас уже пять. За спиной владыки драконов безмолвной тенью застыл князь вампиров. Возможно, в другое время он и возмутился бы таким пренебрежением к своей персоне, но только не сегодня. И пусть его глаза пылали кровавой яростью, но сейчас в их глубине прятался страх. Князь не просто готов был молчать бесконечно, он бы с радостью рассыпался туманом и забился на пару сотен лет в самую глубокую расщелину. В тронном зале владыки драконов вновь вспыхнул серебряный портал. Второй раз за сегодня. Да что там! Второй раз за последнее тысячелетие владыка позволил кому-то нарушить этикет и явиться к нему таким способом. Шагнувшая на мраморные плиты дворца матриарх тёмных эльфов огляделась и тоже замерла. — А у тебя что? — глухо поинтересовался владыка. — Арахтаны вышли из спячки. — Появление айров, дерхов и арахтанов может означать только одно… — тихо прошелестел князь. Владыка повернулся и оглядел стоящих перед ним представителей своих рас, которые хоть и осознавали, но всё же оттягивали момент признания. Да, так повелось, что именно драконы считались старшими среди тёмных, поэтому владыка знал, что эту миссию ему придётся взвалить на себя. — Древнейший проснулся…