Фаворитка из будущего с ноутбуком.

Наступило утро следующего дня. Мальчик проснулся после яркого сна, в котором он увидел мир Аватара. Всё-таки чудеса, показанные Настей, творили с ним реальные чудеса. Сначала мальчик даже расстроился, что всё это оказалось сном, но мысль о том, что он может снова увидеть этот мир на экране смартфона, радовала его. Вчера вечером они успели посмотреть всего четыре серии этого сериала. И хотя уговор был посмотреть всего час, то есть около трёх серий, мальчику так понравилось, что он захотел увидеть ещё одну, и Настя разрешила. Это была серия, где Аватар Аанг и его друзья прилетели на остров Киоши, населённый одними женщинами-воительницами. В этом сериале мальчик увидел много как смешных, так и грустных моментов. Например, когда Аанг прибыл в свой родной храм воздуха и обнаружил тело своего учителя. Или когда его самого прогнали из Южного племени воды, опасаясь, что из-за него начнутся проблемы с народом огня. Или когда из-за их прибытия на остров Киоши солдаты во главе с Зуко чуть не уничтожили деревню. К счастью, в конце серии Аанг смог оседлать гигантского монстра Унаги, как его называли жители острова, и использовал его, чтобы потушить пожар в деревне, тем самым спася и её, и её жителей. Немаловажную роль играло присутствие юмора и разных шуток. Например, как Аппа забрызгал соплями надменного Сокку. Или как они с Катарой катались на пингвинах. Или когда Аанг, пытаясь сбежать с корабля принца Зуко, наткнулся на комнату дяди Айро, где тот тихо похрапывал, и, прикрывая дверь, сказал: «Извините». Последняя серия, действие которой происходило на острове Киоши, была не менее забавной. Мальчик запомнил множество моментов: как Аанг пытался убежать по воде от гигантского монстра, как Сокка не мог поверить, что их схватили девчонки, как он пытался доказать свою силу, а его снова побили те же девчонки. И как он потом униженно просил обучить его премудростям воинов и боевому искусству, для чего ему пришлось надеть девчачье платье и накраситься. Или как слава вскружила голову Аангу, и он начал хвастаться перед всеми, особенно перед Катарой. Несмотря на то что мальчику в первую очередь сериал нравился как мультфильм и диковинка, аналогов которой не было нигде в мире, он заставлял задумываться о многих вещах. Например, почему родной отец изгнал принца Зуко и заставил его искать Аватара? Почему Аанг не хотел быть Аватаром, хотя, по мнению мальчика, управлять всеми стихиями — это здорово? Да и вообще, обладать магией — почему бы и нет? Он и сам задумался, какой стихией хотел бы владеть. В идеале, конечно, уметь всё, как сам Аанг. Поначалу всё в этом сериале казалось достаточно упрощённым: чёрное — белое, плохие — хорошие. Тот же Зуко казался абсолютно отрицательным персонажем, потому что хотел поймать Аватара, который должен защищать мир. Да и сам народ огня представлялся плохим, раз желал мирового господства, а их принц охотился на того, кто должен этот мир спасти. Всё говорило о том, что народ огня — злодеи. Они убили всех воздушных кочевников, оставив в живых лишь Аанга. Солдаты огня убили мать Катары и Сокки, а их отец ушёл на войну со всеми взрослыми мужчинами, оставив детей одних. Они уже более ста лет воевали и уничтожали другие народы. И всё же не все персонажи из народа огня оказались плохими. Например, дядя Айро казался вполне добрым и любящим дядей. Зуко, решив пощадить генерала Джао на дуэли, был атакован им со спины, после чего Айро остановил генерала, сказав, что у его племянника в изгнании больше чести, чем у гордого генерала, который нападает исподтишка. Даже Аанг упоминал, что у него был друг из народа огня, весёлый и добрый человек. Чем дольше мальчик смотрел этот мультсериал, тем больше у него возникало вопросов. Кто начал эту войну сто лет назад и как? За что отец изгнал Зуко? Откуда у принца шрам от ожога на лице? Почему дядя решил пойти с ним? Что за человек — новый повелитель огня Озай, отец Зуко? Да и вообще, весь мир в целом был очень интересен мальчику, ему хотелось многое узнать. Что нового ему расскажет этот мультсериал? Какие ещё появятся персонажи, какие друзья, враги, истории и приключения ждут героев? Ему очень хотелось это узнать, но без Насти это занятие казалось ему не таким весёлым. Хотя она и говорила, что уже давно посмотрела весь сериал и не хотела спойлерить, боясь испортить впечатление, ему всё равно хотелось делиться этими моментами с ней. Поэтому он решил, что лучше потратит время на чтение какой-нибудь книги из смартфона. Впрочем, он займётся этим позже, а сейчас нужно было сделать то, о чём просила Настя: почистить зубы, умыться и позавтракать. Тем более ему хотелось продолжить чтение «Принца и нищего». Правда, Настя сказала, что придёт только к вечеру, так как у неё сегодня много дел. Мальчик даже не знал, сможет ли он дождаться её прихода. Он уже хотел пойти к умывальнику, чтобы принять водные процедуры, и заодно попросить слугу разогреть воду для ванны, следуя советам Насти о ежедневной гигиене.

***

В это самое время Настя находилась во дворце Меншикова, рассматривая образцы новой бумаги. Сам князь был вместе с ней. В разговорах с ней он был крайне вежлив, конечно, не как с августейшей особой, но как с личностью, которая могла одним словом, намёком или слезинкой отправить его со всей семьёй в ссылку, если не на плаху. Князь всегда в таких делах отличался осторожностью, но в последние годы у власти он утратил бдительность, считая, что именно он — хозяин империи, а не юнец-император или «прачка-кухарка». Сейчас для него сложилась опасная ситуация: всё, что он выстраивал непосильным трудом, могло рухнуть. Его окружало много врагов, но самым опасным сейчас была эта особа. Его острый ум пытался понять, как заставить её исчезнуть и снова заполучить расположение императора. Нужно было найти что-то, что могло бы выставить её в невыгодном свете, но пока о ней было мало что известно, ровно как и о том, как она смогла так быстро добиться расположения императора. Князь понимал, что торопиться нельзя: даже самый осторожный человек рано или поздно ошибается, и это сыграет ему на руку. А пока следовало завоевать расположение самой девицы и императора, не упустив при этом собственной выгоды. — Что же, ваша светлость, я могу судить, что образцы А03-10, D06-4 и F09-12 наиболее приближены к той бумаге, которую я хотела получить, — сказала Настя. Три образца бумаги, о которых она говорила, были произведены из разных пород дерева, с разными видами опилок и пропорциями соды и крахмала. Даже приближённые к идеалу, они имели некоторые недочёты, которые стоило исправить. К счастью, все детали производства было приказано фиксировать, и Настя параллельно делала то же самое. Сейчас она переписывала подробности изготовления тех трёх образцов, чтобы найти ту самую «точку равновесия», идеально подходящую для производства качественной по меркам XVIII века бумаги. Закончив переписывать «рецептуру» на старую бумагу, сделав пометки о породе дерева, форме опилок и пропорциях крахмала с содой, Настя начала разговор с князем. — Готово. Думаю, эта формула поможет создать лучший вариант бумаги. Тогда не должно быть ни осадка из соды и крахмала, а сама бумага будет нужной толщины, не будет впитывать лишние чернила или оставлять влагу после сушки. — Это хорошая новость, госпожа Анастасия. Я прикажу слугам передать ваши указания бригадиру и нашим мастерам по бумаге. Уверяю вас, ваши инструкции будут выполнены в точности, — проявил подобострастие князь. — Не утруждайтесь, князь, я сама это сделаю. Тем более у меня есть для бригадира задания. — Задания? И какого же рода? — Как раз об этом я и хотела с вами поговорить. Полагаю, гонец уже передал вам послание от его императорского величества касательно экспериментов с будущими кораблями? — Да, гонец говорил, что у вас есть идеи, как можно продлить срок службы кораблей. — Да, и в первую очередь это касается днища корабля, которое больше всего страдает от морских паразитов и водорослей. Так называемая тимберовка проходит раз в несколько лет, а то и чаще. У меня есть идея, как сделать, чтобы ремонт днища требовался раз в пять лет. Для этого нужно обшить его медными листами. — Я, конечно, слышал о подобных экспериментах у англичан. Это в целом помогает бороться с разрушениями, но медь весьма дорога, поэтому она и не нашла применения даже в английском флоте. — Я это знаю, ваша светлость. Медь можно удешевить. Существует так называемый «мунц-металл» — медно-цинковый сплав в соотношении шесть к четырём. Этот сплав позволяет удешевить материал на треть. Также болты, крепящие листы к корпусу, должны быть из того же сплава. Железо или сталь использовать нельзя, так как в сочетании с медью они вызывают коррозию. Но это не единственное, чем можно улучшить корабли русского флота. Когда ваши учёные разберутся во всех тонкостях работы паровой машины, её можно будет установить на кораблях в качестве двигателя вместо парусов. — А как паровая машина будет заставлять корабль двигаться? — Существует так называемый гребной винт — по сути, усовершенствованная модель водоподъёмного винта, изобретённого Архимедом. Помимо него, используется гребное колесо. Оно медленнее винта, но эффективнее на реках и озёрах, где много водной растительности, способной заклинить винты. Благодаря гребным винтам, приводимым в движение паровой машиной, корабль может идти в любом направлении независимо от силы и направления ветра. Однако, хотя паровая машина и гребной винт дают кораблю преимущество в скорости и независимость от ветра, им необходимо топливо — дрова или, что лучше, каменный уголь, запас которого нужно точно рассчитывать для безопасного плавания туда и обратно. — Для этого, как я и говорила, учёным нужно понять, как машина работает, какую развивает мощность и скорость, сколько требует топлива. Более того, сами корабли необходимо перестроить: изменить конструкцию и форму днища. Машина, сделанная из стали, весит очень много, корпус корабля может не выдержать нагрузки. Поэтому его нужно укрепить стальным каркасом. Под палубой, на которой будет стоять установка, необходимо сделать мощные подкрепления, чтобы равномерно распределить её вес. Также следует сделать так, чтобы машина работала в замкнутом цикле, не используя забортную морскую воду, так как соль быстро вызывает налёт. — Раз уж мы, князь, заговорили об инновациях для кораблей, есть смысл обсудить и удобства экипажа. — Удобства? — Я знаю, что одна из главных проблем в море — хранение пресной воды и еды для длительного плавания. Человеку в день необходимо выпивать два с половиной литра воды. Даже при наличии парового двигателя нельзя исключать поломку, которая вынудит экипаж снова перейти на паруса. Даже если корабль с паровой машиной будет двигаться со скоростью восемь-десять узлов в час, он пересечёт Атлантику минимум за три недели, а значит, запасов придётся брать на два-три месяца. — Я знаю, что сейчас на кораблях для продления срока хранения воды добавляют серебряные монеты, алкоголь и сок цитрусовых. Но эти добавки лишь замедляют размножение микробов. Плюс для длительных плаваний на корабле везут запасы вина и крепких напитков, что на самом деле обезвоживает и вредит организму. Для длительного хранения воды лучше использовать железные резервуары, покрытые слоем цинка. Правда, сейчас его сложно добыть в чистом виде. К счастью, я знаю один гидрометаллургический метод и тоже собираюсь передать его учёным в Академию наук. Когда они в нём разберутся и наладят производство, проблема с водой будет решена. — Еда — тоже проблема, но менее серьёзная. Сухие макаронные изделия, бобовые, крупы, сублиматы и консервы смогут её решить. — Сублиматы? — Это особый тип сухих продуктов, не требующих готовки — только горячей воды. Их создают так: готовую еду замораживают, а потом помещают в вакуум, где и высушивают. После этого продукт кладут в герметичную упаковку. Также есть методы консервации. Это способ хранения продуктов, прошедших обработку для предотвращения порчи, созданный для употребления без необходимости подогрева или готовки. — Материалом для банки служит белая жесть толщиной 0,12—0,36 мм, покрытая с двух сторон защитным слоем олова. Создание такого тонкого металла для кузнеца проблематично, поэтому лучше использовать механический пресс, работающий на паровой машине. Её же можно использовать для фасовки продуктов и герметичного закатывания банок. — Только нужно иметь в виду, что срок хранения разных продуктов отличается. Например, мясные консервы — тушёнка — в прохладном тёмном помещении могут храниться до пяти лет. Если консервированное мясо не в металлической банке, то срок хранения — максимум три года. Консервированную рыбу можно хранить не больше двух лет. Овощные и ягодные консервы хранятся от шести месяцев до года. Самой стойкой можно назвать сахарную кукурузу — от двух до четырёх лет. — Такой тип продуктов отлично подойдёт не только мореплавателям, но и сухопутным войскам. Правда, именно для армии их стоит использовать как сухой паёк, дневной рацион на крайний случай. В других ситуациях, когда армии ничего не угрожает, нужно использовать полевую кухню. — Полевую кухню? — Это особый тип повозки, сделанной из железной печки и нескольких котлов, снаряжённой запасом продуктов, кухонным инвентарём и топливом в виде дров или угля. Сейчас я нарисую вам её схему. Давайте заодно обсудим вид чугунной печки для обогрева помещений, у нас на родине её называют «буржуйка».

***

Один из бригадиров Адмиралтейской верфи всё утро не находил себе места. Дело в том, что на днях он оскорбил одну девушку, не зная, кем она является при дворе самого императора. До него лишь вчера дошёл слух, что эта девица стала причиной ссоры между императором и всесильным князем Меншиковым. Дошло до того, что император едва не отправил князя с семьёй и навязанной невестой в ссылку за угрозы и шантаж в адрес своей «новой кукуйской царицы», как её теперь величали средние и низшие сословия Северной столицы. Все слуги, бывшие свидетелями той злополучной ночи, готовы были поклясться, что видели дух первого императора в глазах мальчика. Эта ярость, этот гнев — он был готов убить за эту девушку. Всё бы закончилось ужасно, если бы девица не явилась и не успокоила его в своих объятиях, заставив сменить гнев на нежность, после чего он уснул. Бригадир сразу вспомнил и Петра Великого, и Екатеринушку, свет его очей. Он помнил, как сам попал в немилость к великому батюшке-государю, когда строил корабли и попался на воровстве: купил дешёвое дерево и гвозди, мало платил рабочим. Захотел пожить красиво, как все, и чуть не поплатился жизнью, как и те, кого государь ловил на тёмных делах. А тут ещё и любимое детище государя — флот — было задето. Тот чуть не убил его. Колотил тростью так, что в глазах темнело, и бригадир начал прощаться с жизнью. Он умолял о прощении, стоя на коленях, в мыслях читал молитвы и взывал к Богу и всем святым, клялся и небесному царю, и царю Петру, что исправится: не будет ни давать, ни брать. Станет свечку в церкви ставить за него, за государство. Ничто не помогало, и всё могло закончиться смертью для несчастного бригадира, если бы не его дружба с Екатеринушкой. Та покрывала его за подаренные бриллианты и самоцветы с Уральских гор, за французские платья, духи, дорогие шёлковые ткани и пряди. Всё изменилось в роковом 1724 году, когда государь узнал о страшной измене жены. И с кем? С жалким ничтожеством — Монсом, братом «кукуйской царицы» Петра Первого — Анны Монс. Тому ещё повезло, что голову отрубили быстро, без пыток и мучений, которые государь так любил устраивать. Государь поступил по-доброму, по-божески. Понятно, что жену позорить не хотел. Но все знали, за что Монсу отрубили голову, хотя говорить об этом вслух никто не осмеливался, да и в мыслях боялся. А после этого бригадир уже не мог рассчитывать на помощь Екатерины. Всё изменилось после смерти её мужа и её воцарения на престоле. Сама она делами почти не занималась, хоть флотом и интересовалась. Но за щедрые подарки, которые он ей преподносил, она закрывала глаза на его халатность. С воцарением мальчика-императора дела пошли ещё лучше. Одним словом, он чувствовал себя, как и все в этом царстве теперь, где «все были царями». И это была их главная ошибка — и князя, и самого бригадира. Все обленились, уснули на посту. Хозяин ушёл, барин исчез. Холопы разлеглись на печи, свесили лапки и покрылись мхом. Все забыли, и князь в том числе, что значит страх и дисциплина, забыли всему, чему учил их царь, а главное — сам князь разучился тому, чему учил других при своём «минхерце». Он разучился кланяться в самодержавном государстве при императоре-царе-батюшке. И сейчас старый бригадир понимал, что если не задобрит эту девицу, то его карьере на Адмиралтейской верфи, да и вообще карьере бригадира, придёт конец. Он не увидит больше ни Санкт-Петербурга, ни Воронежа, где тоже строил корабли, не увидит никаких городов или деревень. Со взрослым государем ещё можно было иметь дело — он был человеком рассудительным, хоть и жёстким. Он наказывал лишь тех, кто был виноват и заслуживал этого. А тут — малец, кровь с молоком. Молоко на губах не обсохло, а уже царь-император, хозяин России. Он ничего не смыслит ни в справедливости, ни в заслугах, ни в званиях, ни в знатности рода. Ему бы только на охоту ходить да с девицами общаться — хоть с той же красавицей Елизаветой Петровной, дочерью и любимицей Петра Великого. О встрече с мальчишкой-императором он мог и не мечтать. Таких, как он, к высокой особе не пустят, да и мальчонку не интересовали дела флота, как, впрочем, и армии. А одно слово той девицы могло всё испортить. Если она ещё и слезу пустит при нём — всё кончено. Слёзы девичьи — страшная сила, а в таком возрасте мальчишки падки на красавиц, ни одну юбку не пропустят. И запросто могут убить по воле горячей крови и влюблённого сердца. Размышления бригадира прервал слуга, вошедший в его дом, где он как раз обедал с женой и детьми. — Сударь, к вам девица пожаловала, та самая, что опилки просила для своей бумаги. Требует вас к себе, — доложил слуга. Такого бригадир точно не ожидал. От неожиданности у него даже затряслись руки. Он догадывался, с какой целью она явилась. Поэтому велел слуге сходить в кабинет и принести одну вещь, а сам пошёл на встречу с девушкой, которая ждала его на улице.

***

Завершив все водные процедуры, мальчик пошёл на завтрак, где уже ждали его сестра и, как ни странно, сам барон Андрей Иванович Остерман. Мальчик не то чтобы был не рад встрече со старым учителем, просто ему было слегка неловко встречаться с тем, кого он отстранил от своих занятий, хотя тот был добр к нему и проявлял к нему больше уважения как к монарху, нежели князь Меншиков. — Ваше Величество, — поклонился пожилой мужчина мальчику. — Здравствуйте, Андрей Иванович, — поприветствовал его мальчик. — Петруша, почему ты так долго? Мне аж слугу пришлось к тебе отправить, — отчитала его сестра. — Прости, Наташ, я просто… Зачитался с книгой? — решил немножко слукавить мальчишка, хотя… хотя было ему стыдно перед сестрой, и на самом деле он всё же не удержался от соблазна и решил посмотреть две дополнительные серии «Аватара»: про царя Омашу Буми, как оказалось, друга Аанга из детства, и о том, как Катара помогла освободить магов земли из железной тюрьмы на воде. — С книгой? Опять читал «Принца и нищего»? — Нет, не совсем, другую, тоже Настя посоветовала. — О, я весьма рад, Ваше величество, что вы взялись за книги. Надо полагать, это ваша Анастасия вам посоветовала, именно поэтому вы решили сделать её учителем вместо меня? — Услышав такого вопроса, мальчик опустил глаза к полу, поскольку ему было стыдно смотреть на Андрея Ивановича. — Простите, барон, я… — Не нужно ничего объяснять, Ваше величество, я вовсе не в обиде. Я никогда на вас не обижаюсь. Обижаться на императора — большой грех. Тем более вы мне как родное дитя. Вы и ваша сестра. Я весьма рад, что кто-то, кроме меня, смог привить вам любовь к знаниям и разбудить любопытство. — Спасибо, Андрей Иванович. Я вам, кстати, письмо отправлял с гонцом. Вы ведь будете меня экзаменовать после моих занятий с Настей? Она это тоже советовала, чтобы вы были спокойны. — Да, разумеется, Ваше величество. Я сочту за честь экзаменовать вас после её уроков. И всё же мне хотелось поговорить насчёт неё. В этот момент оба, брат и сестра, задались вопросом, о чём хочет поговорить барон Андрей Иванович. — Если позволите, Ваше величество, я бы хотел задать прямой вопрос начистоту. Ваша сестра рассказала мне, что Анастасия якобы может предсказывать будущее и что она вам много чего предсказала? Это так? Мальчик немножко напрягся: если Андрей Иванович знает, то кто ещё может знать? — Да, это так, — неохотно ответил мальчик. — Я понимаю, что вас, скорее всего, это задело и заинтересовало. Во все времена людей притягивало что-то необычное и необъяснимое наукой. Но вы ведь знаете, что в Европе таких людей всегда обвиняли в связи с тёмными силами? — Моя Настя не такая! — немного злясь, но при этом сомневаясь, говорил мальчик, так как многое из того, что говорила и показывала Настя, не могло объясниться в меру его скудных знаний. — Вы не поймите неправильно, Ваше величество, я ни на что не намекаю. Более того, я полагаю, что, скорее всего, многие люди, которые этим занимались, были просто шарлатанами и просто обманывали людей, играя на страхе и суевериях. Тем более она, она, по-моему, сильна в науках, поэтому ей легче найти подход к тем, кто меньше знает, чем она. На минуту воцарилась тишина. Мальчик не знал, что ответить, а сестра просто ждала, что скажет Андрей Иванович дальше. — Поэтому, Ваше величество, я решил провести расследование или, точнее, следить за тем, сбудутся её предсказания или нет. В конце концов, смерть жениха царевны Елизаветы могла быть просто случайностью и стечением обстоятельств, и она могла просто этим воспользоваться… — барон сделал передышку. — И всё же... если предсказание о смерти короля Георга с последующим воцарением его сына на трон сбудется, то есть смысл утверждать, что, возможно, её предсказания, касающиеся болезни князя, действительно вполне могут сбыться. А значит, и расторгнуть помолвку будет вполне реально, как вы того и хотели. И я хочу, чтобы вы знали, Ваше величество, что вся родовая знать столицы на вашей стороне, она поддержит вас, какое решение вы бы ни приняли. Это что касается самого Меншикова и вас. И всё же меня, как и всех остальных, беспокоит это ваша Анастасия. Я понимаю, что эта девушка, скорее всего, вам сильно понравилась, и всё же мне хотелось бы настаивать на том, чтобы вы позволили мне провести с ней аудиенцию. Мне бы просто хотелось удостовериться, что она не опасна для вас и не представляет угрозы для вас и вашего государства. А также убедиться, что её методы действительно плодотворно влияют на вашу обучаемость. На время образовалась неловкая тишина. Мальчик не знал, что ему делать: он разрывался между чувствами к Насте и советами человека, который также был ему дорог и также выражал беспокойство за его благополучие, и которого он устранил всего лишь по прихоти и желанию общаться с девушкой, что покорила его сердце с первого взгляда. В один из моментов тишины Наташа решила вмешаться в разговор. — Петруша, миленький, сделай, как голубчик Андрей Иванович просит, же. Он тебе же благо желает. И потом, он же просто задаст ей несколько вопросов, и всё. — Да, и, Ваше величество, раз уж у нас пошёл разговор о таких вещах, как предсказание будущего, мне бы хотелось задать вопрос. Но сначала я повторюсь, Ваше величество, что совпадения могут быть. В конце концов, король Георг — довольно старый человек, и он может умереть в любой день, совершенно не обязательно, что именно в ту дату, которую назвала ваша знакомая. И всё же… То же самое с Меншиковым: старые люди часто болеют в таком, в таком возрасте, уж я-то точно знаю, сужу по себе. Но то, о чём рассказала мне ваша сестра… Скажите, это правда, что на днях эта ваша Анастасия предсказала, что вы умрёте от оспы и что вы, услышав это, расплакались и упали перед ней на колени и даже стали целовать её оголённые ноги? Мальчик был в шоке от того, что сестра рассказала Андрею Ивановичу об этом факте. Он посмотрел на сестру немного недовольным взглядом и в то же время растерянным, отчего сестра дала понять своим взглядом в ответ, что это было необходимо. — Ваше величество, прошу вас, не злитесь на сестру. Она всё сделала правильно, рассказав мне. Поймите, эта девица может просто манипулировать вами. Она может давить на ваш страх, на ваши суеверия. В конце концов, она могла потребовать от вас что угодно, если бы смогла получить контроль над вашим страхом. Сейчас она, возможно, скорее всего, ведёт себя просто осторожно и не торопится требовать ничего взамен от вас, говоря о том, что вы должны любить сестру и усердно учиться. Но со временем она может расположить вас ещё ближе к себе и со временем через вас манипулировать другими вещами, связанными с государством и властью. Рано или поздно она может начать нашептывать вам, что кто-то представляет угрозу в будущем, или что кто-то может стать предателем, или она может продвигать кого-то, кто может иметь для неё выгоду. Она может начать вам советовать казнить тех, кто истинно верен вам, и назначать на государственные важные посты тех, кто будет подчиняться ей. Так она сможет чуть ли не захватить власть в государстве и переделать его на свой капризный лад. И снова наступила минута тишины. Мальчик снова не знал, как ему реагировать: с одной стороны, ему нравилась Настя, а с другой — преданные люди, такие как его сестра и Андрей Иванович, беспокоятся за него и тоже могли оказаться правы. Ведь всё-таки ему тоже страшно за своё будущее и будущее родных. Ему были понятны страхи сестры и самого Андрея Ивановича. Мальчик сильно разрывался, и он не мог понять, что ему сказать, и он не знал, что ответить. — Ваше величество, я повторюсь: я ни в коем случае не буду говорить вам, что с ней надо перестать общаться или что её нужно гнать из города или страны. Я всего лишь хочу поговорить с ней, убедиться, что она не представляет никакой для вас угрозы, только и всего. Позвольте мне это сделать. — Хорошо, Андрей Иванович, делай, что считаешь нужным. Я попрошу её к тебе прийти. — Благодарю вас, Ваше величество. Если вам не трудно, попросите её, пожалуйста, прийти ко мне домой до того, как вы отправитесь в Петергоф. — Хорошо… — неохотно ответил мальчик. После чего Андрей Иванович поклонился юному брату и сестре, а после, проявив все почести, поехал к себе домой. Брат с сестрой остались наедине, и слуги готовились подать завтрак. — Зачем ты всё ему рассказала, Наташ? — грустно спросил мальчик. — Так было нужно, Петруша. Ты же не видишь, как тобой вертит. А я всё вижу: только и делал все дни, что говорил о ней, не на минуту не умолкал. Андрей Иванович прав во всём. Ты разве не согласен с ним? — Ну, Настя же не просит от меня власти. — Пока нет, ну а потом, может, захочет. Сначала она захочет от Меньшикова избавиться, как от главной угрозы, а потом ещё от кого-то. — Ну, ты ведь тоже Меншикова не любишь. — Это другое. Она пока играет на твоих желаниях и делает вид, что хочет тебе добра, но потом… — тут разговор брата и сестры прервал слуга. — Прошу прощения, Ваше величество, прибыла сударыня Анастасия. Просила передать, что смогла освободиться на время, можете её принять. — Конечно! Ещё спрашивает. Уберите, пожалуйста, завтрак, нам на троих! — приказал весёлым тоном император, как малый ребёнок, что опять вызвало недовольство сестры, видевшей, как брат обрадовался её появлению. После пяти минут ожидания Настя пришла в обеденный зал. Мальчик тут же радостно подбежал к ней с распростёртыми объятиями и крепко обнял. — Настя! — Доброе утро, Ваше величество, хорошо спалось? — Просто отлично! Боялся, что ты только вечером вернёшься. — У меня действительно было много дел, и сейчас остаётся. Просто князь Меншиков решил облегчить мне задачу, отдав поручение своим гонцам. И всё же в некоторых местах требуется моя консультация, поэтому мне придётся снова от вас отлучиться. — Ну вот, думал, ты останешься, надеялся, что раз ты вернулась, то весь день с тобой сможем провести. Данные слова немного раздражали Наташу: ей не хотелось, чтобы Настя проводила с ними время, особенно после их встречи с Остерманом. Мало ли, братец ещё разболтает ей всё, и она слёзы начнёт лить, вызывая его жалость, а дальше будет так, как и сказал Андрей Иванович. — Не волнуйтесь, в Петергофе у нас будет достаточно времени, чтобы наговориться. Сейчас, к сожалению, придётся ограничиться только завтраком, заодно обсудим кое-какие детали наших с вами проектов. — Проектах? — спросила сестра Наталья, недоумевая, о чём речь. — Настя вчера говорила, что есть изобретение, способное создавать электричество, и чтобы оно работало, нужно много воды. Она хочет в Петергофе построить дамбу, чтобы генератор работал, так вроде бы ты назвала его, да, Насть? — Всё верно, Ваше величество. Ну, это единственное, что я хочу обсудить. — Правда? И что же ты ещё хочешь обсудить? — Я хотела обсудить кое-какие события, которые произойдут в будущем, если верить моим предсказаниям. На этом моменте оба ребёнка напряглись. — Это ты про оспу и мою… — дрожащим голосом спросил мальчик. — Нет, Ваше величество, на этот счёт я уже всё сказала, и вы знаете, что нужно делать. К слову сказать, с оспой уже начали экспериментировать медики, результат скоро будет готов. А дальше всё, как говорили: гигиена, здоровое питание, ну и, желательно, спорт. А так — всё. На мгновение мальчик почувствовал облегчение, как и его сестра. — Сейчас я хочу обсудить события, которые произойдут в любом случае в будущем и которые никак не предотвратить. В этот момент дети снова напряглись. Настя же слегка улыбнулась и начала немножко насмешливо говорить следующее: — Но для начала давайте обсудим просьбу вашего друга, Андрея Ивановича Остермана. Когда он со мной хочет встретиться, чтобы я доказала ему, что мои методы учёбы более эффективные, а сама я не представляю для вас и вашего государства, а также близких угрозы и не горю желанием использовать вас или манипулировать, чтобы получить личную выгоду, а также казнить тех, кто мне не угоден, ставить на должности тех, кто будет мне полезен, а после вовсе взять власть и престол в свои руки?