02 Another Disguise
28 мая 2025 г., 18:53
Смартфон на прикроватной тумбе настойчиво вибрировал, и в конце концов разбудил Рафаэля, спавшего в гостиничном номере.
За одну ночь его почтовый ящик переполнился письмами — приглашениями, запросами на интервью, заявками на личные встречи. Почти всё — от художественных сообществ, СМИ и отдельных деятелей искусства.
Прокручивая сообщения одним за другим, он вдруг остановил палец на заголовке, резко выделявшемся на фоне остальных:
«Интервью с представителями 34 факультетов университетов Линкол-сити»
Среди сотен писем, посвящённых искусству, это выглядело чуждо. Возможно, именно этим и привлекло его внимание.
— Университет… — пробормотал Рафаэль. — Если всё верно, она должна быть ещё студенткой.
Письмо явно переслали ему намеренно. Он открыл вложения и стал медленно перелистывать фотографии.
На последнем снимке его палец застыл.
На фото — группа улыбающихся студентов на фоне здания с острым стеклянным шпилем. Над входом висела табличка с названием университета.
Почти сразу пришло новое сообщение от того же отправителя:
«Университет Линкол. Человек, которого ты ищешь, — там.»
В дверь постучали. Рафаэль тут же выключил экран и поднялся с постели.
— Письма для вас, сэр. Прошу, примите. — У двери стоял гостиничный AID-бот, гружённый целой горой бумажных конвертов.
Как он и ожидал — за цифровым шквалом последовала бумажная лавина.
Он принял пачку и, вернувшись в номер, бросил её на стол. Но мысли его были далеко отсюда: Как попасть в университет Линкол, не привлекая внимания?
Если известный художник вдруг начнёт разгуливать по кампусу и интересоваться некой студенткой — слухи разлетятся по таблоидам в считаные часы.
Нет, действовать нужно… тонко.
Его взгляд скользнул по очередному письму. Приглашение — провести лекцию в университете. Рафаэль прищурился, и в голове вспыхнула идея.
***
Арт-центр университета Линкол — то самое здание со стеклянным шпилем. Именно здесь, в его главном зале, проходила лекция Рафаэля. Он, безупречно одетый и сдержанный, сидел на сцене и делился своими взглядами на искусство. При этом, будто между делом, незаметно переводил взгляд с одного лица в зале на другое. Она должна быть здесь. Может, прямо сейчас сидит где-то в нескольких метрах от него. Хотя надеяться, что тот, кого он столько лет искал, сам пришёл на его лекцию — было, пожалуй, слишком смело даже для него. — Простите, можно вопрос, не совсем по теме? — раздался голос из зала. Рафаэль моргнул и слегка выпрямился: — Разумеется. — Говорят, вы не любите делиться своими мыслями публично и не раз отказывались от выступлений в академиях. Почему же согласились именно на нашу? Есть у университета какая-то особая притягательность? На лице студента — хитрая полуулыбка. Он явно намекает на нечто иное: — Может быть… у вас здесь осталась бывшая? Зал взорвался смехом, зазвучали шепотки, приглушённые смешки, перешёптывания. Рафаэль, дождавшись, когда шум утихнет, едва заметно пожал плечами: — Возможно. Смех вспыхнул вновь — стремительно, как прилив. Рафаэль тоже позволил себе лёгкую улыбку, но его взгляд уже скользил куда-то за окно, по залитому солнцем университетскому двору. После лекции он вышел в холл. Декан художественного факультета настиг его с предложением выпить чаю в офисе — и заодно обсудить возможность занять место приглашённого профессора. Кампус был живым: повсюду проносились студенты на велосипедах, кто-то смеялся на траве, кто-то читал. Даже настроение Рафаэля стало неожиданно лёгким. Но он знал: эта безмятежность — обманчива. — Благодарю вас за приглашение, — вежливо произнёс он. — Но, боюсь, вынужден отказаться. Мне бы хотелось немного пройтись в одиночестве… почувствовать атмосферу этого места. Он слегка склонил голову: — У меня ещё есть дела. Прошу меня извинить. И, не оглядываясь, исчез среди теней университетских аллей.
