Love code

      Минхо вернулся домой, когда уже светало, едва не валясь с ног. Ночная смена в больнице прошла отвратительно. Ему пришлось проводить внеплановую операцию по вырезанию обострившегося аппендикса у девочки одиннадцати лет, в то время как сам он не спал двое суток. Дополнительную головную боль создавали ее родители, которые после операции завалили его вопросами и согласились уехать домой, только когда Ли в паре со своим коллегой, рентгенологом Бан Чаном, убедили их, что в ближайшие несколько часов она точно не проснется, так как будет отходить от мощного наркоза.        Если бы не адская усталость, от которой ломило все кости в теле, Минхо бы, наверное, отнесся к этому с пониманием. Да, ему не хватало двух лет до тридцати, а выглядел он и вовсе на двадцать пять. Да, из-за этого создавалось впечатление, что он максимум может быть ассистентом хирурга, а никак не старшим в отделении. Да, в этой стране возраст играл первостепенную роль при формировании доверия у людей к твоей персоне.        Но как же его все это заебало. Он что, зря окончил Сеульский с красным дипломом, чтобы теперь его никто всерьез не воспринимал? Это сильно било по самооценке, но еще сильнее — по уверенности в том, что он справится с возложенной на него ответственностью.        Человек, который до него занимал должность старшего хирурга, господин Чхве, перевелся в частную клинику на более высокооплачиваемую должность и настойчиво порекомендовал Минхо на свое место. Отказаться от такого предложения никто в здравом уме не посмел бы. Особенно человек, который в одиночку оплачивал аренду двушки в столице, где стоимость жизни выходила за рамки приличий. К тому же, очень хотелось пощекотать свое самолюбие и показать родителям, что он способен чего-то добиться без их связей.        Поэтому да, Минхо согласился заменить господина Чхве. И вот уже полгода как его жизнь напоминала поле боя, с которого он всегда выходил проигравшим. Нервная система в конец расшаталась, а день и ночь он больше не различал. Его заработок действительно стал солиднее и не только закрывал базовые потребности, но и позволял что-то откладывать на будущее, если вдруг пенсионный фонд решит всех кинуть. Но стоило ли это похеренной менталки? Минхо в сотый раз решил не продолжать рассуждать в этом направлении и, почистив зубы, рухнул в кровать. Изможденный организм почти сразу погрузился в состояние сна.        Он проспал десять часов,  но все равно ощущал себя разбитым. Ли работал два через два, поэтому остаток сегодняшнего дня и весь завтрашний имел право посвятить отдыху. Вот только вместо этого он предпочитал зарываться в учебники по медицине или проходить онлайн-тренинги, своего рода самостоятельное повышение квалификации, не согласованное с начальством. Вероятнее всего, именно из-за играющей в жопе тяги к знаниям, которые заменяли ему кислород, господин Чхве посчитал, что Минхо как никто другой подходит на должность старшего хирурга в свои двадцать восемь. К слову, из-за этого у Ли в отделении завелась парочка врагов, которые были старше, опытнее и тоже метили на это место. Но к завистникам он привык еще в университете, где был неизменным отличником и любимчиком всех преподавателей. Кроме мозгов, у Минхо в наличии было еще и природное обаяние. Он очаровывал без труда, даже не стараясь. Поэтому в его жизни было два типа людей — те, кто им восхищались и те, кто ненавидели.        Плотно пообедав и закинувшись вкуснейшим холодным американо, который он недавно научился делать, Минхо открыл ноутбук и включил курс по минимально инвазивной хирургии. Нужно было шагать в ногу со временем, особенно если ты врач, ведь это могло облегчить жизнь и тебе, и пациентам. Потому Ли с головой погрузился в лекцию по лапароскопии, параллельно делая заметки в своем планшете.        Так он и проводил свои выходные. Правильнее было бы сказать, что в его системе координат их попросту не существовало.        Когда Минхо решил сделать передышку, чтобы не перегружать мозг и дать ему усвоить новую информацию, позвонил Чан, у которого сегодня тоже был выходной.        — Дай угадаю с одного раза, ты опять учишься, а я отвлек тебя своим звонком?        — По всем фронтам мимо, Чан-щи. У меня сейчас перерыв, и ты меня не отвлекаешь.        — С тобой всегда так, — шутливо застонали в трубке, — можно сколько угодно целиться, но все равно не попаду.        — Ты что-то хотел? — Минхо вслушался в шумы на заднем фоне. — Где ты вообще?        — В баре. Мой друг детства из Австралии пригнал в Сеул, эта встреча была запланирована чуть ли не с рождения Христа. Феликс, я тебе про него рассказывал, — теперь стало понятно, отчего голос всегда серьезного Чана был таким веселым и расслабленным.        — Хах, такое причудливое имя вряд ли можно забыть, — усмехнулся Ли, откинувшись на мягкую спинку дивана.        — Чего это оно причудливое?        — Да потому что так кошек обычно называют. Рекламу не видел что ли?        — Обязательно передам это его родителям, — Чан не стал бы на него обижаться, но и честь своего друга считал нужным отстоять. — Кстати, Ликс задержится тут на пару недель. Я просто обязан вас познакомить. Тебе стоит хоть иногда выбираться куда-то из своей трясины, не думаешь?       — Как будто я один в этом погряз, — тихо фыркнул Ли. — Ты тоже по двенадцать часов на ногах проводишь и отодвигаешь свою жизнь на второй план. Такова участь всех медработников.       — Но я хотя бы с другими людьми общаюсь. А ты и в отделении ни с кем, кроме меня и Кима, дружбу не водишь. Беспокоюсь я о тебе, дружище. Тебе еще тридцати нет, в отличие от меня. Не закапывай себя раньше времени.       — Ты позвонил, чтобы нотации читать, мамочка?       — Вообще-то нет, просто отвлекся. Я что спросить хотел — ты мой подарок уже успел заценить? У самого совсем из головы вылетело, вспомнил об этом только сейчас, когда игровую зону увидел.        — А? — непонимающе нахмурился Минхо. — Какой подарок?        — На твой День рождения, конечно, — на пару секунд между ними повисла тишина, а потом Чан спросил с подозрением в голосе. — Стой, ты его открывал хоть? Уже месяц прошел.        Выкручиваться было бесполезно — Минхо не то, что не пользовался подарком, а в душе не ебал, что он вообще из себя представлял.        — Честно говоря, забыл, — Ли постарался выдавить из себя как можно больше сожаления, как остатки зубной пасты из скрюченного тюбика.        — Ну Минхо-щи! — даже играющая в баре музыка не смогла заглушить то, как Чан цокнул языком, — Самое забавное, что я даже не удивлен. Но хорошо, что я хотя бы сейчас об этом вспомнил, пока у тебя выходные. Есть время исправиться.        — Иначе подвесишь меня за яйца над входом в ординаторскую? — хмыкнул Минхо.        — Нет, твои яйца отдельно от тебя. Чтобы ты помучился как следует.        — На дворе две тысячи тридцать второй, дорогой коллега. Современные технологии вернут мне мои яйца в целости и сохранности.        — К слову о современных технологиях, — Чан сделал многозначительную паузу, — сегодня жду фото-отчет с моим подарком. А лучше зашли видео в KaTalk, а то не поверю, что ты действительно им воспользовался.        — Можешь хоть подсказку дать, что там? — простонал Ли, поднимаясь с дивана.        — То, что заставит твою жизнь заиграть новыми красками.        — Там дилдо, да? Тот самый, которым управляешь чипом, подключаемым к мозгу?        — Я не настолько извращенец, чтобы просить тебя скинуть видео, как ты насилуешь умный вибратор, — даже не видя лица друга, Минхо отчетливо представил, как он сейчас скорчил рожицу, полную отвращения. — Эй, а откуда ты вообще знаешь про…        — Все, пока! — поспешно отключился Ли, чтобы не дать мыслям Чана развиться в ненужном направлении.        Пришлось перелопатить всю кладовую и заодно устроить внеплановую уборку, чтобы найти заветный подарок. Это оказалась увесистая прямоугольная коробка, замотанная в подарочную упаковку, так что Минхо был вынужден еще и искать по всей квартире канцелярский нож. В конце концов, он уселся обратно на свой любимый диван и с присущей всем врачам ювелирной аккуратностью начал вскрывать упаковку. Когда он, наконец, избавился от всей мишуры, то его глаза округлились в неподдельном удивлении.        Минхо держал в руках VR-очки последней модели со стильным черно-белым дизайном. Внимательно изучив характеристики девайса, он выяснил, что в комплекте шли встроенные датчики и сенсоры для отслеживания телодвижений, наушники для создания объемного звука и встроенные контроллеры для управления виртуальной реальностью. Вдобавок, VR можно было подключить к телефону и использовать мобильные приложения.        Ли, без преувеличения, охуел. Вот только был один нюанс — он даже близко не был геймером и все эти новомодные устройства для побега из реальности его ничуть не интересовали. В его представлении это было хуже, чем лудомания — денег сливаешь меньше, а времени тратишь куда больше, потому что тебя ничто не ограничивает.        Ему совершенно точно нужно как можно скорее избавиться от этих очков. Прикидывая в голове, кому из знакомых можно было их отдать, Минхо разблокировал телефон и напечатал Чану несколько сообщений. 

Вы 

Охуеть, конечно 

Я бы спросил, сколько своих зарплат ты потратил на это чудо техники, но не стану, потому что буду чувствовать себя козлом

ЧанБан По причине? И я бы все равно тебе не сказал, сколько они стоят 

Вы

Я не буду ими пользоваться

Так что ты зря потратил деньги 

Мне правда жаль 

ЧанБан Все норм  Но, чтобы я не чувствовал себя совсем ужасно…  Может, протестишь хотя бы? Потом можешь мне отдать, я найду им применение 

Вы

Будешь порнушку в 3D смотреть? 

ЧанБан Для этого мне не нужны VR-очки  И да, я все еще жду видео-отчет ;)       Вот ведь! Зная Чана, он не отстанет, пока не удостоверится, что Минхо воспользовался его подарком. С другой стороны, с какого перепугу его друг вообще решил, что Ли придется по вкусу такой презент? Если деньги некуда девать, лучше бы скинулся на курс по этике и правовым аспектам медицины от Йеля, который стоил, как две почки, и на который Минхо так мечтал попасть.        С тяжелым сердцем пришлось отложить лекцию по лапароскопии на потом.        На то, чтобы подключить VR к телевизору и настроить все примочки, ушло не больше десяти минут. В кои-то веки инструкция по эксплуатации была написана человеческим языком. Усевшись на диван, Ли опустил на глаза очки, отрегулировал ремни, чтобы понадежнее зафиксировать прибор на голове, и взял в обе руки контроллеры. Стоило ему нажать на кнопку включения, и комната исчезла. Теперь Минхо находился посреди бескрайнего космического пространства, усыпанного звездами. Вокруг него, как рыбки в аквариуме, плавали яркие планеты разных цветов и размеров. Это ощущалось… странно. Как будто он действительно оказался в открытом космосе, даже на пару секунд показалось, что гравитация изменилась. Минхо тряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения, и дал себе клятву в дальнейшем оставаться беспристрастным. Он же не подросток, чтобы вестись на такое.        Он попробовал пошевелить контроллерами и, видимо, случайно призвал какого-то местного Нила Армстронга, который был одет в футуристический скафандр, но почему-то не нуждался в шлеме, чтобы дышать в космосе. Да твою мать! Пришлось в очередной раз напомнить себе, что это все не по-настоящему.        — Добро пожаловать, бесстрашный путник! Далеко же ты забрался, — потерянный брат Армстронга басисто рассмеялся. — Подскажи, как я могу к тебе обращаться? По имени или выберешь себе игровой ник?        — А ты знаешь мое имя? — саркастично поинтересовался Ли. Со стороны он, наверное, похож на сумасшедшего. Сидит в очках, напоминающих маски у Черепашек-ниндзя, и разговаривает с самим собой.        — И даже больше, Ли Минхо, — эти слова заставили его спину покрыться мурашками. — В мою систему были загружены базовые данные о тебе, включающие возраст, характер и игровые предпочтения. Они необходимы, чтобы адаптировать игровой процесс под твои индивидуальные характеристики.        — Вот паршивец, все продумал, — тихо прошипел Минхо, сразу догадавшись, что это дело рук Чана. — А мое имя-то тебе на кой хер? Будешь сливать мои личные данные китайцам?        — Прошу заметить, Ли Минхо, я был создан в Южной Корее и никак не связан с Китаем, — едва ли не оскорбился виртуальный Армстронг.       — Ладно, умная машина, давай-ка реально подберем мне ник. Хотя бы перед игроками палиться не буду, — буркнул Минхо, борясь с желанием прямо сейчас выбросить VR-очки в мусорную корзину.        — Прекрасная идея! Исходя из того, что я о тебе знаю, тебе бы подошли следующие ники: Звездный Кот, Папочка из космоса…       — Ты издеваешься? — возмущенно перебил его Минхо. — Это полнейшая безвкусица, — он на пару секунд завис, раздумывая, а потом щелкнул пальцами и едва не выронил контроллер из руки. — О, придумал! Грут.        — Грут? — повторил виртуальный помощник. — Супергерой из серии комиксов «Стражи галактики»?        — Комиксы не читал, смотрел только фильмы, — пожал плечами Ли. — Он всегда был моим любимчиком.        — Но он ведь дерево и умеет выговаривать только одно слово — собственное имя. Неужели ты так низко оцениваешь свои способности?       — Эй, что за кибербуллинг? — теперь настала очередь Минхо чувствовать себя оскорбленным. — К твоему сведению, он не просто называет свое имя, а говорит «я есть Грут». И в каждой фразе заложен отдельный смысл.        — Извини, не хотел задеть твои чувства, — примирительно сказал виртуальный помощник и взмахнул рукой. — Готово, теперь в системе ты отображаешься как Грут. Доволен выбором?        — Более чем, — ухмыльнулся Минхо. — А тебя самого как зовут?        — Ох, где мои манеры! Забыл представиться. Я — Астро, твой преданный союзник в этом захватывающем приключении! — после этого на фоне заиграла торжественная музыка.        — Ладно, Астро, и что мне надо делать? — с огромным недовольством Минхо подметил, что уже начал втягиваться. Именно этого он и опасался, — Рассекать по галактикам на космическом корабле и убивать инопланетных монстров?        — Позволь объяснить. Сейчас ты находишься в стартовом меню, каждая планета, которую ты видишь — отдельный игровой мир, который может быть никак не связан с космосом. Сейчас их совсем немного, так как модель очков новая, и мало кто из разработчиков успел адаптировать геймплей под эту технологию, — Астро принялся кружить вокруг него, как гребаная феечка, только крыльев не хватало. — На выбор тебе доступны восемь игровых миров. Могу рассказать про каждый подробно, только спроси! Но перед тем, как мы начнем, позволь представить наше уникальное предложение.        — Валяй, — кивнул Минхо. Какого черта он все еще продолжает в этом участвовать?        — Твоя модель очков имеет ограниченный тираж — всего 150 штук на всю страну! Ее можно было купить только по предзаказу, если ты вдруг не в курсе. Для всех игроков, кто выражает такую преданность нашему бренду, мы предоставляем ранний доступ к миру «Земли Элизиона». Тебя это уже заинтересовало, не правда ли? По твоему лицу вижу, — Астро возник прямо перед ним с широченной улыбкой, из-за чего Минхо отшатнулся и вжался в спинку дивана.       — А у меня вообще есть лицо? Или ты видишь меня настоящего? — нотки испуга в голосе скрыть не удалось.        — Нет, сейчас у тебя установлен скин по умолчанию, но ты сможешь поменять его, когда выберешь игровой мир.        — Допустим, — Минхо откашлялся, чтобы вернуть себе уверенный вид, а потом несмело спросил. — Так что за «Земли Элизиона»?        Астро выкатил ему целый доклад с визуальным сопровождением, не позволяя отвлекаться даже на секунду. Итак, Минхо выяснил, что «Земли Элизиона» — это фантастический мир, в котором сосуществовали магия и наука. Игрокам на выбор предоставлялись три фракции: арканисты, то есть мастера магии, технократы, а именно инженеры и ученые, или же природники, чью область деятельности Ли не запомнил, но по названию можно было примерно понять. За каждой фракцией была закреплена своя локация: парящий город магов, техно-метрополис и священный лес. Несмотря на строгое разделение, можно было создавать гибридные умения, комбинируя магические и технологические способности. Главной задачей было построить собственный кастомизированный город, налаживать связи и обмениваться опытом с другими игроками, которые тоже будут создавать свои уникальные города. Периодически будут происходить заложенные в игровую механику события, такие как атаки темных сил, природные катастрофы или опасные научные прорывы, грозящие уничтожением всего виртуального человечества. Для игроков было критически важно прокачивать свои умения и развивать города, чтобы выстоять против внешних вызовов.        — Вопрос, — Минхо, ощущая, как пухнет его голова, прервал бесперебойно тараторящего Астро, — я же смогу выбрать себе напарников? Как я в одиночку построю целый город?        — На твоем пути будут встречаться как союзники, так и недоброжелатели. Так как все персонажи, кроме неигровых — такие же люди, как ты, я не могу предсказать их модель поведения. Если ты найдешь игроков с такими же целями, как у тебя, то с высокой вероятностью у вас получится создать альянс. В «Землях Элизиона» командная работа — ключ к успеху, — продолжал Астро, не замечая задумчивости на лицо Минхо.        — А если я, допустим, буду просто исследовать мир, а не строить город? — после этого вопроса виртуальный помощник моментально замолчал. — Скажем, стану… искателем приключений. Как Индиана Джонс. Или расхитителем гробниц, как Лара Крофт. Награблю золота, древних артефактов и буду себе жить припеваюче. Что на это скажешь, шайтан-машина?        — Но ведь, — Астро, казалось, растерялся, хотя Минхо не думал, что искусственный интеллект на такое вообще способен, — суть игры в том, чтобы развивать свой город и взаимодействовать с другими игроками, вместе преодолевать кризисные ситуации, вести борьбу за территории. Я не понимаю тебя, Грут.        — Дай угадаю, разработчики не учли, что среди игроков могут оказаться индивидуалисты, которым плевать на все это? — Минхо не смог сдержать усмешки, хоть и не был уверен, отразилась ли она на лице его виртуального персонажа. — Это же открытый мир, да? Я могу просто повеселиться?        — Верно, мир открытый, но в нем есть основная сюжетная линия, а также сайд-квесты…        — Я знаю, ты уже говорил об этом, — отмахнулся Минхо. — Не люблю, когда повторяются. Ну так что, драгоценный помощник, придумаешь что-нибудь? Или мне выбрать другой игровой мир?        — Нет-нет! — Астро демонстрировал на удивление правдоподобные человеческие эмоции для виртуального персонажа. Впрочем, за последние несколько лет технологии убежали так далеко вперед, что ко многим вещам еще приходилось привыкать. — Я буду счастлив, если ты начнешь свое путешествие с «Земель Элизиона». Это очень важно для создателей, и я не хочу их подводить. Не спорю, что этот игровой мир нуждается в некоторых доработках. А твой, скажем так, нестандартный подход поможет выявить зоны для улучшения.        — Значит, мы договорились, — на губах заиграла победная ухмылка. — Перенеси меня в Элизион. 

⇋ ⇌ ☆ ⇋ ⇌

      Минхо ощутил легкое головокружение, когда одна из планет со светящимися кольцами начала стремительно приближаться, а затем его ослепила яркая вспышка. Проморгавшись как следует, чтобы не слезились глаза, Минхо повертел головой и обнаружил, что оказался в просторном помещении с высокими потолками и витражными окнами, сквозь которые пробивался мягкий солнечный свет. В центре зала находился круглый подиум, со всех сторон окруженный зеркалами. К счастью, Астро не бросил его на произвол судьбы и принялся объяснять, что это за место. Минхо оказался в Салоне Преображений, где каждый игрок мог выбрать себе игровой скин одной из трех фракций. Поменять фракцию в процессе игры было невозможно, а потому к этому нужно было подойти с умом. Все взвесив, Ли остановил свой выбор на фракции арканистов. В реальной жизни он, скорее, соответствовал технократам, но раз это игра, почему бы не развлечься, выбрав что-то, не свойственное ему?        По всему салону были расставлены магические манекены, каждый обладал уникальными анимациями, демонстрируя образ в движении и разных позах. Минхо, решив оторваться на полную катушку, выбрал самого привлекательного по внешности мужского персонажа с внушительной мускулатурой. В реальной жизни он не страдал от комплексов, связанных с его внешним видом, но ему всегда хотелось быть на несколько сантиметров выше и более накачанным. Изнуряющая работа не позволяла часто ходить в спортзал, но хотя бы в игре Ли мог соответствовать установленным для себя идеалам.        Если он планировал стать кочевником, то одежду надо было выбрать практичную и неприметную. Держа в голове эту мысль, Минхо, не без помощи вездесущего Астро, подобрал себе подходящий костюм из гардероба, доступного арканисту на начальном уровне. Легкая, но прочная куртка из темно-зеленого материала, которая должна была не только защищать от неблагоприятных погодных условий, но и позволяла свободно двигаться. Она имела множество карманов, в которых можно было хранить полезные предметы — карты, зелья и прочую дребедень. Под курткой на Минхо была облегающая черная футболка из специальной ткани, обеспечивающей терморегуляцию. Также он выбрал самые обычные неприметные темные брюки, которые также не были обделены карманами. Свой образ он завершил высокими шнурованными ботинками, идеально подходящими для долгих путешествий по разным локациям. Они имели усиленные подошвы для хорошего сцепления с землей, а также были украшены неизвестными ему магическими символами. Астро объяснил ему, что они позволят быстро бегать, что было особенно полезным на случай, если придется делать ноги от враждебно настроенных игроков или жителей Элизиона.        Когда Минхо надел на голову капюшон и подошел к одному из зеркал, то не узнал себя. Ну, то есть, фактически отражение показывало не его, а выбранного им персонажа, и аура от него исходила совершенно другая. Таинственная, даже в некоторой степени угрожающая. В качестве оружия был выбран лук с волшебными стрелами. В чем заключалось это самое волшебство, Минхо пока что понятия не имел, но собирался проверить, когда подвернется возможность.        — Леголас недоделанный, — фыркнул своему отражению, после чего сообщил Астро, что готов покинуть Салон Преображений. Сюда он мог вернуться в любой момент, но стоило сделать это, когда он подкопит достаточно виртуальных денег, чтобы купить более дорогой костюм или улучшить оружие.        Минхо вышел на улицу, и его тут же окружила какофония из звуков. Все вокруг казалось таким… настоящим. Казалось, он больше не чувствовал очков на своем лице, но наверное, просто привык и стал с ними одним целым. Окружающая его местность отдаленно напоминала локации из фильма «Аватар», который был легендой кинематографа десятых годов. В воздухе парили платформы, соединенные между собой мостами. Каждая платформа была уникальной и держала на себе здания в различных архитектурных стилях, от готических замков с острыми шпилями башен до плавных линий строений с восточным шармом. Тут и там росли деревья с яркими искрящимися листьями, которые на солнце переливались всеми цветами радуги.        Минхо застыл на месте, в удивлении раскрыв рот. Судя по всему, он сейчас находился в самом сердце Астралоса, города арканистов. Площадь, на которой он стоял, была наводнена людьми, точнее, персонажами, которые сновали туда-сюда и вели оживленные дискуссии. Один мужчина, облаченный в фиолетовую мантию, раскрыл ладонь, и из нее вырвался огненный шар, а затем взмыл в небо, оставив за собой мерцающий оранжевый след. Собравшиеся вокруг местные жители разразились громкими аплодисментами и восторженным свистом. Минхо всеобщей радости пока не мог разделить — слишком шокирован был всем, что творилось вокруг.        — Астро, — позвал он, и помощник тут же возник из воздуха со сложенными на груди руками, — а как понять, кто из них игроки?        — Очень просто — над головой будет подсвечен ник, — деловито пояснил Астро. — Как видишь, тут пока нет никого из игроков. Ты один из первых, кто подключился к «Землям Элизиона». В первое время может быть скучновато, но я считаю, что это наоборот к лучшему. У тебя есть возможность спокойно изучить мир.        — Наверное, ты прав, — Минхо от переизбытка впечатлений стал переминаться с ноги на ногу, не зная, с чего начать игровой процесс, раз он решил отклониться от основной сюжетной линии. Он стопроцентно уже в первый день задолбает Астро вопросами. К слову об этом, — Эй, а ты всегда будешь так быстро появляться, когда я тебя зову? Разве нет других игроков, за которыми ты должен присматривать?        — Нет, я ведь твой персональный помощник, а не чей-то еще. Только ты можешь меня видеть и слышать, — Астро улыбнулся, и Ли ощутил эффект зловещей долины. Стало даже как-то жутковато. — Буду помогать тебе осваиваться тут в первое время. Потом можешь перевести меня в спящий режим в настройках.        — Почему ты так уверен, что я захочу это сделать? — Минхо вопросительно вскинул одну бровь.        — Я ведь говорил, что в систему были загружены твои персональные характеристики. Меня адаптировали под твои желания и потребности. Например, я знаю, что ты любишь изучать новое самостоятельно и не хочешь, чтобы кто-то путался под ногами. Но, в то же время, поначалу ты чувствуешь неуверенность, оказавшись в незнакомой обстановке, поэтому тебе нужен тот, кто будет тебя направлять, — без тени сомнения в правдивости собственных слов произнес Астро.        — Ебаный Бан Чан, — прошипел себе под нос Ли. — Не поленился целый психологический портрет составить.        — С чего хочешь начать? — воодушевленно спросил Астро, проигнорировав гневный выпад Минхо в сторону друга.        — А что посоветуешь?        — О, первым делом однозначно стоит посетить Храм знаний, — его помощник указал рукой в сторону одной из платформ, на которой располагалось какое-то величественное древнее сооружение. — Там находится главная библиотека Астралоса, которая хранит множество ценных знаний. Поначалу изучишь базовые заклинания, а со временем перейдешь к более сложным, когда повысишь свой игровой уровень. За каждое выученное заклинание даются очки.        — Начинаем с теории, а потом переходим к практике? — Минхо вздохнул. Он ожидал чего-то более грандиозного. — Я словно в универ вернулся.        — Это твой подход, я ориентируюсь на него, — пожал плечами Астро. — Конечно, я могу прямо сейчас перенести тебя в Лес Древних, вот только ты там и часа не протянешь.        — Это вызов? — сощурился Ли.        — Предупреждение, — похоже, виртуального помощника и правда создали по его образу и подобию. Уж слишком часто он дерзил. — Прежде чем покорять земли Элизиона, тебе необходимо обзавестись знаниями и магическими артефактами. Ты же не хочешь так глупо умереть, правда?        — У… умереть? — глаза Минхо округлились. Если это шутка, то ему было пиздец как не смешно.        — Расслабься, — успокоил его Астро. — Тебя даже не выкинет из игры, если ты умрешь. Просто вернешься сюда, то есть на стартовую точку. Когда построишь свое первое убежище, стартовой точкой станет оно, и так далее. Сможешь сам выбирать, где возрождаться.        — Э-э, ладно. Похуй, — Минхо нервно дернул плечом. — Библиотека так библиотека.        Перемещаться между парящими островами оказалось не так сложно, как он ожидал. Его персонаж был сильным и выносливым, а заколдованные ботинки действительно прибавляли скорости, поэтому уже через пару минут Минхо стоял у входа в Храм знаний. Иронично, но сейчас ему меньше всего хотелось садиться за книги и что-то учить, хотя именно этим он и планировал заниматься сегодняшним вечером. Зайдя внутрь, Ли вдохнул полной грудью, чтобы вобрать в легкие запах старых книг. Музыкальное сопровождение сменилось, когда он вошел в эту локацию. Теперь играла какая-то фортепьянная мелодия. Это успокаивало и настраивало на нужный лад.        Предварительно допросив старушку-библиотекаршу, Минхо почти сразу отыскал нужные книги для начинающих игроков. Разложив их на столе, он принялся изучать заклинания. В основном они были нужны для того, чтобы эффективнее сражаться с противниками, лучше ориентироваться в местности или быстрее находить нужные атрибуты для выживания. Насколько Минхо понял, когда он поднимется на несколько уровней выше, то сможет пополнять свой багаж знаний более интересными заклинаниями, например, чтобы зачаровывать предметы или даже воздействовать на других персонажей силой мысли. Блядский Хогвартс на выезде.        Спустя какое-то время перед его глазами высветилась табличка, оповещающая о том, что он выучил все заклинания, доступные на текущем уровне. Как Астро и говорил, благодаря этому его уровень повысился до второго. Чтобы достигнуть третьего, Минхо нужно было посетить Рынок артефактов и прикупить что-нибудь полезное на имеющиеся монеты. Ли больше не суетился — умиротворяющая атмосфера библиотеки расслабила его. Он в спокойном темпе перемещался между парящими островами, изучая округу. С некоторых платформ ниспадали бурные потоки воды, образуя внизу широкую реку. В этой местности было очень много зелени, а воздух был таким чистым, почти прозрачным. Минхо помнил, что иногда в этом мире могут случаться катаклизмы или нападения каких-то мифических созданий, но вряд ли в ближайшие дни что-то подобное произойдет. Нужно ведь, чтобы набралось достаточное количество игроков, иначе для кого устраивать все это шоу?        На рынке Минхо решил не задерживаться. Его бюджет на данный момент оставлял желать лучшего, зачем душу травить? Денег ему хватило только на зелье здоровья и карту сокровищ, но он положил глаз на кристаллы телепортации, которые обязательно стоило прикупить в следующий раз. Ли уже было открыл карту, чтобы решить, с какого места ему следует начать, как вдруг заурчал его живот. Это стало для него неожиданностью. Пришлось вызвать Астро на очередной допрос.        — Ах да, мне следовало раньше рассказать тебе об этом! — его помощник принялся нарезать вокруг него круги по воздуху и попутно объяснять. — Как ты мог заметить, у нас тут все максимально приближено к реальности. У твоего персонажа такие же потребности, как у тебя настоящего. Можно сказать, что это и есть ты, просто в другом облике. У тебя бьется сердце, а по венам течет кровь. Ты можешь ощущать весь спектр человеческих эмоций, но некоторые преобладают в связи с особенностями выбранного тобой персонажа. Кстати, вы с ним чем-то похожи! Он тоже скрытный и предпочитает решать свои проблемы самостоятельно, а также в нем преобладает дух авантюризма. Идеальный скин для искателя приключений.        — Я совсем не авантюрист, — хмыкнул Минхо. — Не в реальной жизни. А в игре можно таким быть без каких-либо последствий.        — Все еще может измениться! Попав в «Земли Элизиона», ты можешь выйти отсюда уже другим человеком.        — Прозвучало не очень, если честно, — протянул Ли, обдумывая в голове услышанное. Нет, он конечно читал  парочку исследований о том, что видеоигры влияют на психику, но был убежден, что это касается только очень восприимчивых ко всему детей. Он же — взрослый человек с давно устаканившимся мировоззрением. Какая-то игра, пусть и до жути реалистичная, уж точно не сможет изменить его.        — Относись к этому проще, — посоветовал Астро. — Ты ведь зашел сюда, чтобы повеселиться и разбавить ежедневную рутину новыми впечатлениями. Наслаждайся!        — Меня устраивает моя рутина. Я к ней привык, — начал защищаться Минхо.        — Это не означает, что так все и должно оставаться, согласен?        — Слушай, я тебя в психологи не нанимал, давай-ка закроем эту тему. Лучше подскажи, где тут вкусно кормят? 

⇋ ⇌ ☆ ⇋ ⇌

      Уже спустя пару минут Минхо наслаждался горячей похлебкой в таверне на центральной площади. Астро он отсылать не стал, вместо этого решив разузнать о других вещах, которые его волновали.        — Раз я могу все чувствовать, значит, и боль тоже? — Ли расположился в углу за одним из столиков и периодически ощущал на себе любопытные взгляды других персонажей, но старался игнорировать их. Если он к кому-то подойдет, то может случайно запустить сайд-квест, а такого счастья ему пока не надо. — А умирать больно?        — Не переживай, разработчики все предусмотрели, — Астро сидел напротив, но ничего не ел. Такой потребности у него, в отличие от Минхо, не было. — Вопросы этики и прав человека поднимаются в первую очередь при создании игр для VR. Ты можешь ощущать недомогание, но не боль. И если тебя убьют, то ты просто заснешь, а уже через секунду проснешься. И, предвосхищая твой следующий вопрос, на состоянии твоего настоящего тела это тоже никак не скажется.        — Любопытно, — Минхо устремил свой взгляд к потолку, кусая нижнюю губу. — В таком случае, как понять, когда я испытываю голод в реальной жизни, а когда — в игре? Или когда хочу спать по-настоящему…        — О, ты задаешь правильные вопросы, — Астро посмотрел на него с плохо скрываемым восхищением. — Грань между этими состояниями очень тонка. В этом и прелесть виртуальной реальности. С этим тебе тоже могу помогать я. Или можешь скачать специальное приложение на телефон и привязать его к твоему игровому аккаунту. Тебе будут приходить уведомления прямо в игре, если настоящий ты захочешь в туалет, поесть, поспать или все сразу. В общем, все эти бесполезные человеческие потребности.        — А теперь представь, что ты хирург, проводящий сложную операцию. Длится она шесть часов, и все это время ты даже поссать отойти не можешь, — с Минхо это случалось регулярно, но к счастью, он уже выработал для себя оптимальную стратегию поведения в подобных ситуациях.        — Если я не ошибаюсь, для таких случаев есть ассистенты? — Астро выглядел озадаченным. Все же он искусственный интеллект, а не человек, и некоторые темы находились за пределами его понимания.        — Да. Вот только я никому не доверяю больше, чем себе, — заявил Минхо и сделал щедрый глоток вишневого эля из огромной кружки. Кстати, он ведь и пьянеть тут может? До чего дошел прогресс.        — Ты и в игре предпочитаешь быть сам по себе, — подметил Астро. — Некоторые привычки не искоренить, да?        — Я пока просто не встретил достойного союзника, — ограничился Минхо сухим предложением, хотя мог рассказать о себе и своем одиночестве куда больше. Но зачем распинаться перед машиной?        — Сейчас в игре кроме тебя еще двенадцать игроков. Но я не могу перенести тебя к ним, так как их перемещения непредсказуемы из-за человеческого фактора. Остается ждать, когда ты сам кого-нибудь встретишь, — Минхо показалось, что это было сказано с оттенком сожаления, и даже оторопел. Только сочувствия со стороны искусственного интеллекта ему не хватало.        — Так, отставить унылые разговоры, — Минхо стукнул пустой кружкой по столу. — Хочу на Магические поля. Там ведь можно всякие растения собрать для волшебных отваров?        — Еще как можно! — Астро заметно оживился. — Пока у тебя навык зельеварения не прокачан, можешь ходить в Лавку колдунов. За небольшую плату тебе помогут создать нужное зелье. Также там проходят занятия по магии и алхимии, советую посещать их хотя бы раз в неделю, чтобы научиться варить зелья самостоятельно.        — Постараюсь выделить время в своем плотном графике, — усмехнулся Минхо, поднимаясь со своего места.        Благодаря приобретенной на рынке карте он мог видеть расположение всех локаций в Астралосе. Магические поля были разбросаны тут и там. На каких-то можно было найти растения для прокачки силы, на других — для укрепления здоровья. Его и то, и другое интересовало одинаково, но он решил, что сил ему сейчас и так хватает, а вот запастись исцеляющими отварами лишним не будет. Уже через мгновение Астро перенес его на нужное поле. Минхо приземлился на землю с высоты двух метров и кувыркнулся через голову, сам не понимая, нахера. Видимо, его игровой персонаж любил выделываться всякими дешевыми трюками.        Астро исчез, предоставив Минхо возможность изучить новую локацию самостоятельно. Ли уже истоптал всю поляну, но нашел буквально парочку видов растений, которые ему подходили. Здесь было, как и везде, умиротворенно. Он даже поймал себя на мысли, что не прочь провести свою немощную старость в подобном местечке.        Стоило ему погрузиться в сладкую негу грез, как в опасной близости от уха что-то со свистом пролетело. Минхо молниеносно обернулся и, вытащив из колчана лук, встал в боевую стойку с натянутой тетивой. Рефлексы персонажа действовали за него. Сам Ли даже ничего толком понять не успел.        С дерева кто-то спрыгнул и элегантно приземлился в паре метров от него. Это был женский персонаж. И, судя по светящемуся нику над головой, игрок.        Небула.        — Что за фокусы? — выкрикнул Минхо, не сводя пристального взгляда с враждебно настроенной незнакомки. — Решила напасть, даже не удостоверившись, враг ли я?         — Ну, ты явно из арканистов, а я технократ, — девушка покрутила в руке сюрикен и прикрепила его к поясному ремню. — Мы по разные стороны баррикад. У меня не было цели грохнуть тебя, если что. Просто захотела сделать свое появление более эффектным. Не обижаешься на меня, малыш? — ее пухлые губы растянулись в такой же усмешке, которая обычно красовалась на лице Минхо.        Она достала откуда-то спелое налитое яблоко и стала бросать его вверх-вниз. Настолько заскучала, что решила играться с едой? Минхо дождался, когда яблоко в очередной раз взлетит в воздух, и выпустил стрелу. Она пронзила фрукт насквозь и пришпилила его к дереву. По коре стал медленно стекать прозрачный сок.        — Вау, — с деланным удивлением присвистнула девушка, обернувшись на дерево, — впечатляет, Грут. Тоже фанатеешь по «Стражам галактики»?        — Много раз смотрел в детстве, — Минхо сделал осторожный шаг в ее сторону. — Давно ты в игре?        — Чуть больше недели, — ответила Небула, рассматривая его с любопытством во взгляде, как диковинку на базаре. — А ты?        — Сегодня первый день. Небось уже город начала строить?        — Нет, — девушка вырвала из дерева стрелу и протянула ее подошедшему Ли, — я, вроде как, сама по себе. Просто исследую мир и ищу приключения на свою задницу.        — Какое совпадение, — Минхо убрал стрелу обратно в колчан и сощурился, — я тоже планирую этим заниматься.        Стоя так близко к Небуле, он мог внимательнее изучить ее скин. Стройное подтянутое тело, облаченное в обтягивающий фиолетовый костюм с черными и металлическими вставками, пепельные прямые волосы до плеч и черные, как ночь, глаза. Неплохой выбор. Минхо задумался, мог ли он, будучи парнем, тоже играть за женского персонажа. Стоило расспросить об этом Астро… как-нибудь потом.        — Ого, я еще не встречала тут таких же бунтарей, как я, — Небула рассмеялась и протянула ему руку. — Может, объединимся? Хочу пройти до конца Пещеры эхо, но для этого нужен напарник. Там ловушки расставлены и все такое.        — Это же там находятся затерянные сокровища? — Минхо не мог видеть себя со стороны, но его глаза наверняка загорелись в предвкушении. Он, чуть помедлив, все же пожал девушке руку, нарисовав на ее лице довольное до чертиков выражение.        — Верно. Меня еще манит Крепость темных сил, но это очень опасное место, — Небулу, казалось, захватил тот же азарт, что и его. — Перед тем, как идти туда, нужно как следует прокачаться. Но маг и ученый — мощный тандем, так что мы справимся.        — А ты времени зря не теряешь, да? — беззлобно хмыкнул Минхо и вдруг замер в ступоре, а потом ударил себя по лбу. — Блять, время. Астро, сколько я уже в игре?       — Четыре часа и двадцать две минуты, — раздался голос где-то за его спиной.        — Пиздец, — только и сумел произнести Минхо.        — Заигрался? — осведомилась Небула. — Понимаю, это затягивает.        — Я… мне надо идти. Наш союз в силе, если что, но на сегодня у меня были планы, на которые я благополучно забил болт, — он совершенно потерялся во времени. Это было непозволительно. Выпасть из жизни на четыре часа ради какой-то идиотской игры?!        — Не парься, красавчик. Я найду, чем себя занять, пока ты будешь офлайн, — Небула, судя по всему, зависала тут сутками напролет. — Кстати, добавь меня в друзья. Когда снова подключишься, мне уведомление придет.        — Да, добавлю, — бросил Минхо, даже не посчитав нужным попрощаться по-людски перед тем, как выйти из игры.        Он стянул с лица очки и еще какое-то время смотрел в одну точку, не моргая. Было так непривычно снова очутиться в своей квартире. За окном не было парящих островов, а лишь приевшиеся высотки Сеула. Минхо положил VR-очки на кофейный столик рядом с диваном и стал нарезать круги по комнате, проклиная разработчиков игры, Чана и всех причастных к этому пиздецу, в который он ввязался.        В его телефоне висело несколько новых уведомлений — в основном рекламные рассылки, но были и сообщения от Чана с напоминанием о видео-отчете. Выругавшись вслух, Минхо набрал виновника торжества и, когда тот ответил после двух гудков, разразился возмущениями:        — Чан-щи, вот кто тебя надоумил подарить мне эту поеботу? Я провел в гребаных «Землях Элизиона» четыре с половиной часа!        — О-о, значит, возвращать не будешь? — Чан уже был довольно поддатым. Где-то на заднем плане маячил низкий голос Феликса, подпевающий попсовой песенке.        — Размечтался. Верну при первой же встрече, — Минхо устало провел рукой по лицу. — Лучше бы подарил умный вибратор, реально.        — Подумаю об этом через одиннадцать месяцев.        — Все, иди Феликса развлекай. С меня веселья на сегодня достаточно, — буркнул Ли и завершил звонок, не став дожидаться ответа.        Это было окончательным решением — послезавтра он вернет злосчастные очки Чану, когда они оба выйдут на смену. Очень некстати вспомнилось данное Небуле обещание о создании союза, и на душе стало как-то паршиво. Все-таки Ли Минхо — человек слова.        Но… у него ведь оставался еще завтрашний день?