To Shape and Change

Северус наблюдал за входящими первокурсниками, его глаза скользили по их лицам, некоторых из которых он хорошо знал. Джинни Уизли была первой, на ком он непреднамеренно сосредоточился. Она была свирепым бойцом в "Сопротивлении Поттеру". Она была практически облегченной версией Беллатрикс. К сожалению, Беллатрикс пережила ее на девять месяцев. Она была убита Эйвери, защищая конспиративную квартиру от пожирателей Смерти. Северус отвел глаза, не собираясь позволять себе вспоминать, как они нашли там тела. Его взгляд остановился на Луне Лавгуд, которая мечтательно смотрела в потолок, пока они спускались к началу. Насколько он знал, она была жива до того, как Гарри активировал руническую сеть, которая отправила его обратно. Она сопровождала людей через линию фронта в более безопасные места и сосредоточилась в первую очередь на переселении детей (которые в основном были сиротами). Это было ее сильной стороной. Она не была сильным бойцом, но ее сила часто заключалась в чем-то гораздо более полезном, особенно когда дела шли плохо. Заблуждение и иллюзия. Северус поклялся, что если бы у нее была анимагическая форма, то это была бы лиса. Он медленно, удовлетворенно вздохнул, зная, что, несмотря ни на что, в будущем есть по крайней мере один человек, который сочтет своим единственным долгом сохранить следующее поколение. Что бы ни случилось. Его взгляд по какой-то причине остановился на маленьком мальчике рядом с ней. Колин Криви. Сжав челюсти, Северус был встревожен, обнаружив, что этот Криви был не тем Криви, которого он считал таким раздражающим и возбудимым. Первое, что он заметил, было отсутствие камеры, а следующим было несчастное выражение лица вместо изумленного, которое было у мальчика практически весь первый год в Хогвартсе в прошлый раз. Это было совсем не похоже на Колина, но потом его осенило. Деннис Криви, его младший брат, был одним из девяти похищенных. Северус сжал руку в кулак, пытаясь не дать чувству тошноты, внезапно поднявшемуся в нем, отразиться на его лице. Что испытывал этот мальчик в тот самый момент? Было ли это так, как опасался Северус? Был ли он окружен оборотнями — возможно, теперь один из них и сам? Внезапно его оторвало от мрачных мыслей, когда Макгонагалл назвала первое имя. Все прошло так же, как и в прошлый раз, с точки зрения сортировки, даже для Колина Криви, хотя Джинни удрученно посмотрела на стол Хаффлпаффа. Северус покачал головой. Он надеялся, что это откровенно идиотское увлечение пройдет быстрее, чем в прошлый раз. Проигнорировав объявления о начале учебного года, он вспомнил, как прошел этот день раньше. Он должен был признать, что на этот раз все прошло гораздо спокойнее. В прошлый раз Гарри и Рон пропустили сортировку и в итоге сражались за свои жизни с Гремучей Ивой. Северус действительно хотел, чтобы эту штуку порубили, но она была установлена исключительно для того, чтобы обеспечить Ремусу секретный и эксклюзивный проход в Визжащую хижину, чтобы он мог безопасно трансформироваться вдали от студентов. По крайней мере, такова была цель. Северус покачал головой, мудро решив просто забыть об этом. Это не имело значения; это было целую жизнь назад. "После столетий самоотверженного преподавания профессор Биннс подал в отставку; однако он будет предлагать частные занятия в библиотеке, если кому-то интересно", - объявил Дамблдор. По этому поводу было много смешков, а также приглушенных саркастических замечаний. Северус их не винил. "Теперь позвольте мне представить вам вашего нового профессора истории", - продолжил Дамблдор, обращаясь к женщине по другую сторону от Филиуса. "Профессор Кэттермоул". Раздались вежливые аплодисменты, хотя Северусу пришлось заставить себя. Мэри Кэттермоул. Магглорожденная ведьма, которой едва удалось бежать со своими детьми в Италию. Мэри и ее трое детей смогли попасть туда только благодаря Луне. Ее муж, Реджинальд Кэттермоул, был убит на недавно построенной границе, пытаясь добраться до них. Северус смирился с тем фактом, что ему действительно следует приложить больше усилий, чтобы попасть на собрания персонала в начале учебного года, чтобы его не застали врасплох подобным образом, но когда звонит Волан-де-Морт . . . . Что ж, он мог только надеяться, что будущее Кэттермоулов окажется светлее, чем оно было изначально. * Гарри и остальные очень быстро вернулись к школьной рутине, хотя в первое утро Гарри получил любопытное письмо. Уверенный в экранирующих способностях домовых эльфов, не говоря уже о том, что Добби лично проверял все свои входящие письма, Гарри вытащил письмо из лапы совы. Кому: Мистер Поттер Дж. От: Mr. Lee V. Q. Заинтригованный и слегка сбитый с толку порядком своего имени, Гарри продолжил читать письмо. Дорогой Mr. Pвыдра Дж. Х.., Я пишу вам не как представитель Республики Вьетнам или член Международной конфедерации волшебников, а как человек, который благодарен вам и видит, что пришло время мне отплатить вам за то, что вы для меня сделали. До моего сведения дошло, что вам, возможно, нужна некоторая помощь в борьбе с оборотнями-отступниками и Темным Лордом. К сожалению, такие люди, как вы, часто становятся такими безжалостными врагами, но утешайтесь осознанием того, что у вас также появились могущественные союзники — возможно, более могущественные, чем вы думаете. Я не могу действовать в политически официальном качестве, поскольку я не могу говорить от имени своей страны, объявляя войну какой-либо фракции. Однако я могу действовать как волшебник, стремящийся помочь тому, перед кем я в долгу. Международное право не может коснуться меня в таком случае, и, поскольку ваши поступки затронули не только меня, как только мои действия станут известны, я уверен, что другие встанут на ноги и также придут к вам на помощь, если вам это понадобится. Что касается конкретной помощи, о которой я говорю, то это общественная поддержка и информация. Я понимаю, что многое из этого может быть больше, чем ты можешь переварить, но, независимо от твоего возраста, ты заслуживаешь моей поддержки, и я отказываюсь поворачиваться к тебе спиной. Пожалуйста, свяжитесь со мной, если вам что-нибудь понадобится. Я постараюсь предоставить. С вечной преданностью, Ли В. Куан Гарри, конечно, помнил мистера Ли. Он был последним человеком, которого он вылечил от ликантропии на собрании ICW во время зимних каникул. Поэтому он отнес письмо профессору Снейпу и попросил совета. Профессор Снейп, казалось, был удивлен, но доволен письмом, и посоветовал Гарри не бояться спрашивать о чем-либо мистера Ли. Как и у Малфоев, мистер Ли перед ним в долгу, и игнорировать его поддержку было бы оскорбительно. Кроме того, это была возможность, которую нельзя было упускать. Гарри согласился и в тот же вечер написал ответ мистеру Ли, поблагодарив его за поддержку и спросив, что именно он имел в виду под "информацией" и "общественной поддержкой". Мистер Ли ответил на следующий день, заявив, что у него большая библиотека редких магических книг, а также множество контактов по всему волшебному миру, которые предоставили широкий спектр полезной информации. Что касается общественной поддержки, он заявил, что если ему когда-нибудь представится такая возможность, и Гарри одобрит, он выступит с заявлениями, которые положительно повлияют на общественный имидж Гарри - поскольку такая вещь может стать мощным инструментом в любом конфликте. Конечно, ответ мистера Ли немного ошарашил Гарри, и Гарри снова поймал себя на том, что спрашивает профессора Снейпа о том, что все это на самом деле означало. Профессор подвел итог, сказав, что мистер Ли предлагает ему стать своего рода связным с общественностью, и что, учитывая заслуги мистера Ли, было бы разумно согласиться. Гарри быстро согласился. Мистер Ли был горд. Пятничные уроки Гарри с профессором Спраут продолжались, как и его помощь в лазарете по выходным. Он немного использовал куб Модуса с профессором Спраут, но где он действительно увидел улучшение, так это в своей парселмагии. Это, безусловно, было сильнее, чем раньше, например, более реактивно на его намерение, настолько, что временами он обнаруживал, что исцеляет пациента, не произнося ни слова на парселтонге вслух. Ему просто нужно было это подумать. Корал предположила, что это из-за того, что он много практиковался с полным блоком на месте, и теперь, когда четверть его была снята, исцеление было намного проще, чем раньше. Гарри не мог не согласиться с этой оценкой, поскольку в ней действительно был смысл. Но независимо от причины, Гарри почувствовал, что пришло время по-настоящему взглянуть на защитный аспект parselmagic. * Следующие недели были насыщенными, но не больше, чем другие в течение учебного года, или, по крайней мере, так было для большинства людей в Хогвартсе. Профессор Кэттермоул была достойным учителем истории, ну, по сравнению с Биннсом она была экстраординарной, но это неудивительно. Она освещала вещи, отличные от гоблинов, и действительно приложила реальные усилия, чтобы выучить имена своих учеников. В целом, студенты не жаловались. Гарри поймал себя на том, что сравнивает ее со своей воспитательницей в детском саду, поскольку у нее был мягкий голос и она просто разговаривала с ними. Что касается других их занятий, то они были во многом такими же, как и в предыдущем году. Профессор Люпин оставался инструктором по папаизму, знакомя их с тонкостями проклятий. Гарри нравилось практиковаться в них на Кубе Модус, который он однажды на выходных показал Невиллу, Джастину, Эрни, Драко, Винсу и Грегу. Они все перешли к делу, но Невилл был единственным, кто, казалось, продолжал интересоваться этим впоследствии — отчасти потому, что это указывало на то, что он произнес несколько заклинаний со слишком малой силой. Вне занятий Гарри продолжал переписываться с Блэком. Они оставались немного на расстоянии, но узнавали друг друга лучше, и Гарри мог сказать, что Сириус все еще искренне хотел познакомиться с ним. Гарри только хотел, чтобы это не требовало столько усилий — для них обоих. Кроме этого, Сириус недавно начал искать работу. Его целители заявили, что это придаст ему видимость нормальности и даст возможность "начать жить" заново. Эта новость еще больше прояснила отношения между ними, главным образом потому, что Гарри было любопытно узнать о его жизни до Азкабана — особенно о том, чем он занимался как аврор. К сожалению, Сириус теперь был непреклонен в том, чтобы избегать Министерства. Он не хотел работать где-либо рядом с ними, не говоря уже о том, чтобы работать на них. Гарри не винил его, но у Сириуса оставалось меньше вариантов работы. Надеюсь, что-нибудь скоро появится. Мистер Ли поддерживал связь с Гарри, отправляя ему краткие сообщения примерно раз в две недели, в основном для того, чтобы информировать его о любой важной информации, которая может его касаться. Одним из примеров было развитие вакцины от ликантропии. Благодаря ICW лекарство распространилось по всему миру к началу октября. Теперь у каждой страны был доступ к лекарству, и волонтеры инструктировали волшебные больницы о том, как им пользоваться. Эта новость, конечно, была достаточно актуальной, но более важным был тот факт, что ряд стран рекомендовали Гарри к награждению орденом Мерлина первой степени, а также к награждению Северуса Снейпа. Мистер Ли был откровенен в своих чувствах, заявив, что, по его мнению, самое время (его страна дала рекомендацию за несколько месяцев до этого). Он также добавил, что уверен, что Гарри будет допущен к получению награды в течение месяца. Он был прав. К сожалению, из-за школьных занятий Гарри придется подождать с получением награды в эти каникулы. Однако это не помешало "Ежедневному пророку" повсюду распространять новости и громко объявлять об этом жирным текстом и яркими статьями. Единственной хорошей вещью было то, что у них не было свежих фотографий Гарри. Гарри достаточно хорошо справился с внезапным притоком славы, хотя, возможно, это было связано с тем, что Драко и другие отговаривали людей (по крайней мере, тех, кто близок к их возрасту) болтать об этом, когда он был рядом. "Тем не менее, это большое дело, Гарри", - сказал Седрик. Они были в общей комнате, работали над домашним заданием по трансфигурации. "Я знаю, но неужели люди не могут просто оставить меня в покое?" Гарри сказал со вздохом. "Гарри, ты самый молодой получатель ордена Мерлина когда-либо - и это первый класс. Я знаю, это раздражает, но взгляни на это с точки зрения других людей. Вот второкурсник, который, несмотря на загадочную историю, может использовать парселмагию для заживления критических травм и излечения от ликантропии. Мало того, мальчик получит Орден Мерлина, ничего не попросив. Ради всего святого, Гарри, любой другой попросил бы — черт возьми, потребовал бы — плату за излечение сотен людей от ранее считавшегося неизлечимым, неустранимого проклятия. Но получение оплаты или награды никогда не приходило тебе в голову, не так ли? Седрик сказал, изумленно качая головой. Гарри еще раз вздохнул. "Я просто так не думаю. Я не знаю почему". "Только не суди о том, что люди тобой увлечены, слишком строго. Нравится тебе это или нет, ты очень интригующий и впечатляющий человек", - заявил Седрик. Это мало облегчило чувства Гарри по этому поводу. * У Северуса выдалась неудачная неделя. После выхода новостей о его и Гарри "Ордене Мерлинов" у него были небольшие проблемы — или, по крайней мере, он был уверен, что у него были или будут. Никому не было известно, что он был ответственен за создание вакцины. Фактически, только мадам Боунс и горстка Целителей из Министерства знали (кроме профессоров Хогвартса). И в то время Северус считал себя счастливчиком в том, что новость о самой вакцине была важнее, чем личность ее создателя — его самого. Что ж, теперь его анонимность исчезла. Взглянув на часы, он не мог не съежиться. Пора доставлять зелья Волан-де-Морта. Направляясь к комнате Темного лорда в поместье Яксли, Северус умело избегал приближаться к кому-либо из оборотней, которые, судя по их виду, не были впечатлены или довольны новым получателем Ордена Мерлина. Он пронесся мимо Яксли, который одарил его веселой усмешкой, прежде чем исчезнуть в покоях Темного Лорда. "Ах, Северус", - выдохнул Волан-де-Морт. На его лбу выступил пот, а щеки были бледными — бледнее его естественного цвета. Однако он сидел на стуле, а не лежал в кровати. "Милорд", - сказал Северус с поклоном. "Я верю, что совершил прорыв, хотя, боюсь, я еще не нашел лекарство". Волан-де-Морт жестом подозвал его, одновременно отогнав Беллатрису в сторону. Северус взглянул на нее, обнаружив, что ей трудно держать руки ровно и что ее правое плечо подергивается. Длительное воздействие Круциатуса. Волан-де-Морт все еще вымещал на ней свой гнев, считая, что она виновата в его болезни. Северусу с трудом удалось подавить свое извращенное удовольствие от этого зрелища, прежде чем снова сосредоточиться на Волдеморте. "Это зелье должно помочь предотвратить дальнейшее прогрессирование болезни, а оно должно снизить температуру и дискомфорт", - сказал Северус, частично лежа, когда опустился на колени перед Волдемортом. Первое зелье не предотвратило бы прогрессирование болезни; вместо этого, оно придало бы ей видимость, облегчая симптомы, позволяя бактериям продолжать беспрепятственно размножаться и распространяться. Северус надеялся, что Волан-де-Морт узнает правду слишком поздно. Он не был уверен, что эта болезнь действительно убьет его, но он был уверен, что, по крайней мере, если она зайдет достаточно далеко, она необратимо повредит его телу и, если повезет, магии безумца - поскольку он уже видел признаки повреждения. Магия Волан-де-Морта, хотя и была могущественной, начала с трудом сдерживать распространение инфекции. Его кожа над тем местом, где находилась пуля, прижатая к зажившему ребру, была нежной и теперь слегка обесцвеченной. Волан-де-Морт жестом попросил Снейпа поставить флаконы на приставной столик, а сам выпрямился в своем кресле еще немного. "Северус, скажи мне, если бы я впитал запас нейтральной магии, эти зелья оказали бы какое-нибудь воздействие?" вкрадчиво спросил он. "Я не уверен, милорд. Мне нужно было бы узнать больше об источнике этой нейтральной магии, о том, как быстро она будет поглощена и какой объем будет задействован", - быстро ответил он. Волдеморт улыбнулся, кожа на его худом лице туго натянулась. "Очень скоро я планирую использовать "девятерых детей", чтобы укрепить свою силу. Этот настой также избавит от этой ... болезни, - сказал он, бросив на Беллатрикс свирепый взгляд, от которого она дернулась еще сильнее. "Итак, ритуал, милорд?" Северус спросил, вложив в него столько благоговения, сколько смог переварить. "Да. Этот Хэллоуин, самая волшебная из ночей", - гордо сказал он, ухмыляясь. "Хм", - сказал Северус, думая, как ответить. Он решил быть честным. Он не знал, сколько исследований провел Волан-де-Морт, и не мог рисковать ошибиться здесь. "Зелья не должны оказывать никакого эффекта, если вы впитываете магию от каждого ребенка по отдельности". "Понятно. Тогда очень хорошо, ритуал в любом случае требует этого. Я пришлю за тобой, когда ты мне понадобишься ". Северус слегка одобрительно улыбнулся. "Я с нетерпением жду твоего звонка". "Больше, чем твой орден Мерлина?" Спросил Волдеморт после короткой паузы. Северус выпрямился, едва сумев скрыть внезапное беспокойство. "Милорд, я—" Волдеморт прервал его, встав и возвышаясь над ним. Северус остался стоять на коленях, когда поднял взгляд. "Северус, слуга мой, тебе не нужно ничего мне объяснять. Ты очень хитер, возможно, больше, чем любой другой слизеринец, за исключением меня. Ты хорошо позиционируешь себя, поскольку приобрел больше влияния, чем любой из других моих подписчиков — в конце концов, Министерство отметило тебя как героя. Чего еще я мог желать? Когда мы будем готовы действовать, мы сможем нанести удар в самое сердце Министерства и Волшебного мира. " Северус опустился еще ниже на колени, практически уткнувшись лбом в землю. "Ваше одобрение - это все, чего я добиваюсь, милорд", - сказал он, успокаивая свое бешено колотящееся сердце, прежде чем Волдеморт отступил и отпустил его.

O o O

Северус вышел из поместья после того, как ненадолго столкнулся с Крэббом и небрежно упомянул, что ему нужно заехать в Лютый переулок за ингредиентами для зелий, поэтому не смог остаться и поболтать. Аппарировав в Ноктюрн-аллею, он, не теряя времени, направился к магазину, которого большинство избегало бы любой ценой; однако вскоре он замедлил шаг, когда почувствовал крошечные покалывания на затылке. За ним следили. Он не оглянулся, поскольку это было бы глупо. Вместо этого он повернул за угол и вошел в узкий переулок, который, как он знал, имел все шансы оказаться совершенно пустым. Взяв в руку палочку, он услышал, как его преследователь свернул в переулок. Северус остановился, пряча палочку. "Почему ты преследуешь меня?" Спросил Северус, твердо стоя в тени. В ответ он получил только рычание, прежде чем к нему устремился импульс магии. Отразив заклинание щитом, он отступил в сторону и развернулся, задел отвратительный мусорный бак, прежде чем применить собственное заклинание и суметь идентифицировать нападавшего. Это был один из оборотней под командованием Ардольфа Лоуэлла, который был одним из двух лейтенантов-оборотней. "Я накажу тебя за то, что ты сделал!" - прорычал оборотень. Отразив другое заклинание, на этот раз с помощью бетонной плиты с пола переулка, Северус решил быстро разобраться с этим, план быстро сформировался в его голове, когда он понял, что эта проблема может легко превратиться в возможность. Молча, ничего не утаивая, Северус двинулся вперед. Он быстро послал три заклинания. Одно взорвало ближайший ящик с нечистотами, в то время как другое окутало все пространство чернотой. Третья попала в цель, когда Северус протянул руку и крепко ухватил оборотня, когда тот повернулся на каблуках. Они исчезли с приглушенным треском, когда прохожие благоразумно покинули это место. -Crack- Они появились в уединенной хижине глубоко в лесу. Северус быстро позволил оглушенному оборотню упасть к его ногам, вызвав два стула, прежде чем левитировать безвольное тело мускулистого мужчины на один из них. "Петрификус Тоталус", - пробормотал он, локализуя заклинание так, чтобы оно действовало от плеч мужчины до его ног. "Ну, а теперь давай посмотрим, что ты знаешь", - сказал он, вытаскивая крошечный пузырек и запрокидывая голову оборотня назад. Тремя каплями он закрыл флакон и ослабил своего пленника. "Где держат девятерых детей, похищенных этим летом?" Северус спросил, переходя прямо к сути. С остекленевшими глазами оборотень ответил. "Трое из них содержатся в доме Макнейра. Не знаю, где остальные". "Почему ты не знаешь?" "Каждому из нас было указано только одно местоположение, в зависимости от того, какое место мы будем охранять". Северус был неохотно впечатлен. Это была хорошая стратегия. "Значит, другие оборотни знают о других локациях?" "Да". "Кто их всех знает?" "Камалия Рендалл, Ардольф Лоуэлл и Темный Лорд". "Сколько всего локаций?" "Трое. Рендалл сказал нам, что они разделили детей на троих". "Были ли девять детей укушены и превращены в оборотней?" "Да". Северус крепче сжал свою волшебную палочку. "Ты знаешь, что произойдет на Хэллоуин?" "Да". "Что?" "Ритуал". "Что с детьми?" "Все они будут перемещены в одно место. Они будут переданы Темному Лорду". "Ты собираешься позволить Темному Лорду убить девять детей-оборотней?" Спросил Северус, едва сдерживая ярость в голосе. "Да". "Почему?" "С возвращением Темного Лорда к полной власти мы действительно можем снова начать увеличивать нашу численность. Эти девять человек - необходимая жертва. О них будут помнить ". Испытывая отвращение, Северус испытал искушение отравить монстра и покончить с этим, но ему все еще нужно было больше информации. "Где будет проходить ритуал?" "Я не знаю. Нам не сказали, но мы узнаем на Хэллоуин". "Каково текущее состояние детей? Они здоровы физически?" "Они очень здоровы. Накормлены, одеты и обеспечены жильем. Они должны быть здоровы для ритуала ". "Знаете ли вы что-нибудь конкретное об этом ритуале?" "Это должно быть сделано ночью". "Ты знаешь что-нибудь еще об этом ритуале?" "Нет". "Очень хорошо. Обливиэйт". * "Сладкая вата", - заявил Северус, заставляя горгулью отойти в сторону. Подойдя к двери, он поднял руку, чтобы постучать, но ему не нужно было утруждать себя. "Входи, Северус", - позвал Альбус. Вошел Снейп, быстро обнаружив, что директор был не один и, казалось, усердно ... возился на прямоугольной доске высотой в один дюйм на своем столе парой пинцетов, соединенных с доской красным проводом. А с другой стороны стола за происходящим наблюдал чернокожий мужчина с короткими волосами, посыпанными перцем. Сначала он не знал, кто этот человек и почему он здесь, но, судя по ситуации, у него было представление о том, кто бы это мог быть. "Прошу прощения, что прерываю, директор. Мне зайти позже?" спросил он, быстро оправившись от своего легкого удивления. "Это не проблема, Северус, мы сегодня почти закончили", - ответил Дамблдор. "Это мой физиотерапевт и логопед, мистер Льюис", - продолжил он, даже когда наклонился над своим столом, поднося пинцет ближе к поверхности доски. "Мистер Льюис. Льюис, это профессор Снейп, мастер зелий в Хогвартсе." "Здравствуйте, профессор. Поздравляю с орденом Мерлина", - сказал он, вставая и протягивая руку. Северус пожал ее, просто из вежливости. В конце концов, этот человек помогал директору. "Спасибо", - просто ответил он. -BZZZZ- Северус немедленно повернулся на звук и обнаружил, что Дамблдор уставился на доску, одновременно раздраженный и забавляющийся, с пинцетом в левой руке. Северус медленно подошел к столу, чтобы поближе рассмотреть, с чем возился Директор и почему это производило такой раздражающий шум. На доске было чересчур простое изображение человека с небольшими вырезами по всему телу, где располагались формы "болезней" и "органов", таких как лошадка Чарли и запасные ребрышки. "Я заставляю его работать над его мелкой моторикой. Я считаю, что эта игра "Операция", хотя и считается детской, является полезным инструментом для улучшения мышечного контроля и координации. Это также гораздо полезнее, чем некоторые другие упражнения для мелкой моторики ", - объяснил мистер Льюис. "Понятно", - заявил Северус, приподняв бровь, когда Дамблдор вернулся к попыткам вернуть упрямую забавную кость. Взглянув за доску, он обнаружил, что Директор уже умудрился раздобыть бабочку, ведро, гаечный ключ и кадык. "Ах-ха!" Торжествующе воскликнул Дамблдор, поднимая пинцетом крошечную пластиковую забавную косточку. Операция прошла успешно, Дамблдор отложил игру в сторону и, зная, что Северус пришел не для светского визита, быстро стал немного серьезнее. "Мистер Льюис, спасибо, что пришли сегодня. Я сделаю те упражнения, которые вы предложили. Увидимся на следующей неделе?" он спросил. "Да, сэр. В то же время", - сказал он, собирая игру и прощально кивая Северусу, прежде чем направиться к камину. Он был достаточно умен, чтобы понять, когда пришло время уходить. Когда мистер Льюис ушел, Альбус жестом пригласил Северуса сесть на стул, прежде чем помассировать левую руку правой. Сев, Северус задумался, с чего начать. "Я понял, что задумал Темный Лорд", - сказал он через мгновение. Дамблдор замер. "Это касается детей, как мы опасались?" "К сожалению", - ответил Северус, прежде чем повторить то, что сказал ему Волан-де-Морт и что он узнал от разъяренного оборотня. "Волан-де-Морт определенно вышел за рамки того, на что даже я считал его способным", - прошептал Дамблдор. "Боюсь, там может быть что-то еще. Его последние слова, обращенные ко мне ... Я думаю, он планирует что-то серьезное с Министерством". Альбус кивнул. "Я согласен с вами, особенно учитывая, что он и его последователи были такими тихими в последнее время. Однако я сомневаюсь, что они были неактивны. Последние несколько недель министр вел себя ... ну, я не могу точно определить, что именно, но он сам не свой. Я не уверен, Империус это или нет, но ... что-то определенно не так. Он переводил людей в разные отделы и даже создал несколько новых должностей. Еще одна тревожная вещь — это назначение его нового старшего заместителя министра - довольно мерзкой женщины по имени Долорес Амбридж, описание, которым я не пользуюсь легкомысленно." Северус стиснул челюсти. "У меня нет никаких веских доказательств, чтобы донести свои опасения до Визенгамота, и хотя я выразил часть своей озабоченности мадам Боунс, боюсь, я ничего не смогу сделать, чтобы остановить ошибочные решения Корнелиуса. Для большинства его действия являются реакцией на Волан-де-Морта и проблему с оборотнями. Они не будут винить его за то, что он "делает все возможное, чтобы помочь защитить Министерство и Британию ". "Идиотская овца", - смог удержаться Северус, чтобы не возразить. Дамблдор никак не прокомментировал слова Северуса, но пошел дальше. "Я сообщу мадам Боунс о том, что нам известно, чтобы она могла быстро собрать авроров, когда я свяжусь с ней на Хэллоуин. Она понимает вероятность того, что шпионы есть даже в ее отделе, поэтому она будет действовать осторожно ", - сказал Дамблдор. "Очень хорошо. Я сообщу вам о месте, как только смогу, этой ночью ". * Дни тянулись ползком. Северус почти задавался вопросом, не замедлилось ли само время, и он был единственным, кто это заметил. Во время еды он старался не смотреть на стол Гриффиндора. Он не хотел думать о Деннисе Криви больше, чем это было необходимо, или видеть, как Колин Криви молча переживает о своем пропавшем младшем брате. Он знал, что Драко заметил его напряженное настроение, хотя многие другие студенты оставались безучастными, черт возьми, даже большинство профессоров понятия не имели, что он был так взвинчен. Но он не мог объяснить это Драко, да у него и не было возможности попытаться. Таким образом, он сообщал все, что мог, короткими взглядами и едва заметными кивками, которые, как он надеялся, будут расшифрованы как "да, что-то происходит, но ты и твоя семья в безопасности". Наконец-то наступил Хэллоуин, и пир в Большом зале был таким же грандиозным, как и каждый год в эту волшебную ночь. Он не мог переварить еду, а от плавающих тыкв над столами ему стало еще хуже. Скоро его позовут. "Северус?" Спросил Ремус, взглянув на него с едва скрываемым беспокойством. "Да?" Северус растягивал слова, поворачиваясь к нему со, как он надеялся, скучающим выражением лица. "Есть ли ... " - начал Ремус, прежде чем, очевидно, передумал, что сказать. "Что-то не так с едой?" Северус приподнял бровь. "Нет. Я просто не особенно голоден". "Я ... понимаю", - сказал Ремус, мудро решив оставить этот вопрос. Северус был благодарен, особенно когда мгновением позже почувствовал, как его метка загорелась. Пришло время. Поправив на запястье часы с замаскированным портключом, он на прощание кивнул Ремусу и едва заметно взглянул на Альбуса, прежде чем покинуть Хогвартс и покинуть ее подопечные. Оказавшись на некотором расстоянии, он аппарировал, позволив своей метке привести его к месту назначения.

O o O

Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, где он находится, поскольку прошло много времени с тех пор, как он был на территории поместья Огастеса Руквуда. Убедившись, что он один, он быстро наложил чары патронуса и отправил короткое сообщение Дамблдору, сообщив ему о своем местонахождении. Если все пойдет так, как он надеялся, Дамблдор и Авроры прибудут в течение часа, и до того, как случится что-нибудь неприятное. Покончив с этим, Северус прошел вперед и вошел в защиту поместья, прежде чем направиться к задней части дома, туда, куда указывала его метка. "Ах, Северус, ты всегда пунктуален", - сказал Волан-де-Морт. "Да, милорд", - ответил он с поклоном. "Ваше время ценно. Я изо всех сил стараюсь не тратить его впустую". Волан-де-Морт улыбнулся, направляясь к нему по голой земле. Северус сделал все, что мог, когда преклонил колени перед Темным Лордом. Справа от него была какая-то защитная палата. Он, к сожалению, пришел к выводу, что это для детей. Перед ним и позади Волдеморта был участок земли, который был полностью расчищен. Земля была аккуратно очищена от всего мусора, и все, что осталось, - это плодородная почва. Там были два круга шириной в 1 метр, каждый окружен выгравированным руническим кольцом со сложными символами, отходящими от него и вокруг него. Их соединял поток рун, которые слегка искривлялись, соприкасаясь с кольцами. Это была двойная руническая сеть с соединяющим руническим каналом, и, судя по тому, что Северус знал о рунах (во многом благодаря помощи в создании той, которую Гарри активировал, чтобы отправить его обратно), он видел, что это позволяло передавать жизнь и энергию. Это не предвещало ничего хорошего. Слева от него были пожиратели смерти и оборотни, а за ними находилось поместье. Присутствовало не так много пожирателей смерти, хотя это было понятно, поскольку Волдеморт не хотел выставлять напоказ свое увечье. Кроме того, большинство "свободных" Пожирателей Смерти были на вечеринках в честь Хэллоуина, соблюдая приличия. "Встань, мой верный слуга", - сказал Волдеморт, кивнув одному из оборотней рядом с ним. Северус стоял, когда Камалия Рендалл и Ардольф Лоуэлл, лейтенанты-оборотни, вывели шестерых детей из дома и поместили их в изолятор. Он повернулся к детям и посмотрел на них без каких-либо эмоций на лице, хотя внутри он кипел и задавался вопросом, куда подевались последние трое. "Северус, будут ли дети, страдающие ликантропией, представлять для меня какие-либо проблемы во время или после завершения ритуалов?" Спросил Волдеморт, в его глазах появился тревожный блеск, когда он взглянул на детей. "Я так не думаю, милорд, поскольку у вас иммунитет к ликантропии из-за того, что в ваших венах течет кровь Дамблдора", - ответил он после задумчивой паузы. Волан-де-Морт кивнул. "Как я и думал. Теперь я ожидаю, что Долохов скоро прибудет с последними тремя детьми, но мы должны завершить ритуалы в жертвенном окне. Ардольф, отведи одного из детей на дальний ринг, - сказал он, жестом приказав нескольким своим слугам собраться вокруг двойной сети. Желудок Северуса сжался. Он уже настроился оттягивать ритуал как можно дольше, но на самом деле это было серьезным риском. Он только надеялся, что оно того стоит и что помощь прибудет вовремя. "Милорд", - прервал он, низко кланяясь. "Простите, но могу я внести предложение?" Пожиратели Смерти уставились на Снейпа широко раскрытыми глазами, ошеломленные его смелостью, в то время как оборотни замерли. "И что бы это было за предложение?" Спросил Волан-де-Морт. "Я считаю, что лучше всего дождаться Долохова, чтобы вы могли выбрать лучшего ребенка для использования в первую очередь. Я считаю, что размещение детей в порядке наибольшей силы и здоровья обеспечит вам оптимальную передачу энергии, поскольку ваше тело больше не будет требовать какого-либо внимания после первого поглощения. " Волдеморт сделал паузу, обдумывая слова Северуса. "Это может быть ... " - сказал он. "Очень хорошо. Начните осматривать детей, которые уже здесь, и расположите их в оптимальном порядке". "Да, милорд", - сказал он. Подходя к запертым детям, он сохранял невозмутимое выражение лица, зная, что за ним наблюдают. Он знал, что осталось еще около тридцати минут, прежде чем он сможет начать надеяться на прибытие Авроров, поэтому смирился с продолжением своей шарады. Камалия Рендалл опустила переднюю часть палаты, чтобы он мог осмотреть детей. Достав свою волшебную палочку, он начал произносить диагностические заклинания и чары, которые давали понять, насколько тесно ребенок в настоящее время связан со своей магией. Он знал, что то, что они оборотни, несколько исказит результаты, но это было больше для галочки, чем что-либо еще. Дети были здоровыми и сильными, но было ясно, что они напуганы. Они вообще не двигались, когда он накладывал на них заклинания, и даже их дыхание, казавшееся бледным туманом в холодном ночном воздухе, было медленным и неуверенным. Они отвели от него глаза, отчего его сердце сжалось еще сильнее. Взглянув на их лица, он узнал в некоторых будущих студентов; однако Денниса Криви еще не было. "Ты", - прорычал он, желая, чтобы ему не нужно было поддерживать образ Пожирателя Смерти в этот момент, - "Стой здесь". Ребенок, на которого он указал, немедленно сделал то, что ему сказали. Северус мог сказать, что их приучили беспрекословно повиноваться. Не было никаких признаков того, что они были заколдованы, но пребывание в плену с лета подавило любое сопротивление, которое они могли оказать изначально. Северус продолжил свою работу, расположив детей в "оптимальном порядке" для принесения в жертву. Он делал это так медленно, как только осмеливался, намеренно размещая детей в том порядке, который, по его мнению, давал им наилучшие шансы на спасение, если защита спадет. Он только надеялся, что их чувство выживания все еще достаточно сильно, чтобы заставить их бежать, если им представится такая возможность. Когда он закончил приводить в порядок шесть книг, появились последние три. Он обернулся и увидел, что Антонин Долохов и Родольфус Лестрейндж приводят к нему детей по знаку Волан-де-Морта. Северус провел детей в защищенную зону, его глаза всматривались в их лица. Они были такими же, как остальные шестеро, слишком напуганными, чтобы сопротивляться или даже плакать. Деннис Криви был среди них, и Северусу пришлось укрепить свои ментальные щиты, чтобы сдержать прилив ярости, который нахлынул при виде такого поражения некогда гипертрофированного мальчика. Наложив имевшиеся у него заклинания на остальных, он изучил их и начал составлять план для исполнения. Если Дамблдор и другие не прибудут вовремя, ему придется помешать проведению ритуалов, и будь проклято его положение шпиона. Он не стал бы стоять в стороне и смотреть, как убивают все больше невинных, а Волан—де-Морт восстанавливает свою силу - по крайней мере, если бы мог что-то сделать, чтобы остановить это. Он заставил себя делать подобные вещи в своем будущем, веря, что его должность шпиона того стоила, что его работа в качестве двойного агента в конце концов спасет больше жизней — когда на самом деле ... так ли это было? Стоила ли информация, которую он собирал для стороны Света, жизней тех, кого Волан-де-Морт убивал прямо у него на глазах? Он не был безрассудным, отнюдь, но было несколько раз, когда он мог действовать ... когда был хороший шанс, что он смог бы спасти несколько жизней и сбежать со своей собственной. Но он отказался рисковать и выдать себя за шпиона, полагая, что информация, которую он собирал, стоила гораздо большего, чем несколько жизней — будь то взрослых или детских. Но теперь, оглядываясь назад, Северус не был так уверен в ценности своей работы. О, это было ценно, без сомнения, но равнялось ли это жизни? Любой жизни? Какой вред могло нанести его неповиновение, если бы он действовал в такой момент, особенно в начале войны? Кто еще присоединился бы к нему, если бы он показал, что человек не обязан подчиняться, показал товарищам-жертвам Темного Лорда, что можно дать отпор и остаться в живых? Обратились бы товарищи-пожиратели Смерти? Восстали бы напуганные мирные жители, пока не стало слишком поздно? Он не знал, но если сейчас было время прекратить притворяться, лучшего времени для выяснения не было. Он посмотрел вниз на Денниса Криви, обнаружив, что его одежда потрепана, но его внимание привлек цветной след на запястье мальчика под рукавом мантии. Его сердце бешено колотилось в груди по мере того, как его план укреплялся все больше. Он схватил Денниса за запястье, когда тот заканчивал заклинание, делая вид, что крепко сжимает его, хотя на самом деле его хватка была свободной и нежной. Затем, что-то бормоча, он произнес заклинание переключения. Он почувствовал, как его наручные часы появились под его рукой на запястье мальчика, и тонкий браслет из цветной бечевки заменил его часы. Затем, притворившись, что произносит очередное диагностическое заклинание, он тихо приказал: "Игнорируй это". Лицо Денниса никак не отреагировало, но Северус почувствовал, как напряглись мышцы его руки, когда он сжал свой маленький кулачок. "Ты закончил, Северус?" Волдеморт спросил позади него, в его голосе явно слышалось нетерпение. "Да, милорд", - ответил Северус, зная, что больше не может тянуть время. Где был Дамблдор? ! "Приведи первого", - приказал Волан-де-Морт. Северус встал и указал на Денниса как на первого. "Этот", - заявил он. "Идеально", - сказал Волан-де-Морт, двигаясь к сети рун и входя в круг, в который будет поступать энергия другого. Затем Долохов направил Денниса в другое. Он был неподвижен и тяжело дышал. Северус был уверен, что мальчик полностью верил, что умрет. Северус отступил назад, открыто оглядываясь по сторонам и определяя, кто станет его первой мишенью, если ему придется действовать. Камалия Рендалл и Ардольф Лоуэлл были у палаты сдерживания, поддерживая ее в рабочем состоянии. Беллатрикс была на левой стороне двойной сети, с тревогой наблюдая за Волдемортом. Петтигрю был рядом с ней, больше похожий на отвратительную толстую куклу, чем на живого человека, а Родольфус был с несколькими другими пожирателями Смерти в верхней части сети с остальными оборотнями. Продолжая тщательный осмотр местности, его глаза уловили небольшое движение позади Волдеморта, сразу за пределами ринга. Нагини. Северус крепче сжал свою волшебную палочку. Она может быть проблемой. Наконец, Долохов покинул ринг, оставив Денниса стоять в одиночестве в его центре лицом к лицу с довольным и нетерпеливым Волан-де-Мортом. Все это время Северус задавался вопросом, что, во имя Мерлина, так задерживало Дамблдора. У них заканчивалось время! Время тянулось мучительно, и только когда палочка Волан-де-Морта выпала из рукава в его руку, Северус понял . . . . Это было сейчас или никогда. Его магия бурлила в самом центре, сердце колотилось в груди, рот открылся как раз в тот момент, когда Волан-де-Морт поднял палочку. "Авада Кэд ..." - начал Волан-де-Морт, выставляя вперед палочку, когда голос Северуса перекрыл его голос. "Non adorabis!" Северус закричал, произнося фразу активации портключа. Форма Денниса исчезла за мгновение до того, как он был бы поражен Непростительным, в результате чего зеленое проклятие продолжило действовать и поразило удивленного и невезучего оборотня. Северус не стал ждать, пока кто-нибудь из них придет в себя, а воспользовался их кратковременным ступором. "Сектумсемпра!" - прошипел он, взмахнув палочкой там, где лежала Нагини, выпуская через палочку столько магии, сколько мог. Кровь наполнила воздух, когда он повернулся, мгновенно пронзив Диффиндо прямо в грудь Ардольфа Лоуэлла и сбив его с ног. Защитная оболочка замерцала. Сейчас не время для милосердия. Волдеморт издал крик абсолютной и безудержной ярости, разворачиваясь. Северус едва успел пригнуться и перекатиться, когда в него, наконец, были брошены заклинания, но бой только начался. Воздух потрескивал от призрачных трещин прямо за пределами охранных щитов Руквуд-мэнора, и вскоре за этим последовал зловещий звук натягивающихся защитных щитов. Дамблдор и бесчисленное множество других, наконец, прибыли и атаковали периметр. "ОН МОЙ!" Волдеморт взревел, его глаза вспыхнули, когда его магия запульсировала из его тела и заметно исказила воздух вокруг него — туман от его дыхания закручивался. В отличие от всех остальных в палате, Северус не застыл при словах Волан-де-Морта. Вместо этого он воспользовался возможностью сразить плохо подготовленную Камалию Рендалл другим метким Диффиндо. "Ложитесь!" Северус крикнул детям, когда защита вокруг них рухнула. К счастью, они немедленно подчинились ему, но его приказ дал Волдеморту возможность действовать. "CRUCIO MAXIMA!" Несмотря на невидимость, сила заклинания заставляла воздух вокруг него колебаться, когда оно выходило. Он не промахнулся. Оно ударило Северуса в грудь, прямо над сердцем, и он был отброшен назад только яростной силой заклинания; однако он остался на ногах, даже когда Волан-де-Морт шагнул вперед, держа свою палочку направленной на него и постоянно сосредоточившись. Мышцы Северуса, переполненные чистой магией, проходящей через него, сильно сжались при нападении, но его глаза непоколебимо смотрели в глаза Волдеморта, пока заклинание оставалось активным. Ощущение было за пределами всего, что Северус мог когда-либо описать. "Это только начало боли, которую ты будешь испытывать, Северус", - начал Волдеморт, вкладывая в заклинание еще больше силы ненависти. Но Северус все еще кричал, все еще падал к его ногам и корчился на земле, хотя он продолжал удерживать заклинание на своем некогда "самом преданном" последователе. Северус не понимал, что происходит, но боль, о которой говорил Волан-де-Морт, была только началом того, что ему предстоит выстрадать, не казалась такой уж болезненной. И хотя он мог чувствовать бушующую магию монстра, танцующую прямо у него под кожей и внутри, это не было похоже на Круцио, не говоря уже о Максимальном Круцио. Было ли это результатом того, что магия Волан-де-Морта страдала от болезни, или это было что-то другое? Северус мог только надеяться, что это была магия Волан-де-Морта, но, какой бы ни была причина, он не мог сейчас размышлять об этом. Были более неотложные дела, например, выжить. Он выпрямился, заставив Волан-де-Морта приподнять брови. "Нет, Волан-де-Морт, это только начало твоего поражения", - вызывающе ответил Северус, двигаясь и применяя заклинание, как будто Круциатус все еще не был на нем, к шоку Волан-де-Морта и всех присутствующих свидетелей. "Reducto!" - крикнул он, когда защита внезапно рухнула вокруг них. Волдеморт был вынужден защищаться, направив проклятие в центр сети рун. Земля взорвалась вверх, когда Авроры хлынули на территорию, немедленно вступив в бой с пожирателями Смерти и оборотнями. Сцена быстро превратилась в невообразимую реальность битвы, и единственной мыслью Северуса было о детях, оказавшихся в эпицентре событий. Перекатившись, чтобы избежать меткого проклятия, Северус добрался до сбившихся в кучу детей, которые все еще не двинулись с места после его приказа "ложись". Взмахнув палочкой над их головами, он наложил самую сильную защиту, какую только мог придумать, когда услышал голос, который ждал услышать с тех пор, как покинул Хогвартс. "Значит, это еще одна часть твоего "величия"?" Спросил Дамблдор, встав справа от Темного Лорда, когда тот взглянул на разрушенную сеть рун на земле. Северус поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как бледное лицо Волдеморта побелело еще больше. "В отличие от других, я способен использовать такую магию", — парировал Волдеморт, изображая спокойствие, когда повернулся лицом к своему первому врагу - Северус на мгновение был забыт. "Вы верите, что дело в способностях? Нет, дело в желании. Ты всего лишь человек, готовый совершать такие мерзкие поступки, оскверняя саму магию ", - заявил Дамблдор, лениво обходя случайное проклятие в своей фиолетовой мантии. Проходящее заклинание заставило звезды на его мантии засверкать почти так же ярко, как обычно мерцают его глаза. Волдеморт усмехнулся. "Вы путаете слабость людей с нежеланием. Они слишком слабы, чтобы стремиться к власти, и, следовательно, они недостойны". "И все же многие, кого ты считаешь слабыми, обладают силой, о которой ты никогда не узнаешь". "Собираешься продолжить старый спор, не так ли?" С усмешкой спросил Волдеморт. "Спор, который я уже выиграл? Зачем беспокоиться? Нет, я просто констатирую истину. В конце концов, любовь побеждала тебя раньше и победит снова", - уверенно ответил Дамблдор. С рычанием Волан-де-Морт выпустил Смертельное проклятие, которое было перехвачено куском земли, направленным взмахом палочки Дамблдора. Но нападение Волан-де-Морта ознаменовало не начало дуэли, а отступление. Волан—де-Морт сбежал с громким треском, к которому вскоре присоединились его последователи - как пожиратели смерти, так и оборотни. Когда битва закончилась, Северус счел за лучшее медленно раскрыть свое присутствие и присутствие детей, которых он спрятал за быстрой, но беспорядочной защитной защитой во время короткой стычки. Выпрямившись во весь рост перед детьми, он держал палочку направленной вниз и изо всех сил старался выглядеть безобидно. Конечно, его темная угрожающая одежда и естественно устрашающая поза мало способствовали этому. Авроры немедленно направили на него свои волшебные палочки, некоторые выглядели встревоженными, когда поняли, насколько близко он был к детям. "Северус", - сказал Альбус, быстро продвигаясь вперед, игнорируя растерянные взгляды людей Кости. "С тобой и детьми все в порядке?" спросил он, останавливаясь прямо перед Северусом, прежде чем протянуть руку и схватить его за плечо. Северус коротко кивнул, когда дети собрались теснее вокруг него, некоторые из младших даже осмелились ухватиться за полы его черной мантии. "Один ребенок в Хогвартсе, директор. Я отправил его своим портключом", - ответил он, решив не комментировать и не признавать восьмерых детей, цепляющихся за него. Северус был просто рад, что они не плакали. "Очень хорошо", - сказал Альбус, прежде чем повернуться к мадам Боунс, которая направлялась к ним. "Ну, я полагаю, нужно какое-то объяснение?" спросил он, когда она подошла к ним. "Это один из способов выразить это", - пробормотала мадам Боунс.