Outside

      — Зачем? Зачем ты это сделала? Ты вообще головой хоть немного думаешь?       Келлс сидела за круглым кухонным столом, впечатавшись глазами в небесно-голубую скатерть. После каждого крика мамы в сердце словно со всей силы забивали гвоздь. Казалось, что одно неверное движение, и гнев родителей обрушится не только на сестру, но и на саму Келлс.       — Тебе не к лицу драматизировать, мам, — родительские возмущения прервал дерзкий голос Руны, и Келлс наконец осмелилась поднять на неё взгляд, чтобы ещё раз увидеть причину сегодняшнего скандала.       Руна отрезала волосы. Криво и косо, так, что теперь золотистые пряди ошмётками прилипали к её острым и побледневшим щекам. Смотрелось плохо, просто ужасно. И как только она собралась в таком виде завтра в школу? Дура.       — «Драматизировать»? — в бешенстве уточнила мама, готовясь ударить кулаком по столу, но отец вовремя удержал её за плечи. Наверное, мистер Дьюман сейчас и сам не знал, успокаивать ему жену или успокаивать дочь. — О, я смотрю, кто-то наконец новые слова выучил? Я тебя ещё раз спрашиваю — зачем ты это сделала?       — А что такого?       — Ты смотрела на себя в зеркало? На кого ты вообще стала похожа? Ты даже с нами не посоветовалась!       — Я вас спрашивала много раз, только вы мне не разрешали! — огрызнулась Руна и топнула ногой от злости. — Чего вы устроили тут истерику, ничего такого не произошло! Или вас бесит, что у меня теперь грива не как у вашей дорогой Келли?       «Замолчи уже», — Келлс сдержала шипение. Её близняшка в последний месяц стала просто невыносимой. Сначала пыталась обработать родителей, чтобы ей разрешили отстричь эти несчастные волосы, а теперь в качестве протеста вообще их испортила. И сейчас, во время закономерно последовавшей ссоры пытается втянуть сюда сестру.       — Руна, ты… — мама устало приложила руку ко лбу, а затем сорвала с носа свои квадратные очки. — Ты такая глупая. Совсем не понимаешь, что мы пытаемся до тебя донести? Что подумают люди, что подумает наше окружение, увидев тебя?       — Что я не хочу быть копиркой вашей любимой дочки, — буркнула Руна, складывая руки на груди.       — О, поверь, не это, — со злобой выпалила мама. — Ты точно не можешь быть копиркой Келли, ведь она не разочаровывает нас так, как ты.       — Вия! — довольно громко прервал папа и потянул жену за плечо чуть назад. — Достаточно, оставь её в покое. Завтра я свожу её в салон, и…       — Да как ты не понимаешь, дело не в этом! — мама вырвалась из хватки отца, обернулась к нему, и теперь ссора, похоже, была готова разгореться уже между ними. — Она не должна была этого делать! Она… Она всё испортила! — на этих словах губы мамы странно дрогнули, и из её груди вырвался усталый вздох. — Впрочем, как обычно…       Келлс, похолодев, бросила взгляд на сестру — довольно быстро обида сменилась на жалость, особенно после таких жестоких слов от мамы. Руна действительно очень часто доставляла им проблемы, но… Портила ли она всё?       Руна присмирела. Пальцы с силой потянули за рукава толстовки, и сестра вся будто сжалась, растеряв прежнюю самоуверенность. «Задело».       — Мне кажется, ты немного преувеличиваешь, — начал отец, поправляя очки. В отличие от мамы, его голос не повысился ни на тон, да и лицо его, как всегда, выражало спокойствие. — Это… В самом деле такая мелочь, Вия.       — Ты знаешь, что в нашей жизни не может быть мелочей. Что в их жизнях, — мама указала на дочерей. — Не может быть мелочей.       — Ступай в кабинет. Тебе надо остыть, — отец немного отошёл влево, освобождая жене проход, а мама, видимо, осознав, что сейчас может наговорить ещё больше ранящих вещей, действительно зашагала вон из кухни, махнув напоследок собранными в растрёпанный пучок золотистыми волосами.       «Соглашусь, что Руна совершила дурость, но всё же мама переборщила…» — когда отец, не зная, что ещё сказать замолчавшим в испуге детям, двинулся в противоположную от кабинета мамы комнату — гостиную, Келлс принялась выводить пальцем круги на скатерти. А затем всё же осмелилась обратиться к сестре:       — Ну и зачем ты это сделала?       — Только от тебя мне ещё нотаций не хватало, — огрызнулась Руна. — Какая тебе разница?       — Ты подводишь нас, Руна. И ещё… Я за тебя беспокоюсь, — призналась Келлс, выглядывая из-под падающей на глаза прямой чёлки.       — О себе позаботься!       — Но ведь что-то же тебя заставило так поступить. Руна, тебе… Не нравится, как ты выглядишь? — робко поинтересовалась Келлс, опасаясь, как бы сестра не начала высмеивать эти предположения.       — Ха! — саркастично вырвалось у Руны. — Да ты Шерлок! Да, мне не нравилось, что вместо своего собственного отражения я вижу в зеркале твоё дурацкое лицо, — она облокотилась руками о стол, едва его не перевернув, и сверкнула на сестру таким злобным взглядом, что у Келлс пробежали мурашки. — Можно мне хоть какой-то индивидуальности, или это у нас тоже не по правилам?       — Чтоб ты понимала, отсечением волос ты себе нос другой не сделаешь, — холодно протянула Келлс. Её уже начинало знатно подбешивать стремление сестры к какому-то идиотскому подростковому сопротивлению. — Особенно таким кривым.       — Увы, но пока мне достаточно и причёски. Кто знает, может в будущем смогу сделать себе пластику, — съязвила сестра.       — Да ну, настолько тебе схожесть со мной претит? — надавила Келлс.       — Мне ты претишь, — когда Руна так говорила, её шёпот напоминал лезвие, отравленное ядом. — Особенно в такие моменты.       И наконец сестра резкими шагами направилась вон из кухни, в гостиную, только в отличие от отца, она сразу же оказалась на ступеньках второго этажа, очевидно, пожелав как обычно запереться в комнате и врубить какую-нибудь свою рок-жуть из колонок.       Последние слова Руны неожиданно словно прожгли внутри Келлс крошечную, но больную рану, которая продолжала гореть, пульсируя неприятным жаром. Наверное, не будь Келлс так зла на сестру, у неё на глаза навернулись бы слёзы. «Мне ты претишь…»       В какой момент у них всё обернулось вот так? Келлс просто не понимала. Ещё пару лет назад она и представить не могла, что Руна способна сказать такие слова. Да, сестра всегда была гораздо… упрямее и прямолинейнее. Но она любила Келлс. Правда любила. Как и сама Келлс Руну, и продолжает это делать, несмотря на всё происходящее.       Они ведь не ссорились по какой-то дурацкой причине, не попадали в разные компании. Лишь в какой-то момент Руна начала всё реже разговаривать с сестрой без повода и стала проводить существенно меньше времени с семьёй. При этом новых друзей, которые бы могли на неё так повлиять, тоже вроде не было. Келлс даже однажды вероломно стащила у Руны телефон, чтобы убедиться, что сестра не угодила в лапы к плохим людям, но не нашла ничего такого, чего следовало бы опасаться, кроме пугающих до чёртиков обложек дет-метал альбомов и папок со скаченной мангой.       «Всё наладится», — уронила лицо в ладони Келлс, отодвинув нетронутую чашку с кофе. — «Всё обязательно станет как прежде, нужно просто дать ей немного времени».       В любых нерушимых союзах иногда бывают трещины, и Келлс не позволит разрастись им настолько, чтобы её отношения с сестрой разрушились.

***

      «И почему именно сейчас мне это вспоминается?»       Келлс облокотилась о дверь кабины с картой Джея в руках, но вместо её изучения мозг принялся совершать совсем иные действия. На сознание вдруг вновь потоком обрушилось прошлое, такое далёкое… Сколько им с Руной было во время этого разговора? Тринадцать? «Полагаю, я не сдержала данное себе обещание».       — Душенька, — Келлс подняла взгляд и увидела перед собой как обычно хитро прищуривающуюся Элоиз, а чуть за ней и Вивьен, которая немыми жестами пыталась, по всей видимости, отговорить свою подругу от чего-то явно опрометчивого. — Не сочти за дерзость, но позволь задать вопросик, — губы Ло растянулись в приторной улыбке, от которой так и веяло издевательством. — Мы достаточно оторвались от того ужасного городка, чтобы высадить этого придурка?       — Какого из? — скрывая иронию в голосе, подняла брось Келлс.       — О, Келли! — сорвалась Ло, театрально взмахивая руками. — А я-то считала тебя логичной! Но только вот почему-то нас, двух прекраснейших, очаровательных девушек, ты сначала не хотела брать с собой в грузовик, а какого-то вечно дымящего бандита затащить к нам в транспорт, так ты первая!       — Ну, я могу сделать оговорку, что он хотя бы нам всем жизнь спас, в то время как вы просто хотели нас безуспешно ограбить. Спасибо, Вивьен, — кивнула смущённой Ви Дьюман. — Не волнуйтесь, он не задержится у нас надолго.       — Келли, не хочу тыкать тебя носом, — Джей, пересевший со своего обычного места на водительское сиденье, высунулся в окно почти наполовину и устроился чуть выше головы напарницы. — Но ты так говорила и про меня, и про девчонок. Но, как видишь…       — Хочешь, чтобы я изменила своё решение? — усмехнулась Келлс. «Ладно, подловил». — Да и разве ты с ним не поладил? Вы же оба парня, всё-таки.       — Ну, если честно, я ему хочу всадить пулю в упор, прямо в…       — Так сделай, — Келлс вздрогнула от раздавшегося со левой стороны холодного тона, повернула голову и, чувствуя, как её лицо начинает пылать от стыда, заметила стоящего чуть поодаль Нита с, кажется, никогда не исчезающей сигаретой в пальцах. «Он явно не производит впечатление человека, которому нравится, когда его обсуждают за спиной и угрожают застрелить…»       — В первый раз тебя защитила Келли, — как ни в чём не бывало продолжил Джей, свирепо грядя на Нита из окна. — Но в следующий раз я не стану её слушать, так что не выделывайся, понял?       — Не станешь её слушать? — уточнил Нит, убрав одну руку в карман. — Так странно, мне казалось, ты только это и умеешь делать.       — Пф, — стараясь сдержать смех, прыснула Ло, надув щёки. — Ладно, это было смешно.       — Это не смешно! — возмутилась Келлс, размахивая картой, словно флагом. — Прекратите немедленно! Вы все!       — А что иначе ты сделаешь, золотце? — сразу же сменила веселье на ответный гнев Ло и ткнула пальцем прямо в грудь ошарашенной Дьюман. — Ты так любишь выставлять себя лидером, но чтоб ты знала, настоящий лидер считается с мнением своих союзников. С кем ты посчиталась, когда брала с собой типа, который всех нас чуть не убил? Со своим долбаным моральным компасом?       — Я не собирался вас убивать, сколько повторять можно? — огрызнулся Нит. — Что я, по-вашему, должен был, блин, сделать?       — Оу, даже не знаю, — повернулась к нему Элоиз, уперев руки в бока. — Совсем на ум ничего не приходит? Ну как вариант извиниться и сказать: «Народ, мне так жаль, что я заставил вас пережить едва ли не самый травмирующий опыт в жизни, а затем бросил на растерзание своим чокнутым дружкам, чтобы вас продали на чёрном рынке».       — Небольшое напоминание, — Нит сделал шаг в сторону Элоиз и выдохнул дым в паре сантиметров от её лица. — Я чуть под пулями не сдох, пока вас вытаскивал. С каких пор этого недостаточно в качестве извинений?       — А может нам всем пора заткнуться и перестать орать друг на друга? — Келлс ушам своим не поверила, когда поняла, что этот озлобленный и обычно всегда мягкий голосок принадлежал Вивьен. Она стояла, нахмурив брови и даже не дрогнув, когда на неё устремились удивлённые взгляды сразу всех её товарищей и заодно Нита. — Да, — продолжила Ви, когда поняла, что все притихли, — Келли, возможно, поступила не совсем соответствуя нашим ожиданиям. Особенно моим, с учётом, что Нит к моей голове приставил пистолет, заставив испытывать вину за своё существование, — на губах девушки мелькнула нервная улыбка. — Но в любом случае, сейчас мы уже вынуждены ехать вместе, уже вынуждены провести друг с другом ещё некоторую часть дороги, так что, может, стоит проявить хоть немного терпения и перестать задираться? Мы давно не в коридорах наших родных школ, а посреди чёртова апокалипсиса, пора бы уже научиться работать сообща, несмотря на недопонимания!       — Не уверен, что он вообще в школу ходил… — пробормотал себе под нос Джей, но Ло тут же поддела его:       — От кого я это слышу!       «Вообще-то… Что Ло, что Вив правы», — неприятное чувство вины и смущения окутало грудь Келлс обжигающей горечью. В действительности, Келлс считала себя лидером их маленькой компании. В конце концов, грузовик принадлежал именно ей, и именно на ней негласно лежала основная ответственность за весь путь. Только вот Дьюман должна была признать, что и до апокалипсиса ответственность воспринималась ей часто как просто единоличное главенство. Руна часто попрекала сестру этим фактом, предвещая, что однажды такое отношение сыграет с Келлс злую шутку. Вот как сейчас.       Это правда, что она потащила с собой Нита только из чувства долга, ведь в первую очередь, парень помог именно ей; остальные и понятия не имели о том, как Келлс была признательна Ниту за его довольно милосердные по нынешним меркам поступки. Джей продолжал воспринимать его как того, кто чуть не затащил его напарницу в подсобку, предварительно никак не мешая своим товарищам издеваться над схваченными людьми, Ло — как того, кто захватил в заложницы её лучшую подругу, а Ви и являлась этой самой схваченной заложницей. Да, не располагающе…       «У меня не было времени как следует с ними посоветоваться, и я поддалась импульсу», — Келлс растерянно поправила куртку, чтобы занять чем-нибудь руки. — «Как и обычно. Я пренебрегла чужими чувствами. Прямо как чувствами Руны когда-то».       — Да… Да, ребят, — с трудом начала Келлс, горячо желая, чтобы её признание неправоты выглядело не совсем жалко. — Простите, это действительно моя вина. Я обязана была учесть ваше мнение. Мы все едем по одному маршруту, все вносим какой-никакой вклад в наше путешествие. Ви права, мы не должны действовать разрозненно. Я не должна.       Вивьен ободряюще кивнула Келлс, словно подсказывая, что та на верном пути, Элоиз закатила глаза и сложила руки на груди, а Нит обиженно цыкнул. И только от Джея Келлс получила его привычный жест поддержки — ладонь парня, высунувшись из окна, легонько потрепала волосы на самой макушке Дьюман, отчего та чуть ли не отпрыгнула по привычке.       — Да ладно, Келли, — успокаивающе усмехнулся Джей. — Ты слишком серьёзно относишься к претензиям какой-то выскочки, — он метнул взгляд на Элоиз. — Хотя должен признать, приятно, что тебе не плевать на наше мнение.       — Это очень мило, конечно, — мрачно прервал Нит, отбрасывая окурок в траву. — То, как вы наконец разобрались, что необходимо советоваться между собой. Очень вовремя, — и, круто развернувшись, он вновь зашагал по направлению к дверям кузова, на ходу игнорируя прыгнувшего ему навстречу Макса, который тут же недовольно оскалился.       «Чудесно! А может хоть раз выйти так, чтобы в попытке выстроить с кем-либо нормальные взаимоотношения, я не оскорбила случайно другого человека!» — Келлс с тихим стоном провела ладонью по влажному лицу.       Надо будет поговорить с Нитом позже, когда он остынет. Если он вообще прямо-таки злится… По Ниту сложно было понять, какую эмоцию он испытывает — ко всем его проявляющимся чувствам неизменно примешивались злобные сарказм и ирония.       Единственное, что Келлс осознавала — что за все проведённые вместе полтора дня, этот парень ни разу искренне не улыбнулся. Иногда его губы растягивались в ядовитые ухмылки, но не более. От Нита так и веяло какой-то странной, тянущейся и отравленной тоской, которую тот и не скрывал. Полная противоположность Джея — на того посмотреть, так он прямо светится, особенно, когда улыбается по любой возможной причине.       Келлс продолжала диву даваться, как она умудрилась собрать вокруг себя столько разных людей.

***

      Мысли о том, что необходимо поговорить с Нитом начистоту, не покидали Келлс пока она жевала безвкусный сухпаёк, один из последних, что у них вообще оставались в запасах (но старая-добрая потребность заедать стресс никуда не девалась даже после апокалипсиса), пока она всё же до конца изучала карту, выяснив, что ближайшая аномалия со странным названием — ВПА — находится довольно близко, но её вполне можно было объехать по соседней трассе, и пока она растаскивала едва не дерущихся между собой Джея и Элоиз, у которых, как оказалось, скопилось друг к другу достаточно претензий. Джей кричал в лицо Ло, что она избалованная эгоистичная заноза, а Ло в ответ, что Джей «расхлябанный дуралей, вечно подтирающий Келлс сопли». В конечном итоге Вивьен оттащила Элоиз на «приватный разговор», а Келлс осталась стоять перед задирающим нос Джеем с растерянным видом.       — Я… Я заставлю их извиниться перед тобой, — сложила она руки на груди. — Ты не заслуживаешь таких слов…       — Да не нужны мне их извинения, — нервно отмахнулся Джей. — Просто пусть не мешают добираться до Порта. Без их кривляний тошно.       Казалось бы, после такого точно нельзя запирать напарника и Маркс в одном кузове на время поездки, но необходимость разговора с Нитом, от которого тот не сможет скрыться, вынудила Келлс положиться на дипломатичность Вивьен. А потом с робостью приблизиться к сидевшему на краю кузова Ниту, который снова сминал пачку сигарет, видимо, раздумывая, стоит ли ему выкурить очередную штуку или в кои-то веке сэкономить.       — Сядешь в кабину, когда тронемся в дорогу? — то, что должно было прозвучать как факт, превратилось в вопрос. Келлс это не понравилось. Ещё не хватало хватку растерять перед каким-то парнем! — Нужно кое о чём поговорить.       — Что ж, у меня нет никакого желания оставаться с этим цирком, — Нит лениво кивнул в сторону яро жестикулирующих Вивьен и Ло. — Но если ты хочешь сказать, что собираешься меня высадить, то можешь не затягивать.       — Я… — Келлс толком ещё и не знала, что намеревалась сказать Ниту. Наверное, он попал в точку с тем, что ему следует их покинуть где-нибудь в ближайшем перевалочном пункте. Это выглядело несколько жестоко, но, по сути, договор-то выполнен… «Может, пожертвуем ему в дорогу немного провизии, и я умолю Джея дать ему хоть три патрона. Чтобы у него был хоть какой-то шанс дойти до Алунна». — Если бы я хотела тебе сказать именно это, то так бы и сделала! — вспыхнула под конец Дьюман. — Воля твоя. Уверена, ты не устал слушать издевательства Маркс или подколы Джея.       Лицо Нита никак не изменилось, как будто все слова Келлс прошли мимо его ушей. «Булыжник бесчувственный! Чего я только перед ним распинаюсь?»       — Хорошо, — наконец пожал плечами Нит, а затем заглянул своими серыми, невыразительными глазами прямо в глаза Келлс. — Не хмурься. Морщины появятся.       «Достал!» — Келлс сжала кулаки и молча развернулась, будто назло сильнее сведя брови к переносице. — «Тоже мне, думает, что он такой крутой, всё он видит и понимает, весь такой невозмутимый! Вот и переживай потом», — палец всё же невольно нащупал складку на лбу, и Келлс вздохнула. Такими темпами она и поседеет, и вовсе постареет лет на десять прежде, чем доберётся до Порта.       Через полчаса приготовлений под то и дело вспыхивающие, но довольно быстро потухающие стычки между всеми подряд (даже Макс сегодня раздражённо тявкал чаще, чем обычно) Келлс пришлось говорить Джею, что на этот раз его место займёт Нит. В принципе… Ожидаемо, что Джей от такого решения в восторг не придёт, поэтому Келлс была готова к его максимально недовольному лицу и не скрываемому обиженному тону:       — Да почему я должен через себя переступать сейчас ради какого-то незнакомого парня и ради какой-то… Какой-то избалованной стервы? — огрызнулся он и сунул руки в карманы, не глядя на напарницу.       «Ого… Джей раньше никогда не позволял себе так её называть. Значит, он и впрямь на пределе», — на лице Келлс, наверное, отпечаталось самое настоящее отчаяние, потому что Джей, заметив изменившиеся эмоции Дьюман, поспешил всё-таки смягчить свой приговор:       — Хм, ладно, — вздохнул он и приподнял уголок рта. — В конце концов, нет твоей вины, что они придурки. Тогда пообещай высказать этому Ниту всё за меня, идёт? — и он, стараясь изобразить отсутствие усталости, похлопал Келлс по плечу, прежде чем отправился к кузову.       «Джей, ты просто лучший!» — Келлс с трудом не подпрыгнула от облегчения, даже не одёрнув себя за слишком внезапный комплимент напарнику, пускай она и произнесла его только в своей голове. По правде, Дьюман пообещала себе, что отблагодарит Джея как-нибудь позже. «Что бы я без него делала? В такие моменты я не могу представить, что жалела о встречи с ним».       Что ж, вероятно, это до первой его грубой шуточки.       Когда Келлс уселась на своё водительское сиденье, то ей показалось, что из щели начали раздаваться очередные возмущённые возгласы, и глаза закатились сами по себе. Может, Нит покинет грузовик, и они слегка успокоятся? Ну это же просто невыносимо!       Сам Нит, как и договаривался с Келлс, с незаинтересованным видом забрался на место рядом с водительским, со стороны окна с разбитым стеклом (никто его так и не заменил, благо, сезон летних дождей ещё не начался). Келлс фыркнула — вредный парень совсем не спешил, наоборот, лениво совершал каждое движение прежде, чем сесть, будто назло. «Поверить не могу, что этот же человек пытался меня успокоить и спасти».       Келлс молча завела двигатель и опустила ступню на педаль газа.       — Я покурю, — Келлс наделась, что это было вопросом и проявлением вежливости (потому что по тону это понять было нельзя), но, скосив глаза, она увидела, что проклятый Нит уже вытащил из кармана свою измятую пачку, а из неё и сигарету. Зажав её между зубов, парень потянулся за зажигалкой.       — Весь салон сейчас провоняет, — цыкнула Келлс, царапнув ногтями руль. — Примерзкий запах.       — Я же в окно, — как бы в подтверждение Нит высунул руку с дымящейся сигаретой за раму. — Да и запах — дело привычки. Но я так полагаю, вы привыкнуть не успеете?       Келлс вздохнула. Нит за словом в карман не лез, так сразу и хотел услышать прямую просьбу свалить куда подальше. А сама Дьюман хотела подступиться более… дипломатично. Этот парень безумно раздражал, нервировал остальных членов группы, и в то же время сердце Келлс до сих пор было преисполнено благодарности за всё, что Нит сделал. Он ведь действительно рисковал свой жизнью, чтобы спасти абсолютно незнакомых людей. Да, из-за вины, что это он обрёк их на мучительную смерть, но, значит, у него всё же была совесть? Келлс решила сначала попробовать вернуться к тому, с чего они начали.       — Спасибо ещё раз, — бросила она, смотря прямо перед собой на дорогу. — Кто знает, что бы с нами было, если бы ты не помог.       — Неожиданно, — хмыкнул Нит. — Но не за что. Ещё раз.       — Почему ты так поступил всё-таки? — проигнорировав передразнивание, спросила Келлс. «Поёрничай ещё в ответ на благодарность!» — Мораль, не мораль, все дела. Но не мог же ты вечно отсиживаться в своей этой шайке, никого не убивая.       — Сейчас в нашем мире нет закона, и всё странное подобие порядка держится только на том, что человек сам себе разрешает. Вот тут, — Нит посмотрел на Келлс, как на идиотку и указал себе пальцем на висок. — Я себе разрешал воровать, грабить, обманывать и шантажировать. И много чего ещё. Но не… — он на миг замолчал, стряхивая с сигареты пепел. — Бездействие тоже своего рода содействие всяким ужасным вещам. Чем был бы я лучше моих бывших напарников, если бы просто позволил продать вас куда-нибудь или… Ну, ты понимаешь. Здесь начинаются рамки, которые я не могу позволить переступить ни себе, ни другим. Человек без стоп-крана уже не человек.       Келлс понимающе кивнула. Когда-то она точно также выставила для себя определённые границы, и когда попыталась их нарушить, предав Джея, чуть натурально не сошла с ума от грызущей душу совести. Вероятно, внутри у Нита происходило что-то похожее, хоть и рамки у него были более широкими — он себе и воровать, и грабить разрешал. Звучало не очень, но в нынешнем положении наличие хоть каких-то принципов уже внушало уважение.       — И… Ты так уверен, что этот ваш Лентон разделяет твои мысли? — скептично поинтересовалась Дьюман, вспомнив, что Нит, по сути, возвращается домой, к своему сброду бандитов.       — Да, — пожал плечами Нит, задумчиво смотря на оставшийся в руке окурок. — Он всегда был терпелив ко мне. Да и в противном случае… Мне больше некуда возвращаться.       — Там, наверное, твоя семья, — Келлс закусила губу. Интересно, как сейчас ощущается, когда ты точно знаешь, где находятся твои близкие?       — У меня нет семьи, — бросил Нит и покосился на Келлс ничего не выражающим взглядом. — Я вырос в детском доме.       «О Боже! Ну и бред я сморозила!» — от неожиданной неловкости на лице Келлс отпечаталась краска, и она в немом оцепенении согнулась над рулём, делая вид, что со всей внимательностью высматривает что-то на дороге.       «Вырос в детском доме?»       В волонтёрском кружке Келлс часто отправляли в подобные места — жертвовать вкусности, игрушки и одежду по возможности, и после каждого посещения приюта или детского дома в сердце всегда оставался какой-то склизкий, неприятный осадок тоски. В таких местах не находилось любви и заботы, а дети отчётливо знали, что никому не были нужны ещё с рождения. А ещё Келлс была знакома с таким местом, как детский дом, по редким упоминаниям от собственной матери.       Да, известная всему научному сообществу «невероятная Сильвия Дьюман» провела детство и юность в стенах приюта. Этот факт часто освещался во всяких интервью, на вопросах из разряда «как обычная бедная девочка из детдома стала таким блестящим гением? Поделитесь», и мама просто не выносила подобные вопросы. Как и не выносила она вообще разговоров об этом. Как-то раз маленькие Келлс и Руна заинтересовались роднёй со стороны матери, но получили в ответ лишь: «Вы — единственная семья вашей мамы, девочки».       «У Джея хоть и нет отца, и мать его бросила, но с ним рядом остались брат и сёстры», — с сочувствием подумала Келлс. — «Вивьен говорила о своей матери, ну и у Ло родители-то точно были, хоть и сейчас с ними не ясно. А у Нита, видимо, никого на белом свете нет». Кроме его бандитской шайки, разумеется.       От долгого глядения на дорогу Келлс со временем начала чувствовать, как на глаза словно что-то давит, а затылок стал наливаться больнючей тяжестью. Совсем плохо стало, когда под грудью будто сжались все внутренности, и Келлс резко отпустила педаль газа. «Стоп-стоп-стоп. Мне так плохо обычно только в аномалиях, но я же проследила, что объезжаю её», — Дьюман с непониманием происходящего принялась прокручивать в голове карту Джея. Нет, она точно ехала по маршруту мимо сомнительной зоны. Отчего тогда организм снова отреагировал подобным образом? Неужели просто от нахождения рядом? Но это же десятки километров!       «Вот такого у меня ещё ни разу не было», — свербящая тревожность начала буквально вкручиваться внутрь Келлс, и она провела рукой по лбу, липкому от холодного пота, который выступил то ли от страха, то ли от отвратительных неприятных ощущений, скользящих по телу. Может, её странная реакция усугубилась, и теперь ей будет становиться плохо даже непосредственно далеко от аномалий? Блеск. Она определённо умрёт раньше, чем доберётся до грёбаного Порта. «Будьте неладны!»       — Слушай, не хочется подгонять тебя с речью, но я бы попросил уже начать, потому что тут в часе езды небольшой городок, я был бы не против высадки там, — как раз над ухом раздался преисполненный небывалым спокойствием голос Нита, но Келлс понимала, что он сейчас не самая большая её проблема.       Резкая вспышка ломоты пронзила виски, и Келлс наконец ударила по тормозам, бессильно уронив руки с руля.       — Психовать было не обязательно, — добавил Нит и сложил руки на груди, но затем в его тоне всё-таки прорезалась эмоция, напоминающая беспокойство. — У тебя… всё хорошо?       Хорошо не было. Келлс уже хотела начать объяснять сквозь звон в голове своё непонятное поведение, повернулась в сторону Нита, а затем в её носу одновременно ощутилось щекотание и жжение. «Только не это, опять!»       Прежде, чем ладони успели прикрыть лицо, на всю кабину раздалось громкое чихание, пальцы Келлс, ворот её куртки уже окрасились красным, а пару капель крови даже брызнули на стенку и… щеку Нита.       — Это… — впервые за всё время округлившиеся глаза парня наполнились самым настоящим смятением, а все чувства, скрывающиеся внутри, наконец дали о себе знать — губы его скривились, а брови поползли наверх. — Это что?! Какого хрена у тебя кровь из носа хлещет?       — Я не знаю, понял? — огрызнулась Келлс, пытаясь зажать ноздри и запрокинуть голову. — Обычно я начинала разваливаться только в аномалиях, а теперь ещё и просто без причины!       — Погоди, в каком смысле? Причём здесь аномалии?       — У меня такое всегда происходило, когда мы въезжали в аномальные зоны. Без понятия, в чём причина. Но на этот раз я проследила, чтобы мы в неё не попали!       — Келли, милочка, не хочется тебя расстраивать, — Келлс повернулась к щели, со стороны которой раздавался привычный самодовольно-вредный голос Ло, и увидела знакомую картину — прищуренный взгляд чёрных глаз в прорези. — Но что-то ты перемудрила. В аномалии мы.       «Что?» — поначалу неверие зацарапало в душе острыми коготками, а по спине пробежали мурашки. Нет, она же всё рассчитала и всё десять раз перепроверила! Келлс бросилась к сложенной в подстаканнике карте и дёрганными движениями развернула её. Вот, до жёлтой линии серой полосе их нынешней трассы ещё очень далеко! «Неужели что-то уже поменялось, и она… настолько расширилась?»       Бред. И где они теперь находятся? Куда им вообще двигаться?       — Как… Как ты это поняла? — с запинкой спросила Келлс, вновь возвращаясь к глазам Элоиз в щели.       — Что?       — Что мы в аномалии.       — Головой, душенька! — вдруг озлобленно вырвалось у Ло. — Ну или хотя бы по кровавым подтёкам по всей кабине!       — Это очень странно. Когда мы проезжали здесь ещё недели три назад, ничего подобного не было, — огляделся Нит. — Чертовщина какая-то.       Чертовщина — лучше назвать происходящее не получилось бы. Столько непонятного разом — и ошибка в карте, и быстрое расширение этой самой противной аномалии, и внезапные слова от Ло… «Ничего не складывается», — раздражённо цыкнула про себя Келлс и сдвинула брови к переносице даже сквозь боль, которая, казалось, разливалась уже по всем мышцам лица. Впрочем, раздумывать над этим следовало бы точно не сейчас. «А в чём заключается воздействие этой самой зоны? Если бы не моя реакция, я бы не заметила ничего выбивающегося!»       Келлс начала уже скучать по антигравитационной аномалии. Там хотя бы сразу понятно, где и что не так.       — На выход. Надо выяснить, что нам вообще угрожает, — Дьюман отстегнула ремень и чуть ли ни пинком отворила дверь кабины.       — Конечно. Что ещё делать? Только выскакивать из транспорта в гущу опасности, прямо к безликим, с размазанной по губам кровью, — процедил Нит. — У меня много вопросов к тому, почему вы ещё живы.       — Не заставляй меня с тобой соглашаться, — зыркнули на него чёрные глаза Элоиз.       Остальную часть обмена колкостями Келлс уже не слышала — она спустилась на покрытый трещинами асфальт и, смахивая с ресниц капли из слезящихся от сонливости глаз, осмотрелась.       Ничего.       Птицы летели с привычной скоростью, солнце светило всё так же жарко, небо было голубым, а трава — бледно-зелёной. Келлс нагнулась и подобрала с обочины небольшой камень — вес нормальный. А потом, благоразумно отойдя на пару метров от машины, со всей силы швырнула его вверх: камешек пару секунд летел над головой, а затем привычно устремился вниз, к асфальту. То есть с гравитацией, скоростью свободного падения и прочими фундаментальными законами всё было в порядке.       В чём же тогда дело?       Позади раздался грохот закрывающейся двери кабины, и Келлс, обернувшись, заметила, что следом из машины вылез Нит. «Ха! И чего это ему не сидится в безопасности?» — она даже не пыталась удержаться от злорадства.       Но Нит очень быстро и сам смог её уколоть:       — Ты — восхитительный лидер. Завела нас прямиком в аномалию, сама этого не заметила, да ещё в такую, где вообще не понятно, что творится. Боже, — он запустил пальцы в волосы. — Мне нужно было самому свалить от вас подальше прежде, чем мне начали угрожать убийствами и отвозить в пасть к безликим.       Внезапно горечь от едкого тона Нита буквально выжгла внутри Келлс дыру. Щёки по обыкновению вспыхнули красным от всепоглощающего стыда — и показалось, всего на миг, что Нит был абсолютно прав.       Но Келлс, по своему же мнению, сегодня и так слишком много признавала свои ошибки. Да и в конце концов! Она по доброте душевной предложила этому самодовольному болвану поехать с ними, помочь, даже ценой отношений со своими попутчиками! Его никто не заставлял соглашаться! А теперь она получает претензии и высмеивания вместо хоть какой-то благодарности!       — Если желаешь, можешь убираться прямо сейчас! — не сдерживаясь, крикнула ему Келлс. — Я всего лишь хотела тебе помочь! Думала, ты действительно этого заслуживаешь, потому что там, в гараже, ты… Ты… — она в возмущении запнулась, не зная, какие подобрать слова. — Ты повёл себя как человек, ясно? Но теперь кажется, моё мнение ошибочно, — это Келлс уже прошипела, выдохшись из сил.       На первый взгляд выражение лица Нита никак не изменилось, но, приглядевшись, можно было заметить, что между его бровями пролегла едва видимая складка.       Но Келлс было уже совершенно на это плевать.       — Знаю, трудно поверить, но даже я уже устала от наших сегодняшних ссор, — наверное, судьба решила добить Келлс, поскольку рядом с ней вновь оказалась вся вылезшая из кузова компания: Джей, внимательно оглядывающий округу, схватившись за пистолеты, Ви, легонько удерживающая Макса за ошейник на всякий случай и во главе всех — Ло.       Девчонка наконец стряхнула с себя привычную напускную беззаботность, и более чем серьёзно взглянула на Келлс, сложив руки на груди.       — Дьюман, — с неожиданным нажимом позвала её Ло. — Ты, часом, не знаешь, почему границы аномалии совсем не такие, как на карте?       — Я не знаю! — огрызнулась Келлс. Почему-то речь Элоиз звучала как совсем не скрытый допрос.       — Может, у мамочки своей спросишь?       «Чего?» — отшатнулась Келлс. — «Почему Ло вообще про неё сейчас заговорила?»       — Что это ты про мою мать сказала? — отчеканила она, чувствуя, как внутри зажигается тихая ярость.       — Ну, может она знает, почему ты… — Элоиз склонила голову набок с мерзкой улыбочкой. — Притягиваешь к себе неприятности.       — Серьёзно, Маркс? — взмахнул пистолетом Джей. — Ты так низко опускаешься, чтобы даже сейчас издеваться?       Вивьен почему-то впервые промолчала, низко опустив голову.       Абсолютное непонимание странно скользнуло внутри Келлс. Слова Элоиз казались… бессмысленными. Наполненными безосновательными подозрениями. «Может, раз она думает, что моя мать учёная, то я способна объяснить их природу? Наивная». Келлс сама не была уверена, что её мама смогла бы что-то им сказать.       — Ло, я клянусь тебе, — постаралась успокоить кипящий гнев Келлс и сглотнула подступающую тошноту. — Я не понимаю, о чём ты говоришь.       Выпытывающий неизвестно что взгляд Элоиз вдруг смягчился после этого слабого выпада. И подозрения на её лице сменились на удивление, как будто Ло ожидала совсем иной реакции.       — Надеюсь, что я могу тебе верить, — в конце концов тяжело вздохнула она. — Давайте всё-таки подумаем, где мы вообще, и как нам отсюда выбраться.       — Я бы предложил не терять времени и просто… Не знаю, уехать? — съязвил Джей. — Зачем нам выяснять, что здесь происходит, если пока это нас не трогает? А вот что может нам навредить, так это воздействие аномалий на разум. Моргнуть не успеете, как человечины захочется. А Келли вообще уже полуживая.       — Я в норме, — Келлс, стараясь в подтверждение натянуть на испачканном кровью лице улыбку, показала палец верх дрожащей рукой. Боль в голове и тошнота так никуда и не отступили, а наоборот, чем дольше они здесь были, тем сильнее внутри мышц усиливалось ощущение, что все суставы сейчас просто вывернутся. «Я может уже медленно превращаюсь в безликую? Да нет, слишком быстро, и у других проявились хотя бы первичные признаки». — Но ты прав, задерживаться тут явно не стоит. Давайте назад, и на этот раз, — Келлс обернулась к Ниту с нарочито сердитым видом. — На переднем сиденье едет Джей.       — Конечно, он же всегда на твоей стороне, — пробурчала Ло.       — А я и не скрываю, — отпарировал Джей. — Нет, если по-честному, не всегда, но в большинстве случаев.       «Только не снова!» — закатила глаза Келлс, с трудом сдерживая порыв заорать во весь голос. Она уже счёт потеряла сегодняшним препираниям!       К счастью, спор не успел продолжиться, и на мгновение у Дьюман искренне получилось насладиться тишиной. Но счастье длилось совсем недолго, потому что очень скоро её нарушил голос Нита. Причём голос его был необыкновенно для него настороженный:       — Э-э-эй, — протянул он, и Келлс с пугающей скоростью развернулась к парню. Нит уставился на какой-то мелкий предмет в своей ладони с непривычным для него ошарашенным видом. — Кажется, я понял, что здесь не так.       Келлс прислушалась и пригляделась к предмету в ладони Нита. Сначала до её ушей долетел до боли знакомый, но в то же время совсем не ясный звук: тик-так-тик-так-тик-так. Как будто тиканье часов, только непривычно быстрое.       Дьюман, насколько позволяли силы, поторопилась взглянуть на вещь в руке Нита и убедилась — то была круглая чёрная пластинка, под стеклом которой с бешеной скоростью поверх цифр крутилась стрелка.       — Это что? — Келлс осторожно дотронулась пальцем до треснувшего стёклышка, словно это могло замедлить пугающую скорость стрелок.       — Трекер времени. Ну, знаешь, игрушка такая для развлечений. Устанавливаешь их на определённую скорость, а затем они показывают отклонения. Появились, когда временные аномалии начали расползаться в разных местах, — Нит многозначительно скользнул взглядом по дороге. — И как ты видишь, видимо мы в одной из них. А у вас разве нет таких штук?       — Честно говоря, я такое вообще впервые в жизни вижу, — Келлс внимательно взглянула на устройство. Уж она-то от мамы наверняка узнала, что такое изобретение есть! Значит, его, наверное, создали совсем недавно. Но откуда оно тогда у Нита?       «Время...» — несмотря на то, что какое-то там эфемерное «время» не могло причинить настоящего вреда по сравнению с теми же визуальными ловушками или слабой гравитацией, угроза казалась не сильно меньше. Как вообще такое возможно? Время — это же не что-то прямо… объективное? Это что-то, что придумали люди, так почему же аномалия искажает и его? Келлс в миллионный раз пожалела, что не вникала в красочные лекции матери о всяких заумных штуках про Стивена Хокинга, теории Большого взрыва или про устройство акустической гитары. Как бы сейчас было проще, знай она физику вместо того, чтобы открещиваться от неё!       — Это бред! — рявкнула Келли. — Время — это же просто длительность событий. И по сравнению с чем оно тогда идёт быстро?       — По сравнению с временем вне аномалии? — предположила Ло, подложив кулак под подбородок. — Знаешь, как в фильмах, где попаданцам говорят, что один день в волшебном мире равен минуте в настоящем. Вот и штука Нита реагирует на нормальное время, там, где никакая структура пространства не искажена.       У Элоиз был, по всей видимости, скрытый талант иногда выдавать что-то вразумительное. Даже жаль, что этим так редко пользовалась.       — То есть там, за пределами территории… — дрожь пробежала по кончикам пальцев Келлс, и она прерывисто вздохнула. — Мы теряем несколько часов?       — А может, даже и дней, — поддакнула Элоиз.       «Чёрт», — грудь сдавило тисками. И без давления аномалии Келлс совсем поплохело. Глаза её заметались по окружению, словно стараясь отыскать хоть какой-то знак, что время здесь течёт иначе. Но нет, всё выглядело нормальным, слишком нормальным… «Как отсюда выбраться? Я должна! Я должна уехать хоть куда-нибудь, пока не стало слишком поздно! Я теряю дни!» Каким образом тогда понять, что у неё получится выехать отсюда? Если вообще получится…       Нельзя слишком долго думать… Но и не думать совсем тоже нельзя…       — Судя по тому, что все молчат, ни у кого нет идей, что делать, да? — нервно улыбнулся Джей, полируя курки пистолетов большими пальцами.       — У нас ведь так много вариантов, — сложил руки на груди Нит. — Ничего нам не остаётся, кроме как ехать по прежней дороге и следить за моим трекером в надежде, что минуты нет будут нестись с такой скоростью!       — Что ж… Так и есть, — заключила наконец Келлс, схватившись за лоб и чуть согнувшись от вновь вспыхнувшей боли, сжимавшей виски. «Мы уже потеряли огромное количество времени, нельзя и дальше просто паниковать… План Нита сомнительный, но другого нет!»       — В конце концов, народ, — робко подала голос Ви, поглаживая Макса по спинке. — Всё не так уж и плохо… Зато, по сути, выехав мы уже будем в будущем… А самое главное, удачно, что нам не попались никакие безликие!       Стоило Вивьен сказать это, как по округе пронёсся низкий и пугающий до чёртиков утробный рёв. А затем, всего в сотне метров, между выростами деревьев у обочин чёрными трафаретными фигурами замелькали силуэты.       — Вы что, издеваетесь? — выругался Нит, сжимаясь в общую кучу — Келлс сразу же прислонилась спиной к грузовику, не смея отвести широко раскрытые от ужаса глаза от мельтешащих теней, Джей, став рядом, вытянул обе руки, державшие пистолеты, а Ло и Ви, сцепившись руками, чуть не залезли на чужие плечи в попытке очутиться подальше от земли. Даже Макс, прижав уши, заклацал зубами. Шерсть у него встала дыбом.       «Так… Спокойно», — Келлс постаралась глубоко дышать и не впасть в истерику, поскольку чувствовала, что явно находится на грани. Чёртов замкнутый круг, наверняка её кровь из-за аномалии вновь привлекла обитающих здесь тварей! У них слишком хорошее чутьё. — «Сейчас мы просто быстро залезем назад, в машину и уедем хоть куда-нибудь. Не хотим же мы превратиться в таких же существ…»       — На счёт три разбегаемся по местам и запираем двери, — шёпотом выдала Келлс. — И прошу, постарайтесь не шуметь. Раз…       Казалось, внезапный удар просто разбил повисшую тишину вдребезги, а окончательно её растоптал визг Элоиз. Девчонка, так настойчиво пытавшаяся влезть на верхушку кузова, конечно же, с грохотом свалилась, благо, вроде ничего себе не сломав.       Но Келлс была готова поклясться, что скоро это исправит.       — Я тебя ненавижу, Маркс! — уже не сдерживаясь, воскликнула она и, рефлекторно ухватив Нита за кожанку, бросилась к кабине. Периферийным зрением Дьюман заметила, что прятавшиеся за стволами десятки теней на секунду застыли в таком положении, будто смотрели своими пустыми безликими головами-болванками прямо на неё.       О, отвратительный знак.       Ноги, и так ослабевшие, вовсе чуть не подогнулись, когда Келлс со всей силы отпихнула Нита к переднему бамперу, а сама, распахивая дверь, запрыгнула на сиденье, на ходу хватаясь за ремень. Казалось, всё это произошло за секунду, но для Дьюман всё казалось тянущейся вечностью… Ха, кто знает, может время идёт неправильно уже в её собственной голове.       Рука молниеносно потянулась захлопнуть дверь, и Келлс сделала это с таким рвением, что по всей кабине прошлась вибрация. Пальцы сами по себе вывернули ключ зажигания, а нога уже вдавила педаль газа в пол.       — Готовы? — крикнула Келлс сквозь рёв двигателя и взглянула в боковое зеркало — вроде бы кузов был не открыт, так что оставалось надеяться, что все там, в полном составе. И относительной безопасности.       — Ты так спрашиваешь, как будто у них есть вы-ы-ы-… — с сарказмом начал Нит, о не успел договорить — рывок грузовика заставил его влететь спиной в сиденье, а затем больно удариться о правую стенку.       «Вперёд, давай, давай!» — Келлс продолжала до ломоты в ступне мучить несчастную педаль и полуразмытым взглядом следить за спидометром, который уже едва ли не сделал полный круг. «Интересно, как быстро у нас такими темпами закончится топливо?!»       Страх разгонял адреналин в крови, не намного притуплял пульсации в голове, вызывал дрожь в теле и мешал дыханию. Ветер, проносившийся мимо разбитого стекла, взвивал волосы Келлс, золотистые пряди липли на мокрое лицо, загораживали обзор, но она всё равно не останавливалась. Она обязана выехать отсюда, назло всяким проклятым аномалиям, которые так и норовят её убить. Чёрта с два! Никто сегодня не умрёт. На дороге вдруг расползлась мерзкая глубокая яма, и Келлс крутанула руль влево, почувствовав, как колесо со стороны Нита слегка приподнялось от земли.       — Твою мать! — Нит, не успев ни за что схватиться, на всех порах впечатался прямо в плечо Дьюман. — Ты совсем сдурела?       — Смотрел «Форсаж»? — внезапно прокричала Келлс, стараясь быть громче свистящего в окне ветра.       — Нет! Я вообще фильмы практически не смотрел!       — Вот и не смей мне мешать! — Келлс снова развернула руль, только на этот раз вправо — грузовик снова с грохотом дёрнулся, перескакивая на другую полосу трассы.       Секундная надежда, что этот манёвр помог оторваться, исчезла, стоило Келлс снова перевести взгляд на зеркало — полчище чёрных, как тени, гуманоидных зубастых болванок всё ещё садились им на хвост, словно бешеные псы, преследующие свою добычу на охоте. «Если их набежит ещё больше, они перевернут мой хлипкий транспорт… А сейчас могут когтями проткнуть шину…»       Хоть какой-то очередной план по спасению зародиться не успел: на мгновение широкий обзор лобового стекла преградила… Нога.       «Что?»       Келлс, судорожно вздохнув, проморгалась и с трудом удержалась от желания ударить по тормозам — это ещё что такое?       Спустя миг нога с лобового стекла пропала, но взамен появилось перевёрнутое вверх тормашками улыбающееся лицо Ло, а от удара её винтовки о стекло, казалось, пошли трещины.       «Какого чёрта она там делает?!» — Келлс пришлось всё же слегка отпустить газ, иначе проклятая девчонка точно слетела бы с крыши. Не ясно, каким чудом она держалась там и сейчас…       — Ло! — Келлс, не отрывая руки от руля, высунулась в открытое окно. Горло от громкого крика начало саднить. — Что за дерьмо ты там вытворяешь? Зачем залезла на крышу? Ты и так доставила кучу проблем!       — Я выполняю свою работу! И не переживай, у меня есть подстраховка! — Ло показала кончик обвязанной вокруг чего-то верёвки, а затем её лицо давно исчезло с поля зрения лобовой поверхности, и Келлс, подняв голову, заметила лишь мелькающие на самом верху кончики чёрно-красных прядей. Видимо, она взобралась на середину крыши.       А после округу оглушил первый выстрел, заставляющий вздрогнуть.       «Винтовка…» — вспомнила Келлс и, снова ускоряясь, кинула взгляд на заднее зеркало. Второй выстрел — и одну из чёрных теней словно отрекошетило от колёс — пуля попала прямиком в лоб. — «Боже мой…»       Прогремел третий, четвёртый, пятый — и каждый раз Келлс наблюдала, как позади безликих отбрасывает назад — словно в какой-то момент их один за другим дёргали за невидимую нить, которая тянула их назад, будто тряпичных кукол. «Чёрт, Элоиз ни разу не промахнулась! Всеми патронами попала…»       Похоже, о своих навыках Маркс не солгала.       — Я начал понимать, почему ты до сих пор её терпишь, — Нит тоже заворожённо глядел в заднее зеркало со своей стороны. — Даже у меня так не выходит.       «Только бы уж она не убилась!» — Келлс с выступившим холодным потом намертво вцепилась в руль. Делать резких маневров больше нельзя было, в противном случае Ло бы просто свалилась с грузовика, либо разбившись, либо став жертвой безликих чудовищ. И всё же какая она дура! Сначала сама навлекла на них беду, а теперь так по-идиотски, рискуя собой, пытается помочь. «Ребёнок! Сначала делает, а потом… Да нет, она и вовсе не думает!»       — Нит, — сквозь зубы процедила Келлс. На тело так внезапно снова свалилась выворачивающая на изнанку боль и ломающая слабость, будто у неё резко подскочила температура. — Пожалуйста… Посмотри свой трекер.       Только бы там было движение к границе! Иначе все эти выстрелы, всё это головокружение и самопожертвования пройдут даром.       Нит суетливым движением зарыл руку в карман и, взглянув на трекер, кажется, облегчённо выдохнул:       — Стрелка идёт медленнее. Немного, но уже лучше.       — Следи за ней. Надеюсь, что она придёт в норму в скор… — Келлс на миг застыла от вонзившейся когтями в грудь боли и постаралась не закрыть глаза. С губ сорвалось шипение, руки сжали руль из последних сил, готовые просто обвиснуть. Чуть выше губ вдруг снова что-то растеклось и устремилось дорожкой вниз — на джинсы упало пару алых капель.       «Когда я уже выберусь отсюда!»       Внезапно Келлс осознала, что в таком состоянии она может и не выбраться. «Нет, идиотское тело! Я не могу их подвести, я должна держаться!» А если всё-таки не сможет?       — Нит, ты умеешь водить? — выдавила Келлс, морщась от того, что перед глазами расстилается пелена.       — Если бы умел, давно забрал бы у тебя руль, — цыкнул он. — Ты на грани обморока.       «Не исключено».       — Послушай, если я сейчас… Не знаю, вырублюсь от боли, ты сможешь вывезти их отсюда? — Келлс повернула голову и вместо самодовольного и вредного лица различила только грязно-серые пятна. Голос её дрожал. — Пожалуйста… Пожалуйста, не оставляй их.       И пальцы у неё соскользнули с руля.

***

      Жизнь Нита никогда не отличалась стабильностью. Сидя в кругу своих сообщников около горящей бочки, он часто раздумывал, куда его может забросить завтра — в стычку с какими-нибудь другими выживальщиками, в заброшенную больницу или даже в метро мегаполисов. Но вчера он точно не мог предположить, что окажется прямиком в аномалии, в старом грузовике, бока которого царапают безликие и на крыше которого в них стреляет из винтовки богатенькая стерва. И в довесок к этому абсурду ещё и с вырубившейся по странной причине девчонкой, оставившей ему руль.       — Вот же херь, — выругался Нит, хватая одной рукой руль, и стараясь ненароком его не дёрнуть в свою сторону. Грузовик всё равно опасно крутанул в правую сторону, и сердце Нита на мгновение перестало биться. Вторая нога сразу же перебросилась через коробку передач и надавила на газ до упора, только бы не останавливаться. Чёрт, ему никогда не вверяли транспорт… Ему и негде было этому учиться…       Оказавшаяся же без сознания Келлс, словно нарочно, откинулась своей белёсой головой даже не на спинку своего водительского сиденья, а прямиком на коробку передач, отчего послышался глухой удар, и Нит с секундным сочувствием подумал, что девчонку ждёт здоровый синяк прямо на лице. «Впервые вижу, чтобы человеку в аномалии было так плохо! С этой дурной явно что-то не то даже если она сама этого не осознаёт!»       Ладно, ладно! Подумать обо всех этих ненормальных вещах он ещё успеет, а сейчас надо было вывезти машину прочь отсюда и желательно сохранить всех его идиотских пассажиров в целости.       Нит кинул на панель трекер, и, недолго думая, схватил отключившуюся Келлс за куртку, потянул её к своему сиденью, чтобы её тело не мешало передвинуться на место водителя. «Я б на её месте задумался», — уж слишком пугающе сейчас выглядели её белое, как полотно лицо и две тоненькие красные полоски, стекающие прямо к подбородку. «Да вроде, надеюсь, не мертва».       Дорога впереди продолжала проноситься с пугающей скоростью, и Нит, окончательно перебравшись на водительское сиденье, схватился за рулевое колесо уже двумя руками, боясь хоть как-то пошевелиться или ослабить нажатие педали. Он бросил взгляд на трекер — кажется, стрелка двигалась уже почти близко к норме. Отлично? Наверное…       — В этом не должно быть ничего сложного… — бормотал Нит себе под нос, ощущая, как пальцы у него холодеют ещё сильнее, чем прежде, а по спине бегу мурашки. В горле застрял ком. — Просто две педали и руль, вправо, влево… Прямо как на велосипеде… Чёрт! — одно из колёс соскользнуло на обочину, и весь грузовик пугающе накренился в сторону. Нит резко крутанул руль в противоположную сторону.       — Не поняла… — не смея оторвать взгляда от лобового стекла, Нит мог только предположить, что отвратительный приторный тон чернявой девчонки раздаётся над ухом потому, что она свесилась с крыши кабины и заглянула в окно. — Где Дьюман?       — В отключке, — бросил Нит, хмурясь. — Я за неё.       — О, ясно тогда, почему машину начало так колбасить! — рявкнула… Элиза? Как её там зовут? Нит предпочитал кличку «пиранга». — Меня чуть не выбросило на дорогу!       — Тогда заткнись и сама сядь за руль! — выкрикнул в ответ Нит. — Что-то не вижу, чтобы ты справилась со всей работой!       Это Нит сказал, только чтобы её выбесить. На деле он видел в заднем зеркале, что безликие больше не облепляли грузовик, а превратились в мельтешащую чёрную кучку теней где-то позади.       — Они отстали от нас! — возмутилась девчонка, и Нит получил неприятный толчок в плечо. — Не смей ставить мои навыки под сомнение!       Нит даже не побоялся оторвать одну руку от руля, чтобы показать настырной идиотке средний палец. И в ответ услышал самодовольное «п-ф-ф».       «Эта Дьюман понабрала с собой отъявленный сброд», — Нит осмелился оторваться от дороги, чтобы проверить, как там всё ещё лежащая без сознания Келлс. Он надеялся, что это было секундное помутнение, но, судя по всему, у неё был настоящий обморок. «И она явно без понятия, в чём причина, кроме того, что это из-за аномалий. Не завидую», — грудь Нита кольнула слабая жалость. Но продлилась она недолго. «Что ж, свалю как только выедем отсюда! И больше не вспомню об этой жути!»       Но уверенность в том, что он это сделает, растворилась, когда впереди дорога вдруг стала резко обрываться, асфальт покрылся сетью трещин, и стало понятно, что посреди пути вдруг образовалась округлая и глубокая яма, как будто кто-то недавно впечатал туда огромный кулак.       «Да вы издеваетесь!»       Нит в очередной раз покосился на трекер — единственной радостью сейчас было то, что стрелка наконец застыла в привычном положении, на верхней цифре. Нуле. «Значит, скорее всего аномалия закончится за этой трещиной».       Стопа Нита сама по себе чуть ослабила нажатие на педаль. Он ведь вполне может сейчас просто остановить машину посреди дороги и уйти куда подальше. А эти недалёкие пусть сами разбираются со своими проблемами. Они же так топили за то, чтобы его побыстрее высадить! Нит сцепил зубы. Он и не ждал тёплого приветствия, но как-то не думал, что рядом с такой серьёзной на первой взгляд девушкой, как Дьюман, окажутся такие… Фрики. Кроме агрессивно-придурковатого парня с пистолетами и отвратительной дамочки в перчатках только та тихая девочка с хвостиком казалась нормальной.       А сама Дьюман… Она сама казалась просто потерянной.       «Она попросила меня вывезти их отсюда. Даже сказала как его… "Пожалуйста"» — скривился Нит, вспоминая молящий взгляд Келли перед тем, как она свалилась без сознания. Почти такой же у неё был, когда она просила отпустить её тогда, в гараже. — «Она понадеялась на меня… На то, что я снова не буду бездействовать».       Говорит, человеком его посчитала… Сам Нит не знал, точно ли он ещё мог называть себя так. Сейчас вот бросит этих недотёп на произвол судьбы, и лишь подтвердит, что Келли сильно ошиблась насчёт него.       Но всё же… «Какими бы дураками они ни были, они же не заслуживают смерти? Да и хреново так подвести человека», — Нит сам закатил глаза от того, насколько чересчур сочувственные мысли проносились в его голове. — «Ладно, что я вообще теряю? Конец Света на улице!»       И тогда Нит вдавил газ в пол, чувствуя, как руль в его руках так и хочет дёрнуться куда-то в сторону и сбить всю траекторию. Глубокая уходящая в асфальт яма стремительно приближалась к лобовому стеклу, и внутри всё так оцепенело от страха, что Ниту захотелось отпустить управление и закрыть ладонью глаза, ожидая скорую гибель, но всё же он сдержался. «Да хватит сопли распускать, как какой-то слюнтяй!»       Если достаточно разогнаться, то дыру в земле можно просто перелететь. Нит и правда смотрел не много фильмов за свою жизнь, но даже в таком малом количестве этот трюк всегда срабатывал.       Так что когда передние колёса пронеслись по чуть возвышающемуся асфальту, он продолжал жать на педаль и до хруста в костяшках вцепился в руль.       Перед его глазами на мгновение засветилось чистое, голубое небо — а затем почти незаметная невесомость сменилась на грохот, железный скрежет, колёса бешено завертелись по треснувшему асфальту — Нита с силой прижало к левой двери кабины, и он тут же по какому-то внутреннему соображению выкрутил руль в обратную сторону. Пространство будто само по себе завертелось по полукругу, и Нит, отпустив газ и ударив по тормозу, понял, что грузовик постепенно останавливался прямо перпендикулярно дороге.       «Трекер времени» уже давно свалился с панели на сиденье и окончательно замер.       «Помогите…» — Нит приложил трясущуюся ладонь к мокрому от ледяного пота лбу и склонился прямо к рулю. — «Вашу мать. Я только что перепрыгнул на грузовике какую-то яму… И выбрался из аномалии… И я жив!»       Ему вдруг захотелось нервно засмеяться. Почти всю жизнь он провёл среди бандитов и криминала, но никогда он не был столько раз близок к смерти, как за эти два дня. Наверняка он что-то делал не так.       — Ты с ума сошёл! — Нит снова не особо-то рад был увидеть противную чернявую девчонку, которая, вся взъерошенная и бледная, теперь сидела на корточках прямо на бампере и постукивала по лобовому стеклу, привлекая к себе внимание. — Ты, блин, перелетел через эту грёбаную расщелину со мной на крыше! У меня перед глазами уже были райские ворота!       Нит едва удержался от какой-нибудь шутки касательно не доведённого до конца дела, но тут же забыл об этом, когда увидел, что по соседнему сиденью в беспорядке рассыпались золотые волосы.       «Надо бы привести её в чувство».       — Позови свою подругу, — отрезал Нит, склоняясь над Дьюман. Волосы закрыли её лицо и испачкались в крови, размазав её по белым восковым щекам, На скуле уже, как и предполагал Нит, расцвёл вытянутый буро-лиловый синяк. «Кошмар какой», — сжался он. Сильно ей досталось. Ещё и этот синяк… Нит не часто общался с девчонками, но, насколько он знал, многие из них просто ненавидели синяки, тем более на лице, и считали, что они их уродуют. И Дьюман тоже наверняка будет не рада.       «Ну, зато обрадуется, что вообще жива», — смахнул неуместную жалость Нит и подхватил Дьюман под руки. Ей надо на воздух. Он осторожно вытащил ноги Келли, застрявшие между водительским сиденьем и коробкой передач, а затем, отперев дверь кабины, потянул девчонку вон из машины.       Когда они наконец оказались на улице, Ниту показалось, что к лицу Келли даже начал возвращаться цвет.       — Келли!       К двери на всех парах бежали та самая тихая девчонка с хвостиком и сумкой через плечо (кажется, её все звали Ви), а ещё тот самый непонятный придурковатый парень в до ужаса дурацком плаще.       — Как давно она в отключке? — забеспокоился он, подхватывая Келли под спину вместо Нита и опускаясь с ней на асфальт. Голова Дьюман откинулась на его локте, и парень быстро убрал с её лица прилипшие пряди. — Чёрт, она ещё никогда сознание не теряла! Мы слишком долго пробыли в аномалии!       «Интересно, кем ей приходится этот идиот?» — вдруг подумалось Ниту. Точно не парень, это видно по отношению Келли, но и на кровную родню они тоже не похожи. — «Иначе с чего бы ему так сильно переживать?»       Может, они уже давно вместе путешествовали?       Ви быстро опустилась рядом, поднося под нос девчонки смоченный в нашатыре комок ваты, а пёс, по всей видимости, принадлежащий самой Келли, набросился передними лапами на ноги хозяйки, принялся настороженно её обнюхивать и уже облизнул бы её шею, если бы его не удержал Джей. Вроде бы так его зовут…       — Ты сегодня пыталась выяснить, знает ли о причине своего состояния сама Дьюман, — вырвалось у Нита, когда он краем глаза заметил вставшую около него «пирангу». — А ты-то сама что-то знаешь об этом?       — Не больше твоего, — сунула руки в карманы штанов девчонка. — Но ведь по ней видно. Что-то определённо не так.       — То же самое могу сказать и о тебе, — огрызнулся Нит.       Ви продолжала водить под носом Келли кусочком ваты, и та, наконец, фыркнув и поморщившись, попыталась приподнять веки с длинным и раздражённым стоном.       — Келли! — уже с ликованием позвал её Джей и тихонько потрепал за плечо. — Ты жива! Слава всем богам!       — Может, через прогиб её кинуть, чтобы быстрее очнулась? — хихикнула «пиранга», но Ви сразу же пресекла это злобным взглядом.       — Я знаю способ получше, — вздохнул Джей и наклонился чуть ближе к уху Келли. — У тебя щель между зубов.       — Где?! — Келли как по команде подскочила, вцепившись пальцами в воротник напарника, и из её взгляда тут же испарилась всякая сонливость. — Чёрт! — она со злобой пихнула смеющегося парня в бок. — Ты дурной что ли меня так пугать?       — Зато это помогло, — улыбнулась Ви и осторожно погладила Келли по волосам. — Прости, что так получилось… Если бы мы могли предположить, что твоё состояние в аномалиях может дойти до такого, то не за что бы там не задерживались!       — Точно, аномалии… — Келли, нахмурившись, потёрла затылок, а затем посмотрела на растерявшегося Нита. На секунду её заставил закашляться Маск, проскользнувший своей мордочкой прямо к лицу хозяйки с радостным лаем. — Ты вывез нас оттуда.       — Прямо как ты и просила, — пожал плечами он с деланным безразличием. Он мог бы сейчас начать говорить, какие это всё пустяки, но пустяками это не было. Да он чуть не помер! Так что капельку благодарности, как считал Нит, можно и принять.       — Спасибо, — голубые глаза Келли вдруг будто бы засветились, и на её губах расцвела слабая улыбка. — Я знала, что ты выполнишь эту просьбу.       Впервые за очень, очень долгое время сердце Нита дрогнуло от внезапно окутавшей его волны тепла.       И всего лишь на сотую долю секунды… Он не захотел покидать этот самый грузовик, на котором минут десять назад чуть не разбился.       «Чушь», — Нит потянулся в карман за сигаретами и зажигалкой. — «Мне нужно уйти, иначе я так и продолжу быть на грани того, чтобы умереть, и не слишком-то мне охота оставаться с ними. Мне нужно добраться домой».       Ну, возможно, не прямо сейчас. В ближайшем городе. Или после того, как наберёт запасы провизии и патронов. Ну, может где-то через пару дней. Максимум неделю.       Но он обязательно уйдёт, это точно.