05 The Road's End
24 апреля 2025 г., 21:46
Долго оставаться в одном месте — значит рано или поздно оставить за собой след.
Ксавьер понимал это. Не сказать, чтобы он никогда не задумывался об этом — как раз наоборот. За годы он исходил десятки дорог, менял имена и лица, но в какой-то момент осознал: куда бы ни шёл, суть пути почти не меняется.
И всё же… даже если дорога закончится пропастью — идти по ней стоит.
Перед ним бушевал огонь. Настолько яростный, что не выживет ни пепел, ни след, ни тень. Ничего, что могло бы кого-то насторожить.
На этот раз он решил «сгореть».
Заброшенный химзавод, больше похожий на старый военный бункер, оказался подходящим местом для исчезновения преступника уровня S.
Хорошо спрятался, — подумал Ксавьер, — даже старые знакомые оценили бы.
Он вытащил бессознательного противника на улицу, бросил в снег. Вернулся, аккуратно оставил на полу удостоверение, уронил полицейскую дубинку, раскидал следы — чтобы всё выглядело как бой не на жизнь, а на смерть.
Огненный столб рванул вверх, отражаясь в окнах соседних зданий. Вдалеке завыла сирена.
Когда патрульные пронеслись мимо остановки, Ксавьер уже садился в ночной автобус.
Но перед тем как двери закрылись, он услышал — кто-то плачет.
Под уличным фонарём, сжавшись от холода, сидела девочка. Рядом валялся её игрушечный кролик, вывалянный в грязи.
Заметив его, она заревела ещё сильнее.
— Потерялась? Или сбежала? — он говорил ровно, без особых эмоций. — Впрочем, неважно. Когда уйду — зови громче. Кто-нибудь да услышит.
— Почему ты такой холодный, дядя?..
— Конфета ещё не растаяла. Значит, недавно ушла.
Он подошёл ближе, стряхнул снег с её волос.
— Если живёшь рядом — ступай домой.
— А ты? Ты не идёшь? — девочка вскинула взгляд. В нём — ни страха, ни смущения. Только искреннее любопытство.
— Сбежал? А это у тебя на шее — блестит… это что?
Он потер воротник и выбрал самый нейтральный ответ:
— Вернусь позже.
— Смотри, кого встретил.
Голос с другой стороны улицы. Возле двери с надписью «ЗАКРЫТО» стоял парень с серебристыми волосами. Выглядел моложе Ксавьера, а глаза горели живым интересом.
— Сколько лет, сколько зим.
— Немало, — коротко бросил Ксавьер. — Долго шёл по следу? Устал?
— Хотел понять, как ты нас водил за нос. Признаться, я думал, ты перебьёшь всех, прежде чем исчезнуть. Но решил затеряться среди обычных. Неожиданно для тебя.
Он усмехнулся:
— В итоге снова стал дезертиром. Как когда-то в отряде откатчиков.
— Что теперь? Уничтожишь следы? Меня убьёшь? Или дашь мне?
Он не успел закончить — вспышка ослепила его. Когда вернулось зрение, Ксавьера и девочки уже не было.
Парень хмуро уставился на снежный след. Световой клинок вспыхнул в его руке, и он рванулся по следу эфира.
***
Ксавьер мягко приземлился в переулке, прижимая девочку к себе. Вихрь снега скрыл их следы. Он поднял кролика, отряхнул и вернул хозяйке. — Скажешь, что он тебе помог. Девочка прижала игрушку, глаза сияли. — А ты такой красивый… Когда вырасту, ты станешь моим парнем? — Нет. — Почему?! У тебя уже кто-то есть? — Да. Он не стал оборачиваться. Просто пошёл прочь. — Ухожу. Но ночью — взгляни в небо. Будут падающие звёзды. Свет стекался к его ладоням. Один за другим тухли фонари, угас прожектор, померкла луна. Улица погрузилась в темноту. Шаги приближались. Ксавьер по-прежнему смотрел вверх. — Ты ведь знал, что не сможешь победить меня. — Это было тогда! Учителя любили тебя, тренировали больше всех! В темноте он был лишь тенью. Парень мог ориентироваться только на голос. — Ну что, угадай, как я исчезну на этот раз? И вдруг… небо взорвалось. Свет, будто метеоритный дождь, разлился над городом, осветив улицы и крыши. На миг ночь стала днём.***
— Где ты была?! Я вся извелась! — женщина прижала девочку к себе. Та стояла, не сводя глаз с неба. — Мама! Там был такой крутой братик! Он меня спас…***
Джо разбудил звонок посреди ночи. На юге Линкона — взрыв на старом заводе. Следы Эвол-волны. По неподтверждённым данным, видели «Серого Ястреба». На месте всё пылало. Дым застилал небо, огонь лизал стены. В снегу, без сознания, лежал Ястреб. — Что здесь случилось? Его встретил незнакомый сотрудник. — У вас в отряде был… парень. Волосы серебристые, всегда молчаливый. Имя… Он помолчал. — Ксавьер. Кажется, его звали Ксавьер? Джо кивнул. — Похоже, он остался внутри. Пламя рвануло ещё выше. — Добраться до него уже не получится.***
К рассвету снег стих. Улицы замерли в тишине. Белые хлопья ложились на лицо Ксавьера. Каждый шаг отдавался в теле гулким эхом. Он едва двигался, будто не тело несло его — а память. Добравшись до стены дома, он присел и подумал: «Хорошо бы просто уснуть. Надолго».***
В ту зиму в городе обсуждали не только желания на год вперёд. Все вспоминали странный свет, вспыхнувший в самую тёмную ночь. Кто-то говорил — нейтронная звезда. Кто-то — дрон-шпион. Кто-то — новое оружие. Наутро спецотряд прочесал руины. В одной из комнат третьего этажа нашли обгоревший пистолет и остатки удостоверения. Имя: Ксавьер. Пол: мужской. Возраст: 23. Подразделение: спецотдел округа Ханаура, Линкон-сити. Погиб при попытке задержания особо опасного преступника — «Серого Ястреба». Один.
