Checkmate

      — Так, на этом я заканчиваю нашу лекцию. Ещё раз напоминаю, что через неделю всех жду на выставке, от нее зависит ваша оценка за экзамен. — громко чеканит профессор, попутно складывая все листы в аккуратную стопку — И да, Джулия, попрошу Вас подойти ко мне.       Маленький табун мурашек промчался по всему телу девушки огромной волной. Лёгкая тревога подкатила к горлу, сжимая в тиски, а руки, дрожа, не хотели слушаться и складывать вещи в этот грёбаный рюкзак. Но наконец пальцы нашли заветный замок сумки, и её ноги неуверенной походкой понесли к кафедре.       — Профессор.. — Джулия сморщилась от скрипа своего голоса. Чуть откашлившись, сказала — Да, профессор? Что-то случилось?       — Да, случилась катастрофа планетарного масштаба! — проводив глазами последнего студента, выходившего из аудитории, прикрикнул он и обратил всё своё пылкое внимание к девушке. Его острый взгляд вырывался из тонкой оправы очков. Зрачки резво блуждали, выискивая все детали. Хоть он и был примерно одного роста с девушкой, ей казалось, что он возвышался над ней как Эверест над землёй. Давление под кожей вновь начало набирать обороты — Или конкретнее с тобой. Ты всю ночь вагоны разгружала, Валтер?!       Его неистовой напор и точные слова сбивают с ног, провожая в закат. Словно мишень, она была поражена ударом под дых. Все синяки на теле дали о себе знать фантомной болью. Усталость в спине и боль в запястьях напомнили о бессонной ночи. И..точно. О рыжих бестиях, об их поведении и странных неоднозначны знаках. И главное, её реакция и чувства на счёт этого не уходят в отрицательную сторону. Её щеки слегка порозовели.       — Не пугай меня, ладно? У тебя точно нет температуры? — увидев все изменения во внешности девушки уже серьёзно забеспокоился профессор. Он уже начал тянуться ко лбу, как она его опередила.       — Мистер Коулсон, у меня сейчас всё не совсем просто, но это никак не отразится на занятиях. Даю слово. — взяв свои обе щеки в руки, тихо произнесла Джулия, силясь сосредоточиться на ее главной цели, смотря в пустоту аудитории. С его стороны послышался тихий смешок.       — Конечно не отразится, ибо я тебя направлю на путь истинный, великомученица моя — он по-отечески положил руку на плечо Джулии и потеребил его. Теплая рука совсем на секунду убрала всю усталость, оставляя приятное ощущение безопасности всего на миг.       Они распрощались, только после того, как Коулсон взял обещания с девушки наконец дать себе вздохнуть разочек без мыслей, которые постоянно кружились в ее голове по его мнению. Но кажется, они оба понимают, что это невозможно. У них появилась своеобразная, но тёплая связь ещё с первого курса, когда профессор совсем по счастливой случайности обнаружил, что кто-то в лаборатории оставил включенным свет. Это была Джулия, что-то усердно мастерившая в дальнем углу. Она тогда не на шутку испугалась, что после этого её отчислят. Но он заверил, что ничего такого не будет, ведь теперь она работает под его началом. Джулия долго сомневалась в честности его слов и ещё недели две не приходила в лабораторию, но в конечном итоге они имеют что-то наподобие дружбы со странным флером отца и дочери.

***

      Душная аудитория осталась где-то позади, и плечи непроизвольно расслабились, словно скинули с себя несколько тонн. Хоть там и был её любимый преподаватель и уже родные стены, но что-то душило её там внутри.       — Хей, Джоли, профессор в этот раз не погладил по головке что-ли? — противный высокий голос послышался за спиной. Был только вдох и медленный выдох, Джулия уже сомневается в правдивости действия счета до трёх.       — А у тебя всё мозгов не хватает даже имя запомнить, Холи? — поворачивается мгновенно на пятках Джул, не давая времени её оппонентке ещё хоть крупицу время на раздумья, и делает хук правой. — А, ой, как я могла забыть, что наша Холи–Поли знает только, что тучки плачут, потому что им грустно.       Вечные подпевали рядом вжали голову в плечи рядом с ней и неестественно выпрямились. Ведь раздраконила их "хозяйку" она, а получать им. Но Джулия расценила, что это является их прямой прерогативой - получать по шапке. Нет смелости сказать ей нет, их проблема. А она может.       — Джуди забылась с кем разговаривает, да, девочки? — Голос поднялся ещё на тон выше. Начало походить на скрип стекла, нежели на человеческую речь. А девушки, стоящие вокруг активно закивали, расправляя плечи и набираясь смелости. Это их звездный час - не трестись от страха за свою шкуру.       — Я никогда и не запомню тебя. Максимум твоих заслуг это первое место с конца. Когда серое вещество не работает как надо, наверное, тяжко. Да, бедняжка? — Джулия сделала короткую паузу и наигранно заскулила, отметив, как смешно выглядит явно краснеющая девушка. — Я могу тебе посоветовать нейрогимнастики для улучшения памяти, может и имя моё запомнишь.       — Хей! Джул! — громкий возглас прервал короткую перепалку. Этот узнаваемый тембр с ноткой вызова в голосе. — Воу, Холи-помидори, да ты сегодня светишься от счастья гляжу.       — Ты!.. Ухх..       — У тебя, кажется, ещё проблемы с ясностью речи. В этом я тоже тебе могу помочь, смотри... — раскрасневшаяся девушка не выдержала такого унижения и быстро ретировалась со своей группой подальше от нашей Джул, напоследок театрально топнув ношкой.       — Ну ты сегодня отожгла, мадам. Снимаю шляпу — девушка с белыми пушистыми волосами сделала изящный реверанс, склонив голову в дань уважения. — В честь чего такая дипломатия, ты перегрелась? — загорелые руки потянулись проверить свою гипотезу наверняка.       — Ой фу, Елена Белова, сию же секунду уберите свою липкие пальчики от меня. — Джулия ловко извернулась и не попала в капкан сырных лап.       — Эй, вообще-то я пользуюсь санитайзером — горделиво сказала блондинка, высоко подняв голову, вознося руки к небу. В мыслях ей стоя аплодировали.       — Браво, ты вышла на мировую арену антисептиков. Ни одна микробина мимо не проскочит. — недоверчиво покосилась девушка на подругу, которая как-то странно вглядывалась в неё. И тут она поняла свою ошибку. — Елена, нет.       Но было уже поздно. Как грациозная кошка, в секунду блондинка повисла на своей подруге, крепко обнимая. Эти медвежьи объятия начали граничить с попыткой удушения. Неготовая Джулия была очень напряжённой, но через несколько секунд дала себе наконец выдохнуть и расслабиться в этой липкой, но относительно приятной атмосфере. Лёгкая улыбка на её лице простыла где-то в белоснежных волосах.       — Ну и где ты пропадала, Дуреха? Я тебе звонила, писала. Уже думала вертолет с амоном выслать на поиски потеряшки.       Джулия резко отстранилась и пошарила по карманам, но знакомой вещицы там не было. Она лишь подняла плечи вверх. Это по сравнению с её пережитым оказалось совсем не заботило её. После этого Елена очень сильно отчитала девушку, приговаривая, что она такая безответственная и не отвечает ей на звонки, ведь ей нужна была помощь с самой важной в мире вещи — выбрать подарок на первое свидание с Бишоп. Потом блондинка под расписку заставила пообещать, что её номер телефона будет висеть только в закреплённых, и он будет тем самым, который берётся в любых ситуациях. Не важно каких.

***

      Они вместе отправились в лабораторию: Джулия делает проект на выставку, а Елена верно исполняет роль человека-атмосферы, что-то постоянно рассказывая своей подруге затворнице. Этот тандем не один проект так осилил, хоть силы вполне не находятся в состоянии равновесия.       — Ого! Ты просто конченный киборг в прямом смысле! — произнесла Елена с придыханием, едва открывая рот. Удивление, смешанное с гордостью, огромной кучей мелькало на её лице.       — Да ты сегодня блещешь комплиментами! Кто-то подсунул мне договор на безлимит твоего хорошего настроения? Я надеюсь, там не было мелкого шрифта — глаза у Джулии загорелись ещё сильнее. Это давало ещё значимую порцию топлива, чтобы идти до конца.       — Подожди. — палец беловолосой опустился на губы девушки, чтобы заставить замолчать её.       — Нет, ты всё таки не мыла руки после макарон — Джулия игриво скривила лицо, пытаясь отодвинуться подальше от ходячего сырного шарика.       — Да черт с этими руками! — Внезапно прокричала Елена и вцепилась в плечи девушки. Так получилось, что Джулия заняла явно проигрышную позицию на стуле, и теперь пригвоздена к стулу. — Ты хочешь сказать, что в последний раз, когда мы с тобой встречались, а это было неделю назад..       — Как точно ты запомнила, долго старалась? — тут прилетел сильный шлепок по бедру от блондинки и очень строгий взгляд.       — Перестань мне тут поясничать, Никола Тесла. Ты за эту неделю, мать твою, сделала больше половины протеза из говна и палок?       Острый взгляд, который когда-то раньше являлся насмешливым, стал таким напористым, что такого внимания можно навряд ли выдержать в шаговой доступности. В нем проглядывалось явное беспокойство за самочувствие подруги, но это всё заслонял огромный восторг.       — Да ты гений, Джу — Елена вновь прильнула со всего размаха к небольшому тельцу.       Они вместе завизжали от переполняющей радости, энергично скача на месте из стороны в сторону. Брюнетка хоть и не совсем любит что-то излишне прилипчевое, но это их совместная радость заразная. Привычка делиться всем и быть рядом слишком быстро прикрепила к её образу жизни. Позже через несколько минут они вместе выдохнули от возбуждающего события, и Джулия плавно перешла к доработке своего изделия, попутно рассказывая о том, что успела сделать без своего верного подпевалы. Так прошло около двух часов, прежде чем Елена не начала собираться, ей ещё куда-то нужно было заскачить.       — И, Джуди Хопс, не забывай питаться время от времени, а то в скором я буду мешок с костями таскать с собой. — она положила на стол рядом с девушкой маленький бокс с едой и воду. — И да, я теперь поняла, что ты меня специально игноришь, раз столько проделала тут работы и без меня.       — Ну всё, не дуйся. — Джулия положа руку на сердце, разворачиваясь на стуле, сказала — Я верно обещаю хранить данное мною слово всегда отвечать тебе на звонки.       — Я запомнила — Выстрельнув пальчиком произнесла блондинка и на прощание с нежностью потрепал темные волосы девушки.       Её аккуратная забота и беспокойство за неё очень была приятна Джулии, но в то же время она чувствовала постоянный долг и нарастающий стыд. Взамен она не могла дать практически ничего, но Елена не спрашивала. Просто всегда была рядом, невесомо направляя иногда и поддерживая её. Некоторыми вечерами это заставляет пробить на слезу Джулию, но только иногда. Ведь свободного времени ровно как и времени поспать у неё в обрез.       — Ах, да. Девочка, ты ещё не успела окончить университет и получить свою корочку, как у тебя появились верные последователи и спонсоры. — палитра эмоций пробежалась по лицу брюнетки и остановилась на задумчивом выражении.       — ИИИ, ты так стремилась рассказать эту удивительную новость , что твоя старушечная память осталась там же, где и твои вставные зубы? — девушка прыснула в кулак, пока смачый удар рюкзаком полетел со стороны подруги.       —Иш ты, распоясалась без моего присмотра, малышня! Вообще-то это твои потенциальные работодатели, которые ну очень хотят с тобой увидятся. — укоризненно смотря на свои ногти, специально игнорируя вопросительные знаки со стороны Джулии. — Ну ладно, нет времени тебя помучить. Но оно будет, не волнуйся. — Елена похлопала её по щеке       — Нет, ну ты долго морозиться будешь, морозильная камера!       — Да всё всё, Они хотят с тобой встретиться в среду в 18:00 в ресторане, который в центре города перед телебашней. Я всё рассчитала, ты точно потратишь один час и сможешь вовремя попасть на работу при этом сытая. И да, предвосхищая твои негодования по поводу цены. Они берут всё на себя. Фух, ты тяжела на подъем, детка, не замечала? — Елена выпалила это всё на одном дыхании, умещая всю нужную информацию за десятисекундную фразу.       — Не знаю, у меня нет на это времени. — Джулия сразу отвернулась от нее, занимаясь всякой бесмыслицой, только чтобы занять чем-то руки. Они слегка подпрагивали вместе со всякими инструментами.       — Ну ты хотя бы подумай, пожалуйста, это правда стоит попробовать. — теплые руки подруги уже не вмещали в себя успокоение вместо этого чувствовалось давление на изможденную нервную систему.       — Кто хоть они и почему связались с тобой, а не со мной на прямую — брюнетка положила всё находящееся в руках на стол, чтобы хоть немного убавить внешних стимулов. Мысли, как и её взгляд, метались от одного угла комнаты до другого. При этом она сама понимала головой, что ничего в этом такого не было. Просто тревога застряла где-то под рёбрами своевременно напоминая о себе пульсациями в животе. У нее скоро случится заворот кишок.       — Кроме всей сказанной информацией я больше не могу поделиться. Прости, правда не могу — Может быть, если Джулия не была в таком ужасно растрёпанном во всех планах состоянии, она бы заметила странное поведение подруги.       — Хорошо, я подумаю об этом, но не сегодня.       Елена с визгом обняла её со спины и сказала, что она не пожалеет.

***

      О да, она уже пожалела, что согласилась пойти на эту авантюру. Всё было против того, чтобы брюнетка шла на эту сомнительную встречу. Она согласилась буквально сегодня, потому что Елена никак не хотела отставать с этой ерундой, постоянно жжужа, что это прекрасный шанс обрести кровать в своём расписании. Она просто знает как хорошо её подруга спит по три часа каждый день. Так вот она сейчас бежит под грёбанной грозой и сильнейшим ливнем за последние месяцы. Похоже вся вода копилась, чтобы вылиться именно в этот момент на неё, потому что она была похожа на Спанч Боба только наоборот. Хотя нет, возможно её ноутбук был достаточно сух. Весь удар на себя приняло её хрупкое тельце. Она чертыхалась себе под нос, бежать осталось буквально четверть мили, но всё же это было достаточно ощутимо.       Звонок колокольчиков над головой был сладкой отрадой для ушей Джулии, потому что это означало сухость. Рингтон телефона послышался в заднем кармане джинс. Странно, что эта чертова машина продолжала работать даже при условии вылитом на него объема воды водопада Ниагара. Снова этот незнакомый номер телефона пытался дозваться до своей хозяйки. Первый раз она посчитала это случайностью, каждый хоть раз ошибался в набранном номере. Второй раз она застала лишь пропущенный в смсках. Всё последующие 23, да она посчитала, уже наблюдала со смесью раздражения и чистого непонимание зачем. Радует то, что во все эти моменты она была занята либо в лаборатории или на работе. Джулия сама не понимала, почему этот номер ещё не лежит в блоке. Одна из загадок черной дыры. Тут резкое чувство дежавю прокатилось разрядной волной по телу, или она эта спутала с лёгким сквозняком от двери, рядом с которой она стояла.       — Я тебе говорила, что она не ответит на него. — эта фраза прозвучала чересчур победоносно, но с этим очень знакомо       — Она либо догадалась, и это отсутствие ответа её выбор, либо..       — Извините, вы тут уже долго стоите. Хочу спросить, у вас забронирован столик. — вежливо поинтересовался хостес, не давая дослушать дальше. Девушка немного растерялась от явного перепада мыслей.       — Э, да.. Наверное. Черт, Елена, надеюсь у тебя там всё хорошо — последние слова она прошептала себе под нос, растирая лицо руками в уставшем жесте, явно не припоминая четкого указания от блондинки, как найти нужный столик, или он был упущен в потоке извергающихся слов. Она слегка проклинала подругу за этот подарок судьбы.       — Джулия? — ну да, теперь она поняла, почему это место вызвало чувство дежавю.