It's so cold outside your arms

- О, а у кого сегодня день рождения? - удивился Стив, когда первым вошел в бар и тут же заприметил знакомое лицо, черты которого в его памяти даже за две прошедшие недели не поблекли. - Просто... можете считать, что у вас появилась еще одна поклонница вашего творчества, - улыбаясь, ответила Эшли. - Всем привет, - поздоровался Крис и, не останавливаясь, направился к сцене, лишь бросив беглый взгляд на девушку. - Это замечательно! Но ты знаешь, каждый новый прибывший в наши ряды должен обязательно пройти посвящение, - объявил Стив. - Спаивать мою девочку "Джеком" вы не будете, - предупредил его Браян. - Так ей же уже есть двадцать один? - Неважно! Она изъявила желание мне помогать, пусть бесплатно, но все же - это работа, а на работе не пьют. И даже в баре. - Тогда просто составишь нам компанию? - подойдя ближе, прошептал девушке на ушко Стив. "Ну вот, снова за свое..." - Крис нахмурил брови, наблюдая за ними со сцены. Он помогал ребятам разбираться с аппаратурой, пока Стив еще несколько минут любезничал с Эшли. - Карлсон! Тащи уже сюда свою задницу! - Долг зовет! - недовольно выдохнул тот и, наконец, присоединился к остальной группе, а Эшли теперь могла вернуться к своим обязанностям. Пусть даже она почувствовала, что снова может увязнуть с головой - вечно бегать от всего нельзя. Ей было страшно, но ей нравилось то странное, волшебное ощущение тепла внутри. Эшли уже не заставляла себя что-то делать – она сама хотела снова придти в бар, хотела помогать брату, общаться с людьми, со Стивом, который постоянно смешил ее, наслаждаться хорошей музыкой да и просто жизнью, открывающей перед ней новые двери. И теперь, наконец, можно вытащить коробок спичек, который уже залежался, ожидая своей участи, и поджечь мосты, оставшиеся позади. === - Пиво. Всем. Холодное, - выпалила она прежде, чем Крис успел открыть рот. Он просто облокотился о стойку и с улыбкой на лице стал наблюдать... как Эшли слегка нагнулась и открыла холодильник. Его взгляд пробежал по ее спине и чуть вниз, остановившись там, где заканчивалось платье. Крис прекрасно помнил, что в прошлый раз она была в джинсах, ботильонах и футболке, облегающей ее грудь и талию. Помнил, как легкие кудри спадали на ее плечи, выбиваясь из резинки, в которую она наспех заключила свои волосы. Помнил, как поблескивал ремень на ее бедрах, когда она шла. Официантки не носили униформу, лишь бейджик с именем (но у Эшли такового пока не наблюдалось) и опознавательный знак всех работников бара - ярко-красный платок. Он торчал из переднего кармана ее джинс и завершал букет эмоций, который эта девушка странным образом рождала в нем. Крис думал, что это пройдет. Он думал, что это уже прошло, хотя до сих пор не понял, почему его так раздражал Стив, флиртующий с ней, и почему сейчас он все еще терялся, не зная, как к ней подступиться. А сегодня Эшли была в платье чернильного цвета в стиле рубашки, застегивающейся спереди на кнопки. Крис увидел это только тогда, когда она снова повернулась к нему, открывая пиво и размещая бутылки на подносе. Этот предательски ярко-красный платок свисал с нагрудного кармана, и поэтому его взгляд скользнул левее, в неглубокий вырез, который при желании можно было увеличить. Крис очнулся от фантазии, ошеломленный мыслями, промелькнувшими в голове, отпрянул и испуганно уставился на Эшли, надеясь, что она ничего не заметила. - Все в порядке? - девушка удивленно смотрела на него в ответ. - Да! - Крис схватил одну из бутылок и поспешил обратно к сцене, с шумом выпустив из легких воздух, вместе с ним как бы пытаясь избавиться и от всего "нехорошего". Эшли последовала за мужчиной, так и не поняв его реакции, раздала остальным пиво и стала подготавливать столы, протирая их, расставляя стулья, маневрируя между рядами в своих легких кедах. Крис отвернулся, недовольно посмотрев на Стива, который все еще настраивал гитару, и приложил к щеке холодное пиво. "Я держу себя в руках. Просто тут душно..." - убеждал себя он. === Крис не заметил, как через полчаса его бутылка уже была пуста. Зато Эшли подоспела вовремя, чтобы убрать ненужную стекляшку. С высокой сцены его взгляд снова упал слева от коварного платка, когда она оказалась под ним практически у его ног. Тут же потеряв связь с реальностью, он закрыл глаза, вцепившись в микрофон железной хваткой, и обматерил себя, Стива и даже чертово пиво. Но через мгновение его дальнейшее самобичевание прервал звук разбитого стекла и музыка сразу стихла. - Что тебе надо? Кто тебя впустил? - холодно спросила Эшли, пытаясь скрыть волнение. - Был проездом. Решил заглянуть, - ответил незнакомец. - Тебе здесь не рады больше, Рой. Ты сделал свой выбор... И тебе нельзя здесь находиться. Захочешь поговорить с Браяном - зайдешь позже, а сейчас его нет, - она поскорее хотела избавиться от незваного гостя, так как ее брат в любой момент мог выйти из подсобного помещения. Двое мужчин спустились со сцены, встав за спиной Эшли по обе стороны от нее. - Тебе следует уйти, - произнес Стив как можно мягче. Мужчина даже не обратил на того внимания, продолжая неотрывно смотреть на Эшли, мысленно прося о снисхождении. Она держалась стойко, дерзко отвечая на его взгляд, хотя ей казалось, что она совершенно не справляется, но двое за ее спиной придавали сил. - Можно поговорить с тобой? - Нельзя. - Нельзя! - тут же подхватил Крис. - Выход там, - указала Эшли. - Если ты вдруг забыл. - Проводить? - снова не сдержался Крис. Наконец мужчина взглянул на ее защитников и нехотя развернулся. Стив проследовал за ним, чтобы сообщить охраннику больше никого не впускать, пока не настанет время открытия. Облегченно выдохнув, Эшли опустилась на колени и стала собирать руками осколки прежде, чем Крис успел что-нибудь сказать. - Что ты делаешь?! - спохватился он, но на ее пальце уже выступила первая капелька крови. Он взял ее руку в свою, пытаясь осмотреть ранку, и почувствовал дрожь, овладевшую ее телом. - Все в порядке, - заверила его Эшли, высвобождая ладонь. - Так, приберитесь тут кто-нибудь, - вернувшись, попросил Стив в то время, как Эшли направилась к служебному помещению, из которого в этот момент вышел Браян. === Ситуация с появлением незнакомца отрезвила Криса или, по крайней мере, отогнала от него непристойные мысли. Все оставшееся время до начала концерта он наблюдал, как Эшли разговаривала с братом, пытался уловить ее эмоции, суть разговора, пытался понять, что ее связывает с тем мужчиной. Но на самом деле хотелось просто пойти, догнать того и врезать ему хорошенько. Крис не знал за что, но он знал, что это правильно. Стив уловил настроение друга и не смог удержаться от комментария. - Ладно, остуди свой пыл, рыцарь... - Стив подошел к нему и положил руку на плечо. - Серьезно, если ты так рвешься ее защитить, то лучше прекращай пялиться на нее, иначе сам рискуешь через некоторое время оказаться на месте того идиота. - О чем ты? - Крис отодвинулся, не желая делить свое личное пространство, особенно с тем, кто пытался его поучать, даже если сейчас это был его лучший друг. - О том, что ты горячий техасский парень, а она молодая привлекательная девушка, уже, видимо, с неудавшимися отношениями в прошлом, и если ты продолжишь испытывать на ней свое природное очарование... - А ты что делаешь? - прервал его Крис. - Я отвлекаю ее от тебя! Я сказал, что мне она как младшая сестра, - пояснил Стив. - Ну, это ты так сказал, а она думает по-другому. Скорее ты своей братской заботой добьешься того, что она в тебя влюбится по уши. А я с ней даже и не разговаривал нормально. - Вот и не надо. - Вот и не надо, - подняв брови, многозначительно повторил Крис. === В скором времени зал снова наполнился людьми. Эшли узнавала лица, многие были тут и в прошлый раз. Она слышала, как некоторые говорили, что приехали с другого конца страны лишь ради этого шоу, ради того, чтобы увидеть их вживую, заполучить автограф и объятья. Эшли едва сдерживала смешок - ее умиляли все эти фанатки, срывающиеся на визг при виде группы. И вот девушка сама снова уселась на барную стойку и погрузилась в музыку, в его голос. Она практически забыла о происшествии, она отпустила... она его отпустила, прогнала, и была рада, счастлива. Ей было легко, хорошо и спокойно... когда она слышала голос и невольно улыбалась Крису в ответ. Но в этот вечер им больше не удалось пообщаться. Сразу после окончания выступления, когда группа вышла к фанатам, Эшли ушла. Она не хотела повторения истории, но уже знала - ей не отвертеться. Сейчас Эшли нужно было подумать, что делать дальше. Ее больше не волновало, что Рой мог заявиться к ней домой или позвонить. Эшли была благодарна ему за время, проведенное вместе, и теперь, наконец, благодарна за то, что он ушел. Сегодня у нее словно груз свалился с плеч она снова смогла вдохнуть полной грудью. Эшли хотела поскорее заснуть и начать новый день. Все заново, все по-другому...