Эхо Наследия

~~~ 𓆩✧𓆪 ~~~

      К тому времени, как Дишар и Кио добрались до деревни, солнце уже клонилось к горизонту, освещая землю прощальными лучами тепла. Линия света ещё касалась оголённых верхушек деревьев, но таяла прямо на глазах, отмеряя остаток времени до полного захода. Ещё немного и весь лес погрузится во мрак, скрывая в кромешной тьме порождение людских страхов. И словно в память о солнечном диске, местные жители повесили на свои дома круглые фонари с огоньками внутри.       — Выглядит уютно, — произнёс Кио, вдыхая аромат пряностей, который охватил безлюдные улочки с наступлением вечера.       — Они не для уюта. Эти фонари не дают тварям из леса подойти к деревне слишком близко.       Дишар окинул взглядом главную улицу и кивнул в сторону конюшни на окраине, которая привлекла внимание излишним обилием света. Фонари осветили конюшню ярким сиянием и ни один угол не смог отбросить тень, чтобы позволить тварям проникнуть внутрь.       — Здесь живёт очень предусмотрительный человек, — тихо прошептал Кио рядом с Дишаром, заставляя обратить внимание на внутреннее убранство конюшни.       Лошади увлечённо жевали сено с опущенными головами, но стоило чужим шагам нарушить их покой, как остроугольные уши встали торчком, а взгляд больших глаз устремился на чужаков. У каждой лошади был собственный фонарь, отгоняющий тварей — не перебор ли это?       Дишар задержал взгляд на фонарях, посчитав такие меры излишеством.       Рядом с конюшней располагался обжитый дом конюха и заприметив в окнах свет, Дишар решил потревожить хозяина. Он пару раз постучал в дверь, ожидая услышать за ней шаги, но никто не отозвался. Тогда он постучал ещё раз и вопреки ожиданиям, звук торопливых ног раздался со стороны окна. Некто открыл створки и резво высунулся, прихватив с собой нечто, напоминающее топор.       — Пошли прочь, злобные твари! Видят боги, я был терпелив, но сегодня всех вас зарублю!       — Не гони коней, старый. Кто здесь тварь? — голос Дишара заметно изменился, словно подле Кио не тот хмурый демон, который ядовит на язык, а его более бодрый брат-близнец.       — Вы кто такие? — сморщенное лицо деда на миг разгладилось от удивления, но затем снова стянулось в складках и морщинах, когда он понял, что на пороге дома всего лишь люди. — Твари… они в разном обличье е-есть… глаза уже не те, что прежде… что вам надо?       — Моё имя Шэй. Мы с моим другом зашли в вашу деревню переждать ночь. Позволь переночевать за монету.       Дед долгое время молчал, рассматривая путников с лёгким прищуром, но затем забрался назад в дом и закрыл за собой окно. Вскоре раздались шаги и звук ключа в замочной скважине — дверь открылась.       — Сколько у вас?       — Три медяка, пойдёт?       — Один золотой и не меньше! — требовательно выдвинул свою стоимость дед, прикрываясь дверью, чтобы быстро закрыть её в случае отказа.       — С ума сошел? Где такие монеты видел? — возмутился Дишар, поставив ногу в дверной проём.       — Или золотой или ищите другое место!       «Он хочет нас ободрать!», — подумал Кио, теряя желание отдавать настолько большую сумму за одну ночь в конюшне.       — Ладно, твоя взяла, — Дишар быстро сдался и вынул из кармана начищенную, сияющую золотом монету. Она сверкнула на свету и померкла во тьме дверного проёма: тощая рука выхватила её быстрее, чем Дишар успел моргнуть.       — Можете поселиться рядом с конем Бордер, но только на одну ночь! — сказал, как отрезал и хлопнул дверью.       — Диша-а-ар, ты зачем отдал ему такие деньги?! За одну ночь с конем! Да в квартале удовольствий кобыла на ночь дешевле стоит!       — А сколько стоит снять дракона? — хохотнув, Дишар отстранил Кио с дороги и прошёл мимо, наслаждаясь возмущенным лицом юноши.       — Я тебе врежу!       Кио направился следом, закипая от злости с намерением исполнить угрозу, но его попытку нанести удар пресекли: Дишар неожиданно развернулся и поймал Кио за запястье. Он наклонился настолько близко к нему, что Кио невольно смутился, отклоняя голову назад       — Успокойся. Пусть старый натирает монету — по утру не досчитает пару коней, — усмехнувшись над наивностью чешуйчатого, Дишар оттолкнул его и отправился искать коня по имени Бордер.       Это оказался неприметный конь серой масти с неухоженной гривой и запущенным хвостом, но с крепким телосложением и ясным взглядом. Его табличка висела над головой, одиноко покачиваясь на ветру.       — Поедем сейчас? — запоздало спросил Кио, пребывая в замешательстве. Он нерасторопно потирал запястье, отмечая просто железный хват мужчины.       — Сегодняшняя ночь неблагоприятна для прогулки. Поедем с восходом солнца, — уже шепотом ответил Дишар, открывая дверцу, ведущую к коню.       Вся конюшня была устлана сеном и демон не постеснялся на него улечься, сгребая под себя небольшие охапки, и образовав из них мягкий настил. Бордер не возмутился, но внимательно уставился на ночных гостей.       — Значит… Шэй? — напомнил про случайное имя Кио, ложась на соседнюю копну. Оказалось мягко и тепло, поэтому он тут же растекся, наслаждаясь отдыхом, даже в компании демона и коня.       — Случайно его придумал, — пожав плечами, Дишар прикрыл глаза, ощущая невыносимую тяжесть во всём теле. Он не спал больше суток и стоило расслабиться всего на минутку, как тело обмякло и уже было не способно напрягаться.       — Ладно… — приняв такой ответ, Кио вновь ощутил дикие танцы в желудке. — Не хватает только еды…       Но Дишар уже не ответил. Вместо этого раздалось тихое сопение, означающее, что демон мгновенно провалился в царство снов.       «Он совсем не боится спать вот так? В незнакомом месте, да ещё и рядом со мной?!», — удивленно заметил он, но вскоре Кио и сам ощутил обволакивающее желание сомкнуть веки.       Сон оказался полон тревог. Кио лишился спокойствия, и долгожданный отдых обратился кошмаром. Скрежет острых предметов по дереву под рык дикого зверя пустил волну мурашек по коже и холодок по спине — он мгновенно проснулся. Сердце испуганно билось о грудную клетку не в силах прогнать наваждение, ведь остатки сна все еще преследовали Кио. Бордер издавал обеспокоенное ржание и в подтверждение своего страха забился в дальний угол стойла. Вскоре Кио унял сердцебиение и заметил, что завывающий ветер издает неестественный рык. Первым делом он нашел взглядом Дишара, который уже не спал. Золотые радужки его глаз настороженно пылали в тусклых отсветах фонаря. Демон сохранял спокойствие, но оставался в напряжении и неотрывно следил за дверью.       В помещении стало неожиданно темно. Фонари, начиная от висящего у Бордера и заканчивая уличными, все до единого погасли. Конюшня погрузилась во мрак, но света полной луны хватило для того, чтобы рассмотреть силуэт в щели между дверью и порогом.       Дишар медленно перевёл взгляд на Кио и поднес палец к губам, прося сохранять молчание. Он бесшумно поднялся с сеновала и крадучись направился к двери. Лишь деревянная дверь отделяла Дишара от неизвестной твари, чьё надрывное дыхание усиливалось с каждым шагом. Острые когти играючи прочертили кривые полосы по поверхности дерева, внушая ужас своей остротой.       Дишар прислонился ухом к двери и положил ладонь на ручку, но открывать не стал. Деревянная дверь треснула в нескольких местах и словно в такт этому звуку раздался металлический лязг — это петли готовились сорваться в любой момент. По ту сторону ярость неизвестной твари перекрыла собой треск и Кио показалось, что нечто пугающее вломится с минуты на минуту.       Но звенящий гул и рваный рык резко оборвался.       Всё закончилось. Больше ничего не напоминало о чьем-либо присутствии.       — Ты говорил, что фонари отгоняют тварей… — напомнил Кио, не понимая, кто это был. Сон ещё не до конца его отпустил.       — Фонари погасли — это означает, что тварь намного сильнее, — ответил Дишар слегка сиплым голосом. Вероятно, незваный гость разбудил его совсем недавно.       — Тогда… почему тварь ушла?       Дишар так же бесшумно вернулся на своё место. Удобно устроившись, он всё же утолил любопытство Кио.       — Испугалась.       — Кого?       — Тебя! Спать ложись.       — Ну Дишар! Я теперь не усну!       — Сегодня она больше не придет. Спи.       На этих словах Дишар отвернулся и закрыл глаза, рассчитывая поспать ещё какое-то время. Но Кио уже не мог сомкнуть глаз.       — Дишар?       — Ты спишь?..       — Дишар, как ты можешь так спокойно спать?       — Дишар…       — Если не заснёшь сейчас же, пойдешь спать на улицу! — раздражённо кинул Дишар, устав за день настолько, что сил спорить больше не осталось.       Тем не менее угроза сработала и Кио замолчал, больше не решаясь тревожить демона. Лишь Бордер продолжал активно жевать сено, заедая пережитый стресс в стороне от происходящего.       Кио заснул несмотря на тревогу и напряжение. Усталость взяла своё и оставшееся время он проспал без сновидений. Юный дракон успел выспаться и отдохнуть, но встать в назначенное время — это выше его сил. Поэтому по пробуждению Кио увидел яркие лучи восходящего солнца, которые пробивались сквозь щели в стенах, создавая уютную обстановку теплом утреннего света.       Он убрал с головы солому и поднялся, обводя конюшню внимательным взглядом в надежде распознать одного наглого демона среди коней. Но этого «жеребца» в стойле не было.       «Оставил меня?», — это было первое, о чем он подумал и к его удивлению, этот факт вызвал разочарование. Его охватила лёгкая растерянность, но приближающиеся шаги прервали поток дурных мыслей. Из дверного проёма в него прилетел свёрток мягкой ткани с невероятно аппетитным запахом свежеиспеченной булочки. Он взял его в руки и раздался самый приятный звук на свете — хруст корочки.       — Ты не ушёл! — слишком радостно воскликнул Кио, пытаясь скрыть своё облегчение за поеданием булочки.       — Да куда я без тебя уйду?       Дишар зашёл внутрь с таким же свёртком в руке, но не приступил к завтраку. Он сел и устало вздохнул. Его грудь тяжело поднималась и опускалась при каждом вдохе, а его взгляд блуждал по закоулкам помещения будто гоняет мысли из одного угла в другой.       — Я думал, мы уедем рано утром… — начал Кио, не зная, с какой стороны подступиться к Дишару.       — Я также думал. Но тварь, которая явилась ночью, блуждала по округе до восхода солнца.       Дишар отложил свою булочку в сторону и прилёг на тёплое сено. Только теперь Кио заметил грязь на сапогах и многочисленные царапины на руках демона. Неглубокие, но наверняка очень болят.       «Он гонял эту утварь всю ночь, пока я спал?», — он ощущал смешанные чувства, незнакомые ему. Не то благодарность, не то стыд за собственную бесполезность, но среди вороха этих чувств откопал стойкое желание немного помочь.       — Мешочек целебных трав? — воодушевленно предложил Кио, достав маленький мешочек из кармана.       Дишар приоткрыл один глаз и лениво посмотрел на своего чешуйчатого спутника.       — Мажь уже свои травы…       Победа!       Кио подсел поближе к Дишару и принялся извлекать из мешочка заживляющие травы.       — Ты узнал, кто это был?       Вчерашняя повязка так и осталась на плече — это его обрадовало. Кио поспешил снять её, чтобы посмотреть результат и как итог, кровь запеклась, образовав защитную корочку и покраснение вокруг разреза спало. Выглядит лучше, чем он ожидал.       — Кое-кто похуже, чем я предполагал, — слишком коротко ответил Дишар, не удовлетворив интерес дракона.       — Кто?       — Другой демон.       — У тебя есть недруги? — удивлённо сказал Кио, считая этого демона достаточно сильным и влиятельным для того, чтобы среди демонов иметь власть.       — Я его не знаю и не очень хочу столкнуться с ним вновь, — Дишар замолчал и открыв глаза, внимательно проследил за тем, как целебные травы покрывают свежие раны.       — Вдвоем бы мы справились…       — Тебе не следует с ним встречаться, — коротко отрезал Дишар.       — Он настолько сильный?       — Скорее… — подбирая слова, он ненадолго прервался. — Пугающий и непредсказуемый. Слоняется по округе, но не выходит из тени. Сильный, но избегает открытого боя. Я могу предположить, кто это, но не могу сказать, что ему нужно.       — И… кто?..       — Форма волка и белая шерсть характерна для демона по имени Вильвера. Если мои подозрения подтвердятся, то отбиться от него будет очень сложно.       — Он ведь тоже демон. Вы не можете договориться? — наивно предположил Кио, ничего не зная о порядках на территории демонов.       — С кем угодно, но не с ним. Вильвера меня терпеть не может.       Дишар закрыл глаза и откинулся назад, намереваясь еще поспать до наступления темноты. Если демон нагрянет посреди глубокой ночи и Дишар не обнаружит его заранее, то это может плохо закончится.       — А как же старик? Мы заплатили только за одну ночь. Он выкинет нас отсюда.       — Он не выгнал нас с первыми лучами солнца. Можешь попробовать найти его, но та куча фонарей, на которые он надеялся не только не помогла, но и навлекла на него беду.       — Хочешь сказать, что он уже… всё?       — Расскажешь мне, если это не так… — Дишар лёг на бок и зарылся носом в сено, больше не желая разговаривать.       Кио тем временем закончил обрабатывать раны и видят боги, он не хотел замечать символику на оголившейся спине демона!       Чёрные линии тянулись вверх от поясницы до плеч, плавно переходя на переднюю часть тела. Из-за одежды Кио не мог определить, что именно нанесено на спину и любопытство взяло верх: он осторожно наклонился ближе, невесомо касаясь плаща, чтобы отодвинуть его чуть больше… ещё немного…       …и       Резкий удар ладони по рукам заставил Кио резко отшатнуться больше от испуга, чем от боли!       — Не лезь, иначе руки оторву.       Проведя подле Дишара несколько часов, он усвоил одну очень важную вещь: один раз можно попробовать, всё остальное на свой страх и риск!       Кио просидел спокойно не больше двух минут — ровно столько времени ушло на то, чтобы взвесить все «за» и «против» идеи продолжить докучать демону. Он прихватил с собой булочку и вышел наружу, отметив крайне печальное состояние двери.       «Не могла же эта дверь выдержать напор демона?», — Кио повернулся назад, бросив цепкий взгляд на безмятежное лицо спящего демона и вновь задумался.       «Значит, он испугался Дишара? В таком случае дверь была невероятного качества, раз смогла выдержать противостояние двух демонов!».       Убедившись в том, что Дишар на него не реагирует, Кио покинул конюшню. Он совершенно не беспокоился за благополучие конюха, но слова демона подтолкнули его к порогу дома, чтобы проверить всё лично. Он постучался пару раз и памятуя о нерасторопности конюха, постучался вновь. Но ни из окна, ни из двери никто не показался.       «Мог ли он отправиться в деревню?», — предположил Кио.       Идти одному не хотелось, но из разговора с Дишаром он понял, что нужно остерегаться лишь белого волка. Нечего бояться, пока путь освещает солнце.       Покидая конюшню, Кио зацепился взглядом за фонари, отгоняющие тварей: большая часть оказалась разбита и разбросана по двору.       «Можно обложиться ими с головы до ног и тогда тебя увидит самая сильная тварь…», — подумал Кио, даже не предполагая, что у подобных вещей есть пагубное воздействие. Они должны были защищать, но в итоге привлекли ненужное внимание.       Он неопределенно хмыкнул и направился вглубь деревни, уплетая хрустящую булочку на завтрак.       Местные жители с самого утра трудились по хозяйству. Кто-то занимался урожаем, а кто-то обустраивал жилище, но абсолютно все были заняты настолько, что не замечали одиноко идущий силуэт юноши. Они и подумать не могли, что мимо них проходит настоящий дракон.       Кио привык жить среди людей и притворяться равным по крови, поэтому он ощущал себя спокойно и даже не думал скрываться.       Он часто смотрел под ноги, потому что дорога оказалась на редкость неровная и можно было с легкостью упасть лицом вниз. Он в очередной раз опустил взгляд и его внимание привлекло что-то очень знакомое.       Плесень.       Она покрыла тонкой коркой ствол маленького дерева, которое обуглилось так же, как деревья в том месте.       «Неужели и здесь всё подвержено разложению?», Кио вознамерился осмотреть другие деревья, но кто-то его ощутимо пихнул.       — Простите! Вы не ушиблись?       Кио покачнулся, но устоял на ногах. Повернувшись к незнакомцу лицом, он и слова не успел вставить, как тот быстро затараторил:       — Я доставил Вам такое неудобство! Мне так жаль! — виновато заговорил он, очень эмоционально жестикулируя руками. — Примите это в знак моего извинения.       Он вытянул ладонь вперёд, демонстрируя сияющую золотом монету. Начищенную.       В этот момент сердце пропустило удар.       Он узнал эту монету.       Точно такую же монету Дишар отдал конюху за одну ночь в конюшне.       Кио напрягся, но решил сделать вид, что видит эту монету впервые.       — Пустяки. Мне не надо…       Кио сделал шаг назад, чтобы уйти от таинственного незнакомца, но тот схватил его за руку и наклонился так близко, что глаза Кио упёрлись в кроваво-красные глаза мужчины. На лицо упали белые пряди волос, несвойственные для местных жителей.       — Я настаиваю.       Мужчина до боли сжал кисть руки Кио, вдавливая золото в ладонь с невероятной силой. Он попытался выдернуть руку, но лишь усилил ощущения, поставив монету ребром между ладонями.       Губы мужчины растянулись в улыбке от уха до уха, когда на лице Кио отразилась боль.       — Кто сейчас откажется от золотой монеты? — ехидно поинтересовался он.       Мужчина сузил свои красные глаза и дёрнул Кио в противоположную от конюшни сторону. Высвободить руку или затормозить его не выходило — мужчина сильнее сжимал кисть, причиняя боль не только монетой, но и своей хваткой.       — Я… не жаден до денег… — сбивчиво ответил Кио.       Кио предпринял попытку оторвать ладонь мужчины второй рукой, но всё безрезультатно — тот и внимания не обратил на слабые попытки вырваться.       — Не то, что конюх, ммм?       Кио не желал вестись на провокации, но слова этого мужчины заставляли сердце биться чаще. Белоснежные волосы и кровавые глаза сводили мысли только к одной единственной твари, о которой предупреждал его Дишар.       «Но ведь он не волк!», — как же наивно было полагать, что демоны обладают только одной формой!       — Он… мёртв?       — Думаешь, я убил его просто так?       Кио не ответил, замечая вокруг всё более пустеющие улицы и покинутые дома. Он тащил Кио подальше от чужих глаз, не оставляя времени на раздумья!       Лёгкая паника охватила Кио.       — Он сам возжелал этого! — мужчина резко поднял руки, потянув за собой Кио, который болезненно зашипел в ответ. Он уже перестал чувствовать свою руку, ощущая себя тряпичной куклой. — Он обменял свою никчемную жизнь на возможность совершить возмездие! Всего пару дней назад таинственно исчез его сыночек по имени… Шэй       Произнеся имя, мужчина вцепился взглядом в глаза Кио, вырывая из него эмоции одну за другой, душа словно клокотала и покидала тело от страха. Памятуя о том, как днём ранее глаза Дишара погасили его бдительность, Кио резко отвернулся и услышал смешок.       — И что с того?! — возразил Кио. — Мне плевать на людей!       — А на ту тварь, которая ходит подле тебя — тоже плевать?       Он смеялся. Не вслух. Глазами.       Кио не ответил и тогда мужчина продолжил говорить:       — Позови его, — азартно попросил мужчина, полностью уверенный в том, что его просьбу понимают верно, но Кио продолжал строить из себя дурачка.       — Позвать кого? — сыграть непонимание убедительно не удалось, и мужчина нахмурился.       — Зови, — требовательно повторил он. — Он всё равно придёт, когда почует твой страх и запах крови.       С последним словом мужчина вцепился длинными пальцами в шею Кио так же крепко, как орёл хватает свою добычу, вонзая ногти в кожу.       Золотая монета выпала из рук, оставив после себя кровавый след от зубчатого ребра на внутренней стороне ладони. В этот момент холодный металл со свистом пронзил воздух, вынуждая мужчину отпрыгнуть от Кио. Чёрный меч с шумом вонзился в деревянное строение, намертво застряв в нем.       — Вильвера! — грозно выкрикнул имя демона Дишар, ни чуть не беспокоясь за свой меч.       Дишар метнул беглый взгляд в сторону Кио: он закашлял, жадно глотая ртом воздух.       — Ммм? — состроив вопросительное выражение лица, Вильвера расплылся в улыбке и слегка прищурил глаза. — Я так долго ждал этой встречи… непередаваемое чувство от предвкушения скорейшей расправы бодрит и наполняет меня нетерп!..       Ослепляющая вспышка света затмила взор.       Жар заключил демона в плен и всё, что осталось — это слышать шёпот пламени.       Огонь вспыхнул подле Вильверы, вынуждая слова оборваться.       — История помнит драконью желчь, но теперь вы не сильнее ящериц! — злобно выплюнул Вильвера.       Он рассеял пламя взмахом руки, но за плотным сгустком дыма уже никого не было. Он метнул взгляд на место, куда угодил черный меч, но и там оказалось пусто — они сбежали!       — Бегите так быстро, как только сможете — ни один покровитель не убережёт вас от меня!