Outside

      Келлс была достаточно удивлена, когда выяснила, что предложение остаться в грузовике ещё немного не вызвало у Нита уж слишком активного отказа.       Но, если подумать, как иначе? У него так и не оставалось ни лишних патронов, ни провизии, а выгонять его в неизвестность после того, как он вывел транспорт из аномалии… Не по чести. Это даже походило на издевательство. «Нит ужасен девяносто процентов времени, но эти десять процентов, когда он помогает… И почему нельзя до конца быть мудаком? Ну или нормальным человеком…»       После событий во временной аномалии Джей и Ви, пускай всё ещё не смирились с присутствием Нита, заметно поубавили свой пыл, вынужденные признать уже вторую его заслугу в спасении их жизней.       Проблемы продолжала доставлять Ло. Хотя в чём Элоиз Маркс не доставляла им проблем?       — Это! Просто! Жутко отвратительно! — сейчас Ло, распластавшись на сиденье в кабине рядом с Келлс (она вообще извелась вся, меняя позу каждые пять секунд), прижала одну ногу подошвой к потолку, а половину тела выгнула ближе к коробке передач. Дьюман постаралась сдержать замечание на тему грязных следов от обуви в кабине. — Ты представляешь, этот придурок посмел мне что-то предъявлять! Нормально, не? — она покосилась на Келлс, очевидно, в поисках поддержи, но получила в ответ только усталый вздох:       — Не заставляй меня проводить лекцию насчёт… Примерно всего, — сцепила зубы она, хлопая сонными глазами. Нахождение в ВПА отняло у них целых полторы чёртовых недели.       Преступно много.       Нельзя было допустить такую задержку, поэтому Келлс, принявшая решение сократить время на сон и вести грузовик ночами, заставляла попутчиков менять друг друга и следить, чтобы она не уснула.       Сейчас была очередь Ло. С одной стороны, это звучало как психологическая пытка, но с другой — девчонка действительно умела за секунду разжечь внутри вихрь эмоций и уничтожить сонливость. Правда, с помощью слов, вызывающих ярость.       По окраинам дороги зияла тьма, время от времени освещаемая лишь бледным светом фар мини-грузовика. Иногда Келлс, хоть и не без опаски, смотрела в своё окно, которое в попытке спастись от духоты опустила. На тёмно-синем небе, которое словно кто-то покрыл густым слоем гуаши, мигали белые и красные огоньки, а возглавляла этот звёздный парад круглая пепельно-серая луна. Один раз мимо неё с неба упал огонёк, оставив после только красноватый след. «Эх, если бы сейчас тут был Джей, он бы опять завёл разговор о созвездиях. Как он там меня пытался научить… Полярная звезда слева? Или справа? Да как он различает их!»       — Позволь узнать, чем это я заслужила очередные претензии? — закатила глаза Ло, но в голосе её, казалось, была искренняя заинтересованность, а не обычное возмущение.       — Ты не думаешь о том, что говоришь другим людям, — Келлс оторвала одну руку от руля и принялась загибать пальцы. — Ты безответственная. Не думаешь о последствиях. Подвергаешь себя и других опасности. Вот скажи, как ты могла тот раз взять и стрелять с несущегося на полном ходу грузовика? Это просто… — Дьюман вконец разошлась, ощущая, как при воспоминаниях об этой выходке сердце у неё снова одновременно холодеет от страха и горит от злости. — Это грёбаное безумие было!       — Оу, Келли, душенька, ты такая зануда, — Ло по-детски надула щёки и смахнула упавшую на лицо красную прядь. — Но соглашусь, я была безумно хороша.       — Ты хоть когда-нибудь можешь быть серьёзной?       — А зачем? Какой в этом смысл, если даже Вселенная сошла с ума, и теперь меня не ограничивают никакие рамки? — Элоиз закачала поднятой ногой. — Хочу — буду творить полную хрень, хочу — буду следовать правилам. Хотя я и раньше так жила, поэтому, в сущности, мало что поменялось.       Почему-то последняя фраза кольнула Келлс прямиком в душу, вызвав какое-то подобие не то зависти, не то непонимания. Позиция Ло была совсем не ясна. Она твердила, что абсолютно свободна в своих действиях и вообще делает что хочет, что разве должна была её «свобода» влечь безответственные поступки? Особенно, когда она путешествовала не одна. И особенно с тем человеком, которым она, как видно, очень дорожит.       Келлс вновь подумала о Вивьен и вернулась к тем вопросам, которые возникли у неё в первые дни знакомства. Может… Может пока их окутывает ночь да свет фар, пока в тишине раздаётся только мерный гул двигателя и свист ветра, у Дьюман получится получить от Маркс хоть один откровенный ответ?        — Вы с Ви очень разные, — начала она. — Не берусь судить, но, кажется, она не разделяет твоего мнения.       — Вив просто солнышко, — беспечно ответила Ло, заложив руки за голову. На её лице застыло довольное выражение. — До её появления я и не знала, что мне нужен такой человек рядом. Она умеет приводить в чувство. Особенно… — на миг спокойствие Ло рассеялось, и она сильно задумалась. — Особенно, когда я могу заходить слишком далеко.       — Она как-то упомянула, что вы познакомились до катастрофы и учились в одной школе, так? Немного странно, я думала, что твоя семья богата, и ты ходила в какой-нибудь лицей или пансион, — без задней мысли предположила Келлс и тут же заметила, как задумчивость Ло и вовсе превратилась в мрачную сдержанность. «Хм, попала».       — «Учились», — ядовито усмехнулась она. — Зубрила только Ви, а я наслаждалась жизнью. Если быть честной, меня просто выперли из всех элитных заведений за… — пальцы Ло согнулись в «кавычки», — «неподобающее поведение». Якобы спорила со всеми, не носила их дурацкую безвкусную форму и подбивала остальных устраивать вечеринки. Поэтому меня пихнули в престижную школу, но ни черта не выдающуюся. Скука.       — Очень в твоём духе. И там ты подружилась с Ви?       Лунный блик скользнул по лицу Элоиз, осветив её вдруг наполнившиеся меланхолией чёрные глаза. Её нога наконец опустилась от потолка, оставив после себя светло-серый след от подошвы, и сама она вся вновь уселась на сиденье, прямо как нормальный человек.       — Назовём это так, — пожала она плечами и поправила волосы. — Можем мы не ворошить прошлое? Для меня там нет совершенно ничего интересного, сплошная нудятина, — и при этом Ло скривила такую гротескную гримасу, что поначалу удивлённая Келлс едва не прыснула от смеха.       Но веселье оказалось секундным. «Ничего интересного? Это в богатой-то семье, где с тебя сдували пылинки. Впрочем, вероятно, она такой жизнью действительно быстро пресытилась», — у Келлс так и чесался язык спросить ещё и родителях. Где они сейчас? Ждут свою дочь в Порту? Или погибли? Ло почему-то практически совсем их не упоминала, даже сейчас, когда разговор непосредственно коснулся её прошлого. Она единственная, про чью семью почти ничего неизвестно, хотя Марксы ведь не мелкие сошки. Были. Может, всё-таки рискнуть?       — Ты никогда не говорила, — начала Келлс, оторвав взгляд от тёмной дороги впереди. — Почему ты двигаешься в Порт. Я к семье, как Ви и как Джей. А ты? Тоже к ним?       — Всё-то тебе нужно знать, — театрально вздохнула Элоиз. — Нет, в отличие от тебя, я вовсе не маменькина и не папенькина дочурка. Я просто хочу в классное безопасное место, где есть душ, и где Ви будет счастлива со своей матерью.       — То есть тебе всё равно, где твои родители?       — Келли, ты уже перебарщиваешь со своим допросом, — вдруг прошипела Ло с такой злобой, что Келлс вздрогнула. — Какое тебе дело? Я же не треплю тебе нервы с твоей семейкой, твоей сестрой или кто там у тебя, — она скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась в окно. — Не лезь туда, куда тебя не звали.       — Да, извини, — поспешно вырвалось у Келлс, и лицо у неё вспыхнуло от стыда. И правда, чего это она? Знала же, что не лучшая тема для разговора. Снова полезла со своим любопытством, потому что «всё надо знать». Раньше она ни за что бы так не поступила.       «Просто… Возможно, мне впервые захотелось взглянуть на происходящее чьими-то другими глазами, узнать чью-то историю… Джей меня разбаловал своей доброжелательностью».       И всё же ощутить, что от тебя очень грубо и прямо закрылись, оказалось… Неприятно. «Наверное, вот так себя чувствовали люди, которые со мной раньше общались. Даже до катастрофы».       Остаток дороги до остановки Келлс провела в неловком молчании.

***

      Усталость настолько валила с ног, что Келлс редко покидала кабину даже во время кратковременных остановок — голова просто откидывалась на спинку, и она отключалась прямо так, продолжая сидеть. После пары раз, когда Дьюман спала в подобном положении, мышцы у неё наливались такой тяжестью, что было неприятно потом даже шевелиться, а затылок звенел от каждого звука. Ви и Джей совсем не поддерживали такое решение Келлс, заявляя, что долго она не продержится в здравом рассудке. Да она и сама это понимала в глубине души, особенно когда сонливость всё настойчивее опускала ей веки, а дрёма стала казаться манной небесной и слаще всего на свете. Но мысль о том, что из-за её же оплошности они потеряли больше недели, хотя по их ощущениям прошёл едва ли час, выедала в Келлс глубокую дыру вины. «Моя семья ждёт меня в Порту день ото дня, а я? Задерживаюсь по каким-то идиотским причинам и снова их подвожу! О-о-х», — Дьюман обнимала себя за колени и зарывалась в них головой. — «Как же я по ним скучаю…»       По папиной улыбке и его горящим от любопытства ко всему глазам (Келлс была уверена, что желание до всего докапываться она унаследовала от него). По непосредственности и уже привычным странноватым замашкам мамы, по её звонкому смеху. По Руне. Даже если бы она накричала на неё при встрече, и они вцепились бы в сестринской драке, как в старые-добрые времена, Келлс была бы счастлива до беспамятства. Потому что без своей семьи она — всего лишь потерянный осколок. Часть, которую насильно отделили и разбили. По крайней мере ощущалось это именно так.       Образы прошлого преследовали её наяву.       Как-то в очередной раз после такой ночёвки, когда Келлс с кряхтением вывалилась из кабины, пытаясь с хрустом разогнуться, к ней подошёл Джей, уперев руки в бока со строгим видом.       — Долго ты продолжишь выпивать из себя самой же кровь? — возмутился он. — Ты уже точная копия панды.       — Панды? — с непониманием изогнула бровь Келлс и поспешно оглядела себя: она что, поправилась?       — Я про лицо. У тебя под глазами уже такие круги, что страх, — продолжал муштровать её Джей. — Ты отдохнёшь и поспишь. Сегодня же. Сейчас.       «Ха, раскомандовался!» — нахмурилась Келлс и с вызовом взглянула прямо в глаза напарника.       — Нет. Здесь я решаю, в каком темпе мы едем. И я решаю, что мне не нужен никакой сон. Мы и так много времени потеряли.       — И потеряем ещё больше, когда ты отключишься от недосыпа за рулём. — Келлс и Джей одновременно повернули головы, услышав неподалёку Нита. Тот, как и обычно, ворвался в разговор без всяких предисловий. В одной руке у него была сжата опустошённая сигаретная пачка, а второй он держал последнее своё «сокровище».       «Тебя тут ещё не хватало!»       — Вот, даже он согласен! — указал на Нита Джей. — Не заставляй меня прибегать к крайним мерам.       — П-ф. И что ты сделаешь? — закатила глаза Келлс. — Ты не можешь просто меня вырубить.       И тогда Джей быстрым движением вырвал из рук напарницы ключи от грузовика и поднял высоко над головой.       — Эй! — тут же вспыхнула Келлс и, даже вставая на носочки, всё равно не дотянулась до ключей, повисших на пальце Джея. — Как ты смеешь! Это же просто по-детски, Джей! — она пару раз подпрыгнула, надеясь, что сможет зацепить драгоценный брелок, но впервые Виллианс показался ей до ужаса высоким верзилой. — Не будь дурнем!       Масло в огонь подлило едкое хмыканье Нита за спиной.       — Это для твоего же блага, — вздёрнул нос Джей. — Обещаю, я отдам их тебе вечером, если отоспишься.       Гнев окончательно накрыл Келлс, обжигая грудь и заставляя мелко дрожать от злобы. «Бесит, бесит, бесит! Они ни черта не понимают, как это для меня важно!»       — Прекрати! — не сдерживаясь, закричала Келлс, чувствуя, что к глазам у неё подступают слёзы бессилия. — Ты мне в няньки не нанимался, понял? Не решай за меня, как будет лучше, ты мне никто!       — То есть мне ждать, пока ты и правда потеряешь управление, уснув на дороге? Или пока не начнёшь реальность со снами путать? — повысил тон и Джей. — Хорошо, если тебя злит моя забота, считай, что я переживаю за свою безопасность.       — Ну да. Да, конечно, — отрывисто произнесла Келлс, переводя дыхание. Кулаки у неё сжались. — Откуда тебе-то знать, каково это — хотеть к отцу и матери.       Келлс поняла, какую глупость ляпнула, когда с отрезвляющим холодом в душе заметила, как сузились и потемнели глаза Джея. Подбородок у него дёрнулся, и всё лицо стало таким сдержанно-печальным, что у Дьюман закололо сердце, а желание отмотать на минуту назад загорелось в ней, словно искра.       — Джей, п-прости, я не хо… — начала было она, опешив от собственной резкости, но Джей решительно перебил её:       — Я знаю, тебе приходится нелегко, — сжал губы он, опуская руку с ключами. — Но иногда, Келли, ты ранишь так, что я понимаю, почему вы с твоей сестрой разделились, — напарник развернулся к Келлс спиной и поспешно ушёл, видимо, не собираясь выслушивать оправдания или попытки извинений.       «Что я наделала? Идиотка!» — Келлс была готова провалиться сквозь землю от клокочущей внутри ярости, только теперь на саму себя. Как так получается, что она просто берёт и отталкивает от себя абсолютно всех, даже тех, кого не хочет… Больше не хочет. «Я ужасна. Беру на себя кучу обязанностей, не принимаю помощь, ломаюсь от этого… А потом срываюсь на не виноватых ни в чём людей…» — Келлс зарылась пальцами в повисшие у лица пряди волос. Это происходило далеко не первый раз, и она всё никак не научится понимать, что делает не так! Наверное, потому что Джей, да и другие были более терпеливы к её срывам, чем она к чужим ошибкам… Но теперь, когда она настолько сильно переступила черту, явно было необходимо хоть что-то поменять.       «Он ведь просто хотел, чтобы я передохнула», — Келлс закусила губу и отпихнула ногой ползущую рядом зелёную гусеницу. Ведь правда, последние дни она просто спала на ходу, полностью обессиленная и поглощённая своей целью. «Джей заботится обо мне, даже если я совершенно этого не заслуживаю!»       И ключи он ей назад так и не отдал. Всё равно хотел, чтобы она ушла спать.       Келлс обняла себя за плечи и побрела прочь, к кузову грузовика. С таким тяжёлым сердцем уснуть навряд ли удастся, но, может, она хотя бы сможет придумать, что сказать Джею во время извинений. Ведь попросить прощения надо обязательно.       Проходя мимо спокойно докуривающего Нита, Келлс снова на миг ощутила раздражение, хоть она и понимала, что безосновательное. «Только и может стоять и глазами хлопать!»       Он, очевидно, не удержался от того, чтобы её поддеть:       — Вы само очарование, Келли Дьюман, — прикрыл глаза он, выпуская струйку дыма. — И это я ещё до сих пор злодей в вашей компании.       — Боже, последнее, что я сейчас хочу, это вступать с тобой в перепалку, — засопела Келлс и всё-таки остановилась, поравнявшись с Нитом плечом.       — Так кто же тебя заставляет?       — А я должна проглатывать твои издёвки?       — Можно пойти простым путём и признать, что они имеют смысл.       — Просто прекрати. Я не хочу и тебе наговорить чего-нибудь плохого, — тронула гудящую голову Келлс и зажмурилась. — Хотя ты этого, может, и заслуживаешь.       — Обидно.       На этом Келлс решила больше не продолжать бессмысленный разговор — тем более в ней снова начал закипать гнев. Какая-то злость вперемешку с усталостью вообще стали её постоянными спутниками, и как же тяжко ощущалась тоска по обычному радостному настроению — что-то похожее на него она ощущала только рядом с Джеем, но сейчас, когда она так сильно его обидела… Сможет ли она вообще дальше проводить с ним время?       Келлс даже не стала по обыкновению отрицать, что снова поймала себя на мысли о привычке слушать болтовню Джея над ухом и всегда где-то в глубине души знать, что он рядом. Вероятно, против воли, но она умудрилась немного прикипеть к назойливому, наглому, достаточно дурному, но… Очень добродушному и искреннему парню.       Которого она из упрямства оттолкнула от себя.       Когда Келлс добралась до распахнутого кузова, бессилие совсем свалило её с ног: Дьюман с мрачным выражением лица сползла по стене и, подогнув колени, зарылась головой в сложенные на них руки. Кроме неё в кузове находились как всегда хихикающие Элоиз и Ви да лениво разлёгшийся на мятой лежанке Макс. Заметив пришедшую (а точнее приползшую) хозяйку, он тут же побрёл к ней, навострив уши и тыкаясь носом ей в плечо, словно спрашивая, что случилось.       «От тебя ничего не скроешь, да?» — горько усмехнулась Келлс, оторвавшись от колен и медленно погладив пса по спинке.       Элоиз же, заметив Дьюман, поспешно выпрыгнула вон из кузова, сославшись на какую-то ерунду. «Класс. И она не хочет меня видеть».       В любой другой день Келлс, вероятно, была бы вне себя от радости, потому что Ло наконец от неё отстала, но сегодня день преподносил столько разочарований, что Маркс своим демонстративным недовольством только сильнее надавила на душевные раны.       — О, Джей всё-таки заставил тебя прийти отдохнуть? — доброжелательно улыбнулась Ви. День был такой жаркий, что она стянула с себя свитер и повязала его на талии, оставшись в одной рубашке. — На самом деле это была и моя инициатива. Поверь слову медсестры, у недосыпа нет ни одного позитивного последствия!       Келлс не нашла в себе силы ответить что-то на эти беззаботные реплики и просто уставилась на пол кузова, всё ещё сжавшись в комок.       — Эм… Всё хорошо? — сменила веселье не беспокойство Ви. — Могу я как-нибудь помочь?       — О, Ви! — воскликнула Келлс, уронив ладони. Она была без понятия, сказались на ней так недосып ли, нервное ли перенапряжение или просто взыгравшая потребность хоть кому-нибудь выговориться, но внезапно захотелось вывалить на ошарашенную девушку почти всё, что копилось внутри. — Я не знаю, что со мной не так! Я правда хочу, чтобы наше путешествие проходило нормально, но все мои попытки взаимодействия с другими людьми оканчиваются полным провалом, — Келлс облокотилась спиной о стену и взглянула на Вивьен, которая, к счастью, внимательно слушала эту тираду. — Ло меня ненавидит, с Нитом мы постоянно грызёмся, а Джея, единственного, кто изначально хорошо ко мне относился, я сегодня очень сильно обидела… — губы у Дьюман дрогнули. — Я не знаю, как именно мне привести всё в порядок.       Секунду после Келлс даже почувствовала жгучий стыд за такое откровение, но довольно быстро стало понято, что терять ей всё равно нечего. Ну услышит Ви о её проблеме, что с того? «Она и так наверняка не самого лучшего мнения обо мне, после всех моих выходок».       Вивьен, поначалу растерявшаяся от внезапно свалившейся на неё правды, сосредоточенно вглядывалась в Келлс, а затем, схватив с разделочного столика две керамические чашки, наполнила их водой из бадьи и, усевшись напротив Дьюман, поставила одну перед ней, а вторую перед собой.       — Смотри, — ухмыльнулась Ви и достала из кармана две розовые таблетки. — Это таблетированный ягодный отвар. Если опустить их в воду, — она бросила один из розовых кружков в свою чашку, и вода в ней, зашипев, вспенилась алым, — то её температура сама повышается, а вещество растворяется. Почти не отличишь от настоящего. Хотя я больше за традиционный, конечно, но сейчас выбирать не приходится, — Ви опустила вторую таблетку в чашку Келлс.       «Спасибо?» — удивилась та. Вивьен что, просто сделает вид, что не слышала эти позорные признания?       — А Ло тебя не ненавидит, — всё-таки протянула Ви, взяв чашку в ладони. — И она со мной поделилась о том, что ты спрашивала её о всяком. О том, о чём она не хотела бы говорить. Но это не твоя вина, просто характер у Ло… Непростой, да. Я бы сказала, сложный и подчас невыносимый, — она нервно усмехнулась и закатила глаза. — Даже мне с ней подружиться было нелегко.       — Это не отменяет того, что со всеми остальными у меня проблемы, — еле живым голосом продолжила Келлс, проведя пальцем по краю потеплевшей кружки с красноватым напитком. — Ну, кроме тебя. Но с тобой сложно не поладить.       — Хах, брось, — со смущённым видом убрала волнистую прядь за ухо Ви. А затем снова сделалась серьёзной. — А у тебя всегда были с этим трудности?       — На самом деле нет, — вздохнула Келлс. — Поэтому я и сказала, что не знаю, что со мной. До катастрофы я являлась душой компании, меня все любили… По крайней мере, хотелось бы так думать.       — Легко любить других людей, когда вокруг всё хорошо, — пожала плечами Вивьен и отпила из чашки. — Эта катастрофа, вероятно, открыла не лучшие стороны во всех. Ты изменилась, Келли, и, по правде говоря, не думаю, что ты смогла бы теперь поладить и со своими прежними друзьями, что уж говорить о нас.       Это было не совсем то, что ожидала услышать Келлс. «Но зато честно…» — и она, подхватив тёплую, согревающую ладони чашку, отпила отвара. Хм, действительно, очень похож на настоящий — такой же ароматный и терпко-сладкий… Немного отдавало крыжовником и смородиной.       — Не могу ручаться за Ло и Нита… Честно говоря, он меня саму напрягает, — последние слова о парне Ви прошептала прямо на ухо Келлс, опасливо оглядываясь. — Но мне кажется, что с Джеем вы уже друзья. Если ты жалеешь о своих словах и осознаёшь ошибку, значит, тебе на него не всё равно.       «Друзья?» — Келлс было непривычно от слова, которое она не воспринимала по отношению к себе уже очень давно. Друг. Это довольное громкое звание. Было привычнее звать Джея товарищем, напарником, попутчиком… Но другом?       «Не знаю», — насупилась Дьюман. Они ведь… Настолько разные, их жизни почти никак не соприкасались раньше. Он парень из каких-то, как кажется, маргинальных районов, бесхребетный разгильдяй без перспектив, а она, Келли… Она-то! «Хм, может, в этом и кроется корень всей проблемы?»       Какое-то время Келлс продолжала с понурым видом пить отвар под лёгкие разговорчики Вивьен о всяких отвлечённых вещах, но вскоре снаружи грузовика стал раздаваться полный эмоций голос Элоиз, и она сама, в конце концов, ворвалась в кабину с горящим взглядом.       — Эй, вы, все, — задохнулась она, очевидно, не отойдя от бега. — Вы должны это увидеть!       Хотя Ло и не выглядела испуганной, внутри Келлс всё равно что-то сжалось, и она с волнением вскочила на ноги, поманив за собой Макса. «Что она могла там увидеть? Может, что-то о моей семье?»       Это была до безумия наивная мысль, но она возвратила краткую надежду. А вдруг и правда им на пути наконец попалась зацепка о Дьюманах или просто о Руне?       Келлс схватила ближайший рюкзак, выскочила из грузовика и поспешила за Элоиз, накинувшей на плечо винтовку, а затем чуть не столкнулась с Нитом, который неторопливо двинулся за девчонкой. «И он тоже? Она всех позвала?»       Тогда вряд ли это что-то, связанное с её семьёй…       Ло бросилась в раскинувшиеся справа заросли — это были бесчисленные лозы плюща и дикого винограда, под которыми скрылся решётчатый забор. Сверху его накрыли покосившиеся и согнувшиеся от старости деревья, так что их кроны образовывали плотный тёмно-зелёный навес. Трава в этом месте цеплялась за всевозможные пуговицы и замки, а на одежде уже точно осталось с десяток мерзких колючек. Келлс по неосторожности схватилась за один из множества широких резных листьев и с шипением отдёрнула ладонь — это оказалась жгучая крапива.       — Если там не склад с консервами или калестом, Ло, клянусь, я… — начала Келлс с раздражением, но, когда перед ней открылось то, что хотела показать Маркс, ей пришлось прикусить язык.       В солнечном свете высилось огромное и длинное, в этажей пять здание из красного кирпича. С двух сторон из него тянулись широкие трубы, в просветах зелёно-голубых стеклоблоков виднелась чернота.       Фабрика. Элоиз нашла фабрику.       «Ого», — Келлс застыла, жмурясь от бликов на стекле. — «Ну, это достаточно любопытно».       — Заброшенный завод? — сложил руки на груди Нит. — А сразу сказать нельзя было?       — Божечки, ты ничего не понимаешь в интриге, — обернулась к нему Ло. — Мне всего лишь хотелось узнать, как думаете, можно ли будет по нему прогуляться в поисках чего-то полезного?       На минуту среди компании повисла тишина.       — Он просто выглядит… Несколько зловеще, — с сомнением заметила Ви.       — Да, обычно во всяких фильмах ужасов герои начинали умирать примерно в подобном месте, — скривился Джей и словно в подтверждение отступил на шаг от входа — широкой кирпичной полуарки.       — Бросьте, вы что, действительно струсили? — развёл руками Нит. — Тц, значит, просто недостаточно жизнь прижала. Вы как хотите, а я в любом случае пойду внутрь. Может, какой-нибудь добрый рабочий потерял здесь немного сигарет.       «Фабрики действительно попадаются чрезвычайно редко. Это где-то вторая на моей памяти», — Келлс накинула на плечо вторую лямку рюкзака и задрала голову. Бордовые сколотые кирпичи возвышались высоко-высоко шатким арочным сводом. Казалось, чуть-чуть, и они могли бы упасть…       — Мы не можем упустить такой шанс, — решительно заявила Келлс. — Я не вправе вас заставлять, но чем больше нас пойдёт, тем лучше — так быстрее всё прошерстим и унесём.       Дьюман с надеждой покосилась на товарищей. Ло продолжала стоять чуть впереди с явным ожиданием. Вивьен рядом с ней с колебанием глядела в темноту главного входа, а Джей вообще повёл себя так, будто и не слышал ничего. Келлс была уверена, что сегодня он ни в чём не станет ей помогать и поддерживать. «Справедливо…»       — Я ждать не хочу, — бросил Нит и уверенно прошагал прямо под тень арочного свода, как бы невзначай пиная кирпичные обломки и кроша их в красно-оранжевую пыль. Келлс поморщилась.       — Ладно, я иду с вами! — вдруг выпалила Вивьен, отстраняясь от удивлённой Элоиз. Щёки у неё порозовели. — Вдруг вы там поранитесь, вам же нужна будет помощь… Да и втроём быстрее…       — Серьёзно? — возмутилась Ло. — Ты правда думала, что я могу бросить свою лучшую подругу на какой-то жуткой фабрике в одиночестве? Естественно, считай и меня.       — Не заставляйте меня чувствовать себя чёрствым эгоистом, — со вздохом подхватил Джей и вытащил из кармана пистолет. — Так и быть, схожу за компанию. Ради Макса, — и он потрепал радостно тявкнувшего пса за ухом. Тот вертелся волчком, пытаясь стряхнуть с шерсти колючки.       Внутри Келлс неожиданно поднялся такой вихрь до странного приятного чувства, что на её губах даже нарисовалась совсем не свойственная ей робкая улыбка. Последний раз похожее ощущение она испытывала, когда все её попутчики беспокоились за неё после событий в гараже… Каждый по-своему, может иногда скрытно, зато искренне, и как-то… Единодушно?       Все предпочли отыскать свои причины, чтобы ей помочь, а не отговорки, чтобы не помогать.       Даже Джей, хотя его благосклонности она точно сейчас не заслуживала.       «Знаю», — осенило Келлс. — «Как раз в какой-нибудь момент мы наверняка сможем будто случайно отделиться и поговорить. И я обязательно извинюсь! Скажу, какой я была дурой, как я сожалею и что больше никогда и ни за что не позволю себе подобного! И скажу…» — на этих словах Келлс на секунду похолодела. — «Я скажу, что считаю его почти что другом…»       Хотелось надеяться, что после такого количества выходок со стороны Дьюман Джей как-то найдёт в себе моральные силы её простить. Но она поймёт, если нет… Хоть это и будет больно для неё, это его право.       — Спасибо, — Келлс не стала скрывать своей редкой благодарной улыбки.       — Поблагодаришь чуть позже, зазнайка, — прошла мимо неё Ло и натянула на лицо обычно покоившиеся на макушке очки с оранжевыми стёклами. В таком виде вся демонстративная спесь Маркс уходила сама по себе, и она становилась самой обыкновенной девчонкой с огромными глазами за цветными искривлёнными линзами. — Когда найдём что-нибудь поистине впечатляющее.       — Сколько болтовни, — простонал Нит, уже наполовину преодолев главный павильон. Теперь его обычно тихий голос отскакивал от стен сиплым эхом. — Быстрее, надо успеть до сумерек!       И Келлс сама поспешила за ним вслед. Павильон был изрезан кривыми цветными полосками зеленоватого света, с трудом пробивающегося сквозь в большинстве своём треснувших толстых стеклоблоков, оттого внутри фабрики царила приятная после жары прохлада. Сквозь расщелины плитки уже пробивались молодые ростки и травинки, кое-где по углам замысловато вился плющ, на многих поверхностях уже прилипли губчатые жёлтые лишайники и разросся мягкий бурый мох. «Как быстро природа захватила недавние владения человека…» Кроссовки Келлс скользили по беловатому налёту, который взлетал при каждом шаге в пропитанный сыростью воздух, и крошечные пылинки принимались танцевать в осколках солнечных лучей.       Впрочем, полезных вещей здесь пока не нашлось. Либо здесь никогда этого и не водилось, либо кто-то уже всё обчистил.       — Будьте осторожны, — Келлс перешагнула через одну из маленьких опрокинутых цисцерн прямо перед проходом из павильона. Дальше во тьме тянулся длинный узкий коридор без конца и края. — Конструкции за это время могли сломаться. Старайтесь лишний раз ничего не трогать.       — Ой, — когда она оглянулась на этот смущённый возглас, то застала Элоиз повисшей на одной из погнувшихся заржавевших труб. — Прости, я как-то об этом не задумалась…       «В этом вся ты», — проскрежетала про себя Келлс, но её эмоции выдали только сузившиеся глаза. Возможно, она была неправа, когда допытывала Ло о прошлом, но от слов об её ужасной безответственности и легкомысленности не отказывалась ни разу. Это же чистая правда!       Пока Келлс отвлекалась на Маркс, Нит, видимо, не терпевший задержек ни в каком виде, двинулся в тени узкого прохода, осторожно прикоснувшись к покрытой побелкой холодной стене.       — Здесь бывшие раздевалки и второй этаж, — заявил он, медленно ступая по треснувшему полу. — Предлагаю тут и разделиться, кто-то наверх, а кто-то дальше по коридору.       «Это мой шанс!» — Келлс, как ей самой показалось, незаметно придвинулась к Джею, который либо не увидел этого, либо, что вероятнее, сделал вид, что не увидел. Он безразлично оглядывал стеклоблоки наверху, время от времени прицеливаясь в каждый в качестве тренировки. Будь у них патроны не в дефиците, он бы точно куда-нибудь выстрелил. По крайней мере, Дьюман в этом не сомневалась.       Компания, стараясь до поры времени держаться ближе друг к другу, двинулись к коридору вон из павильона, и когда Келлс следом за насвистывающей Элоиз протиснулась в проход, испачкавшись в побелке, то прислушалась и заметила, что шаги позади внезапно стихли.       Вивьен, словно приклеенная, замерла прямо перед коридором, сверля пустым взглядом коридор.       — Ого… — натянуто улыбнулась она. Её смуглое лицо заметно побледнело. — Он, оказывается, более маленький… И тёмный, чем на первый взгляд…       «Что? Она темноты боится?»       — О, чёрт, точно, — сжала переносицу Ло, и, на миг прижавшись к Келлс так, что чёрные волосы защекотали щеку, проскользила ближе к выходу, чтобы протянуть подруге ладонь. — Совсем позабыла. Давай, Ви, я здесь, с тобой. Ничего страшного.       — Клаустрофобия, да? — понимающе кивнул Джей. — Если хочешь, можем остаться здесь, поискать другие пути.       «Да нет же!» — тут же вспыхнула Келлс, непроизвольно дёрнувшись к выходу. Проклятый коридор, из-за него Джей может и не продолжить с ними идти, оставшись с Ви, и как тогда удастся поговорить?       Почему-то уверенность в том, что если они не разрешат свои проблемы в самое ближайшее время, то не разрешат никогда. И… И…       «Будет как с Руной».       Она оттолкнёт другого человека. Разрушит взаимоотношения.       Снова останется в полном одиночестве.       — Джей, постой! — вырвалось у Келлс, и она, позабыв о всякой осторожности, повернула назад, ко входу в коридор, задев что-то рукой и сцепив зуб от разлившейся боли. Через секунду она уже оказалась прямо напротив напарника, только вот прежде, чем она успела что-то сказать, откуда-то сверху раздался громоподобный стук, и слух резанул свистящий протяжный скрежет.       Келлс задрала голову, и тут же перед ней мелькнула съехавшая и спустившаяся с потолка чуть ли не наполовину железная дверь-гармошка.       А затем руки Джея со всей силы схватили её за плечи и оттолкнули назад в коридор — сквозь ломоту в лопатках до ушей долетел ещё один оглушающий взрыв грохота, а в воздухе завертелась видимая даже во тьме беловатая пыль.       «Чёрт, это что сейчас вообще было?» — зажмурилась Келлс и потёрла ушибленные локти. Джей взял и просто пихнул её от себя… Но стоило открыть глаза, то можно было понять, что у этого были ещё какие основания.       Железная-дверь гармошка, в обычное время обязанная опускаться с помощью рычага, слетела со своих механизмов и теперь отделяла коридор и павильон проржавевшим металлическим занавесом. «Твою мать», — Келлс вздрогнула с опустившимся в пятки сердцем. Если бы Джей недостаточно быстро среагировал, её бы просто размазало этой дверью…       — У меня ощущение, что я в каком-то цирке! — над головой Келлс раздался находящийся явно на грани срыва голос Нита. Он действительно навис позади неё с ужасно раздосадованным видом, но всё же при этом с протянутой рукой. — Мы вроде договаривались ничего не трогать!       — Я и… Не трогала… — пробормотала Келлс и, пошатываясь, приподнялась. Ладонь Нита она принимать не стала.       — Серьёзно?! Грёбаная железка! — с силой пнула пару раз по двери Ло, раскрасневшись от гнева и сжав кулаки. — Эй, Вив, ты там в порядке?       — Всё хорошо! — глухо раздался за «стеной» ответ Ви, а следом и обеспокоенный лай. Точно, там же рядом ещё и Макс остался… Келлс содрогнулась, когда услышала царапанье когтей по другую сторону. — Что ж, — через силу хохотнула Вивьен. — Теперь нам так или иначе придётся разделиться… Не волнуйся, Келли, я позабочусь о Максе… Ну и о Джее, хах.       Неужели и правда придётся разделиться, и ничего-ничего нельзя сделать? Келлс разочарованно вздохнула. Она и сама не понимала, почему этот факт так сильно выбил её из колеи. Вивьен должна хорошо проследить за Максом, и вместе с Джеем они не пропадут.       Дьюман оглянулась и с далеко не счастливым видом поплелась по коридору. «Надеюсь, с ними всё будет в порядке».

***

      «Может, не так уж это и плохо?» — пожал плечами Джей, оторвав наконец взгляд от опустившейся с грохотом двери, и развернулся, чтобы изучить павильон. Наверняка они бы в любом случае разделились, но Келли даже так могла бы вертеться рядом, чего сейчас совсем, если уж по-честному, не хотелось. Джей знал, что не сумеет долго на неё злиться, но пока обида на сегодняшние слова всё ещё расцарапывала душу. «Вредина! В курсе же, что для меня это непростая тема, и всё равно так сказала! Вот пусть помучается от грызущей совести…»       Но, однако, Джей не мог перестать беспокоиться о том, что «вредина» могла пораниться, когда он оттолкнул её от двери. Вот! Ещё и под двери полезла! Дурочка.       — Ну, что ж, теперь надо будет немного пройтись втроём, — беззаботно начал Джей, видя, что Ви так и продолжала со скованным видом стоять напротив упавшего «занавеса». Её руки рассеянно блуждали по мордочке Макса, который так и норовил облизать ей ладони. — Есть идеи?       Вивьен молча обернулась, пожав плечами с нечитаемым выражением лица. Внутри Джея внезапно встрепенулось странное чувство непонимания. Он думал, что причина зашуганного поведения Ви заключалась только в клаустрофобии, но теперь, когда ей не нужно было идти в коридор, она должна была расслабиться. А она вела себя так, будто очень сильно старается скрыть внутреннее напряжение. «Наверное, она напугана упавшей дверью. Ничего, я её так развеселю, что она позабудет о всяких опасностях!» — с гордостью решил Джей. Уж в чём в чём, а в шутках он мастер. Пускай и не для всех. Он бы сказал, для меньшинства, но общество часто отвергает гениев.       — Ха! Знаешь, раньше, когда я обычно приводил кого-то в подобные места, они были уверены, что это свидание, — нарочито радостно распинался Джей. — Сама посуди, природа, приватная обстановка, а как обычно красиво на закате или рассвете… Да и я просто неотразим, должен признать, — и он изящным, как ему самому показалось, жестом поправил растрёпанные волосы.       Но вместо того, чтобы хотя бы искренне улыбнуться, Вивьен закусила щеку с таким кислым видом, что могло подуматься, будто её укачивает.       «Эм, ладно, наверное эта реплика не самая удачная в моём арсенале», — слегка смутился Джей. А затем ему в голову пришло ещё раз вытащить пистолет и повертеть его за скобу с умопомрачительной скоростью. Это, по его мнению, выглядело очень эпично и впечатляюще. А ещё он таким образом походил на какого-нибудь крутого героя боевика, что наверняка добавляло шарма.       — Смотри, как могу! — воскликнул он, стараясь не задевать на крутившимся пистолете курок и случайно куда-нибудь не выстрелить. — Вот, можешь совсем не переживать, со мной ты в безопасности.       — Безусловно, — очевидно выдавила из себя Ви и наконец-то сдвинулась с места, широко зашагав куда-то в сторону и обняв себя за плечи. — Давай поторопимся, — Макс вприпрыжку поспешил за ней, а Джей продолжал оставаться в недоумении от поведения девчонки.       Вивьен всегда казалась достаточно милой и доброжелательной, пожалуй, самой терпеливой из всех пассажиров грузовика Келли. Возможно, слегка боязливой и не слишком физически сильной, но она никогда не выражала без причины такого… странного отношения. Только немного во время первой встречи. Но тогда Ви думала, что Келли и Джей могут ей навредить…       Каких-то очевидных лазеек из павильона, ведущих куда-нибудь параллельно коридору, быстро не нашлось. Джей подёргал за ручки пару железных дверей вдоль стен, но они либо были намертво заперты, либо вели в какие-то затхлые кладовые с тряпками и вёдрами. Хм, может взять для Келли пару штучек для уборки? Она же давно хотела начать поддерживать в салоне хоть какой-то порядок и выметать оттуда крошки. Такая скука… Зато он сможет втянуть её в дуэль на швабрах.       «А, так я же с ней в ссоре», — опомнился Джей, захлопывая очередную дверь. По какой-то причине он легко забывал практически все колкости, которые бросали ему окружающие, но сейчас хотелось проявить хоть каплю гордости. Келли наговорила всякой чепухи взамен на его помощь, и даже извиниться нормально не могла! Подруги так не поступают.       «Может, она… И не считает меня другом».       Келли ведь была очень недоверчивой. Колючей. К ней было нелегко подступиться.       Но когда удавалось, она была самой обычной восемнадцатилетней девчонкой: она обожала пересказывать сюжеты любимых фильмов, так красочно, будто Джей сам видел их перед глазами, уплетала консервы, набивая рот до круглых щёк, звонко смеялась — когда удавалось вызвать у неё хохот шуткой, это можно было считать личной победой. А ещё Келли была ответственной, преданной и по-своему заботилась о всех них.       А, возможно, это просто Джей цеплялся за что-то хорошее в её тяжёлом характере.       — Эй, я нашла! — раздался с другого угла павильона голос Вивьен, и Джей тут же поспешил к девчонке. Она, снова натянув на себя зелёный свитер, стояла около прохода в отделанную пожелтевшей плиткой комнату, которая раньше, судя по всему, являлась душевыми. Только вот на месте задней стены зияла дыра, как будто когда-то её кто-то протаранил. А вёл этот импровизированный туннель в очередной затемнённый коридор.       — Молодец! — возликовал Джей и по привычке схватил Ви за руку, чтобы провести её за собой. — Сейчас мы эту стену быстро перескочим!       — Пусти! — неожиданно вырвалось у Ви, и Джей с испугом почувствовал, как ладонь Вивьен остервенело вырвалась из его хватки, а когда он обернулся, девчонка, поскользнувшись на плитке, упала, больно ударившись коленями о керамику. Макс, прижал уши, бросился к Ви и тявкнул, словно спрашивая, что это с ней случилось.       «Боже мой, чего это она?»       — Ви, ты в порядке? — обеспокоенно выпалил Джей, тут же протягивая спутнице руку. — Ты ведёшь себя как-то…       — Нет, не в порядке! — рявкнула Ви в ответ так злобно, как, казалось, ещё никогда у неё не получалось. Она опустила глаза и упёрлась ладонями в пол, чтобы подняться самостоятельно. — Прости… — голос её заметно смягчился, но так и остался наполненным горечью. — Прости, это не твоя вина. Это я на нервах. Просто не хватай меня, хорошо?       — Как скажешь… — отдёрнул руку Джей. В эту минуту на него словно повесили тяжеленный груз. Груз… Непонимания. Чем он разозлил Вивьен? Почему она так сторонится его, хотя раньше, вне фабрики, всё было хорошо, даже намёка не было на что-то не то. И что он в таком случае уже успел натворить?       «Неужели мои шутки были настолько ужасны?»       А что, если Келли рассказала о их ссоре Ви, и теперь она тоже встала на сторону Дьюман? Да быть не может, Вивьен же первая просила уговорить упрямую девчонку отдохнуть! Она не могла обидеться из-за этого.       Тем временем Ви наконец поднялась, отряхнула штаны и свитер от налипшей пыли и снова молча устремилась вперёд, стараясь не смотреть своими полными печали глазами на Джея. Теперь ей было бесполезно делать вид, что всё в порядке, поэтому плечи Ви ссутулились, а ступни шаркали по полу, как будто каждый шаг давался ей с трудом. Макс, почувствовав всеобщую тревогу, принялся ластиться к Вивьен, и она рассеянно провела ладонью по его мордочке.       Нет, так продолжаться не может! Джей терпеть не мог недосказанностей. Если он в чём-то и провинился, то по крайней мере имеет право знать, в чём именно!       — Вивьен, что произошло? — позвал он, и его настойчивый вопрос эхом отразился от бело-серых стен. — Почему ты так себя повела? Ты злишься за что-то? Я хочу поговорить!       Ви перешагнула сквозь дыру в душевой, и лишь глубоко вздохнула, поправив лямку рюкзака.       — Джей, просто забудь, пожалуйста, — умоляюще протянула она. — Это моя вина, я взорвалась. Извини.       — Но почему? — надавил Джей и одним махом перепрыгнул дыру. — Мне важно знать, почему, так ответь!       — Потому что я тебя боялась! — вдруг крикнула Ви и сжала кулаки, а потом, осмеливаясь взглянуть на Джея, сморгнула застывшие на ресницах слёзы.       «Чего?»       Непонятное ощущение скрутилось внутри Джея, растравляя его прежнюю решительность выяснить, что творится. Внезапно руки его похолодели, и какое-то давнее, застывшее глубоко ощущение жгучего разочарования заставило его лицо запылать.       Бояться… Как можно его бояться? По какой причине? Угрожающим он не выглядел, а почти каждое действие было направлено только на то, чтобы установить доверие. Ему и в голову никогда не приходило, что он способен по случайности внушать кому-то страх.       — Почему? — сипло спросил Джей, удерживая себя от того, чтобы сделать шаг по направлению к Ви. Брови его взметнулись вверх.       Вивьен шмыгнула носом и утёрла рукавом лицо, покрасневшее не то от слёз, не то от стыда.       — Это глупо, наверное, — начала она, присев на колено перед обеспокоенным Максом и зарывшись пальцами в его шерсть. — Ты хороший парень, Джей. Я это понимаю. Проблема в том, что таких мне раньше не попадалось. И мы с Ло… Мы с ней слишком часто натыкались на совсем не похожих на тебя людей.       Поначалу Джей так и не до конца понял, про что это пыталась рассказать ему Ви. Вроде и назвала «хорошим парнем», а вроде и выразила ужасную настороженность… Снова свою эту Элоиз упоминает, и про каких-то других людей… Парней. «А я здесь причём? Насколько помню, не делал я ничего такого, чем мог её оскорбить…»       Джей продолжал выжидательно глядеть на Ви, словно говоря, что ждёт продолжения её объяснений.       — Многие люди, они… — с трудом дополнила Вивьен. — Они скорее напоминали тех бандитов, с которыми мы столкнулись в пригороде, понимаешь? — её пальцы принялись нервно дёргать рукава свитера, будто стараясь его растянуть, чтобы скрыть ладони. — Да и до катастрофы… У меня была не очень хорошая история, связанная с парнями… Понимаешь? — повторила она, вероятно, готовая провалиться сквозь землю.       И внезапно в голове Джея нарисовалось ровно выстроившееся объяснение происходящего. Сначала внутри у него почти против воли вспыхнула искра возмущения — как Ви могла подумать про него такие отвратительные, совсем не близкие ему вещи? Но затем гнев потух, и на смену ему пришло колющее прямо в сердце сочувствие. «Сколько же всяких мерзавцев попадалось им на пути с Элоиз и до катастрофы, раз теперь она не может до конца мне довериться даже после стольких проведённых бок о бок дней?»       Ужасающе. Теперь её опасения более чем ясны.       — Я знаю, что касаемо тебя это пустые страхи, — попыталась оправдаться Вивьен, нарушив тягостное молчание. — Не верю, что ты бы мог сделать что-то плохое. Прости, что так среагировала… Просто то, что я осталась изолирована наедине с чужим человеком, это… Это сорвало мне крышу. Ты не виноват. Я стараюсь справляться со своими предубеждениями, обещаю, что больше моё отношение не повторится.       Джей продолжал растерянно стоять посреди разбитой душевой без понятия, что отвечать на такое откровение. Или хотя бы как поступить, пускай даже без лишних слов. Он воображал себе что угодно, любые обиды и причины, но не предполагал, что поведение Ви было обусловлено простым страхом… «Не стой столбом! Придумай что-нибудь! Ты же видишь, что она плачет!»       Но вот только в мыслях не было ни единой утешающей фразы, хоть сколько-то подходившей к ситуации. Может, просто подойти и обнять? Нет, наверное, тоже не лучшая затея.       «Ну я и дурак… Обычно всегда такой болтливый, только не в нужные моменты!»       Ему оказалось впервые трудно поставить себя на место другого человека.       — Э-э… Ви, всё в порядке, — постарался ответить Джей спокойным тоном, не выдавая неловкости. — Я не злюсь на тебя. Тебе нужно было просто сразу мне сказать об этом…       — Знаю, — скривились губы Вивьен. — Но мне показалось это очень-очень глупым. И обидным. Я думала, что справлюсь.       — Это не глупо, — поспешил уверить он, и всё же осмелился сделать пару шагов, чтобы присесть на колено и оказаться напротив Ви. Макс, прежде сидевший перед девушкой, словно страж, повернулся и теперь ободряюще ткнулся носом в рукав Джея. — Однажды ты обожглась, так что нет ничего удивительно в том, что теперь ты опасаешься огня. Чёрт, — из него против воли вырвался нервный смешок. — Идиотская метафора. Извини. Я просто хочу сказать, что у каждого из нас есть какие-то странности в голове, которые могут быть непонятны и мешать нам. Главное, что ты стремишься их преодолеть, так что ты уже молодец. Не все с этим борются. Думаешь, у меня заскоков нет? Ещё как есть! В любом случае, — потупился Джей на секунду. — Я обещаю, что не совершу ничего такого, чтобы твои страхи подтвердились. Клянусь честью, — и он приложил руку к сердцу на манер какого-то рыцарского романа: нужно же чем-то разрядить обстановку!       Ви кратко прыснула, утерев последние застывшие на щеках слезинки, а затем внезапно потянулась к Джею и дотронулась до его ладони. Тёплую кожу на мгновение кольнуло холодом чужих пальцев.       — Спасибо, — приподняла она уголки рта. — Келли очень повезло, что у неё есть такой друг.       — П-ф, — закатил глаза Джей, чувствуя, что фраза Вивьен растоптала его воодушевление без следа. Обида на Келли продолжала жечь его, словно клеймо, и он отвёл потяжелевший взгляд. — Она бы с тобой поспорила.       — Я тебе этого не говорила, — заговорщически прошептала Ви, приложив палец к губам. — Но сегодня после вашей ссоры она очень переживала и определённо хотела извиниться. У Келли явно какие-то проблемы со всем этим выражением эмоций, — с иронией хмыкнула она. — Но я уверена, что ради вашей дружбы она будет стараться измениться. Простой попробуй дать ей ещё один шанс.       «Она правда переживала?» — на секунду выстроенные Джеем каменные стены дрогнули, и его сердце уже почти растеплилось, но он тут же себя одёрнул. Келли Дьюман много о чём переживает. Может, она всего лишь расстроилась, что потеряла расположение одного из немногих союзников, который готов был быть на её стороне в любом случае. А дело вовсе не в её вине за свои ранящие слова.       И всё же оптимистичная сторона Джея, пожалуй, поверила в слова Ви просто безусловно. В конце концов, он и сам знал, что эта вредноватая напыщенная девчонка умеет извиняться и признавать ошибки. Возможно, не сразу.       Так что окончательное решение он примет, когда все выберутся с этой треклятой фабрики.       «Точно!» — опомнился Джей в панике. Они же должны искать выход отсюда или хотя бы найти что-нибудь полезное, а не вести задушевные разговоры!       — Так, пойдём-ка, — хлопнул он себе по коленям и привстал. — А то вместо извинений получим от Келли ещё одну выволочку. Знаешь же, какая наша зануда строгая.       И Ви, совсем расхрабрившись, вскочила на ноги, поманила Макса и со всей готовностью поспешила вон из душевой бок о бок с Джеем.

***

      Глаза цеплялись уже за двадцатый, вероятно, челнок, который Келлс и остальные обнаружили в комнате на втором этаже — она была вся сплошь заставлена полуразобранными швейными машинками, изрядную часть уже которых уже более ранние путники растаскали на запчасти. Из полезного в челноках могли быть нитки — но пока нашлось только две катушки, да и то их очевидно просто не заметили в суматохе, или, вероятнее, грабеже.       А в общем-то, пока что фабрика очень радовала на находки: очень кстати в одной из коробок заржавелых поломанных инструментов обнаружился новенький мультитул — ценнейшая вещь в нынешних условиях. В некоторых коробках среди позабытых личных вещей отыскалось пару блистеров фильтрационных таблеток для воды. На дне одного из ящиков стола в когда-то бывшем секретарском уголке среди потрёпанных бумаг почему-то одиноко сверкала в темноте пузатая бутылка с тёмно-оранжевой жидкостью и этикеткой с золотистыми уголками. И хоть Ло умоляла забрать бутылку с собой, Келлс всё же задвинула ящик назад.       Зато с энтузиазмом двинулась обследовать мини-бар в соседней офисной комнате. Конечно, электричества на фабрике давно не было, поэтому Келлс очень сомневалась, что мини-баре можно было бы найти что-то по-настоящему съедобное, но удача улыбнулась ей и тут: на полках в ряд стояли цветастые жестяные банки с кислотными рисунками самых разных фруктов и ягод.       «Ха, газировка!» — приятная неожиданность. Дьюман на секунду заколебалась. Она всегда выступала за то, чтобы брать с собой исключительно самое практичное, а газировка явно этим «практичным» не являлась. Но всё-таки… «Зато ребята порадуются», — решила Келлс и потянула за замок уже набитый рюкзак. Джею, пожалуй, обычную колу, Элоиз — вишню, Ви — виноград, а вот Ниту… «Вообще без понятия, что он любит… Да и не горю желанием узнавать…»       Однако поступать необходимо было правильно. «Правильно», будь оно не ладно.       — Нит, какую ты газировку пьёшь? — крикнула Келлс в другой конец комнаты, где Нит возился с выбором каких-то ножей.       Тот обернулся с абсолютно равнодушным видом.       — Не знаю, — пожал плечами он. — Не то чтобы я часто их пробовал.       — Серьёзно? Ну, а любимый фрукт?       — Я не задумываюсь над такими идиотскими вещами, — нахмурился он и отвернулся.       Где-то через минуту уже обозлённая Келлс снова услышала его холодный тон:       — Возьми лимон.       «Да он мазохист», — поморщилась она, но руку за жёлтой жестяной банкой потянула.       Исследования офисной комнаты продолжились в молчании, и когда Келлс отворила один из шкафов, переполненных толстыми плотно прижатыми друг к другу синими папками, то едва не вздрогнула от неожиданно раздавшегося голоса Нита, звенящего от веселья:       — Нашёл! — выдал он. Келлс обернулась и заметила, что парень с довольным видом оглядывает две завёрнутых в полиэтилен новеньких пачки сигарет. «Чёрт, он так даже мультитулу не радовался!»       — О, ты прям змей-искуситель, — с сарказмом протянула Ло. Она уже как минут десять сидела на подоконнике, болтая ногами и заявляя, что она слишком утомилась для поисков. — Смотрю на тебя, и аж самой закурить охота. А я ведь бросила после катастрофы.       — Ты курила? — почему-то удивилась Келлс.       — Электронки, — отмахнулась Маркс. — Сначала хотела перебиваться не до конца заряженными по пути, но Ви убедила меня, что это опасно и вредно. Пришлось отказываться и становиться скучной примерной девочкой. Прям как ты.       Дьюман проглотила издёвку.       — На мою наживу не рассчитывай, — отрезал Нит. — Да и правильно сказала твоя подружка — вредно.       — Учит заядлый курильщик.       — Это, — осёкся Нит, — другое. Я стресс снимаю, а у тебя проблем быть не может. Буржуйка.       — Я искренне тебе сопереживаю, — смахнула фальшивую слезу Ло. — Ты никогда не поймёшь, как тяжело быть богатой и красивой одновременно.       — Давайте не будем разводить споры! — прервала их Келлс, готовая вспыхнуть от того, как быстро эти двое могли вступить в перепалку. Ну что им мешает жить спокойно?       В офисе не нашлось больше ничего полезного или хотя бы занимательного, поэтому троица осторожно покинула его и вновь вернулась в затемнённые коридоры второго этажа, которые приходилось освещать найденным крошечным калестовым фонарём. В проходы не проникал ни один луч солнца, отчего они походили на запутанные, сливающиеся лабиринты, похожие на постройки из старых компьютерных игр, в которые Келлс и Руна в детстве рубились на приставке. Постоянно казалось, что сейчас либо хрупкий пол развалится под подошвами, либо какое-нибудь уродливое существо выползет из тени и вонзится когтями в тело. Келлс вжала голову в плечи. В этот момент она прекрасно понимала Вивьен и её фобию тёмных узких пространств.       Кроссовки шлёпали по собравшимся откуда-то из труб лужам застоявшейся воды, на плечи то и дело опускались вуали мерзкой липкой паутины, в воздухе стояли промозглость и прелый запах.       Вскоре, когда Келлс обводила фонариком нескончаемые стены, свет наткнулся на что-то прилепленное прямо на одной из них. «Что-то» с первого взгляда походило на огромные увесистые часы, но стоило подойти чуть ближе и прищуриться, как становилось понятно, что к стене была прикреплена незнакомо выглядевшая штука, чем-то напоминающая камень для кёрлинга, с крепкой ручкой, на которой ярко-бирюзовыми буквами горело: «Magnes. Naeline`s Company».       — Выглядит как явно что-то подозрительное, — сложила руки на груди Элоиз. — Давайте не будем это трогать.       — Это же «Компания Нэлин», — со смесью непонимания и облегчения ответила Келлс и дотронулась до ручки диска. Тот без труда отлип от стены и остался в её руке. Весил он совсем немного, несмотря на вид. — Корпорация по производству робототехники и инноваций в сфере научных технологий. Ты знала, что моя мама училась с её руководительницей в одном университете?       — Да ладно, — присвистнула Ло. — Тогда почему ты так поражена?       — Потому что их изобретения стоят очень дорого, — пальцы Келлс скользнули по холодной металлической поверхности диска. В душе у неё что-то неприятно ёкнуло. — Что такая вещь делает на давно заброшенной фабрике? И кем она тут забыта?       — Возможно, кто-то недавно проходил здесь и бросил? — предположил Нит. — Вопрос в другом. Если этот «кто-то» без раздумий оставил здесь такую дорогую штуку, то он явно спасал свою жизнь, верно? Вот давайте подумаем, от чего… Или кого.       Ледяная дрожь резко сковала Келлс, заставляя её проглотить ком в горле. Окружающие стены привиделись ещё более узкими и громадными, а темнота в углах сгустилась ещё чернее.       Троица незаметно для себя прижалась поближе друг к другу.       — Не неси чушь, Нит, — нервно бросила Элоиз. — Зачем ты только нас пугаешь!       — Я говорю факты, — огрызнулся парень. — Вы, богатенькие девочки, любите не замечать очевидных вещей у себя под носом.       — О, спасибо, — кисло протянула Дьюман, сжав зубы.       — Хорошо, допустим ты прав, тогда давайте просто побыстрее свалим отсюда! — вдруг очень обеспокоенно выпалила Элоиз. — Найдём Вивьен и скорее уберёмся!       — И Джея, — напомнила Келлс.       — Да-да, и Джейсона. Вперёд, — и девчонка, намертво вцепившись в её кисть, рывком потянула за собой, так внезапно, что пришлось постараться удержаться на ногах. И почему-то потянула она в противоположную сторону, откуда вся компания только что прошла путь.       — Постой, Ло, — с трудом выдернула руку из стальной хватки Келлс. — Там тупик, ты же знаешь. Нам в любом случае придётся искать выход в другой стороне.       — Нет, туда мы не пойдём, — развернулась Элоиз с таким уверенным выражением лица, что появилось ощущение, будто она на самом деле знала все коридоры этой фабрики вдоль и поперёк. — Там опасно!       — С чего ты так в этом уверена? Нит просто резонно предположил, что так может быть, но точно это неизвестно.       — Да, Маркс, чего это ты так сразу заволновалась? — въедливо поинтересовался Нит, и Келлс, вздрогнув, заметила у него мерзкую ухмылку. — Я же просто мысль вкинул.       Ло открыла рот, чтобы наверняка наградить его парочкой крепких слов, но под пристальными взглядами Нита и Келлс, застыла, вмиг побледнев то ли от страха, то ли от злости.       — Хорошо, ступайте, куда хотите! — крикнула она. — Я не приду вам помочь, когда вы попадёте в неприятности!       — А почему мы должны попасть в неприятности? — склонил голову набок Нит. — Ты что, думаешь, тут кроме нас есть кто-то ещё? Или ты знаешь?       «Он вообще о чём?»       Тон Нита звучал так обвинительно и одновременно так уверенно, что Келлс на мгновение остановилась, пытаясь понять, что она могла пропустить. Когда это он успел начать считать Ло виновной в каких-то подозрительных схемах по заманиванию людей на фабрики? И были ли у этого какие-то основания?       Глаза Элоиз округлились, и она непроизвольно отступила на шаг, срывая с лица очки для стрельбы.       — Что ты, мать твою, несёшь? — прошипела она. — Что ты себе только позволяешь? Совсем крышей поехал?       — Ну а кто нашёл эту фабрику? Кто вынудил нас пойти сюда? Чья подруга якобы случайно нас разделила, да так, что с нами даже собаки не оказалось? — Нит, напротив, оставался давяще-невозмутимым и лишь наступал на Ло. — Ты что-то задумала. Что-то скрываешь. Только понять не могу, зачем? Признавайся, у тебя тут встреча с кем-то? Сдать нас хочешь?       — Ты больной ублюдок, — с выдавленной улыбкой Ло загладила назад красные пряди волос. — У тебя паранойя.       — Нет у меня никакой паранойи. Просто ты ведёшь себя как та, кто хочет привести нас всех к гибели или ещё к какой-то опасной херне, — Нит подошёл совсем близко к Маркс и, когда та замахнулась, схватил её за руку и дёрнул к себе. — Почему ты, например, постоянно носишь эти перчатки? Даже спишь в них. Что у тебя под ними? Татуировка какой-то организации? Вырезанные инициалы? Что, если я посмотрю?       — Нит, достаточно, — приблизилась к нему испуганная Келлс. — Прошу, оставь её в покое!       Но парень, продолжая удерживать руку Ло, дёрнул за ткань на её пальцах. А затем вдруг отшатнулся, схватившись за левую сторону рёбер, так и оставив чуть соскользнувшую перчатку на руке Маркс.       Девушка, абсолютно растрёпанная, всё ещё выставившая правое колено, которым ударила Нита, чуть вперёд, прижала кисть с едва не сорванной перчаткой к своей груди, и тут же прикрыв её другой ладонью. Келлс никогда не видела Элоиз такой: губы у неё дрожали, плечи тряслись, а в глазах, вероятно, впервые за всё время блеснули…       «Она что… Плачет?»       Слёзы? У Элоиз?       — Никогда больше не смей ко мне подходить, — выплюнула она, с чистейшей ненавистью прожигая глазами стиснувшего зубы Нита. — Иначе, клянусь, я тебя прикончу.       «Зачем он только это сделал? — Келлс, сама не зная почему возмущённая этой ситуацией, бросилась к прижавшейся к стене Ло. — «Пускай Маркс и ужасно вредная, заносчивая, пускай даже скрытная, она много раз наоборот помогала нам… Я не верю, что она прямо-таки хочет причинить нам вред!»       — Элоиз, извини за это, — осторожно начала Дьюман, осмеливаясь протянуть руку. — Не знаю, что на него нашло. Я тебе верю. Давай попробуем поискать выход с другой стороны.       Ло захлопала влажными ресницами и поправила перчатку, при этом злобно цыкнув.       — На меня нашло беспокойство за свою жизнь, — вставил Нит, всё ещё придерживаясь ладонью за рёбра.       — Ты не провёл с ней столько же времени, сколько я, а я знаю, что Элоиз не стала бы нас никуда заманивать! — неожиданно вырвалось у Келлс. Она могла поклясться, что не понимала, откуда только, из каких глубин у неё появилось это странное желание защитить Ло от нападок со стороны Нита. Стыд за ночной допрос?       Может, просто из-за того, что все эти безосновательные обвинения были несправедливыми. И хотя сама Ло не так давно сама бросалась в неё какими-то необъяснёнными подозрениями… Раз уж Келлс решила что-то менять в своём отношении к другим людям, то пускай первым будет то, что она не поступит с Ло так же.       «Я не собираюсь делать этот мир ещё хуже».       Нит, не унимаясь, вознамерился ещё что-то процедить в ответ, но всех заставил замолчать прозвеневший, как гром, звон металла в дали тёмного, неосвещенного коридора.       На миг вся троица застыла, словно каменные изваяния.       — Это Джей и Ви? — шёпотом понадеялась Келлс, трясущейся рукой направляя луч фонаря чуть выше. Подсознательно ей не хотелось смотреть на то, что могло скрываться в тенях этого проклятого убогого коридора, а убеждённость в правильности защиты Ло только возросла.       — Сомневаюсь, что они могли навести столько шума, — Нит, попятившись, рывком вытащил из нагрудного кармана перочинный нож.       — Конечно, твоя зубочистка всех нас здесь спасёт, — яростно, но тихо рявкнула Ло, стягивая с плеча винтовку. — Это безликий. Прочь с дороги, я попробую в него попасть!       — Что, если это всё-таки человек? — удержала её Келлс. — В конце концов, что здесь делать безликому? Они должны быть в аномалиях!       — Скорее всего его как раз в аномалии укусили, и он выбрался оттуда заражённым, — пояснила Ло и встала в стойку, одной рукой криво натягивая на себя очки. — Не мельтешите!       Откуда-то сверху раздался мерзкий глухой рык, а по ушам прошёлся свистящий скрежет, будто чем-то острым со всей силы царапали по железным пластинам. Келлс не успела задержать дыхание, как рефлекторно направила фонарь туда, где раздавались эти отвратительные звуки, но в голубом свете не увидела ничего, кроме глубоких чёрных рытвин в металле. Его вспороли, словно чью-то кожу.       — Где он? — судорожно вырвалось у неё.       Спокойно. Спокойно. Не паниковать. Это чувство сейчас явно лишнее.       Но чем сильнее Келлс убеждала себя держаться, тем сильнее на неё накатывал душащий страх, заставляющий её вжать голову в плечи и прерывисто вздыхать. Пальцы второй руки накрепко сжали ручку магнеса.       На миг всё стихло, и только капли… чего-то с мерным стуком падали на пол.       Рёв над самым ухом Келлс едва не оглушил, и она с бешеной скоростью дёрнулась в сторону, а затем прямо перед ней выросло огромное серое тело с широкой бездонной улыбкой, украшенной зубами-шипами в несколько рядов. По фонарю, в который она вцепилась, проскользил синий, блестящий от чёрной слюны язык, и Келлс с визгом отбросила единственный источник света. В коридоре воцарилась почти полная темнота.       «Твою мать!» — остервенело крикнула в душе Келлс и тут же на ощупь бросилась в другую сторону, больно ударившись о несущуюся ей навстречу Ло.       — Какого дьявола ты выбросила фонарь?!       — Оно его обслюнявило!       Вдруг издали снова показался голубоватый свет, и по кривой тени на стене Келлс поняла, что безликий, к которому она по неосторожности умудрилась повернуться спиной, опёрся на все свои четыре конечности и проткнул когтями пол, неестественно выгибая выпирающий позвоночник. С его пепельного тела свисали рваные остатки одежды — значит, действительно обратился уже тут. И «магнес» наверняка когда-то принадлежал ему.       Ло уже вскинула винтовку, чтобы прицелиться, как позади на безликого бросился Нит и с холодной яростью вонзил остриё ножа прямо в его горло. Лезвие прошло насквозь, и на пол брызнули блестящие в холодном луче фонаря чернильные капли.       Из пасти безликого с надрывным хрипом пролился велокитас, обагрив белоснежные зубы вязкой тёмной жижой.       — Это выиграет нам время! — рявкнул Нит и осветил коридор поднятым фонарём. — Бежим, давайте!       Наверняка Элоиз хотела возразить, но Келлс крепко схватила её за предплечье и потащила со всей силы за собой — к счастью, Дьюман была сильнее, а потому девчонка едва не против воли поспешила вслед.       — Если он побежит за нами, ты его пристрелишь! — ноги сами неслись по коридору, к мигающему голубоватому свечению впереди, скользили по влажному полу. Пальцы вцепились в руку Ло, тянули за собой, потому что Келлс знала, что Маркс в любой момент была способна выкинуть какую-то опасную в первую очередь для неё самой штуку. Как она обычно и делала…       Коридор резко свернул влево, сузился ещё сильнее, и всё, что видела Келлс перед собой — силуэт спины Нита. Гнев за его выходку пару минут назад так до конца и не утих, но всё же благодарность за то, как быстро он задержал безликого, сейчас перекрывала все неприятные чувства от разногласий.       Свет фонаря пролился на поднимающуюся узкую лестницу, и Келлс принялась перескакивать со ступеньки на ступеньку, чуть не налетая на Нита. Ей-Богу, хотелось пнуть его, чтобы двигался побыстрее! Хотя, он вроде и так бежал из последних сил…       Тьма так резко рассеялась, что Келлс пришлось крепко зажмуриться, и даже так у неё перед глазами, словно фейерверк, вспыхивали зелёные и фиолетовые искры. А затем она осмелилась открыть глаза, и несмотря на погоню, ахнула от представшего грандиозного зрелища.       Лестница вывела их на антресольный этаж, располагавшийся в широком павильоне, крыша которого состояла из широких, уже позеленевших и мутных квадратов стёкол. Свет пробивался сквозь них с трудом, окрашиваясь в буроватый оттенок, но и так в этой части здания было в тысячу раз лучше, чем в жутких коридорах.       — Осторожно, — Нит резко остановился перед самым нависшим под потолком антресольным коридорчиком-сетке и опасливо наступил на рыжий от ржавчины тонкий металл. — Они не в лучшем состоянии. В любой момент могут обрушиться.       — Да давайте его просто застрелим! — Ло давно выдернула руку из хватки Келлс и теперь снова потянулась за винтовкой. — Я справлюсь!       — А если всё-таки не успеешь? Твоя ошибка нам дорого обойдётся! — оспорил Нит.       «Я должна что-то придумать!» — Келлс огляделась, старательно высматривая хотя бы единую вещь, способную им сейчас помочь перебраться на другую сторону, хоть как-то себя обезопасив. Пальцы сильнее сжались на ручке схваченного магнеса.       Точно. Магнес.       — У кого-нибудь из вас есть верёвка? — быстро спросила Келлс, сжимаясь от раздавшегося вдалеке рёва безликого. «Только бы успеть, только бы успеть…»       — Ну, у меня, — нервно ответил Нит, недоверчиво оглядываясь на неё. — И чего ты собираешься сделать?       Келлс, не тратя время на объяснения, бесцеремонно стянула лямку рюкзака с плеча парня, не обращая внимания на его шипение, дёрганным движением потянула за замок и, порывшись в бесполезных сейчас вещах, отрыла моток потёртой верёвки.       А потом принялась крепко обвязывать один её край за ручку магнеса.       — Дьюман, сейчас не время для «Art Attack», не находишь? — съязвила Ло, наставляя на проход к лестнице дуло винтовки. Всё же никакие доводы не убедили эту девчонку отступиться от своей затеи.       Закончив с крепким узлом на ручке, Келлс с победоносным видом подняла перед собой магнес, словно щит.       — Вы когда-нибудь катались на тарзанке? — через силу ухмыльнулась она и, нажав на кнопку магнеса, со всей силы швырнула его перед собой.       Магнес мгновение вибрировал, а затем, словно преодолев законы гравитации, устремился вверх, прямо к широкой металлической перекладине между стёкол. Верёвка змеёй устремилась за ним, а затем Келлс ухватила её край, когда он оказался на уровне плеч.       — Необязательно полностью на ней виснуть, достаточно просто иметь точку опоры. Верно, Элоиз? — вспомнив слова Ло у границы АГА, поддела Келлс и с разбегу бросилась вперёд, крепко схватившись повыше за верёвку.       С бешено бьющимся сердцем она, едва касаясь ногами рассыпающейся железной сети, мчалась на другой конец, прямиком к противоположному коридору. Пару раз «пол» под ботинками проваливался с диким скрежетом, заставляя спотыкаться и сильнее сжимать проклятую верёвку. «Как я только до такого додумалась? Чёрт возьми, у меня же в любой момент руки могут соскользнуть, и я, вероятно, провалюсь прямо сквозь сетку!»       Но, вопреки своим страхам, Келлс благополучно достигла крепкого железного пола на другом конце антресольного этажа и, развернувшись к внимательно следящим за ней Ло и Ниту, оттолкнула от себя верёвку с криком «Давайте, быстрее, следом!»       Конец верёвки описал дугу, и Нит, наконец придя в себя, резко ухватился за неё.       — Беги давай, — отрывисто приказал он и, видимо, проигнорировав недавние угрозы Ло, впихнул ей в ладони верёвку. — Ты первая, не стой столбом!       — А вот и нет! — внезапно воспротивилась Элоиз. Келлс готова была взреветь. — Мне от тебя ничего не нужно!       — Да хватит препираться тебе, поехавшая, — и Нит грубовато подтолкнул девчонку к антресольному проходу, так что Ло в действительности ничего не оставалось, кроме как вслед за Келлс пробежать по «хрупкому» маршруту.       Но, в отличие от Дьюман, Ло всё-таки настолько сильно надавила на сеть, что она обвалилась прямо перед полом — девчонке пришлось с визгом подпрыгнуть и налететь на Келлс с умопомрачительной силой.       Верёвка из рук Ло вновь отправилась на противоположную сторону, и Нит ловко поймал её конец, без лишних раздумий устремившись вперёд по этажу.       — Будь осторожен! — вырвалось у Келлс, когда ступня Нита почти коснулась края расщелины, которую теперь предстояло перепрыгнуть. Парень оттолкнулся ногами и подтянулся по верёвке вверх. Видимо, он всё-таки когда-то катался на тарзанке.       А затем вдруг послышался громкий хлопок.       «Нет!»       Келлс, вскрикнув, в мгновение ока оказалась у самого края и судорожно вцепилась в мелькнувшую перед носом верёвку. Ворс сразу же обжёг кожу, а тяжесть Нита заставила плечи и спину налиться ломотой и захрустеть. Ноги заскользили по полу, и Келлс почти рухнула на колени, стараясь преодолеть силу, тянущую несчастного парня вниз, прямо к холодному полу далеко внизу.       — Я держу тебя! — хрипло воскликнула она, ощущая, как сильно начинают трястись и слабеть руки, и как верёвка продолжает натирать кожу до боли.       Нит, бледный, как полотно, беспомощно повис над «пропастью», немного раскачиваясь. Ботинки Келлс вновь проскользили ближе к краю. Дьюман глубоко вздохнула и сцепила зубы, стараясь сквозь боль хотя бы немного подтянуть Нита за верёвку наверх. Боже, да почему это так тяжело!       — Сейчас сама соскользнёшь! — послышался озлобленный тон Нита. — Пусти ты!       — Как я могу отпустить? — вперемешку с испугом и гневом рявкнула в ответ Келлс. — Ты же упадёшь!       — И что с того?       — Хватит нести чушь, идиот!       «Как же тебя вытащить?» — уже с надрывом думала Келлс, метаясь взглядом по всему оставшемуся павильону. В конце концов мышцы начали так гореть, что пришлось практически взмолить:       — Ло! Ло, помоги мне!       Келлс не знала, почему она вдруг подумала, что Маркс тут же бросится к ней на помощь — но то, что девчонка неожиданно продолжила стоять позади неё и смотреть на Нита абсолютно безразличным взглядом, словно окатило Келлс ушатом холодной воды. «Неужели… Она правда хочет, чтобы он погиб?»       — Ло! — почти истерически позвала Келлс. Одна из её ступней высунулась наполовину за край. — Пожалуйста, помоги мне!       Элоиз, словно очнувшись от сна, вдруг встряхнула головой и поспешила перехватить верёвку чуть впереди рук Келлс, с силой потянув на себя. Мышцам ненадолго полегчало, а тяжесть с плеч наконец немного спала.       — Прости, — бросила Ло. — На счёт три тянем изо всех сил. Три! — она без предупреждения рванула верёвку и Нита вместе с ней на себя.       Вдвоём тащить парня оказалось хоть и непросто, но всё же возможно. Неравномерными рывками, с разливающейся по всем рукам болью, Келлс всё продолжала дёргать верёвку на себя, отступая к проходу в коридор. Спустя, казалось, целую вечность натяжение верёвки ослабло, и Келлс с выдохом выпустила её из рук, а затем увидела, что Нит, схватившись за край проломленной сети, подтянулся и закинул себя на железный пол.       — Ты в порядке? — вырвалось у Келлс, хотя последнее, чего ей хотелось, чтобы её голос звучал настолько обеспокоенно.       — Всё нормально, — Нит вытер пол со лба и пристально впился в Келлс мрачным взглядом. — Как ты только умудряешься?       — Умудряюсь что?       — Быть такой занозой и при этом бросаться в огонь в случае чего.       — Вообще не смешно, — шикнула на него Келлс и поправила съехавший рюкзак.       В это мгновение с той стороны, откуда им всем удалось только что улизнуть, раздался скрежет, будто кто-то настойчиво царапал гвоздём по металлической поверхности. Дьюман обернулась практически через силу и с ужасом увидела, что проклятый безликий всё же отыскал их и теперь застыл в противоположном проходе — будь у него глаза, можно было бы сказать, что он осматривался.       «А может всё-таки дать шанс Элоиз выстрелить в него и покончить с этим?»       — Ло… — в панике начала она, отступая дальше в коридор. — Что ты там говорила про винтовку?       — А, да, — нервно заулыбалась Элоиз. — Это было до того, как я вспомнила, что забыла её зарядить.       — Ты забыла что? — вскрикнул Нит и вдруг рывком втащил Келлс в коридор. Из-под её подошв облаком всколыхнулась пыль.       «Ну и ладно! Мы всё ещё можем убежать! Безликий никак не переберётся через возникшую расщелину!»       Но стоило Келлс впустить эту успокаивающую мысль в сознание, как безликий, тихо заскулив, привстал на задние конечности, пошатнулся и внезапно вонзился когтями в железную стену слева от него. А затем вскочил на неё и словно намертво прилип.       И снова. И снова. И снова. Выше и выше.       «Ладно, нам всё-таки конец».       — Ну, чего ты встала? Давай, давай! — грубый толчок Нита в спину вывел Келлс из ледяного оцепенения, и она, рвано вздохнув, бросилась изо всех сил вперёд, снова по очередному из затемнённых узких коридоров. И куда им бежать теперь? Как скрыться или избавиться от этой твари, тем более когда они на верхнем этаже? Жестяные банки в рюкзаке раздражающе звенели, но Келлс сомневалась, что в случае избавления от них ситуация резко улучшится. «Думай, Келли! Как я могу остановить его?»       Ведь просто так безликий их не оставит.       Периферийным зрением Келлс скользнула по веренице покосившихся ржавых дверей справа от себя. Если бы они додумались там спрятаться, то либо загнали бы себя в ловушку, либо изолировались бы без возможности спастись. Двери, двери… А что если…       — Давайте запрём его на одном из складов! — Келлс пригнулась, когда оторванная от потолка труба едва не впечаталась ей в лицо.       — И как ты собралась это сделать? — бросил ей в спину Нит, прошмыгнув следом.       — Разделимся. Я заманю его в помещение, затем быстро выскользну, а вы захлопните дверь, — пояснила Дьюман, уже почти задыхаясь. Даже её натренированное тело оказалось вымотано после этой долгой погони.       — Да ты с ума сошла, — рявкнула Элоиз. — А если оно тебя сожрёт? Или как минимум ранит?       — Я надеялась, что вы позаботитесь, чтобы этого не произошло, — пожала плечами Келлс и вдруг покачнулась — её нога наткнулась на ведущую куда-то вниз ступеньку.       И оттуда, снизу, раздавался топот чьих-то ног.       «Как, чёрт побери, вовремя!» — вскипел внутри гнев вперемешку со страхом.       — Ребята? — почти истерически позвала Келлс, и на её душу накатило одновременно и облегчение, и шок, когда во тьме мелькнули коричневый плащ напарника и зелёный свитер Ви.       И как бы она ни была сейчас рада, что они живы и (пока что, судя по всему) в порядке, ей пришлось попытаться от них отделаться:       — Бегите отсюда! — громко предупредила она, размахивая руками       Но, кажется, её возглас вообще не убедил товарищей убраться вон, потому что в следующую секунду она больно ударилась лбом прямо о челюсть Джея, и тому пришлось одной рукой придержать девчонку, чтобы не свалиться вместе с ней назад на лестницу.       — Что у вас тут происходит? — заозиралась Ви, хватаясь за плечо выдохшейся Элоиз. Макс, оскалившись, сразу же гавкнул и загородил Келлс с таким рвением, будто точно был уверен, что сможет справиться со всеми безликими.       С другого конца коридора прогремел рык.       — Это, — махнул Нит. — На кой чёрт вы сюда полезли?       — Мы услышали ваши полные паники вопли, — округлил глаза Джей. В его второй руке Келлс заметила сжатый диск магнеса. «Чего?»       — Откуда это у тебя? — пригнулась Дьюман, всматриваясь в магнит. Она же оставила его там, на крыше!       — Нашёл на нижнем этаже. Подумал, а вдруг пригодится.       «Здесь был второй?»       — Ты ведь знаешь, что это тако…       Разговор снова прервал будоражащий сердце звук царапанья когтей по железу. «Всё, нельзя медлить!»       — Разделимся! Давайте! — крикнула Келлс, умоляюще глядя на Нита. «Ну хоть ты прими, что это единственный выход!» — Макс, — пригнулась она к питомцу и отрывисто скомандовала. — Следуй за Ви.       Пёс протестующе засопел.       — Следуй. За. Ви. — Всё так же строго повторила Келлс и успокоилась только тогда, когда Макс действительно придвинулся к Вивьен.             Миг Нит помедлил, изучая лицо Келлс непроницаемым взглядом, но затем ему пришлось со вздохом кивнуть.       — Давайте, — потянул он за рукав Ви влево, поближе к каким-то светлым просветам. — Они справятся!       И когда оставшаяся четвёрка скрылась, а Джей закономерно дёрнул Келлс в другую сторону, то она удержала его на месте.       — Поможешь мне заманить его на склад? — её голос звучал сипло. — Я должна запереть его там. Я должна спасти вас.       — Ты умнее ничего не смогла придумать? — строго спросил Джей, выставляя перед собой магнес. Видимо, он всё же не знал, что именно за штуку держал в руках. — А если тебя съедят?       — Да не съедят меня! — возмутилась Келлс, но дрожь по её спине пробежала. — Просто… Тебе нужно будет вовремя захлопнуть дверь, хорошо?       Джей не ответил ничего. Руки у него потрясывались.       — Пожалуйста. Я не смогу сделать это без тебя.       — Хорошо, — наконец согласился он через силу. — Я сделаю, что необходимо.       «Заманить — выскользнуть. Заманить — выскользнуть», — настырно повторяла про себя Келлс, каждый раз сжимаясь от раздающихся по коридорам звуков раздираемого металла и животного пугающего рычания. Возможно, слепой безликий и отстал от них на некоторое время, но вот чутьё и слух всё равно не могли его подвести.       Поэтому вскоре в темноте мелькнули пепельного цвета конечности и острые, словно испачканные в чёрной крови, лезвия-зубы.       — Я здесь! — завопила Келлс и для верности хлопнула в ладоши. Банки в рюкзаке стукнули её по спине.       Она метнулась в сторону, подгоняя Джея, и застучала подошвами о пол. «Надо успеть броситься на склад, встать поудобнее, а затем просто улизнуть. У меня получится!»       Вскоре слева действительно подвернулась одна из распахнутых дверей, и Келлс, сделав Джею знак отбежать ещё дальше, юркнула в складское помещение, зацепилась рукой за ветхие деревянные полки и развернулась, поджидая в проходе зубастый силуэт.       Только вот вместо безликого в проходе возникла тень Джея. «Зачем он задерживается-то?»             — Джей, отойди отсюда, тебе нужно просто следить за…       Но Келлс не успела договорить, потому что дверь, которую Джей придерживал, неожиданно захлопнулась, взметая повисшую по краям паутину.       «Он совсем того?» — взревела про себя Келлс и тут же бросилась назад, в исступлении колотя по двери:       — Зачем ты меня запер? Джей! Открой!       — Я тебе не позволю так собой рисковать, — послышался его приглушённый голос по ту сторону. — У меня тоже есть план.       — То есть собой рисковать ты можешь? Пусти! Меня! Сейчас же! — Келлс от души пнула дверь, но она почему-то стойко не поддавалась. — Пожалуйста! Позволь мне помочь, дурак несчастный!       — После «дурака» точно не открою, — издевательски усмехнулся Джей, и Дьюман в бессилии сжала кулаки. Почему? Почему этот идиот вечно пытается взять на себя до безрассудного много? Они же могли бы сработаться вместе, а теперь он единолично подвергает себя опасности! «Вот выберусь отсюда, устрою ему тёмную!»       Но гнев на напарника в секунду испарился, когда из-за двери слишком близко раздались рычание безликого и скрежет. От противного звука резануло слух, что-то просвистело около двери, и Келлс с удвоенной силой навалилась на неё — наконец та поддалась. Дьюман по инерции вывалилась из склада, ударившись локтем в противоположную стену. Перед глазами засверкали искры, но Келлс, превозмогая боль, сразу же уставилась туда, куда безликий пронёсся вслед за Джеем.       «Куда он его повёл?»       Келлс показалось безумным, что теперь она бежала за безликим, который преследовал её напарника в этих проклятых тусклых коридорах фабрики. Фонарь был потерян, и приходилось ориентироваться лишь на топот ботинок Джея и, на что было легче, — рёв существа. Келлс была без понятия, что Джей задумал, и как можно ему в случае чего помочь, но была точно уверена — что бы ему не понадобилось, она это сделает.       Уверенность в собственных силах рассеялась, когда путь привёл Дьюман в павильон с антресольным этажом. То был другой, не тот, через который пробежали Келлс, Нит и Ло, но вот хрупкая ржавая сеть прогибалась от каждого шага так же.       Нога замерла прежде, чем ступить на кусочек железного крепления, и сама Келлс остановилась в проходе, обводя полным страха взглядом павильон, а затем зацепилась за две фигуры: напарника, стоявшего спиной на краю оборвавшейся «сети» и безликого, пригнувшегося, словно кошка, готовая кинуться на загнанную в угол добычу.       «Нет», — забилось сердце у Келлс. Судороги скрутили её запястья. — «Нет, нет, ты не можешь!»       Но Джей смог. Потому что, когда его глаза пересеклись с глазами Келлс, он улыбнулся и поманил безликого пальцем к пропасти.       И тот, конечно же, бросился на него, сбивая с ног и исчезая прямо в темноте, под сеткой.       Нет.       Нет же, нет!       Вопль застрял у Келлс в горле, расцарапывая изнутри.       Как всё так быстро произошло? Она должна была, должна была успеть! Успеть сделать хоть что-то.       Нет. Не может быть, он не мог этого совершить. Только не Джей. «Он не может быть таким придурком!»       Холод, медленно и противно опутывающий сердце, в конце концов так сильно сжал его, что на глазах Келлс всё же выступили слёзы, и она их даже не стёрла. Она не хотела позволять чувствам разорвать свою душу от страха и неверия, но в конце концов с всхлипами бросилась прямо к краю пролома и второй раз за день свалилась на колени, только на это раз не случайно, а от слабости. Вспыхнувшая искрой ярость заставила её со всей силы ударить кулаком по полу и оцарапать руку. Сетка пугающе прогнулась, и рыжие хлопья ржавчины дождём полетели вниз. Темнота даже не позволяла разглядеть нижний этаж, куда должны были свалиться безликий и напарник, но Келлс подумала, что это возможно к лучшему. Она… Она не готова туда смотреть.       Нет, нет, нет. Он не мог её оставить. Только не он…       «Джей, пожалуйста, пусть всё это окажется сном…»       Перед её глазами сам собой возник образ вечно улыбающегося напарника со звонким смехом, дурацкими шуточками и ужасно добрым сердцем. Слишком добрым, чёрт побери!       — Нет… — выдавила Келлс и потянула пальцами прилипшие к щекам пряди. — Нет, Джей, пожалуйста… Не оставляй меня! — голос у неё окончательно надломился, и шёпот превратился в несдерживаемый крик. — Я не справлюсь без тебя!       Зачем она вообще продолжала дозываться, когда было очевидно, что на её голос отвечает только собственное эхо? «Он должен был добраться до своей семьи! Но я подвела его! Джей, почему? Почему ты так поступил?»       Неужели она и правда больше никогда его не увидит? Как такое возможно… Как возвращаться назад, зная, что встретишь в грузовике оставшиеся вещи Джея, но его самого там не будет? Ни его любимых песен, ни его способов развлечься… Просто ничего. Пустота, оставшаяся на месте человека, с которым она по случайности успела сблизиться.       — Пожалуйста… — облокотилась ладонями о пол Келлс. Пряди волос закрыли ей глаза. — Не оставляй меня одну! Ты нужен мне… Правда нужен… — и слова, которые она раньше ни за что не осмелилась бы произнести даже про себя, потонули в рыданиях.       — Да я понял, понял, — сердце Келлс словно прошибло электрическим током, и она тут же оторвала слезившиеся глаза от пола и огляделась, пытаясь понять, откуда раздаётся голос напарника. Он прозвучал так отчётливо… Она же не начала сходить с ума от горя?       — Джей? — с надеждой позвала Дьюман и наконец увидела, как за выступ обломанной железной плиты зацепилась рука, облачённая в до боли знакомый коричневый рукав, а затем вторая, появившись из-за края… Отпихнула от себя выключенный диск магнеса.       — Боже, ты такая самоуверенная, когда думаешь, что кроме тебя никто не знает, как пользоваться этими штуками, — вынырнула сначала голова Джея, а после и вся его половина, когда он без труда подтянулся и закинул на пол одну ногу за другой. В глазах у него плясали весёлые беззаботные искорки. — Безликий всего лишь порвал мне штанину и благополучно хлопнулся о пол, а магнес вместе со мной сумел примагнититься с нижней стороны этой железяки. Так и знал, что для чего-нибудь понадобится! Так что не реви, Келли Дьюман, так просто ты от меня не избавишься!       Чувства, которых нахлынули на Келлс, не поддавались никакому внятному описанию. Весь ужас от недавней картины, когда она была уверена, что напарник погиб, перестал до боли сжимать внутренности, и теперь в груди разлилось горячее, согревающее до кончиков пальцев тепло. Плечи задрожали, руки безвольно повисли вдоль тела, а внезапная лёгкость вместо опустошающего отчаяния заставила Келлс не прекратить сейчас же слёзы — а лишь усилить их. Только теперь к этому примешалась болезненно-счастливая улыбка.       «Он жив, жив! Он в порядке! Он здесь, рядом!»       И это всё, что сейчас было необходимо.       — «Не оставляй меня». О, Боже, это было так драматично, — хохотнул Джей. — Прости, что напугал, я просто…       Но вместо выслушивания оправданий Келлс, спотыкаясь, кинулась ему на шею, крепко сцепив руки на спине напарника и сжимая, что есть мочи, будто боясь, что он решит снова куда-нибудь упасть с безликим наперевес.       Джей пошатнулся от напора, и его ладони сами по себе легли на её плечи.       — Пожалуйста, никогда, — всхлипнула она, чувствуя, как слёзы с её щёк капают на воротник плаща. — Никогда больше не делай ничего подобного. Я думала, что потеряла тебя. Навсегда.       — О, Келли, — Джей мягко приобнял её в ответ, поглаживая по спине. — Прости, я не думал, что… Я здесь. И я никуда от тебя не денусь.       — Обещаешь?       — Конечно, — его ладонь переместилась к ней на макушку и осторожно потрепала. — Я буду рядом столько, сколько потребуется. Не переживай об этом.       — Извини за то, что наговорила тебе утром, — всё ещё не в силах была отцепиться от напарника Келлс. — Я такая упрямая дура.       — Эм… Соглашусь с «упрямой», — усмехнулся Джей. — Ну всё, всё, не плачь, я тебя простил. Вы сегодня все, девчонки, какие-то больно чувствительные. Осталось только Элоиз зареветь из-за какого-нибудь пустяка.       На миг у Келлс промелькнула мысль, что это действительно произошло. Вопрос только в том, можно ли было назвать ту ситуацию пустяком?       А ещё ей вдруг стало стыдно. Да уж, она и правда в порыве эмоций начала кричать обо всём подряд, даже о том, о чём Джею знать было вовсе необязательно… «Ну я же думала, что никогда его больше не увижу! Впрочем, я рада, что это вовсе не так».

***

      Спустя, вероятно, полчаса брожения по коридору к выходу из фабрики, Келлс и Джей наконец наткнулись на оставшуюся компанию, и все единодушно приняли решение убраться изо всяких тёмных опасных коридоров как можно скорее. Когда они вновь оказались с другой стороны фабрики на солнечном свете, то на каждом стали заметны отпечатки светлой пыли, царапины и расцветающие сине-лиловым синяки. Волосы у всех без исключения походили на всколоченную солому, над чем сразу же не преминула пошутить Ло. Один только Макс не беспокоился о своём внешнем виде и просто счастливо запрыгал перед хозяйкой, то и дело натыкаясь лапами на не высохшие лужицы и обрызгивая ботинки Келлс.       К тому моменту, как компания не без очередных препирательств вернулась к грузовику, ноги и спину у Дьюман ломило, и она с усталостью заметила, как небо на горизонте начало размываться в багровый.       — Ну, теперь-то не станешь отрицать, что тебе нужна передышка? — на всякий случай с иронией уточнил Джей, кладя руку на плечо напарницы.       Келлс послала ему тёплую улыбку.       — Да, я… — она мельком оглянула разбредшихся вокруг грузовика попутчиков: Ло поливала себе лицо водой из бадьи (ну конечно, обязательно тратить чистую…), Ви рядом с ней уже ожидала с двумя полотенцами на обоих локтях, а Нит принялся сразу же раскуривать новую пачку сигарет. Эти бытовые мелочи после полного опасностей дня окончательно разожгли в Келлс желание хоть немного повеселиться. Она стянула с плеча рюкзак и раскрыла её под звон жестяных банок. — Знаешь, не только мне нужно развеяться. Эй, ребята! — Дьюман приблизилась к товарищам, размахивая находками. — Может… — она слегка стушевалась под удивлёнными пристальными взглядами: наверное, никто не ожидал от неё такого взрыва позитивных эмоций. — Может, повеселимся сегодня немного вместо того, чтобы мчаться целую ночь? Последние дни выдались трудными, и, возможно, мы… Могли бы посидеть у костра, поболтать и всякое такое… — щёки у Келлс окончательно запылали розовым цветом, и она рывком вытащила из рюкзака первую попавшуюся банку с красной этикеткой. — Я вот даже газировку нам всем взяла…       — Я возьму на себя костёр и какую-нибудь ещё провизию, — сразу же поддержал Джей и приобнял Келлс за плечи, отчего душу в очередной раз за день заполнила благодарность. «Он действительно относится ко мне как самый настоящий друг», — едва не всхлипнула Келлс. Наверное, на её памяти, среди всех её друзей никто с таким трепетом с ней всё же не обращался.       И как она только целых восемнадцать лет жила без этого назойливого безрассудного разгильдяя?       — Это… Отличная идея! — подхватила с воодушевлением Ви, снимая со своего плеча сумку и усиленно в ней что-то поворошив. Элоиз сначала покосилась на неё с непониманием, но затем и сама сложила руки на груди с довольным видом.       — Душенька Дьюман, вот сколько раз мы должны были чуть не умереть, чтобы ты поняла, что иногда надо входить в кураж! — завела она. — Я бы, конечно, предпочла что-нибудь покрепче, чем газировка, но ладно. Ты же взяла вишнёвую, да?       — Да, — усмехнулась Келлс и, выскользнув из объятий Джея, сделала шаг к Ло и протянула ей банку. Когда пальцы девушки прикоснулись к ладони Дьюман, она понизила тон. — Прости за то, что так получилось ночью. Я не хотела лезть к тебе в душу и понимаю, что у каждого могут быть свои причины о чём-то не распространяться.       — А, забей, — махнула рукой Элоиз и приняла любимую газировку. — К вашему всеобщему счастью, в огромном списке моих достоинств есть исключительная отходчивость.       Келлс беззлобно цыкнула и закатила глаза.       — Я нашла! — наконец оторвалась от сумки Вивьен и подняла над головой какую-то чёрную картонную коробочку. — Так и знала, что пригодится!       На тёмном фоне плясала графичная цветная надпись «Uno».       Ого… Келлс сто лет в это не играла.       — Я решила сразу не показывать, что взяла их, думала, ты разозлишься, что мы понабрали всякой ерунды, — робко призналась Ви. — Но раз теперь они кстати…       Пускай Дьюман было и слегка обидно, что Вивьен ожидала от неё именно такой реакции, надолго эти эмоции не задержались.       — Ты с нами? — кивнула Келлс стоявшему в сторонке Ниту. Его лицо, как и обычно, было абсолютно бесстрастным.       — Не жди, что я буду болтать без умолку, — пожал плечами он. — И не буду я играть в ваши карточки. Не ребёнок.       Что ж, даже такого ответа было достаточно, поэтому в тусклом свете сгущающихся сумерек троица в виде Келлс, Джея и Вивьен собирали костёр около раскрытого кузова, на краю которого сидела и болтала ногами Ло. В небольшой круг из камешков сложили щедрую горстку из запасов угля и пару крупных сухих щепок. Под конец даже Нит решил хоть что-то сделать и помочь разжечь неподдающееся огню кострище, и вскоре яркое алое пламя разогнало тьму около машины и оставило на лицах чёрные вычурные тени.       Из вкусностей к газировке каждый сложил в глубокую тарелку, обычно использующуюся для маринада, всё, что могло прятаться в запасах. Это оказались две пачки чипсов, одна упаковка мармеладок и «подушечки» — обычно их использовали вместо хлопьев в молоке, но сейчас они превратились в неплохие хорошо сохранившиеся сласти.       И, глядя на всю эту суету, прерываемую лишь смехом да на сей раз безобидными подколками, Келлс за очень, очень долгое время наконец ощутила себя по-настоящему… В порядке? Бешено гоняющиеся мысли в голове, шепчущие о том, что она недостаточно спешит и прилагает мало усилий для того, чтобы добраться до Порта, стихли. Груз на сердце, казалось, навечно привязанный к Келлс, исчез, хоть и ненадолго. Всё прямо как дома, как было раньше.       Вот если бы здесь ещё была бы Руна, Келлс могла бы назвать себя даже счастливой этим вечером.       Она расслабленно облокотилась на внутреннюю стену кузова, чувствуя, как приятной тяжестью ложится на её колени голова Макса, как прохладный ветерок дёргает её за пряди и проходится по коже, и как на языке остаётся яблочный след газировки.       — Нет, здесь я выигрываю, — прислушалась Келлс к всеобщему разговору. Ло, свесив одну ногу через кузов, едва не сваливалась, сидя на самом краю. — Я чемпионка по разбиванию сердец. Помню, один парень притащил под окно моей квартиры огромный венок их алых роз, — она прыснула. — Мы с ним виделись один раз на какой-то тусовке, где я облила его вином.       — П-ф, парень из соседней школы додумался набить мои инициалы прямо на ключицах, — закатил глаза Джей и поправил волосы, явно красуясь. — Он был неплохим, но очень навязчивым.       — А ты, Келли? — кивнула ей Ло. — Есть какие-нибудь стыдные истории про бывших? А то даже у Джейсона они оказались.       — Эй! Что значит «даже»?       — Хм, — Келлс принялась вспоминать все свои мало-мальские взаимодействия в романтическом плане. У неё действительно было пару летних и школьных интрижек, но все они быстро сходили на нет. — Одноклассник, пытаясь впечатлить меня на чьём-то дне рождения, хотел перемахнуть через ручей на мотоцикле… Стоит говорить, что праздник закончился скорой?       — Что он сделал? — глухо рассмеялся Джей, и вслед за ним захохотали девчонки. — Господи, что у них в голове?       — Меня можешь даже не спрашивать, — отмахнулся Нит, когда Вивьен и на него кинула хитрый взгляд. — Я никому никогда не нравился. Впрочем, мне тоже.       — Кто бы сомневался, — подпёрла рукой щеку Келлс и взяла протянутые карты Уно. Вот чёрт, одни синие и зелёные… — Ты точно не хочешь попробовать?       — Я похож на человека, который всерьёз увлекается детскими играми?       — Да он просто никогда не с кем не играл, вот и боится продуть, — присвистнул Джей и с вызовом посмотрел на парня.       — Что б ты знал, это очень дешёвая уловка, — оспорил Нит. — И я отлично играю в покер, а не в эту цветастую хрень.       Через четверть часа Нит с недовольством взял в свою и без того большую стопку ещё пару карт.       — Вы просто издеваетесь надо мной из-за того, что я сразу не согласился, — с обидой пробурчал он. — И вообще, кто только выдумывал эти адские правила?       Келлс, оторвав взгляд от своего карточного веера, тихонько хмыкнула. Когда Нит выглядел таким… Таким настояще-заинтересованным, то выглядел очень даже забавно.       — А я… Всё! — Ви скинула две последние карты и с победоносным видом взяла из чаши очередную горстку мармеладок.       — Шестой раз подряд! Да как ты это делаешь? — изумился Джей, вступив тем временем в неравную схватку с Келли. Одолел он её удачно подвернувшимся «ревёрсом».       — Ви просто мастер в настолках, — приобняла подругу за шею Ло. Глаза её светились гордостью. — О, вы ещё не видели её в «Монополии»! Клянусь, ей бы проиграли все финансисты континента!       — Давайте ещё раз, — Нит нахмурился, собирая карты в кучу. — Что? — в его голосе прорезалось возмущение, когда он заметил пристальные взгляды попутчиков. — Я должен понять все механики. И должен признать… Затягивает эта дурацкая штука.

***

      Ночь, укрывшая дорогу, подарила природе долгожданную прохладу. Асфальт неподалёку от стоянки блестел в лунном свете, ветерок игрался с высокими придорожными травами и листвой деревьев.       Нит стоял, прислонившись к кузову, и от скуки снова подпалил сигарету.       Он не знал, сколько времени уже прошло после полуночи, но по ощущениям много. Из грузовика не доносилось ничего, кроме сопений. Ему бы и самому хорошо бы пойти спать, только вот на душе скребли кошки, и тревога вперемешку с подавленной злобой висели на нём мёртвым грузом. Ненадолго он забыл об этих ощущениях, когда Келли и остальные предложили сегодня эту глупенькую наивную затею с посиделками, но стоило всему вокруг снова оказаться окутанным тишиной, как в сердце у Нита заново неприятно засаднило. Поэтому он искренне надеялся, что Ло действительно придёт на разговор, как и обещала вечером, пока никто не видел.       Девушка по обыкновению задержалась (Нит не сомневался, что частично с целью его позлить) и выскользнула из кузова явно позже часа ночи.       — Чтоб ты понимал, я согласилась на это только с одной целью, — шёпотом начала она, вцепившись в Нита гневным взглядом, но он не позволил этой тираде разразиться во всю силу:       — Да, знаю, получить извинения, — отрезал он, затягиваясь сигаретой. — Слушай, я действительно…       «Скажи, что был неправ. Скажи…» — приказал сам себе Нит, но вся его гордость воспротивилась как только можно, заставляя узелки в груди больно скручиваться. Собственно, не так уж сильно он и винил себя за сегодняшнее, но Ло об этом знать было не нужно.       Ей нужно было бы думать, будто он всё осознал и признал — как был неправ и как «ужасен». Потому что нельзя выпускать из вида эту девчонку.       — Я действительно перегнул палку. И раз уж Дьюман из кожи вон лезет, чтобы мы стали одной командой, я думаю, мы вполне можем перестать друг друга ненавидеть и признать, если допускали ошибки. Согласна? — Нит выжидательно покосился на Элоиз.       — Подозрительно великодушно для тебя, — съязвила та. — Ради Келли он старается, посмотрите, какой герой.       — То есть не согласна, да, — вздохнул Нит, стараясь держать лицо. Вот чёрт.       — Потому что не надо делать из меня дуру, — прошипела Ло и сунула руки в карманы штанов. — Хочешь притвориться, будто больше ни в чём меня не подозреваешь, но я вижу, что это далеко не так. Собираешься ловить меня на каждом проколе, пока играешь в товарищество? Да ты прямо стратег.       — Ну если уж на то пошло, то не скрывай ты что-то, «ловить» тебя бы не пришлось, — надавил Нит и выкинул тлеющий окурок. — Но ты так за что-то трясёшься, что у любого нормального человека возникнут вопросы, как скоро ты вставишь нож в спину.       — Даже если бы у меня и было бы что-то подобное, никого из вас это никак не касается. Каждый имеет право на свою жизнь и на свои секреты. Мы с вами вроде браслетики дружбы не плели и в честности не клялись, — её голос сочился ядом.       — Тогда как мне перестать постоянно тебя подозревать, когда я не могу быть уверен, что нахожусь в безопасности? — в исступлении огрызнулся Нит. — Ни я сам, ни остальные…       — Ты когда об остальных беспокоиться начал? — растянула губы Ло в ранящей, острой улыбке. — Когда чуть не продал нас на чёрный рынок? Ты правда думаешь, что намного лучше тех своих дружков только потому, что вовремя опомнился? Да ты вор и грабитель. Уверен, что это я здесь не заслуживаю доверия?       Это неожиданное напоминание от Ло о собственных грехах Нита заставило его на секунду осечься. Жар от стыда и гнева проник прямо в его лёгкие. Он… Ведь на самом деле не было и дня, чтобы он об этом не думал.       Иногда, в одиночестве, он вспоминал события того рокового дня, когда чуть не обрёк своих нынешних попутчиков на страшную участь, хотя искренне этого не хотел. Вспоминал о том, как бессердечно ударили Джея прямо по лицу, когда он из всех сил пытался защитить свою подругу, вспоминал тихий плач Ви и её дрожь, вспоминал наполненные ужасом глаза Келли, когда он…       Нит стряхнул наваждение. Этой проклятой девчонке не удастся задавить его чувством вины.       — Здесь разговор не об… Остальных, — отчеканил он. — Я волнуюсь только за себя. И уверяю, Маркс, — его глаза сузились. — Я найду каждую зацепку о том, что ты можешь скрывать. Я выясню, чем твои тайны могут угрожать нашему пути.       — Удачи, — проулюлюкала Ло. — Ищи везде какие-то подтексты, и, надеюсь, ты в конечном итоге свихнёшься. Потому что у меня нет никаких опасных секретов, но разве будет верить моим словам повёрнутый на заговорах умник?       «Строй из себя невинность сколько хочешь», — Нит, сдерживая злость, вонзился ногтями в ладони. — «Когда-нибудь все узнают, что ты лгунья».       Уж он об этом позаботится.