Escaping The Light

— Мне правда очень стыдно. Макс с Алиссой метнулись взглядами к Стелле. Все трое решили выйти на балкон, чтобы дать Кейт и Линн несколько минут наедине. — За что? — спросила Макс. — За то, что... Ну, у нас ведь были планы на сегодня, — Стелла начала нервно крутить руками. — Но когда Линн узнала, что её сестра обручилась, и что я собралась приехать сюда, она просто умоляла взять её с собой. Типа, слёзно умоляла. И... — замявшись, девушка пожала плечами. — В общем, мне жаль. Алисса коротко хохотнула. — У нас ещё целый год впереди, — заверила её она. — То, что ты привезла её, не особо-то ломает наши планы. — К тому же, Кейт буквально вчера жаловалась на то, как сильно скучает по сёстрам, — добавила Макс. — Не думаю, что она против. Стелла облегчённо вздохнула. — Спасибо, — промямлила она. — Хотя всё равно. Мне стоило написать сообщение или что-то вроде того, но... — Ага, только вот у нас нет контактной информации друг друга, так ведь? — Алисса достала телефон из кармана. — Надо бы это исправить, если хотим помочь Кейт со свадьбой. Давайте-ка свои номера. Макс и Стелла послушно выполнили просьбу, после чего Алисса написала им обеим по сообщению. — Теперь у нас есть чат подружек невесты, — заключила она, убирая телефон обратно. — Учитывая фактор её матери, у меня складывается впечатление, что он нам определённо понадобится. И Макс, и Стелла одновременно усмехнулись. — Да, надеюсь, вы двое не надеетесь, что эта женщина так легко отступит, — прокомментировала последняя. — Ах да, ты ведь её знаешь? — спросила Макс. — Ещё с вашего с Кейт детства, не так ли? — И сейчас знаю. Наши семьи до сих пор близки, — брюнетка по очереди посмотрела на двух других девушек. — Кейт ведь рассказывала вам о своём предполагаемом женихе, Крисе? Это мой кузен. — Что, серьёзно? — вскинула бровь Алисса. Стелла кивнула. — Наши семьи крутятся в одних кругах, так что во время визитов домой ему иногда приходится иметь дело с её матерью. И она его пиздец пугает. Макс весело фыркнула. — Я слышала, что она немного поехавшая. — Ох, совсем не немного, — покачала головой Стелла. — Каждый раз, когда она видит Криса, начинает тараторить по поводу того, в какую прекрасную женщину выросла Кейт... что правда, конечно. Но она говорит об этом так, словно пытается свести их вместе. Она даже не пытается этого скрывать: постоянно показывает фотографии, пытаясь уговорить его связаться с Кейт. В последний раз она делала это, когда его девушка стояла прямо рядом с ними. Алисса потрясла головой. — Звучит как отличный повод для того, чтобы тебя вырубили, — отметила она. — В смысле, если бы кто-нибудь попробовал это с МОИМ парнем... — Ну да. Но Джейми у нас милашка, знаете? Такая приятная южная девочка. Из тех, кто порвёт тебя на части одними словами, звуча при этом как твой самый лучший друг, — Стелла дьявольски улыбнулась. — Хотя мама Кейт уже на той стадии, когда просто не распознаёт оскорблений. — Хорошо, Стелла, тогда ты будешь нашими глазами внутри, — кивнула Алисса. — Следи за делами в Сан-Диего, на случай, если её сумасшествие перейдёт на новый уровень. Стелла недовольно надулась. — Ладно, — пробормотала она. — Только для того, чтобы всё прошло без проблем. После этого Алисса перевела взгляд на Макс, её лицо неприятно исказилось, и девушка внезапно визуально занервничала. — Макс... эм, Кейт немного о тебе рассказывала, так что мне известно, что ты, возможно, более опытна, когда дело касается... Макс похлопала глазами. — Разборок с религиозными фанатиками? — сухо закончила она. — Да, у меня действительно есть немного опыта. Стелла выглядела ошеломлённой. — Правда? — Мои отношения с родителями лучше всего описать как "проблемные", — Макс покачала головой. — Я согласна с вами и Викторией. Пока сам Иисус не спустится с небес и не скажет ей угомониться, мать Кейт не изменит своего мнения. Вы знаете, что Кейт подумывает над тем, чтобы пригласить её на свадьбу? Стелла в шоке отшатнулась. — Нет, не может быть. Она не может об этом думать. — Ещё как может, — подтвердила Алисса. — Упоминала это на прошлой неделе. — О... чёрт, — Стелла сильно нахмурилась. — Это ужасная идея. С коротким кивком Алисса серьёзно посмотрела на остальных. — Так, нам надо немедленно заключить священный подружковый договор. — Подружковый договор? — с любопытством в голосе переспросила Макс. — Мы должны дать священную клятву на крови, наших жизнях и чести, — ухмыльнулась Алисса. — Мы трое не позволим матери Кейт испортить эту свадьбу. Чего бы это не стоило. Стелла неуверенно почесала шею. — Я, эээ, не особо переношу вид крови, — призналась она. — Как насчёт рукопожатия или типа того? В этот момент их внимание привлёк звук отъезжающей двери. Повернувшись, девушки увидели заходящих на балкон Кейт и её сестру. — Эй, ребята, — начала Кейт с улыбкой на лице. — Алисса, Макс... это Линн, моя младшая сестра. — Да, мы в курсе, — улыбнулась Алисса. — Приятно познакомиться, Линн. — И мне тоже, — робко ответила та, по очереди пожимая протянутые ладони девушек. — Я, эээ... Простите, что появилась так неожиданно, — тут же добавила она. — Когда я узнала, что Стелла едет сюда, мне просто... — Поверь, мы всё понимаем, — кивнула Макс. — Ты же не попадёшь в неприятности из-за своего приезда, правда? — вдруг спросила Кейт. — Боже, я об этом даже не подумала. Ты ведь приехала вместе со Стеллой прошлой ночью. Разве Мама с Папой не будут тебя искать? Линн уверенно покачала головой. — Я сказала им, что проведу выходные со школьной подругой, — объяснила она. — Она меня прикроет. Я дала ей номер Стеллы, так что, если придётся, она нас предупредит. Пусть и не полностью, но Кейт внешне расслабилась. — Всё равно не нужно было так убегать без предупреждения, — принялась поучать она. — А что, если Мама узнаёт, что ты здесь.. — Мне плевать, — потрясла головой Линн. — На прошлой неделе я подслушала разговор Мамы с бабушкой о том, как ты сбилась с пути. Один мой друг по моей просьбе проверил твою страницу на Фейсбуке, и оказалось, что ты обручилась, — девушка всхлипнула. — Я хотела позвонить тебе, но Мама стёрла твой номер с доски рядом с домашним телефоном, а наизусть я его не помнила. А их с папиным смартфоны не разблокировать без отпечатка пальца. — Я писала тебе письма, — шёпотом сказала Кейт. — Я... никогда ничего не получала, — лицо Линн помрачнело. — Должно быть, Мама... Чёрт возьми! — Линн! — ахнула Кейт, услышав выражение сестры. — Прости, — промямлила та с виноватым лицом. Алисса звучно прочистила горло. — Теперь у тебя есть её номер? — спросила она. Линн кивнула. — Стелла дала мне, — сказала она, бросив взгляд на стоящую рядом брюнетку. — Я записала его на бумажке и спрятала под стелькой одного из кроссовок. Макс довольно кивнула. — Круто, — оценила она. — А что насчёт ещё одной вашей сестры... Джессики, правильно? Глубоко вздохнув, Линн опустилась на балконный шезлонг. — Джессика... Даже не знаю, — она бросила волнительный взгляд на Кейт. — Думаю, она пытается воспользоваться твоим отсутствием. Знаешь, пробует заставить Маму уделить больше внимания другому своему ребёнку вместо любимицы. — О, Линн, — попыталась мягко вставить Алисса. — Кейт наверняка не... Сёстры одновременно прервали её словами "Она любимица" от младшей и "Я любимица" от старшей. — Я годами не находила себе покоя из-за этого, — печально добавила Кейт сразу после этого. Девушка присела рядом с Линн, и Макс со Стеллой и Алиссой также нашли, куда усесться. — Я не особо замечала этого до старшей школы, но моя мать однозначно отдавала предпочтение мне, а не сёстрам. Лучшие подарки на день рождения, лучшая одежда, меньше работы по дому. — Я... никогда особо не переживала из-за этого, — отметила Линн. — В отличие от неё, наш отец не играет в любимчиков, и мне нравилось проводить с ним время. А вот Джессика отчаянно желает, чтобы Мама относилась к ней так же, как и к Кейт, когда та подрастала. — Проклятие первенца? — предположила Макс. Кейт пожала плечами. — Я так и не выяснила точную причину, но лучше этой не вижу. — На самом деле, это НЕ ТАК УЖ и плохо для нас, — ухмыльнулась Линн. — Типа, отпустить меня на все выходные к подруге? Мама позволила это, даже глазом не моргнув. Если бы о таком попросила Кейт, у неё наверняка бы случился сердечный приступ, — она немного помедлила. — Разве что не к Крису. Тогда бы она самолично тебя туда отвезла, да ещё и продырявила бы все его презервативы. Пока Макс, Стелла и Алисса дружно засмеялись над сказанным, Кейт заметно поморщилась. — Не знаю, могу ли я поощрять такие выражения, — указала она. — Я вот точно могу, — заулыбалась Алисса, повернувшаяся к Линн. — Такими темпами ты станешь моей новой любимой сестрой Марш. Кейт уязвлённо уставилась на свою подругу. — Серьёзно? — Эй, не похоже, что она будет брюзжать на меня из-за дневных попоек. Так что на данный момент она впереди тебя. Линн сдержанно хихикнула, но быстро вернула себе серьёзный вид. — В любом случае... мне действительно очень жаль, что я порчу ваши планы на день, ребята, — с этими словами она посмотрела на Кейт. — Я вернусь в отель, чтобы вы могли... Отрицательные отклики всех остальных девушек перекликались друг с другом, начиная "Ни за что" от Кейт и заканчивая "Нахуй это" Алиссы. — Ничего ты не портишь, Линн, — добавила последняя, переведя взгляд на Кейт. — Мы отправляемся на шоппинг за платьями. Потом пообедаем, выпьем чаю и начнём планировать свадьбу. Просто теперь на заднем сиденье моей машины будет немного теснее.

***

Макс: Ни за что не угадаешь, кто сегодня объявился! Хлоя: Тупак Шакур? Хлоя: Майкл Джексон? Хлоя: Курт Кобейн? Хлоя: Эми Уайнхаус? Макс: Вау, даже не близко. Хлоя: Становится всё скучнее и скучнее. Макс: Линн! Сестра Кейт! Хлоя: ВОУ Хлоя: Стой, мне казалось, что её сёстры ещё маленькие. Как она добралась дотуда? Макс: Её подвезла другая подружка невесты, сделав Кейт сюрприз. И ей семнадцать, не такая уж и маленькая. Хлоя: Под "маленькой" подразумевалось "не взрослая". И как всё прошло? Макс: Кейт была очень рада её увидеть. Мы взяли её на шоппинг и вместе присмотрели себе несколько нарядов. Хлоя: Она тоже будет подружкой невесты? Макс: Нет, у Кейт с Викторией будет строго по три. Но она всё равно хочет приехать на саму свадьбу. Ей на тот момент будет уже 18, и она будет в колледже, так что у её матери не будет права голоса. Хлоя: Крутяк. Немного подросткового бунтарства ещё никому не повредит. Макс: Это ты-то говоришь? Хлоя: Я сказала НЕМНОГО. Хлоя: Так что, мне полагается предпросмотр тех платьев или как? Макс: Всё может быть. Хлоя: Ну, мне же нужно будет подобрать своё, чтобы подходило к твоему, так что... Макс: <dress_1.jpg> Хлоя: Чёрт возьми, девочка, оно классно на тебе смотрится. Мне нравится отсутствие плеч. Макс: <dress_2.jpg> Хлоя: Тоже неплохо, но первое мне нравится больше. Макс: Я склоняюсь вот к этому. Макс: <dress_3.jpg> Хлоя: Ооо, отличный выбор. Ты будешь в нём адски хороша. Хлоя: Не уверена, что смогу с тобой поравняться. Макс: Оооу, детка, ты всегда будешь хорошо смотреться рядом со мной. Хлоя: Почти уверена, что это камень в чей-то огород, но мне не хватает мозгов понять, в чей именно. Хлоя: А ещё я сильно разочарована отсутствием горячих фоток из раздевалки. Макс: За кого ты меня принимаешь? Макс: <dress_0.jpg> Хлоя: ... вау. Хлоя: Было бы гораздо горячее, если бы на тебе было меньше одежды. Макс: Я НИКОГДА не снимусь в чём-то меньшем, чем нижнее бельё. Смирись с этим. Хлоя: Ме, это ты сейчас так говоришь.

***

Позже тем вечером Макс, Кейт и Линн сидели за столом на кухне Виктории и тихо переговаривались. — Поверить не могу, что Мама попыталась вытащить тебя с учёбы, — сердито покачивая головой, прокомментировала Линн. — Это уже за гранью её обычного блядства. — Тебе СЕРЬЁЗНО нужно начать следить за своим языком, — несильно оскалилась Кейт. — Прости, Кейт. Просто... — Линн пожала плечами. — Дома она продолжает притворяться, что ничего не происходит. Например, Джессика спрашивала, не разговаривал ли кто с тобой после того, как ты не приехала на Рождество. А Мама вся такая жизнерадостная, утверждает, что ты прекрасно встретила праздник самостоятельно. И ни разу не произнесла слов "лесбиянка", " подружка" или "Виктория". Кейт грустно вздохнула. — Я так и думала, — пробормотала она. Внезапно почувствовав сильный дискомфорт, Макс поёрзала на месте. — Эм, Кейт, наверное, стоило спросить об этом раньше... Вы хотите, чтобы я ушла и оставила вас двоих наедине? — Вообще-то нет, — Кейт покачала головой. — Ты... наверное, куда опытнее в этих вещах, чем кто-либо из нас, — она одарила Макс опечаленным взглядом. — Мне кажется, что я тону. От услышанного Линн сделалась крайне удивлённой. — Твоя мать тоже ужасно религиозная гомофобка? Старшие девушки перекинулись взглядами. Кейт ничего не стала говорить, очевидно, перелагая ношу ответа на плечи Макс и позволяя той самой определять, как много из своего прошлого раскрывать. — Да. Мои родители оба такие, — наконец сказала шатенка после того, как сделала крупный глоток вина из своего бокала. — У нас были... назовём это "разногласиями". Я не разговаривала с ними уже несколько лет. Линн виновато прикусила губу. — Ох. Эм... сочувствую. Макс лениво пожала плечами. — Это было давно, — ответила она, переводя внимание на Кейт. — Но твоя мать всё ещё для тебя что-то значит. Знаю, ты хочешь, чтобы она переступила через себя и приняла тебя... — стараясь аккуратно подбирать слова, Макс поджала губы. — Но Кейт, я правда не думаю, что это случится. Кейт расстроенно опустила голову, после чего взяла в руки бокал и допила из него всё вино за один заход. — Часть меня уже это знает, — жалостливым тоном признала она. — Просто... это ведь моя мама, понимаешь? — она подняла взгляд обратно к Макс. — Ты не единственная, кто так считает. Вики тоже это сказала, когда думала, что я не слышу их разговор с Тейлор по Скайпу. Как и Алисса. И Стелла. Уверена, Хлоя того же мнения, даже если она достаточно вежлива, чтобы не говорить мне напрямую. Линн подалась вперёд. — Кейт... — она нервно сглотнула. — Мне не кажется, что тебе следует приглашать Маму с Папой на свою свадьбу. — Следует, — решительно отрезала её сестра. — Кейт... — Они получат свои приглашения, — Кейт посмотрела куда-то между Макс и Линн. — Я знаю, что это глупо. Я знаю, что они, скорее всего, не придут или попробуют что-нибудь устроить. Я знаю, что Мама вряд ли поменяет своё мнение. Но... я всё ещё хочу на это надеяться. И пока шансы ещё есть, я хочу, чтобы она с отцом присутствовали, — девушка всхлипнула. — Тем более, он же должен провести меня к алтарю. Лин прикусила губу и бросила волнительный взгляд на Макс. Но прежде чем кто-то из них смог что-нибудь сказать, входная дверь открылась, и в квартиру вошла Виктория. Глаза светловолосой девушки прошлись по всем троим сидящим за столом с вином в руках. — Хей, Кейт, — произнесла Виктория, поставив сумки на тумбочку. — Как прошёл твой день? — Хорошо, — улыбнулась та, после чего Виктория подошла к ней. Однако вместо того, чтобы чмокнуть свою девушку в щёчку, как она делала до этого, блондинка повернула к себе голову Кейт и намеренно поцеловала её в губы. Макс сразу заметила, как Линн съёжилась от неудобства. Отлично показываешь, кто в доме хозяин, Виктория, — подумала шатенка, осознав, насколько хорошим юристом она будет. Меньше пяти секунд в комнате, а уже вывела своего потенциального врага из равновесия. Хлоя права. Если мы сможем это себе позволить, то посадим её на поводок. — А ты, должно быть, Линн, — улыбка Виктории совсем не соответствовала её взгляду, и она приподнялась с места, чтобы поприветствовать младшую девушку, в то же время продолжая собственнически поглаживать Кейт по плечу. — Кейт постоянно о тебе говорит. Она очень тобой гордится. — Спасибо, — промямлила Линн, также поднявшись с места. — Приятно с тобой познакомиться. Они пожали друг другу руки, и Виктория вернулась на место рядом с Кейт. — Мы тут обсуждали мать Кейт, — вмешалась Макс. — О да? — переспросила Виктория. — И что именно? — Да... — Кейт вздохнула. — Как обычно. Можем мы закрыть этот вопрос? — Конечно, — Виктория снова вернулась к созерцанию Линн. — Ты остаёшься на ночь? — спросила она дружелюбным тоном. — Да. Она поспит на диване, а утром Стелла придёт, чтобы забрать её, — ответила за сестру Кейт. — Как работа? — Слишком долгая, — Виктория взяла в руки ладонь Кейт и начала потирать костяшки её пальцев. — Я скучала по тебе. Хотя уверена, вы с девчонками хорошо повеселились. Макс кивнула. — Мы сняли мерки для своих платьев, — сказала она. — Магазин отправит их через пару недель, когда они будут готовы. — Отлично, — после удовлетворительного кивка Виктория снова посмотрела на Линн. — Ты тоже заказала себе платье? Марш-младшая отрицательно покачала головой. — Я пока коплю деньги себе на наряд, — тихо ответила она. — Я, эээ, вернусь через секунду. Мне нужно в уборную. Три оставшиеся девушки проследили за тем, как она поднялась и ускользнула в коридор. Как только это произошло, Кейт сильно шлёпнула Викторию по руке. — Прекрати это, — приказала она своей невесте. — Что прекратить? — Мы вместе уже три года. Думаешь, я не вижу, когда ты пытаешься намеренно нервировать людей? — Кейт скрестила руки на груди. — Ты ненавидишь мою мать, это понятно. Я никак не могу тебя в этом винить. Но я настаиваю на том, чтобы ты УЗНАЛА Линн получше, прежде чем включать свой Режим Адвоката. Макс прыснула. — Режим Адвоката? — смеясь, переспросила она. — Это я так называю то, как она сочетает вежливость с ужасанием, — объяснила Кейт, после чего повернулась к Виктории. — И с меня достаточно. Выключи его и присоединяйся к приятной беседе вместе с нами. Расслабив лицо, Виктория обречённо вздохнула. — Хорошо, — пробормотала она себе под нос. — Но я СОВЕРШЕННО ТОЧНО не буду отказываться от поцелуев со своей невестой или держания её за руку в своей собственной квартире, — она окинула взглядом практически пустую бутылку, стоящую на столе. — Нам нужно больше вина. — О, точно. Секундочку, — вскочив с места, Макс исчезла в гостевой комнате, откуда сразу же вернулась с новенькой бутылкой. — Это вообще-то подарок от Хлои для тебя, Виктория. Мы купили её пару месяцев назад на винограднике. Она сказала, что мы твои должники, так что попросила передать это довольно хорошее вино. Взяв бутылку в руки, Виктория довольно ухмыльнулась. — О, я уже пробовала такое. Оно и вправду очень вкусное. Линн вернулась как раз в тот момент, когда Виктория начала наполнять бокалы. Короткростриженная блондинка повернулась к ней и жестом предложила присесть. — Не хочешь попробовать? — спросила она младшую девушку. — Эм, прости. Ей всего семнадцать, — тут же запротестовала Кейт. — Тебя не спрашивали, Кейт. Линн немного потушевалась, но затем всё же кивнула. — Разве что совсем немного, — согласилась она. Виктория достала четвёртый бокал из серванта. — Вот так, — сказала она, налив где-то с половину от того количества вина, которым были наполнены бокалы Макс и Кейт. — Не будем пока что тебя спаивать. Оставим это на потом. — Как насчёт того, чтобы оставить это на НИКОГДА? — сердито спросила Кейт. — Ещё раз: тебя не спрашивали. Макс хихикнула и отхлебнула из своего бокала. — Итак, Линн, — начала она. — В следующем году в колледж? — Ага, — гордо кивнула Линн. — Мой высокий средний балл в школе позволяет мне закончить учёбу в январе, а не в июне. — Ого! — впечталённо воскликнула Макс. — Ты уже начала подавать документы? Линн снова кивнула. — Вообще-то я хочу поступить здесь, — ответила она. — На прошлой неделе подала документы в Калтех. — Что?! Так это же здорово! — радостно взвизгнула Кейт. — О, я уверена, что тебя примут. Ты же умнейший ребёнок в семье, — она посмотрела на Викторию. — Она капитан команды по робототехнике, а также занимала первые места на всех научных ярмарках, в которых участвовала. — Вау, это очень круто, — выглядя крайне впечатлённо, Виктория перевела взгляд на Линн. — В Калтехе довольно жёсткий отбор. Надеюсь, ты туда пробьёшься. — Я тоже, — смущённо ответила та, нервно поигрывая с кончиками своих волос. — Пара человек написала мне рекомендательные письма, так что посмотрим, что из этого выйдет. — Что ты хочешь изучать? — поинтересовалась Макс. — Инженерное дело, разумеется, — сказала Линн. — Как у Стеллы, только не структурное, а скорее машинное. Мне бы хотелось поработать в JPL или NASA. Было бы здорово. — Хочешь попробовать себя в астронавтике? — уточнила Виктория с улыбкой на лице. Линн поёрзала на месте. — Ну, это тоже было бы прикольно, — призналась она. — Но я пока не хочу так далеко загадывать. — О да, как будто ты себе уже этого не представляла, — усмехнулась Кейт. — Ты сможешь стать первой Марш в космосе! В этот момент Макс громко рассмеялась, и остальные трое уставились на неё в недоумении. — Прошу прощения, — всё ещё посмеиваясь, объяснилась она. — Просто... когда ты сказала "Марш в", Это прозвучало как "Марсианин", — сделав паузу, она призадумалась. — О боже! Если ты полетишь на Марс, то будешь Марсианкой Марш! Прямо как Мэтт Деймон! Виктория с Кейт синхронно рассмеялись, в то время как уши Линн слегка порозовели. — Звучит как имя какого-то персонажа из комиксов, — слегка надувшись, отметила она. Сдерживая очередной приступ смеха, Кейт невинно пожала плечами. — Что ж, есть способы прославиться и похуже.