Изоляция

      В баре с утра не оказалось никого. Только какой-то завсегдатай алкаш храпел за дальним столиком в полутьме. За стойкой флегматично протирал полотенцем стаканы хозяин Заведения. Иногда Ширру задумывался, а спит ли он вообще? Поздней ночью и ранним утром – он в любое время суток на месте.       Вилена жалась к его боку и вообще всячески старалась быть к нему как можно ближе. Громила у выхода, как только нежеланный постоялец показался на лестнице, встал и приготовился открыть для него дверь, чтобы выпроводить вон. Однако еще раньше Ширру негромко окликнул господин Ефремов. Изначально не собиравшийся с кем-то разговаривать Ширру со вздохом все же подошел. Лицо его при этом выражало полную отрешенность.       – За вами приходили ночью.       Это никак не выразилось внешне, но Ширру все же напрягся.       – За мной?       – За "вами", – поправил хозяин, на миг скосив глаза на девчушку, которая к разговору не прислушивалась и этого не заметила.       – О чем-то спрашивали?       Серафим лишь насмешливо фыркнул.       – Да нет, не спрашивали. Крутился под вашими окнами какой-то вурдалак. Все пытался залезть, да не получилось. Теперь, насколько знаю, никого уж не потревожит.       Ширру моментально сообразил, о ком идет речь. Но тут же насторожился.       – А ты откуда?.. – Он тут же осекся. Его губы нервно дрогнули. – Слежку устроил?       Тот тут же поднял руки в знак полной капитуляции.       – Не пойми неправильно, разные слухи о тебе ходят. Это просто мера предосторожности. В конце концов, и мне, и тебе от этого лучше. Теперь мы знаем, что в городе есть не только голодающие люди.       – Нет, – хмуро перебил Ширру, отворачиваясь. – Только они.       Не дожидаясь, пока растерявшийся дед снова откроет рот, брюнет развернулся и быстрым шагом направился к двери. Отвлекшийся было охранник подобрался, и они с напарником спешно отворили тяжелую дверь.       Первой на улицу вылетела Вилена.       – Я покажу, где жила, – сообщила она, разворачиваясь и хватая его за руку. – Мы ведь оттуда начнем?       Ширру улыбнулся. Сообразительная девочка.       – Да, начнем оттуда. Но не торопись.       – Почему?       Он покрепче сжал ее ручонку в пушистой варежке и пошел вперед.       – Пойдем, покажу тебе кое-что.       И они пошли вдвоем. В этом месте люди встречались довольно часто. Они жили где-то здесь, недалеко от безопасности и еды. Некоторые приходили к дверям заведения или выходили из них. Но по мере удаления от безопасного района обстановка кардинально менялась. Улицы здесь были нехоженые. Иногда в снегу можно было видеть запорошенные вчерашние следы колес тяжелых машин. Повсюду валялись обломки бетона, торчала арматура, иногда в завалах виднелись обрывки одежды или торчащие конечности – те несчастные, кого живым не хватило сил достать и похоронить. Вдалеке над городом поднимался густой столб черного дыма: ночью, насколько помнил Ширру, снова что-то взорвалось.       И здесь тоже были живые люди. Хотя живыми их сложно было назвать. Истощенные, обессиленные, они призраками бродили по улицам. Они сидели в сугробах, склонив головы и сливаясь с белым снегом своей кожей. И их было ужасающе много.       – Смотри, – шепнул мужчина, склонившись к своей подопечной. От неожиданности она вздрогнула и прижалась к нему посильнее. – Видишь их? Они не любят тех, кому хватает сил торопиться. Таким не доверяют. Потому что никто из них не в состоянии даже найти свой дом.       – Но там, где мы были, кругом обычные люди, – так же тихо отозвалась девчушка. Она наконец решилась отстраниться от него.       – Если присмотреться, всем им не хватает еды, – пояснил мужчина. – Все они бледные, как смерть. И готовы порвать тех, кто живет лучше, чем они. Поэтому лучше не привлекай к себе внимание.       Снег тихо хрустел у них под ногами. Снег падал, смешанный с копотью. Стояла вонь сгоревшей синтетики. Они шли молча, размеренно. Никто из них не больше не смотрел по сторонам. Кое-кто из чахлых скелетоподобных созданий тянул к ним свои руки и просил еды. Тогда Вилена вздрагивала от страха и поскорее проходила дальше. А Ширру вовсе никак на такое не реагировал. Так, всю дорогу они проделали в абсолютном молчании. Иногда девочка останавливалась, чтобы вспомнить дорогу, но в основном шли без задержек.       – Это моя улица, – вдруг сообщила Вилена, остановившись в очередной раз. Ширру встал рядом с ней и осмотрелся.       Перед ними на обочине валялась раздолбанная машина (марку уже было не разобрать). Нормальных дорог тут не было – только едва проторенные тропинки, уже наполовину занесенные снегом. Ширру знал, что в этом районе мало кто живет. В основном сюда ходили таскать добро из еще не до конца обнесенных магазинов. Кое-где действительно были видны следы полозьев. В остальном же местность выглядела заброшенной и мертвой, будто здесь случился локальный апокалипсис.       Так и не дождавшись ответа, Вилена первая зашагала дальше. Из-за белесой дымной завесы все впереди сливалось в сплошное белое марево, так что довольно скоро девчушка оступилась и по пояс провалилась в сугроб. Ширру помог ей выбраться и отряхнуться, но дальше вперед шел сам. Его зрение и внимательность позволяли не совершать подобных ошибок.       – Скажи, когда придем. Никуда не ходи одна.       Услышала она его или нет, он так и не понял. Только в итоге Вилена сделала все с точностью до наоборот.       Они шли по тропке по щиколотку в снегу, как вдруг Вилена рванула вперед с криком "Мама, мама, это я!" Ширру не стал останавливать ее. Она остановилась сама, не пробежав и десяти метров. Прислушалась. Прислушался и Ширру. Он знал, что впереди действительно кто-то есть.       – Я здесь! – вдруг раздался ответ со стороны развалин. Ширру покачал головой. Нет, это же из приоткрытой форточки соседнего дома. – Беги сюда!       И она побежала. Ширру ненадолго растерялся: не знал, стоит ли ее остановить. Вообще-то он не верил, что все может быть так легко. С другой стороны, почему нет? Складывается впечатление, что Вилену здесь ждали. Девочка забежала в подъезд, скрылась за дверью, и после этого все стихло.       Ширру постоял еще с минуту, а потом развернулся и неторопливо зашагал в обратном направлении. На него снизошло умиротворение и легкая грусть. Может быть, стоило вернуться и в самом деле предложить совместное выживание?       Его остановило нечто другое. Ведь здесь никто не живет. Здесь незачем жить. Не выживешь. Зато можно спрятаться. И выжидать.        Вилена забежала в подъезд, поднялась на этаж. Ее встретила распахнутая дверь квартиры и женская фигура в комнате. Окрыленная долгожданной встречей, девочка неслась вперед, ничего больше не видя вокруг.       Слишком поздно она поняла, что попалась. Кто-то захлопнул и запер дверь квартиры у нее за спиной. Женщина, издалека так похожая на маму, неожиданно стала совершенно чужой и незнакомой. Но при этом она чему-то очень радовалась и даже потирала руки. Тем, кто запер дверь, был парень лет двадцати с небольшим. Тут-то Вилена вспомнила тех людей, мимо которых они с Ширру проходили совсем недавно. И эти двое никак на них не походили. Оба имели здоровый цвет кожи и живой блеск в глазах, были бодры и быстры, как совершенно здоровые люди.       Значит, у них все это время была еда? Маленькая девочка никак не могла понять этого. Она не знала, что некоторым в пищу идут другие люди.       Она только теперь поняла, как отвратительно пахло в этом доме. А над ней уже нависала незнакомая женщина, а сзади довольно щерился белобрысый пацан.       – Сегодня кое-что необычное, – поделилась очевидным наблюдением незнакомка. Пацан нервно сглотнул. – Считай деликатес. Маленькие девочки еще никогда не заходили сюда. Тебя даже почти не надо готовить, малышка.       Она проговаривала все это с видимым удовольствием, предвкушая дальнейшее.       – Хорошо, что твой друг ушел. Он нам здесь совершенно не нужен.       Вилена оцепенела от ужаса. Она не знала, что сейчас произойдет, но чувствовала, что что-то невыразимо ужасное. Первая минута шока прошла, и в ногах она вдруг ощутила резкий прилив сил. Она сорвалась с места и бросилась к двери. Попыталась обойти белобрысого и не успела. Он поймал ее, сдавив так сильно, что затрещали ребра. Извернувшись, она укусила его за руку. Пацан заорал и тут же убрался подальше, а Вилена прильнула к двери. Сзади ее схватили снова, оттащили подальше и бросили в угол. Это уже была женщина.       – Эта тварь укусила меня! – бешено орал белобрысый, сжимая кровоточащее предплечье.       – Ты ведь делаешь с людьми то же самое, – улыбнулась его подруга. Кажется, от всего происходящего она испытала небывалое удовольствие. – Давай, хватай ее и тащи в подвал. Я уже проголодалась.       Белобрысый спохватился и угрожающе двинулся вперед. Вилена вжалась в угол, понимая, что убежать уже не сможет. А Ширру, скорее всего, уже ушел…       Вдруг что-то быстрое с треском проломило окно и ввалилось прямо в комнату. Оно обрушилось сначала на пацана, повалив его на пол и одним движением челюстей разорвав горло. В фонтане темных брызг Вилена рассмотрела неизвестного и громко закричала. Та самая тварь!       Она пришла за ней.       Расправившись с белобрысым, существо метнулось к женщине, которая на секунду впала в оцепенение. Но через мгновение у нее в руке уже был нож. Незнакомка взмахнула им, и тварь с шипением отскочила в сторону, роняя на пол капли крови. Женщина повизгивала и дрожала от ужаса, но оставалась на месте. Через секунду монстр снова ринулся к ней.       В момент нападения прямо через оконную раму в комнату ворвался Ширру. В порезах от битого стекла, взъерошенный и тяжело дышащий.       – Ширру! – воскликнула Вилена, кидаясь к нему в объятия.       Но в этот раз он оттолкнул ее. Ровно в тот момент, когда тварь переключила внимание на него и прыгнула. Он выставил вперед руку, целясь в глотку. И поймал. Но существо оказалось сильнее, чем он рассчитывал. Оно вырвалось, расцарапав ему лицо и грудь. Щелкнуло челюстями у него над ухом. Ширру успел отпихнуть его.       Что-то чиркнуло по плечу. Нож. Женщина не сбежала. А следовало бы. Она наносила беспорядочные удары, не различая при этом своей цели. Тварь махнула высушенной конечностью и одним ударом выбила нож из трясущихся рук. И продолжила наседать на Ширру. Тот сумел лишь приподняться, но под весом монстра снова оказался прижат к полу. Что-то заставило существо завизжать от боли. Но оно растерялось лишь на секунду. В следующий миг оно вскочило и бросилось к женщине, которой хватило глупости снова взять нож и атаковать. Изворотливая тварь нырнула под резкий выпад и вгрызлась женщине прямо в живот. Руки монстра при этом неестественно изогнулись: одна перехватила руку с ножом, а другая стиснула горло.       Под дикие вопли на пол плюхнулись дымящиеся внутренности. Существо бросило свою жертву умирать в мучительной агонии. Но успело лишь обернуться, когда Ширру навалился на него, повалил на пол и коленом попытался сломать трахею. Тварь зашипела и с силой дернулась, сбрасывая его с себя. И вцепилась в его руку. Тут же выпустила и впилась зубами в плечо. Удар кулаком по голове заставил ее на миг потерять ориентацию.       Но нечто опомнилось мгновенно. Ширру успел лишь выдвинуть ящик со столовыми приборами, как противник вновь прыгнул на него, прижал обе руки к стене и разинул пасть.       Поднырнув под нижнюю челюсть, Ширру с криком впился зубами монстру в горло. Впился и сжал. Тварь взревела от боли и попыталась оттолкнуть его, раздирая в кровь его грудь и плечи. Но он продолжал вгрызаться в ее тело. А потом дернулся и вырвал из ее шеи сочащийся кровью кусок. Существо заорало от боли и теперь попыталось вырваться, чтобы сбежать. Он не позволил. Он прижал тварь к полу и укусил снова.       Через несколько секунд все было кончено. Существо бездыханным лежало на полу в луже собственной крови. Кровь все еще хлестала из порванной сонной артерии. На его плече и шее не доставало приличного количества мяса. Ширру и не думал о том, чтобы выплевывать. Инстинкты взяли свое, и вины он ни перед кем не испытывал.       Существо было облачено в обрывки старой одежды, ранее бывшей чем-то вроде платья. Оно имело две сухие отвисшие груди, соответственно, было женского пола. На залитом кровью полу была распластана женщина. Высушенная, как мумия. При жизни обезумевшая от голода, а возможно, не только от него. А теперь и мертвая.       Только теперь он вспомнил о присутствии своей подопечной. В первое мгновение его окатила ледяная волна тревоги. Девочка будет бояться, прогонит его или убежит сама. Впрочем, он решил, что в таком случае любым доступным методом доставит ее обратно в безопасное место, а после оставит, чтобы не докучать своим присутствием. Таиться ему было уже незачем.       Она, в свою очередь, с подозрением и поразительным хладнокровием изучала взглядом труп существа женского пола. Ее даже не вырвало, несмотря на обилие крови. Ширру вдруг понял, что в ее глазах нет ни страха, ни отвращения. Хотя ноги ее все еще дрожали, она поднялась и прислонилась к стене.       – Они собирались меня съесть, – сообщила она глухим и каким-то замогильным голосом, покосившись на останки белобрысого и женщины с распоротым животом. Потом пронзительно глянула на Ширру, но он стоически выдержал этот взгляд. – Ты тоже нас ешь?       Это "нас" заставило его задуматься. Точно ли он все еще человек? Может быть, "они" – это все-таки люди, а он – это что-то другое? Во-всяком случае, Вилена не считает его человеком.       Тем не менее, он смотрел ей прямо в глаза, не отворачиваясь и не испытывая угрызений совести. Он был так же холоден, как и она сама. Однако его поражало то, с каким безразличием маленькая девочка относится к происходящему. Поразительный ребенок.       – Эта женщина, – Ширру указал на высушенный труп, – твоя мать? Это она все это время пыталась добраться до тебя?       Вилена и не ждала ответа на свой вопрос. Вместо этого она вновь взглянула на существо и со вздохом кивнула.       – Да… она… Я надеялась, что еще смогу увидеть ее, но, кажется, все-таки знала, что не получится. Но все-таки…       Похоже, отупляющее действие бойни закончилось, и теперь к ней пришло осознание. Ширру больше не видел в ее глазах того не свойственного детям безразличия. Теперь они блестели от слез, но были абсолютно живыми, как и раньше. Он бы хотел к ней подойти и успокоить, но что-то подсказало ему, что так это делать не стоит. Исполосованный когтями твари, перемазанный кровью и изрезанный ножом, едва ли он добился бы желаемого эффекта. Но все же он сделал пару шагов в ее сторону и сел прямо на пол на некотором отдалении.       – Я не умею утешать… – начал он, потупив взгляд. – Знаешь, я приехал сюда к своей невесте. Она хотела, чтобы я забрал ее с собой… Но началось вот это все, и мы потеряли возможность уехать. А некоторое время назад… Она вышла из дома буквально на пять минут. Прямо напротив нас был склад, который охраняли местные. Она пошла туда. И не вернулась. Когда она не пришла через полчаса, я бросился ее искать. Обыскал там все, а потом мне сказали, что она ушла с какими-то людьми. Это никому не показалось странным, потому что они предложили ей что-то нужное, что было якобы у них. Я пошел следом. Была осень, снег уже лежал. И все равно я нашел их только к вечеру. Поздно, как выяснилось. Это были одни из первых каннибалов в городе. Они зарезали ее… Порубили на куски и приготовили себе еду… Их было двое, они выглядели здоровыми и сильными. Я смог убежать только потому, что был им не нужен. А потом…       Она слушала внимательным образом.       – Из-за этого ты… – она указала взглядом на высушенный труп женщины с выгрызенным плечом и разорванной шеей. – Это ужасно…       Девочка всхлипнула, уткнувшись в свои тощие колени.       – Я всей душой ненавижу это место. Здесь люди теряют себя. Становятся как звери. Даже я. Знаешь, мне совсем не жаль эту парочку, хотя они умерли прямо у меня на глазах. И мне больше не страшно, а только грустно. Разве ребенок на моем месте не должен бояться всего этого?       Она обвела взглядом комнату. Здесь и правда было много того, что ребенку видеть бы не стоило. Ширру обреченно вздохнул.       – Давай уйдем отсюда?       Вилена только тихо кивнула в ответ.       Но уйти они не успели. Стоило им встать, как над городом разлился громогласный вой сирены, возвещавший об опасности с воздуха. Ширру вздрогнул, на миг окунувшись в бездну собственных мыслей. Спустя мгновение он схватил за руку растерявшуюся девочку и опрометью бросился наружу – обычный дом никак не походил на убежище.       Они почти бегом преодолели узкую тропинку и вышли на более-менее накатанную улицу. Здесь им открылась картина всеобщего смятения и паники. Кое-где уже громыхало, отчего под ногами сотрясалась земля. После каждого удара Вилена вскрикивала, накрывала голову руками и пригибалась к земле. Даже те, кто несколько минут назад не мог найти в себе силы, чтобы подняться из сугроба, теперь ползком или шаркающей походкой двигались в неопределенном направлении. Сверху это наверняка походило на беспорядочную тараканью возню. Людей, способных здраво мыслить, здесь не осталось.       Услышав шум мотора, Ширру подхватил Вилену на руки и бросился в сторону, резко обернувшись. Из-за поворота вылетела патрульная машина, какие разъезжали по городу в поисках нарушителей порядка – необходимая мера в подобных условиях. Тяжелый броневик остановился прямо напротив них, оттуда выскочили двое вооруженных человек в военной форме.       – Что встал, живо в машину! – гаркнул один из них, ухватив Ширру за шиворот и толкнув к раскрытой двери.       Ширру счел за лучшее выполнить указание, и уже через три секунды двигатель снова взревел, и машина тронулась с места. Бессознательно метущихся людей подбирать никто не собирался.       По дороге они видели и другие машины. В более-менее жилых районах их было несколько – собирали людей и доставляли в укрытия. Их броневик двигался в направлении одного из них. Сидя меж двух огромных мужиков, будучи вымазанным в крови, Ширру чувствовал себя неуютно. Один из мужчин это заметил.       – Слушай, – обратился он к капитану, – они ведь оттуда. Ну, где людей жрут. Ты на него глянь.       Капитан, сидевший справа от водителя, обернулся и бегло оглядел Ширру. Приметил окровавленную физиономию (Ширру не успел даже обтереться снегом), изорванную одежду и порезы.       – Там разберемся, – сухо бросил он и снова уставился на дорогу.       Вилена бросила смятенный взгляд на Ширру. Тот тихо покачал головой, дав ей знак сидеть тихо. До сих пор попадать в подобные ситуации ему не приходилось. Обстоятельства в этот раз сложились крайне паршиво.       Громыхнуло где-то совсем рядом. Машина вильнула в сторону, но водитель выкрутил руль, и движение снова наладилось. Ширру уже знал, где они находятся.       Действительно, броневик затормозил уже за углом, и военные дружно высыпали на улицу, следом вытащив своих "спасенных". Земля снова содрогнулась, так что Вилена с трудом удержалась на ногах.       – Ну что, залезай, – велел капитан, указав Ширру на железную дверь, за которой открывалась ведущая в темноту лестница. Ни слова не сказав, мужчина молча шагнул вперед.