Твоё испытание

Стук колес поезда, запах крепкого кофе и отдаленные голоса заставляют меня выйти из своих мыслей. Пейзаж за окном замедляется, хвойные ели, окутанные белым одеялом снега перестают бежать. Молодая проводница пробегает по вагону и я шумно вздыхаю. Когда я выхожу из поезда, то сразу подхожу к первой скамейке, ставя на неё тяжелую сумку и доставая пачку сигарет из пальто. Отсутствие связи в поезде дало о себе знать: телефон безостановочно вибрирует в кармане, оповещая о новых уведомлениях и пропущенных звонках, но я лишь сильнее укутываются в пальто и жадно вдыхаю ртом дым. —Мисс Нидермайер,—я поворачиваюсь и вижу Тайлера — водителя моего отца, который работает на него около 20 лет. —Привет, Тайлер,—говорю я и он берет мою сумку. —Здравствуйте. Извините, до машины нужно пройтись. Там авария на въезде, не получилось подъехать ближе,—я киваю и быстро затягиваюсь ещё несколько раз, прежде чем выбросить сигарету. Тайлер любезно открывает мне дверь и убирает сумку в багажник. Я устраиваюсь на заднем сиденьи и достаю телефон: несколько поздравлений с наступающим праздником, пару сообщений от Генриетты и несколько пропущенных от Кайла. Я вздыхаю и перезваниваю ему, когда мы выезжаем с парковки: —Несса! Я скоро сойду с ума!—я слышу его истеричный голос и корчусь,—мне срочно нужно несколько договоров! —Кайл, а ты не забыл, что у меня заслуженный отпуск? —Эмма заболела, будь она неладна, клиент слетит, если мы не вышлем ему документы! —Ты понимаешь, что я не в Лондоне? Я загородом, у черта на куличиках, у меня даже нет с собой ноутбука,—фыркаю я. —Несса, я тебя умоляю! Двойная оплата. Сможешь сделать до вечера? —Я не знаю. Если найду компьютер и ... —Ты лучшая! Скину реквизиты тебе на почту,—Кайл сбрасывает звонок прежде чем я успеваю сказать что-либо. Я перевожу взгляд на молчаливого Тайлера и убираю телефон: —Как там безумное семейство? Небось, перемыли мне все косточки,—бросаю я и смотрю в окно. И какого черта я согласилась на эту поездку? —Все Вас очень ждут, мисс Нидермайер,—уверенно говорит Тайлер, а я усмехаюсь. Ага, конечно. —Тайлер, ты знаешь меня с пеленок, прекрати обращаться ко мне так официально. —И даже тогда я обращался к Вам, как к мисс Нидермайер,—я слышу улыбку в его словах и не могу не улыбнуться в ответ. —Трой и Рейна уже приехали? —Ещё вчера, мисс,—кивает он. Отлично. Я ещё и приехала позже всех Нидермайеров. Уже скоро мы подъезжаем к дому, где прошло моё детство и чувство тревоги здесь только усиливается. Я оставляю чемодан на Тайлера, а сама иду в дом. Запах чистящих средств и ванильных духов моей матери врезается в нос, навеивая воспоминания из прошлого, но я быстро отгоняю их, когда слышу топот маленьких ножек: —Дэни!—я сажусь на корточки и тянусь к брату, когда тот бежит в мои объятия. Малыш крепко обнимает меня за шею и я делаю тоже самое, предварительно поцеловав его в щеку. —Несса!—маленькие ручки прижимают меня к себе. —Как ты, малыш?—я глажу его по коротким уложенным волосам. —Хорошо,—отвечает он и отстраняется. —Я привезла тебе подарки,—говорю я и он накручивает на палец локон моих волос. —Что там?—его глаза загораются. —Думаю, для начала нам нужно пообедать,—я слышу строгий голос моей матери и встаю,—здравствуй, Агнесс,—я корчусь от этого обращения. —Привет,—отвечаю я и снимаю пальто. —Вся семья уже в сборе и ждёт только тебя,—её недовольный тон вибрирует в воздухе. —Иди, малыш, я помою руки и вернусь,—я сжимаю плечо брата и мать протягивает ему руку, чтобы он последовал за ней. Когда я захожу в столовую, то сразу же замечаю Троя, который встает и заключает меня в объятия: —Ну привет,—старший брат лучезарно улыбается и я с радостью отвечаю ему. —Привет,—тихо шепчу я и отстраняюсь от него, занимая место рядом с Дэни,—всем добрый день. —Здравствуй,—говорит мой отец, кивая. —Привет,—говорит Рейна, сидящая рядом с матерью. Рядом со столом появляется прислуга, разливая вино по бокалам. —Как доехала, Несса?—спрашивает Трой, когда все принимаются есть. —Хорошо, спасибо,—отвечаю я, разрезая мясо,—немного устала с дороги. Звук столовых приборов о тарелки подчеркивает гнетущую тишину. —Как тебя отпустили с твоей...подработки?—спрашивает моя мать. —Это основная официальная работа, а не подработка. Отпустили. Тем более, что я всего на два дня,—просто отвечаю я и отправляю кусок стейка в рот. —Два дня? Ты что, издеваешься над нами?—начинает она и я вздыхаю,—не надо так вздыхать, Агнесса,—она немного понижает голос. —И в мыслях не было. У меня уже есть обратный билет. —Мы ещё обговорим это. Твоя работа не стоит этого. Ты совершенно перестала уделять время своей семье. Ты была здесь последний раз два года назад... —С этого момента ничего не изменилось. Я бы и не приехала, если бы не Дэни,—я говорю ей это, продолжая есть. Этот разговор уже не вызывает во мне эмоций, как это было в подростковом возрасте. Я перестала бояться высказывать свое мнение. Моей матери это не нравится, и я уверена, что она попытается вернуться к этому разговору, но она переводит тему: —Рейна, не помню, говорила тебе или нет, но завтра нам должны будут привезти цветы к предстоящему приему. Утром мы с твоим отцом уедем, поэтому... —Я встречу курьера, не переживай,—говорит сестра. Конечно, вы понимаете друг друга с полуслова. —Приема?—не понимаю я. —Да, мы завтра устраиваем прием для партнеров твоего отца. Это будет полезным мероприятием,—кивает она. —А почему мне не сказали?—я прищуриваюсь. —Думаю, ты не имеешь никаких полномочий, чтобы мы с тобой советовались по данному поводу. —Трой, как ваша поездка в Германию? Как встреча с Аппелем?—отец решил искусно применить свои дипломатические способности и перевести тему. Трой и Рейна рассказывают о своей командировке: брат это делает более сдержано, чем сестра, но я не принимаю в этом разговоре никакого участия. Я замечаю, что Дэни уже доел, выводя вилкой невидимые узоры. —Спасибо, всё было очень вкусно,—я встаю из-за стола. —Может посидишь и пообщаешься с семьей?—строгий голос отца проносится, словно гром. —Я хочу подышать свежим воздухом,—отрезаю я и Дэни хватает меня за руку. —Можно мне погулять с тобой?—я киваю и он встает из-за стола, не выпуская мою руку,—спасибо,—мы с ним уходим. Воздух на улице морозный, а небо затянуто серыми тучами. Мы следуем в сад на заднем дворе, в котором я раньше проводила много времени. С рождением Дэни здесь появилась горка и новые качели. —Ты правда приехала на два дня?—грустно спрашивает братик. —Да, но я обещаю, что проведу эти два дня с тобой,—я щелкаю его по носу и он довольно улыбается. —У меня есть новые книжки, почитаем сегодня? —Хорошо,—говорю я, когда мы доходим до беседки,—хочешь покататься с горки?—Дэни кивает,—беги, а я тут за тобой понаблюдаю,—малыш убегает, а я прислоняюсь к беседке. —Держи,—передо мной возникает кружка с кофе и я оборачиваюсь, замечая Троя. —Появился из ниоткуда?—я беру кружку из его рук и он становится рядом со мной,—спасибо. —Не злись на родителей,—бросает он и я делаю глоток горячего напитка. —Я и не злюсь. Я привыкла,—он достаёт пачку сигарет,—опять начал курить? —Я и не бросал. Лидия ругается, но ничего не могу с собой поделать,—брат улыбается и я замечаю небольшие морщины около глаз. —Кстати, где она? Почему не приехала?—я знаю, что невеста брата не совсем устраивала родителей. —Не захотела ехать. Последняя ссора с нашей мамой наотрез убила в ней желание приезжать сюда,—я киваю и он протягивает мне сигарету. —Как я её понимаю,—я усмехаюсь и затягиваюсь. —Отец звал тебя в свой кабинет,—я выгибаю бровь,—не знаю, что он хочет,—честно признается он,—иди, я присмотрю за Дэни. Я докуриваю сигарету и направляюсь в дом. Кабинет моего отца находится на втором этаже и я всегда обходила эту дверь стороной. Именно там он отчитывал меня за любые проступки: плохая оценка, поздний приход домой, недостойное поведение. Но сейчас эта деревянная дверь не вызывает во мне никаких чувств. Я тихо стучу и слышу тихое «входи». —Присаживайся,—отец сидит за столом, изучая что-то в бумагах. Я молча сажусь напротив. —Я хочу, чтобы ты работала на меня,—твердо говорит он. —Мы уже обсуждали это,—отвечаю я. —Агнесс, мне нужен хороший юрист. Доверенное лицо, на которого я могу надеяться. У тебя будет свой кабинет в главном офисе в Лондоне. Я гарантирую достойную оплату. Трой и Рейна не жалуются. Все мои дети должны быть задействованы в семейном деле. —Это не семейное дело, папа. Это твое дело. И я никому ничего не должна. Меня вполне устраивает моя работа. —Работа за копейки?—он скрещивает руки и я усмехаюсь,—послушай, я занялся завещанием. Я хочу, чтобы вы все имели равную долю в компании. Тебе будет полезно ознакомиться с компанией изнутри. —Завещание? Что-то случилось?—я напрягаюсь. —Нет, просто решил закрыть этот вопрос и не возвращаться к нему. —Мне не нужна доля,я... —Я не спрашивал,—отрезает он. —Отдай мою долю Трою, который намного лучше знает, что с ней делать. Я не хочу этого. —Завтра на приеме будет много влиятельных людей. Я хочу, чтобы ты вела себя достойно и познакомилась с ними. Сможешь подарить мне такой подарок перед Рождеством?—я киваю. —Хорошо. —Отлично. Разговор о твоей работе ещё не закрыт. Я надеюсь, что мы вернёмся к нему после приема. Можешь идти. —Что значит доверенное лицо? О чем ты?—спрашиваю я, когда встаю. —Это значит то, что мои дела должны быть в руках надежного человека. —Проворачиваешь тёмные делишки? А для других производишь впечатление справедливого человека... —Послушай, мой бизнес связан со многими людьми и сферами... —Я поняла,—говорю я и выхожу из кабинета. Этот разговор ввел меня в ступор. Почему он вдруг заговорил о завещании? Что за дела он проворачивает? С кем сотрудничает? Я медленно мотаю головой, пока иду по коридору, словно отгоняя мысли. В гостиной я нахожу мою мать и Рейну, сидящих на диване: —Я могу воспользоваться компьютером или ноутбуком? Мне нужно поработать,—спрашиваю я. —Да, в библиотеке есть,—кивает она,—Агнесс,—она заставляет меня остановиться,—я хочу, чтобы ты надела что-то приличное. У нас в центре есть отличные магазины по такому случаю. Пожалуйста, съезди сегодня и купи что-то сносное для приема. Если нужно, Тайлер отвезет тебя. —Конечно,—я наиграно улыбаюсь и направляюсь в библиотеку. Через два часа все документы готовы и отправлены Кайлу. Я потягиваюсь на кожаном кресле, удаляю свои файлы с ноутбука и покидаю библиотеку. Пока я спускаюсь, то слышу бурные разговоры, а также смех Дэни: —Несса! Пойдем почитаем?—Дэни сидит на руках у Троя, Рейна обсуждает что-то с матерью, а отец беседует по телефону. —Малыш, мне сейчас нужно по делам, но перед сном я обязательно почитаю тебе, договорились?—он одобрительно кивает и Трой ставит его на пол. —Тебе куда-то нужно?—спрашивает он. —Да, в центр,—отвечаю я и следую в коридор. —Давай, я подвезу тебя,—я надеваю свое пальто, поправляя длинные волосы. —Окей,—просто отвечаю я. Дорога до города составляет не более десяти минут: все это время мы молчим, а нагнетающую тишину прерывает лишь тихо звучащее радио. Я нервно постукиваю кончиками пальцев по колену. —Забрать тебя? Мне нужно по делам, я буду свободен через час,—говорит Трой, паркуясь у главной улицы. —Не нужно, я прогуляюсь,—говорю я,—спасибо,—я собираюсь выйти из машины. —Несса,—внезапно говорит брат и я поворачиваюсь,—не горячись так по поводу предложения отца. Подумай. —Он что, попросил тебя завербовать меня?—я округляю глаза. —Я знал, чего он хочет, вот и всё. И мне кажется, что это очень выгодное предложение для тебя, чтобы отказываться,—отвечает он,—слушай, отцу кажется, что его юрист что-то мутит против него. Тебе нужно посмотреть контракты, которые он заключает,—я хмурюсь. —Класс, наш папочка решил подставить меня, пустив в самое пекло... —Несса, отец просто знает, что ты спец в этих вопросах и кроме тебя ему никто не поможет. Давай просто съездим завтра утром в офис и ты посмотришь контракты и договора? Я не прошу большего,—я задумываюсь на секунду, но после быстро киваю. —Хорошо. Но не пытайся встать на сторону отца, Трой,—отвечаю я и выхожу из машины. Поход по магазинам оказался ещё более утомительным, чем я ожидала. Я долго не могла подобрать что-то стоящее, но спустя некоторое время мой выбор пал на черное платье в пол с открытой спиной и большим вырезом на ноге. К ним я подобрала черные лаковые туфли на каблуке и потратила на это примерно половину зарплаты. Когда я вышла, уже стемнело, и снег мягкими снежинками покрывал улицу. Уличные фонари и светящиеся вывески витрин однозначно поднимали настроение. Я думала ещё пройтись, как грубый мужской голос окликнул меня: —Несса? Несса Нидермайер?—я резко повернулась и увидела высокого мужчину, стоящего около чёрной иномарки. Его лицо казалось мне смутно знакомым, но хоть убей, я не могла понять, где его видела и откуда он знает моё имя.