Escaping The Light

Как только двери лифта открылись, до ушей Макс и Пенни донеслись звуки чьего-то спора: — ... уже сказал. Её здесь нет, — ругался Джейк. — Вы должны уйти. — Простите, сэр, но я не могу, — прозвучал возмущённый женский голос. — Я обязана передать это ей. — Значит, придите позже. Мы здесь работаем, и я не позволю вам крутиться тут и отвлекать наших сотрудников. Обменявшись тревожными взглядами, Макс с Пенни вышли из кабины лифта, и их глазам предстала картина того, как Джейк спорил с незнакомой женщиной в джинсах и красном пиджаке. — Сэр, я обязана передать ей эти бумаги, без этого я не могу уйти. — Вы МОЖЕТЕ уйти, или я вызову охрану, и вас... — в этот момент Джейк заметил Макс и тут же изменился в лице. — Блядь. Женщина обернулась, и её глаза сразу же метнулись к лицу Макс. — Максин Колфилд? Шатенка удивлённо моргнула, переведя взгляд с женщины на бумажный конверт в её руках. С тяжёлым вздохом девушка расслабила плечи. — Вы ведь судебный пристав, не так ли? — Боюсь, что так, мэм, — к её чести, женщина выглядела по-настоящему пристыженно, когда подошла к Макс. — Мне жаль. — Мне тоже, — Макс приняла из её рук конверт и расписалась за его получение. — Я бы вас поблагодарила, но... — Да уж, — понимающе кивнула та. — Хорошего дня. — Мхм, — когда она зашла в лифт и нажала на кнопку первого этажа, Макс оглядела конверт в своих руках. Джейк скорчил виноватое выражение лица. — Прости, Макс, я пытался выгнать её до вашего возвращения. — Да ладно. Всё равно бы она потом вернулась, — Макс пошла к своему рабочему месту, Джейк и Пенни последовали за ней. Когда она открыла конверт, изнутри в её ладонь выскользнул лист бумаги. — Ну что? — с явной нервозностью в голосе спросила Пенни после того, как Макс начала вчитываться в содержимое документа. — Первый Свет подаёт на меня в суд. Клевета и диффамация. Требуют несколько сотен тысяч долларов, — выдохнула шатенка, бросив бумажку на стол. — Что ж, это было ожидаемо. Джейк посмотрел ей в глаза. — И что теперь?

***

С приложенным к уху телефоном Макс отошла в дальний угол офиса под гудки соединения. — Вы позвонили в адвокатскую контору "Уивер и Партнёры" — наконец послышался женский голос. — Чем я могу вам помочь? — Эм... — Макс застопорилась — никто ей так ничего и не объяснил по поводу её предполагаемого адвоката. — Меня зовут Максин Колфилд, — в конце концов представилась она. — Мне дали этот номер в Южном центре правовой защиты бедноты на случай... — Ах да, мисс Колфилд. Нам сказали ожидать от вас звонка. Пожалуйста, оставайтесь на линии. Макс изогнула бровь. — Эээ, ладно. Что ж, это... хорошо? Ей пришлось ждать всего несколько секунд, прежде чем трубку поднял кто-то ещё. — Мисс Колфилд? — прозвучал другой женский голос. — Да, — Макс сосредоточенно нахмурилась. — Мне сказали позвонить... — Вы получили этот номер от ЮЦПБ, я права? — Эм, да. Простите, а с кем я разговариваю? — Ах да, прошу прощения. Меня зовут Меган Уивер, ЮЦПБ наняли меня на роль вашего адвоката, — Макс услышала шелест бумаги. — Ну что ж, мисс Колфилд, я так понимаю, вы недавно получили иск о клевете? — Эээ, да. И диффамации, — Макс сделала паузу. — А откуда вы знаете? — Десять минут назад я закончила телефонный разговор с Самантой Майерс, — ответила женщина. — Ей сегодня тоже вручили повестку. — Ох, чёрт, — шатенка потёрла лоб ладонью. — Я надеялась, что это коснётся только меня. Меган медленно выдохнула. — Боюсь, что нет... Простите, могу я обращаться к вам "Максин"? — Я предпочитаю "Макс". — Что ж, Макс, суть вот в чём. В своём иске ваша старая церковь указала всех четверых участников телевизионного интервью в качестве ответчиков. Так что это не только ваше дело. Однако есть и хорошие новости. Макс обнадёженно вскинула голову. — Правда? — Да. У них КРАЙНЕ низкие шансы на успех, — Макс практически услышала через динамик, как улыбается адвокат. — Насколько я понимаю, вы сейчас в Калифорнии, поэтому не можете прийти в мой офис. Я предлагаю устроить видео-конференцию в Скайпе с вами и тремя другими ответчиками. Вообще-то мисс Майерс сказала мне, что собирается связаться с остальными, так что в ближайшее время ожидайте от неё сообщения. — Подождите, так вы действительно думаете, что Первый Свет проиграет? — Именно так. Могу ли я связываться с вами по номеру, с которого вы сейчас звоните? — Эээ, да. — Великолепно. Как только я всё подготовлю, мы свяжемся с мисс Майерс, чтобы обсудить время, когда можно будет поговорим со всеми вами. А до тех пор, пожалуйста, постарайтесь сильно не переживать по этому поводу.

***

Саманта: Ребят, предупреждаю всех: мне сегодня вручили повестку. Брук: Очень надеюсь, что это был вызов на танцевальный баттл. Макс: К сожалению, нет. Мне тоже пришла. Фрэнк: Что ж, нас предупреждали, что это случится. Макс: Брук, тебе наверняка тоже принесут, когда ты придёшь на работу. Брук: Бляха. Наверное, стоит взять отгул. Саманта: Нет смысла. Ты всё равно так или иначе её получишь. Фрэнк: Да, пусть уж тебя лучше достанут на работе, чем дома. Брук: Не поспоришь. А что насчёт тебя, Фрэнк? Фрэнк: Я сегодня не работал. Предполагаю, что получу свою завтра. Фрэнк: Кто-нибудь уже звонил адвокату? Саманта: Я звонила. Её зовут Меган Уивер, и по идее, она своё дело знает. Саманта: Она хочет собрать нас всех в Скайпе. А ещё она заверила меня, что мы, скорее всего, выиграем дело. Макс: Мне она сказала то же самое. Хотя и не объяснила, откуда такая уверенность. Брук: Потому что когда ты подаёшь в суд за клевету или диффамацию, тебе придётся доказывать, что заявления были ложными, и что они тебе каким-либо образом навредили. Саманта: Ты что, изучала этот вопрос? Брук: Мамочки. Вы, стариканы, выпадете в осадок, когда откроете для себя Гугл. Фрэнк: Мы не настолько уж старше тебя, мелочь. Брук: Не будем отвлекаться. Хоть я и не юрист, но мне кажется, что будет сложно доказать, что наше интервью им навредило, когда основной ущерб их репутации был нанесён во время рейда ФБР за девять часов до новостного сегмента. Не говоря уже о том, что мы не врали. Макс: Получается, они просто пускают пыль в глаза. Или же пытаются разорить нас на судебных издержках. Саманта: Что забавно, ведь всё оплачивает ЮЦПБ. Которые, я уверена, потребуют возмещения издержек именно с них. Брук: Стоп, церковь в итоге заплатит за то, что подала на нас в суд? Фрэнк: Похоже на то. Брук: Знаете, после того, как мисс Уотсон отправила мне фотографии моего деда в момент ареста, я и не подозревала, что эта неделя может стать ещё лучше.

***

Хлоя скучала по своему старому пикапу. Она никогда не вдавалась в подробности с Макс, как много он для неё значил. Она нашла его в шестнадцатилетнем возрасте, всего через пару лет после смерти своего отца. Дэвид только недавно переехал к ним, и она находилась в полноценной стадии подросткового бунта, срываясь на нём и своей матери при каждой удобной возможности. Её убежищем стала городская свалка. Однажды Хлоя просто наткнулась на это место, когда каталась на автобусе до тех пор, пока у неё не закончились деньги, и её не высадили где-то на окраинах Сан-Франциско. Свалка была единственной локацией поблизости от того места, где она сошла с автобуса. Девушка убила несколько часов, круша всё, что попадало ей под руку, пока в какой-то момент не наткнулась на пикап и не решилась его осмотреть. Несмотря на свой возраст, машина находилась там не так уж и давно: Хлоя предположила, что кто-то просто устал с ней возиться и избавился от неё совсем недавно. Шины и подвеска до сих пор были в хорошем состоянии, а ржавчина повлияла только на внешний вид автомобиля. Проблему дохлого аккумулятора было несложно решить — девушка просто заменила его на выкрученный из более современной рухляди. Всё остальное потребовало более тщательной работы и инструментов, которых у неё тогда не было. Правда, ещё до темноты её обнаружило управление шерифа. Хлою доставили обратно к родителям, которые тут же посадили её под домашний арест на несколько недель. Вместо того, чтобы подчиниться, девушка пробралась в гараж одним ранним утром, прихватила оттуда старый набор инструментов своего отца и немного налички из кошелька Дэвида, а затем села на первый автобус, чтобы снова доехать до свалки. Спустя несколько часов она смогла-таки вернуть пикап к жизни. И весь обратный путь до Сан-Франциско проехала на нём, припарковавшись в паре кварталов от дома родителей и на своих двоих вернувшись домой, чтобы предстать перед дальнейшим судом. Разумеется, наказание её совсем не волновало — Хлоя просто ускользала из дома, садилась за руль и уезжала подальше от всех. К её полнейшему удивлению, у Дэвида ушло немало времени, чтобы узнать о её пикапе: прошёл почти год до того, как её остановили копы за вождение автомобиля с просроченными номерами. Естественно, когда полицейский обнаружил, что у неё, ко всему прочему, нет ни прав, ни регистрации, это сразу стало ещё одним делом, в которое обязан был влезть Дэвид. Как ни странно, родители позволили ей оставить пикап себе. Дэвид даже помог полноценно его зарегистрировать, хоть и конфисковал у неё ключи до тех пор, пока она не получит права. Это стало одной из немногих вещей, которыми он мог ей управлять под праведным предлогом, и какое-то время это даже работало. Тот пикап стал её свободой. А теперь он был окончательно уничтожен и отправлен на металлолом страховой компанией. Грустно вздохнув, Хлоя забарабанила пальцами по рулю своего нового автомобиля. Макс была непрекословна в отношении того, что замену транспортного средства они будут искать не на очередной свалке, поэтому Хлое пришлось посетить пару салонов поддержанных машин, чтобы найти там то, с чем она могла бы смириться: старый Ford F-150, очищенный от ржавчины. В отличие от её предыдущего пикапа, у него отсутствовал полный привод, зато бензина он жрал поменьше. Что-то они там слишком долго. Хлоя бросила взгляд на офисное здание Макс. Адвокат яро настаивала на том, чтобы Хлоя не присутствовала на собрании в Скайпе в тот день. Джейк разрешил Макс использовать для него конференц-зал в их офисе, вот только она уже несколько часов как там сидела. Я, конечно, всё понимаю, на разбор всяких юридических вопросов может понадобиться некоторое время, а их там аж четыре человека, но блин... Ещё раз вздохнув, синеволосая откинулась на спинку сиденья. Хлоя действительно научилась ценить наличие задних мест — в её старом пикапе не было никакой возможности наклонить водительское кресло назад. Пожалуйста, пусть у Макс всё будет хорошо, — пронеслось в её голове, когда девушка ненадолго закрыла глаза. Через несколько минут её пробудила вибрация телефона в кармане. Макс: Скоро буду. — Наконец-то, — пробубнила Хлоя, возвращая сиденье в нормальное положение и выглянув в окно после того, как завела двигатель. На улице пока ещё не сильно лило, но небо вовсю затягивало тёмными тучами, поэтому она решила подъехать поближе к зданию. Однако не успела она даже выехать с парковочного места, как заметила свою невесту, быстрым шагом двигающуюся к ней через всю парковку. Её серая толстовка выглядела насквозь промокшей. — Да ё-моё, — пробубнила себе под нос Хлоя. Через пару секунд Макс добралась до пикапа, рывком открыла дверь и быстро заскочила внутрь. — Я собиралась сама тебя подобрать, Макс, — стала отчитывать её Хлоя. — Ну правда, зачем ты... — и тут же оборвалась, когда бросила взгляд на лицо шатенки. Та рассеянно смотрела вперёд. — Что не так? Макс неохотно повернула голову к Хлое. — Возможно, у меня проблемы. Переключившись на заднюю передачу, Хлоя вернула пикап на парковочное место. — Что случилось? — Адвокат... Меган прошлась по всему интервью с нами, — унылым тоном заговорила Макс. — Почти везде всё нормально. Всё, что рассказывали остальные, она сможет подтвердить. ФБР нашло свидетельство о браке, которое заставили подписать Брук, есть доказательства мошенничества с талонами на еду, а парень, которому отец Фрэнка отрезал палец, уже дал показания. Хлоя наклонилась вперёд, стараясь обратить на себя внимание Макс. — Но... Макс обречённо вздохнула. — Нет никаких доказательств того, что мои родители меня избили. — А... — Хлоя захлопала глазами. — Стой, что? Как такое возможно? — Я ведь не ходила в больницу и не подавала заявление в полицию, — пожала плечами Макс. — А отец всегда утверждал, что сломал челюсть, когда поскользнулся и упал. Никто вообще не видел меня сразу после инцидента. — Неужели твой адвокат считает, что кто-нибудь из читавших новости, поверит в то, что твой отец не способен выбить из тебя всё дерьмо?! — неверящим тоном воскликнула Хлоя. Макс яростно затрясла головой. — Да все прекрасно знают, что он точно на это способен. Но лучшая защита от обвинения в клевете — это доказать то, что мои слова правдивы, — ответила она. — Отец может легко заявить, что из-за моего интервью пострадала его репутация, и всё, приплыли. — Его же скоро обвинят в убийстве! — Да, но к гражданскому иску это не относится. Хлоя начала активно шевелить мозгами. — А что насчёт того случая, когда твой отец впервые тебя ударил? — напомнила она. — Ты говорила, что он врезал тебе, когда ты спросила о том, знаком ли он с кем-нибудь из геев. Кто-то же должен был... — Я тоже её об этом спросила, — Макс ещё сильнее вжалась в спинку кресла. — Но всем, кто спрашивал, я тогда говорила, что упала с лестницы. Только годы спустя я рассказала правду, когда встретилась со Стеф и Рэйчел. Она считает, что это уже что-то, но одного этого недостаточно. — Пиздец, — протянув к ней руку, Хлоя вложила ладонь Макс в свою. — И что она сказала делать? — Сейчас? Ничего, — пожала плечами та. — У неё есть пара вариантов. Полиция и Джеймс Эмбер тоже ей помогают. В худшем случае она будет оспаривать это в суде. Но сам процесс начнётся не раньше февраля. Хлоя поддерживающе сдавила ладонь Макс, прежде чем аккуратно поднести её к своему лицу и поцеловать костяшки её пальцев. — Сильно расстроилась? — тихо спросила она. — Я справлюсь, — Макс протёрла глаза запястьем. — Просто... знаешь, надеялась на новости получше, — затем она посмотрела на Хлою. — Давай по дороге домой купим мороженное? Мне бы не помешало отвлечься. Её невеста тепло улыбнулась. — Без проблем, детка.

***

Этой ночью у Хлои никак не получалось заснуть. Макс отключилась практически сразу. Бедная девочка совсем выдохлась, и даже полная миска мороженого не помогла. Она скрутилась возле Хлои, положив голову на плечо своей невесты и легонько похрапывая. Синеволосая же лежала на спине и пялилась в потолок. Какая ж это всё херня, — размышляла она с озлобленным выражением лица. Что бы она не делала, этого всегда мало. Хоть бы одну сраную передышку ей дали. Хлоя взглянула на мирно спящую Макс. Ты заслуживаешь лучшего. Она запечатлела нежный поцелуй на лбу своей невесты, что вызвало у той лёгкое шевеление, но затем шатенка вернулась к спокойному сопению. Тебя никто не заслуживает. Ни я, ни Стеф с Рэйчел, ни Вик с Кейт — никто. После этого она вернулась взглядом к потолку, продолжив упрямо в него смотреть. — Ты должен ей, — в итоге прошептала девушка вслух. Макс не пошевелилась. И Хлоя напрягла взгляд ещё сильнее. — Я полностью уверена, что тебя там, блядь, нет, — продолжила она низким тоном. — Если бы был, то ничего из этого бы не случилось. А оно случилось, и Макс не заслужила ничего из этого. Негромко всхлипнув, Хлоя протёрла нос свободной рукой. — Меньшее, что ты можешь сделать, — это исправиться перед ней за свой проёб, — пробормотала она. — Возьми уже, блядь, на себя ответственность за своих чёртовых последователей, и поступи правильно. Потому что в ином случае ты просто подонок. Выговорившись, девушка снова повернулась к Макс, чтобы поцеловать её, после чего прижалась к ней лбом и закрыла глаза.