Защитники из потустороннего мира

Итоши бежал, пока в лёгких не стало жечь от нехватки воздуха. Он свернул в какое-то пустое крыло, упираясь руками в колени. - Уф... Кажется, смог... - он пытался убедить себя. Внезапный грохот заставил его вздрогнуть. Дверь класса справа вылетела с петель и с оглушительным лязгом врезалась в противоположную стену, застревая в ней. Из проёма вывалилось массивное существо, покрытое каменеющей шерстью — горгулья, оживший кошмар архитектуры. Её глаза нашли Итоши. Паника вернула силы. Он рванул дальше. За ним послышался тяжёлый топот. Оглянувшись, он увидел, как чудовище одной рукой выдернуло дверь из стены, словно это была картонная декорация, и, размахнувшись, швырнуло её. Удар был страшным. Дверь придавила Итоши к полу, прижав ногу. Боль пронзила тело. Горилла-горгулья неспешно приближалась, её каменные кулаки сжимались. «Ха-ха-ха! Жалкое, слабое создание! Съешь рог! Поглоти его силу! Только так ты выживешь! Только так спасёшь себя и всех!» - Голос в голове звучал ликующе и навязчиво. - Нет... Я не буду... - прошептал Итоши, пытаясь высвободиться. Кулак размером с его голову обрушился сверху. Итоши успел лишь инстинктивно вскинуть руки. Что-то хрустнуло. Невыносимая боль разлилась по груди. Темнота поползла с краёв зрения. Выбора больше не было. Последним усилием воли он сунул чёрный осколок в рот. Он растаял на языке, как ледышка, и хлынул внутрь ледяным потоком. Сознание Итоши погасло. А тело... изменилось. Оно поднялось само, движения стали плавными, неестественно грациозными. Раны затянулись чёрным туманом. Глаза открылись, излучая холодное, фиолетовое сияние. «Итоши» потянулся, будто после долгого сна, и лёгким движением отшвырнул дверь в потолок. - Прочь, — произнёс он, и его голос был музыкой и скрежетом одновременно. Он просто коснулся ладони морды чудовища. Горгулья не взревела — она рассыпалась на груду серого пепла, которая осела на пол с тихим шелестом. - Свобода... Ничтожная, но свобода. Наконец-то, — «Итоши», а теперь - Шиниги, окинул взглядом коридор. — Но этого мало. Мне нужна остальная сила. Мне нужен... Рокоши Ю. - Стой, Шиниги! — из-за угла выбежал запыхавшийся Асура. Его перчатки пылали. - Я, Асура Холов, агент Ассоциации магов! Я здесь, чтобы остановить тебя! Древний маг медленно повернул голову. На его лице играла презрительная усмешка. - Интересно. Жаждешь смерти? Исполню. Он двинулся на Асура со скоростью размытия. Но в стене прямо перед ними материзовалась идеально ровная дыра, и из неё вышел человек в длинном, простом плаще. Его появление было тихим, но оно перекроило всё пространство вокруг, наполнив воздух плотной, подавляющей энергией. - Вообще-то, ты его не убьёшь, - сказал новоприбывший спокойно. - Потому что сильный диктует правила слабому. А сейчас сильнейший здесь - я. - Акио! — облегчённо выдохнул Асура. - Наконец-то! Шиниги отступил на шаг. Его фиолетовые глаза сузились. Он чувствовал силу, исходящую от этого человека. Океан, где он сам был пока лишь бурным потоком. - Неужели все маги в эту жалкую эпоху настолько... концентрированы? Кто ты? - Рикано Акио. Маг, который стал сильнее тебя, Шиниги. Намного сильнее. - Это надо проверить! - взревел Шиниги и исчез. Он материализовался в сантиметрах от Акио, касаясь его груди ладонью. Энергия, стирающая материю, рванулась наружу... и захлебнулась. На плаще Акио остался лишь тлеющий отпечаток пальцев. - В тебе... столько силы... - прошипел Шиниги с неподдельным изумлением. — Она не даёт мне тебя развеять. - Тогда проигрываешь, — без эмоций констатировал Акио. Он сложил руки в сложную печать. Между его ладонями зародился и стал расти почти невидимый, дрожащий от энергии шар. Но в этот миг тело Шиниги вдруг задрожало. Фиолетовый свет в глазах погас, сменившись растерянным коричневым. Форма лица смягчилась. - Что?! Нет! Этот мальчишка... он вытесняет меня?! - раздался из тех же уст уже другой, яростный голос. — Интересно... Очень интересно... - Стойте! - закричал уже собственный голос Итоши, полный боли и отчаяния. - Нет сейчас никакого Шиниги! Здесь... только я! ИТОШИ! Крик оборвался. Тело юноши безжизненно рухнуло на пол. Акио подошёл, внимательно посмотрел на него, затем поднял на плечо. - Сложный случай, Асура. Очень сложный. Но убивать его сейчас - глупость. Он пронёс бесчувственное тело через портал, оставив Асуру разбираться с последствиями в школе. Конечным пунктом стала не камера, а тихая, скрытая пещера — одно из многих убежищ Акио. А уже оттуда маг отправился на срочное заседание Совета, где ему предстояло отстаивать жизнь того, в ком теперь дремала часть величайшего зла.