Темнота

Соби боялся темноты. Да, до сих пор. Да, все равно, несмотря на все ухищрения и свои, и Рицу-сенсея. Да, любой - и той, что в Системе, тоже. Вот с последним, конечно, возникал особенный напряг. Как может Боец, притом Боец идеальный или близкий к тому, страшиться мглы Системы? И как при этом сражаться, и не просто на отвали, а побеждать? Рицу-сенсей с него шкуру спустит, если узнает о подобном положении вещей! Раскряхтится: обманул надежды, столько труда вложено зря, ты ведь уже взрослый, Соби-кун, - и такие постыдные детские страхи! Соби и сам понимал - постыдные, верно; еще какие постыдные... Но пока поделать с собой ничего не мог, хотя и пытался периодически, наскоками. А Рицу-сенсей был, разумеется, в курсе ситуации. Разве может Соби-кун, эта открытая книга, хоть что-нибудь от него утаить? подобная мысль смешна, право!.. Но раздражение, которое он испытывал от трусости воспитанника раньше, во времена детства Соби, сейчас ушло, и Рицу скорее забавлялся, чем злился. Забавлялся, не прекращая наблюдать со всей пристальностью: как-то у воспитанника получится справиться с собой и наконец изжить все мешающее его карьере Бойца? Хотя Соби, правду сказать, страх этот драться не так уж и мешал. Во всяком случае, до недавнего времени. В "Семи голосах" превосходящих его нет, нет даже равных, поэтому противникам совсем незаметны его малюсенькие паузы перед заклинаниями, во время которых он обуздывает накатывающий ужас. А если даже и заметны, отнесутся снисходительно все, включая преподов: каждому ведь известно, что Боец тактик, а не стратег, так что ничего страшного, если сражающийся в авторежиме иногда чуть задумается, выбирая точку для следующего удара. Бойцы же не Жертвы, мгновенной оценки уязвимых мест противника от них ждать не стоит! Вот и от Соби не ждали тоже, хоть и восходящая звезда, а атаки его все равно были для многих слишком стремительны, пусть и с паузами. Но недавно положение дел изменилось. Что же случилось? Ничего особенно ужасного: более того, многие другие Бойцы ожидают этого момента со всем душевным трепетом, полагая его чуть ли не главным в жизни. Воссоединение с Жертвой! О, как стремятся к нему многие, если не все! Но не Соби, нет. Соби-то всегда пребывал в радужной уверенности, что его Жертва здесь, под боком - да, именно, Рицу-сенсей, этот ворчливый придирчивый старикашка. Собственного природного Бойца рядом с ним не видно, а Соби вот он, тут как тут! Правда, опекун, помнится, бормотал что-то о том, что своим воспитанника не сделает, но тот считал подобные слова бредом и попыткой запугать для лучшего соблюдения им, Соби, дисциплины. То есть, всерьез не принимал совершенно. А оно вон как повернулось в итоге! Ну ничего, Соби еще поговорит с Рицу на данную тему, хотя теперь обида такая, что и видеть его не хочется, не только разговаривать! А хочется или расправиться с особой жестокостью, или прореветь в три ручья всю оставшуюся жизнь, но ни того, ни другого Соби себе позволить не может. Ладно, раз от этой очкастой рожи берет одно отвращение, что требуется Бойцу, преданному своей потенциальной Жертвой? Правильно, пытаться привыкнуть к Жертве новой, которую ему втихаря подсунул обманщик-Рицу. Хотя, говорят, Аояги Сеймей - лучшая Жертва чуть ли не за несколько поколений... Он лучший, Соби вообще блистателен - может, все в итоге сложится не так уж и плохо? Правда, способ создания Связи мог бы придумать и поприличнее... их что, ничему путному не учат на уроках? Соби уже замучился менять бинты на шее и выслушивать нескончаемое зудение Рицу по поводу неопрятного внешнего вида: кровь на одежде - это так неэстетично, Соби-кун, поверь! Будто Соби без него не знает. Вот уж точно неискоренимое влияние Истинного Имени. Бесконечный же - вот и зудит, и отчитывает, и брюзжит тоже без конца, аж смешно. Интересно, каким он, Соби, сделается под влиянием Имени своей новой Жертвы? "Это так неэстетично, Соби-кун!" - передразнил Боец опекуна чуть слышным шепотом, стоя посреди раскрытой Системы и собираясь с мыслями. Можно подумать, ковыряние ножом в шее эстетичнее! Но кого волнуют подобные глупости, спрашивается? Он же теперь вещь Сеймея, вещам свое мнение не положено, а уж попытки возразить - это почти бунт. Вон он, новоявленный владелец, сзади, скорее угадывается, чем видится. Их второе практическое занятие в качестве Пары, эх. И теперь навсегда Соби его придаток, инструмент для выполнения приказов, как им рассказывали однажды на уроке. От инструментов, штук неодушевленных, ждут безупречного функционирования, а не человеческих проявлений... вот же подсуропил опекунишка! А собственная, природная Связь Соби так и висит мертвым тонким обрывком, ни капельки света не оживляет ее шероховатую поверхность. Зато другая, новая - с Возлюбленным - багрово-красной зловещей нитью обвивает горло... интересно, где второй ее конец, в каком месте организма Сеймея? Красная! Красная, а не серебристая, как полагается, будто напитанная создавшей ее кровью. Жаль, что глаза Соби не могут окраситься вот точно в такой же мрачный злой цвет. Он сверкал бы ими во тьме Системы, деморализуя противников заранее, еще до боя. Но раз уж не везет, то не везет во всем. Ни тебе краснющих замечательных глаз, ни даже толку от этой дурацкой новой Связи. Есть-то она есть, а вот ее нормальная работа - нет, увы. Хотя Рицу, которого Соби про себя называл теперь самыми черными словами, вроде вещал что-то такое недавно... Будто бы искусственная Связь, даже созданная такими... хм, экстремальными способами, не всегда начинает действовать сразу. "Нужно дать ей время, Соби-кун", - а сам так и таращится на шею воспитанника, теперь на всю жизнь неэстетичную в высшей степени. Ну и сам виноват, ценитель недоделанный, трусло старческое! Раз испугался сделать своим, то и нечего тут теперь пялиться! Чувствуя, что его опять захлестывают неподобающие вещи эмоции и моральный настрой грозит упасть ниже плинтуса, Соби тряхнул головой, большим усилием воли вновь настроился сражаться и оглянулся на Сеймея, словно бы искал его дальнейших очень ценных указаний. Хотя кому они нужны, спрашивается, указания эти? Пусть он и вещь, но Связь не работает все равно, Сеймей призвать его к порядку не сможет, так что Соби уж как-нибудь сам. Рядовое ведь занятие, особенно если бы не этот за спиной... И если бы не отработка заклинаний, посвященных темноте и невидимости. Но ведь и прошлое было рядовым! Соби поëжился от воспоминаний о своем позавчерашнем провале. Зачем вот им только голову на уроках морочат: Связь то, Связь сë, Жертва тоже то-сë и прочие занимательные штучки! Вот он, как дурак, и ждал всю прошлую практику пусть и не чудес, но хотя бы каких-нибудь вразумительных ощущений от Сеймея и новой Связи! Ждал-ждал, да так и не дождался, зато атак противника на этой почве умудрился пропустить достаточно для трояка и недовольства им всех вокруг, кроме, разве что, закоренелых недоброжелателей. Они как раз хихикали в сторонке с такой незамутненной радостью, что Соби ей невольно позавидовал. И вообще, чего стоят Сила и выучка Жертвы, если в бою от них проку ноль? Зато угрозы после - это пожалуйста! Возлюбленный чуть не просверлил в нем дырку сумрачно-гневным взглядом и заявил сквозь зубы, что, дескать, на первый раз прощает, но дальше пощады не жди, Агацума! "Какой ты лучший, если сражаешься так позорно?" Не твое дело, чуть не ответил Соби, раз не можешь инициировать Связь подходящих для боя и повседневного взаимодействия характеристик! Но в итоге промолчал... Сам виноват, конечно. Стоило сразу перейти к авторежиму, как только понял, что поддержки от Жертвы не будет. Быстрее, быстрее надо анализировать боевую обстановку! Потом еще пришлось выслушать от Рицу, но этот вообще пусть не лезет! "Ненавижу!!!" Теперь даже тянет проверить, так ли страшны поступки Аояги, как его угрозы. Здесь Соби очень сомневается: раз их Связь неполноценна, что ему сделает этот малявка? Или, если при помощи Силы не выйдет, опять возьмется за ножичек и вырежет буквы своего Имени уже на сердце Бойца? Рана между рëбер будет выглядеть верхом неэстетичности, фыркнул про себя Соби, не говоря уж о том, сколько одежды перепачкается. Нарваться, что ли, специально? Или образцово-показательные вещи так себя не ведут? Хотя они, вещи, то есть, не ведут себя никак; они лежат себе в тишине и ждут, пока ими воспользуются и потом положат обратно. Рицу-сенсей хотел для него подобной судьбы? Так, хватит отвлекаться, препод вот-вот закончит последние объяснения и даст сигнал к началу битвы. Сегодня отрабатываются заклинания, долженствующие быть незаметными для противника, то есть, не огонь, молнии, вспышки огня и подобные прекрасные штуки, а нечто, летящее или ползущее украдкой, чтобы стать для противника неприятным и, как следствие, неотразимым сюрпризом. А для Соби они означали беспросветную тьму вокруг. Беспросветную и страшную. Да, Боец все время стремился к использованию заклинаний, дающих эффект яркости и света, хотя бы его проблесков, чтобы хоть чуть-чуть развеять темноту вокруг. А сегодня... похоже, его полный и окончательный позор близок, как никогда. "Но просто так я не сдамся!" "Не сдамся" - или бороться не стоит? Они ему так надоели оба, право слово: и предатель-Рицу, о котором никак пока не получается перестать думать с вполне определенными чувствами, и Сеймей, пусть он рядом совсем недавно... Вот бы бросить все и переместиться на край света, далеко-далеко, где его никому не найти, а эти двое пусть разбираются между собой сами! "Ты же лучший, Соби-кун, откуда такие недостойные идеи?" - это он сам с собой разговаривает в мыслях голосом опекуна или надоеда-Рицу сумел-таки пробраться в его голову? Непонятно... да и фиг с ним, схватка объявлена, приступаем! ... Ужас становился столь громадным, что почти накрыл Соби с головой, Боец пока сопротивлялся ему лишь каким-то чудом. От Сеймея пользы снова ноль без палочки: только мешается там, позади, отвлекает своими убийственными взорами, от которых у Соби уже явственно чешется между лопаток. А сам он снова в авторежиме, но противники об этом не подозревают, конечно. Незачем давать соперникам дополнительные козыри в и так нелегкой ситуации! И тьма на их стороне, тьма не дремлет, о нет, она вся в готовности, ждет лишь удобного момента, чтобы напасть. Очередное заклинание Соби опускается вниз и бесшумной волной, обманчивой в своей плавно-убийственной мягкости, скользит, не тревожа, кажется, даже воздух, к Паре противников. Так, доли секунды у Соби есть, и он, чьи нервы уже на пределе из-за давящего густого мрака, выпускает в глубь Системы бабочку-разведчика. О, темнота всегда казалась ему населенной кучей всяческих жутких существ, которые только и ждут, что ты зазеваешься - и ка-а-а-а-ак кинутся! Вот пусть бабочка и поглядит, прав ли Боец в своих догадках или и вправду стоит уже оставить эти детские глупости. Бабочка летит и летит, все дальше, в неизведанные пространства Системы, Соби пытается не утратить сосредоточения на продолжающейся схватке и одновременно рассматривает глазами насекомого окрестности. Чужими глазами смотреть всегда очень неудобно, это вам любой скажет, а уж если глаза фасеточные... От чуждости и странности ощущений Соби кажется, будто его собственные глаза смотрят в разные стороны, он опускает голову с целью разглядеть какой-нибудь зрительный ориентир хотя бы под ногами; сзади слышится осуждающий голос Сеймея, бабочка летит-летит-летит - и вдруг, хаотично закувыркавшись, резко падает вниз сухим беспомощным листиком, странно голубым, отброшенная могучим потоком воздуха: то тьма, дождавшись наконец своего часа, атакует! ... Позже Соби тщился вспомнить случившееся во всех деталях, но до конца ему это так и не удалось. Вроде бы оттуда, сбоку, из мглы, за доли секунды сделавшейся еще гуще, к нему протянулись мириады щупалец гораздо более черных, чем Система вокруг, - и извивы каждого будто хотели ему что-то сказать. Боец со сдавленным нечленораздельным возгласом шарахнулся в сторону и послал к зловещим пришельцам заклинание такой мощи, что, говорят, даже тренировочный зал повредило в итоге! В памяти и, кажется, даже на сетчатке глаз самого Соби отпечатался сгусток яростного испепеляющего света, что выжигает на своем пути все дотла... так, наверное, должен выглядеть взрыв сверхновой? Очнулся Соби в лазарете: зацепило краем заклинания. И, конечно, сразу услышал ругань Рицу-сенсея и Сеймея. "Интересно, они на меня набросятся прямо сейчас или дадут хотя бы встать с кровати? Не хочу лежать бревном и ждать своей участи от этого... этих..." Но из их дальнейших воплей Боец понял: дело-то оказалось посложнее, чем его оплошность в сражении! Да и впрямь, Возлюбленному стоило бы быть осторожнее и не передавать по их внезапно заработавшей Связи всю Силу сразу. Теперь понятно, чего Рицу вышел из себя: его драгоценный Соби-кун мог бы пострадать непоправимо, сгореть как провод, по которому пущен ток чересчур высокого напряжения! "Сам виноват, стариканский дебил..." И надо б еще чуть поспать, пока возможность выдалась, только под этот ор разве уснешь? В полудреме, то и дело прерываемой особенно зашкаливающими возгласами Рицу и Возлюбленного, Соби увидел то, что не выходило вспомнить наяву: второе заклинание, которого не уловил за сокрушительным могуществом первого никто, скромную, но изящную штучку, призванную воплотить нематериальное. И открыть его глазу, а как же! "Нечего Сеймею гнать, я все же лучший!Такая вещь получилась! Хм, вещь... неприятное слово. Ладно, пусть вещица, но все равно!" Старикан-Минами мог бы им гордиться, эх... А то, что щупальца эти, сделавшись под влиянием заклятья еще более жуткими в своей осязаемости, схватили Соби и проникли под кожу, слившись с ним в одно - это почудилось, что ли? Тут вот с уверенностью вспомнить не удается совсем... все произошло будто на какой-то странной тончайшей грани, куда лучше не лезть лишний раз... И Соби оставил бесплодные попытки разобраться. Но Рицу-сенсей и вправду мог бы гордиться им: воспитанник стал един со своими страхами. И обеспокоить его было больше не в их власти. Сеймей же уняться не мог. И в самом деле! Обещали ведь лучшего Бойца, а тут какое-то недоразумение! Надо ему, этому непутевому Агацуме, показать раз и навсегда, где раки зимуют, чтобы брался наконец за ум и заканчивал со своими выходками. Особенно теперь, когда их Связь заработала! Сейчас так вломит любимчику Рицу - мало не покажется! Однако что-то почти сразу пошло не по плану. - Ты... - обратился Сеймей к сидящему на краю постели Бойцу, раздумывающему, не пора ли уже свалить из больнички, не дожидаясь выписки. Он сумел произности только одно это слово, остальные застряли в горле, как раз там, где он вырезал Соби Имя. А все почему? Дурацкому Агацуме стоило лишь глянуть - и все, способность говорить потеряна. Да и кто, скажите на милость, сможет разговаривать, когда на тебя зырит будто сам повелитель мрака - без всяких преувеличений, честно! - с глазами, налитыми багрово-алым, полными словно свежей крови? - Ты... это... - с трудом прокашлявшись, выдавил из себя Сеймей, не привыкший оставлять за другими, пусть даже и повелителями мрака, последнее слово. На большее его не хватило. - Да. Я это. - С абсолютным бесстрастием подтвердил Боец, не потрудившись при виде Возлюбленного даже встать. Прозвучали его слова как "Я Это", чем вогнали Сеймея в изрядную оторопь. Позабыв о своих намерениях навставлять Агацуме по первое число, он с похвальной торопливостью ринулся вон из палаты, а у себя долго обдумывал, с кем же это его угораздило - в прямом и переносном смысле - связаться. А Соби, как самый примерный Боец в мире, все же вытерпел лазарет столько, сколько требовали врачи; потом, вечером, зашел в свою комнату и осмотрелся по сторонам, не включая свет. Больше он не боялся. Щеки коснулся чуть заметный ветерок - это из темноты высунулась когтистая черная лапа и с грубоватой приветливостью похлопала Бойца по плечу; в ответ тот кивнул и дружески улыбнулся.