Afterlight

Пластиковая ложечка скребла о стенки бумажного стаканчика, как старая скрипучая ветка по кирпичной стене; полицейский участок в привычных своих буднях гудел, воздух вибрировал как в пчелином улье. День только начался, но затянутое тучами небо лишало всякой надежды хоть на толику естественного освещения внутри полицейского департамента. Из едва приоткрытого окна уже пахло первыми заморозками. Всё ощущалось неладно: начиная с погоды и заканчивая этим непрекращающимся галдежом из каждого утюга: «Андроиды несут опасность» — это что-то новенькое. До этого только стиральные машины пару у носка украсть могли или микроволновка вместо еды тарелку нагревала, а теперь уже не до шуточек. Неживые машины убивали своих владельцев со злобой искренне человеческой, с остервенением. Как вчера, например — двадцать восемь ударов кухонным ножом — действовал наверняка. На просторной кухне полицейского участка было относительно спокойно, если оценивать всю обстановку: тихо, прохладно; пахнет чьим-то завтраком и свежим кофе. Кофе! Задумчивая молодая женщина оторвала пространный взгляд от окна и, наконец, обратила внимание на маленькую бурю, что устроила в своем аляпистом стаканчике, методично размешивая кубик сахара тоненькой пластиковой ложечкой, больше похожей на лопаку из её личного профессионального инвентаря. -Смотри-ка! — Тяжелый мужской голос прозвучал из глубины кухни. Круглый высокий столик покачнулся от его нетерпеливого ерзанья, — Наш друг, пластиковый детектив вернулся в город! Нестерпимо высокомерный Рид даже привстал от переполнявшего его яда. Молчаливая свидетельница повернула голову к коридору, чтобы посмотреть, кто же удостоился такого приветствия, и наткнулась взглядом на молодого мужчину. Аккуратная стрижка, костюм по фигуре, родинки и морщинки на симпатичном лице. Ненастоящие — для видимости. Рид бы сказал, что и сам он не настоящий. Сегодня все бы сказали, ошеломленные новостями. Посетитель едва заметно улыбнулся в приветсвенном жесте. Сюр какой-то. Треснуть бы этому детективу по роже, но андроид лишь улыбнулся. Такая у него программа? -Я Коннор, прототип модели RK800… -А, прототип… — ухмыльнулся Гэвин, приготовив новую порцию гадких выпадов, и наблюдавшая до того молча девушка не выдержала. Не было никаких сил слушать как Гэвин изо всех сил старается тешить свое самолюбие беспочвенными нападками на кого бы то ни было. Человек, андроид, бродячая кошка — никакой разницы, самым неприятным в этом всем всегда был Гэвин. Она отставила стакан на столик и, сделав несколько шагов вперед, взглянула на раздражитель. И как он только сам себя не бесит? -Оставь его, Рид, — голос негромкий, но уверенный, — или у тебя дел других нет? Мужчина метнул молнию, почти оскорбившись тем, что был прерван в своём остроумии. -Терри, — протянул он, растянув тонкие губы в притворном дружелюбии, — Так это ты здесь? Был уверен, что шторка колышется. Всем трупам кишки перемыла? Гэвин бросил смешливый взгляд на напарника, довольный своей шуткой. -Или ты теперь покровительница не вздутых мертвяков, а жестяных банок? Нравятся миловидные куколки? — он вышел из-за стола и сделал несколько шагов навстречу. — Если тебе мужчина нужен, только попроси. Но только на пару раз, а то привяжешься ещё. На твой прицеп мне тяги не хватит. Мужчина снова засмеялся в поджатые губы, а женщина только кивнула и в легком жесте развела руками, будто признавая сказанное: -Тебе тяги не хватает на то, чтобы подумать, прежде чем говорить, хотя от тебя уже даже большего не ждут, — она пожала плечами, — так что ты прав. Только мне даже пары раз не надо, а то привяжешься ещё. Гэвин оскорбленно фыркнул и отмахнулся от собеседницы; покачал головой, а потом и вовсе вернул все свое внимание андроиду, будто того разговора мгновение назад и не было вовсе. -А ну, сделай мне кофе, ушлепок! — со злостью вырвалось из детектива- Ну, что стоишь?. Он даже приосанился слегка, чтобы машина не смотрела на него совсем уж сверху вниз. Но запугать не вышло: Коннор и бровью не повел, все так же мягко и учтиво глядя Риду прямо в глаза. -Извините, я подчиняюсь только лейтенанту Андерсену. — будто издевка, если андроид вообще на это способен. Взведенный всем происходящим Гэвин Рид поискал поддержки у сидящего за спиной коллеги-детектива, но увидев на его лице лишь замешательство, совсем перестал себя контролировать. Мужчина занес кулак и с силой ударил андроида в крепкий неживой живот. -Твою мать, Рид! — снова знакомый женский голос зазвучал теперь куда резче. Вся она одним движением поддалась к происходящему. Коннор согнулся так, что со стороны казалось, будто ему и вправду больно. Молодая женщина быстро присела рядом — скорее машинально — и внимательно посмотрела в лицо пострадавшего, не выражавшего, однако, ни единой эмоции. -Держись от меня подальше! — прошипел напоследок детектив, ткнув пальцев в воздух, и, в очередной раз хмыкнув себе под нос, удалился из общей кухни. Снова воцарилась умиротворяющая тишина с легким ощущением гула где-то на задворках пространства. Девушка осторожно коснулась плеча молодого мужчины, не ожидая, что простой удар может физически подкосить машину. -Не волнуйтесь, мэм, — ответил андроид, бросив мимолетный взгляд, — я не чувствую боли. Ухватившись взглядом на секунду за бледное женское лицо, Коннор быстро провел сканирование: «Тереза Картер. 7.11.2009, 28 лет. Судебно-медицинский эксперт. Судимостей нет». Девушка кивнула, выпрямилась, поправила собравшиеся гармошкой брюки и убрала тяжелую гладкую прядь рыжих волос за ухо. -Ты, значит, новенький? -Помогаю лейтенанту Андерсону расследовать дело о девиантах, — размеренно проговорил робот, — Моё имя Коннор, я андроид, присланный из «Киберлайф». Тереза оббежала взглядом темный плотный жакет, увешанный характерными эмблемами, и усмехнулась едва заметно: -Надо же, Коннор, никогда бы не подумала… Андроид проследил за взглядом собеседницы и кивнул, учтиво улыбнувшись: -Ирония, мэм, я понял. Молодая женщна не ответила, вернулась к своему кофе, что безжалостно превратился в едва теплую мутную жижу; красивая пушистая пенка грязными разводами осела на стенках стаканчика. Всё удовольствие улетучилось из напитка — осталась только базовая функция. Отхлебнув большим глотком добрую половину и слегка поморщившись, Тереза взяла с рабочей поверхности большую папку с бумагами и снова обратилась к новому знакомому, наблюдая как тот в очевидно привычном жесте поправляет галстук. -Пойдем-ка, Коннор, проведаем твоего напарника. У меня к нему тоже дельце есть. С Хэнком больше совсем не клеилось. Старый ворчливый лейтенант теперь избегал её при удобном случае, а при неудобном даже в глаза старлся не смотреть. Если удрать не удавалось — отшучивался и старался делать вид, что всё в порядке, но колючую неловкость никуда не спрячешь. Это ранило поначалу, но теперь Тереза почти привыкла. Ей не в чем винить Хэнка — у всех нас есть что-то прошлом, что никогда не отпустит. -О, господи, — проворчал Андерсон, увидев у своего стола фигуру андроида, — и что ты ко мне прицепился? Он сидел в своем кресле, чуть развалившись. Заспанное помятое лицо выражало недовольство вперемешку с усталостью. У них у всех была долгая ночка, так что Тереза ненароком даже подумала, что сейчас они плюс-минус похожи. -Лейтенант Андерсон, — её голос прозвучал приветливо, — привет. Девушка обогнула прямую фигуру андроида и уперлась бедрами в край Хэнковского стола. -Привет, — вторила она чуть тише, — паршивенько выглядишь. Хэнк поджал губы и легко кивнул, приветствуя. -Будешь тут сиять с утра, когда почти всю ночь пришлось мотаться сначала по гадюшникам вонючим, а потом по допросам андроидов-убийц. И этот вон ещё… Лейтенант бросил жест руки в сторону Коннора, наблюдавшего за происходящим. -…так что уж, док, строго не суди… Тереза понимающе кивнула. -Да, вонючий гадюшник мне тоже удалось застать, — протянула она на выдохе, — трехнедельные трупы — как десерт в конце ужина. Хэнк удивленно поднял брови. -Я думал, коронер приедет, — ему буквально так и сказали вчера на месте преступления. -Только вот коронер так не думал, — она повела плечами и положила перед коллегой пухленькую папку с бумагами, — Мы потом ещё Карлоса Ортиса подбросили до бюро, и я провела незабываемую ночь в компании разлагающегося тела. Ты только не завидуй. -Как всегда, все самое вкусное тебе… -Бу-э-э-э, — среагировала молодая женщина наигранным рвотным позывом, а после поддалась вперед и перелистнула отчет на нужную страницу. Тереза дождалась, когда лейтенант прочтет нужный абзац и снова обратила на себя внимание: -Похоже, что Красный лёд теперь не такой уж красный. В крови высокое содержание привычных химических соединений, но вот на бороде, у корня языка и в трахее я нашла что-то новенькое. Хэнк понятливо закивал, похмыкал, с интересом рассматривая заключение в отчёте, а после закрыл тяжелую папку. -Это всё правда интересно, детка, но я теперь Карабас-Барабас, а не Комиссар Рэкс. К тому же, в отчёте нет ни слова о дополнительном веществе — «примесь токсичных химических элементов», там сплошь токсичные химические элементы, а не крапивный суп, нужно больше конкретики. Тереза кивнула, решив, что комментарий весьма резонный, и даже смутилась — пришла сюда без точных деталей как первокурсница, а подает так, будто раскрыла преступный синдикат. -Образцов было недостаточно, — будто оправдалась она, — да и времени. Хэнк поёрзал на стуле, усевшись поудобнее. Суть дела и в правду была не по его части, но вот потерпевший, если можно так выразиться, точно его клиент. В этом стоило бы разобраться. -Может, барыга пожадничал, да подмешал ему чего в пакетик? -Хорошая версия, но, Хэнк, у него носоглотку и бронхи разъело основательно. -А именно? Чтобы не быть голословной, девушка открыла папку с отчетом и долистала до нужной страницы, где вчерашний здоровяк красочно демонстрировал нутро, потемневшее от безжизненности, на маленьких квадратиках полароидов. -А именно почти до полного остутствия, будто так и было в базовой комплектации. Мы оба понимаем, что такое может быть только от длительного употребления. Она передала документы обратно Хэнку, и тот долгим взглядом изучил материалы. Лицо его, обычно не выражающее ярких эмоций, наполнилось почти забытым азартом. -Охренеть можно, — выдохнул он, бегая взглядом по ярким картинкам, — Коннор! Андроид опомнился, улышав свое имя, и поддался немного вперед, встинувшись между Терезой и лейтенантом. Увидев его лицо, Андерсон тяжело вздохнул и опустил глаза обратно в отчёт: -Попроси у криминалистов из вчерашних вещдоков весь Красный лёд, что собрали на месте преступления и парочку экземпляров за последнюю пару недель. — скомандовал он, продолжая рассматривать фотографии открытого, как книга, Ортиса. -Но, лейтенант Андерсон, мы должны заниматься девиантами, — запротестовал Коннор, понимая, что указание идет вразрез с его программой. -Ты должен заниматься тем, что я скажу, — не скрывая раздражения, произнес полицейский и захлопнул папку с отчётами, — дуй к криминалистам, а после с мисс Картер в лабараторию. Тереза внимательно посмотрела на озадаченного андроида, не скрывая своего собственного непонимания. Она перемялась с ноги на ногу и скрестила руки на груди в поисках смысла последнего приказа. -Хэнк, какая необходимость? Коннор может сам провести неохбодимый анализ, и ему не за чем мотаться по лабараториям. У вас своих задач полно, так что… Мужчина, даже не дослушав, запротестовал: замахал руками и замотал головой, совсем как восьмилетка. Он и слушать не хотел ничего о самостоятельном анализе от Коннора, а его отсутствие хотя бы на часок будет очень приятным подарком. — Ну уж нет, Терри, Фаулер ждет твоей экспертизы, а не сводки от андроида, облизавшего все вещества в городе. Так что забирай-ка его и дай мне хотя бы недолго не ловить на себе этот щенячий взгляд. Женщина усмехнулась, проводя удаляющегося Коннора взглядом. Смотрит он и правда как маленький щенок с почтовой марки. И как их с Хэнком только судьба свела? Тереза вернула свое внимание Андерсону и, увидев, как тот успел снова закрыться от неё, уперевшись глазами в монитор, только вздохнула, положив мягкую ладонь на ссутуленную спину. -Припаркую твоего красавчика прямо у этого стола как только закончу исследование, — спокойно произнесла она, похлопав по мужскому плечу, — а ты пока постарайся перемежать кофе со стаканом воды хотя бы в рассчете один на две чашки. -Обязательно.