04 Escape Velocity
1 июня 2025 г., 19:24
Спасательный аппарат, сбитый с курса электромагнитными помехами, едва сохранив функциональность, наконец обнаружил Калеба. Его нашли на дрейфующем острове далеко от главного архипелага города Тэнко — место, давно покинутое и забытое.
Когда дрон засёк признаки жизни и распахнул аварийный люк, он обнаружил молодого пилота, пропавшего неделю назад. Всё его тело было покрыто кровью, лицо невозможно было различить. И всё же — он выжил. Он вернулся.
Из чёрного ящика извлекли лишь фрагменты — почти все записи поглотил гул помех. Что произошло с ним на самом деле, осталось загадкой. Единственное, что удалось восстановить — координаты полёта: курс, противоположный изначальному, и путь через неизведанные глубины межзвёздного тоннеля.
Цена — три сломанных ребра и серьёзная травма лёгких.
Прошёл месяц с момента госпитализации. Трое друзей с лётного факультета пришли его навестить. Им заранее сообщили о тяжести ранений, потому шаги их к палате были неспешными, словно они несли с собой тяжёлое предчувствие.
Кайт, взглянув на шедшего следом Цубасу, с усилием выдавил:
— Только без паники, ясно?
Цубаса коротко кивнул. Даже Кайт, всегда спокойный, теперь смотрел на букет в руке с неуверенностью.
— Интересно, он вообще сможет принять цветы?.. Его корабль был развеян в клочья, а он… выжил?..
Казума молчал. Обычно он бы отшутился, нашёл колкость — но не сегодня. Где-то внутри он ощущал: сойти с дистанции вот так — для будущей звезды авиации — почти трагедия.
Дверь палаты была приоткрыта, словно сама дала им право войти. Их разговор дошёл до того, кто лежал внутри.
Они замялись, не зная, с чего начать. Первым набрался смелости Кайт — шагнул вперёд.
Сквозь полупрозрачную занавеску в палату струился свет. На прикроватной тумбе — пара геймпадов, манга, капельница, закреплённая на запястье. Калеб, с телефоном, зажатым между плечом и щекой, молча наблюдал за их лицами, в которых читалась растерянность. Потом, с лёгкой ухмылкой и притворной серьёзностью, произнёс:
— Эй, что с вами? Меня что — похоронили заживо?
Он был не просто жив — его организм удивительно быстро шёл на поправку. Да, в крови нашли следы неизвестного излучения, но оно никак не влияло на здоровье. Врачи даже говорили, что через пару недель он сможет вернуться домой.
Мрачное напряжение рассеялось. Кайт тут же притащил стул, начал болтать о новостях из академии.
Только Казума держался в стороне. Он помнил ту пустоту, что накрыла его после известия о катастрофе.
— Слушай… а что там было, за чертой маршрута? Инопланетные технологии? Чёрная дыра? — не унимался Кайт.
— Нашёл продвинутую цивилизацию, — спокойно отозвался Калеб. — У них были светящиеся питомцы. Меня даже пригласили в гости.
— Врёшь! Правда? Как они выглядели? Что говорили?
— Сам слетай — увидишь.
— Ах ты… Так я и знал! Всё придумал!
Время визита подходило к концу. Кайт и Цубаса попрощались, сообщив об успешной сдаче лётных экзаменов. Они надеялись, что скоро снова увидят Калеба — на корабле, в строю.
Казума задержался. Уловив взгляд Калеба, натянуто улыбнулся:
— Я?.. Не сдал. Ну, мне пора.
Но, выйдя в коридор, спохватился: в спешке забыл на прикроватной тумбе заявление об отчислении.
Вернувшись, увидел Калеба полулежащим с закрытыми глазами.
— Ты правда решил всё бросить? — неожиданно прозвучал его голос.
Не жалость, а интерес — спокойный, чистый.
После инцидента требования к экзамену смягчили. Но Казума не успел — чуть-чуть не дошёл до финиша. Сказать это тому, кто преодолел невозможное, казалось почти признанием в собственной ничтожности.
Он поднял взгляд — Калеб смотрел на него с искренним недоумением.
— Просто понимаешь… я из тех, кому редко везёт. А ты… тебе будто всё даётся. Даже со смертью за плечами — ты выходишь победителем.
Калеб слышал лишь обрывки этой истории от преподавателей. После его исчезновения Академия немедленно начала поиски. Шаттл чудом сохранил курс в течение сорока часов — и сумел пройти через бурю.
— Повезло. Да, я выжил, приземлился, — тихо сказал он. — Но знаешь…
Он посмотрел прямо в глаза, в голосе — ни тени улыбки.
— Я сам отключил маяк. Сознательно. Возвращаться тем же маршрутом — не хотел.
— Но у тебя почти не осталось топлива…
— Вот именно. Шансы выжить были минимальны. Но я решил: лучше рискнуть, чем ждать смерти на месте.
— И ты не боялся?
— Боялся. До одури. До тремора в пальцах.
Калеб вдруг улыбнулся — впервые по-настоящему.
— Но знаешь, мне было важнее добраться, чем не умереть.
