Синяя птица/Bluebird

После ужина члены стаи собрались в гостиной, чтобы обсудить, что делать дальше. Большинство из них хотели продолжить поиски Джейкоба. Хотя никто не сомневался, что в конце концов он вернётся домой, многие считали, что Джейка нужно найти, чтобы договориться с больницей о похоронах. В основном, однако, все хотели убедиться, что с ним все в порядке. Прибравшись на кухне, я обошла собрание и вышла на крыльцо. Мне нужен был свежий воздух, а из-за голосов в гостиной я не могла сосредоточиться ни на одной из своих мыслей. Как только дверь за мной закрылась, я с усталым вздохом поприветствовала темноту и тишину и рухнула на ступеньки крыльца. Я подтянула ноги к груди и обхватила их руками, положив подбородок на колено. Я несколько мгновений смотрела в темноту за крыльцом, прежде чем достать свой мобильный. Я открыла его и набрала номер дома, не зная, застану ли я отца. К неуверенности в том, где находится Джейк, примешивалось желание убедиться, что с Чарли тоже всё в порядке. Они с Билли были лучшими друзьями дольше, чем я живу на свете. Я снова вздохнула, когда телефон издал три гудка, четыре, пять, но никто не ответил. Я закрыла телефон и какое-то время смотрела на него. Мои мысли вернулись к Джейку. Несмотря на попытки сохранять оптимизм, тревога брала надо мной верх. Он не из тех, кто от чего-то убегает. С другой стороны, это было не просто что-то. Я продолжала возвращаться к худшим сценариям. Он бродит по лесу в человеческом обличье? Поэтому остальные не могли его услышать, когда искали? Но это не объясняет, почему они не могли учуять его запах. Может, он наткнулся на вампира, когда бежал? Или это был клан вампиров? Один оборотень, конечно, не мог противостоять целому клану… Меня сильно затошнило, и я наклонилась вперёд, уткнувшись лбом в колени. Я прогнала мрачные мысли из головы, делая глубокие, размеренные вдохи. С ним всё в порядке — просто должно было быть. Я услышала, как в доме зазвучали голоса, а затем раздался громкий приказ, скорее всего, Сэма. О чём бы ни говорила стая, они не пришли к единому мнению. Я поморщилась, глядя через плечо на окно гостиной. Может, они обсуждали и худший вариант развития событий. Вздохнув, я поднялась на ноги и спустилась на пару ступенек, пока мои ступни не коснулись влажной, сырой земли. Я подняла руки над головой и опустила их по бокам, прежде чем инстинктивно направиться к гаражу. Если и было место, где я могла найти тишину и утешение, то оно было там. Ночь была непроглядно-чёрной, и с неба опускался туман. Влажный воздух обдувал моё лицо и покрывал волосы, пока я медленно шла к гаражу, давно запомнив дорогу. Подойдя к гаражной двери, я взялась за ручку и толкнула дверь, открывая тёмное пространство, в котором я провела столько времени чуть больше года назад. Я не могла не улыбнуться, воскресив в мыслях все воспоминания, которые мы с Джейкобом пережили в этом гараже. Именно там он помог мне найти себя, стал моим лучшим другом, и именно там я в конце концов влюбилась в него среди куч того, что он любил называть «металлоломом». В лунном свете, проникавшем сквозь дверь, я разглядела верстак Джейка в дальнем конце гаража, а также старый Форд Рейнджер, выглядывавший из-под брезента. Рейнджер был последним проектом Джейка и Эмбри. Несмотря на то, что Эмбри настаивал на том, чтобы починить её как можно быстрее, Джейк иногда бормотал что-то о том, что лучше её продать, потому что «нет смысла иметь машину, когда можно так же легко добраться куда угодно на четырёх лапах». Я слегка улыбнулась про себя, прислонившись к раме гаражных ворот. Погрузившись в свои мысли, я не услышала шороха, донёсшегося откуда-то из темноты здания. — Закрой дверь. От этих внезапных слов, прозвучавших из ниоткуда, у меня чуть не остановилось сердце. Пульс мгновенно участился, и я застыла, несмотря на инстинктивное желание бежать в противоположном направлении. Голос был мне незнаком. — Белла, дверь. Услышав вторую фразу, я расслабилась и в то же время вздрогнула. Я узнала этот голос, но меня поразило, насколько он был неузнаваем. — Джейкоб? — в ответ я не услышала ничего, кроме отдаленного шмыганья носом. Я прищурилась и попыталась вглядеться в темноту гаража. — Джейк? Почему ты прячешься в гараже? — Белла, закрой чертову дверь! На этот раз его голос был полон разочарования и настойчивости. Закрыв рот, я прислушалась и неохотно с громким стуком захлопнула дверь. Внезапно я оказалась в полной темноте. Оставаясь на месте, чтобы не упасть из-за собственной неуклюжести, я услышала шаркающие шаги, и внезапно комнату озарил слабый жёлтый свет, исходящий от лампы над верстаком. Я сделала, казалось, первый за несколько часов вдох, когда увидела, что Джейкоб прислонился к деревянному столу, всё ещё сжимая в руке шнур от лампы. Слава богу, с ним всё в порядке, — подумала я. Но почему он прячется в гараже? И почему никто не нашёл его здесь, прямо у нас под носом? Я какое-то время наблюдала за ним со своего места. На нём всё ещё были выцветшие джинсы и чёрная футболка, в которых я видела его накануне, перед тем как уйти на работу. Отсутствовала его обычная ухмылка, а глаза были чёрными и угрюмыми. Его смуглая кожа почти светилась в тусклом свете, падавшем на верстак, и я видела, как напрягаются его мышцы, когда он хватается за него, чтобы опереться. Он не смотрел на меня — вместо этого он пристально уставился в грязный пол гаража. Я видела, как он вдыхал и выдыхал — раз, два, три — каждый вдох был ровным, как будто он концентрировался на каждом, чтобы не забыть сделать следующий. Моё сердце сжалось от грусти, когда я увидела его, казалось бы, безжизненное лицо. — Джейк, что ты здесь делаешь? — пробормотала я, зная, что он меня слышит. — Вся стая искала тебя. Все сейчас в доме… — Джейкоб поднял руку, чтобы заставить меня замолчать, но я продолжила. — Они все очень беспокоятся о тебе, Джейк. Джейкоб сделал ещё пару вдохов и закрыл глаза, обдумывая каждое слово, прежде чем заговорить. Его губы были сжаты в тонкую прямую линию, а черты лица были суровыми. — Я был здесь с тех пор, как вышел из больницы. Я глупо моргнула, глядя на него. — Как? Он посмотрел наверх, и я замолчала, когда он указал на полуоткрытый чердак гаража. — Я какое-то время был там. Они не могли меня найти, потому что не слышали и не чуяли, — он выдавил из себя улыбку, но это была не та улыбка, в которую я была влюблена. В ней читалось что-то другое, как будто он только что сыграл злую шутку со своими братьями по стае. — Весь этот гараж уже пахнет мной, так что никто особо не принюхивался. И учитывая, что они прислали Квила, меня это не удивляет… — Значит, ты всё это время был здесь? Джейк… — я нахмурилась, изо всех сил стараясь не разочаровываться в том, что он не проявил уважения к нашей заботе. Я знала, что должна проявить понимание, учитывая обстоятельства. Он бросил на меня взгляд, но быстро опустил глаза, увидев выражение моего лица. — Я не могу сейчас находиться рядом со всеми, — признался он, пиная попавшийся под ноги камешек. — Я не могу отвечать на их вопросы и притворяться, что со мной всё в порядке, потому что я не в порядке, — он сделал ударение на последнем слове, его голос стал громче, а мышцы на теле напряглись, заставив меня вздрогнуть. — Всё было… всё было в порядке этим утром! Я просто… я просто не понимаю, как… — он оборвал себя, резко вдохнув, и внезапно поднёс кулак ко рту, и я увидела, как он прикусил его, словно пытаясь сдержать крик. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, когда увидела, как на его лице отразилась чистая мука, а он опустил руку. Я обхватила себя руками и сделала пару шагов к нему. — Джейк, мне так жаль. Он поморщился и покачал головой. — Почему ты извиняешься? Ты ничего не могла сделать. Он был прав, но мне всё равно было жаль — очень жаль. Его отца не стало, и я клянусь, что чувствовала каждую вспышку боли, которую видела на его лице. Каждый взгляд, полный печали, наносил новую рану. Я сделала ещё несколько шагов, сокращая расстояние между нами, пока между нами не осталось всего несколько футов. Я хотела обнять его, поцеловать и сказать, что всё будет хорошо. — Но я так чувствую. Мне жаль, что тебе больно. Твой отец был удивительным человеком, Джейк… Джейкоб снова резко втянул воздух и поднял руку, чтобы заставить меня замолчать. — Не… говори о нём. Пожалуйста, — прошипел он, зажмурив глаза и сосредоточенно нахмурившись. — Я не могу говорить об этом… о нём. Моё сердце разрывалось от боли за Джейкоба, пока эти слова срывались с его губ, и я почувствовала, как первые слёзы покатились по моим щекам. Я смотрела на Джейкоба, который снова сосредоточился на своём дыхании — вдох и выдох, раз, два, три — изо всех сил стараясь не развалиться на миллион кусочков прямо у меня на глазах. Однако его решимость подвела его, когда он задержал дыхание и задрожал, сдерживая своё горе. Я не двигалась, наблюдая за ним. Я была бы здесь, рядом с ним, там, где он нуждался во мне. Я бы не пошевелилась, пока он не сказал бы об этом, и оставалась бы там, пока не понадобилась бы ему в другом месте. Но я заговорила, сказав ему единственное, что, как мне казалось, могло хоть немного облегчить его боль. — Я люблю тебя, Джейкоб, — прошептала я, закусив нижнюю губу, чтобы она не дрожала. Плечи Джейкоба поникли под невидимой тяжестью, и на мгновение я увидела, как с его лица сошла сосредоточенность. Его губы приоткрылись, словно он пытался произнести слова, но не вышло ничего, кроме тяжёлого дыхания. Спустя несколько бесконечных мгновений он повернулся ко мне лицом и открыл глаза. Горе в них пронзило мою душу. Они горели таким огнём, что мне было трудно не отвести взгляд, и я почти слышала, как разбивается моё сердце, когда заметила, как одинокая слезинка скатилась из уголка его глаза и медленно поползла по щеке. — Сейчас всё так запутано, — в отчаянии пробормотал он. — Я просто не… я не могу этого понять. Не успел я дослушать его слова, как решимость Джейкоба дрогнула, и он яростно потер лицо руками, издав разочарованный возглас. Я вздрогнула от этого звука и отступила на пару шагов, а он развернулся и наконец двинулся мимо меня к двери быстрыми, широкими шагами. — Джейк? — я пришла в себя и бросилась за ним, чувствуя, как в горле поднимается паника. — Куда ты идёшь? Он не обратил на меня внимания, с лёгкостью распахнул дверь гаража и вышел на ночной воздух, быстро растворившись в темноте. Я перешла на бег, пытаясь догнать его. Если он снова собирался сбежать, я хотела быть достаточно близко, чтобы схватить его и попытаться удержать здесь, с нами. Я догнала его примерно в пяти футах от гаража. Он шёл широкими и решительными шагами, и я обнаружила, что бегу, чтобы не отставать. Он направлялся прямо к дому. — Джейк? — спросила я, вытирая влагу с глаз. Я не была уверена, были ли это слёзы или это холодный дождь, который лил на нас. — Джейк! — я потянулась к нему, но смогла ухватиться только за его футболку, когда он увернулся от моих пальцев. Внезапно он развернулся, его тело оказалось в нескольких дюймах от моего. Его дыхание обжигало мне лицо, я замерла, слегка приоткрыв рот от шокированного удивления. Его глаза сверлили меня насквозь. — Иди домой, Белла, — это была не просьба. Тон, который он использовал, дал мне понять, что тема не подлежит обсуждению. Это был тот же тон, который он использовал с Эмбри, Квилом и другими, когда обсуждал дела стаи, способ дать им понять, что это команда, а не просьба. Так же быстро, как он повернулся ко мне лицом, он развернулся на пятках и направился к дому. Но я не ушла. Вместо этого мои ноги несли меня вперёд, и я последовала за ним по ступенькам к двери. Я не собиралась оставлять его одного. Он не должен быть один, сказала я себе, оправдывая своё решение проигнорировать его просьбу и пойти за ним. Он не пытался меня остановить. Он не развернулся и не сказал мне уйти. В глубине души я не верила, что он действительно хочет, чтобы я ушла. Прямо передо мной Джейкоб вошел через дверь своего дома и оказался в ярко освещённой и переполненной людьми гостиной. Я резко затормозила, чуть не врезавшись в его широкую спину, когда он резко остановился передо мной. Я осторожно выглянула из-за Джейкоба, и семь пар глаз устремились к двери, чтобы посмотреть, кто так громко прервал их собрание. У такого же количества людей отвисла челюсть, когда они увидели, кто стоит в дверях. Никто не говорил — стояла тишина, пока все ждали, что Джейкоб что-нибудь скажет. Но он молчал, и я не слышала ничего, кроме ритмичных выдохов, которые Джейкоб делал, сосредоточившись на дыхании. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем несколько голосов заговорили одновременно. — Какого чёрта, Джейк? Мы тебя повсюду искали! — возмущённый голос Квила был слышен громче остальных. — Джейк, ты в порядке? — Сет всегда сначала проверял, как дела у Джейкоба, прежде чем приступить к допросу. Несмотря на то, что ему было уже шестнадцать лет, у него была такая чистая душа. — Господи, Джейк, мы думали, ты умер! — по раздражённому тону Лии было легко понять, что она говорит с сарказмом. Остальные продолжали задавать вопросы и восклицать в адрес Джейкоба, а я выскользнула из-за его спины и тихо прокралась в тень у окна гостиной, надеясь, что меня не заметят, и чтобы лучше видеть лицо Джейкоба и остальных членов стаи. Я всё ещё была в пределах досягаемости Джейка, на случай, если он во мне нуждается. Я быстро оглядела комнату. Сэм сидел в кресле Билли, наклонившись вперёд и положив локти на колени. Он неуверенно смотрел на Джейкоба, словно решая, отчитать своего Бету или обнять его в знак поддержки. Пол прислонился к стене рядом с телевизором, а Джаред сидел на полу перед ним. Оба выглядели слегка раздражёнными. Сет и Лия сидели на диване, а по бокам от них расположились Квил, который сидел на подлокотнике, ближайшем ко мне, и Эмбри, который сидел на подлокотнике, ближайшем к Сэму. Когда я обвела взглядом всю компанию, Эмбри поймал мой взгляд. В отличие от остальных, он молчал, и я задержалась на мгновение, пока он выжидающе смотрел на меня с выражением беспокойства и нерешительности на лице. Я слегка покачала головой, безмолвно призывая его держать рот на замке. Через мгновение Сэм заставил замолчать остальных членов стаи, которые изо всех сил старались перекричать друг друга. — Тихо! — его громкий голос эхом отразился от стен маленькой гостиной. Я вздрогнула от устрашающего тона, которым он это произнёс, после чего воцарилась неизбежная тишина. Быстро оглядев комнату, чтобы убедиться, что никто не собирается снова заговорить, Сэм пристально посмотрел на Джейкоба. — Где ты был, Джейк? — его тон был суровым, с нотками требования. Выражение лица Джейкоба оставалось невозмутимым, пока он смотрел на какую-то невидимую точку позади своего Альфы. Мне стало не по себе от взгляда его глаз. В них была пустота, из-за которой Джейкоба почти невозможно было узнать. Это был не тот Джейк, которого я знала. Это был не тот Джейк, которого я видела этим утром, и не тот человек, которого я любила. Сейчас он был просто пустой оболочкой, пытающейся найти способ справиться с потерей отца. Когда Джейкоб заговорил, его голос был низким и холодным. — Поблизости. Сэм приподнял бровь и продолжал смотреть на него, словно желая, что Джейкоб посмотрит ему в глаза. — Джейкоб, мы искали тебя несколько часов. Мы понятия не имели, где ты. Мы волновались, — Сэм перевёл взгляд на меня. — Белла волновалась. Джейкоб не дрогнул. — Прости. Я почувствовала жжение в глазах, когда они наполнились горячими слезами, на мгновение затуманившими мой взор. Я закусила нижнюю губу и отчаянно заморгала, пытаясь избавиться от них. Его безразличие было почти невыносимым. Моя реакция не осталась незамеченной, и я поняла, что на меня смотрят несколько пар глаз, а не на Джейкоба. Сэм вздохнул и потёр лицо руками. — Джейкоб, мы все переживаем из-за твоей потери. Мы ничего не можем сказать, чтобы облегчить твою боль, но ты сейчас здесь, и это хорошо. Есть вещи, которые нужно сделать, приготовления, которые нужно провести. Он сделал паузу, чтобы оценить реакцию Джейкоба. Джейк не дрогнул, но я заметила, как сжалась его челюсть и раздулись ноздри, а дыхание участилось. — Из больницы звонили… — продолжил Сэм. Джейкоб усмехнулся, и его губы скривились в подобие ехидной улыбки. — Сэм, я не могу сейчас этим заниматься. Перезвони им, притворись мной, мне всё равно. Сэм нахмурился. — Джейк, это не обычная ситуация. Мы говорим о похоронах твоего отца… — Я сказал, что не хочу об этом говорить, — процедил Джейкоб сквозь стиснутые зубы. Сэм не отступил. — Нам нужно поговорить об этом, Джейк, — его тон был властным, как будто он требовал, чтобы Джейк согласился с ним. Я невольно поморщилась. Битва, которую Сэм вёл с Джейкобом, держала на взводе всю стаю. Я видела тревогу на их лицах, когда они переводили взгляд с Сэма на Джейкоба, стоя в стороне и осторожно ожидая взрыва, который наверняка произойдёт, если Сэм продолжит давить. И Квил, и Эмбри выглядели так, будто были готовы вскочить на ноги в любой момент, чтобы удержать Джейкоба, если он выйдет из себя. Сэм сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Я знаю, что ты расстроен, Джейкоб, но мы здесь, чтобы помочь. Взгляд Джейка наконец оторвался от невидимой точки и встретился со взглядом Сэма. — Хочешь помочь? Ты правда хочешь помочь? — когда Сэм кивнул, Джейкоб продолжил. — Уходи. Никто из нас не ожидал такой реакции. Даже Сэм был озадачен, его рот слегка приоткрылся, словно он не мог подобрать слов. Мы все ожидали, что Джейкоб расстроится, но никто из нас не был готов к такому уровню враждебности. Жжение в моих глазах было почти невыносимым, но мне удалось сдержать все слезы, кроме одной. Я почувствовала ее соленый вкус, когда она потекла по уголку моего рта. В конце концов Эмбри встал и посмотрел в лицо своему лучшему другу. — Джейк, чувак, давай… — сказал он, выходя из-за спинки дивана. — Правда, ребята, я думаю, будет лучше, если все уйдут. Все взгляды устремились на меня. Я едва осознала, что это я произнесла эти слова. Джейк взглянул на меня с невозмутимым выражением лица, а затем снова посмотрел на остальных. — Вы слышали её, — пробормотал он. Члены стаи переглянулись. Сэм молча кивнул и тоже встал. Он посмотрел на меня пустым, но недружелюбным взглядом и направился к двери. Остальные члены стаи последовали его примеру, один за другим проходя мимо Джейкоба. Квил похлопал Джейка по плечу, проходя мимо, и Сет слабо улыбнулся ему. Эмбри вышел последним. Как только дверь за ним закрылась, я резко выдохнула с облегчением, радуясь, что стая прислушалась и молча согласилась дать Джейку немного личного пространства. Подняв руку к лицу, я решительно вытерла скатившиеся по щекам слёзы, прежде чем неуверенно сделать пару шагов к Джейку, который стоял на том же месте, снова закрыв глаза. Мне нужно было быть сильной ради него. Ему нужна была опора, и я была готова отбросить свою боль, чтобы дать ему её. В тот момент я бы все отдала, лишь бы увидеть его улыбку. Я осторожно коснулась его руки и почувствовала облегчение, когда он не отстранился. — Джейк, ты голоден? Ты, наверное, не ел с самого завтрака. Почему бы тебе не позволить мне что-нибудь приготовить? Разжав кулаки и растопырив пальцы, Джейк покачал головой. — Это значит, что и ты тоже, Белла, — проговорил он. Я глупо моргнула и быстро убрала руку. — Что? Джейкоб не смотрел на меня. — Я хочу, чтобы ты тоже ушла. Я не знала, что сказать, и просто стояла, глядя на него. Я попросила всех остальных уйти, но ни на секунду не подумала, что он хочет, чтобы я тоже ушла, несмотря на то, что несколькими минутами ранее он сказал мне об этом. Услышав эти слова во второй раз, я поняла, что он был совершенно серьёзен. — Джейк, я могу остаться. Я должна остаться… — Белла, — выдавил он. — Пожалуйста. Мне больше нечего было сказать. Глаза жгло от непролитых слёз, я осторожно коснулась его руки и приподнялась на цыпочки, чтобы нежно поцеловать его в щёку. Я услышала, как он резко вдохнул, когда мои губы коснулись его кожи. Я задержалась на мгновение дольше, чем нужно, прежде чем отстраниться. — Пока, Джейк. Я вернусь утром, хорошо? Когда он не ответил, я тихо вздохнула и отвернулась от него, приоткрыв входную дверь на несколько дюймов. Не знаю, как долго я стояла там, надеясь, что он попросит меня остаться, но он так и не попросил. Вместо этого он стоял на том же месте, не глядя на меня и не двигаясь. Казалось, что его там нет. Скорчив гримасу, я сосредоточила все свои силы на том, чтобы переставлять ноги, как того хотел Джейк, и выйти за дверь. — Я люблю тебя, Джейк, — и я вышла из дома, прежде чем он успел ответить. Входная дверь захлопнулась за мной с щелчком. Мгновение спустя я услышала, как задвинулся засов. Этот простой звук пронзил меня насквозь, и я вздрогнула, оказавшись буквально запертой на холоде и под дождем. Отойдя на пару шагов от двери, я еще раз обернулась и посмотрела на дом, в глубине души надеясь, что Джейкоб одумается, когда меня уже не будет внутри. У меня сжалось сердце, когда тёплый свет, проникавший в окно рядом с дверью, внезапно исчез, погрузив крыльцо в темноту. Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание, и к горлу подступили рыдания, когда я осознала, что рассчитывала на Джейкоба, как на своего партнёра и лучшего друга, который помог бы мне справиться с собственным горем, вызванным потерей его отца. Стоя на крыльце, я дрожала от холодного и влажного ветра, и мне было грустно из-за Билли, а ещё из-за того, что я эгоистично чувствовала себя несчастной из-за человека, который должен был быть моим воздухом и моим солнцем. Но больше всего мне было грустно из-за Джейкоба и его потери. Обхватив себя руками и сдерживая рыдания, я вздрогнула, услышав голос из темноты. — Белла, ты в порядке? Прищурившись, я увидела, как Сет вышел из темноты, а Эмбри медленно последовал за ним в нескольких шагах позади. Судя по тому, что их одежда была мокрой, а волосы растрёпаны, они довольно долго ждали под дождём. Я вздохнула с облегчением, внезапно почувствовав благодарность за то, что чувство одиночества немного ослабло. — О, со мной все будет в порядке, — шмыгнула я носом, быстро вытирая нос тыльной стороной ладони. Я кивнула головой в сторону дома. — Он попросил и меня уйти, — я был удивлена, когда нервный смешок вырвался из моего горла. Лицо Сета исказилось от сочувствия, когда они с Эмбри обменялись быстрыми взглядами. — Да, мы как будто чувствовали, что это может произойти. Я кивнула, это действие было скорее автоматической реакцией, чем фактическим согласием. — Я не знаю, как помочь ему прямо сейчас, — пробормотала я. — Я бы хотела– но не знаю как. — Он одумается, Беллс, — ответил Эмбри, выдавив из себя жалкую полуулыбку в мою сторону. — Надеюсь, что так… — я замолчал. — Что вы вообще здесь делаете? Сет неловко переступил с ноги на ногу. — Ну, эм, мы как бы ждали, чтобы убедиться, что всё прошло хорошо после нашего ухода. Другими словами, они ждали, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке. Внезапно я почувствовала себя огромным бременем. Это стало слишком тяжело. — Ты не очень хорошо выглядела там, Белла, — продолжил Сет. Роботизированная улыбка вернулась на моё лицо, когда я шмыгнула носом и прикусила сильно дрожащую губу, чтобы подавить подступающие слёзы. — Серьёзно, ребята, со мной всё будет в порядке. Эмбри и Сет не выглядели убеждёнными, но именно Эмбри шагнул ко мне с широко раскрытыми от беспокойства глазами. — Беллс, почему бы тебе не позволить мне отвезти тебя домой? — он вытащил руку из кармана джинсов и протянул ее ко мне. Я посмотрела на его руку, потом на Сета, потом снова на Эмбри. Покачав головой, я начала спускаться по лестнице к своему грузовику. — В этом нет необходимости, Эм. Серьезно… Я в порядке. Спасибо вам обоим за то, что остались, но… — Белла, я не прошу тебя. Я приказываю тебе отдать мне ключи, — прямо сказал Эмбри, хватая меня за запястье, чтобы я не отступила. Я развернулась, осознав, что дождь внезапно усилился и капли падали с неба быстрее, заливая мне лицо и быстро промочив волосы. Я прищурилась, глядя на непривычно вспыльчивого Эмбри, а затем на своё запястье, которое он крепко сжимал. Глядя поверх его плеча, я увидела, что Сет делает то же самое, широко раскрыв глаза. Выражение лица Эмбри смягчилось, как только он понял, как я восприняла его действия, и он ослабил хватку на моём запястье. — Белла, кого ты пытаешься обмануть? Ты не в порядке. Ты продолжаешь это говорить, но это не так. Сегодня мы уже потеряли одного члена нашей семьи. Никому из нас не нужно проводить всю ночь, беспокоясь о том, не врезалась ли ты на своём грузовике в сосну по дороге домой. Пожалуйста… просто позволь мне отвезти тебя домой. Я вывернулась, пытаясь высвободить запястье из хватки Эмбри. Он отпустил меня без сопротивления, опустив руки по бокам в жесте поражения. Он не причинил мне боли, но я рефлекторно потерла запястье. С моих губ сорвался усталый вздох, когда я поняла, что у меня нет сил спорить с ним. Потянувшись в карман куртки, я вытащила ключи от своего грузовика и протянула их Эмбри на одном пальце. Он мгновение смотрел на мою руку, прежде чем осторожно взять ключи. — Спасибо, — пробормотал он. Не говоря ни слова, я повернулась и направилась прямиком к своему грузовику. Когда я подошла к машине, то услышала, как Эмбри говорит Сету: — Иди домой, малыш. Я просто отвезу её домой, оставлю там её грузовик и вернусь. Сет кивнул в знак согласия, когда я открыла дверь, чтобы забраться внутрь. — Понял, — затем он посмотрел на меня и крикнул: — Увидимся, Белла! — Пока, Сет, — пробормотала я, даже не будучи уверенной, что он меня слышит, и скользнула на пассажирское сиденье, захлопнув за собой дверь. Глубоко вздохнув, я вытерла лицо от дождя и провела пальцами по влажным волосам. С этой стороны дома я видела окно спальни Джейкоба. Сквозь него пробивался тусклый свет, без сомнения, от его лампы. Мой желудок сжался, когда я посмотрела на него, и я почувствовала, как комок возвращается в моё горло, а печаль сменяет кратковременное упрямство, охватившее меня. Я подпрыгнула, когда внезапно открылась водительская дверь, и Эмбри, скользнув за руль, захлопнул за собой дверь. Он помедлил, прежде чем вставить ключ в замок зажигания. — Готова? Я прислонилась лбом к прохладному стеклу и кивнула, крепко скрестив руки на груди. Я ничего не сказала, и Эмбри не стал дожидаться ответа, а завёл грузовик и выехал задним ходом. Он с шумом переключил передачу, и через несколько мгновений мы уже ехали по дороге в сторону Форкса. Я закрыла глаза и сосредоточилась на глубоких вдохах. Я не хотела говорить. Я просто хотела, чтобы меня оставили в покое. У Эмбри был другой план. — Когда нам было по девять лет, Джейк сломал мне нос, когда я попытался его обнять. Открыв глаза, я слегка повернула голову на голос Эмбри. — Что? — ответила я, в замешательстве нахмурив брови. Его заявление прозвучало из ниоткуда. Эмбри крепко обхватил обеими руками огромный руль грузовика. Его лицо было серьёзным, так что, о чём бы он ни говорил, это не было шуткой. Он не поворачивал ко мне голову, но я видела, как он смотрит на меня, чтобы убедиться, что я слушаю. — Когда мне было девять, Джейк сломал… — Я тебя слышала, — резко перебила я, и Эмбри поморщился. Я вздохнула и выпрямилась на стуле. — Эм, прости, я не хочу быть грубой. Честно, не хочу, но зачем ты мне это говоришь? Эмбри пристально смотрел в лобовое стекло, явно уделяя дороге больше внимания, чем нужно. — Тогда мы были совсем детьми, но я до сих пор помню тот день, когда умерла мама Джейка. Я помню его как будто это было вчера, — на его лице промелькнуло болезненное выражение. У меня снова сжалось сердце, когда я представила, как смерть Сары повлияла на Джейкоба. Когда я подумала об этом, в моей памяти всплыло его разбитое лицо, его безжизненные черты, которые я видела несколько минут назад. Мысль о том, что он стоит в гостиной своего дома и страдает из-за потери отца, своего единственного живого родителя, была невыносимой. Несколько слезинок скатились по моим щекам. Прикусив нижнюю губу, я попыталась отвернуться от Эмбри, чтобы он не заметил. Эмбри сделал вид, что не заметил этого. — В любом случае, после похорон мама отвела меня в дом, где все собрались, чтобы мы могли отдать дань уважения. В том маленьком доме было так много людей, но Джейка нигде не было. Я заглянул в его комнату — его там не было. Поэтому, естественно, я проверил гараж — и именно там я его нашёл. Сильно прикусив нижнюю губу, чтобы она не дрожала, я пристально смотрела на Эмбри, внезапно заинтересовавшись, к чему он ведёт эту историю. — Он сидел на том старом диване, и я помню, что он плакал. Я не мог подкалывать его за слёзы, потому что он только что потерял маму. Каким бы придурком я ни был в девять лет, даже я понимал, что не стоит смеяться над лучшим другом из-за того, что он плакал, когда умерла его мама, — уголок губ Эмбри слегка приподнялся в улыбке. Его взгляд по-прежнему был устремлён на дорогу. — Поэтому я попытался придумать, что мне, как его лучшему другу, сделать, чтобы ему стало лучше. В детстве я видел похороны в фильмах и всё такое, но мама Джейка была первой настоящей смертью, которую я пережил, поэтому я понятия не имел, что делать. Эмбри замешкался, не решаясь продолжить свой рассказ. Вытерев влагу со щеки, я подтолкнула его. — Так что же ты сделал? Он улыбнулся, зная, что завладел моим вниманием. — И я подошёл к нему. Я ничего не сказал — просто подошёл к нему. Он встал и попытался скрыть тот факт, что плакал, но я-то знал. Поэтому вместо того, чтобы подкалывать его, вместо того, чтобы что-то говорить, я решил сделать то, что, как я видел по телевизору, делали все, когда кому-то было грустно, — я обнял его. У меня отвисла челюсть, когда я поняла, чем закончится эта история. — И он сломал тебе нос? — Именно это он и сделал, — ответил Эмбри, посмеиваясь. — Схватил и просто ударил меня прямо в лицо. Я даже не ожидал. Я и подумать не мог, что ребёнок нашего возраста может так сильно ударить! Так что да — нечего и говорить, что я больше не обнимал его. Я не могла не улыбнуться, слушая рассказ Эмбри, но у меня было ощущение, что я ещё не всё услышала. — Так зачем ты мне это рассказал? — проговорила я, взглянув на него краем глаза. Улыбка Эмбри медленно сошла с его лица. — Я сказал тебе это, чтобы ты лучше поняла. Вот как Джейк справляется с болью утраты. — То есть ты хочешь сказать, что он собирается ударить меня по лицу и сломать мне нос? — сухо спросил я. Эмбри рассмеялся так громко, что я подпрыгнула. — Нет, Белла, я не говорю, что он сломает тебе нос, — он покачал головой и, заметно расслабившись, опустил руку с руля на колени. — Но я говорю, что какое-то время он будет отталкивать нас — даже тебя. Я кивнула, уставившись на дорогу. Фары отражались от мокрого асфальта, когда мы поворачивали, огни Форкса проглядывали сквозь густые деревья. — Я просто не понимаю, почему он чувствует потребность оттолкнуть меня, — прошептала я. — Я просто хочу быть рядом с ним. — Белла, пожалуйста, не сердись на меня, когда я это скажу, но он, скорее всего, не думает о тебе и о том, что ты сейчас чувствуешь, — ответила Эмбри, настороженно глядя на меня. Я опустила взгляд на свои руки, смутившись. Эмбри вздохнул. — Ты знаешь Джейка так же хорошо, как и я, Беллс. Он упрямый, он думает, что может справиться с такими вещами самостоятельно, и не хочет ничьей помощи или сочувствия. Когда ему было девять, он справлялся с этим, ударяя меня по лицу. Теперь он справляется с этим, замыкаясь в себе и эмоционально отталкивая людей. Сэм не может заставить его это сделать, и мы тоже не можем. Это имело смысл, особенно если исходить из того, что Эмбри, вероятно, знал Джейка так же хорошо, как и я. Но мне всё равно было нелегко это принять. К этому моменту я уже наполовину развернулась на пассажирском сиденьи в сторону Эмбри. Я наблюдала за ним, пока он сосредоточенно вёл машину, его лицо было спокойным и задумчивым. Я нахмурилась и сдвинула брови, прежде чем заговорить. — Эмбри, почему ты делаешь это для меня? На его лице отразилось беспокойство, и он поёрзал на стуле. — Ты удивлена? — Ну, нет, — покачала головой я. — Просто мы никогда раньше так не разговаривали. Это была правда. Это, наверное, самое большее, что я когда-либо слышала от него за такой короткий промежуток времени. Это была другая сторона Эмбри, сторона, которая редко проявлялась из-под его внешнего спокойствия. — Почему сейчас? Эмбри вздохнул. — Джейк любит тебя, Беллс, — больше, чем ты, наверное, осознаёшь. Ты значишь для него больше, чем кто-либо из нас может себе представить. Но при этом Джейк — мой лучший друг, он наш брат, — его ровный голос слегка дрогнул, когда он произнёс эти слова. — То, что важно для него, важно и для меня, для нас. Ты такая же часть этой стаи, как Эмили и Ким. Никто не хочет видеть, как тебе больно. У меня сжалось сердце, и непролитые слёзы выступили на глазах, когда я услышала его признание. Я была благодарна, и для меня было очень важно это услышать, но я была рада отвлечься, когда Эмбри свернул на дорогу, ведущую к моему дому. Я напряглась, понимая, что полицейской машины Чарли нигде не видно. Мы больше не разговаривали, пока Эмбри заезжал на подъездную дорожку и останавливался. Он заглушил двигатель и вытащил ключ из замка зажигания, протянув его мне. Я выдавила из себя слабую улыбку, взяла у него из рук связку ключей, повернулась и вылезла из грузовика. Эмбри прислонился к водительской двери моего грузовика, пока я обходила его, чтобы попрощаться. — Спасибо, что позволила мне отвезти тебя домой, — сказал он. Я кивнула. — Разве я не должна тебя благодарить? — Возможно, — усмехнулся Эмбри, — но тебе не обязательно это делать. Его улыбка вызвала у меня слабую ответную, но, как и ожидалось, она быстро сошла на нет. Улыбаться казалось неуместным, и я не могла оправдать то, что сохраняла улыбку на лице дольше, чем на мгновение. Я машинально отвела взгляд от Эмбри и задала ему последний вопрос. — Так станет ли лучше? Станет ли ему лучше? Или мне придётся прикрывать нос рукой до конца жизни? Эмбри выдавила из себя улыбку, в которой смешались веселье и сочувствие. — Мы ведь по-прежнему с ним лучшие друзья, не так ли? Кивнув, я бросила взгляд на дом, молча гадая, где мой отец. Затем, сама не знаю почему, я посмотрела на небо. Дождь прекратился, но небо было чёрным и пустынным, и на нём не было ни одной звезды. Всё хорошее, что было в ночном небе, исчезло, оставив его тёмным и пустым. У меня невыносимо сдавило грудь, когда я уставилась на скорбные небеса. Пустые, как я. Пустые, как Джейкоб. Я помедлила мгновение, прежде чем снова перевести взгляд на Эмбри. — Я действительно буду по нему скучать, — лицо Эмбри расплылось, когда мои глаза быстро наполнились тёплыми слезами. Признав это вслух, признав, что Билли действительно умер, я вдруг почувствовала, как груз событий этого дня в сочетании с подавляющей грустью, с которой я боролась, начинает давить на меня. Это было слишком. Я больше не могла сдерживаться и позволила горю поглотить меня, издав громкий крик. Прежде чем я осознала, что происходит, меня притянули к себе, и две руки полностью обхватили моё тело, окутывая меня уютным тёплым коконом. Рыдания сотрясали моё тело, и все слёзы, которые я сдерживала, все крики, которые я подавляла, вырвались наружу потоком эмоций. Я отчаянно цеплялась за Эмбри, уткнувшись лицом ему в грудь и позволяла ему держать меня, а он нежно гладил меня по волосам, пока мои слёзы оставляли влажные пятна на его рубашке. Не Эмбри должен был меня утешать, но я всё равно была ему благодарна. Я почувствовала, как Эмбри положил подбородок мне на макушку. — Я знаю, Беллс. Мне тоже.