Будь проклята ужасная жара!

— Не визжать, не кричать, не плакать.       Несмотря на ужасную жару, голос мастера Шифу всё ещё оставался твёрдым и строгим, пока он давал наставления Воину Дракона, идущему по ступеням немного позади. — Не хихикать, не ёрзать на месте, не говорить без разрешения.       Сегодня утром, спустя несколько дней дороги, они прибыли в город Цзяньшуй где должно было состояться собрание чиновников, политиков и представителей военной знати Китайской Империи, которое настоятель Нефритового Дворца ласково прозвал: «сбор воров и проходимцев».       В этот день придворная комиссия подводила итоги и слушала отчёты о проделанной работе от всех представителей заведений разных уровней и направлений, чтобы составить докладную для Императора.       Обычно собрание назначалось на начало весны. Но в этот раз, в силу каких-то необъяснимых, (один из чиновников поперхнулся виноградной косточкой), обстоятельств, его отменили.       Но вот, откуда не возьмись, мастеру Шифу приходит извещение о том, что сие мероприятие в срочном порядке перенесли на июль, что весьма опечалило Шифу, который всегда очень плохо переносил жару. А когда старшему мастеру прислали свиток с именами приглашённых, он и вовсе отчаялся...       Как только Шифу не отнекивался, когда увидел, что из всех учеников мудрой Черепахи, да и в принципе из всех проверяемых мастеров, на пергаменте проставлено только его имя!       Вот же хитрые... он бы сказал кто.       У мастера совсем не было желания присутствовать на этом, как он выразился, «шабаше». Одно упоминание в списке комиссии противного инспектора Ву и управляющего Чанга, который, как говорили, был бюрократом с большой буквы, ужасно расстраивало красную панду. А тут ещё и погода была, мягко говоря, слишком солнечная... Провались оно всё пропадом!       Но больше всего настоятеля Долины Мира напугало то, что рядышком с его инициалами было аккуратно вписано: «Воин Дракона».       Конечно, никакого подвоха тут нет.       По был необычайно рад, что отправляется на важную встречу со своим мастером, своим кумиром! Только вот у Шифу, по мере приближения к Цзяньшуйю, всё сильнее колотилось сердце и тряслись руки. Мастер уже понял, что затеяли эти «кровопийцы»: ему снова предстояла проверка на профпригодность.       Все выше перечисленные факторы указывали либо на то, что его хотят сместить с должности, а потом закатить пир по случаю избавления от «пушистого», либо на то, что.... В общем, Шифу надеялся на лучшее, потому что в этот раз опоры его лишили окончательно. Ему оставалось только балансировать, словно при прогулке по тонкому канату, ведь сегодня за его спиной будет находиться не представитель государственного строя, а чёрно-белая проблема. Спасибо, что из списка приглашённых лиц его лично знали и видели только двое чиновников.       Над Нефритовым Дворцом снова нависла угроза закрытия... Но кто опять навострил на него зуб? — Глупых историй не рассказывать, вести себя запредельно тихо, уважительно и достойно. — Продолжал говорить мужчина, постукивая посохом по гранитной поверхности. На улице было слишком душно, его ноги уже начинали подкашиваться. — Учти, панда, что в этот раз никто не сможет прикрыть тебя с твоими глупыми выходками. Постарайся не опозорить честь своего учебного заведения и своего учителя. Все будут косо смотреть в нашу сторону, но не смей отвечать на провокацию провокацией. А ещё наверняка у этих господ будет тонна вопросов. Не нужно помогать мне с ответами, просто сиди смирно. Ясно? — Да понял я, Шифу, понял... Не надо вам так переживать.       Размахивая возле лица ладошкой словно веером, По продолжал волочиться за мастером. Сколько же градусов было под солнцем?! Все пятьдесят наверное?! Как Шифу ещё мог передвигаться со своей то густой шерстью? При одном только взгляде на учителя большому панде становилось жарче в пять... нет... в десять раз!       А старший мастер ещё и успел принарядиться. Для мероприятия он выбрал строгое чёрное ханьфу из плотного атласа... Ещё раз к вниманию зрителей: чёрное! Любовь к total black — не лучшее качество для летнего периода, правда ведь? «В такой-то одежде и сгореть заживо не долго...» — подумал По, смахивая капельки пота со лба. — «Шифу точно не разбирается в нарядах».       Оба воина шли медленно, размеренным шагом. Собрание должно было начаться как минимум через час, значит они ещё успеют отдохнуть от дороги и спокойно разместиться в гостинице.       Через какое-то время По заметил, что немного обогнал своего наставника.       Сначала мишка самодовольно улыбнулся. Конечно, куда же старенькому, (Шифу бы врезал ему за такие мысли), учителю до него красавца активиста! Но когда он уже практически дошёл до конца улицы, а мастера всё ещё не было рядышком с ним, парень начал беспокоиться.       Лотос посмотрел на право, на лево, по сторонам, вверх и вниз. Поблизости и духом красной панды не пахло. — Мастер Шифу?! — Громко позвал парень настоятеля дворца, но ответом ему послужила лишь тишина.       Тогда По решил вернуться назад, чтобы, чуть что, встретить учителя и помочь ему с проблемой. Вдруг у Шифу разболелась нога или спина.       Пока По возвращался в начало улицы он замечал напуганные взгляды местных жителей, которые все как один, шептались о чём-то между собой. — Это ж надо... — уши большого панды уловили невнятный разговор прохожих, которые шли мимо него. Старая коза всё время оглядывалась назад и тянула мужа за рукав рубахи. — Никогда у нас в городе не было пьяниц. — Это ужасно! — Поддержал возмущение жены старик, поглаживая длинную бороду. — А с виду такой приличный мужчина...       Пожилая пара повела плечами и продолжила идти по своим делам.       По не стал серьёзно воспринимать их слова, тоже направляясь дальше вдоль магазинчиков и небольших стареньких кафе. Но когда он дошёл до перекрёстка, то обомлел, увидев того самого «пьяницу» из рассказов местных.       Красная панда в чёрном ханьфу лежала неподвижно на мощёной дорожке посреди оживлённой улицы в позе звёздочки... Ещё и вниз своей красивой мордочкой. — Мастер Шифу! — Не обращая внимание на отшатывающихся от него горожан, По быстро подбежал к учителю, разворачивая его к себе. — Шифу, что с вами?!       Снова тишина...       Он не отвечает.       Он не двигается!       Что делать?! Не так давно с учителем было всё нормально!       Приложив ладонь ко лбу мастера, молодой воин ужаснулся. Шифу словно засунули в печь и забыли выключить её! Температура последнего оставляла желать лучшего.       Не позволив панике охватить свой разум, По поспешно оттащил мужчину в тень, стараясь найти какое-то укрытие от зноя. Усадив красную панду под первое попавшееся дерево, он выудил из сумки с припасами флягу с водой и окатил мастера с ног до головы, пытаясь вернуть его в сознание. — Мастер, проснитесь! — Воскликнул По. Но его старания оказались напрасными. Тогда Воин Дракона поднял Шифу на руки, направляясь к ближайшей гостинице.       Это наверняка выглядело очень странно. Все прохожие оборачивались на молодого паренька панду, который тащил под мышкой пушистого зверька.       Шифу буквально выпадал из рук По, но тот быстро подхватывал его, не позволяя мастеру упасть на землю снова. Тем более оставалось бежать совершенно немного. На горизонте уже показались ворота постоялого двора.

***

      Забежав в здание со скоростью молнии, По сразу же попросил любой гостиничный номер у хозяина и поднялся по лестнице в жилой корпус.       Аккуратно уложив Шифу на кровать, зеленоглазый парень присел рядышком, вновь измеряя температуру мастера своей ладонью. — Шифу, ну проснитесь, — попытался достучаться до мужчины в отключке Лотос. — Нам уже нужно идти на вашу сверхважную планёрку.       Но, похоже, слова «важный» и «планёрка» сейчас совершенно не вызывали никакого интереса у настоятеля Нефритового Дворца. Он даже ухом не повёл, продолжая лежать неподвижно, а По только тяжело вздохнул.       Внезапно дверь комнаты открылась, и чёрно-белый панда обернулся на звук. В дверном проёме стоял какой-то незнакомец в зелёном халате, а в его руках красовался небольшой чемоданчик. — Здравствуйте, господин. — Поздоровался кролик в очках. — Меня зовут Лю Донг, я местный врач. Хозяин гостиницы направил меня сюда. Он сказал, что вашему другу плохо. — Ох, как кстати, — Забыв поздороваться, По пропустил лекаря к Шифу. — Проходите, проходите пожалуйста.       Не став долго рассматривать мастера, кролик ослабил пояс на его талии, чтобы немного распахнуть ханьфу, а потом выудил из чемодана какую-то тряпку. — У вас есть вода? — Спросил лекарь, глядя на большого парня. По кивнул. — Дайте. — Скомандовал врач, протягивая руку к чёрно-белому медведю.       По, не задумываясь, отдал ёмкость с водой кролику. Лю Донг намочил принесённую тряпочку, обтёр ей тело мастера, а потом приложил мокрую ткань на лоб Шифу — Доктор, он не умрёт? — Всхлипнув носом, поинтересовался По, неловко топчась возле кровати, на которой лежал Шифу. — Ха-ха, конечно же нет! — Посмеялся Лю, открывая окно в комнате. — У него солнечный удар. Хорошо, что вы быстро среагировали, молодой господин, а то могло быть хуже. — Он проснётся? — Снова задал волнующий его вопрос Лотос. — Разумеется, — кролик утвердительно покачал головой. — Где-то через час, а может два. Дайте ему время, чтобы оклематься. — Но... у нас и получаса не осталось... — задумчиво пробубнил По себе под нос. — Господин Лю Донг, вы сможете присмотреть за мастером Шифу, пожалуйста?       Врач, который уже собрался уходить, повернулся в сторону большого панды с широко открытыми глазами. — Вы сказали: мастер Шифу? — Ответил вопросом на вопрос Лю. — Это действительно тот самый мастер Шифу? — Да, это он. — Уверенно ответил По. — Значит вы, наверное, Воин Дракона? — Тоже верно. — Мишка быстро собрал какие-то бумаги из сумки и напихали их в карманы шорт, проходя мимо кролика. — Ну, так вы поможете? — Разумеется! — Воскликнул лекарь. — Это величайшая честь, помочь воинам из Нефритового Дворца. — Отлично! — По радостно подпрыгнул на месте. — Тогда рассчитываю на вас! Мне нужно идти на важную встречу.       Помахав на прощание панде, Лю Донг остался в комнате со старшим мастером, в то время как сам По направился выходу из гостиницы.       Парень понимал, что теперь на его сильные плечи ложится ответственность за честь учителя, дворца и всей Долины Мира. Он старался вспомнить инструкции, которые Шифу давал ему ранее.       И внезапно По осенило. Точно! Он пойдёт на собрание под именем старшего мастера и решит все проблемы! Тем более у парня уже был подобный опыт в такого рода махинациях. В пошлый раз всё, вроде бы, пошло гладко.       Что ж, ничего сложного, он справится. Он же, как-никак, Воин Дракона!