Когда распускаются Лотосы

Когда Фа Лиан, нынче известная как Лу Ифэй, столкнулась в Цайи с Бездонным Омутом, она надеялась, что хуже уже точно не будет. Да и что может быть? Ха-ха...Ха. До этого момента точно не было. Как она вообще оказалась здесь? В таверне на окраине Цайи, самой далёкой от Облачных Глубин, больше похожей не на постоялый дом, а на чёртов бордель. И дело было не в том, что в ее руках была приличная колода карт, а в том, что она застряла здесь, в компании Фу Яо, да и к тому же одетая как самая настоящая проститутка! Фу Яо закатывал глаза со скоростью света, поглядывая на Лу Ифэй так, будто не единожды обдумывал способ ее убийства. Хотя по сути виноват во всем именно он! Небожитель сидел так близко, прижимаясь бедром к бедру девушки, что Лиан невольно начинало казаться, что весь этот маскарад был обдуман заранее. К несчастью для Фу Яо, Лиан имела опыт в подобных делах, поэтому она совершенно бесстыдно прижималась к Фу Яо всем телом. В глубине души, она надеясь, что юноша впоследствии с его способом культивации будет в кошмарах вспоминать это чертово задание. К тому же одежда едва прикрывала ее тело, и от этого Фу Яо чувствовал себя в разы хуже. — Не ерзай! — Лу Ифэй дёргается, под столом ударяя юношу по носку сапога пяткой, слегка сминая тонкие карты, — Ты мешаешь мне думать. — Если бы ты вообще не думала, — едва слышно шепчет небожитель, обжигая дыханием ухо, — Не пришлось бы играть. Лиан на его слова хмыкает, нарочито ударяя юношу высокий шелковистым черным хвостом, закреплённым золотой шпилькой. Фу Яо не двигается, вместо этого с полным безразличием на лице сдувает с лица прядь пушистых волос. Демон, сидящий напротив ухмыляется, откидываясь на мягкую подушку. Он смотрит на них, приобнимая при этом полуголую девицу, шаловливые ручки которой ползут вверх по его шее, оставляя за своими коготками следы влажных поцелуев и алой помады. Фу Яо не смотрит, мрачнея каждый раз, когда девица похотливо глядит в его сторону, целуя другого. Если была бы возможность, Фу Яо вырвало бы на месте. — Мы проиграем, — заключает небожитель, разглядывая карты девушки, при этом пытаясь всеми силами не смотреть на открытую грудь разукрашенной девицы, сидящей напротив. Была бы его воля, он бы убежал отсюда как можно быстрее и желательно — навсегда. — Господин, не беги наперёд, — с улыбкой отвечает Лиан так мягко, что по телу Фу Яо пробегает дрожь. Кладя карты на стол, прежде чем прильнуть к руке напряжённого мужчины, Лу Ифэй нарочно скатывает с плеча полупрозрачную ткань мягким, лёгким движение, поднимая глаза к глазам Фу Яо. Она делает это так непринужденно, и выглядит это со стороны чертовски соблазнительно. Она знает, что на них смотрят. Она знает и пользуется этим так, как считает нужным. Фу Яо едва заметно сжимает губы, чем Лиан и пользуется вдвойне, проводя по ним подушечкой пальца, невесомо, словно перышко. Тонкие пальчики скользят по коже, зарываются в волосы Фу Яо, и Лиан приподнимается, сокращая между ними расстояние. Она не думает о широко раскрытых глазах Фу Яо, о его скверной игре. Нет. Легкий, едва заметный поцелуй коснулся побледневшей от отвращения щеки юноши, оставляя на ней более темный бордовый след помады, — Мы ещё не проиграли. Он едва удерживает себя от резкого движения — от того, чтобы стряхнуть эти тонкие пальцы, вцепившиеся в рукав. Напряжение сгущается в воздухе, сплетаясь с терпким ароматом алкоголя и тенью соблазна, что таится в углах этой ветхой богодельни. Ладони Фу Яо находят её талию, скользя по коже, едва прикрытой тканью, и в это неловкое движение заставляет сердце напротив забиться чаще. Он чувствует, как чужая ладонь сжимает его волосы, слегка оттягивает голову назад и горячие губы невесомо скользят по щеки, едва касаясь уголка губ. Да гори всё в пламени Тунлу! Это действительно было чёртовым испытанием, похуже Небесной Кары.

*Поселок Цайи, за два дня до начала событий*

Первые лучики солнца едва касались изогнутых крыш. Прохладный ветер ворвался в комнату сквозь приоткрытые ставни окон, неся в себе свежий запах надвигающейся грозы. Лиан поморщилась, и не спеша открывать глаза, укрылась с головой одеялом. Вчерашняя ночь выдалась не самой приятной, поэтому крепкий сон стал лекарством, от которого Лиан не могла отказаться. Уж слишком велик был соблазн отдохнуть. Будучи подчинённой Хуа Чена она редко когда могла позволить себе такую роскошь как сон. Обычно она с утра до ночи работает и перебирает свитки в архиве Призрачного города, или на заданиях пропадает, а сейчас, лёжа на мягкой кроватке, она даже не думает вставать. Призрачной бабочки рядом и след простыл, а Фу Яо ещё прошлой ночью оставил ее в покое, чему Лиан была искренне рада. Солнце всё ещё было теплым. Оно только начинало подниматься ввысь, озаряя своим ранним светом Гу Су. Приоткрыв один глаз, Лиан быстро перевернулась на другую сторону, подставляясь раннему солнышку. Будь она в своей лисьей форме, девушка давно бы довольно мурлыкала и потягивалась на постели, как самая настоящая лиса. Просторная спальня была наполнена приятной тишиной. Растрёпанные черные волосы образовывали пушистое гнездо на голове, в то время как внешний вид был далеко не лучше. Смятая ночнушка быстро была откинута в сторону, а нагая девушка последовала в купальню, намереваясь как можно быстрее окунуться в прохладную, подготовленную с вечера, воду. Небольшая комнатка пропахла ароматическими маслами. Хрустальные флаконы стояли на небольших полочках, заполненных снизу до верху самыми разнообразными эфирными маслами, большинство из которых делала сама Лиан. В основном это были древесные запахи, но иногда среди огромного количества масел можно было заметить масло жасмина, лаванды, розы, горького миндаля... Обычно лисиц Фа Лиан пахнет свежими только что скошенными травами, собранными в северных горных лесах, с немного горьковатым привкусом имбиря и уда. Этот запах она подбирала долго, смешивала многое и в итоге нашла то, что пришлось ей по душе. Однако обычная слабая заклинательница пахнет пряными нотками корицы и сладкого отдаленного аромата цитруса. Для этого Лиан лично собирала масла, скупая все, что нужно среди самых дорогих и качественных товаров на севере. Конечно, в Призрачном городе коллекция масел была в разы больше, чем эта, но даже так Лиан была без ума от любого эфирного масла, будь то самое дешевое или дорогое, ему всегда можно было найти применение. Прохладная вода приносила бодрость, отгоняя отголоски сна. Лиан благоуханно вздохнула, погружаясь под воду с головой. Приятный запах хвойного масла ударил в нос, позволяя телу расслабиться. Почему-то в этот момент запах отдаленно напоминал едва различимый аромат одежд надоедливого небожителя, который вчера весь вечер маячил перед глазами. Раздражительно дёрнув плечом, девушка ловко откинула мокрые волосы за бочку, поудобнее устраивая голову на ее же краю. На сегодня у нее планов не было, поэтому Лиан могла позволить себе понежиться в ванне подольше. Мысли сами того не подозревая, завертелись вокруг Градоначальника и Его Высочество. Самого Се Ляня она видела лишь мельком, но видела те тысячи статуй и картин. По словам Градоначальника Се Лянь — хороший человек, который в далёком детстве Хуа Чена спас ему жизнь. Если это так, то он действительно потрясающий. Впрочем, то, что демон доверил ей это, не могло не вызвать ещё большее восхищение Градоначальником. Невольно улыбнувшись, Лиан прикрыла глаза, позволяя воде гулять по коже, обволакивать ее и успокаивать некогда красные рубцы на руках и спине, полученные в далеком детстве. Маленькое родимое пятнышко в виде полумесяца на запястье приобрело более темный оттенок, виднеясь намного ярче обычного. Стук в окно вырвал Лиан из раздумий. Призрачная бабочка, которая до этого кружила на улице, с громким ударом врезалось в оконную раму, не проходя сквозь нее. Лисице это показалось странным, однако вылазить из воды она не спешила, погрузившись в нее под подбородок. Бабочка тем временем запорхала сильнее, а после резко взлетела, ударившись о потолок купальни. Наблюдая за всем этим, хмурая девчушка уже хотела выбраться из бочки, как бабочка резко упала вниз, погрузившись в воду. Недолго думая, Лиан подняла ее двумя ладошками, поднося к лицу. Бабочка пошевелила крылышками и прочистила усики, прежде чем голос Хуа Чена раздался в купальне. — У тебя есть дело. Фа Лиан хмыкнула, все ещё держа бабочку на ладошках. При голосе Градоначальника ее крылышки вспыхивали, загораясь, словно бумажные фонарики в ночи. — Не мог подождать пока я приму ванну? — смущённо пробормотал Лиан, радуясь тому, что вода мутноватая, — Мне неловко. — С каких пор тебя что-то смущает? — серьезно заговорил Хуа Чена, отчего Лиан наигранно громко фыркнула, — Не помню, чтобы Фа Лиан могла испытывать нечто подобное. К слову, не об этом. На территории твоего поселка завелся кое-кто. Выясни кто это и приведи его ко мне. Лиан кивнула, мысленно перебирая места, куда мог на время затаиться демон. На мысли приходили лишь пару старых мест, куда местные не заглядывали. — Сколько у меня времени? — поинтересовалась девушка, невольно заглядываясь на родимое пятнышко. — Три дня, — послышалось с той стороны, — В твоём нынешнем состоянии я могу прислать Инь Юя на помощь. — Не стоит, — Лиан осторожно и задумчиво погладила крыло бабочки, — Думаю, я справлюсь. В Гу Су, тем более в Цайи, не так много мест, куда можно забрести демону. К тому же клинок при мне, проблем возникнуть не должно, Градоначальник. Да и силы постепенно начинают возвращаться. Что-нибудь ещё известно? Со стороны Хуа Чена на мгновение затянулась тишина. Лиан уже подумала, что он передумал и пришлет Инь Юя. — Нет, это всё. Если что-нибудь узнаешь, дай знать. — Тяжёлый вздох донёсся с той стороны, — Будь осторожна. Лисица улыбнулась, отпуская бабочку. — Конечно, Градоначальник. Бабочка взлетела и тут же сгорела в воздухе, оставив после себя столп серебристых искорок. Лиан же, проследив за всем этим, быстро ухватила мыльный корень, принимаясь намыливать тело. Хрустальная баночка с эфирным маслом северных трав была наспех схвачена лисицей, уходящей из ванны в лёгком белоснежном халате.

*Озеро Билин. Пару часов спустя*

Стоять в тени под деревом в жару куда лучше, чем сидеть где-нибудь под палящим осенним солнцем. Время приближалось к полудню, а Лиан все никак не смогла разыскать демона в маленьком городишке. Здесь каждый житель знал друг друга и многих знала сама Лиан, но вот... Никто никого не видел, да и ничего подозрительного не было. По крайней мере в центре поселка так точно. Поэтому вдоволь набегавшись с раннего утра, Лиан сидела, облокотившись о дерево, с самым тоскливым видом из всех возможных. Идеи, где мог быть демон, имя которого она даже не знала, отпадали одна за одной, и лисица думает, что эта миссия станет последней из всех возможных. Градоначальник убьет ее, если она не найдет его. У нее было ещё два дня, а это значит, что она может выйти на след. Устало вздохнув, Лиан опустила голову на колени, руками теребя приятную голубую ткань ханьфу. Мысленно она уже давала себе подзатыльники за непрошеные и не самые приятные мысли. Помощь Инь Юя сейчас бы действительно не помешала ей... — Вы в порядке? — мягкий приятный голос донёсся до ушей отдаленно, и она едва успела расслышать как к ней подошли, опускаясь рядом на траву, — Мне показалось вы были расстроены. Лиан неспеша подняла голову, уставившись на нарушителя ее спокойствия. От вида человека перед ней сердце предательски забилось, и девушка, прочистив горло, ответила, поспешно отвернувшись, в надежде спрятать покрасневшие щеки. — Я... Спасибо, всё хорошо, — улыбка тронула ее губы ласково и неспешно. Девушка попыталась взять себя в руки, не желая быть застигнутой врасплох прекрасным господином Лань. Юношу, однако, ничего не смущает. Он продолжает сидеть рядом, издали наблюдая, как над озером Билин толпа заклинателей ордена Гу Су Лань, под руководством старшего господина Лань высушивают само озеро, борясь с Бездонным Омутом. Это была ещё одна причина, по которой Лиан выбрала это место — отсюда отлично виднелось вёе, что происходило на озере. И господин Лань видимо был здесь по этой же причине. — Отсюда открывается прекрасный вид, — все так же улыбаясь, юноша нежно прокручивает в руках флейту, вместе с этим Лиан замечает, что в его движениях есть неуверенность и нерешительность, будто господин Лань действительно о чем-то раздумывает, принимая решение, — Я, надеюсь, вы не против, если я поиграю здесь немного? Лиан слегка пожимает плечами, чувствуя на себе пристальный, но не давящий взгляд юноши. Мягкость. Вот, что это было. — Как вашей душе угодно, Господин. Облегчение. Вот, что первым замечает лисица, когда Лань Сичень подносит флейту к губам. Теперь его движения более решительные, а мелодия мягко обволакивает собой, будто пытаясь успокоить шторм над бушующим морем. Фа Лиан не была глупой. Мелодию "покой" она могла узнать из тысячи. Тем более Лань Сичень часто играет ее по вечерам с девяти лет, удобно устраиваясь возле открытого окна, пока Лиан, лёжа в облике лисы на высокой ветке, ожидает ее, как нечто обычное. Это случалось так часто и так приятно, что Лиан невольно прикрыла глаза, вновь устраивая голову на коленях. Звук флейты умиротворял и дарил тот самый покой, что так знакомо успокаивал душу, прогоняя прочь все тревоги. Но, как бы то ни было, сейчас Лиан была слишком взволнована, что даже мелодия не могла успокоить громко бьющееся сердце. Ее взгляд украдкой, из-под ресниц, был направлен на юношу, время от времени цепляясь за тонкие черты лица, за бледную кожу и прикрытые пушистыми ресницами глаза приятного светло-карего цвета. Нельзя было не сказать, что он был красивым. Потому что он действительно был красивым и к тому же очень умным человеком. Отдернув себя от непрошеных мыслей, Лу Ифэй уже мысленно дала себе очередной подзатыльник, возвращая взгляд на озеро. Заклинатели все ещё колдовали над ним под чутким руководством старшего. С одной стороны Лиан знала, что озеро придется высушить, а с другой... Что-то не давало ей покоя. Утопленников, вроде бы быть не должно, но откуда же взялись водные гули? Конечно, ответ был, но верить в него не хотелось, пусть даже потомки клана Вэнь сейчас ей совсем не симпатизировали, как некогда раньше. — Стоит признаться, я впервые вижу девушку, которая бы так аккуратно выводила иероглифы на земле в период задумчивости, — голос молодого господина вывел Лиан из мыслей, заставив ее бросить взгляд на юношу, — Вам это к лицу. Не зная, что ответить на это, девушка уставилась на землю, где она, остроконечной палкой, выводила старые цитаты, аккуратно и точно. — Старая привычка, господин, — неловко пробормотала Лиан, чувствуя, как смущение снова берет верх. Лань Сичень спокоен, как штиль на море. Он смотрит, пусть и пристально, но не тяжело. В его взгляде нет злобы или ещё чего похуже. Можно было сказать, что в нем плескалось чистое любопытство и Лиан бы с радостью разделила его с ним, но сейчас... Она явно не была готова к этому. Пожалуй, ее можно назвать трусихой. — У вас превосходная каллиграфия, — заприметил юноша, разглядывая отрывок цитаты, — И такой же прекрасный вкус. Любите учения Дао? Учения Дао были частью любого совершенствующего. Но для Лиан это было не более, чем пособничество для очистки души от грешных мыслей. К слову, судя по Фу Яо, помогало оно так себе, хотя держался небожитель достойно. — Немного, — уклончиво отвечает Лиан, — Учения даосизма воистину интересны, но я всё-таки предпочитаю целебную практику. Целительство имеет куда более вескую форму жизни, нежели даосизм. Практиковать тело и дух не так легко, как кажется на первый взгляд, но и изучать целительство не легче, — лисица невзначай потерла ладонью затылок, отвечая больше по привычке, нежели раздумывая, — Кому как не заклинателю ордена Гу Су Лань это известно более чем подробно, верно, Господин? Она была готова провалиться сквозь землю, когда, обернувшись, она встретилась взгляд с пристальным и ободряющим взглядом Лань Сиченя. Будь сейчас она лисицей, сбежала бы со стыда куда подальше, но сейчас она — Лу Ифэй, слабая заклинательница неизвестного маленького клана и по совместительству целитель, временами живущий в поселке Цайи. — Я раньше никогда вас не видел здесь, — задумчиво говорит юноша, все ещё сидя рядом с ней в тени широкого клена, — Путешествуете? Девушка неоднозначно пожала плечами, прежде чем ответить: — Временами живу здесь неподалеку, а так — обитаю в столице, — ее акцент не вызывал подозрений. Так что Лиан надеялась, что ей поверят. — Вот как. И как вам Гу Су? — играя пальчиками по флейте, интересуется мужчина. Лиан изо всех сил сдерживается, чтобы не зацепится за это взглядом. — Тихое, но оттого волшебное место, Господин, — искренне отвечает Лиан облокачиваясь головой о ствол дерева и задирая ее кверху, дабы вцепиться в слегка пожелтевшие листья клёна взглядом, — Будь моя воля, я бы осталась здесь подольше. Взгляд светло-карих глаз становится мягче, и юноша позволяет себе окончательно расслабиться. — Почему бы и нет? Если вы этого желаете, можно позволить этому случиться, — Лань Сичень кладет флейту на ноги, прежде чем протянуть Лиан ладонь, — У нас в Гу Су есть одна традиция, возможно вы ее знаете, — нечто светло-голубое, чем-то отдаленно похожее на кисточку для рукояти, было в другой ладони господина Лань, — Когда всем сердцем во что-то веришь — значит оно обязательно сбудется, если действительно верить в это, — Лиан, немного мешкая, все же вкладывает свою ладонь в чужую, тут же чувствуя, как юноша повязывает ей это на руку. Холод голубого нефрита мурашками бегает по коже, — Ведают, что голубой нефрит может исполнять желания, — начал молодой господин, аккуратно создавая крепкий узел на верёвочке, — Если вы того желаете, он поможет вам это исполнить, Госпожа. Сердце, оттого и так бешено бьющееся, забилось в разы сильнее, стоило мягкому прикосновению пройтись едва заметно по коже. Тело обдало огнем, да так сильно, что Лиан едва не отдернула руку. Юноша виновато улыбнулся, убирая ладонь и поднимаясь на ноги. Лиан последовала следом. — Спасибо, Господин, — глубоко поклонившись, девушка улыбнулась, не в силах сдержать этот странный порыв, — Если это действительно так, тогда я буду верить в это всем сердцем и душой воедино. Это было так странно. Стоять вот так вот напротив друг друга, чувствуя, как ветер развивает и без того спутанные волосы по ветру, невзначай распуская черные пряди, подхватывая голубую ленту на ветру унося ее вдаль. — Я рад. — искренне улыбнулся он, — Спасибо, что составили мне компанию, Госпожа, — молодой господин поклонился в ответ и, прежде чем уйти, он обернулся, сказав на прощание фразу, которую Фа Лиан явно забудет не скоро, — И все же голубой вам действительно к лицу. Лисица так и осталась стоять под деревом, наблюдая, как удаляется вдаль ровная спина заклинателя, а после и вовсе — теряется в толпе. Голубой нефрит на запястье приятно холодил кожу. Растерянность медленно сменилась улыбкой, а после и вовсе, скрестив руки за спиной, девушка развернулась, с густым румянцем на щеках, решаясь больше не сидеть на месте, а расспросить ещё парочку знакомых, может что-нибудь да выяснит по делу. Только вот... Лиан явно не ожидала столкнуться с пристальным темно-карим взглядом. Улыбка, которая раньше предназначалась Лань Сиченю, медленно сползла с ее лица, тут же меняясь на растерянность, негодование и замешательство. Перед ней, в нескольких шагах от старого клёна, облокотившись о молодой дуб, стоял Фу Яо собственной персоной. Он с напускным безразличием наблюдал за ней. Лу Ифэй, которая только что умерла и воскресла минимум раз три, сделала маленький шаг назад, что, собственно, не укрылось от небожителя. — Стой. Если бы Фу Яо знал, что сейчас творится в голове у девушки, он бы закатил глаза так сильно, как только мог. Страх на мгновение сковал всё тело. Он узнал? Понял? Лу Ифэй нервно забегала глазам по юноше, сделавшего шаг в ее сторону. Недолго думая, девушка пришла к одному верному, по ее мнению, решению — бежать. Бежать так сильно, чтобы он не смог ее догнать, потеряться в толпе. Лишь бы не поймал. Именно поэтому, не дожидаясь пока небожитель схватит ее за руку, Лиан резко разворачивается, убегая как можно быстрее и подальше от него. — Да стой же ты! Голос Фу Яо слышится не так далеко и это пугает. Так сильно, что, не раздумывая, она забегает на набережную торговую улицу, пытаясь затеряться в толпе. Стоит признать, убегать от Фу Яо было сложно и тяжело. А сейчас, будучи обычной смертной, она вряд ли вообще что-нибудь способна сделать, а убежать — тем более. Мест, куда можно было спрятаться и затаиться особо не было, зато был магазинчик тканей, куда она и юркнула, пытаясь быть настолько быстрой, насколько это ей позволяло. Хозяин встретил ее тепло и слегка встревоженно. Однако, когда Лиан вцепилась в его руку, моля о помощи, мужчина не отказался, указывая на стопку тканей, за которой можно было легко спрятаться, чем и воспользовалась Лиан, проскальзывая во внутрь. Фу Яо не заставил себя ждать. Он появился буквально в тот момент, как только Лиан спряталась в укрытии, прикрываясь крупными рулонами ткани. Ей повезло, что магазинчик пустовал, поэтому никто другой не увидел бы, как девчушка прячется. — Добрый день, молодой господин, чем могу быть полезен? Ткани в моей лавке, может быть, не самые изысканные, но довольно хорошего качества, — старик улыбнулся, встречаясь с юношей взглядом. — Здравствуй, Господин, — Фу Яо бегло осматривает магазин, невольно задерживая взгляд на кристальной шторке, после чего переводит взгляд на пожилого мужчину, — Тут девушка не забегала? Такая, невысокого роста, курносая и в голубом одеянии? Мужчина, явно не собираясь сдавать Лиан, отрицательно покачал головой. — У меня сегодня много девушек в голубом одеянии было, не посчитаю даже, да и стар я, зрение не то, — уклончиво ответил старик, возвращаясь за прилавок. — Ее вы вряд ли бы спутали с остальными, — странно бормочет Фу Яо, кончиками пальцев проходясь по мягкой шелковой зелёной ткани, а после юноша слегка наклоняется, поднося ткань к лицу, вдыхая. Лиан наблюдает за этим, пытаясь не дышать, видя, как хмурятся брови небожителя и как его глаза принимаются бегать по комнате, рассматривая каждый угол. — Да что вы, молодой господин, не тот же возраст, говорю, плохо вижу, да и разбираюсь в людях не слишком хорошо, — Фу Яо, который до этого смотрел на место, где тихо пряталась Лиан, наконец-то обратил свой взор на старика. — Тогда прошу меня простить, — с поклоном отвечает Фу Яо, — Хорошего дня, Господин. — Хорошего и вам тоже, — поспешно добавляет старик, слегка вспотев. Бросив ещё один взгляд на рулоны тканей, Фу Яо быстро уходит из магазина, заворачивая за угол. Как только его тень исчезает из поля зрения, Лиан быстро выскакивает наружу, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Мужчина же смотрит на нее пристально, слегка качая головой. — Чего пряталась? — полюбопытствовал старик, наблюдая, как девушка приводит свои растрёпанные волосы в порядок, — Мне юноша показался хорошим человеком. Влюбилась что ли? Фа Лиан на заявление старика покраснела, не в силах сдержать мысли при себе. Образ молодого заклинателя не давал покоя и постоянно маячил перед глазами. — Он не имеет к этом отношение, — честно пробормотала Лиан, заплетая волосы в свободную косу, — У вас будет другое ханьфу, господин Ван? Старик, странно улыбаясь, ответил: — Возьми в кладовой. Благодарно кивнув, Лиан быстро ныряет в кладовую, находу зажигая на ладошке маленький огонек. Выбор лисицы пал на приятное фиолетовое ханьфу с приятным лавандовым оттенком. Заплатив старику нужную сумму, девушка, стараясь особо не светиться, быстро юркнула в толпу, пытаясь слиться с ней. Сейчас Лиан жалела, что не согласилась на помощь Инь Юя, а теперь было поздно. Да и прятаться от Фу Яо особо не хотелось, уж слишком это было утомительно. Поэтому не дожидаясь, пока он найдет ее, она поспешила вернуться домой, мысленно вспоминая и негодуя, обещая при этом самой себе, что будучи в форме лисицы она обязательно надерёт Фу Яо зад, за то, что назвал ее "курносой". Однако сегодня ей явно не везло. Удача покинула ее в тот момент, когда девушка завернула за очередной угол, в попытках сократить дорогу. Ее схватили внезапно за предплечье. Твердая рука не давала и малейшего шанса вырваться. Фу Яо смотрел на нее полным раздражения взглядом. Он был мрачнее тучи, да и к тому же его внешний вид говорил о том, что бегать за ней — утомительно, и он явно не собирается делать это снова. Не оставляя попытки вырваться, она осознает то, что он даже не прикладывает особо сил, удерживая ее на месте. Юноша лениво наблюдает за тщетными попытками выбраться, после чего толкает назад, загоняя в угол. Таким образом он полностью пересекает ее попытки вырваться на волю. — Успокойся, ведёшь себя как дикарка, — ворчит небожитель, все также удерживая ее за предплечье, — Я просто хотел поговорить. — Поговорить? — Лу Ифэй поджимает губы, поднимая на глаза Фу Яо взгляд, — Ты преследовал меня! — А ты сбежала, не дав мне и слова вставить! — грубо ответил небожитель, все же отпуская ее руку, когда девушка облокачивается спиной о стену позади, — От вас, женщин, одни проблемы, — заворчал Фу Яо, на что Лиан недобро усмехнулась. — От вас, мужчин, не меньше! Фу Яо явно не нравился тон, с которым девушка разговаривала с ним. Она язвила, отвечала грубо и дерзко. Лиан была бы с радостью прикусить язык, но что-то мешало и грубость сама собой вырывалась наружу. — Давай, говори, что ты хотел и уходи. Фу Яо хмыкнул, делая шаг назад, на радость Лиан. — Кажется, тебя зовут Лу Ифэй. Лиан на его слова приподняла бровь, явно ожидая другого. — И это все? — она скрестила руки на груди, пытаясь принять более оборонительную позу, — Я ухожу. — Никуда ты не пойдешь, пока я не разрешу и мы не договорим, — грубо отозвался небожитель, возвращая девицу на место. — Мне не нужно твое разрешение, чтобы уйти! Фу Яо зло закатил глаза, снова ухватывая Лу Ифэй за плечо. — Кого ты ищешь? — прямо спросил небожитель, сильнее сжимая ее плечо, отчего девушка поморщилась, точно зная, что останутся следы, — Ты расспрашивала жителей о странностях, разве это не странно? Прошлой ночью тебя едва не убили, а с утра ты уже ищешь непонятно что. Не боишься умереть? Или имеешь с ним общее дело? На его слова Лиан фыркнула, невзначай принявшись теребить браслет. Голубые камушки успокаивали. Радовали то, что он не узнал ее. Рассматривая округлые нефриты, она не заметила, как Фу Яо хмуро опустил взгляд, так же само изучая голубую, на его взгляд, безделушку. — У меня нет времени играть с тобой в твои дурацкие игры, — одернув девушку, Фу Яо едва ли не выругался. — Я заклинатель, — спокойно ответила Лиан, поднимая на юношу взгляд, и едва ли не отскакивая обратно к стене, от слишком маленького между ними расстояния, — Какое у меня может быть дело с демоном? Да и вообще... Отойди от меня! Фу Яо отошёл, правда, ненадолго. Он снова придвинулся практически впритык, продолжая разглядывать маленькое пятнышко на запястье. — У меня есть предложение, — одергивая себя и заставляя поднять взгляд на девушку, Фу Яо продолжает, — Помоги мне с поисками. — Помочь? Тебе? — слово "небожитель" осталось невысказанным, однако этого хватило, чтобы по ее интонации тот понял, что она имела ввиду, — Я слабый заклинатель, — фыркнула Лиан, надеясь, что он отстанет от нее, — Я даже меч держать не в состоянии. Какой помощи ты ожидаешь от меня? — Я знаю, где находится демон, — спокойно проговорил Фу Яо, а на следующих словах его глаза заблестели, — И, я думаю, тебе тоже это интересно. Это не входило в планы Лу Ифэй, а вот Фа Лиан... Предложение было заманчивым. Если Фу Яо поможет ей найти демона, то она с помощью костей, сможет отправить его прямиком в Призрачный город, незаметно подбросив их демону. Фу Яо ничего не заметит и все в порядке. Так же? — И чем же я смогу тебе помочь? — спрашивает Лиан, ожидая всего, но только не этого. Юноша внезапно краснеет, отводя в сторону взгляд. Это кажется подозрительным, но после следующих слов она понимает почему, приходя в ответное смущение, едва успевая удержать смешок от иронии. — Мне нужно, чтобы ты притворилась пр… куртизанкой! Фу Яо заикается, краснея так, будто эти слова были таким постыдным, что даже смотреть в глаза девушке, которой он делает это предложение — было целым унижением. Хотя унижение здесь испытывала только Лиан, внезапно разозлившись. Понятное дело, она прекрасно поняла, что изначально он хотел сказать. — Ты за кого меня принимаешь? — Лиан сжала кулаки, резко отталкивая от себя юношу, — Я, что, похожа, по-твоему, на проститутку? Фу Яо тяжело вздохнул, явно не замечая, как призрачная бабочка виляет позади, ко всеобщему ужасу Лиан. Это позор. Такой позор и унижение, что она слов подобрать не может! Она смотрит на Фу Яо со злостью, обидой и смущением! Это так унизительно, едва ли не до слез. Однако их нет и вовсе. Вместо этого есть злость и гнев. — Скажи мне, достопочтенный господин, ты предлагаешь это каждой мимо проходящей девушке? Или я одна такая удостоилась такой чести? — она едва ли не рычит, сжимая кулаки с такой силой, что ногти невольно впиваются в кожу, — Ты хоть понимаешь, что ты мне предлагаешь?! — Понимаю! — шипит бог, скорее от смущения, чем от гнева, — Мне больше не к кому обратится, а ты расспрашивала всех и вся. Думаю, это выгодно нам двоим. — Может быть, но не предлагать же мне нарядиться проституткой! — Лиан разводит руки в стороны, наблюдая, как юноша прячет лицо в ладонях. — И, да, из нас двоих странным здесь выглядишь только ты! — Дай мне все объяснить! — не знай Лиан Фу Яо, она бы подумала, что он смущен и ему стыдно, но такого слова, как стыд, Фу Яо явно не знал. — Я вся во внимании, — сдаваясь, Лиан скрещивает руки на груди, однако юноша оглядывается. — Не здесь.

*Бордель, Поселок Цайи. Нынешнее время*

Именно поэтому сейчас Лиан сидит на мягких подушках, подливая Фу Яо вино, который всё время превращает его в чай. Какое расточительство прекрасного продукта!.. Стоит признать, Фу Яо сейчас выглядит... иначе. Она смотрит на него, под полупрозрачной вуалью скрывая улыбку. Рядом с ней сейчас сидит не мальчишка, а красивый мужчина. Высокий, с длинными гладкими черными волосами, в которых иногда можно заметить серебристые пряди, будто сама луна целовала их. Облаченный в дорогие шелка, бледнокожий, черноглазый и такой красивый, что Лиан думает, будь это его истинный облик, устоять перед ним было бы просто невозможно. Сама лисица выглядит не хуже. Фу Яо достал для нее прекрасный наряд, не слишком откровенный, за что она была ему благодарна, но явно очень дорогой. Нечто похожее есть у нее, но такие дорогие вещи она одевает нечасто. Они совсем недавно пришли сюда, а Лиан уже хочет сбежать от сюда как можно скорее. И желательно по эффективнее, потому что, к ее раздражению, многие мужчины смотрят на нее, как на лань, среди стаи волков. Это раздражает, и она уже не раз успела пожалеть, что согласилась на эту авантюру. Лиса поглядывает на небожителя, который с непроницаемым лицом сидит рядом, ожидая представления. Она также замечает, что многие мужчины пришли не с одной проституткой, у некоторых их несколько и все едва ли одеты. Однако Лиан была полностью согласна с Фу Яо: лавочку эту надо прикрывать. — Куда ты меня привел? — шипит на ухо девушка, прижимаясь к руке Фу Яо, как к спасительному кругу. Она снимает вуаль с лица, сокращая между ними расстояние, — Только посмеешь оставить меня где-нибудь одну, — она понижает голос, едва ли касаясь губами его уха. Покрасневшего уха, — И я лично позабочусь о том, чтобы отдать тебя на растерзание маогуям, — она целует его в щеку, замечая, что в их сторону смотрят некоторые мужчины, после чего проводит по спине Фу Яо кончиками пальцев, чувствуя дрожь по телу последнего. Даже сквозь полупрозрачную вуаль, которая скрывает их от чужих глаз, видно все эти плотоядные взгляды. Фу Яо молчит. Он такой напряжённый и выглядит так, будто это она притащила его сюда, а не он. — Ну же, скажи что-нибудь, Господин, — Лиан невесомо ведёт ладошкой по груди мужчины вверх, вместе с волнением чувствуя, как что-то странное загорается в груди, словно азарт, крича ей продолжать делать это и дальше, — Или мне лучше называть тебя «Хозяин»? Фу Яо останавливает ее ладонь у воротника, сжимая запястье. Не сильно, но ощутимо. Наконец он смотрит на нее. Черные глаза такие хмурые и даже немного рассерженные, в то время как губы плотно сжатые в тонкую линию. Интересно, если она поцелует его, он прекратит так сильно сжимать губы? Лиан дёргается, отрывая взгляд от чужих губ к глазам. Откуда эти мысли вообще взялись? С каких пор этот надоедливый небожитель вызывает такого рода эмоции? Это напрягает и Лиан наконец-то отстраняется, не позволяя себе перейти границы дозволенного. Это всего лишь игра, представление. Фу Яо отпускает ее, возвращая взгляд к сцене. — На нас смотрят, — спокойно говорит Лиан, беря винограднику со стола, — За весь вечер мы единственные, кто не прибегал к контакту, так что, будь послушным мальчиком и съешь это. Она пропихнула Фу Яо через губы виноград, пытаясь не смотреть туда. — Сиди спокойно, — тяжело выдохнул мужчина, покосившись на чай, который им совсем недавно принесли в качестве угощения, — И не пей ничего. Лиан дёргает уголком губ, тут же поправляя вуаль, когда взгляд небожителя останавливается на слегка размазанной бордовой помаде у корешка губы. Ее взгляд пробегается к весьма милому чайнику, откуда доносится приятный аромат. — Это и не чай вовсе, — поднося его к носу, девушка усмехается, прежде чем игриво подмигнуть мужчине. Фу Яо в очередной раз закатил глаза. — Это отвар. Скорее всего афродизиак, и судя по запаху весьма сильный. — Поставь на место, — резко бросает Фу Яо, слегка расслабляясь. Лиан же, пожав плечами, возвращает чайник обратно, присаживаясь к Фу Яо под бок, дабы обвить руку того своими ладонями, прижимаясь не сильно, но ощутимо для вида. Никто не должен заподозрить неладное. Однако, даже это кажется Фу Яо слишком, — Отодвинься. — Не могу, здесь повсюду чужие глаза, — спокойно отвечает Лу Ифэй, кладя голову мужчине на плечо, — Вы заказали меня, Хозяин, как я могу не уделять вам, Достопочтенный, внимание? — Фу Яо слегка поворачивает голову в ее сторону, явно намереваясь сбросить девицу с руки, чувствуя, как отвращение ползет по его позвоночнику, но быстро останавливается, замирая, — Ты чего это? Решил принять мое предложение? — лукаво заявляет Лу Ифэй, хихикая. Однако от неожиданного прикосновения вздрагивает. Фа Лиан напрягается всем телом, когда вместо того, чтобы оттолкнуть ее, Фу Яо притягивает девушку ближе, кладя руку на кусочек талии, едва прикрытый одеждой. Резко вдыхая, Лиан подавляет вздох удивления, замечая прямой пристальный взгляд от мужчины сбоку, который неотрывно наблюдает за ними уже некоторое время. В воздухе отчётливо почудился запах древесных благовоний со сладким привкусом аконита. Спустя несколько минут свет в зале потух, а после вокруг каждого столика загорелись маленькие призрачные огоньки, создавая интимную полутьму в большом просторном зале. Легкая непринуждённая мелодия, больше похожа на игру пипы, заиграла подобно сладкому меду. От приглушенных нот стало тяжелее думать, будто мелодия разом затуманила разум. И тогда, в полумраке, появился силуэт. Темный, непонятный и скрытый под длинной мантией, падающей к его ногам. Сквозь темноту она с трудом могла разглядеть мужчину. — Это он? — тихо поинтересовалась Лиан, невзначай отрываясь от Фу Яо, — Его аура поистине подавляющая, — замечая демоническую ци, девушка хмурит носик, вдыхая полной грудью густой поток чужой колючей энергии. — Да, — отвечает небожитель с лёгкой неохотой, переводя на сидящую рядом девушку взгляд. Лиан же заинтересованно разглядывала демона, слегка наклонив голову набок. Глаза Фу Яо закатились, а его локоть прошелся по боку Лиан. Девушка заскулила, бросая на Фу Яо злобный взгляд. — Ты что творишь? Больно же! — возмутилась Лиан, наблюдая, как исказились губы на красивом лице мужчины, — И вообще, — она оглядело его с головы до пят, — Это твой истинный облик или всего лишь оболочка? Глаза Фу Яо снова закатились, а язык недобро цокнул, обращая свой взор снова на девушку, которая с интересом теперь рассматривала его. Так бесстыдно разглядывала, отчего небожитель едва удержался от повторного закатывания глаз. — Не закатывай глаза, — Лиан ловко щелкает мужчину по носу, полностью игнорируя убийственный взгляд Фу Яо. Будь она лисой, явно бы почувствовала все отвращение и злость небожителя, но даже так, даже сейчас, сидя в полуобороте к Фу Яо, она ощущает его, — У тебя голова не болит? Ты так часто закатываешь глаза, что когда-нибудь один твой глаз закатится так сильно, что сознание потерять будет не проблемой, — резко обернувшись, и при этом ярко улыбаясь, Лиан тычет себе в глаз пальцем, видя во всей красе, как на красивом лице мужчины уголок губ дёргается от раздражения. — Я уже сотню раз успел пожалеть, что согласился на это, — безэмоционально фыркнул юноша, едва сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. — Ты сам предложил мне это, — подмигивая, Лиан садится в позу лотоса, вместе с этим облокачиваясь щекой на руку, локоть которой упирался в колено, — Так что терпи, Хозяин. — на последних словах Лу Ифэй не смогла сдержать издевательской улыбки. Фу Яо явно не любил женщин. Нет, не так: он девушек на дух не переносил. Лично Фа Лиан наслушалась от Фу Яо историй о том, что женщины — огромный источник проблем. Его неприязнь к женскому полу была крайне непонятна лисице, по крайней мере в первое время. Изначально она думала, что когда-то давно ему насолила какая-нибудь женщина, но вскоре девушка узнала о пути самосовершенствования этого злобного небожителя, в один из дней, когда она добротно споила часть младших чиновников генерала Сюаньчженя в одном из старых, но с хорошей выпивкой, постоялых домов. А сейчас, сидя рядом с ним, девушка думает, что даже с этой неприязнью, он, возможно, когда-нибудь по-настоящему полюбит кого-то, будь то мужчина или женщина. Но все же... Полюбить такой скверный характер будет крайне тяжело. Лиан борется с ним уже на протяжении пяти сотен лет и за это время они даже толком не подружились, оставаясь неприятелями по сей день. Но сейчас, их первое совместное задание, кажется таким уютным, что от осознания этого становится тоскливо в груди. Почему? Будь она сейчас Лисицей Фа Лиан, а не обычной заклинательницей — Лу Ифэй, он бы уже давно прогнал ее, пообещав поднять на Небеса при первой возможности. — Ну и характер... — как-то ветреного буркнул мужчина, заставив девушку снова обратить на него взгляд, — С виду и не скажешь, что ты дурнушка. Лисица на его заявление громко фыркнула, привлекая этим чужое ненужное внимание. Завидев повернутые в их стороны лица, Лиан вдруг неосознанно вспомнила пару уроков, которые ей проводила Лань Чан. — Я не дурнушка, Фу Яо. Она благодарила полумрак, что Фу Яо не увидел, как ее глаза потемнели, а взгляд неосознанно нашел его губы. Перед глазами появилось серьезное лицо демоницы Лань и ее речь о том, как лучше всего соблазнить мужчину. Почему-то сейчас ей захотелось это опробовать. Рядом с ней сидел красивый мужчина в такой интимной обстановке, и она разодетая как проститутка сидела рядом и приобнимала его за руку. Конечно, нарушать самосовершенствование небожителя не хотелось ни в коем случае, он убьет ее, если она посмеет сделать это. Да и зачем ей это делать? Таких мыслей даже быть не должно! Мотнув головой, Лиан отвернулась к сцене, обращая весь свой взор на демона, и полностью игнорируя странный взгляд Фу Яо, брошенный в ее сторону на мгновение. — Что с тобой? — тон Фу Яо стал тише и он слегка наклонился в ее сторону, когда девушка приложила прохладные ладошки к горящим щекам. — Отстань, — заерзав на месте, Лиан отвернулась, не желая встречаться с небожителем взглядом, — Я надеюсь у тебя есть план? — Действуем по ситуации, — просто ответил небожитель, внезапно хватая её за локоть, возвращая на прежнее место, тем самым заставляя девушку вжаться в его грудь лицом, — Сиди тихо и не шевелись, он идёт сюда. Заворчав, лисица схватила Фу Яо за запястье, быстро меняя их позы. Под сжатые губы и неодобрительный взгляд, Лиан забралась на колени к небожителю, быстро обнимая его за шею, тем самым притягивая мужчину к себе. — Что ты делаешь? — шипит мужчина, пытаясь отлепить от себя девушку. Лиан видит, как краснеет его лицо, когда его руки опускаются на ее талию, пытаясь отпихнуть, но вместо этого ладони касаются огромного участка кожи живота, вызывая мурашки по коже у обоих. Лиан замирает, всем телом и естеством ощущая как тело Фу Яо содрогнулось, а ладони мужчины в мгновение ока покинули ее талию, — Слезь с меня. Сзади, сквозь музыку и гул послышались шаги и Лиан, не раздумывая, быстро сократила дистанцию между ними, прижимаясь к носу Фу Яо своим. Если бы она не держала его за затылок обеими ладонями, мужчина бы отскочил и возможно, сбежал. Но сейчас, когда девушка в прямом смысле держала его на месте, а шаги демона приближались, времени думать не было. Если они и играли Господина и его проститутку, то должны были играть правдиво. — Обними меня, — шепнула Лиан, когда шаги становились все ближе и ближе, — Сделай вид, что хочешь. Всё просто, пробуди свои мужские, мать его, инстинкты, идиот! — Ты что, совсем с ума сошла? — Фу Яо отшатнулся, когда Лиан быстро схватила его да запястье, вернув ладони на талию, — Ты..!? — Он идёт сюда, если мы начали это, значит доведём это до конца! — она вернула ладони на его шею, шепча на ухо: — Играй убедительно, ты тут Достопочтенный Господин, а я — украшение моего Господина. Фу Яо тяжело вздохнул, сжав губы в тонкую линию. Лиан же, не сводя с черных омутов взгляда, невесомо прижалась губами к мягкой щеке мужчины. Она отчётливо чувствовала, что Фу Яо это не нравится, особенно тогда, когда взгляд мужчины упал за ее спину. Брови небожителя нахмурились, а ладони сжались на ее коже, когда шаги остановились около их забронированного места. Лиан тут же запустила ладони в волосы Фу Яо, начиная нежно массировать голову, тем самым вызывая по телу мужчины мурашки. Тем временем глубокий, с лёгким любопытством, голос донёсся до их ушей: — Могу ли я присоединиться к вам? Лиан замерла, ощущая, как демоническая ци подкрадывается под ее кожу, разгоняя кровь по венам. Оторвавшись друг от друга, они оба посмотрели на незнакомца, жестом приглашая присесть рядом. Лиан неспешно слезла с Фу Яо, на ходу поправляя в очередной раз скатившуюся вуаль с лица. — Как пожелаете, ни я, ни моя спутница не против компании.