Призрак

**Жан**   Моро находится в медиа-комнате с Рико, когда SportsNews, канал, который Рико и Кевин смотрели с религиозным рвением, начинает свой ежедневный сегмент о колледже экси. Он бы не был там, но Рико хотел, чтобы он пересмотрел игру, состоявшуюся несколько ночей назад, в которой, по его мнению, Жан мог бы сыграть лучше. Натаниэль отсутствовал весь день по делам в главном отделении, что с самого начала взбесило Рико. Жан , как правило, держался подальше от Рико, когда Натаниэль должен был отсутствовать, он знал, как на него влияет ревность. Рико редко искал Моро, когда Натаниэля не было рядом. Он не был похож на Натаниэля. Он мог заботиться о людях, но у него не было сил встать и принять боль Натаниэля. Не тогда, когда он оказался в ловушке в этом месте. Жан не был сломлен, потому что он хорошо играл в сломленного. То, что он видел, как Рико делал с Натаниэлем. Нет, они были совсем другими.    «Ладно, Алисса. А теперь действительно горячая тема, которая сейчас в тренде во всем мире бывших студентов. Рико Морияма и Кевин Дэй. Твои мысли о первом и втором номерах «Идеального корта»?» — спрашивает Майкл Смит своего соведущего на телевидении.   «Честно говоря, Майк, цифры кажутся натянутыми. Я знаю, что они не говорили напрямую, что номер 1, в данном случае Рико Морияма, должен быть «лучшим» на Идеальном корте. Но я считаю, что именно это они символизируют, и это, безусловно, подразумевается. Я думаю, что они были самонадеянны, честно говоря. Кевин Дэй, несомненно, лучший нападающий».   Майк удивленно смотрит на нее: «Значит, ты согласна с теми, кто говорит, что Дэй может быть сдержан Мориямой?»   «Да! Разве вы этого не видите? Я посмотрел все их игры в этом году, и совершенно очевидно, что Кевин сдерживается. Вы видели его количество передач за сезон, даже не включая плей-офф? Он всего лишь новичок второго семестра, а уже перевалил за сотню. Он плеймейкер, которого сдерживает игрок, который полагается на него для идеальных передач и создания возможностей».   «Но Рико уже забил более 60 голов в первой половине сезона. Это, безусловно, говорит о его способности забивать голы, что в конечном итоге и является смыслом нападающего».   «Конечно, он это делает!» — возражает Алисса. «У него есть Кевин Дэй, который подставляет его на 9 из 10…» Телевизор выключается, и тут Жан вспоминает, кто находится с ним в комнате. Его охватывает ужас.    Он слегка поворачивается, чтобы мельком увидеть Рико. Его руки крепко сжаты, его лицо в красных пятнах. В ярости.   Жан знает, что произойдет, еще до того, как будет нанесен первый удар.   **Натаниэль**   Натаниэль присутствует, когда Рико узнает, что Эндрю подписал контракт с «Лисами».   Рико взбешён. Натаниэль видит это по тому, как побелели его костяшки пальцев вокруг телефона, и как он сжимает его так сильно, что он думал, что он сломается. Он заставляет себя не делать никаких ехидных комментариев, когда настроение Рико так вспыхивает, и был рад, что у Моро сегодня послеобеденные занятия. Рико заставил его выйти на площадку, чтобы заблокировать ворота, пока он бросал мяч за мячом в Натаниэля.   Натаниэль считал, что его вратарские навыки улучшаются.   Они были на перерыве, чтобы попить воды, когда Рико вытащил свой телефон, и Натаниэль сдержал свое любопытство. Существует слишком много возможностей, которые могут заставить Рико закипеть от 0 до 0,5 секунды. Все, что угодно, от Джереми Нокса, делающего еще одно доброе дело, до Кевина, получившего похвалу за его выступление в вчерашней игре, до убийства его отца. Возможности безграничны. Но ему в любом случае не нужно долго ждать, чтобы узнать. Рико легко срывается.   Он набрасывается и хватает Натаниэля за воротник тренировочной майки, притягивая его ближе, пока они не прижимаются почти грудь к груди. Он сует свой телефон в лицо Натаниэля, и тот моргает, пытаясь сфокусироваться на экране.   «Посмотри, что сделал твой маленький друг». Горячее дыхание Рико бьет Натаниэлю в лицо.   Заголовок статьи гласит: «Эндрю Миньярд подписывает контракт с Пальмето. Он быстро просматривает начало статьи. Указывая, где упоминается его немедленный и жесткий отказ присоединиться к Эдгару Аллану, но вместо этого он соглашается присоединиться к худшей команде дивизиона I экси в стране.    Натаниэль пытался, правда пытался, но смех вырывается из него. Он думает, что Эндрю может быть так же хорош в том, чтобы злить Рико, как и он сам, но он не был здесь, чтобы принять наказание.    Рико не сдерживался.   **Кевин ** Банкеты всегда заставляют его нервничать, но он нервничал особенно сильно, так как в этом году их проводил Эдгар Аллан. Кевин мог бы вести себя как лучший из них, надевать публичный вид и улыбаться, но это отняло у него много сил. Это было не так, когда все эти игроки, СМИ, тренеры и чертов ERC вторглись в залы Эвермора, захватили площадку. Он чувствует, как это пульсирует в его венах, и знает, что это будет нехороший вечер.   Рико уже был на грани отчаяния, и Кевин знал, что если ночь пойдет хоть немного не так... ну, им лучше спрятаться. Хотя он знал, что, скорее всего, именно Натаниэль получит основной удар от ярости Рико, даже если его не будет рядом.   Было время, в самые первые дни прибытия Натанаэля, когда Кевин завидовал Натанаэлю. Его таланту, его смелости и его нежеланию прогибаться. Теперь Кевин не завидовал. Он все время беспокоился, что Натанаэль зайдет слишком далеко.   После отказа Миньярда и его перехода в Лис , а также после всех этих домыслов СМИ о том, кто лучший нападающий, Кевин видел, как психика Рико разрушается, разрывается на куски, и не имел ни малейшего представления, что делать, чтобы это остановить.   «Эй, Кев!» — раздается голос из дверного проема его и Рико спальни, где он почти закончил готовиться. Он оборачивается и видит Натаниэля, прислонившегося к дверному проему с лукавой ухмылкой на губах. «Выглядишь хорошо, два», — подмигивает он.   Кевин сдерживает желание закатить глаза на зачинщика: «Ты сможешь сегодня вести себя хорошо? Оставайся в своей комнате, не шуми и все такое». «Тихо, как мышка», — изображает он, сжимая губы и сцепляя руки в попытке выглядеть невинным.   Кевин уверен, что Натаниэль Веснински никогда не был невиновным, поэтому он просто стонет: «Да, мышь, имеющая привычку беспокоить львов».   Ухмылка Натаниэля становится шире: «Львы сами на это напрашиваются». Он машет рукой в ​​воздухе. «Я просто пришел сказать тебе, чтобы ты был осторожен. Вам с Жаном нужно прикрывать друг друга. Сегодня вечером будет бегать куча СМИ, и кто знает, какое дерьмо они поднимут».   Кевин отворачивается от его понимающего взгляда и возвращается к зеркалу: «Никто из нас не хочет повторения последних нескольких месяцев».   Кевин был уверен: что бы ни произошло сегодня вечером, они будут иметь очень мало контроля над этим. - Начинается все без происшествий. Команда выполняет движения, приветствуя другие восточные команды в I дивизионе. Они хорошо себя ведут, уравновешены и со всей своей типичной синхронностью, хотя Жан остается с Рико и Кевином, так как Натаниэль присоединится к ним только в следующем году. Первые несколько месяцев второго студенческого сезона идеального корта прошли потрясающе хорошо с точки зрения соотношения побед и голов. Команда была лидером дивизиона на милю, и никто даже близко не приблизился к их преданности и таланту. Как и должно быть, учитывая количество крови и пота, которые они вложили в спорт.    Кевин приветствует диких котов, но он не может выкинуть из головы тот факт, что лисы скоро к ним присоединятся. Прошло несколько лет с тех пор, как он узнал, что Ваймак — его отец, но с тех пор он очень мало общался с этим человеком. Кевин активно избегал его на банкете Восточного дивизиона в свой первый год, и они никогда не играли против лисов с тех пор, как они были в Юго-Восточном дивизионе по сравнению с Северо-Восточным Эдгара Аллана, и занимали свое место в нижней части лиги. Сегодня ему придется столкнуться с ним в начале, но затем он снова планировал избегать. Он знает, что лучше не втягивать кого-либо еще в свою жизнь.    Лисы добиваются успеха, и Кевин делает все возможное, чтобы сохранить свой публичный фасад перед лицом своего отца, который даже не знает, кто он, кроме сына Кейли Дэй и второго номера идеального двора. Его сердце болит. Он потерял свою мать, и его отец никогда не был его отцом с самого начала.   Ваймак подходит к нему и протягивает руку для пожатия: «У тебя действительно хороший год, Кевин. Продолжай усердно работать. Твоя мать очень гордилась бы тобой. Она была моей близкой подругой. Научила меня всему, что я знаю». Его рука ложится на плечо Кевина, и он изо всех сил старается не вздрогнуть от прикосновения и упоминания своей матери.   «Спасибо, тренер Ваймак». Тренер кивает ему и идет к Моро.   Кевин глубоко вздыхает, пока остальные члены команды входят. Он надеется, что это будет самая трудная часть вечера. - Ночью становится все хуже.   После того, как мастер объявляет четверку лучших в дивизионе, которые выйдут в финал весной, наступает время для общения. А это значит — СМИ.   «Рико! Кевин! Можем ли мы уделить вам несколько минут?» Женщина подходит к ним, когда они разговаривают с несколькими игроками из Брекенриджа.    Рико с улыбкой смотрит на репортера и ее команду: «Конечно». Он немного придвигается к Кевину, когда женщина встает рядом с ними.   Кевин замечает, что несколько членов ERC подходят ближе, чтобы понаблюдать за взаимодействием с мастером.   «Сегодня вечером со мной номер один и номер два идеального корта. Но мы все задаемся этим вопросом уже больше года. Кто на самом деле номер один? Были ли цифры преждевременными?» Женщина сияет в камеру, прежде чем повернуться к ним.   Все тело Кевина напряглось. Он наблюдает, как губы женщины продолжают двигаться, но не слышит слов. Он чувствует, как Рико все больше и больше напрягается рядом с ним.   Когда Кевин наконец снова включается, она обращается к нему: «...у тебя сильный старт в этом году. Публика проголосовала и, похоже, думает, что тебя сдерживают. Что ты думаешь, Кевин?»   Ему нечего сказать. Он знает, что она пытается вызвать драму и споры. Она не знает, что она делает на самом деле. Не было слов, которые могли бы сгладить это с Рико, особенно после последних нескольких месяцев. Он должен был попытаться.   Кевин нацепил свою лучшую медийную улыбку: «Рико — мой партнер. Более того, он мой брат. На корте мы сражаемся вместе и побеждаем вместе. Мы делаем друг друга сильнее, и это главное».     Рука Рико поднимается, чтобы обнять Кевина за плечи, прикосновение обжигает его, но Кевин не показывает этого. «Наши конкуренты там». Рико машет остальным командам вокруг них. «Мы работаем вместе , чтобы добиться успеха. Нам пора возвращаться на вечеринку».   Рико поворачивается и увлекает Кевина за собой, прежде чем женщина успевает спросить что-то еще.   Кевин видит, как горит огонь в глазах Рико. - Прошло несколько часов. Корт был убран и вернулся к своей обычной функции. Кевину не разрешили уйти, и теперь Жан и Натаниэль присоединились к нему в раздевалке. Рико сказал подождать его здесь, но он не ожидал, что остальные двое тоже придут.   «Что происходит?» — спрашивает Натаниэль, зевая, когда он входит. Кевин надеется, что он хорошо отдохнул, потому что знает, что это не может быть чем-то хорошим.   Кевин пожимает плечами, а Моро говорит: «Хозяин просто сказал, чтобы ты приехал сюда».   Натаниэль оглядывается: «Есть ли что-нибудь, что мне следует знать о сегодняшнем вечере?»   Кевин уставился в пол. «Сегодня СМИ обрушились на нас с критикой. Рико был недоволен».   «Еще сравнения?» — спрашивает Натаниэль.   «Да, но на этот раз перед половиной ERC и мастером. Доволен? Он был в ярости. Они также сказали, что общественность провела какой-то опрос, и большинство считает, что Кевин — лучший нападающий», — сказал Жан.   «Ну, он…» Кевин поднимает взгляд как раз в тот момент, когда Жан слегка шлепает Натаниэля по затылку. «Я просто говорю. Но, да… что теперь?»   Кевин вздыхает: «Думаю, нам придется подождать Рико». - Им не пришлось долго ждать, пока Рико не вбежал в раздевалку, а его дядя не отставал от него.   «Переоденься», — в его голосе отчетливо слышалось рычание.   Кевин сдерживает дрожь и наблюдает, как Натаниэль встает на цыпочки, готовый к бою. Рико окидывает взглядом комнату, прежде чем направиться к своему шкафчику.   Они меняются в тишине под бдительным оком хозяина.   Рико выводит их на площадку.   «Хозяйственный гол. Жан, Натаниэль. Его вам защищать», — подразумевается «иначе» хозяина. «Рико, Кевин. Это решится сегодня вечером. ERC задает вопросы. Тот, кто забьет больше всего за 15-минутный период. Сначала Жан и Кевин». - Кевин задыхался от истощения к концу четверти, но он не сдерживался. Он не мог. Его тело было похоже на живой провод, энергия выживания текла по нему. Но когда он уходил с площадки, страх возвращался, и он надеялся, ради себя, Жана и Натаниэля, что Рико сможет обойти Натаниэля больше, чем на 5 очков.   «Натанаэль, Рико. Идите», — кричит хозяин со своего места у открытой двери двора.   Это самые длинные 15 минут в жизни Кевина. Когда мастер объявляет время, Рико смог обойти Натаниэля только на 3. У Кевина сводит живот.   Рико резко разворачивается, срывая шлем с головы. Он швыряет его со всей силы в плексигласовую стену корта, она вибрирует от удара.    Рико смотрит на них всех, прежде чем он подходит к Кевину, стоящему рядом с Жаном прямо у дверей корта. В глазах Рико нет ничего. Только бесконечная тьма и гнев.   Ракетка Рико поднимается, когда он приближается, и Кевин смотрит на Натаниэля. Он застыл от страха. Рико был быстр, но Кевин был достаточно быстр, чтобы поднять руку перед ракеткой, прежде чем она опустилась на его голову. Его рука приняла на себя основной удар.   Все вспыхивает от жгучей боли. Ноги подгибаются, и он падает на пол.