Безупречный рубин

      «Так, давайте ещё раз: если бы я был мелкими камнями весом на несколько грамм и на сумму более полумиллиона американских долларов, за которыми охотится весь местный криминальный мир, то где бы меня спрятали?» — уже в течение минут десяти безуспешные поиски в чужом доме не приводили ни к какому результату.       Да-а, в тот злополучный день бугай с серьгой в левом ухе всё же отвёл мальчонку к боссу. Оказалось, что отец не смог погасить и толики долга, поэтому перед ним простиралась весьма сомнительная развилка: закончить с многочисленными переломами в канаве или же примкнуть к картелю в качестве «разнорабочего». Выбор очевиден.       В основном в спектр подростковых дел входили все виды краж: от карманных до квартирных. Благо, воровать было не в новинку. Хотя иногда приходилось сталкиваться и с куда более серьёзными вещами, хоть и не принимая в них активное участие. Убийства, трупы, избиения — серые будни для участников картеля. В какой-то момент жестокость стала казаться нормой, потому пришлось немного ожесточить свою натуру, натянув на неё панцирь из лицемерия, хитрости и коварства — в моём распоряжении в силу телосложения были больше слова, нежели действия. А тот человек с серьгой — его, кстати, звали Крис — стал одним из моих «проводников» в преступный мир. Под руководством этого мужчины в первые месяцы удалось завершить более десятка заданий, а впереди маячили ещё столько же. Так что останавливаться никто не планировал, точнее, выбора всё равно не было.       Но вот спустя два года жизни под колпаком, jefe, по прозвищу El Buitre, поручил мне задание, которое, как обещалось, покроет долг с лихвой: «навести визит» не так давно вернувшемуся из Шри-Ланка перевозчику всяких драгоценностей и украсть дорогостоящие рубины, пока их не сплавили в надёжное место. И после этого долгожданная свобода лишь с парой синяков встретит с распростёртыми объятиями.       По крайней мере, надежда умирает последней. А сейчас приходилось впопыхах рыскать из комнаты в комнату, пока мои «коллеги» ожидали за забором. Эти ребята годились больше для грубой работы, чем на ювелирный взлом домов. На самом деле, парни, конечно, просто следили за мной. К счастью, хозяин сих апартаментов не собирался возвращаться.       «Так, если бы я был... — тут мой взгляд окинул полку в самом центре дальней комнаты. — Чем-то, что хотят заполучить все. Я бы спрятал себя на самом видном месте».       Глаза разбегались от количества нагромождённых вещей. Но тут внимание привлёк небольшой свёрток, хорошо замотанный, наверняка чтоб ничего не высыпалось...       Вдруг меня отвлёк пистолетный выстрел, буквально разрезавший тишину. Я сразу же направился в сторону входной двери, но внезапно... она отворилась.       «Чёрт!» — мельком увидев незнакомца, со страху рванул вглубь дома. Влетев в очередную и, к сожалению, тупиковую комнату, сознание охватила паника. Только развернулся, как мужчина уже объявился рядом и, не церемонясь, повалил на стол. Нога инстинктивно пнула его в живот, отчего появился шанс метнуться сторону выхода, но не тут-то было. Незнакомец оказался довольно-таки крепким и быстро отошёл от удара, с размаху зарядив мне по голени. Не ожидая такого, тело юного вора свалилось на пол в объятия лунного света. Только развернулся на спину, отчего одежда несколько задралась, как мужчина моментально уселся сверху и до боли впечатал руки в половицы.       Внезапно он заговорил:       — Хватит брыкаться, идиот. Думаешь, принесёшь камни и тебе заплатят кучу бабла? А что пулю можешь схлопотать не думал, нет?       От его слов стало не по себе. Тот выстрел... Может ли это означать, что напарники уже мертвы? Холодок прошёл по спине, но сдаваться и в мыслях не было.       Тем временем незнакомцу страсть как захотелось узнать, кто же скрывается под воровской маской. Но как только моя рука освободилась, то без колебаний ударила его область плеча — аж вскрикнул от боли. Возможно, попал прямо по свежей травме: через ткань проступила кровь. Нужно было незамедлительно воспользоваться заминкой и выскользнуть из-под него. Оглядевшись за долю секунды, в темпе поднял раму и вылетел в окно, попав на задний двор. Адреналин всё ещё играл в крови, так что в голову не пришло идеи лучше, как устремиться вниз к реке. Воображение рисовало целую толпу, бросившуюся в погоню, — настолько страх попасться нагонял жути.       К счастью, отрезвляющее действие имел торчащий из-под земли корень, об который я запнулся и немного прокатился кубарем, очутившись возле мощных корневых систем, то тут, то там оголённых паводками.       Сразу же прислушался. Ни звука. И что теперь делать? Страшно не хотелось возвращаться к боссу, почему-то фраза мужчины взбодрила моё сознание. Действительно, с чего вообще было верить человеку, что заправляет целым картелем?       Пальцы нащупали что-то плотное. Свёрток. В погоне даже не хотелось отпускать его — тёмная кожа, будто срезанная с древней рукописи, была туго перевязана джутовым шпагатом, создавая образ старинной вещицы. Невольно засмотришься на такую поделку. Эх, выбросить бы подальше в воду, но рука не поднималась.       Не было смысла брать краденное с собой: слишком велик риск потерять, да и сплавить не получится, особенно сейчас.       Тут голову посетила обеспокоенная мысль: в любой момент здесь может появиться кто угодно (и без разницы, что уже давно за полночь). Чувство смятения и паранойи продиктовало дальнейшие действия: сунув свёрток поглубже между корней ближайшего дерева, я чуть ли не бегом спустился к реке и подошёл к старой рыбацкой хижине.       «Сейчас лучший вариант — это свалить в любое другое место и начать новую жизнь», — уже приметив добротную лодку, выбор решил пасть на этот вариант. Так что, усевшись поудобней на деревянную перекладину, осталось только надеяться, что течение вынесет куда надо.       Где-то там вдоль реки можно было встретить один город, и вскоре действительно удалось причалить в пункте назначения. Дальше пару месяцев пришлось потратить на собственное благоустройство.       Что сталось с людьми El Buitre, меня тогда совершенно не интересовало. Да и вообще, в городе, по слухам, хозяйничал другой «магнат» — El Joyero. Символичное прозвище, ну, хотя бы не те дикари. А тот мужчина, которого сполна ограбил напоследок... Никогда бы не подумал, что увижу его вновь.