Escaping The Light

Макс выпучила глаза. Её рот раскрылся сам по себе, однако говорить девушка была неспособна. — Мне очень, очень жаль, Макс, — смогла выдавить из себя Саманта, прежде чем сделала ещё один глубокий вдох. — Я считала, что поступаю правильно. Родители всегда говорили, что геи просто запутались, и им нужно помочь найти обратную дорогу к Богу, — она снова всхлипнула, всё её тело потрясывало, а по щекам уже стекали первые слёзы. — Я думала, что твои родители просто усадят тебя рядом и поговорят, попытаются вернуть тебя на правильный путь. Клянусь Господом, Макс, я понятия не имела, что произойдёт. Стеф и Рэйчел, чьи лица копировали выражение лица Макс, поднялись со стульев, чтобы получше рассмотреть изображение на экране. — Матерь божья, это же ты, — выдохнула Стеф, когда увидел лицо Саманты. — Я помню тебя. Видела пару раз после того, как Макс сбежала. Саманта зашевелилась, также приглядевшись. — Стеф? — неуверенно спросила она. — Стеф Гингрич? Что ты... — Она была той, с кем я тогда спорила, — похожим тоном сказала Макс. — Она и Рэйчел. Девушка по ту сторону экрана выглядела озадаченно. — Рэйчел тоже там была? — переспросила она, слегка приподняв брови. — Я этого не знала. Рэйчел втиснулась в кадр позади Макс. — Я даже не знала, что ты ходила в нашу школу, — призналась она, шокированное выражение не сходило с её лица. — Стейси никогда не рассказывала об этом. Я думала, что ты была одной из тех, кто находился на домашнем обучении. Макс подалась вперёд. — Почему же ты покинула церковь? — мягким тоном поинтересовалась она. — Я... — Саманта шмыгнула носом, сглотнула слюну и только после этого продолжила. — ... когда ты не пришла в школу на следующий день после моего звонка в церковь, я решила, что родители просто забрали тебя, чтобы найти тебе помощь. Я ничего не слышала о твоём побеге, пока в пятницу Виктория Чейз не зажала меня в женском туалете. — Я слышала эту историю, — Макс неприятно поморщилась. — Сочуствую, Саманта. Я знаю, насколько она бывает пугающей, когда злится. — Есть немного, — Саманта вытерла мокрый нос рукавом. — Она прижала меня к стене и потребовала, чтобы я рассказала, какое отношение украденные письма имеют к твоему побегу. Всё, что я смогла сказать, — это то, что тебя попросили стащить письма с почты твоего отца, чтобы передать чьему-то ещё отцу. Она затихла на какое-то время, после чего отпустила меня и выбежала из туалета. Рэйчел обречённо вздохнула. — А я всё думала, откуда она узнала о моём участии. — Прости, — Саманта протёрла глаза. — Мне стало так стыдно, Макс... Я даже не возражала, что до конца года со мной больше никто не разговаривал. Мне казалось, что я этого заслуживаю. Но в следующем году старшие подростки начали шептаться о том, что ты никуда не сбегала. Что твои родители всё инсценировали, чтобы скрыть факт твоего убийства, — пытаясь сохранять самообладание, девушка глубоко вдохнула носом. — И я поверила в эти слухи. Я... — её глаза вновь начали намокать. — Я поняла, что поспособствовала твоей смерти, Макс. И я... мне хотелось умереть. Лицо шатенки скривилось от услышанного. — Саманта... — Я ничего с собой не сделала, — быстро прервала её другая девушка. — Но я и правда себя возненавидела. И будто бы этого было мало, родители сообщили мне, что договорились о моём браке с парнем, которого я даже не знала, — она покачала головой. — У меня случился... нервный срыв. Больше не осталось сил справляться со всем этим. Поэтому... я пошла к полицейскому при школе и попыталась сдаться. Сказала, что ты погибла из-за меня. Рэйчел встрепенулась и щёлкнула пальцами. — Точно, я помню это, — с осознанием заявила она. — Именно тогда мой отец узнал об этих слухах, — девушка повернула голову к Макс. — Саманта стала одной из первых подростков, сбежавших из церкви после твоей пропажи. Папа говорил, что где-то через год после твоего побега СЗД получила отчёт о том, что тебя убили родители. — Да, это была я, — призналась Саманта. — До встречи с мисс Хемингуэй мне так никто и не рассказал, что ты и правда сбежала. Мне стало немного получше, пока она не сказала, что были обнаружены признаки насилия со стороны твоих родителей, — протерев глаза, она снова всхлипнула. — Макс... мне очень, очень жаль. Я никогда... не хотела... чтобы ты... — её голос сорвался, и девушка закрыла глаза, часто задышав и пытаясь не разреветься. — Саманта, — осторожно протянула Макс. — Саманта, посмотри на меня. Девушка на экране нехотя открыла глаза, в уголках которых скапливались слёзы. — Тебе лгали, — начала говорить Макс. — Нас всех кормили этой хернёй с самого детства. Я верю в то, что ты не понимала, что произойдёт. И я действительно верю, что ты просто пыталась помочь. Случившееся со мной — не твоя вина, — шатенка сделала паузу. — У меня нет сожалений о побеге из церкви. И я прощаю тебя за то, что ты меня сдала. Реакция Саманты напомнила Макс день, когда они со Стеф встретились в кофейне. Нижняя губа девушки дрожала, тело всё ещё тряслось, голова опустилась в ладони. В результате Саманта разрыдалась, отчего её плечи вздымались при каждом новом вдохе. Блядь, — грустно подумала Макс, пока все четыре девушки наблюдали за плачущей Самантой. Хотела бы я пролезть через экран и обнять эту несчастную девочку. Рэйчел склонилась к ноутбуку, повернув его так, чтобы веб-камера смотрела прямо на неё. — Хей, — позвала она, и девушка на той стороне медленно подняла голову. — Саманта, послушай. Мы не... — Я хочу участвовать в затее с телевидением, — перебила её Саманта. Смахнув с лица свежие полоски слёз, она прокашлялась и снова посмотрела в экран. — Я хочу сделать это вместе с Макс. Глаза Рэйчел полезли на лоб. — Стой, тебе не обязательно... В этот момент Макс взяла ноутбук в руки и повернула его обратно к себе. — Саманта, не нужно пытаться передо мной исправиться, — твёрдо заявила она. — Ты ничего мне не должна. Так что если ты не хочешь этого делать, то и не нужно. — Хочу, — ответила Саманта, шмыгнув носом и подкатившись на кресле поближе к камере. — На самом деле хочу. Я уже пару дней как решилась. Это не имеет к тебе никакого отношения. Макс нахмурила брови. — Но тогда... почему? — Потому что моя сестра всё ещё в церкви, — ответила та. — Её зовут Эбигейл. Ей всего четырнадцать. И... — девушка замешкала. — Я поговорила с некоторыми людьми, которые до сих пор состоят в Первом Свете. Никто её не видел уже несколько месяцев. — Месяцев? — переспросила Рэйчел, опять повернув ноутбук камерой к себе. Саманта уверенно кивнула. — У Эбби кистозный фиброз, — стала объяснять она. — Сколько я себя помню, она всегда была болезненной. Я писала ей письма со своего почтового ящика, но никогда не получала ответ. Скорее всего, родители их перехватывают.... но я не уверена, — признала она. — Меня пугает то, что никто её не видел. Не знаю, стало ли ей хуже или что. — Поход на телевидение не добавит тебе одобрения твоей семьи, — предупредила её Макс. — Плевать, — Саманта затрясла головой. — Может быть, это что-то всколыхнёт. Может... я даже не знаю. Но я обязана что-то сделать, — добавила она. — Не могу я больше прятаться в Портленде. А если это навредит церкви, то так даже лучше. Макс с остальными обменялись странными взглядами. — ... ну ладно, — сказала она на выдохе. — Тогда я... ты не против, если я сохраню твой контакт в Скайпе? Мне нужно иметь возможность с тобой созваниваться. Саманта решительно кивнула. — Он связан с моим телефонным номером, — ответила она. — Я отвечу в любое время, пока не на работе. Рэйчел выпустила наружу грузный выдох. — Хорошо. Нам, эээ... нам нужно будет это обговорить. Я свяжусь с тобой, когда вернусь в Орегон, ладно? Саманта кивнула, помахала ладошкой на прощанье, и на этом вызов был завершён. — Чёрт подери, — потирая лицо, высказалась Хлоя впервые за долгое время. — Да уж, — Стеф уселась на свой стул. — Бедняжка. Я знаю, через что ей пришлось пройти. Это полный отстой. Хлоя взволнованно взглянула на Макс. — Ты в порядке? — спросила она. — Да, нормально, — Макс откинулась на спинку стула. — Мне так жаль её. Хлоя ничего не ответила, и было видно, как сжались её губы. — Что? — Макс нахмурилась на свою невесту. — К чему этот взгляд? — Ни к чему, — Хлоя тихо вздохнула. — Просто... стараюсь изо всех сил не злиться на девочку с промытими мозгами, которая сдала тебя с потрохами и чуть было не свела в могилу. Дёрнув головой, Макс одарила Хлою сердитым взглядом. — Детка... — Да, знаю, — Хлоя важно скрестила руки на груди. — Обещаю её не бить, если мы когда-нибудь встретимся. Макс неодобрительно покачала головой и отвернулась к Рэйчел, прочистив горло, чтобы привлечь её внимание. — Ты вроде говорила, что есть ещё кто-то, кто может нам помочь? — спросила она подругу. Рэйчел неуверенно кивнула. — Он постарше, примерно твоего возраста, — ответила она. — Но он живёт не в Орегоне. Кажется, они с его девушкой поселились в Монтане. Я общалась с ним только по электронной почте. Когда мы связывались в последний раз, он всё ещё обдумывал твою просьбу. — Когда это было? — уточнила Макс. — На прошлой неделе, — пояснила Рэйчел. — У него... были некоторые трудности к адаптации после церкви. Макс кивнула в сторону ноутбука. — Как у неё? — Нет. Хуже, ГОРАЗДО хуже, — на этом Рэйчел вздохнула. — Он ушёл вскоре после Саманты. У него были признаки физического и эмоционального насилия. Наш офис помог ему пройти терапию, которая помогла, но... — она слегка замялась. — Что ж, не мне об этом рассказывать. — Ты можешь... — Я не стану на него давить, — грозным голосом прервала её Рэйчел. — По моему мнению, и Саманте не нужно этого делать. Стейси сказала, что она прошла через серьёзную терапию после того, как попала в наш офис. Но это уже не мне решать. Я сообщу тебе, когда он даст ответ, ничего более. Прикусив губу, Макс просто кивнула.

***

Джойс: Привет, родная! Как прошёл ваш с девочками уик-энд? Хлоя: Привет, Мам. Хорошо прошёл, жаль, что тебя не было. Джойс: Что ж, кто-то же должен был присматривать за твоим недальновидным отчимом. После операции его посадили на довольно сильные обезболивающие. Хлоя: О да? Он говорил что-нибудь тупое? Джойс: Он всё спрашивал, когда начнётся следующая игра. Похоже, ему казалось, что футбольный сезон в самом разгаре, или что-то вроде того. Хлоя: Прикольно. Ладно, вот платья, которые выбрали остальные. Хлоя: <dress1.jpg> <dress2.jpg> <dress3.jpg> <dress4.jpg> <dress5.jpg> Джойс: О боже! То, что на блондинке, которую мы видели в больнице, классное! Хлоя: Какая именно блондинка? Их здесь трое, и все они были в больнице. Джойс: Та, которая с короткими волосами? Хлоя: Это Вик. Она жената на Кейт, девушке с костылями. Она моя свидетельница. Джойс: Ох, я и не заметила костылей у другой девушки. Похоже, она быстро восстанавливается! Так приятно видеть её на ногах. Хлоя: Ты уже начала искать себе платье? Джойс: Нет, я ждала, когда увижу, что выбрали другие. Значит, тема - тёмно-синее длиною до пола? Я поброжу по магазинам. Джойс: А тип плеч имеет значение? Я смотрю, у всех тут они разные. Мне нравится, как выглядит вырез на брюнетке. Хлоя: Да блин, Мам. Тут две брюнетки. Джойс: Кажется, я её тоже уже видела. Та, которая лесбиянка? Хлоя: ОНИ ВСЕ ЛЕСБИЯНКИ Хлоя: Ну, кроме одной из блондинок. Джойс: Погоди, я запуталась. Мне казалось, блондинки женаты друг на друге? Хлоя: Там три блондинки! И только две из них женаты! Джойс: А которая из них натуралка? Хлоя: КОТОРАЯ НЕ ЖЕНАТА НА ДВУХ ДРУГИХ Джойс: Не повышай на меня голос! Все твои подруги лесбиянки, и у них всего два цвета волос! Хлоя: ... я просто попрошу всех надеть бейджики на репетицию.

***

Макс: Счастливой годовщины! Кейт: Спасибо! Кейт: Мы с Вики получили ваши открытки "Save-The-Date"! Они такие очаровательные! Макс: Йей! Так вы уже освободили себе 12-ое апреля? Кейт: Не беспоклйся, мы обе согласны на любую дату, которую вы выберете. Хотя мне казалось, что вы планировали на март. Макс: Это было желание Хлои, чтобы мы могли пожениться в годовщину её предложения. Но по каким-то причинам в апреле будет дешевле, а для нас обеих экономия важнее сентиментальности. Кейт: Полностью поддерживаю. Макс: Как нога? Гипс ещё не сняли? Кейт: Фу. Ещё нет. Доктор ждёт, когда мой рентген станет выглядеть получше. Он попросил не снимать гипс ещё две недели :( Макс: Полный отстой. С другой стороны, не сомневаюсь, что сидеть на диване, пока твоя жена над тобой хлопочет, довольно прикольно. Кейт: Начинает надоедать. Такое ощущение, что я пересмотрела ВСЁ на Нетфликсе и Хулу. И Вики порой слишком сильно мельтешит вокруг. Позавчера я швырнула в неё подушкой. Макс: ЛОЛ Макс: Слушай... у меня есть вопрос. Кейт: Какой? Макс: Мы с Хлоей обсуждали выбор свадебной музыки. В итоге решили нанять ди-джея, чтобы всем управлял. Макс: Но ещё мы надеялись, что сможем нанять и Джессику. Кейт: Ты серьёзно? Макс: Нам нравится идея живой музыки на свадьбе, либо для первого танца, либо для церемонии. А может, небольшое представление для всех гостей. Макс: И мы подумали, что лучше нанять её сейчас, пока она не стала знаменитой и не стоит огромных денег. Кейт: Я спрошу её при нашем следующем разговоре. Уверена, она с радостью сделает это для вас. Кейт: Папа купил ей новый телефон, так что это будет несложно. Макс: Как он там? Кейт: Всё ещё проходит через бракоразводный процесс. В Калифорнии нужно ждать как минимум 6 месяцев, прежде чем развод будет завершён. Кейт: Заверил, что судья решит всё в его пользу. Никаких алиментов, никакой делёжки имущества, никаких посещений, ничего. Макс: Ну, было бы бессмысленно оставлять ей хоть что-то, учитывая то, что она проведёт остаток жизни в тюрьме. Кейт: Мы на это надеемся. Она отказывается идти на сделку с обвинением. Судя по всему, она полностью верит в то, что не сделала ничего плохого. А в суде представляет себя сама. Макс: Не самое мудрое решение. Кейт: Вики тоже так считает. Но она и не жалуется. Признание вины дало бы маме шанс на досрочное освобождение. А если она решит судиться, то ничего не получит. Макс: Какая трагедия. Кейт: Ага, слёзы так и льются.