Escaping The Light

Июнь, 2020 г.

— А вот и они! — воскликнула Стеф, ткнув пальцем через окно ресторана. Макс, Хлоя, Пенни и Рэйчел повернулись и, отследив направление её руки, увидели чёрный Porsche Cayenne, заезжающий на парковочное место. — Чёрт возьми, — присвистнула Пенни. — А Чейзы не экономят на тачках, да? Водить такую штуку, наверное, сплошное удовольствие. — Они ж пиздец богатые, — напомнила ей Хлоя. — Хотя, стоит признать, я удивлена, что Вик не купила другую Ауди или что-то подобное. Услышав это, Макс ухмыльнулась. — Скорее всего, ей просто надоело оплачивать штрафы Кейт. Когда внедорожник припарковался, они увидели, как из водительской двери вышла Виктория. Быстрым шагом обойдя автомобиль, она достала с задних сидений пару костылей как раз к тому моменту, как Кейт открыла пассажирскую дверь и выпрыгнула из машины. Взяв костыли из заботливых рук жены, девушка выпрямилась, и они вместе направились ко входу в ресторан. — Сколько ей ещё с ними ходить? — поинтересовалась Рэйчел, отхлебнув своей маргариты. — Говорит, ещё несколько недель, — ответила Макс. — К свадьбе она уже сможет ходить на двух ногах, без вопросов. Две девушки наконец зашли в "Maria's Kitchen", где их ожидали остальные пятеро, что махали им руками и подзывали к себе. Вовсю улыбаясь, Кейт с Викторией подошли к столику, и другие женщины поднялись со своих мест, чтобы пообниматься. — Итак, — сказала Рэйчел, когда все расселись по своим местам. — Первое официальное собрание подружек невесты готово к проведению? — Да! — воодушевлённо воскликнула Кейт с широкой улыбкой на лице, отставив свои костыли к стене. — Ооо, и ещё я не могу дождаться обеда, просто умираю с голоду. Что здесь есть вкусненького? — Буквально что угодно, — весело оскалилась Макс. — Я здесь раньше работала. Мария не выпускает невкусную еду с кухни. А их коктейли — просто бомба. Рэйчел подняла в воздух свой стакан с маргаритой. — Ещё, блядь, какая. — Давненько я не пробовала хорошую мексиканскую кухню, — раскрыв меню, прокомментировала Виктория. — И я абсолютно точно заказываю маргариту. — Погодите, а разве здесь все подружки невест? — оглядевшись, Кейт пересчитала девушек. — Хлоя, где твоя мама? Хлоя лениво покачала головой. — Она не смогла прилететь, — печально ответила она. — Моему отчиму понадобилась операция на плече. — Он в порядке? — обеспокоенно поинтересоваллась Виктория. — Жить будет. Случайно надорвал вращательную мышцу во время игры в софтбол с пожарным департаментом Финикса, — Хлоя негромко усмехнулась. — Мама устроила ему взбучку за то, что он пытается поспевать за молодёжью. Ей просто придётся поискать себе платье в Аризоне после того, как мы выберем свои. — Хреново, — нахмурилась Пенни. — Она пропустит всё веселье. — Ей уже за пятьдесят, — отметила Хлоя. — Её понятие веселья — это лечь спать в девять часов. Макс неодобрительно закатила глаза. — Как бы там ни было, — попытавшись вернуть разговор в изначальное русло, вмешалась она. — Теперь, когда все собрались: мы с Хлоей определились со свадебными цветами. — Ооо! — тут же возбудилась Рэйчел, и все остальные склонились вперёд. — И какие же? — Мы будем в синем и белом, — объявила Макс, взяв свою невесту за руку, чтобы переплести с ней пальцы. — Мы нашли несколько потрясающих цветовых схем в интернете. Ваши платья должны быть тёмно-синими. А наши свадебные платья будут разных цветов. Её белое, — она кивнула в сторону Хлои. — А моё будет светло-голубого оттенка. Слушавшие её девушки разулыбались, кто-то даже попискивал от возбуждения. — Это будет НЕВЕРОЯТНО красивое зрелище! — первой заговорила Кейт. — Хлое с её синими волосами однозначно пойдёт белое платье! На лицо Виктории пробралась хитрющая улыбка. — Хлоя? — Что? — Можно пошутить про Эльзу наоборот? Пожалуйста? — Ой, иди ты в задницу, — Хлоя закатила глаза под смешки всех остальных. Включая Макс. — Я НЕ БУДУ выглядеть как Эльза наоборот. — Но она ведь попала в точку! Синие волосы и белое платье! — Макс сверкнула зубастой улыбкой. — Наш первый танец мог бы быть под "Let It Go"! Хлоя устремила к своей невесте испепеляющий взгляд, намеренно игнорируя совместный хохот остальных. — Даже моя любовь меня предала, — драматично протянула она. Когда рядом материализовалась официантка, смех за столом потихоньку начал угасать. — С чего предпочитаете начать, ребята? — спросила она. — Нам, пожалуйста, по одной маргарите на каждого, — ответила ей Хлоя. — А если день пойдёт в том же духе, мне понадобятся две.

***

— Ладно, знаю, изначально я подшучивала над тобой, — Виктория обратилась к Хлое. Позже днём девушки стояли в примерочной салона одежды. — Но мне ПОЛНОСТЬЮ по душе ваш выбор расцветки. Осмотрев повернувшуюся к ней Викторию с тёмно-синем платьем, развевающимся у её ног, Хлоя одобрительно кивнула. — Несомненно, — согласилась она. — По-моему, все будут выглядеть прекрасно в тёмно-синем. — А насколько важен конкретный оттенок синего? — послышался голос Рэйчел из-за стеллажа с одеждой. Макс с Хлоей переглянулись, явно ища подсказку друг у друга. — Эм... думаю, это не так уж и важно, — выкрикнула Макс в ответ. — А что? Ты что-то нашла? Рэйчел обошла стеллаж, держа в руках платье чуть более светлого оттенка синего, чем у Виктории. — Что думаете? — спросила она, приложив его к телу. — Выглядит миленько, — прокомментировала Макс. — Только коротковато, — добавила Виктория. — Наши платья должны быть в пол. Рэйчел опустила взгляд вниз: её платье едва прикрывало колени. — Блинский. Может, удастся найти такое же подлиннее. — Вики? — позвала Кейт из примерочной. — Мне нужна твоя помощь. — Что-то не так? — с хмурым видом отозвалась её жена. — У меня не получается застегнуть своё платье и держать костыли одновременно. Нужны твои руки. Хлоя выдала весёлую усмешку: — Пошленько. — Хлоя, закройся нахрен, — закатив глаза, Виктория отправилась помогать своей жене, пройдя мимо Пенни, которая как раз вышла из своей примерочной. — Мне вот это понравилось, — сказала та, демонстрируя выбранное платье. Оно было примерно той же длины, что и у Виктории, хотя немного более насыщенного оттенка синего. И на более тонких бретельках. — Разве что слишком тёмное? — Разве что совсем чуть-чуть, — махнула рукой Хлоя. — Но мне нравится его вырез. Следующей из примерочной вышла Стеф с пышным синим платьем, свисающем с её плеча. — Вы уверены, что не хотите, чтобы мы все просто оделись в одно и то же? — спросила она, встав рядом с Пенни перед зеркалом. — Так было бы гораздо проще, чем одобрять каждое по отдельности. — Мы думали об этом, но решили, что хотим, чтобы каждый исходил из своего бюджета, — объяснила Макс. — Не страшно, если кто-то будет немного выбиваться. Для нас главное, чтобы вы оделись во что-то тёмно-синее и были счастливы. — И, может быть, немного пьяными, — добавила Хлоя. Стеф с Пенни одновременно рассмеялись. В этот момент из-за стелажа снова показалась голова Рэйчел. — Эй, а как насчёт средне-синего? — уточнила она. — Или мы гонимся за прям тёмными-тёмными тонами? — Подожди, — Макс поднялась со своего стула. — Дай посмотреть. Обойдя стеллаж, девушка нашла Рэйчел держащей длинное платье в пол небесно-голубого цвета. — Вау, а оно симпатичное, — впечатлилась она. — Но да, ты, наверное, будешь в нём слишком выделяться. Моё платье тоже будет светло-голубым. — Эх... ну да, твоя правда, — Рэйчел со вздохом убрала платье на место. — Только вам с Хлоей будет разрешено выделяться, — с этими словами она вернулась к перебору вешалок. — Эм... — Макс прикусила губу, и Рэйчел бросила на неё вопросительный взгляд. — Слушай, ты уже... Другая девушка тут же заострила свой взгляд. — Мне казалось, мы договорились, что ты не будешь спрашивать меня об этом, — строгим тоном сказала она. Макс не смогла ничего ответить и лишь виновато опустила глаза. Рэйчел вздохнула: — Слушай, я поговорила о твоей идее с пятью взрослыми, покинувшими Первый Свет в подростковом возрасте. Трое из них отказались. Одна сказала, что подумает. А пятый пока что не дал ответа, — она скрестила руки на груди. — Я же говорила, не завышай ожидания. — Да уж, — угрюмо ответила Макс на выдохе. — Возможно, это была тупая идея. Просто мне... — она подняла взгляд на Рэйчел. — Просто мне надоело, что эти уроды творят что хотят и ведут себя как страшилы. — Я понимаю, Макс, — схватив её за руку, Рэйчел затянула подругу в объятия. — Понимаю, что это для тебя значит. Но... мне всё равно кажется, что тебе лучше оставить это дело. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Макс опустила подбородок ей на плечо. — Рэйчел... просто... дай мне знать, когда они решат с ответом, ладно? — Разумеется, — Рэйчел отпустила Макс и кивнула. — Спасибо, — та посмотрела через её плечо. — И советую присмотреться к вот этому платью. Стеф подобрала себе точно такое же. Вы бы хорошо смотрелись вместе. Рэйчел недовольно прищурилась. — Ваши с Хлоей попытки проталкивать эту хрень с Эмберич уже начинают раздражать. Макс лишь нахально ухмыльнулась. — Так насколько удобный у неё диван? — Заглохни.

***

Макс думала, что на этом тема закрыта, и переключилась на дела насущные. В поисках подходящих платьев они обошли три магазина. Каждая девушка смогла подобрать себе такое, которое бы и самим им понравилось, и было одобрено Макс с Хлоей. После этого все отправились поужинать и провели пару часов в ресторане барбекю, который Джейк с Пенни недавно открыли. А затем, разделившись, отправились по домам или гостиничным номерам. Поэтому, когда следующим утром Макс получила телефонный звонок от Рэйчел с просьбой встретиться в квартире Стеф до обеда, она честно не понимала, в чём было дело, пока не добралась до места. — Что-то случилось? — спросила она у Рэйчел, когда Стеф запустила их с Хлоей внутрь. Та сидела за столом Стеф перед своим ноутбуком, барабаня пальцами по деревянной поверхности. — Можете присесть на минутку? — осторожно спросила она, кивнув в сторону стулев рядом с собой. Макс с Хлоей выполнили просьбу. Стеф заняла другое место рядом с Рэйчел. — Вчера после ужина я получила сообщение, — начала говорить Рэйчел. — От одной девушки, всего где-то на год младше тебя, Макс, к которой обращалась по поводу идеи с телевидением. — С которой я СОВЕРШЕННО не согласна, если что, — вклинилась скрестившая руки Стеф. — Но тебе наверняка и так уже все подряд об этом твердят. Макс тяжело вздохнула. — Знаю, — пробубнила она. — В общем, — Рэйчел постучала пальцем по компьютеру. — Она отправила мне СМС. Она всё ещё сомневается насчёт всего этого. Но хочет поговорить с тобой. Макс удивлённо моргнула. — Со мной? Рэйчел утвердительно кивнула. — Правда, она не хотела, чтобы я давала кому-то её номер. Поэтому я и позвала вас сюда, — она подняла крышку ноутбука. — Я попросила её создать одноразовый аккаунт в Скайпе, чтобы вы могли поговорить. Хлоя наклонилась вперёд. — Почему она хочет поговорить с Макс? Рэйчел пожала плечами. — Честно говоря, я была под впечатлением, что она просто откажется, — сказала она, параллельно загружая программу. — Так что твоя догадка не хуже моей. Девушка нажала на кнопку вызова, и все услышали знакомые звуки соединения Скайпа. — И для протокола, Макс, — быстро добавила Рэйчел. — Я считаю, что ей НЕ СЛЕДУЕТ этого делать. Ты бы оказала её ментальному здоровью большую услугу, если бы отказалась от этой затеи. Прежде чем кто-либо смог что-нибудь сказать, компьютер издал сигнал. — Хей, Рэйчел, — из динамиков послышался чей-то тоненький голосок. — Здравствуй, Саманта, — мягко улыбнулась Рэйчел. — Ты просила позвонить, когда Макс доберётся сюда. — Да, — они услышали, как девушка на той стороне сделала глубокий вдох. — Я готова. Давай. Рэйчел медленно развернула компьютер, и Макс увидела лицо девушки. Если бы ей пришлось подбирать слово, которым можно было её описать, то она бы без сомнений выбрала "кроткая". Её каштановые волосы достигали до плеча, и девушка нервозно заправила пару прядей за ухо. В то же время взгляд её голубых глаз был крайне пронзителен и внимательно изучал Макс через экран. — Макс Колфилд, — тихо прошептала она. — Это и правда ты. — Это я, — Макс позволила себе лёгкую улыбку. — А ты... Саманта? — Да. Саманта Майерс, — добавила та. — Столько... времени прошло. Макс нахмурила брови. — Мы встречались? — Ну, не напрямую, — призналась девушка. — Я, эээ... Я была одной из младших вожатых в летнем лагере в тот год, когда ты сбежала, — Саманта слегка поёжилась в своём кресле. — Но, кажется, мы никогда не разговаривали. Долгое время я считала тебя мёртвой. — Да, до меня доходил этот слух, — кивнула Макс. — С радостью сообщаю, что новости о моей гибели сильно преувеличены. Саманта захихикала в кулачок. — Моя любимая цитата Марка Твена, — сострила она. — Так ты студентка? — спросила Макс. — Рэйчел говорит, большинство взрослых, кто покинул церковь, пошли учиться. Саманта робко улыбнулась. — Я поступила в Портлендский государственный университет на неполное обучение, — объяснила она. — Пытаюсь получить степень в медицине без всяких кредитов. У меня ещё осталось несколько занятий. Вне учёбы я подрабатываю барменшей. Макс понимающе кивнула. — Я прохожу онлайн-обучение, — сказала она. — Скоро начнётся последний семестр. Правда, моя специальность — бизнес-менеджмент. — Неплохо, — вдруг, прикусив губу, Саманта опустила взгляд на свои руки и слегка поёрзала на месте. — Я, эээ... Макс... — она снова посмотрела в камеру. — Я должна тебе кое-что сказать. Макс придвинулась поближе. — Что? — спросила она, встревоженная тем, как сильно нервничала Саманта. — Я... — та сделала глубокий вдох. — Я хочу извиниться, Макс. Шатенка нахмурила брови. — Извиниться? За что? — Я солгала, — Саманта всхлипнула. — Я сказала Рэйчел, что хочу обсудить идею с телевидением. Это не так. Мне нужно было встретиться с тобой лицом к лицу. Позади ноутбука было видно посерьёзневшее лицо Рэйчел, которая явно не ожидала такого заявления от Саманты, однако предпочла не вмешиваться. — Не понимаю, — озадаченно сказала Макс. — Зачем тебе нужно было поговорить со мной? Саманта прерывисто задышала. — Я перевелась в ПГУ из общественного колледжа Портленда, — начала объяснять она. — Во время учёбы там я получила степень младшего консультанта по вопросам зависимостей. И... ну, мы проходили концепцию двенадцати шагов. Шаги восемь и девять — это найти тех, кому ты навредил, и загладить свою вину, — она сделала ещё один короткий вдох. — Вот почему я хотела с тобой поговорить. — Но... мы же никогда не встречались, — напомнила ей Макс. — Нет, не лично. Но я знаю, кто ты такая, — закрыв глаза, девушка спрятала лицо за ладонями. — Макс... я была в библиотеке, когда ты спорила с одноклассниками. Я подслушала, как вы говорили о том, что ты украла электронную почту своего отца, и что тебя привлекают девочки. Саманта открыла глаза и сильно шмыгнула носом, задрожав всем телом, когда её голос сорвался до шёпота: — Я была той, кто позвонил в церковь и всё им о тебе рассказал.