Soulmates

      Денвер совсем не похож на Южный парк. С тех пор, как мы уехали, ощущения стали другими. Я имею в виду, да, в Южном парке были свои проблемы, но это было ничто по сравнению с тем, насколько хренов Денвер. Бездомные люди и толпы были ничем. Были банды и наркотики, но это были детские забавы по сравнению с толпами людей, бегающими по темным переулкам ЛоДо и шестнадцатой улицы. Я мог бы остаться в Южном парке, со своей семьей, сестрой и матерью, но меня тянули со всех сторон. Они хотели, чтоб я убрался подальше от этого маленького горного городка. Они хотели, чтоб я убрался подальше от этого странного, постоянного, безостановочного дерьма, которое продолжало нападать на город. Они хотели, чтобы я жил нормальной жизнью.       Боже, как же они жестоко ошибались.       Вскоре после окончания школы Кайл, Стэн и я упаковали все наше барахло, а также кое-какую мебель, купленную у местных жителей, в большой грузовик и отправились в двухчасовую поездку в Денвер, чтобы переехать в трехкомнатную квартиру-лофт недалеко от университета.       — Давай, Кенни! — Крикнул Кайл, неся коробку с его бесценными безделушками, которую держал на коленях всю дорогу внутри здания.       Я соскользнул с водительского сиденья и вздохнул. Здание выглядело как отремонтированная фабрика с пятью этажами. Единственное, что я знал, это то, что мы были на третьем этаже. Я не видел здание. Я даже не планировал переезжать, пока несколькими неделями ранее Кайл не увидел объявление в Интернете. Мы втроем собрались в его комнате. Я читал один из его комиксов, сидя у подножья его кровати, пока они просматривали объявления о продаже квартир в Денвере.       — Ах! — простонал Кайл, слегка откидываясь назад и кладя голову на плечо Стэна. — Мы находим либо дешевые квартиры, но в ужасном состоянии, либо квартиры, которые хороши, но находятся далеко за пределами нашего бюджета.       — Мы оба будем работать неполный рабочий день, — сказал Стэн, пытаясь успокоить нашего взволнованного друга, не отрывая глаз от экрана компьютера.       — Этого все равно будет недостаточно, — ответил Кайл и наклонился вперед. — Нам придется постоянно занимать деньги у школы. Я не хочу быть в долгах всю оставшуюся жизнь! — громко захныкал он.       — Мы найдем способ, Кайл. Просто сохраняй спокойствие, — сказал Стэн ровным голосом, как будто он говорил это скорее для того, чтобы успокоить нервы Кайла, чем на самом деле верил в это.       Я потянулся, чтобы перевернуть страницу комикса, который держал в руке, но остановился. Я читал бегло, поэтому было легко сосредоточиться на ощущении пристального взгляда. Я не повернул голову, но перевел взгляд в ту сторону. Кайл смотрел на меня сквозь свой ноутбук, и на его лице сияла широкая улыбка. Я повернул голову, и улыбка стала еще шире.       — Что?        В моей голове что-то щелкнуло, и на этом все закончилось. Я загорелся идеей переехать к ним. Я не ходил в школу, но мог работать полный рабочий день и оплачивать большую часть расходов на квартиру. Это было не так дорого, когда трое людей жили вместе, и я хотел помочь своим друзьям. К тому же, должен признать, это была довольно милая квартира. В ней сочетались старое и новое. Старые конструкции и кирпичные стены дополняли новую бытовую технику и небольшие акценты, расставленные по всему пространству. Кайл и Стэн настояли на том, чтобы я занял большую спальню, хотя на самом деле мне это было не нужно. Я привык к небольшому жилью и отсутствию кровати. Внезапно у меня появилась большая комната и большая кровать, которую отец Стэна унаследовал от коллеги. Я уронил одну из своих коробок на пол и огляделся. Это было нереально. Я никогда не ожидал, что окажусь там, где оказался, но я был там. Я был взволнован и напуган одновременно. Возможно, пойти с ними было не такой уж плохой идеей, в конце концов.       Через несколько недель после этого я устроился на работу в гараж. Кайл устроился на неполный рабочий день в книжный магазин, а Стэна взяли на работу в ветеринарную клинику, чтобы он стоял за стойкой регистрации и помогал ухаживать за питомцами, если им это когда-нибудь понадобится. Он был практически в восторге, когда получил эту работу. Сомнения по поводу того, что я буду жить вдали от дома с Кайлом и Стэном, постепенно исчезли. Я действительно не возражал против этого, но чего-то... не хватало. Мне было неспокойно. Я хотел чего-то другого.       Мы сделали все возможное, чтобы чем-то занять себя в течение лета. Мы объехали весь Денвер, нашли лучший китайский ресторан в нескольких минутах ходьбы от апартаментов и обнаружили тайные уголки, о которых знали только местные жители. Нашим общим любимым заведением было подпольное кафе, где собирались местные группы и артисты, и даже каждый четверг устраивали комедийные вечера. Я изо всех сил старался заполнить пустоту во мне всем, чем мог, но что-то все равно казалось неправильным. Иногда это чувство было очень сильным. Несколько ночей подряд я просыпался из-за этого в холодном поту. Паническое чувство преследовало меня до тех пор, пока я, наконец, не уснул от усталости.       Затем я кое-что обнаружил. Кое-что, о чем я раньше не подозревал. Что-то особенное во мне, что буквально изменило ход моей жизни, о чем я даже не мог представить.

***

      Я стоял на углу дороги, ожидая, когда загорится зеленый свет. Меня окружила плотная толпа людей. Час пик. Передо мной лежал телефон, чего у меня раньше никогда не было. Я пристрастился к нему. Там не было ничего, что привлекало бы мое внимание, мне просто нравилось его иметь. Нравилось, что я могу позволить себе что-то, что принадлежит мне. Я был удивлен, когда заметил, что маленький, беспокойный мальчик рядом со мной внезапно вырвался из объятий своей матери. Он подпрыгивал на месте, пока мы все ждали, когда загорится зеленый свет, чтобы перейти дорогу. Его мать становилась все более раздраженной, пытаясь успокоить его и удержать за коляску, которая застряла в толпе людей. Когда он отъехал, я услышал в голосе женщины надрывные ноты, говорящие о том, что ей приходится выбирать между двумя невозможными решениями.       — Габриэль! Остановись! — закричала она, перекрывая шум несущихся машин и громкую болтовню.       Однако мальчик исчез. От волнения он шагнул с тротуара, и тут раздался громкий автомобильный гудок. Мое тело двигалось намного быстрее, чем мой мозг. Внезапно я схватил мальчика за руку, чтобы отбросить его назад, в толпу людей. Однако я не смог остановить свой порыв. Было уже слишком поздно. Мое тело упало вперед, и от удара по всему телу прошел шок. Это было странное ощущение. Мне было тепло и холодно одновременно. Все замерло и в то же время ускорилось. Я слышал голоса в пустоте своего затуманенного сознания, но они звучали за много миль отсюда.       — Боже мой! Кто-нибудь, позвоните в 911! — закричал мужчина.       — Он дышит? — раздался знакомый женский голос, прерывающийся рыданиями.       — Я не чувствую сердцебиения, — объяснил мужчина.       — Он... он спас моего сына. О боже! Кто-нибудь, помогите ему! — громко всхлипнула женщина.       — Мы ничего не можем сделать. Он умер.       Черт возьми, подумал я. Я что, только что умер?       Я с громким вздохом сел и тяжело задышал. На лбу у меня выступил пот, отчего лохматая челка прилипла к коже. Перед глазами все расплывалось, когда я пытался сосредоточиться на окружающем. Стена из старого красного кирпича, посередине которой висит большая металлическая вывеска, сохранившаяся со свалки Южного парка. Я сразу же влюбился в нее, как только увидел. Она была старой и ржавой, но силуэт волка, скалящего зубы, не тронут временем. Я умер. Я тяжело дышал и запустил пальцы в свои влажные волосы. Я был чертовски мертв! Как я здесь оказался? Раздался негромкий стук в дверь, который оторвал меня от моих панических мыслей.       — Кенни? — спросил Кайл, распахивая дверь. — Ты собираешься спать весь день или как? — Я моргнул, и было очевидно, что Кайл заметил мое смятение по внезапному изменению выражения его лица. — Ты в порядке?       Может, это был просто сон? Очень, очень яркий сон? — Какое сегодня число? — Спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.       — Двенадцатое, — ответил Кайл, нахмурив брови и слегка наклонив голову. Когда я стоял на том углу и смотрел в свой телефон, было одиннадцатое. Я вспомнил дату в верхнем углу экрана.        — Чувак, у тебя, должно быть, была какая-то серьезная вечеринка или что-то в этом роде прошлой ночью, — сказал Кайл с легкой усмешкой на лице. — Когда мы вернулись домой, тебя не было, и мы даже не слышали, как ты вернулся. Сумасшедшая ночь?       На моем лице отразилось замешательство. Что-то было не так. Кайл был таким спокойным и беспечным. Не может быть, чтобы это было правдой. Не может быть.        — Я... я не помню, — удалось мне сказать тихим голосом, когда я уставился на своего рыжеволосого друга.       Кайл усмехнулся и покачал головой.        — Кенни, чувак, ты должен притормозить, иначе тебя так убьют, — сказал он и, слегка усмехнувшись, повернулся, чтобы выйти из комнаты.       Я изо всех сил старался отогнать воспоминания, но они гремели у меня в голове, всплывая всякий раз, когда я оставался один, чтобы подумать. Я не мог трезво осмыслить все это. Это было похоже на сон, но это был самый реальный сон, который я когда-либо видел. Когда я стоял на углу, уставившись на пятно на бордюре, испачканное несколькими капельками крови, все закружилось вокруг меня, но это все еще было слишком далеко. Это было невозможно. Это было не так. Не так ли?

***

      Три недели спустя Кайл, Стэн и я вышли из кинотеатра после просмотра третьего фильма «Чистка». Мы были одержимы сериалом и тем, насколько ужасающим он был. Мы отправились на ночной сеанс после того, как засиделись в квартире до такой степени, что начали действовать друг другу на нервы своим обычным дерьмом. Кайл был всезнайкой, Стэн придирался к нему из-за его роста, а я просто раздражал в целом. На экране моего телефона было 12:07, когда мы вышли из здания на тротуар. Неоновые огни и уличные фонари освещали ряд ресторанов, многоквартирных домов и популярный ночной клуб в центре города: The Vault. Тротуары были полны людей, как и в каждый субботний вечер. Я думаю, что в Vault был тематический вечер, потому что все ходили в неоновых костюмах из спандекса, как будто это была самая обычная вещь в мире.       — Они должны сделать еще один! — Громко сказал Кайл и оторвал меня от моих мыслей. Они со Стэном шли впереди меня своей обычной походкой. Я был не прочь немного отстать и послушать их разговор. Кайл быстро пробежал несколько шагов вперед, чтобы иметь возможность пятиться по тротуару. Он порылся в своей сумке с кеглями, вытащил одну и бросил ее. Мне пришлось быстро маневрировать, но он поймал мяч, и Кайл победно вскинул руки в воздух, прокричав: «И он забил!».       — Подстроено, — сказал Стэн с дьявольской ухмылкой.       Кайл бросил на него свирепый взгляд.        — Придурок, — огрызнулся он.       — Сучара, — ответил Стэн, и они показали друг другу языки.       Я закатил глаза. Между этими двумя чудиками никогда ничего не могло встать. Я имею в виду, что они оба были моими лучшими друзьями, а я — их, но между ними была особая связь, которая меня немного беспокоила. Это было со времен детского сада. Я всегда был в одной группе друзей, но только в средней школе мы втроем стали культовым трио. Они были лучшими друзьями, а я стал дополнением к ним. Странное название было придумано ими в начальной школе, и никто никогда не позволял им забыть его. Но это было правдой. Несмотря ни на что, они прикрывали спины друг друга. Когда Стэн расстался с Венди и погрузился в глубокую, мрачную пучину алкоголя и жалости к себе, Кайл не отходил от него ни на шаг. Когда в старших классах Кайл наконец признался, что он гей, Стэн был первым, кто обнял его и сказал, что ничего не изменилось. Я восхищался их близостью и был благодарен, что они позволили мне быть частью этого.       — Наверх! — Крикнул Кайл. Он остановился с поднятой рукой, ожидая, когда я подойду и дам ему «пять». Это была прочная связь, которая заставила Кайла громко вскрикнуть и обернуться. — Эй! Давай срежем по переулку.       — Это ужасная идея, — сказал Стэн таким ровным тоном, что Кайл повернул голову и нахмурился. Рыжеволосый резко остановился, и я чуть не врезался в него. Если в Кайле и было что-то особенное, так это упрямство, и Стэн только что активировал его.       — Это короткий путь, — строго сказал Кайл, скрестив руки на груди.       Он был на целый фут ниже Стэна, а я был примерно посередине между ними обоими по росту, но Кайл всегда умудрялся выглядеть раза в три крупнее, чем был на самом деле. Я засунул руки в карманы толстовки и наблюдал за тем, что, без сомнения, обещало стать забавной перепалкой. Стэн громко вздохнул и медленно покачал головой. Я точно знал, как все будет происходить. Они начинали препираться, как старая супружеская пара, затем Кайл кричал что-то о том, что Стэн глупый, Стэн отвечал что-то об упрямстве Кайла, они оба замолкали, Стэн ломался и уступал требованиям Кайла, и Кайл уходил с победоносным видом. Каждый раз происходило одно и то же, но от этого наблюдать за происходящим было не менее забавно.       — Это опасно, Кайл, — ровным тоном объяснил Стэн. Он всегда был голосом разума между нами тремя. Кайл был предприимчивым человеком, который всегда пытался заставить нас делать разные вещи. Я был зачинщиком и импульсивным, с плохими идеями. Стэн был голосом разума, который вставал между нами, когда наши идеи выходили из-под контроля. Отличная команда. — Мы должны идти по главной улице. Это займет больше времени, но так безопаснее.       Кайл громко застонал и закатил свои изумрудные глаза. — Да ладно тебе! Ничего не случится. У тебя просто паранойя, — объяснил он и позволил своему голосу тихо пробормотать последнюю часть. Они проделывали это так много раз, что точно знали, на что стоит обратить внимание, чтобы заставить собеседника отреагировать определенным образом.       — Я не параноик, я просто осторожничаю, — ответил Стэн, и я услышал, как повысился его голос.       — Ты ведешь себя как мама, — быстро ответил Кайл.       Вот оно что. Плечи Стэна напряглись. — Я не собираюсь быть мамой, — прорычал он сквозь стиснутые зубы.       Кайл слегка пожал плечами.        — Ты, вроде как, ведешь себя как мама, — сказал он, а затем повернул голову ко мне. — Не так ли, Кенни?       Я быстро покачал головой, вынув руки из карманов, чтобы помахать ими перед собой.        — Нет! Не втягивай меня в это! — Громко сказал я. — Я ни за что здесь не отвечаю.       Кайл закатил глаза и снова обратил свое внимание на Стэна. Тот, что повыше, скрестил руки на груди, чтобы соответствовать позе Кайла.        — Это не имеет значения, ты все равно ведешь себя так, как будто у тебя в заднице огромная палка. Что странно, учитывая, что я здесь гей, — объяснил Кайл.       Я попытался подавить громкий фыркающий смех, который рвался из моей груди, но не смог сдержать его вовремя. Губы Стэна хотели сложиться в легкую улыбку, но он поборол это желание. Я был впечатлен, я не думал, что он сможет держать себя в руках, но он это сделал.        — Я просто проявляю смекалку. Лучше перестраховаться, чем потом пожалеть, — категорично объяснил Стэн. Он изо всех сил старался сдержать смех.       — Ты ведешь себя как идиот, — хмуро объяснил Кайл.       — И ты чертовски упрям! — Крикнул Стэн, его веселье исчезло быстрее, чем появилось.       Все прохожие оборачивались. Я смущенно извинился перед ними, прежде чем повернуться, чтобы понаблюдать за молчаливой схваткой между моими друзьями. Они не разговаривали, но в их глазах читалась борьба. Насыщенный изумрудно-зеленый цвет боролся с дерзким серо-стальным. Мгновение тянулось слишком долго, прежде чем Стэн, наконец, с громким стоном вскинул руки. И это было в порядке вещей.       — Хорошо! — Раздраженно крикнул Стэн. — Хорошо, мы пойдем кратчайшим путем.       Кайл вскинул руки над головой. Несколько кегль выпали из сумки, которую он держал, и со звоном ударились о тротуар. — Еще одна победа Кайла Брофловски! — крикнул он. Головы снова повернулись к нам, но мы не обратили на них внимания и свернули в темный переулок.       По мере того, как мы продвигались дальше, у меня по коже пробегали мурашки. Мне не нравилось, насколько темно и тихо было вокруг. Полная луна над головой давала достаточно света, чтобы мы могли видеть перед собой, но только на небольшом расстоянии. Кайл возглавлял шествие, тихо напевая мелодию, которая вертелась у него в голове. Сзади что-то лязгнуло. Я быстро обернулся, чтобы посмотреть через плечо, но не остановился. Я ничего не мог разглядеть. Меня начинало раздражать, что я иду вслепую.       — Нам, наверное, стоит сходить в кампус, взять расписание и прогуляться перед началом занятий, — просто объяснил Кайл. Я повернулся, чтобы продолжить идти за Стэном. — Я знаю, что мы уже ходили на эту экскурсию некоторое время назад, но это было так дезориентирующе. Все, что я помню, это кафетерий.       Стэн фыркнул. — Конечно, это все, что ты помнишь, — поддразнил он, и я увидел, как его щека слегка приподнялась от легкой улыбки, которая, без сомнения, появилась на его лице.       — Заткнись, Стэн. По крайней мере, я хоть как-то обращал внимание, пока ты разглядывал девушек, — объяснил Кайл и повернул голову, чтобы улыбнуться Стэну через плечо.       Стэн пожал широкими плечами.        — Что я могу сказать? Я сексуальный человек, разбирающийся в хорошем искусстве, — объяснил он. Мы с Кайлом одновременно застонали, когда Стэн рассмеялся от всей души.       Однако приятный момент был прерван, когда темная фигура внезапно выступила из тени и встала перед Кайлом.        — Вот черт! — испуганно воскликнул Кайл. — Господи, чувак, ты напугал.. — начал было он, но остановился, когда мы все увидели вспышку света на стали, когда фигура показала острое лезвие своего ножа.       Стэн тут же схватил Кайла за руку, чтобы оттащить его назад, и встал между своим другом и вооруженной фигурой. Позади меня раздались шаги. Я быстро обернулся, и еще одна фигура выступила из тени, чтобы окружить нас. На них обоих были капюшоны, надвинутые на головы слишком сильно, чтобы мы могли разглядеть их лица в темноте, но по их телосложению я мог сказать, что они были мужчинами и худощавыми. Их руки дрожали, и, казалось, они не могли устоять на месте. Я уже видел этот язык тела раньше. Слишком часто это случалось раньше. Они были наркоманами, которые пытались получить очередную дозу любым доступным способом.       — Отдайте нам свои кошельки, — прорычал человек, стоявший перед Стэном.       Стэн и Кайл подошли ко мне сзади, но я застыл на месте. Я слышал стук собственного сердца в ушах. Мой пульс участился. Я уставился на фигуру передо мной, и в моей голове пронеслись идеи. Идеи о том, как обезоружить его, повалить на землю и обхватить руками за шею, чтобы надавить. Сжать. К—       — Кенни, — голос Кайла прорвался сквозь мои мрачные мысли, когда чья-то рука схватила меня за плечо сзади. — Кенни, все в порядке. Просто делай, как они говорят.       Я позволил мыслям ускользнуть, когда вытащил из кармана бумажник, чтобы бросить его в фигуру. Они поймали его дрожащей рукой. Моя рука дернулась. Я хотел пошевелиться. Мое тело молило о движении. Я был слишком скован.       — И кольцо, — добавила фигура в капюшоне к своему требованию.       — Что? — в панике спросил Стэн.       Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что происходит. Кольцо Стэна. Его единственная связь с дедушкой. Мужчина специально оставил кольцо Стэну, который прятал его до тех пор, пока оно не стало достаточно большим для его ношения на пальце, и после этого он ни дня не обходился без него.       — Да ладно, чувак, у тебя же наши кошельки. На нас троих как минимум пара сотен баксов, — объяснил Кайл твердым тоном. — Просто возьми деньги. Кольцо тебе не нужно.       — Мы можем сдать его в ломбард и выручить еще пару сотен баксов. Отдай кольцо, — потребовала фигура.       — Нет! — сердито рявкнул Кайл.       Кайл, прекрати. Ты не сможешь спорить с наркоманами. — Кайл, пожалуйста, — голос Стэна звучал ровно и тихо. Он нервничал, но изо всех сил старался это скрыть.       — Нет! Пошел ты! — Крикнул Кайл, и я не мог видеть, но был уверен, что он направил свой гнев на эту фигуру. По крайней мере, я на это надеялся. Они оба переживали шок от того, что их ограбили. Стэна мгновенно охватил слепой страх, а Кайла — слепая ярость. Что касается меня, то я был на удивление спокоен. Мое сердце все еще бешено колотилось, но я держал себя в руках.       — Вы хотите сказать, что кольцо стоит больше, чем ваши жизни? — спросила фигура в капюшоне. — Потому что, если ты не отдашь это, мы заберем это силой.       — Кайл, — огрызнулся Стэн. Я уверен, что он останавливал любой ответ, который собирался исходить от рыжеволосого. — Все в порядке. Просто успокойся.       В тишине повисло напряжение. Напряжение между нами и грабителями. Напряжение между Кайлом и Стэном. Все были напряжены, особенно тот, кто стоял передо мной. Он был беспокойным. Он не мог остановиться. У него был сильный абстинентный синдром, из-за которого его недальновидность была омрачена отчаянием. Все это было от отчаяния. Худшее, что могло случиться... случилось. Что-то разбилось неподалеку. Возможно, это была бродячая кошка или ветер, который что-то опрокинул. Что бы это ни было, черт возьми, к черту эту штуку.       Фигура рванулась вперед, направляя нож на меня. Я почувствовал, как что-то пробежало по моему телу. Адреналин, и его было чертовски много. Я немедленно сделал шаг, повернувшись и протянув руку, чтобы схватить Кайла и потащить его за собой. Грабитель, спотыкаясь, прошел мимо нас, и я занес ногу, чтобы ударить его в бок. Он сильно ударился о кирпичную стену. Послышалась какая-то возня, после чего Стэн издал болезненный стон. Я обернулся и увидел, как он упал на землю. Грабитель поднял нож и бросился вперед, прямо на Кайла. Все произошло в мгновение ока. Я не был уверен, что вообще пошевелился, пока не оказался перед грабителем с холодным лезвием ножа, воткнутым мне в грудь. Я моргнул. Я понял, что меня пырнули ножом. Я знал, что лезвие пронзило мне грудь и сердце, но мое тело не чувствовало боли. Я уверен, что именно это люди называют шоком.       — Кенни! — Кайл закричал. У меня подкосились ноги. Его руки обхватили меня, и мы упали на землю. Все закружилось, когда Кайл осторожно опустил меня на землю. — Кенни, о черт. Черт!       Стэн сидел по другую сторону от меня. Мне становилось все труднее дышать. Боль начала постепенно выползать из того места, где мое тело прятало ее. — Кенни, ты должен оставаться в сознании. Посмотри на меня, — сказал он и взял меня за руку, но я не почувствовал этого. Я не почувствовал его руку.       — Я не могу... — попытался сказать я и закашлялся. Кровь забрызгала мне все лицо и грудь. — Ничего не чувствую.       — Не спи, — рявкнул Стэн, вытаскивая из кармана телефон и лихорадочно постукивая по экрану одной рукой. Другой он не отпускал мою руку.       — Все в порядке, Кенни, — сказал Кайл, и я перевел взгляд на его зеленые радужки, которые стали ярче от навернувшихся слез. — Просто останься с нами. Пожалуйста, просто останься с нами.       Все исчезло. Холод. Голоса Кайла и Стэна. Небо над их головами. Мое дыхание. Боль. Я. Я угасал. Я... умирал?       — Блять! — Вздрогнув, я проснулся, и меня перекинуло через край кровати. Я с глухим стуком рухнул на пол и застонал. Солнечный свет скользнул по деревянному полу моей спальни и коснулся кончиков моих пальцев. Какое-то мгновение я сидел, уставившись на свет, падающий на мою кожу, прежде чем до меня дошло. — Черт возьми! — Я закричал и сел. Я тяжело вздохнул и стянул рубашку через голову, чтобы посмотреть на свою грудь. Раны нет. Шрама нет. Просто веснушка странной формы. Всегда ли у меня была такая веснушка? Я осторожно дотронулся кончиками пальцев до этого места, и дверь моей спальни распахнулась.       — Кенни, ты в порядке? — Спросил Кайл, когда они со Стэном вошли внутрь, широко раскрыв глаза. У меня сжалось сердце. — Ты кричал, — добавил он. Я вскочил на ноги. — У тебя была тяжелая ночь?       Я обнял их. Кайл прижался к моей груди. Он дернулся, когда я крепко прижал его к себе, и Стэн усмехнулся, слегка похлопав меня ладонью по спине. — Чувак, ты в порядке? — спросил он смущенным тоном.       Я отпустил их и отступил назад. Кайл громко втянул в себя воздух. — Я в порядке! В том-то и дело! Я не умер! — Громко сказал я, и на моем лице появилась широкая улыбка.       Кайл и Стэн выглядели одинаково смущенными и обеспокоенными. Они обменялись косыми взглядами, прежде чем снова обратить свое внимание на меня. Мое сердце бешено заколотилось в груди.        — Чувак, это, должно быть, был настоящий кошмар, — поддразнил его Кайл.       Моя улыбка медленно угасла.        — Что вы имеете в виду? Ребята, вы что, не помните? — Спросил я сдавленным голосом.       — Помним что? — С любопытством спросил Стэн.       Меня охватила паника. Я знал этих парней. Я знал их манеры, интонации и выражения лиц. Я знал, когда они злились или просто притворялись. Я знал, когда они были обеспокоены или напряжены. Я знал, когда им было грустно, просто по тому, как губы Кайла сжимались в тонкую линию, а плечи Стэна напрягались. Я знал, когда они притворялись, а когда они не притворялись в тот момент. Они оба были искренни в своем замешательстве. Они не могли вспомнить.       — Прошлой ночью, — медленно ответил я, ожидая их ответа.       Кайл приподнял бровь. — Прошлой ночью? — спросил он и слегка наклонил голову. — Мы поужинали, посмотрели «Чистку», пошли домой пешком, а потом легли спать.       Стэн усмехнулся. — Я все еще думаю, что срезать путь по переулку было глупой идеей. Это было опасно, — отметил он.       Кайл закатил глаза. — Ничего не случилось! Мы добрались домой целыми и невредимыми. Перестань так переживать по этому поводу, — объяснил он, и я знаю, что смотрел на него широко раскрытыми от шока глазами. Они ни хрена не помнили. Я имею в виду, для меня это было как в тумане, но я знаю, что это произошло. Я все еще чувствовал нож в своей груди. Я чувствовал, как жизнь покидает мое тело. Это произошло, но они не могли вспомнить, и каким-то образом я остался жив. В этом не было никакого смысла. Как я мог умереть, но проснуться живым на следующее утро? Как они могли не вспомнить?        — Кенни? — Я оторвался от своих мыслей. Кайл и Стэн снова уставились на меня встревоженными глазами. — С тобой все в порядке?       Это был такой сложный вопрос. Как вообще можно быть в порядке? Я хотел рассказать им, но это прозвучало бы как полный бред. Они бы либо рассмеялись и сказали, чтобы я перестал шутить, либо отправили меня в психиатрическую больницу. Я решил промолчать. Мне нужно было больше информации. Мне нужно было больше доказательств. Это происходило еще два раза, прежде чем я окончательно убедил себя. Один раз это было сделано намеренно. Второй раз — нет. Но оба раза все происходило одинаково. Оба раза я умирал, в один из них я даже был в больнице, когда наконец закодировался. Оба раза я просыпался на следующее утро в своей постели и помнил все, но никто другой не мог этого вспомнить. Я даже вернулся в больницу, чтобы поговорить с врачом и несколькими медсестрами, которых я помнил. Никто из них не мог вспомнить, что когда-либо видел меня. Вернувшись из больницы, я присел на краешек кровати, чтобы прокрутить это в голове.       №1 — Я был чертовски бессмертен.       №2 — Люди не смогли бы вспомнить, как я умирал, если бы стали свидетелями этого.       №3 — Мне пришлось держать это в секрете от всех, включая Кайла и Стэна.       И №4 — Святое. Чертово. Дерьмо.       Мне потребовалось около недели, чтобы как следует привыкнуть к осознанию своих новых способностей. Поверьте, я хотел впасть в панику. Я хотел взбеситься, извергнуть все дерьмо и погрузиться в пучину беспокойства и стресса, но в этом не было смысла. Я понятия не имел, почему и как это со мной происходило. Мне было не с чего начать. У меня была суперспособность. Был ли это дар или проклятие, я понятия не имел, но не было смысла зацикливаться на этом, поэтому я решил двигаться дальше. Ощущение пустоты в груди? Оно не проходило.

***

      — Я почти закончил, — сказал Кайл, держа в руках небольшую стопку книг. Он стоял на верхушке приставленной к стене лестницы на колесиках, чтобы ее можно было легко передвигать вдоль полок. Он раскладывал книги по местам в алфавитном порядке, по фамилиям. Утомительная работа, которая идеально подходила для Кайла. — Я просто хочу закончить с уборкой этой тележки, и тогда мы сможем идти.       Я со стоном откинул голову назад. — Но я голоден, — простонал я, как маленький ребенок. Я потянулся, чтобы ухватиться за лестницу и слегка встряхнуть ее, и Кайл поспешно ухватился за нее.       — Черт возьми, Кенни, не делай этого! — сердито рявкнул он. Я ухмыльнулся, и он быстро вытянул ногу, чтобы ударить меня по руке. Я взвизгнул и отступил на безопасное расстояние. — Иди, займись чем-нибудь другим. Я найду тебя, когда закончу.       — Но здесь нет журналов с обнаженной натурой, — заныл я, потирая больную руку.       Кайл закатил глаза. — Тогда найди что-нибудь другое для чтения. Знаешь, в мире есть и другие книги, которые можно почитать, — объяснил он и снова занялся заполнением полки.       Я засунул руки в карманы толстовки и развернулся на пятках. В книжном магазине пахло кофе из маленькой кабинки бариста на другом конце зала. Я прошел между рядами и остановился у нее. Вывеска над головой бариста заставила меня задрать нос. Чертовски претенциозно. Как могут быть три разных способа сказать «крупный»? Что случилось со средним?       — Что я могу вам предложить? — спросила бариста с таким радостным видом, что это не могло быть правдой. Она просто умела заставить себя выпить. Никто никогда не был так чертовски счастлив.       — Э-э-э, — протянул я, постукивая ногой по полу, все еще глядя на вывеску. Это было похоже на чтение на втором языке, с которым я был немного знаком. Слова казались знакомыми, но что, черт возьми, они означали? — Полагаю, я возьму мокко-латте? Простой, — Легко. Не так уж сложно облажаться. Было ли это хорошо? Черт, если бы я знал.       — Какой размер? — спросила девушка, и я, наконец, посмотрел на нее. По крайней мере, она была симпатичной. Ее улыбка была чертовски широкой, но у нее была приятная кожа и ясные глаза. Я шагнул вперед и прислонился к кабинке. Она не отодвинулась.       — Покажи мне все, на что ты способна, — сказала я, и уголок моего рта приподнялся в улыбке.       Мой флирт всегда вызывал один из двух ответов: либо пощечину, либо номер телефона. Я не получал слишком много звонков. Не то чтобы я не мог. Я знал, что я привлекательный парень, но меня всегда что-то сдерживало. Я никак не мог заставить себя сделать этот последний шаг. Кайл как-то пошутил: «Можно подумать, что после того, как ты расширишь свою ориентацию, у тебя появится гораздо больше возможностей, но в этом плане ты справляешься хуже, чем я. А я играю на сверхсложной сложности!»       Я рассмеялся. То, как работал его мозг, было поразительно. Как кто-то мог так быстро связать сексуальную ориентацию с видеоиграми? Казалось, что его мозг всегда был открыт для миллионов различных веб-сайтов, которые постоянно снабжали его информацией. Он никогда не отключался.       — Думаешь, ты сможешь справиться с таким количеством? — спросила бариста и отвлекла меня от моих мыслей, сосредоточенных на ее маленьком носике и пухлых губах.       Я слегка усмехнулся, когда она взяла большой пластиковый стаканчик из стопки рядом с собой. — А ты? — Спросил я в отместку.       На ее лице появился легкий румянец, и она взяла со стола маленький маркер. — Как тебя зовут? — спросила она, проигнорировав мой кокетливый вопрос. Ей это не понравилось, она просто хотела поиграть в недотрогу. Жаль, что я терпеть не мог играть в игры.       — Кенни, — ответил я и почувствовал, как мое настроение слегка меняется.       — Мне нравится это имя, — протянула девушка в ответ.       — Если тебе это нравится, ты должна услышать мой номер телефона, — парировал я, протягивая ей деньги. Бам! Счет Кенни!       Бариста улыбнулась, принимая от меня бумажный счет. Я мог бы сказать, что это ее очень позабавило. Она принялась за приготовление моего напитка, а я воспользовался моментом, чтобы наметить свой следующий пункт назначения. Судя по количеству книг в тележке Кайла, он собирался задержаться, а это означало, что мне действительно нужно было чем-то заняться. Я мог бы остаться и пофлиртовать с симпатичной баристой, но мне это уже наскучило. Я мог бы приставать к Кайлу, но я знал, что он надерет мне задницу, как только мы отойдем достаточно далеко от магазина. Оставалось читать.       — Кенни? — окликнул меня бариста.       Я протянул руку, даже не взглянув на девушку, тихо поблагодарил ее за напиток и ушел. Прежде чем отвернуться, я успел заметить разочарование на ее лице. Неудивительно, ведь я оттолкнул ее без предупреждения. Ну что ж. Я начал бродить по проходам в поисках чего-нибудь, что могло бы меня заинтересовать. Не художественное. Нет. Ужасы. Только если это не фильм. Романтика. Может быть, если я буду достаточно отчаянным. Научная фантастика. Тьфу. Детективная драма. Серьезно, блять?       — Ха! — воскликнул я, сделав глоток теплого мокко, который держал в руке. Это было хорошо, но не это привлекло мое внимание. Я свернул в проход, который попался мне на глаза, и сразу же направился в отдел комиксов. Фотографии и потрясающие сюжетные линии. Идеально! Я взял знакомый комикс, открыл его и начал лениво читать. Мне нравилось рассматривать рисунки, впитывать каждую смелую линию и сочетание цветов. Это было завораживающе. Признался бы я когда-нибудь, что втайне увлекаюсь искусством? Черт, нет. Мне было позволено испытывать чувство вины, и я знал, что если я когда-нибудь расскажу об этом Кайлу и Стэну, они будут безжалостно пытать меня за это.       — А как насчет этого? — спросил мальчик не старше тринадцати, стоявший в нескольких футах от меня. Я не заметил его и его друга, когда вышел в проход, и они напугали меня, когда я сосредоточился на комиксе, который держал в руке.       Я продолжал читать и потягивать свой напиток, пока он и его друг просматривали подборку комиксов Marvel. Мне больше нравится DC. Фильмы были отстойными, но вселенная мне нравилась больше. — Ах! Только не это! Это так глупо! — простонал второй мальчик.       У меня по спине пробежали мурашки. Я вспомнил, каким был маленьким. Кайл, Стэн и я говорили так же, как тот мальчик, с его плаксивым тоном. Иногда я все еще так делал, но это было специально. Мне всегда удавалось вывести Стэна из себя, когда я это делал. — Ты не можешь отказаться от них всех, — категорично заявил первый парень. Он чем-то напомнил мне Стэна.       — Комиксы такие глупые! Они такие предсказуемые, — сказал второй мальчик, и я услышал в его голосе смесь «Кайл» и «я».        — Обычный парень наследует способности или обнаруживает, что у него есть скрытые способности. Обычный парень переживает переломный момент в своей жизни, который заставляет его осознать, что его способности могут быть использованы для чего-то большего, чем его обычная жизнь, — объяснял мальчик, и я внезапно перестал интересоваться своим комиксом. Не то чтобы я действительно обращал на это внимание. — Обычный парень решает использовать свои способности во благо, чтобы помочь окружающим его людям. Обычный парень становится супергероем. Обычный парень избивает плохих парней, проходит через все дерьмо, находит суперзлодея, побеждает суперзлодея, получает девушку, и с тех пор они жили долго и счастливо. Конец.       Комикс со стуком упал на пол, когда выскользнул у меня из рук. Я тихо выругался и быстро наклонился, чтобы поднять его. Когда я оглянулся, оба мальчика смотрели на меня с любопытством. Я громко прочистил горло и повернулся к ним спиной. Страницы зашуршали, когда я раскрыл их и наткнулся на фотографию героя, стоящего на крыше здания. Вот и все! Оторвавшись от книги, я пробормотал: «Вот черт», — и это стало официальным началом всего этого.

***

      Первым шагом было сшить костюм. Учитывая, что я ни разу в жизни не брал в руки швейную иглу, я бы сказал, что у меня неплохо получилось то, что мы будем называть прототипом. Это была халтурная работа без какой-либо изоляции или подкладки, но она сделала свое дело. Маска и большой капюшон скрывали мою личность, а также немного изменили мой голос. Я целый час простоял перед зеркалом, пытаясь привести себя в порядок. Все это я купил по дешевке в магазине вещей. Чего я не осознавал, стоя в тускло освещенном магазине, так это того, что все, что я брал, было темно-фиолетовым, а не черным. Я вздохнул, глядя на ткань в своих руках. На мгновение я подумал, не вернуть ли мне все обратно, но в этом цвете было что-то завораживающее. Накидка, которую я сшил из большого куска ткани, оказалась слишком большой. Почти комично, но я не стал ее укорачивать. Во-первых, потому что я был слишком напуган, чтобы снова взяться за ножницы. Во-вторых, потому что мне это нравилось. Я добавил перчатки и ботинки, и вуаля, у меня был мой первый костюм.       — Неплохо, Маккормик, — сказал я себе, отступив на шаг, чтобы полюбоваться своей работой, разложенной на кровати. Я почувствовал, как меня охватывает волнение. Я не испытывал такого волнения с тех пор, как покинул Южный парк. — Чего-то не хватает, — пробормотал я и почесал в затылке. — Я что-то упускаю.       Тихий стук в дверь моей спальни заставил меня вздрогнуть.       — Кенни? — Послышался приглушенный голос Кайла. Я быстро схватил всю ткань и забросил ее в шкаф. Я быстро закрыл дверь, когда Кайл открыл дверь в мою комнату. Я прислонился к стене и ухмыльнулся. Мое сердце бешено колотилось в груди, и не было никакой возможности, чтобы Кайл не заподозрил неладное в том, что я, черт возьми, делаю. — Что, черт возьми, ты делаешь? — подозрительно спросил он. Мне следовало бы стать чертовой гадалкой.       Я пожал плечами и покачал головой.        — Ничего особенного, просто отдыхаю, — ответил я. Он, казалось, не был убежден, но и настаивать не собирался. Он знал, когда нужно настоять на своем.       — Ладно, неважно, послушай, мои фирменные закуски продолжают пропадать. Я знаю, что не ем их, так что остаются двое подозреваемых: ты и Стэн, — объяснил Кайл, скрестив руки на груди. Он был так похож на свою маму, когда делал это. Те же рыжие волосы и нахмуренные брови. Милый.       Я отчаянно замотал головой.        — Это был не я, — Это был я.       Кайл приподнял бровь. — Когда я спросил Стэна, он дал мне тот же ответ, и что, по-твоему, я должен с этим делать? — спросил он. Его голос был тихим, чтобы казаться устрашающим. Несмотря на свои габариты, он был очень хорош в запугивании.       — Ну, один из нас, очевидно, лжет. Думаю, тебе придется начать полномасштабное расследование. Ищейки. Следователи на месте преступления. Все девять ярдов, — ответил я и продолжал улыбаться, хотя Кайл заставлял меня чувствовать себя неуютно под пристальным взглядом своих зеленых глаз. — Или, может быть, твои закуски просто закончились. Присоединились к цирку. Начали свою новую жизнь в качестве развлекательных заведений, где подают сладкие яблоки и сахарную вату.       Он тихо вздохнул и медленно покачал головой. — Это удивительно. Я никогда раньше не видел, чтобы что-то просто исчезало. Прямо в воздухе. И еда, не меньше, — объяснил он, и в его словах сквозил сарказм.       Я пожал плечами. — Интересно, будет ли когда-нибудь раскрыта тайна пропавших закусок, — объяснил я, и тут — щелчок. Что-то в моей голове сложилось воедино, как кусочки головоломки. Я слегка повернул голову, чтобы посмотреть на дверцу шкафа. Улыбка, которая была на моем лице, растянулась до тех пор, пока щеки не полезли мне на глаза.       — Что, черт возьми, с тобой не так? — С любопытством спросил Кайл.       — Кайл, — сказал я и медленно повернул голову, чтобы увидеть его растерянное выражение лица. — Я съел твои закуски.       Глаза Кайла расширились, и он поднял руку, указывая на меня тонким пальцем. — Я так и знал! Ты ублюдок! — закричал он.

***

      Итак, вот оно. Подробности о том, как появился Мистерион. Это потребовало некоторой работы и множества проб и ошибок, но он был настоящим. Он выходил на улицу только по ночам, чтобы расправляться с наркоторговцами, грабителями и бандами. Не потребовалось много времени, чтобы разнеслась молва о герое в маске, который в одиночку расправлялся с преступностью, делая улицы безопаснее для людей. Быть известным в определенных аспектах было потрясающе. Я был знаменит. Однажды, зайдя на кухню, я увидел, что Кайл смотрит новости. На экране вспыхнуло размытое изображение фигуры, безошибочно одетой в фиолетовое. Это был не самый незаметный цвет, но он мне шел. Я был чертовски знаменит! Ну, Мистерион был знаменит. Проблема с тем, чтобы стать популярным, заключается в том, что тебя также начинают разыскивать некоторые довольно испорченные люди.       Это было где-то в сентябре, сразу после того, как Кайл и Стэн начали свой первый курс в колледже, когда на меня напала банда. Не маленькая и не неопытная. Они знали, что делают, и у них была хорошая координация действий. Они пинали меня и били битами и стальными трубами. Я слышал негромкие хлопки и треск при каждом ударе, но мое тело блокировало любые другие ощущения. Затем я почувствовал острую боль в животе. Удар ножом. Это было не смертельно, но чертовски больно. Мне удалось отделаться от группы, спрыгнув с края крыши и упав в мусорный контейнер внизу.       — Добавить к списку крюк для захвата, — подумал я, глядя в небо.       Я не был уверен, как мне удалось вернуться домой, но я ввалился в ванную, оставляя за собой кровавый след, и сел, прислонившись спиной к стене, тяжело дыша. Все болело. Я знал, что какое-то время буду выглядеть дерьмово. Мое лицо опухло, и у меня, без сомнения, было несколько сломанных ребер.       — Срань господня! — Я быстро поднял голову и увидела Кайла, стоящего в дверях ванной. Часть меня была напугана и рассержена тем, что я позволил ему увидеть себя, но другая, большая часть меня нуждалась в его помощи. Его глаза были широко раскрыты, когда он смотрел на меня. Он был в пижаме, волосы разметались по подушке.       — Кайл, — прохрипел я своим обычным голосом, и глаза Кайла расширились от паники до беспокойства.       — Кенни? — сказал он и быстро бросился вперед, чтобы опуститься на колени рядом со мной. Первое, что он сделал, это снял с меня маску и капюшон. — Черт возьми, Кенни, ты Мистерион? — он спросил.       Я усмехнулся, но смех оборвался, когда острая боль пронзила мое тело. — Ты не ожидал, что это случится, не так ли? — Я попытался произнести это дразнящим тоном, превозмогая боль.       — Стэн! — Кайл повернулся, чтобы крикнуть из комнаты. — Стэн! Иди сюда!       — Все в порядке. Я в порядке, — сказал я, протягивая руку, чтобы схватить Кайла за плечо, пачкая его рубашку своей кровью, которая покрывала мою ладонь. — Это чертовски больно, но я в порядке.       — Идиот, тебя все еще нужно подлатать, а я не собираюсь этого делать, — объяснил Кайл, когда тяжелые шаги раздались по коридору в сторону ванной.       В дверях появился Стэн, наполовину проснувшийся, полуголый и едва держащийся на ногах. Он тяжело дышал и смотрел прямо на меня такими же широко раскрытыми глазами, как у Кайла. — Вот черт! Кенни! — громко воскликнул он и ворвался в комнату.       — Ребята, вы можете перестать так говорить? Все не так плохо, как кажется, — объяснил я и попытался принять другое положение, но мои раны не позволили мне этого сделать. Все чертовски болело.       — Все выглядит чертовски плохо, Кенни, — раздраженно огрызнулся Кайл.       — Как ты еще жив? — Спросил Стэн, осматривая колотую рану у меня на животе.       Я рассмеялся над тем, насколько глупым был этот вопрос. Это чертовски хороший вопрос, подумал я про себя, но промолчал. Одно дело — показать им, что я Мистерион. Совсем другое — рассказать им о моих особых способностях. Я все еще не был готов рассказать им, и, думаю, они все еще не были готовы узнать. Итак, я объяснил, не солгав, но умолчав о некоторых деталях. Двое моих друзей молчали, пока Стэн накладывал швы и перевязывал меня. Кайл сидел на краю ванны и все это время наблюдал за происходящим. У обоих было одинаковое выражение лица. Во взгляде Кайла читалось любопытство, смешанное с беспокойством и, возможно, немного злости.       — Вот, — сказал Стэн, протягивая мне две таблетки и стакан воды. — Это не идеально, но немного облегчит боль. Надеюсь, этого хватит, чтобы ты смог хотя бы поспать. Я быстро проглотил таблетки и вздохнул. Думаю, мое тело наконец перестало чувствовать боль, потому что все онемело, но я знал, что стоит мне попытаться пошевелиться, как все это с криком вернется ко мне. Стэн сидел напротив меня, прижавшись спиной к туалетному столику и вытянув ноги рядом с моими. Кайл все еще сидел на бортике ванны. Они оба молчали, и это было плохо. Когда они замолчали, стало ясно, что они работали над чем-то у себя в голове. Я чертовски ненавидел это. Это сводило меня с ума. Я сделал еще глоток воды и поставил стакан рядом с собой, собрав все силы, которые у меня еще оставались.       — Ладно, давайте, — огрызнулся я, и они оба одновременно напряглись. — Я знаю, что у кого-то из вас, должно быть, на языке вертится «это слишком опасно, ты должен остановиться», — горечью сказал я. Я не хотел, чтобы это прозвучало так кисло, но осуждающие взгляды начали действовать мне на нервы. Им нужно было что-то сказать. Просто дай им волю. Так нам с тобой станет легче.       Моя внезапная вспышка гнева усилила напряжение в неожиданно тесной комнате. Это продолжалось до тех пор, пока я больше не мог этого выносить. Я уже собирался с трудом вытолкнуть себя из комнаты, но Стэн опередил меня. — Ты хочешь остановиться? — спросил он торопливым голосом, как будто эти слова вертелись у него на кончике языка, и он, наконец, вытолкнул их одним резким движением. Я даже пожалел, что он заговорил первым. Его голос звучал так чертовски искренне. По крайней мере, с Кайлом мы, вероятно, поссорились бы. Мне нужен был хороший бой.       Я посмотрел на своего черноволосого друга. Казалось, что его беспокойство исчезло, и ему было гораздо интереснее услышать, что я собираюсь сказать. Он слегка склонил голову набок, а его глубокие серые глаза, полные внимания, были устремлены на меня. Я вздохнул и прислонился головой к стене. Должно быть, меня ударили туда, потому что позвоночник пронзила тупая боль. Я даже не мог вспомнить, куда именно меня ударили во время нападения. Было так много оружия и конечностей, что все было как в тумане.       — Я знаю, что это немного, но я чувствую, что что-то меняю. Я защищаю людей. И хотя я сижу здесь, испытывая мучительную боль, я не хочу останавливаться. Я не хочу сдаваться, — объяснил я, а затем подождал, пока гнев и досада на меня спадут, особенно у рыжеволосого парня рядом со мной, который до сих пор держался непривычно тихо. Он что-то замышлял, я просто знал это. Он позволял этому чувству нарастать, пока не взорвался яростью гнева и криками.       — Ну что ж, — наконец воскликнул Кайл, хлопнув себя ладонями по коленям. Я рефлекторно вздрогнул, но понял, что его тон был совсем не таким, какого я ожидал от него услышать, — Тогда, полагаю, в речи нет необходимости.       Я быстро повернул голову и посмотрел на него, нахмурив брови. Он мягко улыбался левым уголком рта.        — Ты не собираешься сказать мне, чтобы я бросил это? — Спросил я, слегка наклонив голову.       Он пожал своими худыми плечами.        — А ты бы стал слушать, если бы я это сделал? — он ответил тем же. Я открыл рот, чтобы ответить, но передумал. — Я так и думал. Я имею в виду, мы знаем тебя всю нашу жизнь, и за это время ты хоть раз послушался нас, когда мы говорили тебе что-то делать или не делать? — Промурлыкал он, слегка покачивая головой взад-вперед.        — Может быть, раза два или три, — пошутил я и улыбнулся, хотя из-за боли в челюсти был на грани слез.       — Точно, — сказал Кайл и слегка наклонился вперед. — Ты — непреодолимая сила, Кенни, и я не собираюсь стоять у тебя на пути. Но это не значит, что ты должен делать это в одиночку.       Меня охватила паника. — Ты не пойдешь туда со мной, — отрезал я, быстро поворачивая голову. Мгновенная боль пронзила меня, когда комната дико закружилась. Я громко застонал и медленно откинул голову к стене.       Кайл покачал головой. — Нет, я не это имел в виду. Я просто хотел сказать, что спасать людей нелегко. Тебя будут часто избивать, и не только физически. Все это сильно ударит по тебе эмоционально и ментально тоже. Когда это начнет происходить, тебе нужно будет обратиться к нам. Не взваливай на себя это бремя в одиночку, хорошо? — На сердце у меня стало легче. Я медленно кивнул. — И обращайся к Стэну, когда тебе понадобится перевязка, потому что я не собираюсь ничего из этого трогать.       — Ты ведь понимаешь, что я работаю в ветеринарной клинике? Я абсолютно ничего не знаю об анатомии человека, — объяснил Стэн Кайлу, нахмурив брови. — Я с трудом могу отличить рот от жопы.       — Это просто потому, что для тебя они означают одно и то же, — выпалил Кайл, и я громко фыркнул от смеха. Стэн поднял руку, чтобы отмахнуться от рыжеволосого, который небрежно пожал плечами. — Кроме того, я уверен, что они не могут сильно отличаться друг от друга. Я уверен, что Кенни в надежных руках, — ответил он с широкой улыбкой, которая заставила Стэна закатить глаза.       Это было похоже на то, как если бы ты попросил у родителей разрешения на то, что тебе действительно хотелось сделать, но ты слишком боялся спросить. Внутри тебя росло столько беспокойства, что, когда они, наконец, сказали «да», ты не был уверен, правильно ли ты расслышал, или тебе это приснилось. Приходилось проглатывать комок в горле и просить их повторить. Именно это я чувствовал, когда Кайл и Стэн обнимали меня на полу в ванной. Они никогда не пытались отговорить меня от того, что я делал. Напротив, они поощряли все это.       Кайл помог мне переодеться, а Стэн, как мог, обработал мои раны. Он заставил меня пообещать, по крайней мере, держаться подальше от ножей. Я не давал обещания. Он запасся средствами для оказания первой помощи и спрятал их там, где они не были бы слишком заметны для любого, кто мог бы зайти. Кайлу удалось убедить меня воздержаться от возвращения на улицу по крайней мере на неделю, пока я хотя бы немного не поправлюсь. Когда я вернулся, у меня все закоченело на месте, но адреналин быстро захватил меня, и все, что я мог чувствовать, — это эйфория. Кайф от прыжков с крыши на крышу и когда мой кулак коснулся лица насильника, всю боль как рукой сняло.       Я нашел свое место среди толпы в темноте, где оставался незамеченным до тех пор, пока не захотел. С одной стороны, я был Кенни Маккормиком, механиком, который жил с двумя своими лучшими друзьями в Денвере, не имея четкого представления о своем будущем. Другой моей стороной был Мистерион, мститель, который не мог умереть и посвятил себя защите жителей Денвера от преступников. Это был идеальный баланс, и все же я чувствовал, что мне чего-то не хватает. Эта гребаная пустота никак не хотела исчезать.

***

      — Давай же! Не будь таким! — крикнул кто-то снизу.       Смех. Небольшая группа людей зашла в бар, чтобы закрыть за собой дверь. Я присел на корточки на краю крыши и наблюдал за фигурами, движущимися внизу в свете фонарных столбов и неоновых вывесок. Морозный январский воздух проникал сквозь мой костюм, но мне было не так холодно, как могло бы быть. Кайл, растягивая слова, рассказывал о специальных микроволокнах и узоре прострочки на подкладке, которую он нашел. Он бы никогда в этом не признался, но ему нравилось помогать мне создавать образ супергероя. Я видел это по тому, как блестели его глаза и как он слегка улыбался. Я был полностью поглощен его болтовней, пока он не повернулся, чтобы посмотреть на меня, закатил глаза и сказал: «Это дерьмо согреет твою тупую задницу». Это все, что мне нужно было знать.       Я поднял руку, чтобы снять перчатку, и посмотрел на маленькие дешевые часики, которые купил мне Стэн. Еще пять минут, и я перейду в другое место. Я никогда не хотел оставаться на одном месте слишком долго, на случай, если что-то происходит в другом месте. Кроме того, это помогало мне не скучать и не попадаться на глаза. За мной охотились не только преступники, но и копы. Они начинали беспокоиться из-за моей бдительности и того, насколько популярной она становилась. Люди сплачивались вокруг меня, но закон есть закон. Не то чтобы это могло меня остановить. Я не собирался прекращать защищать людей, даже если это означало поставить в неловкое положение местную полицию, которая всегда выполняла за них свою работу. Возможно, мои методы были немного другими, но цель была все та же.       Небольшая группа девушек вышла из бара и, спотыкаясь, направилась к тротуару. Я бы занервничал из-за их неуклюжего спотыкания и громких пьяных голосов, если бы их было не так много. Слишком много, чтобы преступники стали преследовать их. Я продолжал наблюдать за оживленной улицей, пока шли пять минут. Когда время истекло, я встал, распрямил спину и двинулся к следующему месту. Под моими тяжелыми ботинками захрустел гравий, покрывавший крышу. Я был почти у самого края, когда мои ноги остановились. Что-то сильно давило мне на спину, как будто что-то давило на меня, но там ничего не было. Кожу на моем позвоночнике покалывало, отчего волоски на нем вставали дыбом. Я не мог этого объяснить, но что-то тянуло меня. Побуждая обернуться. Чтобы пойти в другую сторону. Я медленно повернулся, но там ничего не было. Крыши были чисты, а меня окружала тихая темнота. Хотя давление на спину все еще ощущалось. Я не был уверен, как это объяснить, но я чувствовал, что что-то не так.       Громкий взрыв вдалеке чуть не заставил меня упасть. Трехэтажное здание в квартале от нас быстро охватило пламя, которое с ревом взметнулось к темному небу. Мое тело пришло в движение раньше, чем мой мозг смог все осмыслить. Я прыгал с крыши на крышу и прыгнул, чтобы спуститься по пожарной лестнице здания юридической фирмы, когда мой ряд зданий закончился. Мое приземление было немного шатким, но я не обратил на это внимания. Я почувствую это позже, когда выброс адреналина хлынет из моих вен. Я старался держаться в тени переулков, мой тяжелый плащ шуршал у меня за спиной, когда я переставлял ноги, чтобы двигаться как можно быстрее. Мое тело болело, когда я подпрыгнул, чтобы ухватиться за нижнюю часть пожарной лестницы, ведущей в другое здание. Я преодолел лестницу, забрался на крышу и бросился к краю. Я тяжело дышал. В горле у меня пересохло и болело от бега, но из-за адреналина во мне было трудно что-либо чувствовать. Я начал привыкать к ощущению, как мое сердце учащенно бьется, а мышцы под кожей напрягаются от предвкушения. Я пристрастился к тому, чтобы быть Мистерионом.       Здание на другой стороне улицы было охвачено сильным пламенем, а любопытные прохожие стояли и наблюдали за происходящим с тротуаров внизу. Это было большое здание, но, похоже, никаких проблем не возникло. Никто не пострадал. Насколько я мог судить, непосредственной опасности не было. Должно быть, это был несчастный случай, и, слава гребаному богу, рядом не было никого, кто мог бы из-за этого пострадать.       Я тяжело вздохнул и наклонился вперед, упершись руками в колени. — Черт, — простонал я, когда жжение в ногах распространилось по всему телу. — Мне нужно быть в лучшей форме, — сказал я, стараясь, чтобы в моем голосе не слышалось рычания, скорее по привычке, пока я в маске. — С завтрашнего дня я собираюсь начать бегать.       Я с тихим стоном поднял руки над головой, чтобы выпрямить спину. В позвоночник вернулось покалывание, которое исчезло во время моего бега к аду передо мной. Я опустил руки, сунул ладони под капюшон, чтобы потереть затылок, и повернулся. Лед пробежал по моим венам. Давление было подобно густому смогу, который окутывал меня, вызывая тошноту в животе. На крыше стояла темная фигура, за ее спиной на холодном ветру мягко шелестел темно-зеленый плащ. На нем была металлическая каска, которая отражала свет от сильного пламени позади меня, а полумаска закрывала левую сторону его лица от верхней части щеки до линии роста волос. Светлые волосы торчали из-под верхней части шлема. Остальная часть костюма состояла из черной и темно-коричневой кожи. Покалывание в спине распространилось по всему телу. Я почувствовал слабость в коленях. Я чувствовал силу, исходящую от фигуры в маске передо мной. Меня тянуло к нему.       — Я много слышал о тебе, Мистерион, — сказал человек, и я почувствовал, как у меня перехватило дыхание от этого голоса. Не кажется ли это... знакомым? — Жаль, что мне пришлось пойти на такие крайние меры, чтобы встретиться с тобой, но ты не облегчаешь мне задачу.       Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он имел в виду. Внезапно я почувствовал сильный жар на своей спине. Мои руки сжались в кулаки. — Ты это сделал? — Я зарычал. Это было совсем не вынужденно. Это было так естественно для меня, что почти поразило.       На его лице появилась резкая, угрожающая ухмылка. Я вздрогнул, когда по телу пробежал холодок. Что-то в этой улыбке заставило мое тело отреагировать сильнее. — Это привлекло твое внимание, не так ли? — спросил он язвительным, дерзким голосом.       Мои руки дрожали, когда я сделал шаг вперед. Он заметил мою походку, и его плечи напряглись. Кем бы он ни был, он был осторожен со мной. Я не сомневался, что он слышал обо мне. За последние несколько месяцев имя Мистерион ходило довольно часто. Оно даже попало в местную газету. Там была написана целая статья о Мистерионе и о том, что линчевателей следует рассматривать как благо, а не преступление. Если кто-то хочет нарядиться в фиолетовый костюм, прыгать по крышам и избивать подонков, из-за которых на наших улицах небезопасно, я советую это сделать, я помню, что читал. Если никто не умирает, зачем запирать людей, которые хоть раз в жизни делают что-то полезное?       — Ты поджег целое здание, — прорычал я и почувствовал, как гнев подступает к горлу. — Ты мог кому-то навредить! — Я закричал громче, чем ожидал.       Он пожал плечами. Это заставило мою кровь вскипеть. Что, черт возьми, не так с этим парнем? — Поверь мне, будет только хуже, прежде чем станет лучше, — объяснил он, и от его чертовой ухмылки у меня задрожали ноги.       — Почему? Зачем тебе намеренно причинять боль людям? Чтобы вызвать разрушения? — Спросил я, слегка понизив голос, хотя мое тело хотело отреагировать криком и броситься на него, схватить и душить, пока он не превратится в месиво. — Скажи мне!       Он медленно покачал головой. — Я не хочу разрушений, я хочу хаоса. И я делаю это, потому что каждому герою нужен злодей, Мистерион, — ответил он прямо и правдиво. — Но не волнуйся, я сделаю это весело.       Он вытянул руку перед собой, сжав большой и средний пальцы. Я нахмурил брови, пока ждал. Он указал на меня указательным пальцем, и я внезапно почувствовал, как меня окутывает невероятная сила. Она прижалась ко мне, и у меня все сжалось в груди. Мне показалось, что его глаза начали светиться. В темноте было трудно определить с такого расстояния, но я мог бы поклясться, что они засветились ярко-фиолетовым светом. Затем он щелкнул пальцами, и в мгновение ока с его пальца сорвался электрический разряд, пролетев в опасной близости от меня. Я услышал удар где-то позади себя, который привел к небольшому взрыву, но я застыл на месте.       Что... за хрень?       Мои конечности дрожали. Тяжесть в груди все еще ощущалась. Я с трудом дышал.       У него есть способность.       Я смотрел на него широко раскрытыми глазами, не моргая. Мой рот был открыт, но я не мог выдавить из себя ни слова.       Он такой же, как я.       — Кто? — Мне наконец удалось справиться с нервами. Его бровь приподнялась и исчезла под металлическим шлемом. — Кто ты?       Его ухмылка превратилась в широкую улыбку. Мне пришлось прижать руки к бедрам, чтобы они перестали дрожать. Я все еще чувствовал, как сила окутывает меня, прижимает к себе, удерживая на месте.        — Ты можешь называть меня профессор Хаос. Постарайся не забыть, — сказал он дразнящим тоном. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но он оборвал меня, когда снова слегка приподнял руку и переместил ее так, чтобы она указывала прямо на меня. В первый раз он намеренно промахнулся, но не во второй.       Он щелкнул пальцами, и я быстро отскочил в сторону. Электрический разряд, потрескивая, пронесся по воздуху и ударился о край крыши, где взорвался облаком небольшого пламени и обломков. Сила небольшого взрыва выбила меня из равновесия, и я отступил назад. Я не упал, но не смог устоять на ногах перед следующей атакой. Рядом со мной ударило током. Я почувствовал сильный жар на лице, когда сила взрыва отбросила меня назад. Меня сбросило с крыши, и я ударился о стену соседнего здания, прежде чем врезаться в крышку закрытого мусорного контейнера. Удар мгновенно выбил воздух из моих легких и заставил громко вскрикнуть, а в ушах зазвенело. Я бы подумал, что никто не мог услышать поднятого мной шума, если бы не тот факт, что никто не пришел разобраться, в чем дело. Я благодарил бога за то, что они не сделали этого, чтобы я мог лежать на крыше недавно помятого мусорного контейнера, глядя в небо и пытаясь отдышаться. Все болело. Внутри и снаружи меня терзала абсолютная боль, но я не мог думать об этом.       — Я не один такой, — подумал я, когда мои глаза привыкли к звездам над головой.       Мне и в голову не приходило, что могут быть и другие. Я так беспокоился о том, чтобы приспособиться, и сосредоточенность на моем образе Мистериона занимала большую часть моих мыслей, чтобы отвлечь меня от паники, которую я хотел испытать, думая о том факте, что я ненормальный. Но я нашел кое-кого. Я встретил человека, который не был нормальным, как я, и этот человек был гребаным психопатом. Просто мне чертовски повезло. Но я не мог сдержать облегчения, охватившего меня, когда я смотрел на сверкающие звезды сквозь световое загрязнение Денвера.       — Я не один такой, — повторил я и медленно закрыл глаза.       Мне просто нужно было передохнуть минутку. И тут я почувствовал это, легкое покалывание в груди. Пустота внутри меня внезапно перестала казаться такой уж большой.