05 A Long Way Home
12 мая 2025 г., 05:41
Дни становились всё короче, а ночи — длиннее и тише.
С горных склонов Чанхэншаня в полной тишине спускались мороз и метель.
Когда отряд спецоперации наконец достиг цели — ущелья на северной стороне, — от тридцати бойцов в строю осталась едва ли половина.
Снаружи по-прежнему бушевала вьюга, но в самой долине стояла зловещая, гнетущая тишина.
Высохшие деревья торчали, словно бесчисленные надгробья, а на их изломанных, чёрных ветвях тускло тлел призрачный синий свет.
Детектор не умолкал, подавая сигнал тревоги, а странные явления, происходящие вокруг, ясно говорили об одном:
Ядро магнитного поля — здесь.
Капитан Джон обвёл взглядом измотанные, но по-прежнему собранные лица бойцов и сдержанно произнёс:
— Начинаем операцию!
— Есть!
Слаженно и без промедления команда приступила к подготовке подрыва ядра.
— Ориентир установлен. Прибор настроен.
— Принято.
— Сверхпроводящий заряд — готов.
— Первый запуск барьера против аномальных энергий…
— Укрытие подготовлено.
— Система подавления магнитного поля активирована.
— Интенсивность магнитного излучения достигла предела. Загрузка: 75%.
— Координаты полюсов: 57, 31, 64…
— Загрузка завершена.
В тот же миг над ущельем прогремел раскат грома — оглушительный, резкий, словно воздух сам лопнул от напряжения.
Взметнулись камни и пыль. Тысячи частиц энергии разлетелись вихрем. Метель, прежде сдерживаемая барьером, хлынула в долину, будто прорвавшаяся бурная река.
Всплеск энергии породил десятки Странников. Капитан Джон, побледнев, закричал, перекрывая вой ветра:
— Все по местам! Странники прорвались!
Одно из чудовищ, вращая оружие, бросилось на бойца, лежавшего без сознания. Зейн, не колеблясь ни секунды, ринулся вперёд.
Клин!
Перед ним вырастает ледяная стена, и её острые пики вонзаются в ядро чудовища.
Сжимая посечённую правую руку левой, он удерживает равновесие, стоя лишь на замороженных ногах.
— Оставьте их мне! Сначала — эвакуация раненых!
Острия льда одно за другим пронзают приближающихся Странников. Вкус металла заполняет рот Зейна, но он не отступает.
— Северный склон Чанхэншаня — зафиксирован энергетический всплеск!
— Волна превысила порог в третьей точке!
— Магнитное ядро сместилось!
— Получен сигнал от боевой группы!
Тем временем в штабе…
Впервые за долгое время поступил ответ от отряда — и центр пришёл в движение.
— Ядро уничтожено! Повторяю: магнитное ядро разрушено!
— Всем подразделениям: выдвигаться в Чанхэншань! Срочное соединение с группой!
С первыми лучами солнца над ущельем вновь воцарился покой.
— Ш-ш-ш… команда операции… приём… ответьте…
Из-под снега тянется рука, нажимает кнопку.
— Здесь… команда операции…
— Это 294-й. Мы подходим. Как у вас обстановка? Есть потери?
— Потери…
Зейн с усилием поднимается. Повсюду — разбросанные по снегу тела товарищей. Он, превозмогая боль, вытаскивает их по одному, проверяя пульс, дыхание, раны.
— Двое с переломами… у одного — подозрение на сотрясение…
Вдруг он слышит знакомый голос и спешит к завалу.
Тооя, связующийся со штабом, завидев Зейна, махнул ему рукой. Лицо его тут же исказилось от боли — движение задело рану.
Когда рассеялся дым, взору открылся глубокий разлом, прорезающий землю. Жуткое зрелище… но именно оно подтверждало: ядро уничтожено.
Проверив вместе с Зейном состояние уцелевших, Тооя наконец позволил себе выдохнуть с облегчением.
— Зейн, — устало, но с улыбкой сказал он, — теперь мы можем вернуться домой.
— Да…
Сквозь облака и утренний туман пробилось солнце. Впервые за долгое время сердце Зейна отпустило. Конец, который он столько раз видел в кошмарах, не стал явью.
— В укрытии должны остаться обогреватели. Пойду поищу.
Тооя стряхнул снег с плеч и направился к шалашу. Зейн уже собирался последовать за ним, но внезапно замер.
— Сенпай…
— Что?
Тооя обернулся.
Зейн молча поднял палец, указывая вперёд.
Тот опустил взгляд… и увидел, как сквозь его бронежилет пробивается зловещее синее свечение.
Из груди медленно рос тонкий, хрупкий, пугающе прекрасный кристалл.
