Внутренний двор

– Эй, Ким Тэхён! Ким Тэхён! Я знаю, что ты здесь, – раздался громкий голос Сокджина у дверей в его покои. Тэхён догадывался, что тот вот-вот должен был нагрянуть, поэтому был готов к его появлению, однако всё равно слегка вздрогнул от неожиданности, проводя лишнюю черту у иероглифа. – Вот ведь, – тихо ругнулся он, откладывая кисть в сторону и оглядывая уже испорченный документ. – Вот ты где, – довольно произнёс Сокджин, вставая перед столиком, за которым сидел Тэхён. Тэхён приветственно улыбнулся ему, уже по привычке на некоторое время замирая и оглядывая чужой стройный стан. Если и было во дворце что-то, на что он мог смотреть вечно, так это был их благородный супруг Ким. Он всегда выглядел безупречно, идеально. Так, что сердце каждый раз замирало, а дыхание сбивалось, словно он смотрел на божество, сошедшее с небес на землю. Сегодня на нём были лёгкие сиреневые одежды с золотыми узорами на плечах и поясе. В руках он держал веер с красной кисточкой на конце. И пусть волосы его были распущены, они не выглядели небрежно или растрёпано от слова совсем. Даже так, рассыпавшиеся по плечам длинные чёрные пряди обрамляли его почти нетронутое солнечными лучами лицо. Как всегда прекрасен. – Ты чего-то хотел, хён? – улыбнулся ему Тэхён, откладывая кисточку в сторону и складывая руки на столе перед собой. – Да так, – неопределённо махнул рукой он, грациозно приземляясь на подушку напротив и складывая веер на стол рядом с тушью. – Думал, может, ты видел парочку очень настырных жуков. – Жуков? – приподнял Тэхён брови. – Конечно, видел. Сезон дождей ведь, хён. Насекомые сейчас везде. – О, я говорю про вполне себе конкретных, – протянул Сокджин, чинно сложив перед собой руки и несколько раз поморгав глазами. Тэхён сглотнул, молча моргая в ответ. – Один пониже, второй повыше, оба лохматые, наверняка в туши, которую они пролили на мои свитки. Не видел? – Нет, – сразу же ответил Тэхён, и, видимо, ответ прозвучал слишком быстро и слишком неестественно, потому что Сокджин только склонил голову вбок, выглядя совершенно не впечатлённым. – Не видел, то есть, – прочистив горло, добавил Тэхён. Сокджин некоторое время молча глядел на него, а потом со вздохом поднялся. – Что ж, жаль, но что поделать, – Сокджин снова улыбнулся и повернулся в сторону выхода. Однако до дверей добраться он не успел. Стоило ему сделать пару шагов, как вдруг послышался звук падения какого-то предмета. Сокджин тут же замер и медленно развернулся обратно, а Тэхён мысленно застонал. Почти получилось ведь. – Позволь мне угадать самому, – приподнял руку Сокджин, когда Тэхён только приоткрыл рот, чтобы что-то сказать. – Должно быть, это мышь? – А-ага? – Которых в этом дворце нет с тех самых пор, как я веду все дела здесь? Зараза. – Давайте на выход, – приказным тоном произнёс Сокджин, похлопывая веером о ладонь свободной руки. Тэхён привстал из-за стола, но ему оставалось только неуверенно топтаться на месте, в сомнениях, стоило ли вмешиваться ещё больше. – Я даю вам три секунды. Видимо, это стало самым главным аргументом, потому что сперва послышался вздох, а затем шаркающие шаги. Из-за лёгких газовых штор, ведущих в спальную часть покоев, появилась сначала растрёпанная макушка Чимина, а за ним выглянул Чонгук с огромными, словно у оленя, глазами. – Хённим! – преувеличенно беззаботно улыбнулся ему Чимин, однако Сокджин одарил его строгим и недовольным взглядом, и Чимин очень быстро растерял всю свою браваду и предпринял попытку спрятаться за спиной Чонгука. – За мной, – только и бросил он и снова повернулся к выходу из покоев. – Все трое. «Вот и составил отчёт», – тоскливо подумал Тэхён, всё-таки выбираясь из-за стола, чтобы последовать за Сокджином, который, не тратя времени, быстрым шагом направился прочь из его покоев. И вот, уже спустя пятнадцать минут стало предельно ясно, что на этот раз их шалости зашли слишком далеко, чтобы можно было обойтись простым ворчанием со стороны Сокджина и обещанием быть поспокойнее уже с их. Тэхён был весьма и весьма наслышан о том, что собой представляет разозленный Сокджин, однако при этом лично ему ни разу не доводилось видеть этого. Более того, ему ни разу не приходилось становиться прямым объектом его недовольства. Нет, он ворчал на них время от времени, но это впервые, когда он притащил их в старую часть библиотеки и, объявив о том, что давно планировал восстановить её, оставил приводить в порядок горы и горы свитков, которые, казалось, никто не трогал последние пару столетий. Так что Тэхён даже сомневался, что кто-то будет пользоваться этим и после восстановления, но делать было нечего. Их с Чонгуком Сокджин оставил счищать со свитков и книг пыль, а затем относить их Чимину, который должен был составить список того, что имелось в этой части библиотеки. – Знаете, что, – пробурчал Тэхён, осторожно обмахивая кисточкой корешок книги, готовившейся вот-вот прямо у него на руках испустить дух и осыпаться на пол кучей пепла. – Больше я покрывать вас не буду. Ну, откуда ж ему было знать, что Чонгук с Чимином просто желали получить внимание от Сокджина, который последние несколько дней был особенно занят делами гарема. Такое не было чем-то новым или необычным. Наоборот, данная ситуация вообще была ежемесячной, поскольку Сокджин следил буквально за всем, что происходило в гареме, так что под конец каждого месяца на несколько дней тот с головой погружался в работу. Сокджин оставил их в библиотеке вплоть до самого ужина. К этому времени Тэхён уже раз сто успел пожалеть о каждом принятом им решении после обеда. Как оказалось, Чимин и Чонгук слегка заигрались в попытке привлечь к себе внимание Сокджина и, разбаловавшись, случайно пролили тушь на важные свитки, над которыми тот работал. А поняв, что они натворили, не придумали ничего лучше, чем унести ноги. Это выяснилось в тот момент, когда Сокджин привёл их в библиотеку и, переводя взгляд с одного на другого, твёрдо произнёс: – Я понимаю, что вам хочется провести со мной время, однако на этот раз вы перешли черту. Вы повредили документы с расписанием поставок продуктов на месяц. Вы хоть понимаете, что было бы, если бы это оказался документ, который нельзя восстановить? Если бы это было что-то более серьёзное? – тут, прежде чем Чимин с Чонгуком успели что-то сказать, Сокджин повернулся к Тэхёну. – И ты… – Сокджин тяжко вздохнул, и Тэхён опустил голову вниз, чувствуя, как горят его щёки, а внутри что-то сжимается от очень сильного чувства стыда и страха, что он так сильно разочаровал своего супруга. – Я знаю, что ты всего лишь хотел помочь этим двоим, однако ты соврал мне. Боюсь, в этот раз я не могу оставить такое поведение без внимания. Вот так в общем-то это всё и произошло. Их троих действительно наказали и оставили в библиотеке вплоть до самого ужина. Когда придворная дама Сокджина пришла к ним, чтобы объявить об окончании их наказания, они даже не нашли в себе сил порадоваться тому, что их наконец-то отпускают. И никакие тренировки с Хосоком не смогли облегчить Тэхёну пребывание в библиотеке. После двух часов непрерывной и монотонной работы, а также попыток не испортить покрытые пылью свитки и книги руки и спина ныли от нахождения практически в одной и той же позе. Чимин с Чонгуком чувствовали себя, вероятно, точно так же. После своего официального освобождения они даже не стали тратить время на переодевание, а только умыли лица и поспешили в общие покои. Тэхёна на тот момент в принципе мало что волновало – хотелось только мыться и спать. И это он ещё старался не думать о тех документах, что ему требовалось изучить и до конца недели предоставить в виде отчёта королю. Так, с трудом они дотащились до общих покоев, где ужин уже был в самом разгаре. – А вот и наши нарушители спокойствия! – во всеуслышание объявил об их приближении Хосок, заставив всех присутствующих обернуться в их сторону. Чувствуя себя неловко, втроём они подошли к столикам, откуда на них выжидающе воззрился Сокджин. – Слышал, кто-то сегодня перестарался с шутками, а? – насмешливо продолжил меж тем Хосок, отпивая из стоявшей рядом чашки. – Перестарался – слишком мягкое описание того, что они сделали, – фыркнул Сокджин, и Тэхён заметил, как Чимин и Чонгук рядом с ним втянули головы в плечи, словно в попытке стать меньше. И, о, как же он понимал это их желание – ему и самому страстно хотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Пусть Сокджин сейчас и не выглядел столь же недовольно, как и чуть ранее днём, однако же его собственное чувство стыда и искреннее раскаяние никуда за это время не делись. Если не стали сильнее. – Пожалуйста, прости нас! – выпалил Чонгук, теребя пальцами края рукавов своих одеяний. – Да-да! – активно закивал головой Чимин. – Нам очень жаль, правда! Сокджин вздохнул и покачал головой, прикрывая на мгновение глаза и откладывая в сторону палочки, чтобы протянуть к ним руку. – Хватит уже, идите сюда. Чимин с Чонгуком не стали тратить ни секунды и тут же бросились к Сокджину, обнимая и прибиваясь ему под бок. Тот приобнял их в ответ, по очереди целуя их в макушку. Чонгук так и ластился под руку Сокджина, вызывая тем самым тихие смешки у всех присутствующих, которые находили его поведение весьма милым. Тэхён не мог оторвать глаз от того, с какой нежностью и заботой Сокджин приобнимал этих двоих. В этом жесте было столько власти и заботы одновременно, что в груди что-то сладко сжималось. Он был рад, что Сокджин, несмотря на их выходку, был в довольно благосклонном расположении духа. Чувство вины долго не отпускало его, однако сейчас, в довольно тихой и домашней обстановке общих покоев, оно постепенно начало исчезать. Ужин сегодня начался несколько позже, чем обычно, поэтому за это время солнце успело зайти за линию горизонта и улица снаружи была погружена во мрак. Через распахнутые двери, выходившие на открытую площадку, Тэхён мог видеть лишь очертания деревьев, беседок и зданий дворца. Сами общие покои были ярко освещены стоявшими в подставках свечами и висящими под потолками бумажными фонариками, чей мягкий свет развеивал подбирающуюся тьму надвигающейся ночи. Яркие цвета общих покоев создавали какую-то свою особую атмосферу, которая так сильно полюбилась Тэхёну за это время. – Долго стоять там будешь? – голос Сокджина вдруг вырвал Тэхёна из его задумчивого транса, и он решил поспешить к главному супругу, ныряя под очень кстати освободившийся бок. Чимин как раз решил пересесть поближе к Хосоку, который был только рад предоставить тому свободное место у себя на коленях. – Мне тоже очень жаль, – жалобно произнёс он, тыкаясь носом ему в плечо, на что Сокджин усмехнулся и нежно погладил по плечу. – Ну, всё, всё. Я не сержусь, видишь? После этих слов на губах Тэхёна сама собой расцвела яркая улыбка. Ему не нравилось быть причиной чужого недовольства. Никогда. Так что сейчас он мог вновь насладиться приятными прикосновениями и вниманием со стороны его супруга. Дальше их ужин проходил за неспешными разговорами о планах на ближайшую неделю. Тэхён лишь время от времени вставлял пару-тройку слов, слишком увлечённый Сокджином, который поочерёдно кормил с палочек то его, то Чонгука. Краем глаза он замечал, что остальные, откровенно говоря, посмеивались с его несомненно довольного и почти опьянённого чужим вниманием вида, когда Сокджин в очередной раз прижимался губами к его виску в нежном поцелуе, однако это было последним, что его волновало. Он был слишком занят тем, чтобы вдоволь насытиться прикосновениями своего супруга. Чонгук выглядел похожим образом. Хотя в отличие от Тэхёна его уже откровенно начало клонить в сон. – Ваше Величество, я уже некоторое время думаю о том, что хотел бы выбраться в город, – вдруг краем уха услышал Тэхён, который с удобством лежал на плече у Сокджина. В этот момент он вдруг резко поднял голову. Сокджину, который как раз подносил палочки к его рту, пришлось тут же остановиться, из-за чего он чуть не выронил их. – Город? – переспросил Тэхён, совершенно не замечая лёгкой суматохи рядом. – Я хочу с тобой! – заявил он, выпрямляясь и переводя взгляд с Сокджина на Намджуна и обратно. – Можно ведь? – большими глазами он смотрел на Намджуна, который, в свою очередь, с мягкостью и нежностью во взгляде наблюдал за ним. – Я не против, – наконец произнёс он, – однако подходящее ли для этого сейчас время? Дожди сейчас будут идти, не переставая. – Я знаю, – спокойно произнёс Сокджин, жестом показывая Тэхёну лечь обратно. – Подберём подходящий день и всё. Мы же ненадолго. Ещё с минуту Намджун задумчиво смотрел перед собой, видимо, взвешивая все за и против. В итоге, он согласно качнул головой, и Тэхён мог только внутренне порадоваться этому. Ведь за всё это время, с момента попадания в гарем он так ни разу ещё не покидал стены дворца. Были планы выбраться ещё раньше, однако их пришлось отложить на неопределённый срок: сперва из-за экзамена, а затем из-за всех тех дел, которые он начал брать на себя в качестве нового тайного советника Его Величества. Поэтому сейчас, когда темп жизни вновь начал замедляться и дел стало меньше, можно было подумать о чём-нибудь другом. И прогулка по столице вполне могла стать этим другим. Ему хотелось посмотреть, изменилось ли что-то за это время. Но, как и сказал Намджун, действительно были трудности из-за постоянных дождей. Было душно и жарко. Ливни не приносили долгожданного облегчения, а лишь делали воздух ещё более влажным. К счастью для них, в самом дворце было более чем комфортно находиться благодаря особенностям строения, которые охлаждали воздух внутри. Тэхён уже успел обратить внимание на то, что в летние месяцы во дворце было прохладно, в то время как в зимние во дворце было всегда очень тепло. Его прежний дом такими удобствами не располагал, разве что тёплый пол неизменно радовал его, когда снаружи было очень холодно. Лето же вместе с сезоном дождей приносило невыносимое удушливое чувство, когда его собственные одежды и вся прочая ткань вечно были слегка влажными. Дворец же, казалось, был готов вообще к любым природным напастям. Да и не только природным, если так подумать. От внешних угроз тот тоже был защищён очень хорошо. Во дворец было крайне сложно проникнуть, ровно как и выбраться из него. К слову, об этом. Примерно через неделю ожидания Тэхёна оправдались. Утром он только-только проснулся, когда двери в его покои распахнулись, однако вместо своих придворных дам он увидел грациозно вплывшего внутрь Сокджина, который уже был при полном параде несмотря на то, что было ещё безобразно рано. – Подъём, любовь моя! – громко объявил он, заставляя Тэхёна окончательно проснуться, а лежавшего позади него Юнги с недовольным стоном засунуть голову под подушку. – В чём дело? – хриплым от сна голосом спросил Тэхён, приподнимаясь на локте. – Мы идём в город, – довольно сообщил Сокджин, изящным жестом откидывая назад длинные волосы с вплетёнными в них лентами. – Так что тебе стоит поспешить. Большего Тэхёну и не надо было. Он быстро подорвался с кровати, бросая краткое извинение Юнги, которого потревожило его резкое движение. Собрались они с Сокджином ещё до того, как остальные начали просыпаться. Кроме Намджуна разве что. Тот всё время был рядом с ними. И что-то в напряжённом изломе его бровей напрямую говорило о том, что идея отпустить их в город его не прельщала. – С нами всё будет хорошо, – тихонько сказал Тэхён, прижимаясь на мгновение к груди Намджуна, который тут же обхватил его руками и сжал в крепких объятиях, заставляя того довольно захихикать и подставить лицо под чужие собственнические поцелуи. – Только будьте осторожнее, – наконец произнёс он, в последний раз сжимая его в объятиях и укладывая подбородок ему на плечо. Некоторое время Тэхён просто стоял, нежась в его крепкой хватке, пока к ним не подошли две придворные дамы Сокджина, чтобы сообщить, что всё готово. Несмотря на то, что гарем вёл весьма и весьма затворнический образ жизни, Намджун не считал, что выпускать своих супругов из дворца совсем нельзя. Он понимал, что наложники тоже время от времени должны получать возможность выходить куда-то ещё. Конечно, здесь во дворце у них было всё, чего они только могли желать. И даже если чего-то не было, то им было достаточно подойти к Намджуну, и тот был бы готов сию же минуту хоть звезду с неба достать, если бы те захотели. Однако же было и то, чего они не могли получить во дворце – это общение. Разумеется, они были друг у друга, был король, его приближённые, был ограниченный круг слуг, которым было разрешено с ними разговаривать, однако всё это не могло заменить им тех эмоций, что они получали от общения с новыми людьми. В особенности с теми, которые не имели ни малейшего понятия ни об их происхождении, ни о статусе. Так что такие вот прогулки помогали им вспомнить каково это, когда так или иначе, но им удавалось поговорить с людьми в городе. По этой причине наложники никогда не выходили из дворца в королевских паланкинах. Их сопровождала их личная свита, которая каждый раз тщательно подбиралась самим королём. Кроме того, с ними должны были быть члены личной королевской охраны. Даже к самой одежде наложников подходили с особой тщательностью, потому что первостепенным для них становилась необходимость сделать так, чтобы те выглядели как самые обычные столичные дворяне, коих тут было предостаточно. Однако же Тэхёну удалось убедить придворных дам, одевавших его, заколоть ему волосы одной из тех палочек, что Намджун подарил ему в честь успешной сдачи экзамена. Несмотря на то, что палочка, очевидно, была очень дорогой и сделана на заказ, она всё же неплохо вписалась в образ Тэхёна, которому спустя столько времени казалось непривычным видеть на себе одеяния из менее дорогого шёлка цвета слоновой кости, на котором не виднелось никаких символов королевской семьи. Даже отсутствие длинных рукавов, которые сперва доставляли столько неудобств, теперь казалось каким-то неестественным. Единственное, что действительно радовало Тэхёна в его образе, так это белая нефритовая палочка, которую украшала искусно выполненная фигурка журавля, подарок Намджуна. По пути Тэхён время от времени рассеянно касался её пальцами, пытаясь понять, откуда взялось это странное грызущее чувство внутри. – Намджун выглядел таким беспокойным с утра, – негромко заметил он, когда два их паланкина остановились рядом с площадью, где неподалёку располагался рынок, и они с Сокджином неспешно направлялись в сторону ближайших лавок. – Он всегда так выглядит, когда мы собираемся в город, – беспечно отмахнулся Сокджин, а затем усмехнулся и добавил. – Я могу понять его, конечно, но это же не повод не выходить из дворца вообще. Тэхён молча покивал, соглашаясь. Ему не нравилось, что король так сильно волновался из-за этой их прогулки, в конце концов, тот же себе места находить наверняка не будет, а выходить каждый раз вместе с ними – лишний раз привлекать к себе внимание. Кроме того, вместе с королём шанс, что его узнают, был намного выше. Это лиц наложников никто не видел, а вот про короля такого сказать было нельзя. Так что всё, что тому оставалось, – смиренно ждать, пока его супруги не нагуляются. Хотя с учётом того, сколько у них было охраны, все эти тревоги казались Тэхёну абсолютно напрасными. Оглядываясь вокруг, Тэхён видел лишь привычно оживлённый город, где люди были заняты своими собственными делами и на них с Сокджином не обращали совершенно никакого внимания. Ну, почти никакого. Всё же внешность Сокджина была такой примечательной и такой же красивой даже несмотря на более скромные дворянские одежды. Тэхён часто подмечал, как мимо проходящие люди с восхищением оборачивались ему вслед, однако самого Сокджина такое внимание, казалось, совершенно не смущало. Так, они добрались до рынка и теперь неспешно проходились вдоль рядов лавок с самыми разными товарами. Тэхён не знал, чего именно хотелось Сокджину в городе, да у него и самого не было никаких планов. Ему просто хотелось прогуляться. Так что, когда он заприметил лавку с украшениями для волос, он тут же оживился, потому что до него вдруг дошло, что он хотел бы тут найти. – Хённим, давай присмотрим какое-нибудь украшение для Юнги? – спросил его Тэхён, начиная тянуть в сторону той самой лавки. – Юнги, Юнги, тебя послушать, так он твой любимчик теперь, – беззлобно проворчал Сокджин, закатывая глаза, но послушно идя следом. – Вы все мои любимчики, – деловито поправил его Тэхён, подводя их обоих к прилавку и начиная внимательно разглядывать разложенный товар в поисках того самого, что могло бы понравиться Юнги, краем глаза замечая, что несколько людей из их свиты и охраны пошли с ними, а остальные остались на месте, чтобы не привлекать слишком много внимания своим количеством. – На этот раз сделаю вид, что я тебе поверил, – в шутку пригрозил ему пальцем Сокджин и перевёл взгляд в сторону. – О, боги… – Что там? – сразу же спросил его Тэхён, почувствовав, как резко у того поменялся тон. Сокджин же в ответ на его вопрос только молча ткнул пальцем в сторону. Проследив взглядом, куда именно указывал Сокджин, Тэхён вдруг прыснул. С краю, в окружении украшений лежало несколько книг. Под авторством некого Мина из Ёхына. – Вот это мы удачно, – захихикал Тэхён. – Возьмём парочку? – Конечно, возьмите! – вдруг вмешалась в их разговор владелица лавки, когда продала какой-то благородного вида женщине одну из подвесок. – Этот автор на диво хорош! Тут почти всё разобрали, но у меня осталось ещё несколько экземпляров его новой поэмы «О, мой дорогой друг». Не желаете взглянуть? – Разумеется! – Не нужно. Одновременно ответили Сокджин и Тэхён. Они переглянулись, и Сокджин произнёс: – У нас уже есть, спасибо. Тэхён надул губы. Впрочем, он не расстраивался. Сокджин был прав – у них действительно имелись экземпляры поэм Юнги. Как минимум потому, что Тэхён собирал все оригинальные рукописи и бережно хранил их у себя, следя за тем, чтобы никто на них не посягал, включая самого Юнги, что неизменно веселило всех остальных его супругов. Так что он быстро позабыл о книгах и обратил внимание на лежащие рядом украшениях. Зная, как трепетно Юнги относился к своим волосам, Тэхёну хотелось подобрать что-нибудь такое же изящное, но при этом очень сдержанное и благородное, как сам Юнги. Поделившись своими соображениями с владелицей лавки, Тэхён увлечённо рассматривал все варианты, которые ему предлагала женщина. Время от времени они обменивались шутливыми комментариями, посмеиваясь, пока Сокджин на это фыркал и закатывал глаза, явно пытаясь сдержать собственный смех. Тэхён искренне наслаждался всем этим. Он чувствовал себя более чем комфортно, хотя не мог не обратить внимания на то, что сам Сокджин как будто стал более зажатым, чем обычно, пусть и старался не демонстрировать этого столь явно, когда владелица начала весьма активно показывать ему свою симпатию, однако от внимательного взгляда Тэхёна скрыть ему это не удалось. Пусть он и находил эту ситуацию крайне забавной, но всё же ему хотелось помочь своему супругу почувствовать себя спокойнее, поэтому он часто обращался именно к нему, прикасался и всячески показывал, что, несмотря на очень оживлённую беседу с владелицей лавки, он не забывал о том, что Сокджин был здесь. Это был прекрасный день. Народу на ярмарке было довольно много, но не настолько, чтобы затруднить передвижение. Погода наконец-то радовала их тёплым, не палящим солнцем, и лёгким ветром, который изредка пробегался между рядов лавок. Тэхён как раз уговорил Сокджина примерить одну из палочек для волос, когда вдруг со стороны соседней лавки раздался чей-то громкий крик и грохот разбившихся глиняных кувшинов. Тэхён даже сперва не понял, что именно произошло, а когда до него дошло, было уже поздно. От неожиданности Сокджин дёрнулся в сторону, хватая Тэхёна за руку и увлекая его за собой. Их свита, тоже не ожидавшая чего-то подобного, на миг растерялась. Но они быстро взяли себя в руки и сразу же постарались оттащить Тэхёна с Сокджином как можно дальше. И у них бы получилось вытащить их из толпы, если бы в этот самый миг между ними и их свитой не опрокинулись массивные мешки с зерном, которые упали с повозки, запряжённой лошадьми. Две лошади, испуганные поднявшейся суматохой, встали на дыбы, тем самым пугая самих себя и людей вокруг ещё больше. Ударившись о твёрдую землю, мешки развязались, и зерно посыпалось наружу. Пытаясь спастись от него, Тэхён и Сокджин инстинктивно дёрнулись назад, оказываясь в самой гуще толпы. Совершенно не понимая, что происходит, Тэхён изо всех сил вертел головой по сторонам, пытаясь выискать их свиту и паланкины, но безуспешно. Он мог видеть лишь снующих туда-сюда в панике людей, владельцев лавок, отчаянно пытающихся спасти свои товары, вопли мужчины той лавки, где что-то разбилось, кричавшего о том, что на него напали. Когда Тэхён нашёл его взглядом, то ужаснулся, когда понял, что его лавка вовсю пылала огнём, от которого люди, расталкивая друг друга, пытались спастись. Толпой их относило всё дальше. Тэхён уже не предпринимал попыток выбраться из потока людей, поняв, что это было абсолютно бесполезно и так они могли только пострадать в образовавшейся давке, поэтому он только крепче уцепился за руку Сокджина, который за всё это время не произнёс ни единого слова. Тэхён пообещал себе подумать об этом более обстоятельно, как только они смогут выбраться и вздохнуть полной грудью. Они совсем потеряли счёт времени, так что даже не сразу заметили, что народу постепенно начало становиться всё меньше, а дышать становилось легче. Постепенно они начали замедляться, пока не поняли, что помимо них на улочке оказалось ещё несколько людей, которые тут же поспешили разойтись, попутно обсуждая, что произошло. По их лицам Тэхён явно видел, что те сами ещё были очень напуганы. В растерянности он на секунду остановился. Сокджин, которого он всё ещё крепко держал за руку тоже замер. Тэхён огляделся по сторонам, и неприятный холод пробежался по спине. Он понятия не имел, где они находились. А ещё рядом с ними не осталось никого из их свиты, что оптимизма совершенно не прибавляло. Тэхён перевёл взгляд на Сокджина, думая, что с ним бы стоило посоветоваться, чтобы решить, как им действовать дальше. Но как только он заметил чужие полные ужаса глаза и побелевшее лицо, он понял, почему тот за всё это время не сказал ни слова. Тот явно находился в шоковом состоянии и, казалось, не реагировал ни на что. – Хённим? – Тэхён осторожно потряс рукой, в которой всё ещё была зажата ладонь Сокджина. Тот словно не слышал его, его движения были замедленными, хотя в глазах всё ещё плескался неприкрытый страх. Действуя по наитию, Тэхён притянул Сокджина к себе. Уверенно и крепко сжав его в объятиях, он спокойно начал бормотать что-то успокаивающее. Понемногу тот начал приходить в себя, однако было понятно, что осознание произошедшего ещё не пришло к нему, потому что Сокджин лишь крепче прижался к Тэхёну, а его тело начала сотрясать мелкая дрожь. – Ничего, ничего, – негромко бормотал Тэхён, слегка покачивая Сокджина в своих объятиях и поглаживая его по спине. – Могло быть и ху… Остаток его фразы вдруг потонул в раздавшемся над ними грохоте. Тэхён со вздохом поджал губы, понимая, что то самое «хуже» наступило для них прямо сейчас. Не было никаких сомнений в том, что вот-вот пойдёт дождь. В сезон дождей надеяться на иной исход было бы глупо, объективно говоря. Так что сейчас им оставалось только найти подходящее место, где они могли бы временно укрыться от грядущего ливня. – Идём, хён, – тихонько произнёс Тэхён и, приобняв Сокджина, потянул его вдоль пустынной улочки. Тэхён отчаянно старался не показывать, насколько беспокойно было ему самому. Да, было неплохо, что здесь они были одни, так что никто не стал бы обращать на них внимания и задавать неудобные вопросы, которые, он уверен, точно возникли бы, учитывая то, в каком виде сейчас был Сокджин. Однако вместе с этим отсутствие посторонних делало их более уязвимыми для нападения со стороны каких-нибудь уличных воров. Тэхён бы пережил это, а вот насчёт Сокджина он искренне сомневался, поэтому он поспешил вперёд, надеясь найти более открытое пространство. Некоторое время спустя, когда из узкого проулка они вышли на главную дорогу, он заприметил в отдалении широкую беседку с навесом. Людей теперь снова прибавилось, однако те были слишком заняты тем, чтобы добраться до укрытия до того, как начнётся дождь. Гром раздавался чаще и громче, тучи быстро скрывали последние солнечные лучи, а ещё утренний лёгкий ветерок стал значительно сильнее. У них оставалось в лучшем случае ещё пару минут, так что Тэхён ускорился, подталкивая Сокджина тоже идти быстрее и стараясь не зацикливаться слишком сильно на его подозрительно заблестевших глазах. Сначала им нужно было оказаться под навесом. К счастью для них обоих, до беседки они действительно добрались вовремя. По сравнению с теми, что он видел во дворце, эта выглядела очень просто, даже несмотря на резные столбы, которые поддерживали двухъярусную крышу. Она выглядела не так массивно и величественно, но было во всём этом ощущение чего-то далёкого, почти забытого, словно всё происходящее – это сон. Сон о той жизни, что он оставил более года назад. Он вспомнил, как много лет назад он как-то попал под дождь. Тогда нахождение дома стало практически невыносимым из-за его сестёр, которые в тот период были настолько активны, что Тэхён использовал любую удобную возможность, чтобы ненадолго сбежать из дома и отдохнуть от них. В тот день было точно так же. Он до сих пор помнил, как прятался под навесом и наблюдал за тем, как капли дождя беспрестанно били по листьям деревьев и кустов, как они мерно стучали по крышам домов и самого навеса, под которым стоял Тэхён. И в тот миг ему было так спокойно, что его совершенно не волновало, как долго продлится дождь. Всё, что имело для него тогда значение, – это долгожданные тишина и покой, не прерывавшиеся очередными кровавыми историями. Однако сейчас ситуация совершенно не располагала к медитативному созерцанию. Тэхён повернулся к Сокджину, который начал дрожать сильнее, а его дыхание стало учащаться. Неуверенный в том, как действовать дальше, Тэхён решил попробовать тот же метод, что и некоторое время назад и снова крепко обнял Сокджина, что-то бормоча ему о том, что он рядом и не отпустит его. Когда Сокджин начал понемногу успокаиваться, и, как показалось Тэхёну, снова мог полноценно реагировать на то, что он говорит, успокаивающе произнёс: – Я здесь, хён. Мы со всем разберёмся, всё будет хорошо… Однако завершить фразу Тэхёну так и не удалось, потому что Сокджин, который всё это время казался отстранённым и словно в каком-то трансе, вдруг с силой оттолкнул его от себя. – Хорошо? Ничего не будет хорошо! – голос Сокджина звучал неестественно высоко и непривычно, Тэхён ещё ни разу не слышал, чтобы тот разговаривал с ним в таком тоне. Сперва он совершенно растерялся из-за такой бурной реакции, но, приглядевшись, понял, что первый шок оставил Сокджина, и на смену ему пришла самая настоящая паника. – Так, я понимаю, – осторожно начал Тэхён, отчаянно пытаясь подобрать нужные слова, чтобы не заставить Сокджина нервничать ещё больше. – Но для начала нам нужно немного успокоиться… – Успокоиться? – Тэхён тут же прикусил язык, снова мимо. Было у него ощущение, что ещё один промах, и тогда Сокджина ему будет не остановить. А остановить надо было, пока тот с перепугу не натворил дел. – Как ты можешь… – Так, давай-ка мы присядем сперва, м? – припомнив мягкий голос евнуха Со и то, как тот всегда знал, как утешить любого из них, Тэхён решил попробовать действовать похожим образом. И, как ни странно, это сработало, когда Тэхён подкрепил свои слова тем, что взял обе ладони Сокджина в свои руки и слегка сжал, показывая, что он рядом. Плечи Сокджина в этот миг поникли, его колени подогнулись, и он не шибко грациозно повалился на деревянный настил. Тэхён же постарался слегка придержать его, чтобы он не ударился коленями, хотя самому Сокджину явно было не до этого. – Хён… – тихо и поражённо пробормотал Тэхён, когда заметил покатившиеся по щекам слёзы. Никогда прежде он не видел Сокджина в таком состоянии. От прежнего всегда уверенного главного благородного королевского супруга не осталось совершенно ничего. Не было в нём сейчас ни той захватывающей дух аристократичной стати, ни той временами пугающей собранности и строгости. Сейчас Тэхён видел совершенно иную сторону Сокджина: напуганную и растерянную. Тэхён беспокойно покусывал губы, чувствуя на языке вкус собственной крови и совершенно не представляя, что им теперь делать. – Нет, я не могу. Не могу, – разбито, едва слышно пробормотал Сокджин, прикрывая лицо руками и ссутулясь. – Я… я не знаю, что нам делать, Тэ… На последних словах у Тэхёна слегка перехватило дыхание, потому что и сам испытывал то же самое. – Да, я знаю, хён. Но это нестрашно, – наконец ответил ему Тэхён, изо всех сил стараясь звучать уверенно и спокойно, даже если его собственные мысли в панике беспорядочно метались в голове в попытках определить, как действовать дальше. – Я знаю, что нам делать, и мы со всем разберёмся, хорошо? – в итоге решил пойти на ложь Тэхён, рассудив, что постарается что-то придумать уже по ходу. Однако самого Сокджина это не особо убедило, потому что тот потряс головой и прошептал: – Тэ, я должен... – Нет, хён, не должен, – перебил его Тэхён и снова взял его за руки, которые тот отнял от лица и опустил на свои колени, а затем продолжил, внимательно вглядываясь в поблёскивающие глаза напротив. – Ты не можешь постоянно взваливать всё на себя. Это невозможно. Ты же не один, хён. – Вот именно! – вскинулся Сокджин, теперь в его голосе явно угадывалось отчаяние, что только больше пугало Тэхёна. – Я не один, и я должен позаботиться о тебе. – Хён, – Тэхён присел поближе и обхватил ладонями его лицо, чувствуя, как в сердце что-то защемило и от слов Сокджина, и от того, как тот глядел на него. – Сейчас – нет. – твёрдо произнёс он, и прежде, чем Сокджин успел возразить, сразу же добавил: – Сейчас я позабочусь о нас, идёт? Сокджин сперва приоткрыл рот, чтобы ответить. Затем прикрыл его и какое-то время внимательно вглядывался в глаза Тэхёна. – Мне жаль, – в итоге проговорил он, плечи его печально опустились, и он сгорбился ещё больше, – я должен был быть опорой и поддержкой для тебя, но сейчас я чувствую себя абсолютно бесполезным, – под конец голос Сокджина сорвался, и Тэхён явственно услышал, как подступил ещё один приступ слёз. – Не говори так, слышишь? – Тэхён бы разозлился, не будь они сейчас в такой ситуации. Было дикостью лишь подумать о чём-то подобном, не говоря уже о том, чтобы произнести вслух. Так что Тэхён убрал руки от его лица и вместо этого крепко обхватил за плечи и даже слегка встряхнул Сокджина. Слишком сильно его возмутило то, что он услышал прежде. И не имеет значения, что произнесено это было самим Сокджином. Никто не смел говорить о его супруге в таком ключе, даже сам Сокджин. – Хён, да, ты делаешь для нас очень многое и это нельзя недооценивать. Однако ты не можешь всё время быть сильным и разбираться со всем в одиночку, тебя просто не хватит. – Каждое слово Тэхён произносил медленно и с чувством, надеясь, что так его небольшая речь запомнится лучше. – Как ты и сказал, ты не один, поэтому на этот раз позволь мне позаботиться о тебе так, как ты всегда заботился обо мне. – Тэ... – тихонько, но всё так же отчаянно пробормотал Сокджин, продолжавший беззвучно плакать. – Ты мне веришь? – спросил Тэхён, не обративший на это никакого внимания. – Веришь, что я смогу разобраться с этим? Сокджин прикрыл глаза и опустил голову ещё ниже. – Да, Тэ, я верю тебе. Пожалуйста, помоги нам.

༻✦༺ ༻✧༺ ༻✦༺

Устроив их обоих рядом с одной из колонн, Тэхён принялся раздумывать над своим планом. К счастью, у него было некоторое время на то, чтобы всё продумать, потому что им в любом случае придётся ждать, пока не закончится дождь. Сокджин сидел рядом с Тэхёном, крепко обхватив его руку своими и устроив голову у него на плече. Время от времени того продолжало потряхивать, и каждый раз Тэхён поглаживал Сокджина рукой по бедру. Ещё никогда прежде ему не доводилось видеть того в настолько уязвимом состоянии. Тэхён мог бы сказать, что испытывал весьма двоякие чувства по этому поводу. Ему ужасно хотелось защитить Сокджина, спрятать его туда, где тот точно будет в безопасности, однако одновременно с этим ему казалось, что во всём этом было что-то неправильное. И пусть эти мысли продолжали преследовать его, одно он знал точно – винить Сокджина в том, как тот чувствовал себя сейчас он не имел никакого права. Да и не то чтобы он собирался так поступать. Тэхён бросил взгляд на Сокджина. Тот, вероятно, был слишком погружён в собственные страхи и мысли, поэтому они совсем не разговаривали, но Тэхён не жаловался. Понимал, что сейчас он должен использовать эту передышку по полной. Он понятия не имел, сколько продлится дождь, или сколько он уже шёл, однако судя по тому, как на улице постепенно становилось темнее, и по тому, как чувство голода становилось всё сильнее и сильнее, Тэхён сделал вывод о том, что скорее всего дело постепенно шло к вечеру. А их всё ещё не нашли. Плохо. Ему показалось, что будет лучше, если они будут оставаться на одном месте, потому что так отыскать их будет проще и быстрее. Вот только оставаться на улице было нельзя. Во что бы то ни стало им нужно было найти место для ночлега, причём сделать это было нужно до того, как прозвенит колокол, оповещающий о начале комендантского часа, потому что если в это время их поймают, то ничего хорошего из этого точно не выйдет. Кроме того, дело осложнялось ещё и тем, что Сокджин вдруг вспомнил о том, как мельком слышал разговор Намджуна с евнухом Со, и те, что-то упоминали, что в городе разыскивались два беглых преступника. И если Тэхён осознавал, что двое беглецов бросают все свои силы на то, чтобы скрываться от стражников и им явно без надобности нападать на дворян, то Сокджин никак не мог унять собственную панику. Не мог он перестать беспокоиться и из-за того, что их раскроют, ведь если их всё-таки арестуют, то у них не будет другого выхода кроме как сознаться в том, кем они являются на самом деле, что в итоге может привести к тому, что о вылазках королевских супругов узнают все. Так что Тэхёну очень быстро пришлось отказаться от идеи порасспрашивать горожан о том, где они могли бы найти дворец. Конечно, выглядели они как самые обычные дворяне, однако же двое дворян без сопровождения, отчаянно пытающиеся отыскать дворец, будут выглядеть чересчур странно и подозрительно. Так ненароком в них могут и лазутчиков заподозрить, что тоже в итоге может привести к их аресту. Да и сомневался Тэхён, что они смогли бы так подойти к кому-то незнакомому. Одно дело, когда общаешься с незнакомцами, зная, что рядом с ними находится их свита и охрана, которые в случае чего смогут их защитить, и совершенно иное, когда они оказываются сами по себе безо всяких надежд на защиту. Тэхён, конечно, продолжал тренироваться с Хосоком и за всё это время успел выучить достаточно, чтобы быть в состоянии постоять как за себя, так и за Сокджина, однако оружия при нём всё равно не было, так что если те, кто решит напасть на них, будут вооружены, то все его знания могут оказаться абсолютно бесполезны. После недолгих метаний Тэхён вдруг слегка вскинулся, понимая, что, судя по всему, нашёл решение их проблемы. Раз уж им нельзя оставаться на улице и нельзя просить о помощи каждого встречного, то тогда они могли бы остаться в том месте, которое изначально было предназначено для чего-то подобного. Сокджин, который оказался потревожен его резким движением, приподнялся и вопросительно и с тревогой в глазах поглядел на Тэхёна, но тот только улыбнулся ему и победно произнёс: – Постоялый двор! Нам нужен постоялый двор! Тэхён в этот момент действительно гордился собой, ведь это было самым идеальным местом для того, чтобы дождаться там короля. Кое-как ему удалось дождаться, пока дождь не стих. Когда они выбрались из беседки, то совсем мелкие капли дождя ещё продолжали падать с неба, но при этом были настолько редкими, что создавалось ощущение, что дождя практически и не было. Чувствуя себя более уверенно, Тэхён потащил за собой Сокджина, который не стал сопротивляться и только крепче вцепился в рукав его одеяний. За всё это время тот пришёл в себя окончательно, однако продолжал испуганно дёргаться из-за каждого шороха. На это Тэхён лишь сочувствующе поглаживал его по руке или спине, молчаливо обещая как можно быстрее доставить их в безопасное место. Он, конечно, понятия не имел, где именно они находились, это факт, однако вместе с этим ему доводилось видеть, как выглядели постоялые дворы и где в принципе их следовало искать. Обычно такие дворы располагались либо неподалёку от въезда в город, либо находились в торговых кварталах, и поскольку последних очевидно было больше, то Тэхён надеялся найти именно такой квартал. Идя вдоль главной улицы, он внимательно разглядывал все здания, мимо которых они проходили и старательно прислушивался к звукам в вечерних сумерках. В конце концов, постоялые дворы часто были местами довольно шумными, а ещё яркими, так что пропустить их было бы сложно. И тут Тэхён не ошибся, потому что целую вечность спустя ему наконец попался такой двор. В первую очередь в глаза ему бросились довольно широкие и массивные ворота, которые вели к открытому пространству, где он заметил конюшни. Когда они с Сокджином подошли поближе, то заметили и само здание постоялого двора, которое было значительно больше, чем те дома, что окружали его. Им определённо повезло. Не желая терять ни минуты, Тэхён смело прошёл через ворота, Сокджин послушно шагнул за ним. С тревогой он продолжал оглядываться по сторонам, однако сам Тэхён уверенно шёл вперёд, уже точно зная, что он не ошибся. Рядом с конюшнями он заметил человека, который, обернувшись, приветственно им улыбнулся и пошёл навстречу. – Приветствую вас, господа, – с лёгким поклоном произнёс тот. Это оказался мужчина средних лет, весьма приятной наружности со слегка хриплым голосом. – Я являюсь владельцем этого постоялого двора. Чем могу быть полезен? Обрадовавшись столь радушному пока что приёму, Тэхён лучезарно улыбнулся и слегка поклонился в ответ: – Здравствуйте, господин. Мы как раз искали подходящее место, где мы могли бы остаться на пару дней. Видите ли, мы с друзьями направлялись в столицу. Так давно хотели посетить её, можете себе представить? – непринуждённо рассмеялся Тэхён, ложь лилась легко и естественно, словно он и правда за всё то время, что пытался продумать их историю, искренне уверовал в неё сам. – Но так уж получилось, что нас отправили вперёд, а сами они обещались прибыть чуть позже. Владелец понимающе покивал и дружелюбно улыбнулся им. – Что ж, если не ошибаюсь, то у меня как раз сейчас свободно несколько комнат. Есть ли какие-нибудь предпочтения? – спросил их мужчина, жестом приглашая их проследовать за ним в сам дом. – О, мы не привередливы, – легко отмахнулся Тэхён. – Но не откажемся от комнаты, которая находится подальше от входа и улицы. Мы только с дороги и ужасно вымотаны, хотелось бы немного тишины, если это возможно. – Конечно, конечно, – закивал мужчина и подозвал одного из мальчиков, что разносил кувшины с водой между столами в помещении, которое было отведено для приёмов пищи постояльцами. – Лин отведёт вас в угловую комнату. Она находится дальше всех, но при этом там вас отвлекать от отдыха не будет. – Чудесно, - радостно воскликнул Тэхён и похлопал себя по поясу, а затем расстроенно пробормотал. – О нет, кажется, деньги остались у наших друзей. Что же теперь делать… Господин, примите ли в таком случае в качестве залога мою палочку для волос? Как только наши друзья приедут за нами, мы выплатим вам всё. – Что ты делаешь? – вдруг вмешался молчавший до этого Сокджин, хватая Тэхёна за руку и не давая ему вытащить палочку из собственной причёски. – Потом, – совсем тихо, так, чтобы владелец постоялого двора их не услышал, проговорил Тэхён, а затем чуть громче добавил. – Да, палочка очень дорогая и важна для меня, поэтому я уверен, что господин сможет подержать её у себя пару дней, правда же? Тэхён улыбнулся мужчине самой очаровательной своей улыбкой, которая явно не оставила того равнодушным, потому как тот только молча покивал, смотря на него расширившимися глазами и с великим трепетом принимая нефритовую палочку для волос. – Очень изысканная работа, – мимоходом отметил тот, на что Тэхён склонил голову на бок и слегка прищурился. – У вас очень хороший вкус, господин, – кокетливо произнёс он, старательно не замечая пристального взгляда Сокджина. – О, кстати, вы не прикажете принести нам ужин? – Да, да… – словно заворожённый проговорил мужчина, и Тэхён, легко поклонившись и откинув назад длинные волосы, повернулся, жестом показывая мальчику, Лину, вести их в комнату. Как только двери с тихим хлопком задвинулись за их спинами, Сокджин тут же припёр Тэхёна к стенке. – Ты что там устроил вообще? – голос Сокджина звучал одновременно недовольно и растерянно. – У нас же есть с собой деньги. К чему всё это представление с палочкой? Это же подарок самого короля! Его нельзя отдавать! И мне же не показалось, ты этому господину глазки, что ли, строил? Осознавая, что Сокджин вообще ничего не понимает и накручивает себя из-за этого только больше, Тэхён решил поспешить объясниться. – Вот именно, хён, это подарок короля, который очень легко будет узнать, – негромко проговорил Тэхён, поворачиваясь к Сокджину. – Нас будут искать, и эта палочка даст понять, что мы находимся здесь. И я не строил ему глазки, мы же хотим благосклонного отношения к себе, верно? Сокджин не ответил ему и только нахмурился, видимо, что-то обдумывая. Но Тэхён не стал уточнять, они оба за день и правда ужасно вымотались и устали. Кое-как они дождались своего позднего ужина, который, к удивлению Тэхёна и ещё большему беспокойству Сокджина, принёс сам владелец постоялого двора. Тэхён сердечно поблагодарил его за помощь, хотя мысленно отругал себя за то, что не додумался сходить за ужином сам. Сокджин и так очень сильно начал переживать из-за того, что попытки Тэхёна соблазнить этого господина могли закончиться очень плохо для них обоих. Он понимал, откуда взялся этот страх, но не считал, что поступил опрометчиво. Даже если тот попытается что-то с ним сделать, то Тэхён сможет защитить себя от чужих посягательств, в этом он не сомневался. Ужин прошёл в гнетущем молчании. Несмотря на сильный голод, в конце концов, за день они кроме завтрака рано утром ничего и не ели, кусок в горло не лез. Аппетита не было. Впервые за всё это время Тэхёна покинули бесконечные мысли о благополучии и безопасности Сокджина; теперь он думал о короле и других своих супругах. Вероятно, те точно так же с трудом заставили себя поужинать. Он почти наяву мог видеть, как Чонгук невидяще водил палочками по тарелке, издавая неприятный скрежущий звук, как Юнги утешал беспокойно мельтешащего из стороны в сторону Чимина и как Хосок с Намджуном допрашивали их сопровождающих. Если те, конечно, вернулись во дворец… Тут по спине Тэхёна пробежался холодок. Не было никаких гарантий, что те действительно вернулись во дворец, чтобы доложить о пропаже двух благородных королевских супругов. Они и сами ведь могли не вернуться, потому что с ними могло что-то произойти во всей этой суматохе, а могли и сбежать, когда поняли, что во дворец им придётся вернуть пустые паланкины. Вряд ли после такого они смогут сохранить свои места во дворце. Тэхён не очень хорошо представлял, на что мог пойти Намджун в такой ситуации, однако ему хотелось надеяться на то, что тот не будет слишком строг к их свите, если они всё же решились вернуться во дворец и рассказать обо всём. Ведь он до сих пор понятия не имел, что Намджун сделал с теми евнухами, которые заговорили с ним без позволения короля. Сам Тэхён не винил их свиту в том, что они потеряли их. Конечно, свита была тщательно обучена и подготовлена для таких вот выездов в город, те уж всяко лучше ориентировались в городе, даже несмотря на то, что сами из дворца могли выбираться не более чем раз в полгода. Однако это не отменяло того факта, что произойти могло всё, что угодно. Нельзя было подготовиться абсолютно ко всему, как казалось Тэхёну. Главное, чтобы они смогли помочь в их поисках королю, и тогда он мог бы попробовать заступиться за них. Но пока им оставалось лишь сидеть в выделенной владельцем комнате и ждать. Если с ужином с горем пополам они расправились, то вот уложить Сокджина спать оказалось задачей не из лёгких. После ужина на него снова накатил приступ страха, что их раскроют и попытаются похитить или использовать в своих целях. Тэхёну ради его успокоения даже пришлось сперва забаррикадировать дверь, а затем и все окна, что были в их комнате. И даже так Сокджин, с головой забравшийся под одеяло, без конца ворочался на своём футоне, пока Тэхён со вздохом не перебрался к нему и не устроился у стены, сказав, что подождёт пока тот не заснёт. Но даже это не помогло. Сокджину явно было больше чем просто беспокойно, и Тэхён мог понять его. Он тоже не мог унять собственные мысли о том, что может не справиться и что покажет собственную слабость Сокджину, который так отчаянно нуждался в его поддержке и заботе. Тэхён лишь из раза в раз повторял, что их поиски уже должны быть в полном разгаре и что ждать им осталось совсем немного. В итоге, кое-как, но Сокджин погрузился в поверхностный и такой же беспокойный сон. Лёжа головой на коленях Тэхёна, тот время от времени вздрагивал или начинал что-то неразборчиво бормотать. Когда Сокджин вдруг потянулся рукой к его одеждам, неосознанно ища таким образом защиты, Тэхён тихо охнул и мягко погладил того по волосам, чувствуя, как в груди щемит от переполняющих его эмоций. Он даже подумать не мог, что однажды ему доведётся увидеть Сокджина столь уязвимым и беззащитным. Будучи главным благородным королевским супругом тот внушал страх всем обитателям дворца, к его мнению прислушивались, его искренне уважали и ценили. Пожалуй, Сокджин вполне смог бы править наравне с Намджуном. Эта мысль довольно часто посещала Тэхёна, когда он наблюдал за тем, что тот делал. То, как быстро он мог выходить даже из самых неприятных ситуаций, не могло не восхищать. Не так давно поздним вечером из-за опрокинувшейся масляной лампы в здании, где находился архив с важными документами, начался пожар. И поскольку само здание находилось на территории внутреннего двора, то Сокджин полностью взял на себя решение этой проблемы и не стал вызывать короля, который в этот момент всё ещё был с послами из соседнего государства. Те прибыли рано утром, и обсуждения продлились весь день, а вечером в честь их прибытия был организован небольшой пир. Так что Намджуна они не видели весь день, но оно и понятно: встреча была чрезвычайно важной и затрагивала решение сразу же нескольких вопросов, поэтому Сокджин и отдал приказ не беспокоить короля. Тэхён мог лишь поражаться тому, как уверенно и собранно тот действовал. Пожар был потушен в действительно рекордные сроки, и большая часть документов оказалась спасена. Тэхён знал об этом, потому что составлением каталога этих документов занимались все остальные супруги, включая его самого, пока Сокджин был занят устранением последствий пожара, для предотвращения распространения которого им даже было принято решение снести прилегающие к нему пристройки. В итоге весь внутренний двор не спал до самого раннего утра, и лишь после этого они все смогли выдохнуть с облегчением. Сам Намджун о произошедшем узнал уже только после отбытия послов, когда он наконец-то снова мог вернуться во внутренний двор к своим супругам. Тэхён до сих пор начинал глупо хихикать, вспоминая, каким восхищённым и влюблённым взглядом Намджун таращился на Сокджина, пока тот докладывал об этом неприятном ночном происшествии. Сам Тэхён бы точно растерялся и не смог бы сделать и половины из того, что с такой лёгкостью далось Сокджину. Он ни капли не сомневался в том, что это был далеко не первый раз, когда главный супруг проявлял себя с такой стороны. Вот только если дворец был его территорией, где он досконально знал каждый уголок, то город был для него местом абсолютно незнакомым, так что, пожалуй, не было ничего удивительного в том, что он так сильно перепугался. Тэхён был в гареме лишь три года, но даже сейчас он чувствовал себя не так уверенно, полное отсутствие слуг и правда было крайне непривычным. Теперь его посещали мысли о том, что надо будет сходить за завтраком самостоятельно, не нужно Сокджину лишний раз переживать из-за владельца постоялого двора, нужно будет принести воду для умывания. А вот одеяния им менять было не на что. И сейчас он в полной мере осознавал, как много на самом деле людей делали их жизнь во дворце не просто возможной, а невероятно комфортной и спокойной. Содержать такое огромное хозяйство в одиночку вряд ли бы кто-то смог, но даже простое управление, не включающее в себя физический труд, требовало очень много времени и усилий. И Тэхён не мог не задаваться вопросом, а удалось ли ему справляться с этим так же, как это удаётся Сокджину. И чем больше он думал об этом, тем больше уверялся в том, что скорее всего нет. Да, он может и стал госслужащим, может, с ним Намджун и обсуждает свои решения, однако остаются те вещи, которые находятся вне его власти, вне его контроля и компетенций. И работа Сокджина – одна из таких вещей. «А ведь он ещё при этом умудряется и время нам всем уделять», – мелькнула в голове Тэхёна мысль, когда он припомнил события недельной давности. Он перевёл взгляд на Сокджина на своих коленях, и от переполнившей его сердце нежности он слегка улыбнулся и мягко погладил того по спине. В этот самый момент он любил его как никогда. Не описать словами, как сильно Тэхёну хотелось показать Сокджину, что на него тоже можно было положиться. Вздохнув от этих мыслей, он откинул голову назад и снова отвёл взгляд в сторону. Выделенная им комната не отличалась привычным им богатым убранством. Она выглядела очень и очень скромно, однако этого было вполне достаточно, чтобы перетерпеть ещё день, в худшем случае, три дня (что-то подсказывало Тэхёну, что за это время Намджун точно должен будет их найти). Из мебели тут был только низкий столик для приёмов пищи, встроенная в стену полка и пара сундуков, где постояльцы могли бы оставить свои вещи. Один сундук Тэхён придвинул к двери, а другой к окну. Толку от них, конечно, было мало, но так создавалась хотя бы минимальная видимость безопасности. За всю ночь он так и не сомкнул глаз. Временами он засыпал, однако его сон длился совсем немного, и он снова и снова просыпался. Так что к утру он чувствовал себя слишком уставшим, чтобы волноваться вообще хоть из-за чего-нибудь, а спина за всё это время ужасно затекла и побаливала. Решив, что ему просто необходимо пройтись, он принялся осторожно выбираться из-под Сокджина, который, судя по всему, спал достаточно крепко, чтобы Тэхён не разбудил его, пока перекладывал его голову на подушку, пока поднимался и пока отодвигал сундук от двери. Когда Тэхён вышел в общий коридор, то сразу же заметил и других постояльцев, которые потихоньку тоже просыпались. Вчера вечером они прибыли тогда, когда все уже поужинали и постепенно готовились ко сну, так что по пути им попалась лишь пара человек. Сейчас же Тэхён слышал и разговоры, доносящиеся из комнат, мимо которых он проходил и видел выходящих из этих самых комнат торговцев, которые, видимо, спешили на рынок. – Доброго вам утра, господин! – с улыбкой обратился к Тэхёну владелец постоялого двора, когда он появился в обеденном зале. – И вам, – мягко протянул Тэхён, склоняя голову вбок. Он уже успел заметить, что именно от этого жеста владелец таял намного быстрее и охотнее. – Я бы не отказался от завтрака. У вас что-нибудь найдётся для оголодавшего путника? Возможно, Тэхёну было немного стыдно за то, что он так играл чувствами этого человека. Немного. Самую малость. Но, кажется, его способ действительно работал, потому что владелец на его вопрос активно закивал и снова предложил принести завтрак в их комнату лично. – Право, не стоит, господин. Я и сам могу отнести, а пока мы можем немного поболтать. Как вы на это смотрите? Он был готов поспорить, что Хосок будет дразнить его после этого до конца жизни. Если, конечно, их вернут во дворец. Так или иначе, идея провести с Тэхёном немного времени мужчине пришлась по душе, так что этот момент Тэхён решил использовать для того, чтобы попытаться что-нибудь выведать. Как оказалось, вчерашние происшествия на рынке наделали много шума. И стража сейчас очень активно искала и опрашивала тех, кто стал свидетелем произошедшего. Было неясно, почему двое неизвестных решили поджечь алкогольную лавку, но среди людей ходило предположение о том, что это могли быть те самые беглые преступники, которых сейчас искали. – Но если хотите знать моё мнение, – вдруг понизил голос владелец двора и наклонился поближе к Тэхёну, – то они либо ищут кого-то ещё, либо ищут не там. – О чём вы? – непонимающе пробормотал Тэхён, слегка хмурясь. – Если эти двое беглецов не совсем глупые, то город они должны были покинуть ещё вчера, и один из моих постояльцев говорил о том, что он видел, как ещё вчера город покинул целый отряд стражи, однако в столице-то поиски не окончились и, кажется, стали только более активными. Давненько я столько стражи на улицах не видел… Идя обратно с подносом с завтраком, Тэхён размышлял о том, что рассказал ему господин О, как тот ему представился. Выходило так, что их действительно искали и искали очень активно. Несмотря на собственное очень сильное желание выбежать на улицу и начать всячески привлекать к себе внимание, он понимал, что это будет очень глупым поступком с его стороны. Так они могут только попасть не в те руки и тогда их личности могут оказаться раскрыты, потому что он искренне сомневался в том, что слова того торговца могли оказаться чистой правдой. Кроме того, Тэхён уже сделал свой ход, когда оставил свою палочку для волос в качестве залога. Пусть господин О и испытывает симпатию к Тэхёну и оказывает ему всяческие знаки внимания, скорее всего он расскажет страже о двух путниках, и, боги, ему действительно лучше так и поступить. За этими размышлениями Тэхён и не заметил, как добрался до дверей их комнаты. Осторожно поддев дверь плечом, он отодвинул её в сторону и вошёл внутрь, сосредоточенно смотря на поднос и следя, чтобы ничего случайно с него не уронить. Однако именно это чуть и не случилось, когда буквально из ниоткуда на него набросился Сокджин. – Где ты был?! – недовольно воскликнул Сокджин, хватая Тэхёна за руки, и тому пришлось поудобнее перехватить поднос, который он от неожиданности чуть не уронил. – Я всего лишь хотел принести нам завтрак, хён, – осторожно произнёс Тэхён, проходя мимо и ставя поднос на низкий столик рядом с окном. – Всего лишь? – в голосе Сокджина вновь прорезались панические нотки, и Тэхён виновато поджал губы. – Я проснулся, а тебя нет! Нет… Я думал, что теб-бя… На этот раз Тэхён не стал ждать, а просто сразу же сгрёб Сокджина в объятия. – Прости меня. Прости, пожалуйста, – быстро шептал он ему на ухо. – Я думал, что к моему возвращению ты ещё будешь спать, поэтому не предупредил. Прости… Тэхён чувствовал себя ужасно виновато из-за того, что снова заставил его волноваться, однако он немного выдохнул с облегчением, заметив, что на этот раз Сокджин пришёл в себя быстрее. Возможно, он и сам понемногу начал адаптироваться к нынешним условиям. За завтраком Тэхён поделился тем, что услышал от господина О. Сокджин, несмотря на то, что тому явно не нравилось, как Тэхён продолжал мило общаться с этим человеком, всё же воспрянул немного духом, когда узнал, что их поиски, судя по всему, очень активно ведутся, пусть и делается это под предлогом найти и поймать двух опасных беглых преступников. Сокджин над этим немного посмеялся и даже пошутил, отчего на душе Тэхёна стало легче, однако после завтрака он осознал, что облегчение это было недолгим. Ведь вновь настало время мучительного ожидания. Занять себя им было нечем. Пару раз Тэхён пытался начать разговор на какие-нибудь отвлечённые темы, однако очень быстро всё сходило на нет, и между ними повисала тяжёлая гнетущая тишина. Ожидание сводило с ума их обоих, а невозможность выйти наружу или занять себя хоть чем-нибудь лишь подливала масла в огонь, и их тревожность и беспокойство продолжали расти. После того, как Тэхёну с очень большим трудом удалось уговорить Сокджина позволить ему принести им обед и после того, как они в итоге пообедали, Сокджин оттащил свой футон в самый дальний угол и забился туда, сев спиной к стене и прижав колени к груди. Тэхён же предпочёл остаться сидеть за столом. Изредка он поднимался и прохаживался по комнате, чтобы размять ноги. – Мне кажется, – вдруг в какой-то момент раздался тихий шёпот Сокджина, и Тэхён тут же обернулся, чтобы посмотреть на него. Тот глядел на него с какой-то странной печалью в глазах. – Теперь я понимаю, как ты себя тогда чувствовал. – Хён, – в горле встал ком, а глаза вдруг начало печь. Дышать стало труднее. Прерывисто Тэхён втянул воздух и поднял глаза к потолку, тратя пару секунд на то, чтобы собраться с мыслями. После чего он поднялся, в пару широких шагов добрался до футона, на котором сидел Сокджин, и уселся рядом с ним, тут же утягивая его в очередные объятия. – Я рядом, – тихо, но очень серьёзно проговорил он, прижимая к себе Сокджина поближе и чувствуя, как тот сам прижимается к нему в ответ. Так они просидели вплоть до самого вечера. Тэхён уже было подумывал о том, что ему надо бы ещё раз выйти из их комнаты, чтобы принести ужин, когда Сокджин вдруг приподнял голову с его плеча и уставился на дверь. – Ты слышишь это? – спросил он, неосознанно крепче сжимая в руках одеяния Тэхёна. Тэхён непонимающе нахмурился и прислушался. Сперва ему показалось, что ничего необычного не происходило, он слышал голоса, слышал шаги, однако это же был постоялый двор. В этом не было ничего необычного. И только несколько секунд спустя до него дошло, что голоса были слишком громкими, а звуков шагов стало слишком много. Но хуже всего было то, что весь этот шум постепенно приближался к их комнате. Сокджин тихонько ахнул, прикрыв рот рукой, а Тэхён сдвинулся так, чтобы закрыть его своей спиной. Что, если это была обычная стража? Что если их спутали с теми двумя беглыми преступниками? Что, если сейчас вся эта шумная толпа мчалась по направлению к их комнате, чтобы арестовать? Что, если?.. Дверь с грохотом распахнулась, и Тэхён с Сокджином вздрогнули. Чувствуя, как начали подрагивать руки от переполнивших его сильных эмоций, он не сразу успел разглядеть появившегося в дверях человека. Но успел Сокджин. – Ваше Величество! – воскликнул он и тут же выбрался из-за спины Тэхёна, чтобы броситься в объятия переодетого в стражника Намджуна. Тэхён слабо улыбнулся, чувствуя, как его покидает скопившееся напряжение, и наблюдая, как Намджун крепко обнимал цепляющегося за него Сокджина, осыпал его лицо поцелуями и что-то негромко бормотал ему на ухо. Вот теперь можно было выдохнуть. Они были в безопасности. – Давайте выбираться отсюда. Остальные нас уже заждались, – услышал Тэхён голос Намджуна и устало повалился на бок на футон. Наконец-то.

༻✦༺ ༻✧༺ ༻✦༺

Во дворец они прибыли уже ночью, когда был объявлен комендантский час. Для того чтобы вывести их с постоялого двора пришлось даже разыграть целое представление, что якобы Тэхён с Сокджином оказались теми самыми преступниками с рынка. Выводили их в сопровождении королевской гвардии, точно так же переодетой в стражников, под удивлёнными взглядами постояльцев и самого господина О, который, видимо, совершенно не ожидал того, что приютит у себя двух «беглых преступников». А палочка, которую один из них оставит в качестве залога, на самом деле окажется не личной собственностью очаровательного господина, а «украденной» у одной очень богатой дворянской семьи. Вышли они очень быстро, и их сразу же погрузили в повозку, которая ожидала их у входа. Один из стражников остался, чтобы поблагодарить владельца постоялого двора за содействие и изъять ту самую палочку. И только в повозке Тэхён и Сокджин смогли остаться с Намджуном наедине. Тот беспрестанно прикасался то к Тэхёну, то к Сокджину, постоянно спрашивая, как они себя чувствуют и не ранены ли. Сокджин, которому всех этих приключений явно хватило на целую жизнь вперёд, сидел, уткнувшись лицом в грудь Намджуна. Он крепко цеплялся то за рукав Намджуна, то за Тэхёна, прерывисто дышал и изредка слегка всхлипывал. Сам Тэхён тоже сидел, уложив голову Намджуну на плечо. Но он скорее чувствовал накатившую на него сильную усталость. Больше ему не нужно было постоянно находиться начеку, и теперь его сознание постепенно ускользало от него, стремясь найти долгожданные покой и тишину. Судя по тому, как крепко цеплялся за них Намджун, словно не мог поверить в то, что они настоящие, тому тоже сейчас приходилось очень нелегко. Да и не только он так ощущал себя, как потом оказалось. Как только повозка остановилась, Тэхён первый выбрался из неё и обнаружил, что их доставили прямиком на закрытую территорию дворца, не став проводить по коридорам открытой его части. Он обернулся, чтобы помочь Намджуну вытащить из повозки Сокджина, ноги которого постоянно подгибались, а сам он отчаянно продолжал цепляться за Намджуна, не желая отпускать его от себя ни на секунду. Когда они, придерживая Сокджина под руки, двинулись в сторону ближайшего коридора, освещённого масляными лампами, Тэхён заметил бегущих им навстречу евнуха Со и придворную даму Им. И ладно, евнух Со, но придворная дама Им, которая куда-то бежит? Тэхён не думал, что за все эти три года в гареме видел её в таком растрёпанном виде хотя бы раз. – Хвала богам, вы вернулись! – облегчённо воскликнул евнух Со, всплеснув руками, когда поравнялся с ними. – Ваше Высочество, – сдавленно проговорила придворная дама Им, глядя на Сокджина. И тут произошло то, чего Тэхён вот никак не мог ожидать. С тихим «придворная дама Им» Сокджин отстранился от них с Намджуном и бросился уже в объятия придворной дамы Им. Тэхёну на миг даже показалось, что он спит, потому что он и помыслить не мог о том, что строгая и убеждённая в важности соблюдения всех правил этикета придворная дама Им будет вести себя так. И вот после того, как Сокджин оторвался от неё и снова вернулся под бок короля, придворная дама Им утянула в объятия уже самого Тэхёна. Всё ещё пребывая в шоке от происходящего, он неловко приподнял руки, но так и не решился уложить их на плечи обнимавшей его женщины. Когда та наконец его отпустила и Тэхён смог взглянуть на неё, то с удивлением обнаружил ещё одну деталь. И тут либо из-за плохого освещения, либо из-за собственной усталости, однако он готов был поклясться, что глаза придворной дамы Им были слегка припухшими и покрасневшими, словно та… плакала? Тэхён не стал смущать её такими личными и неуместными сейчас вопросами, да и не успел бы он этого сделать, потому что придворная дама Им, видимо, сама лично желала убедиться в том, что с ними всё в порядке: всё оставшееся время, пока их умывали и переодевали, она была рядом и, казалось, так и норовила сделать что-нибудь за них. Тэхён от такого пристального и непривычного внимания всё время краснел и зажимался, но вот Сокджин против действий придворной дамы Им ни капли не возражал и принимал буквально всё. Даже до общих покоев, где специально для них накрыли поздний ужин, она проводила их сама. В общих покоях их встретили очередной порцией крепких объятий и поцелуев остававшиеся всё это время во дворце королевские супруги. После того как они убедились в том, что с Сокджином и Тэхёном всё было в порядке, они устроили их за столиками и принялись наперебой рассказывать, что происходило во дворце всё то время, что их не было, пока Сокджин с Тэхёном наслаждались более привычной им обоим дворцовой едой. Как Тэхён ранее и предполагал, свита всё-таки вернулась во дворец, когда поняла, что их с Сокджином они потеряли окончательно. Как рассказали им Юнги и присоединившийся в скором времени Намджун, все сначала были в шоке и отказывались верить в произошедшее, но потом Намджун приказал усилить везде охрану и принялся обсуждать вместе с Хосоком план по их поискам. Так что Намджуну и его личной гвардии удалось достаточно быстро найти свидетелей и опросить немалое количество людей, а палочка, которую ему продемонстрировал господин О и вовсе показалась благословением небес, которая привела их прямиком к Тэхёну с Сокджином. Тэхён тоже довольно быстро и кратко рассказал, что они пережили за эти пару дней, предусмотрительно решив умолчать о панике Сокджина. Когда он закончил свой рассказ, то успел поймать на себе благодарный взгляд Сокджина. Тэхён и так догадывался, что ему было бы неприятно, если бы он решил рассказать о чужой слабости. Так что он был даже в какой-то степени рад, что их с Сокджином не стали расспрашивать дальше, а просто утащили в покои Намджуна, чтобы поспать там всем вместе. Следующие три ночи они точно так же проводили всемером, днём они не оставались одни ни на секунду, придворная дама Им тоже вечно была где-то в поле их зрения и, казалось, опекала ещё более активно. Но Тэхён не мог сказать, что его что-то не устраивало. Он и сам страшно перепугался, когда понял, что они с Сокджином оказались в ситуации, когда им пришлось выживать самостоятельно, поэтому это повышенное внимание только помогало ему вспоминать о том, что они снова были в безопасности, так что уже через полторы недели он не чувствовал необходимости находиться рядом с кем-то. Поэтому он решил немного прогуляться в одиночестве. Кроме того, погода вновь была солнечной и жаркой, и он сделал небольшой перерыв у озера. Он устроился на берегу неподалёку от их любимой беседки, стащил с ног обувь и с наслаждением опустил ступни в прохладную воду. Оперевшись на руки сзади, он довольно подставил лицо под солнце и что-то тихонько мурлыкал себе под нос. – Опять ведёшь себя неподобающе, – вдруг раздалось ворчание сзади, и Тэхён тут же обернулся, натыкаясь взглядом на Сокджина. Тот возвышался над ним, скрестив руки на груди и окидывая внимательным взглядом. Тэхён рассматривал его в ответ, отмечая про себя очередные идеально подобранные под его фигуру одеяния и аккуратно уложенные в сложную причёску волосы. Прекрасен. Как и всегда. – Неправда, хённим! – надул он губы, когда понял, что должен что-то ответить. – Я же не забрался в воду целиком, как… как тогда. Сокджин на это беззлобно фыркнул: – Ага, я вижу. Тэхён слегка прищурился и посмотрел на озеро. Когда же Сокджин подошёл ближе, он снова взглянул на него. – Погоди, ты что делаешь? – с удивлением спросил Тэхён, когда увидел, как Сокджин отложил свой веер на землю и принялся стаскивать с себя обувь. – Присоединяюсь к тебе, не видно, что ли? – фыркнул Сокджин, с кряхтением усаживаясь рядом с Тэхёном и опуская ноги в воду. – Ну и как оно? – спросил Тэхён после небольшого молчания, пока наблюдал за блаженно прикрывшим глаза Сокджином. – Пожалуй, что-то в этом есть, – с улыбкой ответил ему он. Между ними воцарилось молчание. Тэхён мог чувствовать лёгкое дуновение ветерка в своих волосах и свободных одеждах, пояс от которых он благополучно откинул в сторону к обуви. Слышал пение птиц и тихое дыхание Сокджина рядом. Он иногда покачивал ногами в воде, наблюдая за тем, как тёплая вода мягко обволакивала его ступни. Что ж, он должен был признать, что сейчас с огромной радостью нырнул бы в озеро. – Скажи, Тэ… – вдруг раздался голос Сокджина вновь, однако на этот раз он звучал тише и менее уверенно, так что Тэхён сразу же повернулся к нему, обнаружив, что тот сложил руки на коленях и как-то сгорбился. – Ты, наверное, разочаровался во мне. – Что? О чём ты вообще? – так и подавился воздухом Тэхён от неожиданности. – Что за глупости, хён! – Не нужно, Тэ, – печально покачал тот головой, так и не поднимая глаз на Тэхёна. – Я знаю, что вёл себя совершенно не так, как это ожидалось от меня. И я пойму, если ты больше не сможешь воспринимать меня всерьёз. Нахмурившись, Тэхён внимательно слушал Сокджина, голос которого с каждым словом звучал всё тише и тише. – Из-за чего это я вдруг должен изменить своё мнение о тебе, хён? – не скрывая своего недовольства, в итоге спросил он, но когда заметил, как Сокджин сжался чуть больше, то постарался смягчить тон. – Из-за того, что ты человек и повёл себя, как человек? Пожалуйста, не говори так о себе. Сокджин тихо выдохнул и кратко кивнул головой. Тэхён видел, что тот о чём-то очень напряжённо раздумывал, судя по тому, как он комкал в пальцах одеяния на своих коленях. Решив, что давить на него и что-то выяснять сейчас не самая лучшая идея, Тэхён просто перевёл взгляд обратно на водную гладь, терпеливо ожидая, когда же Сокджин решится озвучить свои мысли. И вот, после ещё одной довольно длительной паузы, тот заговорил вновь: – Ты же понимаешь, что это ждёт и тебя тоже? Никто из нас не сможет выжить в городе в одиночку. Даже Юнги, а Юнги видел предостаточно. Так вот, что его волновало. Честно говоря, Тэхён и сам временами начинал задумываться об этом. То, в каком состоянии он увидел тогда Сокджина, оставило поистине неизгладимые впечатления. И нет, Тэхён не был разочарован в Сокджине и уж тем более не собирался менять своего к нему отношения. Тот для него оставался таким же строгим, но справедливым главным благородным королевским супругом, к которому он всегда мог прийти за помощью или советом. Но да, это не могло избавить его от мыслей о собственном будущем, в котором он будет чувствовать себя столь беззащитно без своей свиты и охраны. – Пожалуй, ты прав, хён, – озвучил он то, к чему пришёл за время собственных размышлений. – Скорее всего, так и будет. – Тебя это не пугает? – спросил Сокджин, наконец поднимая глаза на Тэхёна. – Пугает, – честно признался он, кивая своим мыслям. А затем добавил: – Но я не хочу тратить драгоценное время на переживания. Раз это обязательно произойдёт, так есть ли смысл беспокоиться из-за чего-то столь неизбежного? Я думал об этом, хён. И решил, что хочу жить сегодняшним днём и радоваться каждому мигу, проведённому с вами. – И почему ты вдруг стал таким серьёзным? Куда ты дел моего милого и вечно смущающегося Тэхёна? – в притворном возмущении воскликнул Сокджин, заставив Тэхёна громко расхохотаться. – Неужто на тебя так государственные дела повлияли, – негромко пробормотал он, в неверии качая головой под взглядом хитро прищурившегося Тэхёна. – Как знать, хённим, как знать, – с усмешкой произнёс Тэхён, прислоняясь к плечу Сокджина и приобнимая его одной рукой, а другой находя пальцы его свободной руки и переплетая их. – Хороший план, – согласился с ним Сокджин и повернулся, чтобы оставить поцелуй на макушке Тэхёна, который в ответ на этот жест довольно зажмурился. Решив, что они сидели непозволительно далеко друг от друга, Тэхён притёрся к Сокджину чуть ближе под его смех и шутливые возмущения о том, что они так сейчас в воду свалятся. – Хён, а можешь мне рукава закатать, пожалуйста? – протянул Тэхён руки Сокджину, когда решил, что хочет окунуть в воду ещё и их. – Ты же и сам можешь это сделать, – с лёгким непониманием в голосе проговорил Сокджин, переводя взгляд с ладоней Тэхёна на его лицо и обратно. – Да, но у меня получается не так хорошо, как у тебя, – надулся Тэхён, пуская в ход тот самый взгляд, которым глядел Чонгук, если чего-то очень сильно хотел. – Ну, пожалуйста, пожалуйста, хён! – заканючил он. – Ладно, ладно, – заворчал Сокджин, изо всех сил стараясь звучать недовольно. – Вот же несносный. Тэхён на это лишь довольно рассмеялся, щуря глаза и хитро поглядывая на Сокджина, который и сам едва сдерживал улыбку, всё же начав закатывать рукава его одеяний. Однажды он и правда станет таким же несамостоятельным, неспособным защитить самого себя без посторонней помощи, но это будет уже потом. Всё потом. Сейчас у него были дела и поважнее. Он ещё успеет поломать голову над этим, а пока он собирается наслаждаться своей нынешней жизнью. Сокджин был прав – это и правда был очень хороший план.