It's so cold outside your arms

Браян давно предлагал ей отвлечься: уехать подальше на некоторое время, вдохнуть новой жизни, нахвататься новых впечатлений, встретить новых людей. Собрав небольшую сумку и забежав к брату попрощаться, Эшли отправилась в аэропорт и вскоре уже летела на другой край света. Солнечная, радужная Италия - Неаполь, Рим, Флоренция, Венеция, Милан… Один город сменялся другим, увлекая ее в совершенно иной мир, окуная в прошлое страны, которого она не боялась, как своего. Она не вникала в историю, не знала тех бед и войн, через которые прошли люди и их государство, лишь любовалась тем, что образовалось и осталось в результате тяжелых веков перемен - прекрасная сказка, до сих пор живущая в каждом камне, в каждом произведении искусства, запечатлевшем дух тех времен. Потом был Париж, не менее привлекательный и загадочный, и шопинг, от которого не смогла бы отказаться ни одна девушка. Единственным, что заботило сейчас Эшли, было то, какой будет ее завершающая поездка: провести последнюю неделю в дождливом Лондоне, бродя по улочкам в смоге, совсем не хотелось. Она уже почти пожалела, что так необдуманно выбрала этот маршрут - из теплой, сказочной Италии в пугающую своей погодой и историями о приведениях Англию. Но все это оказалось лишь баснями. Такой же, как и Италия, волшебный и приветливый Лондон под голубым небом - ни намека на дождь - развлекал ее в течение последних дней пребывания в Европе. === Месяц пролетел незаметно, оставив лишь картинки в памяти. Она ничего не фотографировала, потому что красочные снимки можно было найти в интернете, в журналах, где угодно, а красоваться одной на фоне Лувра, Эйфелевой Башни и других достопримечательностей она не желала. Эшли отправилась в это путешествие не для того, чтобы потом хвастаться и больше остальных пищать от восторга, показывая всем фотографии и без умолку рассказывая о заморских красотах, людях, еде. Она была не такой... Эшли уже давно ни с кем не делилась мыслями и чувствами. Одно событие за другим медленно отдаляло ее ото всех, даже от брата. Он тоже чувствовал это и всеми возможными способами пытался вернуть ту веселую, беззаботную девочку, которая давно превратилась в прекрасную, самостоятельную девушку, но потерявшую всякую веру... в жизнь. === Знакомая мелодия доносилась из-за тяжелых дверей помещения. Эта мелодия практически в буквальном смысле позвала ее домой с другого конца света. Тогда, сидя в такси - она в последний раз хотела проехаться по узким улицам Лондона, вместо того, чтобы на скором поезде напрямик добраться до аэропорта - из динамиков внезапно полилась песня. Она узнала ее по первым же аккордам, но не поверила, и лишь когда услышала голос, ей ужасно захотелось обратно домой впервые за этот месяц. Эшли быстро вошла в бар, замерла на мгновение, бросив взгляд на сцену и одарив ребят улыбкой, как всегда на бегу ловко перепорхнула через барную стойку и утонула в объятьях брата. - Почему ты не сказала? Я бы тебя встретил! - наконец произнес Браян, выпуская из рук сестренку. - И на кого бы ты оставил бар? - возразила Эшли. - Я бы мог тебя забрать и доставить сюда. К черту этот саундчек! - усевшись на стул и подперев рукой голову, Стив довольно взирал на Эшли. - Да от Вас веет Францией, мадмуазель! - М, а Вы там бывали, месье? - поддержала его настроение девушка. - Да, но только проездом. Ты, кстати, привезла мне сувенир? - О, прости, - Эшли спустилась на пол, встав по другую сторону стойки, и взглянула на Криса, который уже сидел слева от друга. - Ммм, могу подарить тебе одну из шляпок. - Замечательно! - обрадовался Стив, но тут же осекся и настороженно спросил. - Какую? - Не бойся, мне кажется, тебе пойдет. - Не сомневаюсь! - рассмеялся Крис, хлопнув товарища по плечу. - Ну мне хоть шляпа достанется, неважно какая. Главное - внимание, правда? - Стив вопросительно поднял бровь, с надеждой в глазах смотря на Эшли. - Да, розовый тебе пойдет, - все еще усмехался Крис. Наверно, это ароматы вин, которые принесла с собой Эшли вместе с французским стилем одежды, одурманили его, так как с ее появлением стало странно хорошо на душе. Хотя до сознания мужчины докрадывались мысли, что скорее всего он сейчас выглядит как полный идиот, стебущий своего друга, и это его совсем не красило в глазах девушки, по которой он... скучал. Неужели?!? Крис тут же пришел в себя, выпрямился на стуле, поправил волосы и вдруг почувствовал себя еще более неловко под укоризненным взглядом Стива, удивленным Браяна, и мог поклясться, такими же глазами на него смотрели остальные ребята, тоже подошедшие к стойке бара, чтобы поприветствовать Эшли. Но больше всего Криса смутил ее взгляд, с интересом наблюдающий за ним. Обстановку разрядили Джейсон, Раян и Вил, начав расспрашивать девушку об ее путешествии. Разговор, к удивлению Эшли, которая не любила подобные обсуждения, пошел легко и живо. Каждый вспоминал что-то свое: что видел, где был, что знал, и ребята даже не заметили, как их окружили первые счастливые поклонницы, пропущенные охранником в зал. Опомнившись, они как можно тактичнее, кто улизнул за кулисы, кто взобрался обратно на сцену к оставленным в одиночестве недостроенным гитарам. - Так ты сегодня как зритель или снова как помощник? - спросил Браян. - По ситуации, - улыбнулась ему Эшли и уселась на свое коронное место. Ситуация сегодня явно располагала к отдыху, а если точнее, то к его продолжению и наслаждению музыкой. Приступив ко второй бутылке пива, Эшли уже едва сдерживалась, чтобы не начать подпевать, а в голове крутились мысли, здесь и сейчас окончательно обретшие лицо и плоть. Они с новой, неведомой силой возрождали воспоминания о снах, которые будоражили ее сознание теплыми ночами по ту сторону океана. На утро она с легкостью отгоняла все это, и вот оно вернулось в троекратном размере наяву, когда Крис на сцене улыбался ей в ответ. По окончании шоу Стиву, успевшему пообщаться лишь с несколькими поклонниками, пришлось уйти, к своему небольшому сожалению, но к радости неизвестной дамы, ожидающей его дома. Остальные ребята тоже погрузили оборудование в фургон и вскоре уехали. Когда в баре остались лишь работники, в помещение снова вошел Крис и присел за стойку. - Я думала, вы все уже благополучно дома, - удивилась Эшли, стоя возле брата и наблюдая, как он проверял счета. - Мне никуда спешить не надо, - признался Крис. - Мне бы так - взять отпуск, съездить куда-нибудь с Келли, - мечтательно произнес Браян. - Так в чем проблема? Закройся на недельку, - предложила Эшли. - Бар никуда не денется, клиенты тоже, так что давай! - поддержал идею Крис. - Да, все! - девушка оттолкнула брата и пододвинула к себе бумаги. - Иди, звони Келли, звони в аэропорт, закажите билеты, а я тут все закончу и закрою. И чтобы утром вас тут уже не было! Браян недоверчиво посмотрел на нее, удивленный решительности в глазах сестры. - Я же не предлагаю тебе тоже уехать на месяц и оставить бар полностью на меня. Пусть все отдохнут. - Надо тогда выплатить работникам отпускные, - напомнил Браян. - Я разберусь. Я столько провозилась с тобой в этом баре, что все же могла бы даже сама пооуправлять им... Так что можете не торопиться назад, - Эшли снова подтолкнула брата к выходу и затем громким командным голосом обратилась к официанткам, наводящим порядок в помещении. - Кто хочет получить внеплановые отпускные, быстро ко мне! === Через полчаса в баре остались только двое. Давно допитая вторая бутылка пива плавно перешла в первый стакан виски. Признавшись, что этот напиток ей не особо по вкусу, Эшли стала аккуратно нарезать лимон - не пропадать же добру и не оставлять все Крису. Затем она наконец вышла из своего укрытия, снова перебравшись через стойку бара, но на этот раз не так ловко, чем вызвала смех мужчины, и уселась на стул, поставив перед собой другой для Криса. - Мне кажется, ты путаешь виски с текилой, - признался он. - Нет, ты просто попробуй, - предложила Эшли и протянула кусочек лимона к его губам. - Просто съесть? Потом или сначала? - спросил Крис, поморщившись и взглянув на тонкий желтый полумесяц перед его носом. - Ну, можешь облизать, - усмехнулась девушка. - А когда - это как тебе больше нравится. По мне, так сначала. - Это извращение, - заметил Крис, и Эшли тут же взорвалась смехом. - Ладно, если ты мне не веришь, - отсмеявшись, произнесла она, осторожно откусила мякоть, сделала глоток виски и следом доела корочку. - Ну, твоя очередь. Или боишься? - С чего это?! Просто... - он с недоверием покосился на блюдце с порезанным фруктом. - Странно это... - Хорошо, упростим тебе задачу, - поставив свой стакан, Эшли взяла кусочек лимона и, слегка выгнувшись вперед, сжала его пальцами. Крис завороженно наблюдал, как первая капля медленно катилась вниз от шеи к груди, когда рука Эшли притянула его за футболку, и он быстро, повинуясь ей, слизал сок с кожи девушки, не дав ему проникнуть дальше под кофточку. Но покидать место трапезы Крис не торопился - он медленно повторял весь путь снизу вверх, покрывая его легкими поцелуями. Эшли отодвинула его от себя, напомнив, что теперь дело за виски. Крис тут же сделал глоток, не сводя с нее глаз, полных желания продолжить вечернее развлечение, в то время как она в мгновение ока сама разделалась со своей порцией. - Еще нужна помощь? - спросила Эшли. "К черту Стива, все эти дружеские наставления о братской любви, осторожности, разбитых сердцах! Она сама начала". В этот раз ему совсем не хотелось перекидывать ответственность за свою мужскую слабость перед лицом взывающей к тебе красоты на девушку, оправдываясь перед самим собой, что она знает, с кем связалась, но сил противостоять соблазну больше не было. - Да, - утвердительно, слегка покачав головой, ответил Крис. Эшли снова взяла лимон, откусила мякоть, убрав корочку, и притянула мужчину к себе. Совсем не невинная игра превратилась в такой же отнюдь не целомудренный, сладкий поцелуй, несмотря на кислинку, только прибавляющую необычности всему чувству. О виски в стаканах было напрочь забыто, но, уже будучи в крови, напиток еще больше усиливал страсть, вспыхнувшую между ними. - Улетаем в семь утра, - объявил голос. Эшли отпрянула от Криса, высвободившись из его объятий, в которые так легко скользнула несколькими минутами ранее, пересела обратно на свой стул и уставилась на брата, стоящего возле бара. - Мне кажется, всем пора по своим, разным постелям, - спокойно, но обозначив нужное слово, сказал Браян. - Я все закрою, Эшли. Крис, тебе вызвать такси? - Нет, - он встал со стула, помялся на месте в нерешительности, смотря то на Эшли, то на Браяна. - Увидимся.... В любой другой ситуации он бы нашел, что сказать, и отстоял бы для себя право... на желанную женщину, которая тоже не меньше желает его. Но Браян был его другом, она его младшей сестрой, а еще Стив со своими проповедями. Он отступил... как трус или же, как джентльмен? Хотя последнее вряд ли. Он сам в этом глубоко сомневался.