Эхо Наследия

~~~ 𓆩✧𓆪 ~~~

             Дишар сослался на важные дела и отправил Кио в соседнюю комнату, где в этот момент братья И совместно с Руно продумывали будущий план обучения. Уже на подходе к двери Кио услышал голос И Мина:       — Нам пришлось задержаться в Сайкон для того, чтобы позаботиться о личных вещах Кио. Так скажем, замели следы. Тэно Фъёр обещал поддерживать с нами связь, но в настоящее время нам неизвестно, что там происходит.       Услышав о своих вещах, Кио толкнул дверь и с порога вмешался в разговор:       — Вы всё привезли? — с надеждой спросил он.       Все присутствующие одновременно повернулись к Кио, несколько удивившись его появлению. И Мин отрицательно покачал головой и ответил:       — Мы всё сожгли, — он поджал губы так плотно, будто слова дались с трудом.       — Вот… как… — разочарованно протянул Кио, опустив взгляд чуть ниже.       Кио понимал, что его скромные пожитки не имели значения для окружающих. «Хлам», — сказали бы они, но Кио считал иначе: лучше иметь хоть что-то, чем слоняться по миру с босой ногой. Простой, но понятный устой, который помог ему продержаться на плаву первые несколько лет существования. А от слов И Мина его сердце ощутимо сжалось, кольнуло и отпустило, оставив пульсирующее напоминание о той боли, что невидима глазу.       И Мин подошёл ближе и положил ладонь на плечо Кио в попытке утешить его.       — Кое-что я всё же сохранил, — с этими словами И Мин достал из своего кармана небольшую подвеску. Некогда сияющее украшение оказалось покрыто копотью и оплавилось в нескольких местах. — Мы торопились. Не заметили, что она попала в огонь, так что… это всё, что от неё осталось.       Стоило увидеть излюбленную подвеску, как Кио воспрял духом и сразу потянулся к ней, но пальцы неожиданно дрогнули. Он не успел совладать с собой при виде уродливых ожогов на ладони И Мина и сейчас выглядел растерянно. Очевидно, что И Мин голыми руками достал её из огня.       — Всё в порядке? — спросил И Мин, расценив эту реакцию по-своему. — Мы можем попробовать переплавить её.       — Нет… — заторможенно ответил Кио, с трудом отведя взгляд от оплавленной кожи. — Так сойдёт.       Руно присвистнул при виде подвески и перехватил украшение до того, как оно попало в руки Кио.       — Очень интересная вещица, — заинтересованно произнёс Руно, пальцами оттирая копоть. — Это, несомненно, ювелирное украшение искусного мастера. Но вся ценность не в том, как она выполнена, а из чего.       — Ты разбираешься? — спросил Кио.       Руно кивнул и со знанием дела начал рассказывать:       — История знает этот металл как «Драконье золото», но в наше время наиболее часто встречается под другим названием: «Чёрное золото». К золоту оно не имеет никакого отношения. Название пришло к нам с древних земель драконов, которые измеряли ценность ресурсов золотом. Оттуда и появилась путаница, из-за которой одна половина мира верит в существование чёрного золота, а другая представляет себе драконьи закрома. Хотя настоящее золото слишком мягкое и не годится для чего-то более серьёзного.       — А ты хорошо осведомлён, — произнёс И Мин, приятно удивлённый глубокими познаниями Руно. — Встретить такие знания в наше время — настоящая редкость.       Руно едва заметно улыбнулся уголками губ, словно неожиданная похвала смутила его. Он быстро взял себя в руки и ответил так же спокойно, как говорил до этого:       — Ничего особенного. Просто моя семья занимается реализацией драгоценных камней и металлов, — Руно деловито поправил свой воротник и добавил: — Как вы могли заметить… я не пошёл по их стопам.       «Дишар, видимо, тоже», — подытожил Кио, не в силах представить братьев за чем-то, что не касается клана.       И Мин коротко усмехнулся и спросил:       — Насколько сильно упала ценность драконьего металла после исчезновения империи?       Руно ответил, даже не думая:       — Ощутимо. «Чёрное золото» в основном скупают коллекционеры и те, кто ещё способен с ним работать. Металл нагревают пламенем дракона, пока он не станет раскалённым докрасна. Затем Драконы Стужи охлаждают его до очень низких температур. Эти два шага — обязательные условия: без них металл не достигнет нужной твёрдости и прочности. В наше время его смешивают с другими известными металлами — медью, железом, серебром — чтобы укрепить основу. Процесс закалки очень сложный, а итог даже близко не похож на оригинал.       — Последний Дракон Стужи погиб ещё во времена правления Айзека. Полагаю, он успел обзавестись металлом задолго до кончины дракона, — подхватил И Мин, просто рассуждая вслух.       Руно согласно кивнул и произнёс:       — Именно. На драконьем континенте самые большие захоронения этого металла. Немногие готовы за ним отправиться.       — Почему Драконы Стужи погибли? — спросил Кио, даже не представляя, что когда-то такие драконы существовали.       Руно пожал плечами, а И Мин ответил:       — Во всём виновато Морфо…       — Эй! — Руно неожиданно обхватил локоть И Мина рукой и слегка потянул на себя, тем самым прервав его. — Сейчас не время говорить об этом.       И Мин заметно нахмурился, явно недовольный таким отношением. Он отдёрнул руку и, казалось бы, готовился поставить Руно на место, но неожиданно кивнул и сказал:       — Ты прав. Потом обсудим это.       Разумеется, Кио такой ответ не устроил.       — Почему нельзя сейчас? Вы не рассказывали мне об этом.       Чтобы направить разговор в нужное русло, Руно вернул подвеску Кио и сказал:       — Эта подвеска намного старше, чем кажется. Откуда она у тебя?       — Подарили, — честно ответил Кио, как-то ревностно спрятав подвеску от посторонних глаз. Он всё ещё был недоволен неожиданной сменой разговора, поэтому отвечал неохотно.       — Такие вещи не дарят… — задумчиво произнёс Руно. Он явно намеревался что-то добавить, но И Син вмешался в разговор:       — Я закончил, — сообщил он и вышел из-за стола. В руках он держал лист, который вручил Кио со словами: — Это твой план обучения.       Кио взял лист в руки, и сказать, что он «опешил» — это ничего не сказать. Всего шесть дисциплин, в каждой из которых по три направления. Всего восемнадцать.       — История и культура: история империи и драконов, мифология и легенды, культура и традиции народа… — вполголоса прочитал Кио и с неверием вздохнул. Он опустил взгляд ниже и зачитал следующие строки: — Внутреннее и внешнее владение государством: ведение дипломатии, управление ресурсами и войсками, этика и законы…       — Я не стал добавлять туда изучение древних языков и писаний, поскольку каждая раса обладает своей историей происхождения языков и сейчас нецелесообразно заострять на этом внимание, — признался И Син, считая план обучения несовершенным. — На первых порах достаточно изучать общепринятый язык.       — Спасибо, блин! — возмутился Кио. — А жить-то мне когда?!       — Ты уже пожил, тебе хватит, — невозмутимо ответил И Мин и поспешил забрать список из рук Кио, пока он его не порвал.       — Подождите! Я буквально вчера читать научился! Да как вы себе это представляете?!       — Твой отец знал как минимум три древних языка и свободно разговаривал на языке древних демонов, — примирительно добавил И Син, выставив перед Кио три пальца. Его слова лились так нежно и мягко, что с трудом верилось в жестокость плана, который он же и составил!       — Мир может выдохнуть: императором мне не быть! — подытожил Кио и развернулся, чтобы уйти.       — Вы что, не предупредили его об этом? — с усмешкой спросил Руно.       — Держали в тайне, чтобы не спугнуть.       От грядущих дел и обязанностей у него начала болеть голова, но что точно требовало внимания, так это желудок. Завтрак не состоялся, а поход в купальни накрылся медным тазом, поскольку Кио провалялся в постели аж до полудня. Он понимал, что сам виноват, но благодаря этому точить зуб на Дишара стало ещё легче: Дишар должен был помочь ему освоиться в клане, но этот треклятый демон просто сбежал! Руно намеревался сделать то же самое, поэтому предложил найти Дишара и привлечь к исполнению обязанностей как можно скорее. Уже на лестнице братья И предупредили о необходимости ещё раз поговорить с Анджело, поэтому они разделились: братья пошли в соседний кабинет, а Руно повёл вниз.       Кио испытывал смешанные чувства по поводу недавнего разговора и никак не мог унять любопытства: кто такие Драконы Стужи и почему они вымерли? Желая вернуться к упущенной теме, Кио оглянулся на Руно и произнёс:       — Почему ты не дал И Мину договорить? — укоризненно спросил Кио, толкая дверь перед собой. — Я хочу знать!..       В этот момент дверь неожиданно распахнулась, и Кио потерял опору, налетев на того, кто стоял с другой стороны. И не успел он опомниться, как чужие руки грубо отпихнули назад, насыпав брани вдогонку:       — Ты ослеп?! Смотри, куда прёшь, идиот!       Окажись перед ним мужчина, и Кио ответил бы в соответствующем тоне, но вся невысказанная брань застряла в горле — перед ним стояла девушка. Она оказалась обладательницей весьма притягательной внешности, которая могла бы выглядеть более привлекательно, не хмурься она так сильно. Она неожиданно вздёрнула нос и резко шагнула вперёд.       — Не поняла… — с подозрением произнесла она, наклонившись ниже. Она шумно втянула носом воздух и, что-то поняв, бесцеремонно вцепилась длинными ногтями в ворот Кио с требованием объясниться: — Почему от тебя несёт моим демоном?!       «…моим демоном?» — мысленно вторил Кио, не совсем понимая, о чём эта девушка говорит. Её колкий взгляд пронзал сильнее слов, да настолько, что Кио ощутил себя врагом мира в её холодных глазах. Аккуратные черты лица исказились от возмущения и явили настоящее бедствие во плоти: она намеревалась сжать ворот одежды настолько сильно, насколько возможно, для того, чтобы сдавить горло. Но её плану не суждено было сбыться: Руно грубо перехватил её руку и небрежно оттолкнул прочь, заслонив Кио собой.       — Что ты себе позволяешь?! — строго спросил Руно, скрестив руки на груди.       — Отойди! — требовательно произнесла она, задрав голову выше из-за того, что Руно был достаточно высокого роста. Эта позиция заметно ущемляла девушку: она сбавила напор и присмирела, но голос по-прежнему оставался напряжённым. — Кто он такой?!       Услышав приказной тон, Руно напрягся и нахмурился, сжимая пальцами плечо от раздражения в попытке подавить нарастающий гнев. Он выразился предельно ясно:       — Ты, видно, забылась. Я тебе напомню: посторонним вход запрещён. Показать, где находится выход? — с нажимом предупредил Руно, полностью игнорируя её вопросы. Он сдерживался, но будто бы неохотно.       Напряжение между двумя демонами росло посекундно и в какой-то момент Кио решил, что может пощупать сгусток неприязни в воздухе. Он всё ещё ощущал себя скованно и не мог сдвинуться с места, начиная беспокоиться о том, почему это происходит. Внутри клокочет возмущение, а мышцы в это же время не в состоянии пошевелиться. Оцепенение? Но почему?!       — С чего бы? Я здесь для того, чтобы встретиться с Анджело!       — Тогда можешь разворачиваться: Анджело отказался принимать тебя в наши ряды, — язвительно ответил Руно, теряя терпение.       — Врёшь! — зашипела она, сделав шаг навстречу в попытке пройти вперёд, но Руно оказался неприступен: он буквально вытолкнул её силой воли, смирив крайне грозным взглядом.       — Спроси у Дишара, раз мне не веришь, — заверил он, махнув ладонью в сторону, мол: «Катись куда ветер дует».       Девушка замерла на несколько секунд, не в силах поверить в сказанное, а затем с подозрением посмотрела на Руно.       — Ты… — обвинительно прошептала она. — Это ты сделал… Ну конечно! Кого послушает Анджело, если не тебя?!       Руно демонстративно усмехнулся, не возражая её словам, чем подтвердил догадку. Тогда она разозлилась ещё сильнее:       — Рано радуешься, Руно! Я найду способ попасть сюда!       — Через постель твой способ, — насмешливо констатировал Руно. Он наклонился чуть ниже и провокационно произнёс: — Иди, ублажи моего брата, пока ещё можешь. А то ведь часики тикают: он уже не смотрит на тебя как прежде и только ты этого не замечаешь.       В порыве сильного гнева она замахнулась для удара, но так и не смогла довести начатое до конца: Руно даже глазом не моргнул, наоборот, насмехаясь над этой слабой попыткой дать пощёчину. Руно был строг, сдержан и дисциплинирован, но когда дело касалось личной неприязни, он решительно выходил за рамки морали, практически не подбирая слов. Последний рубеж, который его сдерживал из раза в раз, был собственный брат — Дишар. Руно дал обещание не лезть к ней, но что поделать, если она сама перейдёт ему дорогу?       — Какая же ты скотина, Руно! — выплюнула она и резко развернулась, чтобы уйти. Стук её каблуков по полу ещё долго отдавался эхом по всему коридору: она даже топала со злостью!       Руно выдохнул, по всей видимости, сбрасывая напряжение. Он молча постоял какое-то время, а затем осознал нюанс, который не учёл: вечно неугомонный Кио подозрительно тихо стоял. Руно повернулся к нему и сразу всё понял.       — А… я забыл, — он поднял руку и пальцем указал на свои глаза. — Она из числа бестий. Они беспрепятственно проникают в сознание и вызывают оцепенение взглядом. Но только один раз, так что… больше она не сможет провернуть это с тобой, расслабься.       Кио наградил Руно осуждающим взглядом, потому что его объяснение ничем не помогло.       — Я серьёзно, расслабься. Не напрягайся и не пытайся двигаться — сразу пройдёт.       Кио последовал его совету и в этот же момент почувствовал, как контроль над телом возвращается. Он всё ещё чувствовал себя сбитым с толку, но по крайней мере мог почесать пятку, которая невыносимо зудела всё это время.       — Наконец-то! — возрадовался Кио, пытаясь почесать ступню сквозь толстую подошву сапога об пол. — Кто она такая? Что ей от меня надо?       — Мирана, мерзкая тварь и по совместительству дама сердца моего братца, — небрежно выругался Руно, готовый плеваться ядом. — Она тебе теперь всю душу вытрясет.       «Девушка?» — мысленно вторил Кио, чувствуя непривычное отторжение. Новое ощущение настойчиво давило на самообладание, заставляя щёки нервно дёргаться от напряжения. Или это Кио слишком сильно сжал зубы?       — Пошли, — скомандовал Руно, начиная догадываться, где находится Дишар.       Погрузившись в свои мысли, Кио молча последовал за ним, отмечая ту же дорогу, по которой ушла Мирана. Он не мог угомонить чувство возмущения и разогнать осадок: он слишком отчётливо ощущал, как внутренний дракон гудит от негодования и скребёт душу, набирая силу от каждой мысли об этой девушке. Он нехотя признал: девушка привлекательна, и её внешности позавидует любой, кто столкнётся с притяжением ледяных глаз в обрамлении длинных ресниц. Но только не Кио. Внутри копошилась зависть, но не та, о которой можно подумать при виде красивого лица. Он поджал губы, всё ещё чувствуя вкус поцелуя и силу страсти, с которой раздражающий демон прижался к нему несколько дней назад. Дишар…       «У него есть девушка…» — несколько растерянно повторил для себя Кио, пытаясь отрезвить разум.       Следуя по пути Мираны, они вышли к центральному двору и остановились на крыльце, откуда открывался вид на обоих демонов: Дишар прислонился поясницей к невысокому забору, медленно выкуривая очередную сигарету под злостную тираду Мираны. Она ходила из стороны в сторону, активно жестикулируя. В какой-то момент она остановилась и повернулась к Дишару с новой порцией претензий.       — О чём они говорят? — спросил Руно, прислонившись спиной к стене.       — С чего ты решил, что я слышу? — отозвался Кио, не сводя глаз с этой парочки.       — Драконы хорошо слышат.       Кио вздохнул, понимая, что ему предстоит разделить несколько секретов с Руно, если он хочет добиться его поддержки и, возможно, поиметь выгоду.       — И что ты мне за это дашь?       — Хах… Проси, что хочешь.       Кио недоверчиво покосился на Руно и кивнул самому себе, решаясь на чуть более отчаянный шаг: он достал из кармана золотую монету и ощутил, как тяжёлая рука Руно накрыла её собой, насильно возвращая в карман.       Кио сказал:       — Дишар не доверяет мне. Я хочу это исправить.       Руно какое-то время подумал перед тем, как ответить:       — Он понимает, что ты просто глупенький и не держит зла. Я не в силах заставить его доверять тебе, но проблему с монетой могу решить. Для этого придётся раскрыться перед Анджело. Ты готов на это?       — Мне стоит его бояться? — осторожно спросил Кио, не готовый сразу дать ответ.       — Наш клан специализируется на отлове и устранении тех, кто злоупотребляет Чернью Преисподней. Но тебе повезло: у тебя благородная кровь и вдвойне повезло с тем, что у Анджело вражда с Вильверой.       — Разве не ты говорил, что Вильверу невозможно прижать? — уточнил Кио, уже привыкший к тому, что Руно всегда темнит.       — Да, я так говорил и я всё ещё так считаю. Но я так же думаю, что наше бездействие всё больше развязывает Вильвере руки.       — Ладно… допустим, я готов, — неуверенно ответил Кио.       — Приходи сегодня вечером в кабинет Анджело. Я буду ждать там.       — Понял…       — А теперь стой и внимательно слушай, — распорядился Руно, достав из кармана сигарету.       Кио удивился, впервые увидев его с сигаретой, на что Руно пожал плечами и произнёс: «Порой очень полезно оказаться в нужное время в нужном месте и просто выкурить сигарету».       К счастью Кио, она была без токсина и практически не раздражала нос, чему он был очень рад.

***

      — Как ты мог это допустить?! — возмущённо произнесла Мирана, остановившись напротив Дишара. Он избегал её взгляда на протяжении всего разговора, и этот ущемляющий факт ощутимо бил по самолюбию девушки. Она вспомнила недавние слова Руно и воскликнула: — Дишар!       — Что ты от меня хочешь? — он всё-таки посмотрел на неё, но настолько неохотно, что стало понятно — Дишар совершенно не заинтересован в решении проблемы. — Я сказал Анджело, что он может тебя принять. Он ответил отказом. Всё.       — Так прикажи ему! — не выдержала она, уперев руки в боки. Она так сильно нахмурилась, что тонкая линия бровей некрасиво надломилась и придала её выражению лица больше гнева. — Или ради меня ты не пойдёшь на это?!       — Я не могу, — просто ответил он, вновь затянувшись сигаретой и отведя взгляд в сторону.       — Не можешь или не хочешь? — уточнила Мирана.       — Не могу, — ещё раз повторил Дишар, пожав плечами. — С меня сняли воинское звание. Я больше не главнокомандующий, а так… запасной вариант в тылу.       — Что ты сказал? — неверяще переспросила Мирана, подойдя ближе. Она положила ладони на плечи Дишара, тщетно пытаясь заглянуть в глаза. — Ты… это какая-то ошибка!       — Нет никакой ошибки.       — Но почему? — не отставала она, начиная раздражаться из-за того, как безразлично отвечает Дишар.       — Низкая эффективность и полный провал в битве при Кса’лдоре. Город уничтожен и всё, что мне удалось спасти — руины. Если Переправа Ксал’дора падёт, я встречу врагов здесь.       Мирана прищурилась и приложила палец к его подбородку, чтобы медленно повернуть голову. Она заставит Дишара смотреть в глаза даже если он этого не хочет.       — Я знаю тебя уже восемь лет. Ты переломил ход нескольких битв и отвоевал те земли, которые мы считали потерянными. Скажи мне правду…       Она натянула на лицо улыбку, искусно внушая чувство искреннего сопереживания через прикосновения к сердцу: её приоткрытые губы замерли всего в нескольких сантиметрах от его, перехватывая дыхание, давно ставшее родным. В этот особенный момент даже ветер любезно стих, позволяя услышать шепот губ, с которых бездумно срываются слова поддержки: «Я люблю тебя… прошу, будь честен со мной». Она подаётся вперёд, желая ощутить тепло долгожданных губ после долгой разлуки, но неожиданно для себя утыкается в щёку. Он отвернулся.       Отвернулся.       — Так распорядился Владыка. Я не вправе оспорить его решение, — безразлично ответил Дишар.

***

      В этот момент Кио осознал: ему невыносимо смотреть на то, как эта девушка прикасается к Дишару. Это был именно тот вид зависти, который скручивал нутро и съедал изнутри, оставляя пульсирующее напоминание в самом центре души. Он понимал, что это за чувство, но отказывался в него верить, предпочитая гонять мурашки по коже от одного только голоса этого демона. Поведение Дишара было невыносимо, а отношение порой отталкивало сильнее, чем колкие слова случайных прохожих. Но его глубокий голос… его взгляд… тусклый, отрешенный, но яркий и тёплый в редкие моменты радости надолго засел в памяти, вновь и вновь возникая перед глазами. Кио поджал губы, не в силах унять мелкую дрожь на кончиках пальцев.       Видимо, Руно заметил это, потому что его следующие слова выбили из Кио воздух:       — Эй, не вздумай по ней сохнуть, — предупредил он, а затем с подозрением добавил. — Или по нему?       — С чего ты решил?! — опомнился Кио, сразу ощутив предательский жар на щеках. Руно на это только засмеялся, чем окончательно вогнал Кио в краску.       — Кто? — уточнил Руно, искренне забавляясь над сложившейся ситуацией.       Кио сложил руки на груди и отвернулся, не желая отвечать. Но это, похоже, стало именно тем, что выдало его с головой.       — Мирана красивая, производит впечатление, да? Ты бы сразу сказал, будь это она. Молчишь, значит…       — Замолчи, — сквозь зубы пригрозил Кио.       Он не был готов даже думать об этом, а о том, чтобы произнести вслух не могло быть и речи!       — …Дишар? — всё-таки он закончил говорить с самодовольной улыбкой на лице. В этот момент Кио возжелал ударить Руно так сильно, чтобы он перевалился за ограждение крыльца и сгинул в кустах. — Ты мог сразу сказать, что тебе нужна помощь в любовных делах, а то заладил про своё «доверие».       — Смешно тебе?! — завёлся Кио, в самом деле готовясь нанести удар.       Руно выставил вперёд ладони, призывая к миру, и взаправду успокоился: улыбка исчезла, и он стал серьёзнее.       — Знаешь, сколько раз я видел это выражение лица? Для меня всё очевидно, но послушай мой совет: не трать время и не лезь, иначе будешь жалеть.       — Откуда ты знаешь? — упрямо спросил Кио, несколько расслабившись после того, как Руно стал серьёзнее.       — Ну он же мой брат. Что я могу о нём не знать?       — Не знаю… мне не довелось иметь брата.       — Если хочешь глотать слёзы, то вперёд. Но лучше послушай меня и избавься от этих чувств, пока не поздно. Дишар влюблён в неё ещё с молодых лет, и не счесть, сколько сердец он разбил ради того, чтобы быть с ней. Буквально костьми лёг ради этого, и я вовсе не преувеличиваю: она довольно требовательная, высокого о себе мнения и непозволительно дорогая, как хорошая скаковая лошадь. Ради неё Дишар забрался слишком высоко. Его заметили те, кому нельзя было попадаться на глаза, и с того времени изменилось абсолютно всё. Он заполучил то, чего так сильно желал — Мирану, но какой ценой? Собственноручно загнал себя в ловушку, из которой не может выбраться, и ежедневно страдает от того, что всё это зря.       — Зря?.. — тихо и с лёгкой хрипотцой переспросил Кио.       — Она считает золото и купается в роскоши, пока он проливает кровь на службе и медленно сходит с ума от одиночества. По-твоему, так выглядит «любовь»?       Кио вновь посмотрел в ту сторону, где были Дишар с Мираной, но уже под другим углом.       — Почему ты так решил?       — Он сделал ей предложение руки и сердца, а получил отказ без ведомых причин. Я пытался открыть ему глаза на меркантильную натуру Мираны, но, понимаешь… — Руно запнулся, пытаясь подобрать слова, и продолжил говорить только через несколько секунд. — Его призывают на службу только с одной целью: уничтожать врагов. По возвращении домой он уже не воспринимает местные порядки и законы. Смотрит на этот мир через пелену хладнокровия и жестокости, порой не отличая мирную жизнь от бойни. Поэтому Мирана — его личная утопия, идеализированный образ той, в ком он пытается найти утешение и забыться.       Некоторые слова оказались слишком сложными для понимания, но общую суть сказанного Кио уловил и сделал некоторые выводы, посчитав эту историю любви странной. Он ощутил некое сопротивление, когда примерил такие взаимоотношения к себе, и даже нахмурился от негодования: разве можно так любить?!       — То есть… — задумчиво начал Кио, пытаясь упростить слова Руно. — Они друг друга не любят?       Слова Кио прозвучали с долей наивности и надежды, поэтому Руно нахмурился и с возмущением спросил:       — Ты меня вообще не слушал?!       — Да понял я всё!       — Не суйся, раз понял! — Руно гаркнул так громко, что некоторые младшие демоны обратили на них внимание, но, когда поняли, кто поднимает шум, быстро отвернулись и ретировались.       — Сам решу, — так же упрямо буркнул Кио, сложив руки на груди.       — Решит он… — язвительно произнёс Руно и опустил на Кио какой-то странный взгляд: то ли сопереживая, то ли борясь с желанием приложить юнца чем-то тяжёлым до того, как он влезет в эту историю. — Ты когда-нибудь любил?       — Нет, — честно признался Кио, даже не припоминая за собой чего-либо, напоминающего такие чувства. Он даже не мог определить, что именно так настойчиво терзает душу, стоит только подумать об этом невыносимом демоне. Неужели внутренний дракон так неразборчив в своих предпочтениях?!       — Как правило, безответная любовь ранит сильнее всего, — предупредил Руно.       Кио кивнул, но всё же остался при своём мнении. Он всё ещё не мог определить, что именно заставляет внутреннего дракона так трепетать: подтянутое тело любого красавчика или всё же рельефное тело именно этого демона, его сила, его напор, его страсть…       Его глубокий голос и пронзающий взгляд…       Кио глубоко вдохнул и шумно выдохнул, стиснув зубы от напряжения. В этот момент он понял: дыхание перехватывает не просто от низменных желаний. Не от просто первого встречного.       В такие моменты драконье чутьё не ошибается.       — Пошли, — неожиданно сказал Руно, тем самым вырвав Кио из пучины неспокойных мыслей.       Кио оглянулся и понял, что Мираны уже нет. И, похоже, не только он выдохнул с облегчением: Руно стёр с лица слой неприязни, расправил плечи и бодрой походкой подошёл к своему брату, с энтузиазмом хлопнув того по плечу.       — Разлад на любовном поприще? — увеселительно спросил Руно.       — Как видишь, — кивнул Дишар.       — А ну, удиви меня, — усмехнулся Руно.       — На тебя жаловалась, — Дишар затянулся в последний раз, выпустил клуб дыма и затушил недокуренную сигарету. — Сказала, что ты урод, подлец и мерзавец.       — И в чём она не права? — спросил Руно, нисколько не беспокоясь об оскорблениях в свой адрес.       «И в чём она не права?» — мысленно повторил Кио, считая Руно ушлым мерзавцем, который не брезгует пользоваться грязными методами для достижения цели.       — Она не успокоится, — предупредил Дишар.       — Я знаю. Но последнее слово всегда остаётся за Анджело, — уверенно произнёс Руно, сложив руки на груди. — Он решил её не брать, а я, так и быть, посодействую исполнению его воли.       — Как великодушно с твоей стороны, — язвительно ответил Дишар и оттолкнулся от забора. Он выпрямился и размял плечи, видимо, слишком долго простояв в одной позе.       — Знал, что ты оценишь.       Руно не унимался, искренне наслаждаясь пасмурным настроением своего брата. Случись беда, и он бы незамедлительно пришёл на выручку, но в нынешней ситуации беда только одна — Мирана. В этот раз она потерпела поражение, и Руно приложит массу усилий для того, чтобы эта ядовитая змея не попала в ряды Воронов.       — Зачем пришёл? — спросил Дишар, решив перевести тему, пока Руно не вошёл во вкус.       — Вообще-то это я должен спрашивать, где ты ходишь, — с укором произнёс Руно, впрочем, быстро сменив своё настроение, став спокойнее и тише. — Наведайтесь в храм Всевышнего. Необходимо проверить, пригоден ли он для поклона предкам.       — Сегодня?       — Как можно скорее, — уточнил Руно. — Осталось всего три дня до наступления Молитвенника. Если пропустим этот, то придётся ждать целый месяц до следующего.       Дишар кивнул, и Руно, немного подумав, добавил:       — Возьмите с собой И Мина, он должен разбираться в тонкостях проведения церемонии. С ним будет быстрее и проще решить этот вопрос.       Руно придирчиво осмотрел Кио с ног до головы и неодобрительно цокнул:       — Приведи его в порядок. Подбери подходящую по размеру форму и, пожалуйста, реши вопрос с запахом. Чем раньше он освоится здесь, тем мне будет спокойнее.       После того, как Руно закончил раздавать обязанности, он махнул рукой и буквально испарился на глазах. Можно было бы подумать, что он невероятно занятая личность, которая ответственно подходит к выполнению задач, но Дишар быстро развеял этот миф, сказав, что Руно, вероятнее всего, поскакал спать.       Оставшись один на один с Дишаром, Кио ощутил себя ношей, от которой всем хочется избавиться. Он уверен: Дишар найдёт способ увильнуть от своих обязанностей и в этот раз. Разговор с Мираной оборвался на плохой ноте, и, очевидно, он в плохом расположении духа.       — С чего начнём? — без какого-либо энтузиазма спросил Кио.       Он поднял на Дишара взгляд и совершенно случайно задержал внимание на его губах дольше обычного. Только теперь, когда он оказался непозволительно близко к демону, его посетила пагубная мысль: Дишар просто развлекался с ним так же, как и те, кто желает провести ночь с драконом ради интереса. От этого осознания на языке образовалась горечь, ведь это был его первый поцелуй, который он невольно приукрасил в порыве чувств. Чувств, которые были ему незнакомы.       Если у него есть девушка, пусть и такая грубая, как Мирана, этот случайный поцелуй не мог быть чем-то большим, чем просто забава.       — Ты меня вообще слушал? — спросил Дишар, щёлкнув пальцем перед лицом Кио.       Он так глубоко ушёл в свои переживания и мысли, что пропустил всё мимо ушей.       — Нет, — коротко ответил Кио, отрицательно мотнув головой и отведя взгляд в сторону.       — Балбес, сам ведь спросил, — недовольно произнёс Дишар, собравшись поставить Кио лёгкий щелбан, но тот уклонился и отвернулся. — Что с тобой?       — Всё нормально, — Кио пожал плечами.       Дишар не стал расспрашивать и терпеливо повторил план на день: сначала нужно подобрать форму по размеру, затем навестить купальни и, наконец, поесть. От упоминания еды желудок ощутимо сжало, но в этот раз Кио не стал жаловаться на голод. Ему совершенно не хотелось подбрасывать темы для разговора и нарушать тишину, которая между ними осела.       Первым делом — форма. Подобрать нужную не составило труда, поскольку у Кио было самое обычное телосложение, которое не требовало особых манипуляций. Ему выдали несколько сменных комплектов, которые включали в себя не только верхнюю и нижнюю одежду, но и плащ с двумя парами сапог. Но переодеваться было ещё рано, ведь на очереди — купальни.       Купальни располагались на первом этаже правого крыла и, по мнению Кио, они нисколько не уступали по размерам купальням Сайкон. Здесь было три общих бассейна с разной глубиной: большой, средний и маленький. Сначала Кио решил, что самый маленький необходим тем, кто не умеет плавать, но Дишар заверил: таких в клан не берут. В маленький бассейн добавляют растительные экстракты и отдыхают, в первую очередь, чтобы сбросить напряжение. А вот сам процесс мытья проходит в отдельных помещениях небольшого размера, рассчитанных сразу на несколько демонов. К счастью Кио, сейчас там никого не было.       Кио с любопытством рассматривал стеклянные баночки в ящике, не в силах определиться с тем, что именно взять с собой. Каждая из них была подписана и пронумерована в соответствии с путевым листом на стене. Кио достал одну из них и прочитал «Слизевиковое обновление», а затем нашёл её номер в листе и прочитал уже вслух:       — Очищенная слизь болотного прыгуна и порошок корня мыльного дуба. Даёт густую пену… — он поболтал её рукой, и со дна баночки поднялись прыгающие пузыри. — В Сайкон тоже такие были, но… Слизевиковое обновление? Пещерный блеск? Искры Саламандры?       Кио вопросительно посмотрел на Дишара, на что тот только пожал плечами и сказал:       — Причуды Анджело. Каждый раз он лепит новое название и с довольным видом раздаёт по флакону всем желающим.       — Очень великодушно с его стороны…       — Не вздумай брать, если попадёшься. Он просто проверяет новые разработки на наличие побочных эффектов.       — Но ведь это может быть опасно! — удивился Кио, в одно мгновение разочаровавшись в Анджело.       — Да что с ними будет? Местные целители дежурят с утра до ночи, успеют спасти беднягу. А вот тебе никто не сможет помочь, поэтому бери только то, что есть в списке. Всё, что сюда занесено, уже проверено и безопасно, — заверил Дишар и взял маленькую корзинку, в которую сложил всё ранее упомянутое.       — Значит, вы сами всё изготавливаете?       — Да, — ответил Дишар и взял ещё две баночки с названием «Грива Пегаса» и «Гнездо Гарпии». — Всё изготавливают в доме травника, в который ты так порывался сходить. Каждую неделю назначают две группы из младших демонов, которые занимаются добычей материалов и изготовлением экстрактов. Что-то продаём, что-то используем сами.       — А мне можно сходить туда? — с надеждой спросил Кио.       — Сходишь, но потом. Там… — Дишар на секунду задумался перед тем, как взять баночку, и выбрал то, что смутило Кио больше всего: «Кислотный плеск». — В общем, возможно, тебе не понравится тот, кто там находится.       — А кто там находится? — любопытно спросил Кио, уже восхищаясь тем, кто изготовил все эти чудо-экстракты. Но вот «Кислотный плеск» всё ещё вызывал массу вопросов. Он достал баночку из корзины и открыл пробку, из интереса понюхав содержимое. К его удивлению, запах оказался совсем не таким, какой он ожидал — мягкий и нежный, как лепестки юной розы. — Приятно пахнет…       — Человек, — просто сказал Дишар, попутно запихнув в корзину гребешок, полотенце и какой-то грубый камень с непонятной символикой.       — Человек?! — не то удивился, не то возмутился Кио, ожидая что угодно, но только не человека в угодьях демонов! — Подожди, почему здесь есть люди?!       — Здесь не только люди, но и представители других рас. Они выходят только ночью и в основном обитают на чёрном рынке ради торговли.       — И демонов это устраивает?       — Не очень. В основном в Сангримар приходят те, кого отвергли на родине и они пытаются обосноваться здесь.       В какой-то момент Кио ощутил крохотные зачатки единства с теми, кто оказался отвергнут дома и пришёл в этот город за другой жизнью. Ведь он абсолютно такой же, только с одним отличием: дома нет.       — А кто тогда в доме травника?       — Шуан Кано, он хорошо разбирается в травничестве и даже преуспел в обращении с ядами. Анджело выкупил его на торгах с целью развить изготовление лекарств для заключения торговых взаимоотношений с драконами, но дело прогорело, когда Империя драконов пала. Метод изготовления лекарств так и не удалось изучить, а Шуан Кано больше не мог покрывать расходы Анджело на содержание дома. Травник стал бесполезен, но Анджело так и не решился его выгнать. Придумал другое применение его навыкам: теперь они изготавливают экстракты и яды.       — Так получается… этот человек живёт здесь уже очень давно?       — Да, — подтвердил Дишар и вручил корзинку Кио. — Бери.       — Может, Анджело привязался к нему? — Кио взял корзинку, но не перестал задавать вопросы. Теперь ему было интересно познакомиться с тем, кто живёт среди демонов так долго, несмотря на то, что сам другого происхождения.       — Может быть. Неоспоримый плюс Анджело в том, что он мёртвой хваткой впивается в полезных, на его взгляд, личностей и держит до последнего.       — Я хочу сходить в дом травника.       — Сходи помойся, — настоятельно порекомендовал Дишар, указав рукой в отдельную комнату. Он взял две баночки и показал Кио. — Видишь номера? Они написаны в соответствии с порядком использования. Если этот экстракт пронумерован как тринадцатый, а этот — четырнадцатый, значит, первым используешь тринадцатый. Понял?       — Ну да…       — Если что, там висят такие же листы, разберёшься, что к чему. С гребнем и полотенцем, надеюсь, справишься…       — Я не настолько безрукий!       — Надеюсь, — усмехнулся Дишар и взял тот самый подозрительный камень. — Это магический камень. Его выдают всего три штуки на неделю. Обычно он никому не нужен, поэтому валяется тут без дела. Но ты возьмёшь его и используешь по необходимости. Поможет банально двери открыть.       — О… я понял, — Кио тоскливо потёр свои наручи, ощущая внутри холод и тишину вместо обжигающего пламени и гудения.       — Пока ты моешься, я займусь твоим запахом. Чем быстрее решим этот вопрос, тем меньше шанс, что другие демоны будут обращать на тебя внимание.       — Ладно…       После того как Дишар ушёл, Кио выбрал себе комнату и закрылся в ней на засов. Разобраться с тем, как поступает вода в купальню, оказалось не так сложно, как разобраться с применением уходовых средств в баночках. Одни предназначались для волос, другие — для лица, третьи — для тела. И только изготовитель мог сказать, как всё это использовать! «Слизевиковое обновление» хорошо пенилось, позволяя отмыть тело дочиста, а вот описание «Гривы Пегаса» несколько смутило Кио: «Стимулирует бешеный рост волос, делая пряди прочными как лианы». Что такое «лианы» он не знал, но и проверять не сильно хотелось, поэтому этот «бешеный» экстракт он отложил в сторону и взял «Гнездо Гарпии», которое обещало отмыть и укрепить волосы. А вот «Кислотный плеск» Кио не постеснялся использовать на лице, поскольку он должен был растворить загрязнения и охладить кожу. Сначала было действительно приятно: от лёгкого холодка побежали стаи мурашек, а затем — тепло. В какой-то момент Кио настолько расслабился, что не обратил внимания на то, когда жижа на лице начала жечь. Да так сильно, что поток холодной воды не смог уберечь от ожогов. Кио притронулся к лицу и подивился тому, насколько мягким, но чувствительным оно стало. Решив проверить состав этого экстракта, он всё понял: «Разбавленная слюна кислотного слизня».       — Это всё объясняет…       Второй сложностью стали волосы. Он и подумать не мог, что «Гнездо Гарпии» в самом деле окажется гнездом! Волосы просто застыли в одном положении. К его счастью, жижа на волосах смылась намного легче, чем он себе представлял. Поэтому к возвращению Дишара Кио сидел уже чистенький и в новой форме, пытаясь расчесать непослушные волосы гребнем.       — Что ты с собой сделал? — спросил Дишар, совершенно не удивившись тому, как преобразился Кио: кожа его лица покрылась пятнами и покраснела, а волосы будто бы затвердели и превратились в сосульки.       — Что сказал, то и сделал… — недовольно пробубнил Кио, пытаясь вычесать затвердевшие остатки экстракта из волос.       Дишар сложил руки на груди и смерил безнадёжного дракона осуждающим взглядом. Он нахмурился и строго сказал:       — В следующий раз будешь читать описание до конца.       — В следующий раз будешь читать описание до конца, — передразнил его Кио более капризным и вредным голосом, на что Дишар только покачал головой, мол: «Не исправим». Кио отбросил волосы за спину и спросил: — Что мне теперь делать с этим?       — Пойдём к травнику. Он что-нибудь придумает.