Эхо Наследия

~~~ 𓆩✧𓆪 ~~~

      Ревущие языки пламени пленили демона, неистово обжигая плоть. Последние клочки шерсти сгорели на глазах, а его обугленная кожа омерзительно оплавилась и покраснела. Его колени коснулись пола, а спина прогнулась под натиском жара — он медленно осел к полу и замер, но лишь для того, чтобы подняться вновь и явить буйство демонической энергии. Внезапно демон выгнулся и запрокинул голову назад. Из глотки вырвался протяжный вопль ярости. Негативная энергия вырвалась наружу и неудержимым потоком смела всё на своём пути. Половицы вокруг демона встали кольями, а остатки мебели разлетелись по сторонам. Кио чудом уцелел, получив лишь пару незначительных царапин. Но не это привело его в оцепенение. Единственный вдох, который он себе позволил, обжег горло и выбил воздух из лёгких. Колоссальный выброс демонической энергии сдавил грудную клетку с такой силой, что кости были готовы трещать.       Кио никогда не ощущал такого. В голове — гул, в теле — боль, а в душе — пустота, не сравнимая с той, что он когда-либо испытывал в жизни. Перед глазами не проносилась жизнь, но лишь стояла плотная пелена тьмы. Глаза утратили способность видеть, а уши — слышать.       Через некоторое время Кио пришёл в себя. Он издал булькающий кашель, а изо рта вырвалась кровь со слюной. Небрежно обтерев губы тыльной стороной руки, Кио медленно приподнял голову и осмотрелся. Кругом стояла плотная стена пыли, в которую он боялся всматриваться. Неизвестность держала его в напряжении, но злобный оскал Вильверы так и не появился перед глазами.       Когда пыль немного осела, Кио увидел несколько силуэтов в комнате. Они переговаривались между собой, активно жестикулируя руками, но Кио не слышал их слов. Лишь видел, как один из силуэтов двинулся навстречу и вскоре приобрёл ясные очертания, уже знакомые ему. Мужчина опустился на одно колено и протянул руку. Кио был бы рад ухватиться за неё и встать, но это короткое движение выбило из тела последние силы. Он повалился на пол и не заметил, как сознание ускользнуло от него.       В следующий раз он очнулся на чём-то более мягком, чем пол. Он судорожно вздохнул, ощутив на языке неприятную сухость. Желание смочить горло хотя бы слюной стало навязчивым, но во рту образовалась целая пустыня.       — Живой?       Над головой раздался знакомый голос. Кио запрокинул тяжёлую голову и встретился взглядом с тем, чьё присутствие слегка успокоило его сердцебиение. Тревога потихоньку улеглась.       — В порядке… кха-кх… — он снова начал кашлять и поднял руку, чтобы обтереть губы, но его взгляд зацепился за железные обручи на запястьях.       «Оковы…», — со стоном подумал он.       — Это вынужденная мера.       — Я польщён, — Кио ответил в своей язвительной манере. — Меня ещё никогда не считали настолько опасным.       — Не обольщайся. Это временно, пока наш глава не решит, что с тобой делать.       — Я вроде на добровольной основе пошёл к вам, — напомнил Кио, не желая оставаться в оковах.       Это были оковы, предназначенные для ограничения духовных сил. На запястьях красовались металлические браслеты чёрного цвета с гравировкой рун, которые делают пленника самым бесполезным существом на свете.       Он ожидал услышать ответ от Дишара, но вместо него заговорил кто-то другой:       — Наслаждайся положением, пока не стало хуже. С такими, как ты, у нас обычно разговор короткий.       Это был тот самый хамоватый мужчина, с которым он зацепился языками в резиденции клана Сайкон! Ярко-красные вызывающие волосы? Есть. Гора мышц? Есть! Угрозы? На месте! Сомнений не осталось!       — «Как я»?.. — уточнил Кио, подозревая неладное.       — Меньше глазами хлопай, шкет. Нам уже известно о твоём сговоре с Вильверой.       Демон угрожающе наклонился, надавливая на Кио своей невероятной горой мышц. Он считал, что Дишар достаточно хорошо сложен и накачан, но по сравнению с ним этот мужчина явно не смог вовремя остановиться! Он больше самого Кио в два или даже в три раза!       — Я ничего не сделал.       Коротко ответил Кио, уперев возмущённый взгляд в него.       — Не смог? Не успел? — он склонился ниже, нагнетая обстановку. — Испугался?       — Я не…       Собираясь ответить, он поймал себя на лжи и запнулся. На самом деле он действительно повёлся на слова Вильверы о «единственном шансе». Кио инстинктивно спрятал взгляд, ощущая себя подавленно без какой-либо возможности постоять за себя.       — Что? Нечего сказать?       Слова демона загнали Кио в угол: он сжал пальцы в кулак от напряжения и метнул в мужчину сердитый взгляд.       — Если бы на его месте… — он указал на Дишара. — Был ты, я бы ни минуты не размышлял о том, как поступить!       — Крыса, — резко выплюнул мужчина.       На его крепкое плечо неожиданно легла рука Дишара. Он одарил товарища строгим взглядом и упрекнул:       — Тебя способен вывести мальчишка? Держи себя в руках.       Замечание пристыдило красноволосого мужчину, и его провокационные нападки прекратились. Он отплатил Кио пристальным взглядом и отступил.       В этот момент к ним подошёл ещё один демон. Весь отряд был одет в идентичные чёрные одеяния, что сильно затрудняло процесс знакомства. Он изначально не старался запомнить их лица и сейчас понятия не имел, кто присоединился к разговору.       — Рэд, пойди, помоги Джованне навести порядок.       Мужчина говорил спокойно и ровно, но его приказ имел явно меньший вес, чем он того хотел. Ему пришлось повторить более строго и только после этого Рэд ушёл с крайне недовольным выражением лица.       — Если я не ошибаюсь, твоё имя Кио, — начал он чуть более бодро. — Нам не удалось познакомиться при встрече. Моё имя Руно и на данный момент я руковожу отрядом, который должен был сопровождать тебя, но всё пошло не так, как было запланировано изначально. Впрочем, Дишар неплохо справился со всем сам.       Руно поравнялся с Дишаром, и теперь они выглядели как две противоположности: у одного взгляд оказался тусклый и отрешенный, даже с такой уникальной чертой, как золотые всполохи на радужке, а второй излучал ледяное спокойствие и сияние стали в глазах серого цвета. Руно оказался более располагающим к разговору, и его бодрый голос только усиливал положительное впечатление.       — И так… — продолжил Руно. — Объясни нам, как ты связался с Вильверой. Ты знаешь, кто он такой?       Кио медлил с ответом. Он хорошо понимал свою вину, но плохо осознавал влияние Вильверы и Руно среди демонов. Стоило ли опасаться последствий за излишнюю откровенность? Ответственность за идею отправиться на территорию демонов целиком лежит на клане Сайкон, но сам Кио мечтал лишь о том, чтобы сорваться с места и сбежать туда, где его никто не найдёт. Однако теперь запястья обхватывают мощные ограничители, которые не сковывают передвижение, но лишают возможности обращаться к духовным силам. Для Кио это сродни поражению, для драконов в целом — позор и презрение.       — Я не знаю, кто он. Я должен был отвлечь Дишара, чтобы Вильвера смог подобраться ближе.       — Что тебе помешало это сделать?       Этот вопрос задал Дишар, который всё время терпеливо сохранял молчание. До этого момента он казался незаинтересованным в разговоре, но теперь оживился и обратил внимание на Кио, вернее, на его поведение.       — Мы недолго говорили. Вильвера обещал мне свободу, если я помогу.       — Позволь, я объясню, кто такой Вильвера. Предполагаю, что Дишару тоже будет интересно узнать. Он входит в число высших демонов, наиболее приближенных к владыке, но его верность так же ничтожна, как и наши шансы на победу в войне с людьми. История нашей расы длинна и полна свершений: как грандиозных, так и малозначительных. Но лишь одно событие можно назвать поистине… — Руно задумался, подбирая правильное слово, а Кио затих в ожидании продолжения. — Провальным во всех смыслах.       «Оу…», — только и пронеслось в голове юноши, когда он понял, что речь идёт о неудаче. С детства у него не было возможности узнать историю мира, поэтому демоны и все остальные расы, за исключением людей и драконов, оставались для него загадкой. Раньше он не задумывался о том, почему демоны слабы. Этот факт почти так же естественен, как и вера в то, что все драконы — это абсолютное зло. Но если у демонов есть свои причины для череды поражений, то драконы веками работали над своей чёрной репутацией.       Руно же продолжил:       — Я не стану вдаваться в подробности, но скажу, что «Раскол Сангримар» навсегда уничтожил всё, чего демоны добились. Наше тёмное общество разделилось на два лагеря: на тех, кто верен нынешнему владыке, и тех, кто ушёл с новоявленным правителем юго-восточных земель — Вильрэем. По его венам течёт обычная кровь, но настолько сильная, что он способен ходить по воде, поднимать горы и направлять реки. Конечно же, это всё не более, чем просто красочные легенды. На самом деле Вильрэй пересёк море, возвёл барьер и спрятался на юго-востоке так, что попасть туда невозможно.       — Значит, с Вильверой они одной крови? — уточнил Дишар.       — К счастью, нет. Вильвера, Вильрэй, Вильмора — это всего лишь клановое родство. Оно не имеет отношения к кровным узам. Но легче от этого не становится, потому что прижать Вильверу не получится. Он здесь в качестве союзного посланника, и если мы заявим о нападении, то это воспримут, в лучшем случае, как клевету, а в худшем — разорвём все связи с правителем юго-восточных демонов. Мы и так из кожи вон лезем, чтобы приблизиться к решению многолетнего конфликта, и не можем позволить себе оступиться. Поэтому я прошу вас держать рот на замке.       Кио находил это решение возмутительным и непременно высказался:       — Но ведь он пытался убить Дишара! Это совершенно не похоже на союзные взаимоотношения! И мы должны об этом молчать?!       — Кио, — Руно положил руку на плечо Кио и заглянул ему в глаза. Он был предельно серьёзен. — Ты правда веришь, что великая империя драконов пала только потому, что кзарки напали?       — Они… убили моего отца, то есть… императора, и тем самым ослабили столицу?..       — Это верно. Кзарки обладают невообразимой силой, но её недостаточно для того, чтобы погубить всю империю драконов. Подумай об этом, Кио. Самые опасные враги всегда действуют изнутри, даже если раньше это были союзники.       Руно убрал руку с плеча и отступил. Он позволил Кио и Дишару переварить информацию перед тем, как задать ключевой вопрос:       — Теперь, когда обстоятельства стали понятнее, я задам вопрос и хочу, чтобы ты ответил предельно честно: могу ли я называть тебя союзником?       — А я? Я могу называть вас союзниками? — он поднял руки с оковами на уровень глаз.       Неожиданно ему прилетел подзатыльник. Слабый, но очень поучительный:       — Не отвечай вопросом на вопрос, бестолочь, — в своей манере упрекнул Дишар, слегка разрядив обстановку этим действием.       Руно лишь усмехнулся и поспешил ответить, пока юный дракон не испепелил Дишара взглядом.       — Я даю тебе обещание от имени клана Воронов, что в пути с тобой не приключится беды, не станет худо и до места назначения ты доберёшься целым и невредимым. Но оковы я не сниму. Это решение я оставляю за главой клана.       Кио был не согласен. Категорически не согласен. Он перевёл возмущённый взгляд с Руно на Дишара и обратно. Диктовать условия в нынешних обстоятельствах не выйдет, а значит, придётся подчиняться.       — Ладно… я согласен. Вы можете… на меня… рассчитывать… — кисло и недовольно произнёс Кио, начиная горевать по огню, который совсем потух в драконьем очаге.       — Отлично. Думаю, вы успели найти с Дишаром общий язык. Он продолжит присматривать за тобой до конца пути, потом — посмотрим, как будет. Мы уже обсудили кое-что, так что… дальнейшее решение, опять же, за главой. Пока оставайся здесь и отдыхай. Перед тем, как отправиться в путь, нам придётся уладить некоторые вопросы.       Руно ушёл, оставив Кио наедине с Дишаром. Наступила гробовая тишина, которая нарушалась только шуршанием одеяла. Кио нервно двигал его ногой, бессмысленно рассматривая многочисленные складки. И с каждой пройденной минутой одеяло всё больше походило на непристойный ворох ткани. Они проделали огромный путь в молчании, и никто не испытывал такого сильного чувства неловкости, как сейчас! Но тогда они валились с ног и каждый мечтал о своём, а сейчас у них одна тревожная мысль на двоих, и никто не желает начинать разговор.       Кио, конечно же, не выдержал:       — Говори уже, раз стоишь тут. Я всё равно уже никуда не денусь.       — С чего это я должен говорить?       — На правах старшего!       Таким образом он бессовестно переложил ответственность за этот разговор на Дишара. Мужчина хмыкнул и отошёл от кровати, на которой лежал Кио. Он открыл окно и прислонился поясницей к подоконнику, достав из кармана очередную сигарету.       — Ой, нет!..       — Расслабься. Это другие.       И правда: больше не было удушающего зловония и смрада, который кружил Кио голову. Вместо этого комнату объял приятный аромат, который он не смог описать и определить. Ему не с чем было сравнить этот запах, но он был намного приятнее того, что ему приходилось нюхать прежде.       — Что это?       — Кофе. Это достаточно яркий на вкус напиток. Его запах легко и безвредно перебивает токсин.       — Кофе?..       — Никогда не пробовал?       — Не-а. Дашь попробовать?       — Нет.       «Жадина», — только Кио скорчил недовольную морду, как Дишар пояснил своё решение:       — Это тот же токсин, который ты уже пробовал, просто намного дороже и качественнее. Он пахнет кофе, но не является им.       — Ладно…       — В столице есть особые места, где варят отличный кофе. Как-нибудь зайдём туда…       — Почему? — неожиданно спросил Кио. — Я ведь… договорился с Вильверой. Он показал мне свою спину… сказал, меня тоже это ждёт. Тогда почему ты говоришь о кофе? Я никогда не смогу его попробовать, так?       Задавая этот вопрос, он имел в виду своё незавидное положение и сомнительное будущее. Ко всему прочему, этот инцидент с высшим демоном всё только усугубил.       Но ответ Дишара был коротким:       — Ты не ответил на мой вопрос.       «Вопрос?» — он принялся активно думать, пытаясь вспомнить весь разговор с момента, как он очнулся в гостевой комнате на втором этаже дома.       «Что тебе помешало это сделать?».       Кио вспомнил. Тогда он не решился отвечать в присутствии другого демона и был в большей растерянности, чем сейчас. Поэтому он набрал воздух в лёгкие и собрался с силами, чтобы правильно объяснить своё решение.       — Ну… я знаю тебя чуть больше, чем Вильверу. Можно сказать… — подобрать слова оказалось тяжелее, чем он представлял, поэтому Кио решил сказать так, как оно вертелось на языке. — В общем, мне предпочтительнее, когда говорят всё как есть, без прикрас и прямо. Вильвера обещал мне свободу, которую я не мог представить. Проще знать, что на тебя оденут оковы и думать, что с этим делать, чем мечтать о свободе, не имея даже малейшего представления о том, какая она будет.       — Ты спросил, поведу ли я тебя дальше, если впереди будут оковы или смерть — ты передумал в тот момент или ещё раньше?       — В тот…       Дишар задумался, делая очередную затяжку и выдыхая сигаретный дым. Впрочем, Кио начинал сомневаться в составе этих сигарет и уже не знал, что именно этот демон бесконечно выкуривает.       — Ты злишься? — осторожно спросил Кио, виновато поглядывая в его сторону.       — Нет.       — Почему?       — В итоге ты передумал.       — Но это не отменяет тот факт, что я… попробовал.       — Не отменяет. Но всё же передумал. По опыту скажу: в стрессовой ситуации ближние к тебе принимают решения, которые теоретически спасут их шкуру. Немногие готовы передумать ради кого-то другого. Я больше удивлён, нежели зол.       — Вау?.. — ещё более осторожно спросил Кио, свесив ноги с кровати, чтобы подняться.       — Ты меня похвалил сейчас?       — Пф… даже не думай. Видел бы ты себя, когда я просил сжечь Вильверу.       — Да я!.. Да просто!..       — Ложись назад, куда ты пошёл? Сейчас нельзя вставать.       И действительно: стоило Кио перебраться из горизонтального положения в вертикальное, как комната перед глазами закружилась. Он рухнул назад и схватился за голову, пытаясь остановить круговорот комнат.       — Почему… мне так плохо? — проскулил он, завалившись на подушку.       — Просто выброс демонической энергии оказался тебе не по силам. Немного отдохнёшь и пройдёт. Нам повезло, что ребята были достаточно близко.       — Это они избавились от Вильверы?       — Нет, но они успели пересечься. Он сбежал сразу, как только потухло пламя. Думаю, такие раны он будет долго лечить. Даже опытный целитель не сможет быстро нарастить ткани.       — Он, наверное, весь дом разнёс…       — Да. Каллисто уже вернулся. Мы дождёмся Синтры и уедем все вместе сегодня вечером.       — Сколько времени займёт путь?       — Лошади измотаны. Пойдём чуть медленнее, чем планировали. Дня через… четыре или пять, в худшем случае — семь.       — Семь дней… — обречённо простонал Кио в подушку.       — Ерунда. Не на своих двоих и ладно.       У Кио оставалось ещё несколько вопросов касательно Вильверы, но разговор шёл с трудом, без прежнего энтузиазма и вовлечённости. Словно Дишар монотонно зачитал отчёт и с безразличием захлопнул его.       «Наверное, он больше не доверяет мне…».       Тогда Кио ощутил укол вины, который не был знаком ему до сегодняшнего дня. Чувство постороннего разочарования ужалило в самое сердце и опухло с такой силой, что унять напряжение не получилось даже через несколько долгих минут.       Они не друзья и даже не приятели. Отчего же так желанно увидеть одобрение в его глазах?