Escaping The Light

Утром следующего дня Макс не успела толком выйти из лифта, как тут же попала в сокрушительные объятия. Вздрогнув от неожиданности, она не сразу сообразила, что находится в руках Пенни. — Аргх... — кое-как выдавила она. — Слишком сильно... не могу дышать... — Заткнись, — напоследок Пенни стиснула её ещё крепче, и Макс заметила крайне обеспокоенное выражение лица начальницы. — Джейк рассказывал, что ты прошла через некоторое дерьмо, но я и не подозревала, что всё настолько серьёзно, — неловко призналась она. — Ты как, в порядке? Макс неторопливо кивнула. — Да. Это было... очень давно, — она успокоила Пенни лёгким пожатием плеч. — Всё это более-менее позади. — Надеюсь, что скорее более, чем менее, — прокомментировала та. — Ты же сегодня работаешь? — Желательно, — ответила Макс. — Хочу как можно скорее вернуться к обычной жизни. Пенни задумчиво поджала губы. — Ладно. Но прежде чем мы приступим, я должна знать... Твоих родителей арестовали во время рейда? Услышав этот вопрос, Макс занервничала. Она пока что ничего не слышала о том, опознали ли официально тело её матери, а быть отправленной домой Пенни ей явно не хотелось. Особенно с учётом того, что Хлоя уже поехала к себе на работу. — Только отца, — в итоге ответила она. — А мама... её ещё не задержали. Пенни пренебрежительно фыркнула. — Юридические нюансы, — протянула она на выдохе. — Иногда они всё усложняют. Готова поспорить, рано или поздно её всё равно арестуют. — Ну да, — согласно кивнула Макс. — Ну так что... чем сегодня занимаемся? — Макс... — Чувиха, прекрати. Я хочу поработать и перестать об этом думать. Пенни всё ещё выглядела не убеждённой, но в итоге всё-таки отступила. — Хорошо, но только если ты в этом уверена. Проверь быстренько свою почту, у тебя есть двадцать минут на всякие там звонки, а потом мы уходим. Надо кое с чем разобраться в автосалоне. Показав ей палец вверх, Макс проследовала вглубь офиса. По пути она остановилась у своего прежнего рабочего места. — Привет, Бет. — Привет, Макс! — радостно улыбнулась Бет, подняв на неё взгляд. — Как прошли выходные? — Слишком быстро, — шатенка ответила собственной улыбкой. — Есть какие-нибудь сообщения для меня? — Эээ, есть, — Бет взяла со стола три листка бумаги. — Звонил Рик, просил ответ по новым поставщикам для "Dionaldo's". Макс драматично закатила глаза. — Я уже дала ему ответ. Просто он ему не понравился. Ухмыльнувшись, Бет продолжила: — Джон хотел знать, просматривала ли ты изменения в меню на следующий месяц. — Который Джон? — А есть другие Джоны, которых интересуют изменения в меню? — Нет, острячка. Но сейчас мы работаем с четырьмя или даже пятью Джонами. Так что давай фамилию, — Макс приняла протянутую Бет бумажку. — А последнее? — Оно от моей матери, но ей перезванивать не нужно. Она просто попросила напомнить тебе, что не боялась Джейка и тебя тоже не боится, — Бет закатила глаза. — Похоже, ей не понравилось то, что ты согласилась с Джейком и Пенни не расширять её ресторан. — Ох, да боже ж ты... Мы открываем вторую точку уже в марте! — раздражённо вздохнула Макс. — Я люблю твою маму, Бет, но клянусь, с тех пор, как Джейк скинул её на меня... Бет непринуждённо пожала плечами. — Переживёт. Ты же знаешь: она лает, а не кусает. — Я на неё работала. Кусать она точно умеет, — поморщилась Макс. — Ну да не важно. Спасибо. Далее она направилась к своему столу. В кабинете была только Сара — Хайден и Такер объявились лишь к середине дня. — Хей, Макс, — оторвавшись от компьютера, поприветствовала её Сара с улыбкой. — О, это что, новый пиджак? — Окей, серьёзно, как ты запомнила, что я носила до этого? — Макс опустила взгляд на свой наряд. После её повышения Джейк с Пенни проинформировали девушку, что теперь ей нужно одеваться более по-деловому, что означало меньше джинсов и больше брюк. С тех пор она постепенно расширяла свой гардероб, включая блейзер, который на ней был сейчас. — Ну, ты всё время носишь где-то вещи четыре, так что любую новинку несложно заметить, — пожала плечами Сара. — Выглядит здорово. — Стараюсь, — Макс присела рядом с коллегой. — Как отдохнула на выходных? — Неплохо. Мы с Эндрю ездили повидаться с его матерью, — улыбнулась та. — Кажется, он скоро сделает мне предложение. Ошарашенная таким заявлением, Макс часто захлопала ресницами. — Что-что он сделает? — Предложение. Я отошла в магазин где-то минут на тридцать, чтобы купить кое-что, что она забыла, а когда вернулась... даже не знаю, — Сара по-доброму ухмыльнулась. — Она выглядела совсем по-другому. Я думаю, что он попросил у неё обручальное кольцо его бабушки, потому что с тех пор она куда милей обычного со мной. — И.... — Макс немножко замялась. — Тебя это совсем не тревожит? — А чего переживать? — пожала плечами Сара. — Возможно, я всё неправильно поняла. Дело может быть совсем в другом. А если я всё-таки права, то переживания из-за этого не ускорят время. Макс неверующе покачала головой. — В тебе на удивление много безразличия, — сказала она. — И что, ты согласишься? Если ты всё-таки права, конечно же. Сара пренебрежительно фыркнула. — Ну разумеется соглашусь, — ответила она, закатив глаза. — Он умён, у него хорошая работа, а на его прессе можно стирать вещи. Я захомутаю его при первой же возможности. Макс ехидно ухмыльнулась. — А ещё ты наверняка его любишь, — заметила она. — Точняк, так и знала, что о чём-то забыла.

***

Где-то примерно сорок пять минут спустя Макс стояла возле Пенни в головном офисе автосалона. — Повтори-ка ещё разок, Макс, — попросила начальница, ущипнув себя за переносицу. — Просто хочу убедиться, что мы все понимаем, что произошло. С кивком головы шатенка перевернула страницу в своём блокноте. — Мистер Харден работал над Мустангом 2019-го года для одного из клиентов, — начала она зачитывать свои записи. — Shelby GT 350, рекомендованная рыночная стоимость — около шестидесяти пяти тысяч долларов. Во время проведения технического обслуживания он поставил машину на подъёмник, однако забыл про предохранительный штифт. В результате посреди подъёма рычаг соскользнул, и автомобиль упал. — Каков итоговый ущерб? — Автомобилю — приблизительно двадцать штук, если учесть запчасти и работу, — разъяснила Макс. — Помимо этого мы выдали покупателю машину напрокат и оплачиваем его бензин. С учётом того, что Мустанг на несколько недель застрянет в мастерской, пока не придут запчасти, нам, наверное, придётся добавить к итоговой сумме минимум пару сотен. — Двадцать тысяч долларов, — тяжело вздохнула Пенни. Затем бросила взгляд на администратора салона. — Плюс ко всему, люди, готовые потратить шестьдесят пять штук на автомобиль, как правило, имеют низкую терпимость к подобным вещам и очень длинные языки. — Это был просто несчастный случай, — администратор по имени Оскар упёрся ладонями в стол. — Такое случается. Джефф — отличный механик, и это его первый серьёзный косяк за пять лет работы на нас. — Я всё понимаю, Оскар. Но его первый косяк вышел довольно крупным, — Пенни важно скрестила руки на груди. — Страховая рассудила это как халатность, так что нам остаётся только это проглотить. С тем же успехом мы могли бы просто отдать эту тачку бесплатно. Оскар негодующе всплеснул руками. — Он совершил ошибку, Пенни. Он это признаёт. Не обязательно лишать его работы за это. — Эта ошибка дорого нам обошлась, Оскар, — парировала Пенни. — Двадцать тысяч — это тебе не потерянный кошелёк. — Так я ж не отрицаю, — обречённо вздохнул администратор. — Просто... чёрт, Пенни, это хороший парнишка. — А по-другому и не бывает, — женщина пожала плечами. — Долбоёбы не задерживаются на этой работе достаточно долго, чтобы сотворить что-то подобное. Если кто и разбивает суперкары, то это обязательно хорошие ребята, — в этот момент её телефон пиликнул, и Пенни, вытащив его из кармана, взглянула на экран. — Дай нам секунду, — попросила она Оскара, после чего вышла из офиса. Макс вышла в коридор вслед за ней. — Кто это? — спросила шатенка, пока Пенни что-то печатала в телефоне. — Такер, — отправив сообщение, Пенни убрала телефон и повернула голову к ней. — Итак... что думаешь? Этот вопрос застал Макс врасплох. — Ты меня спрашиваешь? Я думала, ты приняла решение ещё до того, как мы сюда пришли. — Да, я тебя спрашиваю, — Пенни посмотрела Макс прямо в глаза. — Ты слышала то же, что и я. Ошибка механика стоила нам кучу денег, а мудила, чью тачку он раздолбал, уже жалуется на нас в Йелпе и Гугле. Твоё мнение: как нам поступить? Нервно закусив губу, Макс перевела взгляд в конец коридора. Снаружи офиса Оскара на стуле сидел тот самый механик, Джефф Харден. Взгляд его был опущен в пол, и выглядел он абсолютно разбитым. — Я... эээ... Телефон Пенни снова пиликнул. — Бог с ним, просто позвоню ему, — покачала головой женщина. Вот, что я тебе скажу, Макс. Я подожду в машине. А ты разберись с этим. — Но... постой! — Макс успела схватить Пенни за руку, прежде чем та развернулась, чтобы уйти. — Ты — начальница Оскара, а не я! — Ты работаешь младшим руководителем в корпорации, владеющей этим салоном, Макс, — напомнила ей женщина. — По сути своей, ты — продолжение меня. В твоей власти увольнять кого угодно младше администратора, и Оскару придётся с этим смириться. — Я не... — Прими решение, Макс, — прервала её Пенни. — Вызови мистера Хардена в офис, вынеси ему вердикт, а затем возвращайся к машине. И постарайся уложиться в двадцать минут, я есть хочу. Всё ещё округлёнными глазами Макс смотрела за тем, как Пенни исчезает за поворотом. Она что, правда... Вот блядь. Девушка снова бросила взгляд на Джеффа Хардена, кто совершенно не шевелился, лишь пару раз поглядывал в её сторону. Фух... ладно. Я написала целую работу о том, как понять, когда нужно увольнять людей. И как это делать. Мне даже поставили за неё пятёрку с плюсом. Я справлюсь. Она мысленно пробежалась по имеющимся фактам. Он работает здесь всего пять лет. У механиков нет профсоюза, а его нарушение — довольно серьёзное. Но Оскар сказал, что он хороший работник... — И в этот момент Макс заметила обручальное кольцо, висевшее на карабине ремня Джеффа. Ну естественно. Чёрт подери... нет, забыть про личные чувства. Макс глубоко вдохнула. Каков наилучший порядок действий, который был бы выгоден как салону, так и компании в целом? Несколько минут поразмыслив над решением, шатенка наконец вернулась к головному офису. — Мистер Харден? Юноша поднял голову, молчаливо посмотрев ей в глаза. — Зайдите.

***

Через десять минут Макс уже усаживалась на пассажирское кресло Приуса Пенни. — Готова ехать? — спросила её начальница, отложив телефон. — Да, — Макс пристегнула ремень безопасности. — Хочешь съездить в "St. Mark's"? — Пенни завела двигатель и начала выезжать с парковки. — Я бы не отказалась от Пирога Шепарда. Макс одобрительно кивнула. — Очень хочу. — Замечательно, — когда они выехали на дорогу, Пенни забарабанила пальцами по рулю. — Ну что, ты его уволила? — Эм... — шатенка прикусила губу. — Нет. Не уволила. Пенни хмыкнула. Машина остановилась у светофора. — Не хочешь объяснить причину? Перед ответом Макс сделала глубокий вдох. — Мы в любом случае теряем деньги на починку и прокат автомобиля, — начала она. — Оскар прав, несчастные случаи случаются. Но люди учатся на своих ошибках. Если мы уволим Хардена, то придётся нанять нового механика, у которого не будет такого опыта. А если сохраним — он никогда не повторит свою ошибку. Как и те, кого он будет впоследствии обучать. Пенни никак не комментировала её слова целую минуту, и всё это время сердце Макс колотилось как бешеное. Серьёзно, чувиха, скажи уже хоть что-нибудь! Наконец она ухмыльнулась: — Молодец, — произнесла она довольным тоном. — Я очень надеялась на то, что не придётся учить тебя правильному управлению бизнесом за обеденным столом. — Ох, да твою же... — Макс повисла на спинке сиденья, держась за сердце и стараясь успокоить участившееся дыхание. — Ты и правда приняла решение ещё до нашего приезда! — Ага, мы с Джейком обсудили всё в пятницу, — кивнула Пенни. — Нам показалось, что это будет отличная возможность для твоего обучения. Поэтому я и взяла тебя с собой сегодня. Пока Макс сердито глазела на свою начальницу, светофор загорелся зелёным, и Пенни нажала на педаль газа. — А если бы я его всё-таки уволила? — Очень в этом сомневаюсь, — Пенни слегка покосилась на пассажирку. — Я в тебе уверена, Макс. Мы с Джейком взяли тебя на эту должность не из личных симпатий, а потому что посчитали, что ты с ней справишься. — ... оу, — с лица Макс сошло всё недовольство. — Ну... спасибо. За то, что, ну, верите в меня. — Всегда пожалуйста, — Пенни дёрнула руль в сторону. — В общем, будем считать, что урок усвоен. Сделай милость, напиши Джейку и спроси, хочет ли он чего-нибудь из "St. Mark’s".

***

— Слушай... — Макс сделала небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. С их последнего разговора прошло тридцать минут, и сейчас они вовсю жевали свою пищу. — Что, если Харден всё-таки облажается ещё раз? Пожав плечами, Пенни откусила кусочек от своего Пирога Шепарда. — Чёрт, какая ж вкуснятина. Всё зависит от обстоятельств, Макс, — ответила она после того, как запила пирог пивом. — Есть чёткая грань между тем, чтобы выучить дорогой урок и стоить компании слишком много денег. Оскар — хороший руководитель, который избавится от мёртвого груза, и глазом не моргнув. Если бы он не считал, что Харден стоит хлопот, то нам бы и вовсе не пришлось вмешиваться. — Мм, — Макс задумчиво поджала губы. — И когда ты говоришь про обстоятельства... — Выучил ли сотрудник свой урок, повторит ли он эту ошибку? — стала разъяснять Пенни. — Когда речь идёт о людях, которых стоит сохранить, ответы "да" и "нет" соответственно. Насколько благодарен был Харден, когда ты сообщила ему, что он остаётся на своей работе? — Словно камень с души упал, — ответила Макс. — Извинялся как сумасшедший. Пенни довольно кивнула. — В таком случае, мы ещё долгое время о нём не услышим. По крайней мере, не в негативном ключе. Ты же видела фотографии грохнувшегося Мустанга? — Ну да. Удивительно, что он вообще в хлам не превратился. — Повезло, что высота была небольшой, — ухмыльнулась Пенни. — Такое всегда происходит именно с тачками за чёртовы шестьдесят пять тысяч долларов. Двадцатилетние Гремлины никогда не падают с подъёмника. Вот тебе ещё один урок: закон Мёрфи безумно избирателен, и у него превосходный вкус. Прежде чем Макс успела что-либо ответить, её прервал рингтон её телефона. — Это Рэйчел, — сообщила она, когда вытащила устройство из кармана. — Она же всё ещё разбирается с церковью? — поинтересовалась Пенни. — Наверное, — Макс подняла трубку. — Алло? Пару минут она молча слушала голос в телефоне. Пенни уже начала волноваться, когда Макс наконец заговорила: — Хорошо, — выдохнула шатенка. — Спасибо, Рэйчел. Наблюдая за тем, как Макс спокойно повесила трубку и снова принялась за еду, Пенни вскинула бровь. — Что она сказала? — Медэксперты из Орегона окончательно подтвердили, что одно из извлечённых тел принадлежит моей матери, — от услышанного Пенни застыла, а Макс продолжила. — Ещё они сообщили, что причиной её смерти, вероятнее всего, стала черепно-мозговая травма. Кто-то ударил её по голове с достаточной силой, чтобы убить. А прямо под её телом был зарыт гаечный ключ. Подозревается, что это и есть орудие убийства. — Ебическая сила, — глаза Пенни полезли на лоб, и она уставилась на Макс. — Ты... в порядке? Тяжело вздохнув, Макс опустила вилку на стол. — Рэйчел и Джулиет ещё вчера сообщили мне, что ФБР почти не сомневаются, что это её труп, но подтверждения на тот момент не было, — сказала девушка. — Мне понадобилось какое-то время, чтобы с этим смириться. Ну то есть... да, это моя мать, но она просто... была плохим человеком, скажем так, — Макс отхлебнула пиво из бокала. — К тому же, в нашу последнюю встречу она пыталась меня убить. — ... ох, — Пенни неловко затеребила пальцами. — И всё же... соболезную. — Спасибо, — снова взяв в руки вилку, Макс предприняла попытку вернуться к еде, но в итоге всё-таки бросила это дело. — М-да... как-то я больше не голодна. — Тогда давай просто допьём пиво, — предложила Пенни. — и я отвезу тебя домой. — Я не... — Нетушки, — затрясла головой начальница. — Ты только что узнала, что твою мать убили, Макс. Я не собираюсь везти тебя на работу сегодня. — Дома мне нечего будет делать, — возразила Макс. — Хлоя будет на работе до пяти часов. Серьёзно, Пенни, я в порядке. Пенни внимательно изучила лицо Макс. — Я тебе не верю, — наконец заключила она. — Но... ладно. Мы вернёмся в офис, — затем она повернулась и жестом подозвала официантку.