03 A New Player
28 мая 2025 г., 18:57
В личной комнате на втором этаже бара с говорящим названием «Муравейник» Рафаэль сидел на мягком диване, лениво перебирая в пальцах монету.
— Талантливый, стремительно набирающий популярность художник, — с заметной иронией произнёс мужчина, устроившийся напротив. — Кажется, поймать тебя нынче — задача не из лёгких.
Рафаэль даже не взглянул в его сторону. Он щёлкнул монетой по краю стола и равнодушно бросил:
— Встретиться со мной можно в любой момент. Вопрос лишь в том, есть ли у собеседника что-то действительно ценное.
— Надеюсь, ты видел моё письмо, — с лёгкой усмешкой продолжил мужчина. — Говорят, твоя лекция в университете Линкол прошла с оглушительным успехом. Возможно, отчасти благодаря мне.
Он извлёк из папки фотографии и начал выкладывать их на стол одну за другой.
— Вот то, что ты хотел. Вокруг неё уже собираются те, кто наблюдает, выжидает и плетёт свои сети. И, судя по всему, кое-кто начал действовать гораздо раньше нас.
Он сделал паузу, сцепил пальцы, и с подчеркнутым нажимом добавил:
— Так что, Рафаэль-сэнсэй, возможно, ты опоздал. Арена уже не пуста.
Рафаэль рассматривал снимки с той же невозмутимостью, с какой мог бы смотреть на застывший чай в чашке.
Опоздал?
Вовсе нет.
Он не собирался вступать в игру.
Он уже в ней. И давно.
— А что ты скажешь насчёт тех, кто расставил сети?
— Это глубже, чем я могу себе позволить, — пожал плечами собеседник. — Но ты, с твоими ресурсами, наверняка разберёшься. Или дашь им повод пожалеть, что полезли туда.
Он выложил ещё одно фото — отдельно, сдержанно, чуть в стороне от остальных.
— Маленький бонус.
На снимке — её профиль. Сделано издалека, случайный ракурс. Ничего примечательного. Но лицо — сразу узнаваемо.
Рафаэль едва заметно нахмурился. В его взгляде на мгновение промелькнуло что-то ледяное.
— Я же предупреждал. Без моего ведома — ни шагу к ней.
— Она ничего не заметила, — спокойно ответил мужчина. — Обычная студентка. Учёба, подруги, вечерние кружки. Никакой подозрительности. Ни малейшего представления о нас.
Он сделал короткую паузу, затем прищурился и усмехнулся:
— Хотя, судя по твоей реакции… Неужели она в твоём вкусе?
— Лишние вопросы — источник лишних проблем, — ответил Рафаэль, сдержанно улыбнувшись. Он поднялся и небрежно взял фотографию со стола. — Как и лишние действия.
В ту же секунду за его спиной вспыхнул огонь. Яркий язык пламени сорвался с воздуха, взметнулся вперёд и мгновенно охватил папку с документами.
Фотографии вспыхнули и рассыпались в пепел. Ни одной не осталось.
Рафаэль бросил короткий взгляд на собеседника и тихо произнёс:
— В следующий раз ты можешь потерять не только бумаги.
