Безупречный рубин

      — К сожалению, мы не можем вас принять.       «Это из-за моей национальности, верно?» — а вслух произнёс: «Ничего страшного». ...       — Извини, muchacho, но сейчас работники совсем не нужны.       — Без проблем. …       — Увы, все места уже заняты, вот буквально полчаса назад...       — Я вас понял. …       — Не-не-не, хватит с меня, ищи работу в другом месте.       «Cabrón», — пролетело в мыслях.       — Хорошо. ...       — Ну ничего, попробуешь в следующий раз, — приятель за стойкой приёма посетителей как мог подбадривал «неудачливого работягу», — правда, у меня удручающие новости: через три дня ко мне нагрянет управляющий, так что, будь добр, найди другое жильё.       В ответ последовал лишь кивок. Спасибо хоть, что прямо сейчас не выставил за дверь.       В общем-то, я не считал его плохим человеком, ведь когда попал в непосильно трудное положение пару недель назад, именно этот парень разрешил поселиться в ячейке камеры хранения, естественно, не за просто так: пришлось отвалить символическую сумму.       Во всяком случае, в данный момент все мысли были заняты только вопросом переезда, потому голос уборщика не сразу дошёл до слуха.       — Придержите, пожалуйста! — волоча за собой рабочий инвентарь, работник наконец-то вошёл в кабинку лифта. — Благодарю.       Слова так и повисли в воздухе. Сейчас вести беседу с кем-то мне совершенно не хотелось. Снова погрузившись в думы, на автомате потянуло за ним, как только двери лифта раздвинулись.       Но лишь пройдя поворот, дошло, что это не тот этаж.       «Да чтоб тебя», — несколько раздражённый выдох вырвался из лёгких.       Вдруг мой взгляд зацепился за женщину афроамериканской внешности у самой дальней ячейки. Не сказать, что альтруизм хоть когда-то меня интересовал, скорее, совсем наоборот, но в тот момент интуиция будто подтолкнула обратиться к ней:       — Что, проблемы?       — Ох, вы абсолютно правы, — она обернулась и приветливо защебетала, — я никак не могу открыть камеру хранения, не могли бы вы помочь?       — Можно вашу карту?       Она протянула пластиковый носитель.       «№2343... Раз не умеет пользоваться, значит, впервые посещает это место, и, следовательно, ячейка явно не её. Ladrón?» — но мне было не до моральных принципов, поэтому, отмахнувшись от мыслей, со знанием дела произнёс:       — Ну, понятно, вы просто не в ту ячейку ломитесь. В этой сети камер хранения этаж обозначается последней цифрой, так что вам надо чуть ниже.       — А-а, вот как, спасибо большое, — афроамериканка облегчённо вздохнула.       — На самом деле я тоже не на том этаже сошёл, — кнопка лифта уже вовсю зажималась.       Вскоре мы общались почти как старые приятели. Кабинка двигалась не торопясь, так что новая знакомая успела поделиться тем, что её зовут Кэтрин, по совместительству — владелица одного небольшого магазинчика в сфере стройматериалов в этом городе. Я тогда несколько удивился, что высокую должность занимает человек такой нации, ещё и женщина, но, вероятно, к 99-ому году ещё не успел привыкнуть к быстроменяющимся условиям жизни.       Тем временем, уставившись на свою ячейку, пальцы не торопились открывать её. Куда теперь податься, где искать крышу над головой, или, может быть, настало время жить на улице — понимание пока не возникло. К счастью, пожитков с собой было совсем немного, но и наличных оставалось категорически недостаточно.       «Так, на первое время снять самую задрипаную комнатку вполне хватит, а дальше...», — мысль не успела толком разогнаться, как из ячейки №2343 раздались отчётливые бранные слова.       Чистое любопытство заставило заглянуть.       — Pendejo estúpido! Так и знала, что ты тот ещё мутный тип! Ну уж теперь-то точно вылетишь со своего места как пробка! — на одном дыхании выпалила женщина, попутно швыряя бумаги во все стороны.       «Ну, и кто был прав?» — скрестив руки на груди, а плечом облокотившись на косяк, вкрадчивым голосом обратился к ней:       — Что, изменяет?       — Ещё как. Изменяет своему работодателю со своим же банковским счётом.       Тут мой взгляд упал на веер из документов:       «Выписка о переводе 1.800 песо... о переводе 2.200 песо... Все на одно и то же имя. И их ещё около десятка. Н-да, чувак тайком решил немного обогатиться за счёт компании, но кто ж знал, что начальница получит доступ к его камере хранения».       — Да уж, неприятное дело. Через суд будете решать или так?       — Ага, знаю я эти суды. Сейчас с братом прижмём его — мигом всё отдаст. Я уже давно подметила, что накопления периодически пропадают, а теперь всё встало на свои места. Печально, что рабочее место будет пустовать, но ничего не попишешь.       «Н-да, жадность фраера сгубила, — примерно прикинув утёкшую сумму, подытожил внутренний калькулятор, — погодите, а что если...»       — Неплохо он так наворовал. Наверное, занимал немалое положение в компании.       — Да какой там. Обычный складской рабочий. Надо будет перепроверить, где же финансовые потоки пробили брешь.       На этом моменте удача уже сама напрашивалась в руки.       — Знаете, не люблю наживаться на чужом горе, но я правильно понимаю, что теперь вакансия свободна?       Кэтрин окинула меня оценивающим взглядом. Обычно мой вид вызывал у окружающих исключительно доброжелательное отношение, поэтому сейчас природное обаяние отрабатывало за троих.       — Слушай, а я тебя вспомнила. Ты утром искал работу в магазине напротив. И почему тебя не взяли? У них всегда рук не хватает.       «Хах, ну, наверное, потому что у хозяина имеется предубеждение к мигрантам», — по крайней мере, на первый взгляд сложилось именно такое мнение.       — А знаешь что, мне действительно нужен работник. Давай-ка устроим тебе испытательный срок, скажем, в неделю. Устроит?       — Более чем, вот только есть одна загвоздка, — необходимо было упомянуть самое главное, — владелец комнаты сказал мне выметаться, дескать, он решил её не сегодня завтра продать. Так что для начала нужно...       — Об этом не беспокойся, — она аккуратно перебила и выдвинула превосходное предложение, — у нас есть общежитие для работников.       Моё лицо аж засияло улыбкой. Подумать только, всё шло так складно-ладно, что даже подозрительно.       — Хотя я сразу скажу, что свободная комната теперь только на третьем этаже, где их всего две, и они совсем небольшие. Как ты на это смотришь?       — Да мне без разницы. Всё лучше, чем улица.       И вправду, сейчас главное удержать привалившее счастье, но что-то во всём этом не давало покоя.       — Muy bien, значит, договорились. Тогда вечером я буду ждать у... ***       В назначенное время ноги привели меня по нужному адресу. Кэтрин встретила всё в той же приветливой форме и сопроводила на рабочее место.       Складское помещение было довольно-таки объёмным. Различные стройматериалы для внутренней отделки зданий нагромоздились практически везде. Итак, в мои обязанности входила разгрузка товаров, их сортировка и фасовка на складе. В принципе, ничего сложного. Вдобавок она проинструктировала насчёт рабочего дня, заработной платы и других нюансов.       — Ну, вот и всё. Теперь давай покажу твоё новое место жительства.       Вскоре мы уже преодолели два лестничных пролёта: лифта здесь, конечно же, изначально не предусматривалось. Войдя на этаж, я с ходу подметил его «карликовость»: мини-прихожая, мини-коридор, зато макси-кухня, которая находилась ровно посередине, напротив двух дверей без номеров. Кэтрин подошла к ближайшей из них и отперла.       — Держи ключ, располагайся. Правила до безобразия просты: ночью громко не кричать, стены не ломать. Всё понял?       Последовал одобрительный кивок, а глаза не отрывались от двенадцати квадратных метров.       «Зато не собачья будка, и на том спасибо».       — Вот и славно. Значит, завтра с утра приступаешь к прямым обязанностям. Ах да, во второй комнате тоже живёт работник, но, я думаю, вы быстро сдружитесь.       Вскоре, попрощавшись, моё существо облегчённо бухнулось на кроватку — в этой комнате всё с непривычки казалось миниатюрным.       «Да уж, уважаемая Кэтрин, как у вас вообще организована финансовая система, если даже простые работники бравируют такими суммами, а после исчезают насовсем? — опыт совершенно точно подсказывал, что того парня теперь днём с огнём не сыщешь. — Так, ладно, давайте-ка оценим кухню».       Немного погодя, взору предстало весьма просторное помещение, особенно в сравнении с комнатой. Обеденный стол, пара стульев и даже электрическая плита — весьма не дурно. Ну, и несколько полок со шкафами и ящиками вполне вписывались в «общажный» интерьер. Полы, к счастью, не скрипели, да и мятные стены выглядели не шибко потёртыми. И лучше б они кровать на кухню поставили, ей-богу.       За дряблыми шторками даже успел подметить обшарпанный балкон, но не хватило времени к нему подойти, так как за спиной раздался хлопок входной двери — видимо, сосед вернулся со смены. Наполненный энтузиазмом с ходу завести знакомство, я выглянул в коридор и... остолбенел.       — О, новенький? — белобрысый мужчина лет тридцати на вид с интересом осматривал меня. — Неужели Джейкоба всё-таки выперли? Ну, и чёрт с ним. Я, кстати, Мартин, а тебя как звать?       Звенящая тишина была ему ответом. Накативший страх сковал тело: мысли замерли, слова застряли в глотке, а в голове засел только один вопрос: «Почему ты..?»       Тем временем мужчина лишь хмыкнул и решил меня оставить. Со словами: «Не хочешь, как хочешь», — прошёл мимо в свою комнату. А мне оставалось стоять в проёме, не в силах двинуться с места. Постепенно сознание прояснялось, но ступор всё никак не сходил.       «Почему... Почему ты здесь? Это... абсурд какой-то... — поборов себя, тело тут же сорвалось в комнату и уселось на кровать. — Этого не может быть, нет... Ну почему прошлое никак не хочет меня отпускать?!»       Натуральная злость вовсю начинала одолевать. Подумать только: тот, о ком воспоминания не всплывали уже на протяжении нескольких месяцев, вновь объявился. И не абы где, а прямо перед глазами.       От панического страха меня аж холодный пот прошиб. А вдруг до него с минуты на минуту дойдёт, кого он только что встретил?! В воображении уже вырисовывалась картинка, как мужчина врывается сюда и вмазывает увесистым кулаком по роже, отчего парочка передних зубов спокойно могут подвинуться. От таких нервных мыслей захотелось вскочить с кровати и начать наматывать круги по комнате.              Да уж, верно говорят: «Нельзя просто так взять и стать хорошим», — мне не суждено сбежать от своих проступков и бесчестных деяний, как бы ни старался. Я был преступником, и останусь им.       В конце концов, пришлось свалиться на кровать, медленно выдохнуть и неспеша окунуться в грузные воспоминания.