Outside

      Келлс нервно постукивала пальцем по рулю.       — Нет.       — Да!       — Нет.       — Да!       — Ло, мы не будем там останавливаться! — не выдержал Джей, развернувшись к «задворке» (так Келлс стала про себя именовать щель в задней стенке). — Никто не станет задерживаться в непонятном городе ради косметического магазина!       — Ну почему бы не совместить это с чем-нибудь ещё? Понабрать там… Калестия? — попыталась выйти на компромисс Элоиз. — Разве остановки бывают хоть когда-то бесполезными?       — Да мы вообще эту часть страны плохо знаем! Нужно воздержаться пока от остановок!       «На каких успокоительных сидят Ви и Нит?» — вздохнула Келлс, искренне поражаясь, как они умудрялись тихо заниматься своими делами и не постараться хоть ненадолго заткнуть спорящих с самого утра по поводу и без Джея и Ло. Возникало ощущение, что они вместе встали сегодня не с той ноги и только и ищут очередную тему, чтобы сцепиться языками. И это… Более чем утомляло.       — К-е-е-лли, — начала было канючить Ло, но Дьюман с бесстрастным выражением лица постучала по панели.       — Джей прав. Ло, пожалуйста, не веди себя как избалованный ребёнок.       — Но я ведь и есть избалованный ребёнок, — недовольно оспорила та, однако примолкла.       Полуденное солнце нагревало лобовое стекло и оставляло на коже неприятные тёплые следы. На равнине лучи слепили глаза и даже опущенный козырёк в салоне мало помогал. Келлс уже как пару дней назад закинула куртку в кузов и сидела за рулём в одной майке, смирившись, что в любой момент может обгореть. Жара душила, а воды кругом было слишком мало.       — Не считаешь, что нужна остановка? — подковыривал кнопку от бардачка Джей. — У трассы, а не там, где предлагала Маркс, конечно же. — Он усмехнулся. — Опять ты слишком увлекаешься.       Левая рука сама по себе вытянулась вверх — предплечье щёлкнуло, а к кисти прилилась неприятная тяжесть. «Снова мышцы затекли…»       — Пожалуй, ты прав. Очередной раз… — с мрачным весельем выдала Келлс и благодарно поглядела на напарника. Каким-то непостижимым образом иногда тот чувствовал её состояние лучше, чем она сама.       Дождавшись ближайшего съезда, Дьюман мягко повернула руль и вывела грузовик на небольшую площадку, на которой стояла полуразваленная автобусная остановка. Видимо, когда-то здесь был пункт для междугороднего транспорта, но теперь от него остались лишь металл да разбитый асфальт.       — Перекур, — громко объявила Келлс товарищам. — Как обычно разминаемся-гуляемся-делаем все другие дела. Не разбегаться, не разделяться, не калечиться, не умирать.       — Принято, — хором раздалось из кабинки (да и Макс тявкнул в согласии), и вскоре послышался щелчок открывающихся дверей кузова.       — А ты, я смотрю, полностью адаптировалась к командному путешествию, — поддел Джей и распахнул собственную дверь. — Кто бы мог подумать.       — Всё с тебя началось! — погрозила ему вслед Келлс, но как только друг выпрыгнул из кабины, на её лице нарисовалась едва заметная улыбка.       Хм, а ведь действительно… Не так уж много времени прошло, а она уже не помнила, каково это ехать без человеческих голосов где-то на фоне. Про Джея и говорить нечего, Келлс всё реже жалела, что когда-то натолкнулась на этого парня, но и остальные… Что-то казалось неправильным, если на горизонте долго не появлялась Ви, играющая с Максом, или Ло, красующаяся у любой отражающей поверхности, или даже Нит, не выпускавший из рук сигарету или какой-то свой «секретный блокнот», в котором он постоянно что-то чиркал.       «Что же это я… Привыкаю к ним?» — вдруг опешила от собственных эмоций Келлс и свесила ноги с сиденья в открытой кабинке. Раньше она никогда ничего подобного не испытывала. Школьный класс, танцевальная группа, все эти бесконечно сменяющиеся компании из кружков или клубов — это казалось чем-то совершенно естественным и привычным. К ним не нужно было привязываться, там все заранее были такими… Такими приторно-приятными, доброжелательными и… «И совершенно ненастоящими».       Теперь Келлс это понимала.       Она спустилась на землю, потянулась и зашагала по направлению к растущей у обочин траве. Суховей раскачивал стебли с зелёными бутонами подсолнухов. Если бы пришлось проезжать тут в августе, то всё поле вдоль дороги было бы покрыто жёлтыми головками этих цветов, но пока…       Пока в эту траву с радостью бросился неугомонный Макс, распугивая притаившихся там жучков, бабочек и прочих мошек.       Из размышлений Келлс вырвало непонятное ощущение чьего-то взгляда, упёршегося ей в спину. Она резко обернулась и смогла заметить Нита, застывшего напротив неё с изумлённым выражением лица.       «Первый раз поле видит?»       — На что ты уставился? — вспыхнула она.       Нит встрепенулся.       — Ничего. Просто у тебя волосы…       — Что «волосы»?       — Да просто они на солнце блестят… Светятся… Не знаю, — закатил глаза парень и сложил руки в карманы. — Я хотел пошутить, что ты похожа на подсолнух. Но не успел.       — Хм. Странный ты, — пожала плечами Келлс и невольно смахнула с лица золотистую прядь. Уж с чем с чем, а с подсолнухом её в нынешней компашке пока ещё не сравнивали.       Чуть дальше поля, буквально в сотне метров, растянулась лесополоса, и Келлс вдруг подумалось, что было бы неплохо попробовать расставить там ловушки или поохотиться. Мяса они не ели уже давно… Но всё это займёт уйму времени, а они не планировали оставаться тут так надолго. К тому же в одиночку Келлс точно не пойдёт — в последний раз, когда она решила сунуться в лес без кого-либо, Джей вынужден был швырнуть в безликого топор, чтобы её спасти.       И всё же все эти разумные аргументы вдруг отодвинулись на задний план в собственной голове Келлс. Её взгляд застыл на сгустившейся темноте между стволов деревьев и словно потонул там. Что-то в груди противно засаднило, сердце застучало, и… Будто какая-то магнетическая сила принялась тянуть Дьюман в сторону лесополосы.       Она сделала пару шагов, ступая прямо между стеблей подсолнухов и, похлопав ресницами, с силой ударила себя по руке.       «Чёрт, это что было?» С чего она вообще едва не бегом бросилась в этот лес? Будто и отчёт себе в этом не отдавала. «Я что, брежу? Держи себя в руках в конце концов!»       Келлс поспешно вынырнула из подсолнечного поля и с озадаченным видом побрела к грузовику. В последнее время не только со Вселенной, но и с самой Келлс определённо происходило что-то неправильное.       Впрочем, когда она вернулась к открытым дверям кузова, оказалось, что не она одна засматривается на лесополосу. Джей, засунув руки в карманы, стоял рядом с девчонками и задумчиво глядел в наполненную стволами деревьев даль. Ветер трепал его отросшие каштановые волосы и полы плаща.       — О чём задумались? — спросила Келлс, подходя к товарищам. Нит, как и обычно, находился поодаль ото всех.       — Мы думаем о том, не попробовать ли нам сходить в лесополосу, — протянул Джей. — Признай, ты же тоже рассматривала эту возможность?       Не успела Келлс ответить, как на всю округу раздались возмущения Ло:       — Я очень даже против! — заявила она, хлопая себя по штанам. — Не надо туда идти! У меня, чтоб вы знали, прекрасная чуйка на неприятности, и я вам говорю, что этот проклятый лес выглядит как их рассадник!       — Твоя так называемая «чуйка» — это ужасный довод, — потёр переносицу Джей. — Ты вообще о провизии не хочешь позаботиться? У нас запасы не резиновые, их иногда нужно пополнять!       — Я склонна прислушаться к Ло, — высказалась с небольшим смущением Вивьен. — Удивительно, но у неё действительно хорошая интуиция на всякого рода опасности. Не думаю, что идти туда хорошая затея.       — Оу, я… — Келлс опешила от того, насколько уверенно звучал тон Ви. Она не была похожа на человека, который доверяется какой-то там «чуйке». Хотя, может дело в том, что она доверяет непосредственно чуйке Элоиз? «Как-то странно всё выходит». — А кроме интуиции есть какие-то аргументы?       — Он выглядит жутко, — всплеснула руками Ло.       — Та фабрика тоже выглядела жутко. И, кстати, почему-то на неё твоя «чуйка» не сработала.       Маркс невесело фыркнула и сложила руки на груди.       — Хорошо, Келли, ты меня уела. Но ты можешь хоть раз не спорить и просто делать, как я говорю? — проскрежетала Ло. — Всё же, если вспомнить, не всегда мои идеи оказывались такими уж идиотскими.       — Делать, как ты говоришь? — загорелась Келлс. Она почти физически почувствовала, как её самолюбие было задето. — Ло, это я несу тут за всех ответственность. Не ты.       — А жаль, ведь я бы не завела нас всех во временную аномалию, где мы застряли на полторы недели, — отвернулась Ло.       Эта фраза отозвалась в Келлс такой болью, словно ей со всего маху влепили жгучую пощёчину. Она только прекратила тонуть в вине из-за своей ошибки, как её снова толкнули в этот омут ненависти к себе.       — Маркс, следи за своим языком, — отрезал Джей. Глаза его сразу заискрились гневом. — В тебе хоть чуть-чуть совести есть? Келли и так делает всё, что в её силах. Раз такая умная, почему сама тогда не догадалась об аномалии? Со своей-то прекрасной «интуицией»?       — Ещё не понял, что у меня нет никакой совести? — съязвила Ло, бросая на него презрительный взгляд через плечо. — Прекрати уже строить из себя героя.       — Ло, — осторожно тронула её за локоть Вивьен с умоляющим видом. — Пожалуйста, не говори так. Я же знаю, что…       — Ни черта вы не знаете, — отдёрнула руку Элоиз, отчего Ви отшатнулась. — Я думала, что уж ты-то встанешь на мою сторону, но ты как обычно нянчишься со всеми! — бросила она подруге и, окончательно выйдя из себя, запрыгнула в кузов, с грохотом захлопнув обе двери.       Обида за себя ушла из сердца без следа, когда стало понятно, что Ло и Вивьен поссорились. По-настоящему… «Чёрт, мы точно не в какой-то аномальной зоне?» Элоиз и Ви, Ви и Элоиз… Да чтобы у них возник какой-то конфликт? Келлс охотнее поверила бы, что Вселенная прямо сейчас возвратится в состояние до Большого взрыва. Это и то в нынешних условиях являлось более вероятным.       С другой стороны, ни у кого в этом мире не могло быть взаимоотношений вообще без каких-либо разногласий.       — И что это было? — с раздражением выдал Джей, проводив Ло взглядом. — Опять никто не пал ниц перед её высочеством?       — Она просто… Твою мать! — воскликнула Ви, неожиданно вскипев и дёрнув себя за пряди у лица. — Иногда она невыносима! Клянусь, она хочет как лучше, но при этом её ужасное… Ужасное… Я даже не знаю, как это назвать, но что бы это ни было, оно всё портит!       — Ты не должна оправдываться за неё. Я думаю, она отдаёт себе отчёт в том, что делает, — цыкнула Келлс.       — Что, опять наша королева драмы закатила истерику? — соизволил подойти Нит, наверняка услышав весь разговор и на удивление в него не влезший. И без того не счастливое лицо Ви скривилось ещё больше.       — Она перебесится, — отмахнулся Джей. — Так что, нам всё-таки стоит сходить в этот лес? Может, хоть на ручей наткнёмся и воды наберём.       — Я за, — поднял руку Нит и едко усмехнулся. — Даже не столько ради припасов, сколько позлить Маркс.       «Ну, целых три человека… Я думаю, что если там возникнут какие-то сложности, то мы справимся. Любая опасность — и мы бегом назад».       Уж слишком прельщала Келлс возможность поймать кролика или действительно набрать в бадью чистой воды.       Дьюман свистнула, и Макс, до этого вынюхивающий что-то на земле, подбежал к ней, виляя хвостом.       — Мы ненадолго, — объявила она. — Только прошу, на этот раз проверьте, чтобы оружие было заряжено у всех.       — Я тоже с вами, — устало вздохнула Ви и подняла руку. — Я всё ещё верю предчувствию, что там небезопасно, поэтому должна помочь вам, если понадобится.       — Тебе необязательно идти, если не хочешь, — поспешила уверить Келлс. — Можешь остаться и помириться с Ло.       — Думаю, сейчас это бесполезно, ей явно нужно выпустить пар, — процедила Вивьен. — Не переживайте, для меня это совсем несложно, в конце концов, первая помощь — буквально то, почему вы взяли меня с собой.       «Ну, конечно, не очень хочется того, чтобы навыки Вив нам понадобились», — прикусила губу Келлс, но кивнула. Если Вивьен уверена, что должна это сделать, то пускай. Может, ей просто неловко оставаться наедине с разозлённой на весь мир подругой.       — Итак, мы…       — Не расходимся, — продолжил Джей.       — Не разбегаемся, — дополнил Нит.       — И говорим о любой подозрительной вещи, — подняла палец вверх Ви.       «Так держать!» — не удержалась от улыбки Келлс и бросилась к кабине, чтобы прилепить на грузовик сигналку и схватить из салона рюкзак.

***

      Кроны деревьев этой небольшой рощи укрыли плечи рваными тенями, и вокруг стояла такая необходимая сейчас прохлада, что Келлс перестала даже на секунду сомневаться, что сюда не стоило идти.       У самого края какой-то полянки обнаружился деревянный стол и лавочки из брёвен — наверное, когда-то сюда выезжали на природу и устраивали пикники. Ну… Место было действительно неплохим. Вокруг порхали маленькие бабочки с крыльями лимонного цвета, а на паре травинок сидели огроменные бирюзовые стрекозы. Значит, водоём тут где-то точно есть! Келлс даже показалось, что вдалеке она слышит кваканье лягушек. Ой, получается тут и ужи могут быть…       Келлс затопталась на месте. Змей она побаивалась.       Её взгляд скользнул по выросшим на пути зарослям кустарника, где в солнечных лучах, словно маленькие алые бусинки, поблёскивали ягоды тисса. Макс, до этого послушно бродивший рядом с хозяйкой, потянулся к ягодам с заинтересованным видом, но Келлс тут же погрозила ему пальцем с обеспокоенным: «Нельзя!», и пёс виновато гавкнул.       — Давайте тогда до ближайшего водоёма и назад. Может, нам повезёт, и там даже плавают какие-нибудь утки, — усмехнулась Келлс товарищам и подхватила собственный пистолет. Но стрелять она всё равно не собиралась — такое важное дело лучше доверить второму человеку по меткости в их компании — Ниту.       — Или рыба, — вставил Джей вдогонку подруге.       — У нас же удочек нет, — непонимающе ответил Нит.       — Думаешь, я не смогу поймать какую-то жалкую рыбёшку голыми руками?       — Ты? — взгляд Нита скользнул по Джею с головы до пят, и его лицо стало непроницаемо холодным.       — Не слушай его, — слегка пихнула напарника под бок Келлс. — Кто-то забыл, как всухую проиграл тебе в уно.       — Вы теперь вечно будете это вспоминать?!       Из Келлс и Джея одновременно вырвались тихие смешки. «Боже, как мне раньше не хватало чего-то подобного…» — настроение окончательно приподнялось, несмотря на утреннюю ссору с Маркс.       И продолжала бы Келлс бодро шагать по рощице, если бы в какой-то момент вдруг не ощутила покалывание в затылке — едва заметное, но достаточное, чтобы на секунду замереть и начать анализировать.       «Интересно, это… Это просто что-то по части здоровья, или опять здесь рядом аномалия?» Келлс, нахмурившись, попыталась пройти ещё полсотни метров, и ей показалось, что боль вокруг головы немного усилилась. А затем под вопрошающие взгляды товарищей вновь отошла в противоположную сторону, чтобы удостовериться, что неприятные ощущения начнут стихать, пока Макс бегал за ней, как её собственный хвост. «Чёрт!» — Келлс устало потёрла виски, и вдруг в её сердце вспыхнуло знакомое горькое чувство вины. «Получается, предчувствие Ло её не обмануло. Каким-то образом…» Да, сама Дьюман ещё не валилась в обморок и ей было не совсем плохо, а значит, аномалия не так уж и близко, но это не значило, что опасность отсутствует вообще.       «Что ж… Не буду рисковать. Придётся вернуться. Главное, предупредить ребят, чтобы не забредали далеко».       — Народ! — выкрикнула она, привлекая всеобщее внимание. — Судя по моим головным болям, тут всё-таки недалеко аномалия, так что, если хотите продолжить путь, то уже без меня. Если так, то будьте осторожны, хорошо?       — Видите, Ло оказалась права, — это было первое, что сказала опечаленная Ви за весь их путь по лесу. В её голосе слышалось нешуточное беспокойство. — Может, в таком случае вернёмся все вместе?       — Эй, а как же припасы? — возмутился Нит. — Ты не можешь определить примерно, а через сколько эта аномалия расползлась?       — Она тебе что, аномальный компас? — сузил глаза Джей.       — Почему нет, если её состояние помогает нам избежать неприятностей?       — Ну… Эм… — покраснела Келлс от неловкости. — Нет, не могу, но вроде далеко, ведь ломота в затылке не сильная…       — Мне не страшно. Если надо, я и один схожу, — заявил Нит и хотел уже с уверенностью двигаться дальше, как неожиданно громкий хруст поломанных веток откуда-то со стороны нарушил лесную тишину.       Внутренности Келлс сжались, и она инстинктивно отошла поближе к остальным, не обращая внимания на чуть усиливающиеся покалывания. Чёрт знает, кто это мог быть — простой ветер, дикий зверь разной степени опасности или вообще человек. Несколько людей… Не хватало только нежданно негаданно угодить в чей-то лагерь на допрос! Джей и Нит достали по пистолету, прицеливаясь в разные стороны, и Келлс поспешила сжать свой, в тысячный раз проклиная себя, что так и не научилась как следует с ним обращаться. Успокаивало только то, что Макс, пригнувшийся к земле, не принялся сразу рычать и скалится — у него лишь навострились уши. А раздувшиеся ноздри уловили, видимо, знакомый запах.       Шелест травы вокруг поляны не прекращался, наоборот становясь громче, но среди звука ломающихся ветвей вдруг отчётливо различились чертыхания, произнесённые привычным приторным тоном.       Заросли одного из кустарников тисса раздвинулись, и посреди листьев оказалось покрасневшее и измученное лицо Элоиз. На плече у неё болталась винтовка.       — Фух, напугала! — опустил пистолет Джей.       — Зачем ты сюда пришла? — удивилась Келлс. «Я думала, что она не хочет сейчас никого из нас видеть…»       — Вы бросили меня там одну! — вышла из-за кустов Ло, яростно отряхиваясь. — Даже, чёрт побери, не предупредили, что всё-таки пошли сюда! «Команда», называется!       — Никто тебя не бросал, — отчеканил Нит. — Всем просто надоело слушать капризы обиженки. Даже твоей подруге.       — Это не так! — воскликнула Ви, подходя к Элоиз с намерением взять её за руку, но та в ответ никак не отреагировала. — Я просто хотела помочь ребятам и дать тебе время, чтобы остыть.       — Да, я уже поняла, что ты выбрала их вместо меня, — сглотнула Ло, изо всех сил стараясь скрыть обиду.       — Что? Нет, — не отступала Ви. — Я правда хотела как лучше. Ты же знаешь, что я на твоей стороне, и ничего этого не изменит.       Ло промолчала, потирая ремешок винтовки на плече. Взгляд у неё был колючим.       — Просто пусть уже Келли свалит к грузовику, чтобы её не накрыло, а я позабочусь о безопасности, — мрачно обрубила она.       — Постой-ка, — остановил её Нит. — Откуда ты знаешь, что Келли может поплохеть из-за аномалии?       — Это буквально то, о чём я вас изначально предупреждала! — рявкнула Элоиз. — Чёрт, как же я устала от этого! Хватит цепляться к каждому моему слову и каждому действию, особенно когда я стараюсь сохранить ваши идиотские жизни!       Келлс буквально ощутила вокруг Ло атмосферу едва сдерживаемого взрыва, поэтому не рисковала вставлять какие-то свои комментарии. Было видно, что девчонка на пределе, и на мгновение Дьюман даже стало её жаль. Действительно, они все не очень хорошо поступили, не предупредив Ло о своём решении, а ведь она могла искренне заволноваться, куда это делись её попутчики. А если бы с ней одной что-нибудь случилось? Келлс залила краска смущения.       — Ладно, признаю, что эта вылазка тоже оказалась не очень удачной, особенно в моральном плане, — она устало дотронулась до висков. — Давайте тогда вернёмся назад. Вместе.       — Ну вот опять она добилась своего, — выпалил Нит, сверля Ло взглядом. — Довольна?       Наверняка Элоиз не оставила бы эту претензию без внимания, но тут по округе слишком быстро пронёсся ещё один подозрительный приглушённый звук, который мог бы принадлежать кому-то вроде дикого и явно агрессивного зверя. Что было странно, ведь обычно животные старались избегать громких и опасных людей.       «Пропади пропадом этот водоём!»       Келлс не успела окончательно дать понять, что им всем пора сматываться, как под лай Макса прямо около их поляны разнёсся звук множества треснувших веток, и слева с какой-то световой скоростью мелькнула чёрная тень.       «Нет!»       За, казалось, секунду, Вивьен с криком: «Ло!» схватила подругу за джинсовку и со всей возможной силой отшвырнула её куда подальше. Та, не удержавшись на ногах, проехалась коленями прямо по земле. А после перед глазами Келлс вырос проклятый безликий силуэт, до ушей долетел визг Маркс, хруст, ещё один пронзительный вскрик, и, наконец, выстрел.       У Келлс в мгновение затряслись руки, а дыхание куда-то пропало. Холод ножом резанул по нутру, и она замерла, понимая, что сейчас может лишь смотреть на Нита, сжимающего пистолет вытянутой рукой и на стоящего рядом с ним Джея.       И выражения лиц их обоих… «О нет. Нет-нет-нет».       Келлс с трудом перевела взгляд вправо и содрогнулась.       Это в действительности был безликий, точнее, благодаря быстрой пуле Нита, труп безликого. Выстрел попал точно в его лоб, и теперь серое тело припало к земле, не успев разорвать челюсть и обнажить зубы. По затылку у безликого струйками растекалась чернильная кровь.       Но чувство ужаса у Келлс было вызвано иным.       Одна из конечностей безликого вцепилась в почву, поднимая небольшую горку. А на второй выпущенные когти пронзили бедро Вивьен насквозь.       Из-под чёрных когтей, воткнутых в кожу словно ножи, вытекали красные ручейки. Ви, подогнув вторую ногу, с пепельным лицом, не отрываясь, смотрела на бедро расширившимися глазами. Плечи у неё била дрожь, и, в конечном итоге, она прикрыла рот рукой, чтобы сдержать подступивший вопль.       Но помогло это мало, поэтому вскоре с губ Ви сорвался громкий, полный агонии крик, а по щекам растеклись слёзы.       У Келлс едва не поплыло перед глазами. Как? Как всё так быстро произошло? Буквально за секунду. И она ничего не успела сделать, даже крикнуть. Не успела, не успела, не успела…       — Твою ж мать, — выругался Нит и, лихорадочно сунув пистолет под кожанку, бросился к Ви. Но опередила его Элоиз, которая вскочила с земли и, спотыкаясь, пронеслась к подруге с голосом, полным отчаяния:       — Ви? Ви! — позвала она, падая на колени и подхватывая девушку под спину. Вивьен обессиленно откинулась на её руки, сцепив зубы и сжимая ткань футболки Ло до побелевших костяшек. Дыхание у неё стало рваным. — Чёрт, чёрт, чёрт! Пожалуйста… — одна из ладоней Маркс легла на бледную и мокрую от слёз щеку Ви. — Я рядом, только скажи, что мне нужно сделать!       «Что… А что действительно делают в таких ситуациях?» — паника накрывала Келлс с каждым шагом по направлению к Вивьен. Господи, бедная девочка… «А если ей раздробило кость, или…» Или… Что угодно! Кожа Ви стала почти прозрачной, а на лбу уже выступила испарина. Она умрёт? Не может такого быть!       Они справятся. Они сделают что угодно, только бы сохранить Вив жизнь. Главное, взять себя в руки.       Нит опустился со стороны ног Ви и осторожно провёл пальцами по вонзённым в плоть когтям. Впервые на его лице отразился глубокий страх.       — Надо попробовать их вытащить… Её словно пригвоздило этими когтями…       — Нет! — хрипло вырвалось у Ви, и она попыталась вздохнуть, сильнее прижимаясь к Ло. — Ес-сли их вытащить… У меня начнётся артериальное к-кровотечение… сразу в нескольких местах. Я умру от потери крови.       — Ты не умрёшь, Ви, мы тебе обещаем, — протараторил Джей и постарался осторожно снять с плеч Вивьен её рюкзак-аптечку. Одна из его ног отпихнула мешающую голову безликого, а Макс, прижавший уши, оскалил зубы. — Только скажи, что нам делать.       — Всё равно нам придётся достать это, — с отвращением обхватил Нит серую жилистую кисть. — Оно могло смочить когти велокитасом, прежде чем вонзить их в тебя.       У Келлс почти остановилось сердце.       — Тогда, когда достанете… Ж-жгут… Выше раны… Ло, помнишь, я тебе объясняла? — уже совсем слабым голосом бормотала Ви. Волосы, словно смоченные в воде, прилипли к её лбу, а посиневшие губы покрылись коркой.       — Да-да, помню, — рассеянно закивала она, но, когда взгляд Ло столкнулся со взглядом Келлс, стало очевидно, что ничегошеньки чёртова Элоиз из уроков подруги не запомнила.       — Достань из аптечки жгут, и когда Нит вытащит когти, быстро затяните… — постаралась сообразить Келлс. Звучало очень неубедительно. Она всегда рассчитывала на Ви в таких ситуациях, ей никогда не приходилось руководить спасением чьей-то жизни в таком ключе… Чёрт, ничего она толком не знала, ни как стрелять, ни что делать с такими ранениями! «Состояние Ви на моей ответственности», — эта мысль почти добила Келлс. Нет, совсем не время утопать в самобичевании, нельзя сейчас допускать каких-либо ошибок.       Джей быстро вытащил из рюкзака скрученный жгут, на ходу вываливая какие-то таблетки. Нит, надавив одной ладонью на колено Ви, поморщился, когда она всхлипнула от боли, и, вывернув запястье безликого, вырвал окрашенные красным чёрные когти.       Всхлип Вивьен превратился в ещё один пронзительный вскрик, который, очевидно, лишил её последних сил. Девушка запрокинула голову на плечо Ло и продолжала мелко трястись.Ткань штанов на бедре разорвалась, её края намокли и липли. Из нескольких небольших, но глубоких ран выплёскивалась алая кровь.       — Жгут! — скомандовал Нит и в мгновение ока перетянул бедро Ви чуть выше проткнутой кожи. Потоки крови заметно уменьшились. — Засеките полчаса. Потом придётся снять.       — Снять? Ты спятил? — выругалась было Элоиз, но Нит осёк её одним взглядом.       — Хочешь, чтобы её ноги вообще не стало? — ледяным тоном протянул он. — Поторопитесь, пока запах крови ещё кого-нибудь не привлёк.       — Давай, — Джей потянулся к Ло, аккуратно облокотил Ви на себя и, подхватив её под колени, поднялся на ноги. Руки девчонки безвольно повисли в воздухе, и сама она вся как будто уменьшилась, сделалась ещё более хрупкой. Грудь у неё тяжело поднималась при каждом вздохе, глаза закрылись. «Она без сознания? Дерьмово. Или, может, наоборот, она хоть ненадолго не почувствует боли».       Келлс тронула за плечо Элоиз. Волнение за Ви поглощало без остатка, и теперь к этому примешалась ещё неприятная тревожность за Маркс. Она продолжала сидеть на коленях, остолбенев и безучастно глядя в одну точку, будто оглушённая. Её всю колотила дрожь. Только сейчас стало заметно, что одно из стёкол на оранжевых очках Ло треснуло.       — Мы должны идти. Мы поможем ей, — надавила Келлс. Её пальцы сжались на плече. — Вставай, Ло.       — С ней ведь всё будет хорошо? — та не сдвинулась с места. Келлс ещё никогда не слышала у Элоиз такого голоса, даже когда Нит приставил к голове её подруги пистолет. — Вы позаботитесь о ней?       — Мы все позаботимся, — твёрдо ответила Келлс. — Даю слово.       И только после этого Элоиз, пошатываясь, поднялась на ноги.

***

      К счастью, они не успели зайти настолько далеко, чтобы путь до грузовика при беге занял больше десяти минут.       Келлс смахнула с кабины сигналку и с силой дёрнула за двери кузова, куда тут же запрыгнул Джей, продолжая держать на руках пребывающую в забытьи Ви. Из её груди то и дело вылетали хриплые вздохи, а кожа начала нездорово блестеть. «Мы в безопасности!» — повторяла себе под нос Келлс, беспорядочно кидая на пол кузова ворох одеял, на которые можно было бы положить Вивьен. Что дальше? Вода? Чёрт, её оставалось так мало… Нитки? Бинты? Йод, перекись? Да что же нужно делать?!       Элоиз влетела в кузов последней — она наконец отошла от шока и теперь, словно заведённая, наоборот принялась ретиво рыться в сумках Ви, со злобой вытряхивая из рюкзака подруги всё содержимое.       — Что ты делаешь? — на миг повернулся к ней Джей, укладывая Вивьен на расстеленное Келлс одеяло. Под голову ей они положили одну из скомканных толстовок.       — Тут… Тут должно быть… Она же мне говорила… — бубнила Ло, с бешеной скоростью роясь в походной сумке. А затем вдруг замерла, с силой дёрнув себя за джинсовку, и расстегнула нагрудный карман. — Точно.       Пальцы Элоиз зацепили из кармана смятый сероватый листочек, который Маркс развернула дрожащими руками. Глаза её с надеждой забегали по строчкам.       — «На случай, если я чуть не отброшу коньки и не смогу подсказать, что делать», — зачитала вслух Ло и истерически усмехнулась. На её ресницах заблестели слезинки. — Какая же ты предусмотрительная.       «Зная Ло, Ви сделала действительно умный шаг», — Келлс набрала со дна бадьи воды в жестяной ковш и тут же вылила её назад, хватаясь за волосы. Воду нужно прокипятить, чтобы вымыть раны, но у них нет времени на костёр… А в противном случае сырая вода может занести в кровь инфекцию, и они сделают только хуже…       — Твою мать, — тихо выругалась она и согнулась прямо над бадьёй. Захотелось взвыть от нахлынувшего удушающего бессилия.       «Я не должна сейчас жалеть себя. Я нужна им. Я нужна Ви».       Это была её ответственность.       — Дьюман, соберись, — за спиной Келлс вновь послышался безэмоциональный голос Нита, и неожиданно тяжёлая ладонь опустилась ей на плечо. Нит развернул её к себе, наверное, намериваясь прикрикнуть, но столкнулся с полным отчаяния взглядом и трясущимися губами.       Келлс предполагала, что выглядела жалко, но не настолько, чтобы выражение лица Нита смягчилось.       — Эй, ну-ка, — он отдёрнул руку и с трудом усадил Келлс на пол кузова, преодолевая её слабое сопротивление. — Ладно, давай ты это тут… Приди в себя, хорошо?       — Но я… Мне нужно…       — Я с этим разберусь, — оборвал он, вкладывая в ладонь Келлс уже знакомую фляжку с водой. — Первый раз видишь такие ранения?       Она кивнула, сжимая холодный металл фляги.       — Мы справимся. Держи это в голове, — бросил напоследок Нит и временно оставил Келлс просто наблюдательницей.       И хотя вина за то, что сейчас она осталась без дела, с силой затянула на ней удавку, то, как Нит участливо дал понять, чтобы она е волновалось… Вызывало подозрение. Совсем на него не похоже.       Келлс с трудом подняла руку, чтобы погладить прильнувшего к её ноге Макса. Бедный пёс не мог понять всей тяжести положения, но явно чувствовал, что происходит что-то очень плохое, оттого в его глазах сейчас плескались разрывающие сердце тоска и паника.       Жгут с бедра Ви пришлось снять. Кровь уже не фонтанировала, но раны продолжали пугающе алеть на пепельно-смуглой коже. По восковому лицу Ви пробежали судороги, пальцы её то и дело сжимали одеяло, волосы разметались по полу кузова влажными кольцами.       — Обработать проспиртованной ватой, наложить мягкую перевязку… Сбивать жар… — продолжала торопливо зачитывать Ло, так сильно сжимая листочек с инструкцией, что он почти полностью смялся. — Антибиотики…       — У нас есть? — обернулся к ней Джей, осторожно пытаясь отодрать от бедра Ви прилипшие остатки штанов. Пальцы его перемазались в крови.       — Не знаю… Сомневаюсь, — испуганно зашептала Ло. Нит закатил глаза:       — Что ты вообще знаешь? — мрачно выплюнул он. — Кто ладит с иголками? Надо наложить швы, медицинские нитки у Вивьен точно должны быть, я видел.       — Я неплохо шью. Что? — покосился Джей на недоверчивые взгляды Келлс и Нита. — Я мастерил сёстрам куклы и штопал их порванные вещи.       — Это не одно и то же! — нахмурилась Элоиз.       — У нас есть альтернативы?       — Он прав, — заключил Нит, прощупывая пульс Ви на запястье. — Джей зашьёт, Маркс обработает, а антибиотики… Нужно добраться до какого-нибудь фармацевтического склада или аптеки.       — Я займусь этим, — вскочила на ноги Келлс. Слабость, в которую её ввёл страх, отступила, и в голове теперь горела лишь одна цель. — Я довезу нас до ближайшего города. Сможешь заняться швами на ходу? — взглянула она на Джея, и тот без колебаний кивнул.       Тогда Келлс выскочила из кузова, отцепляя от ремня ключи. Если выжать весь газ, то по карте до ближайшего окружного городка около получаса. Но скорость всё равно придётся развить не на максимум, иначе у них очень быстро кончится топливо. «Да плевать! Задержимся в городке подольше, если это поможет Ви», — твёрдо решила Келлс и ввалилась в кабину, резко вставив ключ зажигания.       Справа раздался ещё один стук закрывшейся кабины — на сиденье устроился Нит, который тут же поспешил вытащить из пачки очередную сигарету, правда, изменяя себе, не принялся тут же её раскуривать. Вместо этого он задумчиво уставился на неё, пока Келлс выезжала с места остановки.       У неё не было ни сил, ни особого желания расспрашивать, почему он не остался в кузове. Перед её глазами пролегло длинное, исполосованное белой краской пустующее шоссе. Покосившиеся дорожные знаки мелькали цветными точками, и на ближайшем табло можно было с облегчением заметить «Рионна, 30 миль».       Келлс невольно сильнее надавила на газ. Ветер влетел в открытое окно и затрепал её собранные в хвост волосы.       Не думать о худшем, не думать о худшем. Да, сейчас им страшно, но потом они об этом будут лишь вспоминать. И обязательно вместе с Вивьен.       «А ведь если бы я послушала Элоиз, ничего бы этого не было…» — мелькнуло в голове Келлс, и её грудь словно проткнули ножом. Она… Она совершила такое огромное количество ошибок, что ей уже не может быть прощения. «То, о чём и говорила Руна. Однажды моё лидерство доведёт меня же до края».       Вот у кого сегодня получилось взять себя в руки и по-настоящему помочь — это Нит. Келлс украдкой покосилась на молчащего парня, который так и не осмелился закурить, сминая сигарету грязными пальцами.       Внезапно сердце Келлс окутала тёплая, согревающая благодарность.       — Нит, спасибо тебе, — начала она, сильнее сжимая руль. — Спасибо, что смог… В общем… Привести в чувство и… Я просто так растерялась…       — Всё нормально, — ровным тоном ответил он. — Когда живёшь со всякими преступными шайками часто видишь ранения и смерти. Я как бы уже… Научился, что нужно делать.       — Всё равно спасибо. Мы бы не справились без тебя.       Тень удивления коснулась лица Нита, но он постарался не подать вида.       — Опять винишь себя? — внезапно спросил он и только в этот момент поджёг сигарету.       Такой прямой вопрос уколол Келлс в душу. Внутри всё так больно сжалось, зажглось настолько неприятным огнём, что на секунду она захотела со всей силы ударить по рулю, а затем разрыдаться.       Но позволить себе такой истерики она не могла, поэтому лишь шмыгнула носом и быстро потёрла глаза.       — Это же я приняла окончательное решение пойти туда, хотя Элоиз просила меня этого не делать, — с горечью ответила Келлс. — Случившееся на моей совести.       — «Я», «я», — вздохнул Нит. — Весь мир не вертится вокруг твоих решений, Дьюман. Мы с Джеем тоже поддержали эту идею, а я так вообще первый был готов туда пойти. Почему ты взваливаешь всё только на себя? У тебя что, синдром главного героя?       — Что? — изумилась она. Ненависть, плескавшаяся внутри, неожиданно утихла. «Откуда он вообще знает такие термины?»       — Подумай над тем, чтобы прекратить утопать в вине при любом удобном случае и жалеть себя. Это вредит и тебе, и окружающим. Иногда нужно просто принимать, что дерьмо случается или что ты можешь ошибаться.       — Это… На тебя непохоже, — сощурилась Келлс, с подозрением взглянув на Нита. — Почему ты разговариваешь со мной?       — В каком смысле?       — Ну ты… Пытаешься подбодрить меня? Пусть и в своей грубой манере, — надулась она. — Обычно из тебя клещами слова не вытянешь.       — Ты не думала, что я просто не болтаю без умолку со всеми подряд?       — То есть мы уже не «все подряд»? — через силу ухмыльнулась Келлс.       — Не обольщайся.       Тем не менее слова Нита вызвали внутри странную успокаивающую волну. Сначала Дьюман думала, что разозлится на эту бесцеремонную речь о жалости к себе, но затем вдруг пришло понимание, что парень был прав в какой-то степени. Он выражался прямо… Иногда слишком прямо, но, самое главное, правдиво. «То, как быстро я теряю контроль над ситуацией, потому что начинаю ставить себя в центр всех успехов и неудач, действительно… Не очень. Разве если я хочу позиционировать себя лидером, я не должна быть более Хладнокровной?»       И не попутать это с бесчувственностью.       Хм, до этой катастрофы Келлс и не замечала, что у неё настолько много изъянов... Безусловно, идеалом она себя никогда не считала, но не думала, что её «мелкие огрехи» могут оказаться настолько разрушительными. Для неё и для всех, с кем она пыталась выстроить взаимоотношения.       «Но… Теперь у меня появился шанс стать лучше».       После кольцевой развилки примерно через пять миль наконец показались маленькие домики пригорода Рионны, и Келлс решила заехать ещё подальше, чтобы у них точно получилось побыстрее добраться до ближайших крупных аптек, если их ещё все не разграбили… В конце концов мародёров в первую очередь всегда привлекала провизия, а уж потом лекарства. Да и такие вещи, как антибиотики, вроде как не самые востребованные в аптечке… Дьюман не могла об этом чётко судить.       Мимо грузовика пролетела выкрашенная в ярко-зелёный стела «Добро пожаловать в сердце Центральной автомагистрали!». Келлс это уникальное приветствие всегда казалось каким-то несуразным, а сейчас и вовсе увиделось каким-то издевательским. Да никто бы не поехал по этой чёртовой Центральной магистрали, если бы не ранение Вив!       Вдоль дороги стали появляться заправки, но Келлс не рискнула заезжать на них сейчас, так как вступать в ещё какую-то стычку, когда у них человек без сознания в кузове, не хотелось. Вместо этого она довела грузовик до какого-то ряда мелких обклеенных газетными вырезками магазинчиков, в которых раньше определённо торговали чем-то не высшего качества, и вытерла пот со лба. Кондиционер в грузовике давно не справлялся с повисшей в воздухе липкой жарой.       — Ребят, вы как там? — крикнула она, когда двигатель перестал чудовищно гудеть. Хоть бы он не расплавился…       — Я вроде как наложил швы везде, где только можно, но пока она не очнулась, — глаза Джея показались в задворке. — Шрамы, конечно, останутся ужасные… А ещё, извини, нам необходимо было постоянно поить её водой, поэтому…       Келлс замахала рукой.       — Забудь об этом. Не извиняйся. Делайте всё, что ей поможет и используйте всё, что есть под рукой.       И, замешкавшись, добавила:       — Как там Элоиз?       — Не очень, — хрипло ответил напарник. — Я всерьёз думаю, что она… Того.       — Что «того»?       — Слегка тронулась умом.       «Господи», — потёрла виски Келлс и зажмурилась. Маркс и так являлась не самым здравомыслящим человеком, а если сейчас она ещё действительно не совсем себе, то это просто фатально. Впрочем, её можно понять… Близкую подругу на твоих собственных глазах едва не разорвали на куски да ещё и пронзили её ногу насквозь. Попробуй тут не прибывать в шоке.       — Сможешь сейчас покинуть кузов?       — Ненадолго, — Джей отошёл от задворки, и Келлс поспешила распахнуть дверь кабины, а затем спрыгнуть на землю.       Пока у неё ещё не было плана, что делать дальше. Ясно только то, что им необходим калестий, чистая вода и самое главное — антибиотики для Ви. «Тогда сперва разберёмся с ними».       Джей показался из-за дверей кузова с доверенным ему листочком-инструкцией. Выглядел напарник непривычно бледным и до ужаса уставшим, как будто он и сам только что оправился от ранения.       — Ты в порядке? — облокотилась на кузов Келлс. Как же они все здорово вымотались, а ведь трудности ещё только предстояли.       — Честно говоря… — Джей помотал головой. — Сам не знаю почему, но я прямо из реальности на секунду выпал. Представляешь… — начал он, но потом резко остановился, подняв куда-то взгляд. — Ладно, чёрт со всем этим. Какие у нас дальше действия?       — Первым делом достать лекарства. Это приоритетная задача, — сжала кулаки Келлс. — Затем уже займёмся всем остальным. Кто-то должен пойти на поиски аптеки. Судя по всему, это будем мы вдвоём.       — Вы? — Нит, не изменяя себе, вмешался в разговор без всяких лишних слов и подошёл ближе, втискиваясь в их крошечный полукруг. — То есть вы хотите сделать из меня декорацию?       У Келлс и Джея одновременно расширились глаза от удивления.       — Ну… ты можешь остаться проследить за грузовиком, — начал Джей, нервно переглядываясь с подругой.       — Оставлять меня с Маркс? Плохая идея, — цыкнул Нит. — По-моему более рационально пойти нам с Джеем, так как у нас у обоих сейчас рабочее оружие — раз, — он загнул палец. — И, если что-то здесь пойдёт не так, Келли всегда сможет увезти отсюда транспорт — два.       — Справедливо, — протянула Келлс. «Не хочется отпускать их одних, но разумнее будет не оставлять грузовик без единственного водителя». — Спасибо, напомнил, что надо хоть кого-то из вас научить водить.       — А тебя надо научить стрелять наконец-таки.       — У нас нет времени спорить, — оборвал Джей. — Устроите школу выживания, когда вернёмся.       В конечном итоге Келлс вручила каждому по рюкзаку, а сами парни повторно проверили, точно ли у них заряжены пистолеты. Листочек с названием лекарств остался засунутым во внутренний карман плаща Джея, и он твёрдо пообещал, что не за что его не потеряет (а даже если всё-таки потеряет, то он всё выучил, точно-точно). Несмотря на то, как попутчики уверенно держались, Келлс всё равно ощущала, как её накрывает лёгкая тревожность. Последний раз она разделялась с Джеем на фабрике, и этот недотёпа чуть там не помер. Ну, может, в паре с Нитом он будет действовать менее рискованно… У них есть оружие, да и наверняка до встречи с ней они из чего только не выбирались даже по-отдельности, не то что вдвоём. С ними всё будет хорошо.       Когда все были собраны и вроде как готовы на сто процентов, Келлс, оставшись около кабины грузовика, схватила уходящего Джея за рукав и несильно сжала его запястье.       — Поклянись, что будешь осторожен. — Нахмурилась она, стараясь, чтобы просьба звучала не жалостливо.       — Без проблем, — усмехнулся Джей, очевидно, не воспринимая ничего всерьёз. — Вернусь без единой царапинки!       — Я после твоей прошлой выходки ни в чём не уверена.       — Клянусь, что не буду жертвовать собой, — закатил глаза напарник. — Ни о чём не переживай.       И только тогда она отпустила его руку.

***

      Оставшись наедине с собой и никак не унимающейся тревогой, Келлс побрела к кузову. Прошло не так уж много времени, но, пожалуй, следовало проверить состояние Ви и… Элоиз. Как бы противно она себя сегодня ни повела, никто не заслуживал оказаться в одиночестве в подобной ситуации. Но о чём с ней поговорить? Уверить, что всё закончится хорошо? А если сама в это не сильно веришь, несмотря на все усилия?       «Я что-нибудь придумаю», — вздохнула Келлс и оказалась перед прикрытыми дверями кузова. Здесь, на земле, всё ещё печальный, лежал Макс, уткнувшись носом в сложенные лапы, между которыми лежал маленький розовый мячик. Обычно Ви именно его запускала, когда играла с собакой. «Понимаю, мальчик», — потрепала его за ухом Келлс и уставилась в щель между прикрытых дверей. Только так можно было разглядеть, что происходило внутри.       Ло, скрытая в тени, сидела на коленях около подруги и осторожно прикрывала своей ладонью ладонь Ви. На лице у её остались дорожки от слёз, нос покраснел, и вся она выглядела настолько измученной и утомившейся, что не слишком-то отличалась по виду от раненой Вивьен.       Келлс неловко переступала с ноги на ногу. Элоиз точно сейчас необходимо её общество?       — Пожалуйста, — вдруг тихо, с надрывом заговорила Ло, склоняя голову. — Знаю, я никогда к тебе не обращалась, но зато Ви молилась… Не забирай её у меня. Прошу.       Сердце Келлс болезненно сжалось. Неожиданно она представила, что на месте Ви могла бы, к примеру, оказаться Руна… Тогда бы наверняка она тоже сходила бы с ума.       Нет, необходимо было привести Ло в чувство, иначе та доведёт себя до ручки.       Дьюман аккуратно притворила одну из дверей грузовика и тихонько скользнула внутрь. Ло лишь слабо качнулась в её сторону.       С чего бы начать?       Келлс на цыпочках приблизилась к Маркс и уселась у ног Вивьен. Бедняга оставалась такой же бледной, под закрытыми глазами отпечатались тёмные круги, кожа нездорово блестела и была покрыта мурашками. Изо рта вырывалось сиплое дыхание.       Рука потянулась отогнуть край одеяла, которым прикрывалось бедро Ви. На опухшей, почти багровой коже чернели стежки медицинской нити. Выглядело, мягко говоря, пугающе, и Келлс поспешила снова укрыть зашитые раны, сглотнув подступившую тошноту.       — Джей и Нит отправились за антибиотиками, — Келлс постаралась не выдавать того, насколько трудно ей было начать разговор. — Если нужна вода, я могу попробовать исследовать ближайшие магазины. Правда, сомневаюсь, что сейчас там что-то найдётся.       Элоиз никак не отреагировала, продолжая тоскливо глядеть на лицо Ви.       — Ло, — Келлс придвинулась к ней ближе. — Я понимаю, ты напугана. Но она жива, и когда мы дадим лекарства, ей станет ещё легче. Всё будет в порядке. Я же обещала тебе.       Губы Маркс скривились.       — Я не смогла её защитить, — глухо вырвалось у Ло, и она закрыла лицо ладонями. — Если бы я сразу пошла с ней, я бы это предотвратила.       — Никто не мог знать, что всё так обернётся.       — Нет, Келли, нет. Ты не понимаешь, — Элоиз подняла глаза. Они у неё были такими тёмными, что казались чёрными и сливались со зрачком. Келлс часто называла их «пуговичными». И сейчас в них отражалась такая глубокая и неподдельная скорбь, что захотелось отвернуться. — Я могла это всё исправить, но выбрала… Выбрала остаться в стороне.       Келлс не могла понять, что Элоиз пыталась ей объяснить. Неужели Джей не преувеличил, и у девчонки в самом деле повредился рассудок?       Поймав обескураженность на лице Дьюман, Ло внезапно махнула рукой, будто говоря «всё равно не объясню».       «Ну вот», — Келлс повела плечами. Разговор зашёл в тупик. Она была без понятия, какими словами сейчас помочь Элоиз и как облегчить её терзания.       Может, просто самой сказать о том, что лежало на душе?       — Я знаю, каково это — винить себя за допущенные ошибки, — тихо произнесла она. — Знаю, насколько это гнетущее и разрушающее изнутри чувство. Но, как сказал кое-кто… Иногда плохие ситуации просто случаются. Не думаю, что Ви желала, чтобы ты так убивалась.       — Да, не желала бы, — неуверенно согласилась Ло и утёрла скатившуюся по щеке слезу. — Просто, Келли, я…       Внезапно Элоиз уткнулась лицом прямо в плечо Келлс и затряслась от сдавленных рыданий. Руки Дьюман сами по себе обхватили спину девчонки. «Я видела, что она может плакать, но чтобы вот так рыдать навзрыд…» — от того, как горько звучал голос Ло, у самой Келлс едва ли не навернулись слёзы, но она сдержалась. Сейчас Элоиз просто необходимо было выпустить наружу все эти таящиеся внутри тяжёлые эмоции. Ну и ощущение поддержки тоже бы не повредило.       — Я так боюсь её потерять, — всхлипывала Ло. — Она — всё, что у меня есть, Келли, понимаешь?       Эти слова показались Келлс немного странными, но она не решилась выяснять детали до поры времени.       — Я вижу, что вы очень близки, — похлопала она по спине Элоиз. На долю секунды у неё мелькнула не особо подходящая на данный момент мысль. — Вы же… Вы же вроде не встречаетесь, да?       Ло отстранилась от Келлс и печально усмехнулась, смахивая капли слёз.       — Нет, не встречаемся, — продолжала она робко улыбаться, но вскоре и эта улыбка погасла. — Знаешь, — Ло отвела взгляд в сторону. — Когда мы с ней познакомились, я была… Не очень хорошим человеком. Да и сейчас меня сложно таковой назвать. Но Ви смогла разглядеть во мне что-то… Что-то светлое? У меня появился тот человек, который принял меня любой, какие бы ошибки я ни совершала, что бы ни натворила… Тот человек, к которому ты всегда можешь прийти, и он простит тебя. У тебя есть такой человек, Келли?       Келлс застыла. Сначала она хотела ответить что-то вроде: «Конечно. Мама, папа, сестра…», но затем осознала, что это было бы глубокой ложью.       Мама и папа, возможно, действительно приняли бы дочь любой, но у Келлс не было возможности этого проверить. Она никогда не расстраивала их неудачами и не подводила, каких бы усилий её это ни стоило. Даже если у неё что-то и не выходило… Проще было смолчать, чем смотреть на разочарование в глазах родителей. Им и так хватало проблем с Руной.       Руна…       Хотела бы Келлс, чтобы именно сестра была тем человеком, о котором говорила Ло. Но к тому моменту, когда произошла катастрофа, Руна не могла простить Келлс ни единой ошибки. Она была настолько обижена на всё, что произошло между ними за все эти годы, что теперь они оказались разбросаны по континенту.       «Не отпускай мою руку».       — Сейчас нет, — поджала губы Келлс. — Но очень надеюсь, что, когда встречусь со своей сестрой, она им станет. И мы вместе исправим всё, что успели сделать.       — Исправите, — с уверенностью кивнула Ло и заправила за уши распушившиеся красные прядки волос. Наконец плач у неё стих, и теперь она выглядела даже несколько смущённо.       «Да уж, навряд ли такому человеку, как Ло, легко было показывать себя с этой стороны. Но это пойдёт ей на пользу».       Уж Келлс-то знала.       — Пойду проверю обстановку ненадолго, — поднялась на ноги она и уже собиралась уходить, чтобы дать Элоиз время разобраться с собственными мыслями. Конечно, нельзя было оставлять её одну надолго, но и гиперслежка на пользу не пошла бы. — Скоро вернусь.       — Спасибо, Келли, — вдруг вырвалось у Ло. К её лицу словно вернулись краски, а голос окреп. — Спасибо, что пришла проведать… И поговорить. Я ценю это.       — Не за что, — пожала плечами Келлс, дотрагиваясь до двери кузова. Слабое, но приятное чувство коснулось её груди и обволокло теплом. — Мы все в одной лодке. И должны держаться друг за друга.       Ведь, сейчас, в конце концов, только они друг у друга и были.

***

      Нит с раздражением пнул очередную битую бутылку, попавшуюся под ноги, и она, блеснув на солнце, разлетелась на зелёные осколки, ударившись о бордюр.       «Тут что, был бутылочный погром перед тем, как все ушли?»       Взгляд Нита переместился на Джея, который уже как несколько минут приклеился к витрине мелкой музыкальной лавки, где под стеклом лежали большие цветастые квадратные упаковки, из которых выглядывали краешки чёрных пластинок.       Нит цыкнул. То, что они заблудились, не давало карт-бланш на разглядывание магазинов.       — Жесть, в своё время они стоили целое состояние, — вздохнул Джей, оторвавшись от витрины. — А сейчас никто и не ценит настоящий винил. Позор.       «Вот болтушка», — Ниту было предельно непонятно, как этот парень сохранял самообладание, когда они, чёрт побери, застряли на одной и той же идиотской улице без всяких карт! Пальцы Нита провели по ближайшей изрисованной граффити белокирпичной стене. Они уже тут были? Или просто на всех улицах надписи о далёком пешем путешествии одинаковые?       — Не хочешь чем-нибудь полезным заняться? — нетерпеливо вырвалось у него. — У нас каждая секунда на счету.       — Ну ты же не захотел сразу последовать моему предложению идти только вдоль правой стороны тротуара, — сложил руки на груди Джей. — Теперь я тоже не знаю, что делать.       — Потому что с улицами не работает правило лабиринта! И это не повод теперь стоять и рассматривать какие-то дурацкие коробки с «Rolling Bones».       — Они называются «Rolling Stones», — поправил Джей.       — Да плевать. У нас тут не увеселительная прогулка по городу. Соберись.       — Боже, ты такой скучный. Прямо как Келли в начале нашего знакомства, — смахнул прядь со лба Виллианс и подошёл поближе к висящим на длинном столбе вывескам, на которых были написаны какие-то мало о чём говорящие названия. Наверное, местные хорошо в них разбирались в своё время, но сейчас…       «Видимо, только благодаря ей ты ещё жив», — съязвил про себя Нит и принялся так же рассматривать вывески. Они обошли уже три предложенных маршрута, но пришли лишь к ювелирке и пекарне, где в мусорных баках спрятались крысы. А ещё к какому-то очень сомнительному магазину с огромным предупреждением: «Вход несовершеннолетним запрещён!»       «Может, если аптека, то её название будет на зелёном или голубом фоне?» — взгляд Нита прошёлся по каждому названию. Будь он фармацевтом, как бы он назвал свою сеть?       — Асклепий! — внезапно воодушевлённо воскликнул Джей и резко дёрнул Нита за кожанку, из-за чего получил в свой адрес тихое ругательство. Показывал парень на непримечательное объявление персикового цвета. — И как я раньше не вспомнил! Бог врачевания в Древней Греции!       — Да? — скептично уточнил Нит и вырвал кожанку их хватки Джея. Лично он почти понятия не имел о каких-то там героях стародавних мифов, ну, если только о самых известных… — И откуда ты это знаешь?       — Келли рассказала, — простодушно признался он. — Когда мы с ней разговорились про созвездия. Я начал про Центавра, а она такая: «А ты знал, что у одного из этих существ был крутой врач-ученик» — Джей беззлобно передразнил подругу, делая голос более высоким и надменным.       — Хм, — Нит постарался ничем не выдать своего удивления. Они и правда именно об этом разговаривают? — Тогда поспешим.       Стрелки показывали, что необходимо было сначала дойти до конца длинной улицы, затем свернуть куда-то влево, и где-то в закоулке должна притаиться несчастная аптека. Нит прямо в воздухе повторил движения стрелок — прямо, влево вкривь. Прямо, влево, вкривь.       Запомнил.       Нит отправился ровно по нарисованному в воображении маршруту. Джей, насвистывая, с лёгкостью двигался рядом, будто шёл не за лекарствами для спасения, а гулял по летнему бульвару на выходных. И как он может быть таким беспечным? Хотя, вроде, по нему видно было, что он ценил своих попутчиков. Отчего тогда он такой слишком несерьёзный и до раздражающего оптимистичный?       Ниту тут же захотелось отделаться от этих мыслей. Вот, ещё о каком-то мальчишке думать. Проблемы и поважнее есть.       Подошвы кроссовок шаркали по асфальту, ветер приподнял над дорогой завесу сухой пыли. Почему-то Ниту вспомнились фильмы про Дикий Запад, разве что перекати-поле не хватало.       Когда он был мелким, то умел незаметно «одалживать» из комнат старших диски с кино и играми, которые иногда некоторым передавали родители из дома. Передавали они редко и не всем, поэтому своровать друзьям «киношку» считалось искусством. Вот как раз в этих фильмах и показывали пресловутый Дикий Запад с кактусами и барами посреди пустоши.       — Так и продолжишь свистеть? — вырвался Нит из воспоминаний и бросил раздражённый взгляд в сторону Джея. — Мы вообще-то должны быть начеку.       — Господи, расслабься ты, — устало протянул парень. — Город давно заброшен! К тому же, у нас есть оружие.       — У кого-то его может оказаться ещё больше.       — Точно одинаковые, — пробормотал Джей, но пояснять, что имел в виду, не стал.       Не успела злость, кипевшая внутри, вырваться, как внезапно у Нита мелькнула мысль, что болтливость Виллианса может пойти ему на пользу. «Он ведь редко задумывается о том, что говорит? Святая простота».       А что, если расспросить его о Маркс? Он же с ней подольше знаком. Мало ли, что-то о ней выдаст, о чём Нит не знает. Нечто, что натолкнёт на правду об этой девчонке.       Он откашлялся и придал голосу «сердечный» тон:       — Знаешь, а ведь на самом деле не такая уж из нас всех в грузовике неплохая команда. Ну, разве что кроме Пиран… Элоиз. Тебе она не кажется немного… Подозрительной?       Чёрт. В голове это звучало не настолько прямо и обвинительно.       — Что? — брови Джея поползли наверх. — Тебе солнце в голову ударило?       — Тц, нет, просто… — Нит бросил бесполезную затею с незаметным допросом и пошёл напролом. — Я правда хочу узнать о ней побольше. Можешь что-то рассказать?       — Ну, она из богатенькой семьи, — начал перечислять Джей. — Её отец, кажется, был каким-то то ли инвестором, то ли магнатом, но вообще, про родителей она почти ничего никогда не упоминала. Единственная дочка в семье. Судя по всему, была тусовщицей и об учёбе и будущем особо не парилась. А, ещё она профессионально занималась стрельбой из винтовки. Видимо, единственная её настоящая страсть. С Вив познакомилась до катастрофы, обожает блёсточки, платья и…       — Достаточно, — прервал Нит. То, что Ло являлась богачкой и любимицей семьи без капли ответственности, было очевидно. Но и новая информация мало что давала. Хотя… Почему она ничего не говорила о родителях? Может, они трагически погибли, и Маркс просто не хочет об этом вспоминать?       Неприятное чувство царапнуло в душе Нита. В этом они с Пирангой, оказывается, не так уж сильно отличались. Ему тоже лишний раз не хотелось вспоминать об отце. Ну, настоящем отце, а не о Лентоне…       — А чего ты о ней так расспрашиваешь? — наклонился Джей в сторону Нита и иронично усмехнулся. — Что, понравилась?       — Сдурел? — отпихнул его Нит. — Да я противнее людей не встречал. Она — ложь ходячая.       — Ну, зато она симпатичная, — пожал плечами Джей. — Иногда этого достаточно.       При слове «симпатично» Ниту вдруг вспомнилось то, как сегодня утром солнечные лучи коснулись волос стоявшей к нему спиной Келли. Свет заставил пряди заблестеть и будто превратиться в золотистый ореол. Как он и хотел пошутить, словно листья подсолнуха. Или шапка раннего одуванчика. А когда она обернулась, свет упал и на её глаза, цвета как какой-нибудь голубой василёк в полях. Даже не было ясно, отчего это зрелище вызывало внутри такие странные эмоции, похожие на… На что-то вроде умиротворения? Как, например, когда смотришь на гладь воды или плывущие в небе облака.       — Подумаешь, — пробормотал Нит. — Келли тоже достаточно симпатичная, что с того?       Он вздрогнул, когда понял, что додумался по неосторожности выдать и повернулся в сторону Джея. Тот покосился на него с таким лицом, будто сейчас либо лопнет от смеха, либо кинется с расспросами.       — И чего ты так смотришь? — рявкнул Нит от безысходности.       — Ничего, — сдержал улыбку Джей и зашагал рядом дальше, как ни в чём не бывало.       — Даже не вздумай ей это доложить! — погрозил он, ощущая, как щёки тронул проклятый розоватый цвет. — Ты понял, что я хотел сказать!       — Молчу-молчу, — уверил парень, поднимая руки. — Конечно, я понял. Ты никому никогда не делал комплиментов, особенно какой-то там Келли Дьюман.       Нит уловил в этой фразе сарказм, но решил уже не продолжать дурацкую тему. Главное, чтобы Джей действительно не разболтал ничего своей подруге. В сущности, Нит был уверен, что их с Келли связывает лишь временное сотрудничество. И всё же не хотелось, чтобы она подумала про него что-то не то.       Прямая дорога вскоре свернула влево, и вдоль новой открывшейся улицы стал виден маленький переулок между каким-то кафе и многоквартирным домом. Нит прокрутил в голове направления стрелок с объявления. Прямо, влево, вкривь. Проулок как раз подходил к этому последнему направлению, поэтому Нит наискосок улицы поспешил прямо в затемнённые ряды очередных мелких магазинов.       И третьим зданием по счёту действительно оказался выкрашенный в персиковый «Асклепий».       «Ну наконец-то! Побыстрее наберём необходимого и свалим!»       Ниту очень хотелось быть уверенным, что Вивьен оставалась относительно в порядке, пока они тут искали эту идиотскую аптеку.       Джей, поначалу не понимающий, куда это бросился попутчик, в итоге и сам заметил «Асклепий», а затем даже обогнал Нита на пути к аптеке, перепрыгнув на пару шагов вперёд. «Вот выпендрёжник!»       Парень залетел на пару ступенек, ведущих к стеклянной грязной двери и пнул ту ногой. Дверь послушно распахнулась, задев висящий под потолком китайский колокольчик.       Холл аптеки, как и предполагалось, находился в полной разрухе. Многие стенды были перевёрнуты навзничь, витрины разбиты, отчего осколки перемешались с пустующими упаковками таблеток и битыми, уже не на что не годными шприцами. Полки с товарами первой помощи оказались просто сметены. Один плакат у кассы, напоминающий о важности правильно подобранной зубной пасты крепко держался на стене — единственное, что пережило мародёрскую бурю.       Нит разочарованно вздохнул, но Джей, не обращая внимания на обстановку, с готовностью вытащил из внутреннего кармана инструкцию Ви.       — «Цефтриаксон, мезопен, по возможности клавуланат. Не смешивай, пока я не приду в себя, иначе сделаешь хуже». Три подчёркнутых восклицательных знака… — прочёл он и почесал затылок. — Что ж, ладно. Тогда я поищу на складе, а ты здесь, идёт?       — Да мне всё равно, — Нит вообще не очень верил, что они тут что-то найдут. Но тратить время на убеждение Джея не хотелось, всё равно ведь его упрямство победит. Это была черта, которая объединяла уже Виллианса и Келли.       Сам он присел на корточки и принялся осторожно, стараясь не порезаться об осколки, разглядывать в большинстве своём пустые упаковки. Может, если не антибиотики, то всё равно что-то полезное здесь будет? Активированный уголь, к примеру. Или фильтрационные таблетки, перчатки, мыло. Лишним не окажется.       Пока Нит перебирал остатки лекарств, за его спиной вдруг послышался грохот резко открывшейся двери склада. Когда он испуганно обернулся, Джей уже перемахнул через стойку кассы и схватился за карман, намереваясь вытащить пистолет.       — Ложись!       Не успел Нит понять, что происходит, как он и впрямь вынужден был пригнуться к полу — со стороны кассы просвистело две пули, и от звуков выстрелов в холле задрожали немногие уцелевшие стёкла.       «И что это, мать вашу?»       — Ну зачем вы так! — Джей прижался к входной двери, но скорее не с видом человека, ужаснувшегося от происходящего, а просто будучи возмущённым. Пистолет он выставил перед собой, больше в попытке защититься. — Я ведь не знал!       Нит перевёл взгляд на кассу и с трудом удержался от усталого стона.       Ну конечно, кто ещё мог оказаться сейчас самой большой проблемой, если не женщина.       На вид ей было за тридцать. Лицо её закрывало пару каштановых прядей, выпавших из высокого небрежного пучка. А левая рука, не дрогнув, подняла пистолет и направила его прямо Джею в черепушку.       — Так ты тут не один, — отрезала она и метнула ледяной взгляд на Нита. Тот никак не отреагировал. — Давайте проваливайте. Оба.       «Посмотрим, кто кому ещё угрожать будет», — скривил губы Нит и осторожно потянулся к собственному пистолету, запрятанному с внутренней стороны кожанки.              — Но почему? — попытался возразить Джей. — Мы же не успели сделать ничего плохого!       — Не успели. — подтвердила женщина. — Вы чуть не обворовали мою точку. Если хотите чем-то здесь поживиться, придётся заплатить.       «А, вот оно что», — Нит презрительно цыкнул. Она из тех, кто обживается в аптеках, магазинах или прочих важных местах, чтобы приватизировать себе товары и требовать за них плату или услуги. Предусмотрительно, пускай и подло.       — У вас тут есть антибиотики? — подал голос Нит. Пальцы его застыли в сантиметре от пистолета. Сначала надо узнать, стоит ли рисковать.       — Для тех, кто готов на честный обмен, всё найдётся, — женщина посмотрела на него, но дуло пистолета так и оставила направленным на Джея. — Если у вас ни черта нет, валите.       — Как вы не понимаете, наша подруга, возможно, умирает! — воскликнул Джей. — Нам нужны эти дурацкие лекарства!       — Да мне всё равно, кто у вас там подыхает, хоть подружка, хоть ваша собственная мамаша, — обрубила женщина. — Вы ничего не получите, пока не согласитесь сторговаться.       «Ладно, просто прострелю ей ногу», — смирился Нит и, уцепившись за холодную рукоятку, резко выдернул пистолет из-за кожанки, дёрнул за предохранитель, но выстрелить так и не успел — очередная пуля со стороны женщины попала прямо в соседнюю от его стопы плитку.       Пришлось невольно отползти и нервно сглотнуть.       «Ну да, у неё тоже два пистолета. Ожидаемо…»       — Можем продолжить разбрасываться патронами. Разница лишь в том, что у меня-то есть запасы, а у вас, судя по всему, нет, — приторным тоном протянула женщина. Теперь во второй руке её был зажат ещё один пистолет, только этот был направлен на Нита.       «Может, просто опрокинуть на неё какой-нибудь стенд?»       — Нит, — парень обернулся к Джею, который пытался дозваться его сквозь стиснутые зубы. Наверное, он заметил, с какой сосредоточенностью Нит оглядывал ближайшую к женщине витрину. — Это не наши методы.       — Это мои методы, — прищурился Нит, но пока осуществлять задуманное не решался.       «Допустим тогда её условия. Мало ли, может, ей немного и нужно».       — Хорошо, — наконец кивнул он, поднимая руки в покорном жесте. — На что бы вы хотели обменять два-три антибиотика?       — Сразу бы так, — усмехнулась женщина. — Ну, скажем, какое-нибудь продовольствие, килограммов шесть, калестий или какую-нибудь интересную редкую штуковину. Только чтобы она была полезной.       «Самих кто-нибудь бы этим одарил», — проскрежетал про себя Нит. Нет, эта дамочка больно много хочет. Если всё это и можно, в теории, найти в городе, то поиск займёт весь оставшийся день. У них нет такой роскоши.       Придётся всё-таки простреливать ей ногу.       — В вас есть хоть что-то святое?! — растерялся Джей. — Это слишком много!       — Ну, вас же прижало. Говорите, девчонка какая-то помирает… — оскалилась женщина. — Пришлось сделать небольшую наценку.       «Виллианс, будь неладен твой язык», — Нит провёл рукой по мокрому от жары лицу. Надо придумать что-нибудь другое и как можно скорее. Сколько они отсутствуют? Часа два?       — Да что же это… — Джей неожиданно опустил пистолет, и голос его сделался будто надтреснутым. — Проявите вы хоть каплю человечности! А если бы у вашей дочери или сестры был риск сепсиса?       — Из-за таких, как вы, моя дочь и без того пострадала, — вдруг яростно прошипела женщина. Глаза её сузились. — Всё, проваливайте. Хватит разговоров. Если явитесь сюда без необходимого, сразу пристрелю без предупреждения.       «С каждым словом всё хуже».       — Постойте, — попытался исправить положение Нит. — Не слушайте его. Мы всё ещё можем…       — Прочь! — крикнула женщина и для устрашения выстрелила в расположившийся в паре сантиметров от Нита стеллаж.       Пришлось ускоренно вскочить на ноги и рвануть к двери, пока поехавшая хозяйка аптеки не решила всё-таки осуществить многочисленные угрозы. Джей, заслонивший выход, видимо, хотел ещё что-то выпалить, но Нит уже не мог ему этого позволить — поэтому схватил непутёвого напарника за ворот пальто и едва не вышвырнул вон из холла.       Парни чуть кувырком не скатились с крыльца «Асклепия» и, только оказавшись на другой половине улицы в тени какого-то навеса, смогли отдышаться.       «Чё-ё-ёрт», — засопел Нит и со злобой взглянул на Джея:       — Ты всё испортил. Теперь нам нужно искать какую-нибудь другую аптеку, если она вообще есть в этой помойке!       — Я испортил? Ты хотел её покалечить, а я пытался договориться!       — Договорился? Что мы теперь принесём Вивьен? Пилу, чтобы избавить её от перспективы заражения крови?       Когда данные слова прозвучали вслух, то они показались ещё более циничными и ужасными, чем когда Нит просто об этом думал. На миг он замер, поймав разочарование на лице Джея и даже пожалел, что всё-таки не сдержался.       — Ладно, забудь, — махнул рукой Нит. — Пойдём поищем ещё какие-нибудь места. Может, больницы. Нам всё равно ничего не остаётся.       Джей молча двинулся из-под тени навеса и осмотрелся. Неужели им снова придётся возвращаться на ту проклятую улицу с вывесками? Уж чего-чего, а указателей, ведущих к больницам, точно не было. И куда тогда направляться?       Нит в сомнениях прошёлся до конца переулка, как вдруг до его уха донеслась… Детская считалка, которую кто-то напевал тоненьким, негромким голосом. «Как будто ребёнок поёт…»       — Слышишь? — шепнул Джей, и Нит с серьёзным видом кивнул.       Интересно, как много по этому городку гуляет женщин-психопаток и беспризорных детей?       Считалка раздавалась, как оказалось, откуда-то сверху, и Нит в недоумении задрал голову. Наконец взгляд его выцепил среди заржавевших металлических решёток и битых стёкол мелькнувшую на одном из балконов второго этажа розовую футболку.       К перилам прижалась спина маленькой девочки семи-восьми лет с растрёпанными русыми волосами, пряди которых путал несносный ветер.       «Ого», — между бровями Нита пролегла складка. Это было странное и, самое главное, подозрительное зрелище. Девчонка, одна-одинёшенька, преспокойно сидит на балконе и напевает себе под нос. Что-то здесь не чисто.       — У тебя всё хорошо? — не успел он предостеречь напарника, как Джей уже сложил руки рупором и чуть ли не во весь голос заорал. — Тебе не нужна помощь?       — Тебя вообще жизнь хоть чему-то учит?! — вспыхнул Нит.       — Но это же ребёнок!       «И что? За ребёнком вполне могут стоять взрослые».       Девчонка, вздрогнув от оклика Джея, осторожно развернулась, не отрывая коленок от пола. Её руки неловко зачесали назад лохматые волосы, только вот, когда лицо девочки открылось, Ниту стало по-настоящему не по себе.       Левый глаз маленькой незнакомки закрывала чёрная повязка. Возможно, конечно, девчонка могла просто во что-то играть, но нечто подсказывало, что это, увы, было далеко не так.       Однако девочка всё равно широко заулыбалась и помахала подающему ей знаки Джею.       — Привет! Я… А я здесь рисую! — затараторила она. — Я вас тут раньше не видела! Вы приехали к нам в гости?       — Скорее, просто гуляем, — доброжелательно ответил Джей. — Ты точно не потерялась? Твои родители знают, где ты?       — Не-а, — всё так же беспечно ответила девчонка. — Я убежала через чёрный ход, потому что мама опять начала прогонять воров. А живу я во-о-он там, — и её палец указал прямо в сторону несчастного «Асклепия».       Нит нутром ощутил, как через его сердце проходит электрический разряд. Естественно, это не может быть совпадением! «Пострадавшая дочка, про которую упоминала та психованная! Это точно она!»       Так, и что теперь? Им… Нужно как-то использовать подвернувшийся шанс или просто убраться восвояси, не испытывая судьбу?       Нит переглянулся с Джеем, и у того в глазах впервые читался какой-то холодный расчёт.       — Что думаешь? — неуверенно спросил он, складывая руки на груди. Да, Нит готов был пойти сейчас на многое, чтобы помочь Ви, даже ранить ту женщину, но втягивать во всю эту схему ребёнка… Звучало как-то слишком.       — Я не хочу приносить Вивьен пилу, — с горечью пробормотал Джей, и вид его сделался сначала совсем несчастным, а затем решительным. — Если та дамочка хочет меняться на что-то ценное, будет ей ценное.       Теперь Нит вдвойне пожалел о своих словах.       — Конечно, мы не будем никак ей вредить, — поспешил оправдаться Джей. — Мы просто… Э-э-м-м… Скажем «Либо ты отдаёшь нам лекарства, либо твоя дочь останется у нас в заложниках!»       — Это звучало очень по-бандитски, — вытянулось лицо у Нита. — Давай лучше остановимся на безобидном предупреждении.       — Да уж. Ты прав, — вздохнул Джей и, вновь натянув на себя улыбку, обратился к терпеливо ждущей девочке:       — Ого! А ты, наверное, хорошо знаешь этот город, правда? — на этих словах девчонка кивнула. — Может, если у юной леди есть немного свободного времени, она могла бы показать нам, где находятся самые важные места?       «Хитрец».       — Мама учила меня никуда не уходить с незнакомцами, — вдруг напряглась девочка и покачала головой. — И что взрослые не попросят помощи у маленьких.       — О, твоя мама молодец, — не растерялся Джей. — И правда, что это мы… Совсем уже забыли о правилах приличия. Ну, может, ты тогда отведёшь нас к твоей маме, чтобы она нам помогла? А познакомиться дело недолгое. Я — Джей, а этот хмурый — Нит. А как твоё имя?       На последних словах девочка хихикнула.       — Меня зовут Рита. Ладно, — закивала она. — Я вас отведу к ней. Вы выглядите хорошими. — И девчонка поспешно скрылась в квартире, видимо, чтобы спуститься.       «Ага, «хороши» похитители», — внутри у Нита поднялась волна стыда. Вот так вот взяли, завладели доверием ребёнка… «Ради Ви». Хотелось изо всех сил внушить себе, что это просто способ добиться для неё помощи, причём не самый жестокий. Главное, ей не рассказывать, каким образом удалось достать антибиотики, иначе бедняга наверняка станет винить себя потом.       Вскоре из-за двери подъезда показалось довольное лицо девочки, на котором чёрная повязка всё ещё скрывала левый глаз. За её спиной висел маленький потрёпанный пурпурный рюкзачок с мордой кролика.       Рита бодро зашагал к парням с таким беззаботным выражением, словно знала их сто лет.       — Пойдёмте скорее! — запрыгала она. — Мама может быть злой, когда вас увидит, но я её успокою, — Рита уже готова была двигаться в сторону аптеки, как Джей мягко остановил её за плечо.       — Погоди, может, пока не будем торопиться? — самым невинным голосом начал он. — Наверняка тут есть много чего ещё интересного. Ты давно была в магазине игрушек? Мы могли бы сначала прогуляться там.       «У меня ощущение, что он в свободное время подрабатывал похитителем детей, чёрт возьми», — пока Джей объяснялся с Ритой, Нит в растерянности стоял рядом с таким настроем, что наверняка от него разбежались бы в округе все дети, даже самые храбрые.       — Мама говорит, что сейчас не время туда ходить, — ответила Рита. — Он далеко, и по дороге мы можем попасть в беду.       — Так ты же с нами, — уверил Джей. — Обещаю, пока мы рядом, ты в безопасности. Мы можем набрать всяких кукол или наклеек или… Что захочешь! Это благодарность за твою помощь.       Рита выглядела не на шутку задумавшейся. Брови девочки сошлись у переносицы, но вскоре во взгляде у неё зажглись огоньки интереса.       — Только ненадолго, ладно? — улыбнулась она. — Туда и обратно. Я точно смогу взять, что захочу, правда-правда?       — Конечно! — Джей протянул Рите руку, и пальцы девчонки доверчиво обхватили его ладонь.       Ну всё, теперь пути назад точно нет.       «Мы вернём её матери, мы её вернём», — повторял про себя Нит. Холод неожиданно прошёлся по его сердцу и заставил внутренне сжаться. Они не настоящие похитители, конечно, нет. Они делают это ради другого человека, и не собираются делать этой девчонке ничего плохого. Они просто… Это же нельзя считать полноценным шантажом?       Ну а если девчонка начнёт хотеть домой? Если испугается и начнёт плакать? Что они сделают?       Пока Нит разрывался от этих тяжёлых мыслей, Джей со всем возможным вниманием слушал болтовню Риты. Со стороны они, такие спокойные, неторопливо гуляющие, выглядели просто как старший брат и младшая сестра.       Как однажды сказала Келли при Ните: «Джей имеет удивительную способность приносить с собой покой всюду, где бы он ни оказался».       «Хм, и правда…»       — … В общем, я очень люблю читать про котов, и хочу открыть кошачью ферму, когда вырасту, только мама не разрешает сейчас заводить котёнка, потому что они могут чем-то болеть, — продолжала распыляться Рита о своей жизни. — И мне очень грустно, потому что котёнок мог бы стать моим другом, а других подружек у меня здесь нет. А вы? Вы здесь останетесь? Вы станете моими друзьями?       — К сожалению, надолго мы здесь не останемся, — с искренним сочувствием произнёс Джей. — Но, знаешь, я думаю, ты бы подружилась с моей сестрёнкой. Она тоже любит котят.       — У тебя есть сестра?! — с восторгом уточнила девочка.       — Даже две.       — Когда я вырасту, я обязательно с ними познакомлюсь! — пообещала Рита и внезапно вытащила руку из хватки Джея, стаскивая с плеч лямки рюкзака. — Хотите посмотреть, как я умею рисовать усы? Пожалуйста-пожалуйста!       — С удовольствием! — поддержал Джей и присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Ритой.       — У нас нет на это времени, — отчеканил Нит, но Виллианс от него бесцеремонно отмахнулся.       — На усы всегда есть время.       Рита открыла рюкзак и принялась быстренько в нём копошиться, пока наконец её рука не обхватила толстый чёрный маркер с подписью «Несмываемо!»       — Закрой глаза, — приказала она Джею и тот послушно прикрыл веки. Нит невольно усмехнулся, представив, как напарник будет потом старательно оттираться.       Девчонка ловкими штрихами нанесла на лицо своего нового друга шесть неровных полос — по три на каждой щеке и довершила картину маленьким чёрным кругом на самом кончике носа.       — Готово! — когда Джей открыл глаза, Рита уже поднесла ему квадратное зеркальце в блестящей розовой оправе. По краям оно было треснуто.       — Боже, это просто восхитительно! — парень с самым счастливым видом провёл пальцами по свежим усам. — У тебя настоящий талант.       Рита засмеялась от удовольствия.       — Хочешь такие же? — внезапно обратилась она к Ниту, отчего ему пришлось отступить на шаг.       — Нет. — Он вовсе не собирался потом на манер Джея думать, каким образом ему избавляться от маркер да и не хотелось, чтобы по его лицу гуляли чьи-то руки, даже если это маленькая девочка.       Ресницы Риты затрепетали от того, как быстро в уголках её глаз скопились слёзы. Губа у неё дрогнула.       — Тебе не понравилось? — смутилась она и спрятала маркер за спину. — У меня криво получилось, да?       — Он просто стесняется! — оспорил Джей и со всей силы дёрнул Нита за штанину, чтобы и он присел на колено. Хотел парень этого или нет. — Конечно же он хочет, правда?       Джей обернулся к нему с таким суровым выражением лица, которое не смягчила даже нарисованная кошачья морда.       «Да почему у меня в такой ситуации нет выбора?»       — Эм… Хорошо, — через силу кивнул Нит. — Прости, я действительно стеснялся. Только не реви.       — Ура! — возликовала Рита и утёрла глаза. Вновь вооружившись маркером, она приблизилась к Ниту и обхватила его скулу мозолистой ладонью. — Это совсем не страшно.       Нит зажмурился. Естественно, в том, чтобы на твоём лице порисовал ребёнок, не было ничего страшного, но спина Нита всё равно слегка напряглась. В последний раз, когда кто-то трогал его лицо, это были идиоты из старшей компашки в приюте. И прикосновения у них были далеко не нежными.       Маркер мягко оставил чуть сырые линии на щеках, и, как и у Джея, рисунок завершил тёмный кружок на носу.       — Тоже готово! — объявила Рита, и когда Нит распахнул глаза, перед ним как по волшебству оказалось знакомое розовое зеркальце.       Из него на Нита смотрел русый, непримечательный парень с тёмно-серыми усталыми глазами и порезом на щеке, который сейчас перекрывала одна из полос чёрных усов. «Как будто и не я».       Помнится, в детстве Нит до смерти завидовал тем детям, которых на выходные из приюта забирали родители или родственники, и некоторые из ребят рассказывали, как их водили в парки аттракционов. И там на лице им рисовали специальными красками всё, чтобы они ни захотели. Нит уж и не думал, что когда-нибудь увидит себя с чем-то подобным.       Через зеркало он заметил, как уголки губ у него чуть-чуть приподнялись.       — Мне нравится, — сдержанно ответил Нит счастливой до одури Рите.       Он повернулся к Джею, и тот сразу же не сдержался и захохотал в голос.       — Чёрт, жаль не на что сфоткать!       — Ты ведь понимаешь, что выглядишь точно так же?       — Так мне идёт, а ты похож на старого хмурого кота.       — Ага, услышал.       — Как замечательно! — захлопала в ладоши Рита. — На вас это смотрится намного лучше, чем на мне!       — Почему это? — возмутился Джей. — Уверен, на тебе тоже получится отлично.       Широкая улыбка, сиявшая на лице Риты, чуть погасла. А затем её пальцы осторожно потянулись к чёрной повязке на левом глазу и крепко её обхватили.       — Нет. Тогда получится одноглазый кот, — объяснила она потухшим голосом. — Некрасиво.       Стоило девочке напомнить о своей особенности, как воцарившееся веселье тут же испарилось без следа.       «Наверняка некому сказать, кроме матери, что это никак её не определяет», — понурил голову Нит. Ему вдруг стало не всё равно, а что случилось с этой маленькой девочкой. Травма? Или родилась такой?       — Брось, — попытался переубедить Джей. — И с одним глазом, ты всё равно красавица.       — Раньше у меня их было два, — теперь Рита прикрыла повязку двумя ладонями, словно стараясь всеми силами её заслонить. — Но, когда я была совсем маленькой, один из них забрали плохие люди, чтобы напугать маму. Но вы же так не сделаете? — надавила она. В голосе у неё внезапно прорезался страх. — Вы не станете ничего у меня забирать?       — Конечно… Нет, — ошарашенно ответил Виллианс. Но тут же его взгляд наполнился неуверенностью.       В сердце Нита словно со всей возможной силы вбили какой-то острый клин, который впился в самую середину, отчего по груди пронеслась волна боли. Щёки у него запылали. Ему стало так противно от самого себя, что захотелось разбить зеркало Риты, которое девочка положила на асфальт и которое продолжало отражать их с Джеем лица.       Эта несчастная девочка уже однажды пережила то, как ей воспользовались, чтобы надавить на её мать. И предыдущие похитители церемониться с методами не стали.       Да, они с Джеем явно не собирались причинять ей вред, но они тоже хотели сделать из Риты просто инструмент. Поиграть на чувствах её матери, чтобы добиться своего. Обманули ребёнка, чтобы удержать возле себя.       «Ну и кем мы станем, если сделаем из неё вещь для обмена?»       Нет. Они придумают что-нибудь другое. Обыщут все аптеки городка, вернутся и скажут Келли ехать в другой населённый пункт. Что угодно, но держать рядом с собой ребёнка для шантажа они не будут.       Глаза Нита встретились с глазами Джея и сказали всё красноречивее любых слов. Напарник со вздохом кивнул. Совесть не могла и его не замучить.       — Слушай, что-то сильно мы задержались, — Джей сгрёб девочку в охапку и посадил её на плечо, отчего та восторженно завизжала. — Прости, что приходится нарушать обещание, но давай-ка лучше вернёмся к твоей маме.       — Эй! — надулась Рита. — А как же магазин игрушек?       — В следующий раз обязательно сходим, — бросил Нит и поднял с асфальта розовое зеркало. На его поверхности гуляли солнечные блики.       Разбивать его больше не хотелось.       Они втроём развернулись в ровно обратном направлении и ускоренно направились назад в проулок, словно боялись всё-таки передумать. Рита, по-видимому, набравшаяся самых ярких впечатлений, устала и даже болтала не так активно, как до этого. Её руки крепко уцепились за шею Джея, а тот осторожно поддерживал её за спину, как будто делал это тысячу раз. Хотя, может, так оно и было… Как он говорил, у него вроде две младшие сестрёнки осталось. Интересно, где они теперь? Джей ищет их?       Тяжесть, сковавшая до этого Нита, отступила. «В итоге мы сделали правильно, как сказала бы Келли. Ей вообще стоит рассказывать произошедшую историю?» Зная эту девицу, она вполне могла запустить в них кеды за попытку похищения чужого ребёнка. Даже ради Ви. Но, наверное, она гордилась бы их конечным решением.       «Что-то слишком много я думаю сегодня о Келли Дьюман».       Когда в конце переулка начал виднеться «Асклепий», Нит заметил, что у крыльца аптеки суетилась уже знакомая женщина-психопатка, ну, или, как выяснилось, просто мама Риты. Выглядела она измождённой и ужасно разъярённой, отчего по спине пробежал холодок. Когда женщина повернулась в сторону парней и увидела на плече Джея Риту, то сразу же потянулась к рукояти пистолета за ремнём, и Нит поспешно толкнул локтем напарника, чтобы тот спустил девочку на землю.       — Мама! — закричала Рита и, как только её ботики коснулись земли, побежала к матери, распахнув руки.       — Солнышко, — женщина присела на колено, чтобы изо всех сил обнять дочь прямо за плечи. На лице у неё углубились морщинки. Нит впервые слышал, чтобы чей-то голос звучал так нежно и обвинительно одновременно. — Ты где была?! Сколько раз я тебе говорила никуда от меня не уходить? Да ещё и с незнакомцами!       — Это мои новые друзья, — заявила Рита и, отлепившись от матери, указала пальцем прямо на стоявших в смущении Нита и Джея. Подходить хоть на сколько-то ближе они пока не решались. — Смотри, они даже позволили нарисовать на себе котиков!       Нит уже и позабыл, что ходит по улице с усами и чёрным носом. Наверное, женщина посчитала, что так они выглядят ещё нелепее, чем до этого.       Мать Риты наконец поднялась на ноги, всё ещё прижимая дочь к себе, и взглянула на парней. В её глазах впервые не читалось злобы. Сначала она сменилась на нескрываемое подозрение, а затем и оно постепенно рассеялось, оставив после себя лишь отблески теплоты. Губы женщины растянулись в сдержанную полуулыбку, и черты лица у неё неожиданно стали мягче.       — Вы… Привели её ко мне? Даже после того, как я вас прогнала? — потупилась она. — Что ж… Спасибо вам.       — Дети не при чём в распрях взрослых, — шаркнул по асфальту Джей и заложил руки за спину. — Что мы, не люди что ли…       — Хм, — женщина ухмыльнулась. — У вас большое будущее, мальчишки. Ну, тогда, — ухватила она дочь за руку и махнула в сторону аптеки, — пойдём. Поищем, что вы там хотели.       — Правда? — в один голос вырвалось у Джея и Нита. «Поверить не могу, что нам нужно было пройти через такие моральные пытки, чтобы в итоге получить эти несчастные антибиотики!»       — Правда, — кивнула мать Риты. И ещё дам вам средство от этого, — она с хриплым смешком обвела пальцем лицо. — Оно всё-таки смывается, несмотря на надпись на маркере. Уж поверьте, я знаю, о чём говорю.

***

      Когда под вечер на горизонте наконец показались ушедшие кучу времени назад Джей и Нит, Келлс была настолько счастлива их увидеть, что не смогла даже хоть как-то поругаться на них за долгое отсутствие.       — Вернулись! — в порыве эмоций Келлс бросилась обнять Джея за плечи, а затем покружить, только вот сдвинуть с места его не смогла. — Кошмар, вы куда вообще… — стоило ей поднять глаза и осмотреть лицо напарника с нарисованными на щеках кошачьими усами, как все слова застряли у неё в горле. Она перевела взгляд на Нита и с изумлением обнаружила и у него такой же рисунок.       — У меня… У меня определённо должны возникнуть некоторые вопросы…       — Это долгая история, — вздохнул Джей и потрепал подругу по макушке. — Главное, что мы достали лекарства для Ви. Она в порядке?       — Лучше, чем днём, но пока в основном спит, — ответила Келлс. — Жар утих. Спасибо вам огромное, — она с облегчением приняла рюкзак Джея со звенящими внутри ампулами. Теперь хотя бы об инфекции не стоило сильно беспокоиться. И Элоиз немного порадуется.       Дьюман ещё раз оглядела парней и заметила, какими они оказались вымотанными — растрёпанные волосы стояли торчком, одежда была покрыта дорожной пылью, а губы пересохли и потрескались. «Им определённо нужен отдых».       — Давайте шагом марш в кузов, — скомандовала Келлс, стараясь не показывать беспокойства. — Вы же сейчас помрёте с голоду.       — Я даже отрицать не стану, — потянулся Джей, разминая затёкшую спину. — Не люблю признавать, но вашим любимым героям и спасителям тоже нужна передышка.       — Мне не нужна, — равнодушно вставил Нит, пожав плечами, но, когда на него устремились выжидающие взгляды, добавил. — Ну… То есть, я позже отдохну. Сперва разберусь с этим, — он указал на лицо и достал из кармана маленький белый флакончик. — И покурю.       «Да-да, конечно, позже он придёт», — буркнула про себя Келлс. Да ничего он потом не явится, Дьюман эту обманку уже заметила. Просто этот невыносимый Нит по какой-то причине не любил лишний раз сидеть с ними. Всегда предпочитал оставаться в одиночестве.       «А если так, то он всю ночь просидит в кабине или на крыше, и не поест, и не отдохнёт. Нет уж, мистер Уинстон, моя ответственность, чтобы никто не умер от голода. Погоди только».       Переспорить Нита сейчас было невозможным, поэтому Келлс пока что махнула рукой. Но после того, как она проследила, чтобы Джей точно устроился в своём гамаке сытым и относительно довольным, то самолично поддела чашкой похлёбку, висящую в котелке на остывающих угольках костра. Они с Элоиз сегодня решили, что сидеть без пищи никому не пойдёт на пользу, поэтому Келлс всё же стащила из ближайшей забегаловки розжиг и крупу, выглядевшую более или менее знакомо. Ло уверяла, что с точностью до мельчайших деталей помнила, как вкусно могла приготовить похлёбку Ви и «последовала её рецепту». Что ж… Можно было сказать одно — получилось съедобно. Но не больше.       Чашка с ещё теплым варевом согрела холодные руки Келлс. Подмышкой у неё, завёрнутые в полотенце, находились ложка и шоколадный батончик, который она решила добавить к ужину. Сладкое ещё же никому в данной ситуации не вредило, правда?       Как и ожидалось, рядом с грузовиком или в кабине Нита не виднелось. «Значит, забрался всё-таки на крышу». Вот теперь залезь к нему ещё!       Келлс призвала на помощь всё своё внутреннее терпение и приблизилась к переднему капоту. Шаг за шагом она пыталась максимально осторожно перенести чашку и полотенце — сначала переложила их на капот, потом забралась на него сама и так, постепенно, сначала перелезла на крышу кабины, после, наконец, добралась и до самого верха кузова.       Нит сидел, скрестив ноги, и настойчиво пытался оттереть усы смоченной в растворе салфеткой. Маркер размазался у него по щекам и оставлял грязно-серые разводы. «П-ф, дилетант», — криво усмехнулась Келлс и, отодвинув чашку с похлёбкой подальше, закинула на крышу полотенце, а затем запрыгнула сама.       Вечернее небо раскалилось докрасна, а жгущее землю солнце всё дальше укатывалось за далёкий, неровный, иссиня-чёрный горизонт. Облака, сгорающие в этом небесном пожаре, словно превратились в комочки пушистой сажи. И каждая поверхность, каждое стёклышко отражали эти ярко-оранжевые, багровые и нежно-золотистые огоньки, перемешавшиеся в одну восхитительную пламенную палитру.       Келлс огляделась. Она замечала, что каждый закат чем-то да отличается от заката предыдущих вечеров, и ей нравилось подмечать, в чём именно. Жаль, что у неё нет камеры, она могла бы сфотографировать каждый из них и провести что-то вроде сравнительного анализа.       Впрочем… К чёрту эти сравнительные анализы. Она просто хотела бы сохранить эти виды в памяти.       — А, это ты, — рассеянно заметил Нит, не оставляя попыток вымыть лицо.       — Я, — подтвердила Келлс и, вновь подхватив ужин, придвинулась ближе. — Так и знала, что не спустишься отдохнуть.       Парень, на миг прекратив растирать себе щёки, прошёлся взглядом по чашке с полотенцем. И нахмурился.       — Это… Ты мне принесла?       — Нет, это для жертвы богу солнца Ра, чтобы он не умер в подземном царстве, — закатила глаза Келлс.       — Что?       — Ну, конечно, тебе, а кого ещё ты здесь видишь? Поешь уже просто, — вздохнула она. — Сегодня у нас всех был трудный день.       Нит продолжал смотреть то на чашку, то на Келлс, глазами, полными непонимания. Он даже отложил испачканную салфетку и на секунду замер.       А затем сделался каким-то печальным.       — Почему ты так печёшься обо мне?       Теперь настало время недоумевать Келли.       — Разве подумать о том, чтобы человек не был голоден, такая уж большая забота?       — Ты даже шоколадку взяла, — мотнул головой Нит. — Это — большая забота. Да и какое тебе должно быть дело? Если на то пошло.       Вот странный. Келлс не задумывалась о таких вещах, когда тащила ужин на крышу кузова. Она просто… Знала, что обязана сделать это, потому что… Потому что ей хотелось, чтобы человек, который не раз помог ей, чувствовал себя нормально. Разве это не естественное желание? Разве… Нит не заслуживал того, чтобы о нём кто-то позаботился? По крайней мере, сейчас.       «Он вообще имеет понятие о том, чтобы отвечать добром на добро?».       — Нит, мы одна команда, — смягчила тон Келлс. Не хотелось в такой момент звучать по-снобски. — Это нормально, что мы «печёмся» друг о друге. Мы довольно многое вместе преодолели. В смысле, все мы. — Она свесила ноги с края кузова. — Равнодушие убило бы наши попытки двигаться вперёд.       — Пф. Как сахарно, — бросил сарказмом Нит.       — Я… — Келлс сжала пальцами складки майки. Не думала она, что когда-нибудь начнёт говорить подобное. — Раньше я тоже так считала. Что моя забота — только я сама, а все кругом хотят вставить нож мне в спину. Что в одиночку мне будет лучше и легче. Даже до катастрофы… Я не хотела ни с кем сближаться по-настоящему. Но теперь, я кажется, начала понимать, почему… Почему переживать за кого-то не является чем-то таким уж плохим.       — Что же поменялось? — хоть Нит и выглядел довольно скептично настроенным, слушал он Келлс внимательно.       — Я начала встречать вас, — робко улыбнулась Дьюман. — Мне казалось, что после дня, проведённого с Джеем, ты почувствуешь эти слишком миролюбивые веяния.       — Тц, не говори, — иронизировал Нит. — Ещё чуть-чуть, и вокруг бы стали выстреливать блестящие сердечки с салютом «Добро пожаловать в катастрофу».       — Хах, — кратко засмеялась Келлс. — Ну, в одном он прав. Мир по сути своей не очень хорошее место, — она потянулась за шоколадкой и осторожно придвинула её поближе к пальцам Нита. — Но в наших силах не делать его ещё хуже. Надо… Просто держаться вместе.       Очнувшись от задумчивости, Нит сначала сжал шуршащую упаковку батончика, а после притянул к себе и похлёбку.       — Спасибо, — без лишних эмоций произнёс он. — Только сначала всё же закончу с усами, — поморщился он и вновь яростно потёр щеку салфеткой.       — Зачем ты так? Можно же кожу поранить! — ужаснулась Келлс и неожиданно для себя перехватила руку Нита, вырывая из его пальцев испачканную салфетку. — Давай я попробую.       — Вот ещё, — отстранился Нит. — Не люблю, когда кто-то лапает моё лицо.       — Цыц! Я же не лапать! — покраснела Келлс. — Я помочь. Обещаю, больно не сделаю.       И она ещё раз смочила салфетку раствором из стоявшего рядом флакончика. Интересно, а откуда он вообще у них взялся? Джей так и не удосужился рассказать о происхождении рисунков кошачьих мордочек, заявив, что распишет события завтра утром. Может, хоть Нит расколется?       Но тот вместо того, чтобы начать объясняться, просто зажмурился и втянул голову в плечи, словно готовясь к уколу. Келлс даже слегка позабавила такая реакция. Кажется таким суровым, а на деле переживает, что кто-то лишний раз до него дотронется.       Её руки принялись аккуратно вытирать оставшиеся тёмные разводы на бледной коже, предусмотрительно обходя одну из свежих царапин. Вот, если не мучить несчастную щеку, как ненормальный, всё довольно легко сходит.       Вскоре благодаря стараниям Келлс от усов и чёрного носа остались только еле заметные розоватые следы.       — Ну и всё, — скрутила она посеревшую салфетку. — Я же говорила, что не сделаю больно.       Нит, стойко выдержавший эту пытку, сидел как каменное изваяние, только сейчас найдя в себе силы открыть глаза. И в их сером цвете вдруг отразились тёплые оранжевые огоньки, в прямом смысле этого слова. Наверное, это было небо…       — Спасибо, Келли, — на сей раз это прозвучало не вымученно, а просто… По-приятному спокойно. — Спасибо, что «печёшься» о всех нас. Даже обо мне.