Когда распускаются Лотосы

С чего всё началось? С насмешливых взглядов, с язвительных комментариев и с того факта, что она — грёбаный демон, который не достоин ничего, кроме жалкого существования в мире смертных. Это был первый раз, когда Фа Лиан встретилась с небожителями, будучи подчинённой Градоначальника Хуа Чена. Она помнит этот день слишком ярко и отчетливо: это была осень, глубокая и очень дождливая. В тот день шел дождь, и она сильно промокла, гоняясь по лесу за одним надоедливым и жутко раздражающим демоном, который, кстати, Градоначальнику денег должен. Пребывая в скверном настроении, она с трудом выловила злобного демона неподалеку городишка, в котором тот явно намеревался спрятаться. Благо, удача была на её стороне и тот ловко попался на уловку. Правда удача сопутствовала не долго. До того момента, пока на ее пути появились небожители. Это была кучка младших чиновников из дворца Сюаньчженя, во главе которого был не менее раздражающий небожитель, имя которому было — Фу Яо. Фа Лиан этот напыщенный индюк с самого начала не понравился. Самодовольный, наглый, так ещё и дотошная неприятная персона. Лисичка могла бы поспорить, что этот гаденыш крутит шашни со своим генералом, уж больно много ему позволяют другие. Да и к тому же этот мелкий явно пытался затащить её на Небеса, а то и похуже — заточить под какую-нибудь гору, как преступницу! Отвратительно. Как ни погляди, а Фу Яо был очень даже симпатичным. Однако его нутро оказалось не таким же впечатляющим, как его внешность. Раздражающий и просто невыносимый юноша. Злопамятный, к тому же. Это Фа Лиан запомнила и усвоила на своей шкуре очень хорошо и надолго. Вспомнить хотя бы, как он оставил её висеть вниз головой на одном из деревьев около старого храма Сюаньчженя. Сколько Фа Лиан себя помнит, с детства она относила себя к демонам. Полукровка, рождённая человеческой женщиной от демона-лиса. Это не было чем-то удивительным, она знала подобных себе демонов, но и те были редкостью. В три года она впервые обернулась лисичкой: маленькой, серебристой с чёрными кисточками на ушах и хвосту. Удивительно, но пребывать в форме лисы было куда проще, чем в человеческой. Однако это было трудно, а удержать часть своих инстинктов – ещё труднее. В отличии от других лисиц-оборотней, она была таким себе демоном. Превращалась в лису с трудом, имела три хвоста и ни разу в своей жизни не соблазняла мужчин. От одного их вида ей хотелось биться головой об стену и держаться как можно дальше. И Фу Яо исключением явно не был. Он раздражал сильнее всех, а во время их схваток, когда она проигрывала, тот частенько издевался над ней, а порой и вовсе — пытался затащить на Небеса. Благо, бегать она умело быстро и ловко, поэтому побег — прекрасный способ избежать такой нежелательной встречи с Небесами. Хуа Чен открыто издевался. Каждый раз, когда она, помятая и местами с лёгкими порезами от сабли, возвращалась в его резиденцию, Градоначальник не мог не бросить в её сторону парочку едких, но беззлобных комментариев. Лиан бы сказала даже – добродушный. Зачастую, правда, он ничего не говорил, однако его взгляда и смешка было достаточно, чтобы понять, что именно он имел ввиду. Он знал, что на территории юго-запада, она всегда встревает в какие-нибудь неприятности. А всё из-за Фу Яо, будь он неладен. За две сотни лет, что она провела на службе у Градоначальника Хуа, Фу Яо ни капли не изменился. И если первые сто лет она пыталась найти в нём что-нибудь положительное, то все рушилось в пух и прах, когда они сталкивались на территории генерала Сюаньчженя. Хуа Чен частенько давал ей задания, связанные именно с этой территорией, и она иногда проклинала его за это. Этот проворный юноша, кажется, всеми фибрами души ненавидел демонов, а Фа Лиан таковой являлась. Именно поэтому сейчас она лежала на земле, вся в пыли и грязи. Глаза её полыхали от внезапной схватки, а тонкие острые коготки едва касались лезвия чужой сабли. Ее собственный меч был в руках небожителя, пока она пыталась перевести дыхание. Пристально наблюдая как лезвие все ближе и ближе наклоняется, пока не касается ее кожи кончиком острия, Лиан издает тихое фырканье, позволяя себе немного расслабиться. Правда, ненадолго. Цветы персика падают на землю, некоторые из них коснулись ее волос, упали на кончик носа, заставляя неприятно поморщиться. Фу Яо смотрит с неприязнью и легким отвращением. Сколько они дрались? Где-то около двух шиченей точно, потому что всё тело болит, а она, проиграв, валяется в грязи, надеясь, что ниже ее уже точно не втопчут. Да и куда уж там? Ниже. — С тобой каждый раз одно и то же, — голос юноши спокойный, однако она улавливает тонкое раздражение, которое он даже скрыть не пытается, — Никогда не поверю, что ты пришла сюда просто так. — Мне было скучно, — меня сюда отправили по делам, придурок, так и остаётся на языке, даже тогда, когда лезвие все же задевает кожу, выпуская пару красных капель крови. Это уже не так больно. Все тело покрыто синяками от частых падений и ударов. Не сказать, что Фу Яо бил. Он никогда не бьёт, да и изначально драться даже не пытался, пока Лиан самолично не достала меч из ножен. Она хотела сбежать, а в итоге пришлось драться. Отчасти виновата сама. — Скучно? Тебе? Не смеши меня, — он не убирает саблю, вместо этого подходит ближе, едва заметно касаясь носком сапога ее ног, — Ты не тот демон, который ради скуки будет пробираться в гробницу с неупокоенными душами. — Как будто ты меня знаешь, Фу Яо, — Фа Лиан сглатывает ком в горле, когда лезвие касается ее подбородка, заставляя приподнять голову и посмотреть в чужие глаза, — За две сотни лет только и слышу от тебя какая я недалекая. Это так бесит. Ты меня бесишь. Фу Яо закатывает глаза, бросая ее меч в сторону. Однако он продолжает удерживать ее на земле, не давая и шанса на побег. Впрочем, когда это удерживало ее? Она была в ситуациях и похуже. — О, это взаимно, — Фу Яо зло улыбается, и Лиан чувствует, как внутри все неприятно жжёт, — Хотя, если подумать, раздражаешь тут только ты. Вечно творишь беспорядки на территории моего генерала, поднимаешь мертвецов, гоняешь младших чиновников и сейчас пытаешься проникнуть в старую гробницу семейства Цин. И что я, по-твоему, должен с тобой делать? Девушка делает задумчивый вид, прежде чем ответить в его же тоне: — Может быть не совать свой любопытный нос в чужие дела? Глаза Фу Яо мрачнеют, когда лиса, не смотря на талисман, удерживающий ее, пинает того ногой, оставляя на чистых сапогах след от ее ботинка. Что-что, а он знатно повалял её до этого в грязи, но при этом небожитель остался таким безупречно чистым, что это бесило. Да так сильно, что она не сдержалась, явно с наслаждением делая свою грязную работу. Что же, результат явно пришелся ей по душе, чего не сказать о Фу Яо. Молодой чиновник медленно перевел взгляд вниз, осматривая след на сапогах. Фа Лиан знала, что он всегда следит за своей внешностью, даже сильнее, чем монахи, соблюдавшие обеты в том же Гу Су. Вот самой Лина хватает с утра причесаться и надеть первое, что попадается под руку. Обычно это мужское ханьфу, сшитое под нее. Тем не менее, это был прекрасный шанс сбежать. Воспользовавшись тем, что Фу Яо перевел всё свое внимание на ботинок, девушка рывком сорвала с себя талисман, вместе с этим одним быстрым движением сбивая младшего чиновника с ног, на ходу запечатывая у него на груди его же талисман. — Ты..! — Фа Лиан садится на него сверху, победоносно улыбаясь. — Что я? — она слегка склоняет голову вбок, явно наслаждаясь прекрасным видом поверженного младшего чиновника, — Тебя так легко вывести из равновесия, жаль, что на этой ноте я с тобой попрощаюсь. Но, знаешь, я бы с удовольствием ещё посмотрела на твое поражение, мой дорогой Фу Яо. Небожитель сжал кулаки, когда девушка быстро поднялась на ноги, возвращая свой меч в ножны, который он до этого бросил на траву. Он проводил взглядом фигуру, когда она уже собиралась уйти. — Хорошего время провождения, Фу Яо! — послав ему воздушный поцелуй напоследок, Фа Лиан ловким движением достала из-за ворота верхнего ханьфу две игральные кости. — Ненавижу тебя, — громко прошипел Фу Яо, пытаясь снять с себя талисман. Получалось у него совсем плохо: демоница оставила на нём след своей крови, перекрывая символы ею же. Как он не смог заметить? — О, это взаимно! — передразнивая и игриво подмигивая юноше, девушка быстро уходит, бросая на траву кости. Фу Яо ругается, с громким треском посылая в талисман духовные силы, тем самым быстро сжигая небольшой жёлтый талисман, освобождаясь из плена. Он садится на траву, ладонью проводит по волосам, заправляя растрепанные пряди из выбившегося хвоста вверх. Он бросает взгляд на то место, где исчезла демоница и кривится, искажая красивое лицо злобной гримасой. — Чертовка.

***

Призрачный город встречает её своими красными фонарями и громкими голосами, которые то и делают, что переходят в крики и ругань. Все стабильно, как всегда. Она провела в этом месте большую часть своей скромной жизни. Не сказать, что она прожила так уж и много, но повидала точно достаточно. Тем более жизнь в Призрачном городе была не такой и ужасной, хотя по большей части Фа Лиан предпочитала жить в небольшом домике в поселке Цайи на озере Билин в Гу Су. Ей потребовалось совсем немного времени, чтобы обустроить его весьма уютно. Зачастую она оставалась там, время от времени помогая местным, когда была свободная минутка в перерывах с работой. Даже клан заклинателей под боком никак ей не мешал. Орден Гу Су Лань, как она позже узнала, был весьма прославленным, так что, однажды, не сдержав любопытство, она с трудом пробралась через барьер. Орден Гу Су Лань находился на востоке, что приносило лёгкую отдушину, радуясь тому, что ей не придется каждый раз видеть раздраженное лицо Фу Яо. Однако, вместо этого она познакомилась с другим младшим чиновником — Нань Фэном. Это малый был более славным, чем Фу Яо, хотя удивлял не меньше. Его боязнь женщин при первой встрече ввела Фа Лиан в ступор. Он так опасался того, что она дотронется к нему, что девушка полностью прекратила попытки подраться, решив просто поговорить. Правда, по итогу всё равно сбежала. С тех пор она обходила его стороной. Помогать Хуа Чену было не просто. Особенно, когда ей приходилось разбирать отчёты с его ужасным почерком, понимать который даже сейчас было трудно. В остальном же она часто разбиралась с должниками и мелкими поручениями Градоначальника, время от времени следя за порядком в городе. Последнее она не любила от слова совсем. Нечисть любит беситься, творить всякие бесчинства. На то она и нечисть. А разбирать всё это приходится ей. По крайней мере так было то тех пор, пока не появился Инь Юй. Более известен среди жителей Призрачного города, как Посланник Убывающей Луны. Изгнанный с Небес юноша пришелся ей по душе. Фа Лиан тогда едва исполнилось триста лет и у нее появился третий, самый резвый из всех, хвост, чему она была бесконечно рада. К сожалению, дальше Лиан пока не продвинулась, но и так было куда лучше, чем ничего. Инь Юй оказался действительно талантливым человеком. Он взял на себя ответственность за Призрачный город, в перерывах между работой. В архив Фа Лиан его не пустила, ибо почерк Градоначальника ввел бедного юношу в истинное потрясение. — Жуть, — это было единственное, что сказал Инь Юй, рассматривая записи Хуа Чена. — Самая настоящая! — с улыбкой отвечает девушка и Инь Юй слышит, как голос ее не лишен гордости. Жуть так жуть! Оттого и прекрасно! С тех пор прошло уже двести лет и Фа Лиан благодарна всем за то, что у нее появился хороший друг. Единственный, не считая Хуа Чена и Хэ Сюаня. С последним, кстати, всё было неплохо, да только бывать в Чёрных Водах было затеей неприятной. Ну не любила она питомцев Черновода! Сожрут и костей не оставят! Пусть и сами костяные… В первое время, стоит признать, Инь Юй странно косился на ее форму лисицы. Даже когда она, свернувшись клубочком, спала рядом с ним, уткнувшись мокрым носиком тому в бедро, он смотрел на нее с опаской, будто она вот-вот покусает его. Однако пару раз ему все же удалось погладить ее серебристую шёрстку. Конечно, за двести лет, что они провели бок о бок, работая на Хуа Чена, многое изменилось и форма лисы стала чем-то обычным и обыденным. С Фу Яо было все как обычно. Они ругались, дрались и молча ненавидели друг друга, пряча за масками безразличия яркую неприязнь. Такую горячую, что любой, стоящий между ними, явно бы растаял от жара, как лёд на палящем солнце. Да и ненавидела ли она его? Нет, скорее просто не любила. Оттого он ей и не нравился. За пять сотен лет она успела хорошо изучить его технику боя. Конечно, он все ещё оставался сильным и талантливым младшим чиновником, но что-то в нем было таким, что заставляло Фа Лиан съеживаться. Его темный взгляд, полный раздражения и неприязни только разгорался с каждым разом всё больше, явно намереваясь уничтожить ее, не оставив даже следа. Однако эта вражда стала чем-то личным и отчасти такой, как и все остальное. И прекращаться это явно не намеревалось. Ей попросту было бы скучно.