Жизнь дороже

            Этим утром я впервые начала упражняться. Было довольно... неловко. Как правило, тренировки начинают с деревянным мечом, но у нас нет на это времени: пришлось использовать меч Арслана, так как он - самый лëгкий. Мои движения были неумелы, а мышцы слабы, но не в моих правилах сдаваться, поэтому мы повторяли снова и снова. Когда я закончила, Арслан предложил Дариуну провести небольшой спарринг, на что тот согласился. Очевидно, что бои с неумелой девочкой не особенно утруждали его.        —Эран Вахриз хорошо его научил, - сказал Нарсас с одобрением в голосе.        —Они всегда тренировались довольно много, - приговорила я с улыбкой, вспоминая о тех приятных днях.        —Вы часто присутствовали при их занятиях?        Бирюзовые глаза встретились с голубыми, уголки губ приподнялись.        —Периодически. Когда приходила в библиотеку, частенько оставалась посмотреть.        Стратег кивнул. Невольно в диалог оказался втянут подошедший Эрам, который также проявил интерес к нашему прошлому во дворце.        Арслан и Дариун присоединились к нам, поэтому беседа постепенно перекочевала к насущным проблемам: время отдыха подошло к концу.

***

              ...Дальнейшая дорога в моей памяти отражается смутно. Возможно возраст уже даëт о себе знать, возможно выработалась привычка к долгому и трудному пути. Самое главное, что следует сказать: Арслан с каждым нашим шагом проявлял благородство и чистоту своей души. Когда Эрам, которого Нарсас послал узнать слухи, возвратился из Экбатаны, охваченной пламенем раздора и борьбы, принц искренне переживал о своëм народе и, в особенности, о родителях, недостойных даже упоминания здесь. Когда он узнал, что Кхарлан попытается воздействовать на него с помощью сжигания деревень, он немедленно ринулся в путь. Такими поступками Арслан всë больше и больше завоëвывал всеобщее уважение. Не могу не отметить, как изменился взгляд Нарсаса: теперь он видел не маленького запуганного мальчишку, но юношу, у которого есть все шансы стать потенциально хорошим правителем. В моей же душе тем временем рождалось беспокойство. Видения продолжали приходить, однако я не могла забыть тот день, когда впервые увидела прислужников тьмы. Это вынуждало озаботиться собственной безопасностью, поэтому тренировки проходили дольше и чаще. К мечу присоединился ещë и лук Эрама, с которым оказалось даже легче справиться. Однако продолжим путь. Самое время рассказать вам о встрече с госпожой Фарангиз...        В ночном лесу стоял большой шум, но до нас долетали лишь его отголоски. Тень деревьев успешно прятала самых младших участников похода от посторонних глаз. Дариун, Нарсас и Гив уже были на своих позициях. Эрам по правую сторону от меня перебирал стрелы, Арслан слева в очередной раз обводил взглядом окружение, я же в сотый раз гладила край одежды.        —Отряд Кхарлана, - голос принца, твëрдый, пусть и едва дрожащий, привлëк всеобщее внимание.        —Вы волнуетесь? - Рука помощника Нарсаса опустилась на землю.        —Хотел бы я сказать, что нет, но не могу.        Его пальцы даже сквозь ткань перчаток не давали тепло. Впрочем, мои руки были ничем не лучше.        —Госпожа Рудаба, - Эрам привлëк всеобщее внимание. - Возьмите этот меч, с маленьким кинжалом, верно, не очень уютно.        —А как же ты? - вопрос был даже слишком эмоциональным.        —Я справлюсь, а вот как вы собираетесь обороняться в случае чего? - Его тон не был грубым или резким, скорее твëрдым и уверенным, будто он...беспокоился за меня? В душе что-то дрогнуло.        Размышление длилось секунды, но решение за это время было принято.        —Ты прав. Спасибо, - лук оказался в уже не таких нежных руках, скрывая ото всех появившийся внезапно румянец.

***

Я просто не могу провести ни минуты, чтобы ни о чëм не думать. В голову всегда лезет рой мыслей, который с лëгкостью проникает и наводит свои порядки в моей душе. Сейчас кому-то одиночество может показаться удушающим, но мне это даже на руку, так как нужно успокоиться. В последнее время слишком часто я невольно думаю об Эраме. Почему же? Раньше были просто мимолëтные изучающие взгляды, затем всë больше и больше его черт стали проникать в мою память и оставаться там. Рядом с ним мне довольно неловко.        Сегодня же хватило простого проявления вежливости с его стороны, чтобы стать красной, как помидор. Что же это...?        Додумать не дали: из ниоткуда появился чëрный туман.        Я быстро натянула тетиву. Раздался свист. Характерного звука не было... Это не имеет плоти.        Руки дрожали. Тело окоченело. Я одна. Абсолютно...Из глаз медленно одна за одной закапали слëзы. Как и тогда. Осознание ещë больше надавило, окончательно разрушая итак не самый здоровый рассудок. Тень приближалась и обретала форму. Знакомые очертания белой маски и не человеческая улыбка заставили съëжиться.              —А вот и ты... - это характерно высунула язык, готовясь, похоже, полностью поглотить не только тело, но и душу. Нет. Именно душу. Осознание привело вовсе не к страху, но к гневу.        —Что тебе нужно от меня, выродок Закха? - Голос был полон ярости.        —Ооо, она не так глупа, эта любимица Богов! Ха-ха-ха!        Что он несëт?! Его хохот ещë больше выводит из себя. Я крепче сжала рукоять кинжала. Нужно продержаться до окончания боя и тогда вернуться остальные. Похоже, эта субстанция очень разговорчива...        —Что? О чëм ты говоришь? Какая любимица Богов?        —Она не первая, наделëнная таким даром...        —Был кто-то ещë?        —Лишь дитя иного мира поможет остановить Короля Змей...        —Дитя иного мира?        Он собирался произнести ещë что-то, но его остановила стрела, впившаяся прямо между глаз. Его тень начала медленно растворяться. Кажется он сбежал. Это было жутко... Обернувшись, я заметила прислужницу Митры, судя по еë одеянию. Нижняя половина лица была закрыта, длинные тëмные волосы окаймляли и аккуратно ложились на тело. Кажется это... Фарангиз? Она бежит прямо ко мне.        —Госпожа, вы в порядке? - мелодичный и спокойный голос вернул самообладание. Этой женщине самими богами было предначертано проводить богослужения.        —Да, я в порядке. Но кто...вы?        Жрица помогла мне подняться на ноги и поправить одежду. После небольшого разговора мы уже знали имена друг друга и обстоятельства путешествия каждой. Фарангиз клятвенно пообещала присягнуть на верность Арслану, что вскоре, если верить будущему, и сделает.        —Вы знаете, кто это был? Мне удалось ощутить исходящую от него нечистую ауру, - перешла сразу к делу.        —Боюсь, что нет. Но он что-то упоминал о Змеином короле. Возможно, он связан с ним, - нет смысла что-либо утаивать от неë. Рассказать всем так или иначе придëтся.        —Скорее всего они стремяться узнать от вас будущее. Вам следует быть осторожнее.        —Хаа, знаю, - унылый вздох был ей ответом.        Недалеко послышались торопливые шаги. Они точно принадлежат человеку. Людям. Рука невольно обхватила лук. В этот раз стрела найдëт цель. Фарангиз встала передо мной, готовясь защищать. В голову пришла мысль о побеге, но я тут же одëрнула себя. Хватит с меня трусости. Пора взрослеть. И тут...!        Из-за куста показалась белая макушка. Они вернулись.

***

       ...Этот бой закончился победой. Окончательной. Всего несколько человек разгромили многочисленную рать Кхарлана с помощью стратегии и удачной мысли. Запомни, читающий эти строки, что лучшее оружие, которое можно не бояться потерять - это твои знания. Лишь они остаются, когда отнимают всë, потому учись и читай как можно больше. Дисциплинируй ум, ибо это поможет сохранить трезвость рассудка в самые непростые времена.        В тот день в нашем отряде случилось прибавление. Госпожа Фарангиз спасла мне жизнь, потому не могла не остаться незамеченной. Она, как известно, хотела служить Его Высочеству, потому отправилась на его поиски. Теперь таким составом предстояло проделать долгий, подчас непростой, но удивительный путь.        Возвращаюсь к главной теме моих записей: убийство Кхарлана. Мало кто уже говорит об этом, поэтому я обязана поведать о чувствах Арслана. В одной беседе с довольно известной личностью мне довелось услышать его мнение, которое было, скажу прямо, далеко не лестным, о действиях кронпринца. В этот момент из моих уст вышел лишь один вопрос: как вы думаете, какого было юноше, почти ребëнку, фактически самостоятельно убивать марзбана, которому он доверял? Поэтому здесь я привожу этот пример, чтобы в будущем каждый осознал, что он был в первую очередь личностью. Другом, союзником, врагом... Меня многие осудят за такой подход, но я хочу показать все стороны этого человека, каждую незначительную на первый взгляд мелочь, каждый успех, каждый промах, каждый усвоенный урок - всë это, я надеюсь, будет кому-то полезно...       

***

       Для того, чтобы понимать, что делать дальше, нужно было отправиться в Экбатану снова. Шах был жив, но судьба королевы по-прежнему оставалась не ясна. Поэтому Нарсас и Дариун, в этот раз они, отправились на поиски. Мы нашли небольшой дом, хозяева которого оставили его давным-давно. Места было... В общем, его не было. Почти вся мужская половина спала на полу. Но это гораздо лучше, чем ночевать в лесу, поэтому своë недовольство я затыкаю куда подальше. После пробуждения стратег и рыцарь сразу же ушли, а мы были предоставлены сами себе. После завтрака Арслан решил отправиться к ручью, чтобы как-то развлечься. Эрам решил сопровождать его туда, что для меня было на руку. Не хотелось оставаться с ним в одном помещении после... осознания. Да, я признаю, что он мне нравится. Да, это глупо, странно, непонятно, нелогично и слишком быстро, но это так. Может это незрелые чувства, может помутнение рассудка, а может быть и что-то... настоящее? Я не знаю... Единственное, в чëм я точно уверена - в своей неловкости. А ещë в собственной тупости. Как же мне теперь смотреть в глаза Арслану... Что я ему скажу? Чëтких мыслей в голове не было.              —Ладно, Эрам. Пойдëм, - взгляд Арслана упал на мою свесившуюся макушку. Я видела за столом и медленно ела кусочек за кусочком лепëшку. - Руди, ты не хочешь пойти с нами?        Я вздрогнула, отчего кусок упал на стол. Мои щëки покрылись румянцем от неловкости.        —Н-нет. Я ещë не доела. Как закончу, умоюсь, не беспокойся, - даже не заметила, как обратилась к принцу не совсем подобающе. Впрочем, здесь никто не будет осуждать меня за "не почтение", так что пора бы уже наплевать на условности.        Взгляд всех присутствующих говорил о многом. Очень надеюсь, что они спишут это на происшествие с жрецом тьмы, о котором в нынешние минуты совершенно не хотелось думать. Арслан немного замялся, тоже покраснел. Он как пушистый белый котëнок, который дичиться всего на свете, но при этом каждый норовит почесать его за ушком. Это сравнение вызвало у меня в душе улыбку.        —Госпожа, извините, что прерываю, но не могли бы вы набрать немного воды из ручья? - из воздуха материализовался Гив. Вот его тут не хватало.        —Это могу сделать я. Ни к чему еë отвлекать, - сказал Эрам.        —Боюсь, того количества, которое есть у нас, не хватит, чтобы в полном объëме отмыть оружие. К тому же лошадям тоже следовало бы дать воды.        Этот павлин, боюсь, не отцепится. Уж очень ему понравилась Фарангиз.        —Ладно-ладно, я схожу, не ругайтесь только.        Таким образом в жутко неловкой атмосфере мы дошли до ближайшего скопления жидкости. Юноши взяли на себя обязанность по набору воды, несмотря на мои протесты.        —Кажется, туман наступает... - разрезал тишину тихий голос Арслана.        Я всей кожей чувствую, как ему это не нравится. Его глаза немного сузились, а руки он греет уже наверное раз 5 - как и всегда, когда ему некомфортно. Спереди послышалось ржание коня. Очернтание всадника стали понятны - луситанец. Меня передëрнуло. Его лицо... Я его знаю.