Эхо Наследия

~~~ 𓆩✧𓆪 ~~~

      Как только спина коснулась холодной стены, сердце Кио ощутимо сжалось от пугающего напора демона. Он незаметно вздрогнул, когда чужие пальцы сдавили его подбородок. Нижняя челюсть онемела от боли, и этого хватило для того, чтобы сбить с него всю спесь.       Каждый сантиметр тела был знаком с проявлением «господства» среди людей. Загнивающий город, который он с трудом мог назвать своим домом, воспитал по суровому принципу: «Слабым дано лишь пресмыкаться, сильным дозволено всё». Выражение настолько прижилось в обществе, что жестокостью по отношению к слабым заразились от мала до велика. И единственный способ сохранить свою жизнь — это произнести первую часть выражения, тем самым признавая себя грязью под ногтями. Удовлетворить жестокую натуру людей и избежать страшных последствий, но обречь себя на жалкое существование до конца дней — это был выбор, о котором жалел каждый. Кио не был исключением. Первая фраза звучала и во сне и наяву, преследовала по пятам и выжигала на сердце клеймо позора, пока тощее тельце ребёнка не сменилось на выносливое тело юноши. Руки овладели ловкостью вора, а язык — искусством лжи и лести.       Когда обидчики вновь пришли по его душу, он сквозь зубы выдавил ненавистную фразу: «Слабым дано лишь пресмыкаться…», а затем впервые произнёс последнюю часть с несвойственным для него высокомерием: «…сильным дозволено всё».       Лица обидчиков исказились от возмущения, их глаза налились кровью, а изо рта посыпалась брань. Но сколь бы много времени ни прошло с тех пор, он не мог вспомнить, что произошло в тот день. В памяти возникали образы, которые он никогда не видел собственными глазами. Во снах он делал то, на что не был способен наяву. На языке вертелись догадки, которые он не осмеливался произнести вслух.       Кио не смел поставить Дишара вровень с отбросами из его прошлого. Демон давил силой и глумился всякий раз, стоило ему только отступиться. Но он не ощущал неприязни к себе. Никаких унижений и требований за гранью морали, которые были бы для Кио недопустимы. И всё же проигрыш в этом противостоянии будет означать признание собственной слабости.       Кио стиснул зубы и с усилием вырвал подбородок из пальцев в знак протеста.       — Мне не нужна защита, — он небрежно оттолкнул Дишара, желая скрыть растерянность под вуалью раздражения. Кио отстранился от стены и отошёл на пару шагов дальше, отряхивая плечи и волосы от пыли.       — Неужели? — демон притворно изумился и в сопровождение своим словам издал зловещий смешок. — Тогда будь осторожен: местные падальщики не брезгуют жрать даже себе подобных. Мясо дракона для них — это непозволительная роскошь, от которой они придут в восторг.       Кио принял во внимание предупреждение, но остался мрачен и недоволен. Дишар молчаливой тенью следовал по пятам, напоминая о себе лишь тихими шагами. И только изредка пресекал путь, не позволяя пройти дальше. В основном это были спуски к подземным ходам или подвальные помещения, куда Кио инстинктивно тянуло, как беспризорного кота. Он желал забиться в какую-нибудь маленькую дыру и побыть в одиночестве некоторое время. Но, кажется, Дишар и туда за ним залезет.       — До твоего прихода здесь каждый хотел ко мне подойти. Ты всех распугал.       — Это не я.       Они прошли уже несколько улиц, но никого не застали. Дишар пожал плечами, якобы не в курсе происходящего, но едва ли Кио ему поверил. Тогда демон заговорил:       — Скорее всего, в окрестностях ходит сильный демон, — начал объяснять он, попутно достав сигарету из кармана. — Может быть… наш общий знакомый.       — Синтра? Он показался мне очень сильным, — с восхищением признался Кио.       — Нет. Его не будет до вечера.       — И Каллисто не страшно жить рядом с таким местом? Он выглядит… — Кио задумался, пытаясь представить хрупкий образ нового знакомого.       — Только не говори «слабый». Каллисто специализируется на целительстве, но его не стоит недооценивать.       Дишар пригубил сигарету и собирался её зажечь, но будто бы что-то вспомнив, нехотя убрал в карман. Заметив это движение краем глаза, Кио остался доволен.       — Вильвера? — предположил Кио, зная имена только трёх демонов, двое из которых уже не подходили.       — Вполне. Я предполагал, что он будет преследовать нас, но не думал, что так настойчиво…       — А ты ощущаешь его присутствие?       — Нет. Сейчас нет.       Если с утра у Кио было настроение пакостить и вредничать, то теперь бунтарский дух развеялся по ветру. Даже метровый таракан был предпочтительнее, чем Вильвера, который преследует их с намерением напасть.       — Все развалины рассмотрел? — ехидно спросил Дишар. — Тогда на разворот и быстрым шагом назад.       — Ладно… — угрюмо ответил он, закатив глаза к небу. Впрочем, он очень быстро приободрился, когда представилась возможность потрепать демону нервы. — Давай поговорим.       — Давай помолчим, — не раздумывая ответил Дишар.       — Как ты дожил до сегодняшнего дня с таким характером? Неудивительно, что нажил врага в лице Вильверы! Я бы тоже не отказался тебе вдарить… — ему пришлось прикусить язык, пока глаза демона не начали жалить взаправду.       — Не забудь сообщить всему миру, если вдруг справишься со мной.       — Если? Я хорош в бою!       В следующее мгновение Кио распластался на земле, прижимая к себе ногу с воем умирающего шакала. Дело было даже не в том, что он не успел за движениями Дишара, а за силой, с которой тот выбил землю из-под ног. Он даже не мог с точностью определить, что болит сильнее всего: место, на которое он приземлился, или место удара.       — Поразительная реакция, — саркастично подметил Дишар.       — Д-да я… пошутил же… — прошипел Кио, растирая место удара в надежде, что это поможет унять боль. — Ты убьёшь меня раньше, чем кто-либо…       Задавая свой вопрос, он и подумать не мог, что ответ дадут незамедлительно: истина заключается в том, что все недовольные его характером просто не выживают!       Тем временем Дишар не собирался церемониться: он поднял Кио за шкирку и, игнорируя вопли боли, толкнул вперёд. Очередная попытка разговорить демона закончилась ещё одним увечьем для Кио. И в этот раз повторение прошлых ошибок может обойтись дорого, если он не найдет особый подход к этому демону.       В доме было пусто, когда Кио с Дишаром вернулись назад. Куда ушли хозяева — неизвестно, но так было даже лучше — уникальная возможность побыть в одиночестве.       — Приведи себя в порядок, — коротко бросил Дишар. — И уберись в комнате, иначе сам будешь в этом всём спать.       — Мх… — невнятно буркнул Кио и понуро поплелся на второй этаж.       Легковоспламеняющийся песок — утренняя забава, которая обернулась наказанием. Красные частицы валялись повсюду, но особенно много было в кровати и вокруг неё.       — Убрать всё это? — возмутился Кио. — Ага, нашёл дурака…       Кио взмахнул рукой, и на пальцах начался неудержимый танец пары огненных шаров: они метались от одного кончика к другому и разгорались от нетерпения. И вот, долгожданный момент настал — они сорвались с пальцев и обратились огненной вспышкой, осветившей всё помещение. Внутри расцвело багровое зарево, которое ушло столь же мягко и плавно, как появилось, оставив своего единственного зрителя в восторге… или не единственного?       За долю секунды драконье нутро сжалось от ужаса. Сердце сковал холод, будто его раскалённое ядро погасло и обратилось тяжёлым камнем на душе. Его крик сотряс лишь собственные мысли, наяву же — тишина. Он услышал голос, так похожий на собственный, где-то в тенях комнаты.       — Дишар! — вопило маленькое нечто, похожее на миниатюрное облако в захвате когтистых лап.       Вильвера использовал заклинание «Кража первых слов», о котором Кио знал не понаслышке. Используя его в корыстных целях, он обвёл вокруг пальца множество торговцев, украв не только их имущество, но и первые слова: «Держите вора!». Теперь же это заклинание использовали против него самого, и каково же было удивление, когда Кио обнаружил потерю не только слов, но и мыслей. Растерянность обрушилась на голову, спутав всё на несколько драгоценных секунд, которые демон обратил в свою пользу.       — Застигнут врасплох в собственной комнате… как банально и безвкусно, — цинично произнёс демон. — Давай отбросим заносчивый сценарий и разыграем лучшее представление для одного особенного зрителя?       От его низкого голоса кровь застыла в жилах. Кио был способен говорить, но ни слова не смог вымолвить. Не хотелось признавать это, но страх сковал всё тело от ушей до пят.       — Позволь объяснить: я испытываю неприязнь только к одному демону по имени Дишар. Никто иной меня не интересует, поэтому будь добр — выдохни.       Вопреки словам демона, Кио только сильнее напрягся. В этот раз Вильвера выглядел по-другому: узкая и вытянутая морда напоминала помесь волка с лисом, что особенно сильно подчёркивал хитрый прищур глаз. Он уверенно стоял на двух лапах, подобно человеку, но внешне оставался зверем. Сильнее всего в глаза бросилась неестественная худоба демона — выступающие рёбра обтягивала плешивая шкура, которая не могла скрыть впалый живот. И лишь загривок имел длинную шерсть, среди которой Кио разглядел белые, сверкающие колья. Были они частью его демонической формы или последствием бойни — неизвестно, но при взгляде на них создавалось впечатление, будто колья стесняют движения.       Сомнений не осталось: это всё тот же Вильвера, с которым они столкнулись в человеческой деревне, но совсем худой и немощный на вид. Однако, Кио не спешил верить собственным глазам. Сила, которая исходила от этого демона, давила не меньше, чем в первую встречу.       Не ослабляя бдительность, Кио спросил:       — Что тебе от меня надо?       — Чтобы ты обратил свою ненависть в клинок и помог мне расправиться с ним, — прямолинейно признался Вильвера.       Его слова звучали просто и обыденно, будто бы он предлагал не становиться соучастником убийства, а выпить чашечку чая. Кио же сделал некоторые выводы: если этот демон намеревается говорить, значит, поддержка разговора — это не выбор, а необходимость.       — И ты решил, что для меня это будет выгодно?       — Это не просто выгодно. Это единственный шанс застать демона врасплох. Впервые за долгое время он израсходовал все силы и остался без стражи — это уникальная возможность, которая больше не повторится. Упустишь её, и больше никогда не будешь свободен.       Слова Вильверы звучали складно, но неубедительно. Кио сомневался.       — Готов гарантировать мне свободу? С чего бы? Не ты ли пытался меня убить?!       Упрямство Кио сыграло на нервах демона, и он распалился, повысив голос:       — Убить?! Будь ты моей целью, стал бы уже кормом для червей!       Волчья пасть распахнулась перед лицом, но явила лишь пугающий до дрожи оскал. Кио потребовалось много сил для того, чтобы сохранить самообладание и не пасть в глазах Вильверы.       — У меня достаточно причин избавиться от него. Я получу его голову, ты — свободу…       — Почему я должен тебе верить?       — Потому что мы с тобой в одной лодке, и мысли наши схожи. Не веришь? Взгляни сам.       Он наклонился и позволил Кио рассмотреть белые колья, которые впивались в плоть на несколько сантиметров вглубь.       — Они срослись с моими костями и вытягивают из меня жизненные силы. Я слуга владыки, но служу я иному повелителю. И с тобой они сделают то же самое — не сомневайся…

***

      Нервы натянулись, подобно струнам, и с каждым шагом грозились лопнуть от напряжения. Он тщательно обдумывал дальнейшие действия, медленно и бесшумно переставляя ноги. Он шёл к лестнице, повторяя про себя: «Я должен…». Он спускался, думая об одном: «Я сделаю это».       Беспокойство нарастало с такой скоростью, что вскоре биение сердца обратилось шумом в ушах, и он не сразу осознал, что к нему обращаются.       — Почему ты всё ещё выглядишь, как бездомный оборванец?       — Наверное… потому что я и есть… бездомный оборванец… — недовольно пробубнил Кио, инстинктивно пряча глаза. Его нервозность приумножится, если их взгляды пересекутся!       И всё же он не может прятать взгляд вечно — Дишар заподозрит неладное. Собравшись с духом, Кио постарался принять недовольное выражение лица, будто бы его настроение безвозвратно испорчено и причиной тому — Дишар. Но как бы он ни пытался изобразить раздражение, истинные чувства не позволяли ему быть естественным. Кио нерешительно поднял взгляд на мужчину, и первое, на что упал его взгляд, была горячая кружка чая. Одну демон держал в руках, а вторая дожидалась своего часа на столе. Кроме них в доме больше никого не было, поэтому несложно понять, для кого вторая кружка. Эта догадка отозвалась гулким ударом в области сердца.       Кио смело перевоплощался из одного образа в другой, будь то невинный мальчишка или редкостный мерзавец. Но то было простое баловство. Одно дело притворяться ради кражи и обмана, но совсем другое — отобрать жизнь того, с кем ты делишь хлеб и кров.       Слова застряли в горле. Кио не мог собраться с мыслями.       — Возможно… я немного перегнул.       Дишар решил прервать давящую тишину и тем самым спас Кио от импульсивных поступков. Он был действительно не в себе и судя по всему, Дишар посчитал себя виновником. Вот только каждое слово демона заставляло юношу сыпаться.       — Я больше года пробыл в эпицентре сражений и за тобой меня отправили сразу, как только прибыл в столицу. Всё это просто недоразумение. Не я должен сопровождать тебя, это вообще не входит в мои обязанности. Но раз так вышло… я должен доставить тебя в столицу любой ценой. А я… как ты уже заметил, не умею общаться с такими, как ты. Обычно за меня говорит оружие, а не… — он в очередной раз запнулся, пытаясь подобрать слова, но в этот раз ему было тяжелее продолжить. — …я сам.       Дишар был из тех, кто при разговоре смотрит прямо в глаза и от этого взгляда никуда не деться, потому что ты чувствуешь, что уже пойман. Кио начинал догадываться, что демон пытается сказать «извини» и именно сейчас он был благодарен за то, что Дишар не произнёс это слово вслух.       — Я… понимаю, — Кио и сам прервался, не ожидая услышать собственный голос сухим и сиплым. Он прочистил горло и заговорил более бодро. — Я тоже действовал тебе на нервы… наверное, было нелегко…       Кио медленно прошёл в глубь кухни и остановился у подвесного шкафчика, который уже был знаком ему.       — Дишар, — тихо позвал Кио, вынуждая мужчину повернуться к нему лицом, а к лестнице — спиной. Там, в тени, блеснули два красных огня и потухли в этот же миг. — Скажи… ты отведёшь меня туда, даже если будешь знать, что меня ждут только оковы… или что ещё хуже — смерть?       В этот раз он не спешил с ответом. Кио напрягся, но лишь потому, что на перила лестницы легли длинные и острые когти. Он передвигался настолько бесшумно, что даже Кио не ощущал постороннего присутствия. Появление Вильверы заставило Кио торопиться: сейчас или никогда. Он потянулся к дверце шкафчика, но замер, вздрогнув от короткого ответа Дишара, который расставил все точки над «и».       — Да.       Он думал дольше, чем обычно, но сказал так уверенно, что Кио даже позавидовал его способности говорить нечто подобное в лицо. Что-то такое он действительно ожидал услышать от Дишара и именно это повлияло на окончательное решение Кио.       Вильвера приближался. Он был слишком большим для этого дома, но очень проворным и ловким. А вкупе с отвлечением жертвы ничто не могло сорвать его планы. Волчья пасть уже скривилась в предвкушении. Демон не мог сдержать эмоции, и от того выглядел особенно зловеще.       «Это единственный шанс…»       «Впервые за долгое время он израсходовал все силы и остался без стражи…»       «И с тобой они сделают тоже самое — не сомневайся…»       «…единственный»       «…шанс»       Кио снова потянулся к шкафчику.       Внутри всё было по-старому: несколько кухонных принадлежностей и баночка с красным песком. Именно то, что было ему нужно. Перед тем, как метнуть её, Кио выкрикнул:       — Пригнись!       Ему не надо было повторять дважды. Красный песок полыхнул прямо на глазах и ярко вспыхнул на лестнице, объяв шкуру демона огнём. Истошный вопль вырвался из горла демона и слился с ревущим потоком огня. Горький и неприятный запах горелой шерсти ударил в нос и осел на языке из-за учащённого дыхания в окружении дыма. Кио, как мог, прикрывал рот и нос, но задымление оказалось настолько сильным, что горло одолел кашель. Он потерял возможность чётко видеть, но прекрасно слышал, как треснули перила лестницы. Раздался грохот и яростный рёв, заложивший уши. Весь дом гудел и трещал от безумного метания демона в попытке потушить огонь.       Приём с элементом неожиданности выиграл время, но не смог по-настоящему навредить демону. Вильвера потушил огонь, и теперь его чёрный загривок дымился так, будто перед ними Чернь преисподней. Налитые кровью глаза сошлись в единой точке и смотрели с пугающим безумием. Кио охватил страх. Он не мог пошевелиться и не мог обратиться к своим силам, которые перестали слушаться в самый ответственный момент.       — Расплатишься кровью за свою ложь!       Рывок. Слишком быстр, чтобы успеть увернуться. На мгновение ему показалось, что сердце остановилось, потому что собственное дыхание оборвалось, и весь мир застыл перед глазами. Всё, что он мог заметить — это две горящие точки алого цвета, которые стали сразу всем для него. Кио ощутил сильный толчок, но не смог осознать, откуда он появился. Кто-то сбил его с ног и вернул утраченное мироощущение. Он снова мог чётко видеть и слышать. И первое, что он услышал — лязг металла над головой. Это Дишар принял удар на себя, использовав последнее оружие, которое осталось в запасе — кинжал. «Последняя надежда» выдержала натиск, но руки дрогнули, и Вильвера выбил кинжал из хватки Дишара, содрав кожу своими когтями. На пол брызнула демоническая кровь, и Вильвера замер, но лишь для того, чтобы втянуть будоражащий аромат ноздрями.       — Больше… мне надо больше! Больше!       Вильвера пришел за головой Дишара, но потерял рассудок от запаха крови, и теперь его намерения внушали ужас.       — Сожги его! — крикнул Дишар, отступая назад.       Ему нечем было защищаться и некуда бежать. Вильвера хорошо понимал это и упивался положением врага, оттягивая момент расправы.       — Этот мальчишка почти согласился воткнуть тебе нож в спину и умертвить быстро! Как жаль, что он сглупил в последний момент! Аха! Аха-хар-р! Ар-р-р… — его смех сорвался на рык, а из пасти хлынула слюна.       Взгляд заволокла пелена безумия, и демон озверел, часто и глубоко вдыхая аромат крови. Уже не оставалось сомнений на счёт Вильверы: он подобен тем, кто питается кровью и впадает в состояние «Бешенство» от её запаха и вида. Но в таком состоянии им никогда не одолеть его!       Кио изо всех сил пытался призвать огонь, но всё, чего он добился — смехотворная пляска пламени на ладони, которая гасла так же стремительно, как надежда на спасение. Тогда его взгляд упал на кинжал Дишара, и его посетила крайне сомнительная идея, которая могла легко обернуться провалом. Он подскочил с места и бросился к нему.       — Вильвера! — крикнул Кио, и демон незамедлительно отреагировал, но вовсе не на зов.       Кровь.       Раздразнить аппетит демона тем, что он жаждет больше всего — вполне в духе Кио, но на этом его гениальность заканчивается, и план даёт трещину: Вильвера пересёк расстояние между ними за два коротких прыжка. Острые когти демона лишь сверкнули перед глазами, а Кио уже ощутил обжигающий сердце страх, который вонзился глубже, чем реальная угроза. Страх — ещё один двигатель силы, который способен как парализовать, так и спровоцировать ответную реакцию — вспыхнуло пламя. Ярость толкнула демона навстречу огню, и даже возможная потеря жалких клочков шерсти не остановит его.       Запах горелой плоти забил ноздри и выдавил слёзы из глаз. Вильвера уже не выл, а вопил, сотрясаясь в чудовищной агонии. Горела не шерсть, а его плоть и кости. Он бесконтрольно метался из стороны в сторону, пытаясь сбежать от огня, но всё было тщетно — его объяло самое разрушительное пламя, которое могла явить природа — огонь дракона.