Калипсо

— Судя по координатам, мы будем на месте не меньше, чем за неделю-полторы. Чонгук устало вздохнул. Он не был в восторге от этой новости. Ещё полторы недели, а припасов осталось совсем немного. Да, матросы ловили рыбу и варили из неё похлёбку, но даже так еды было мало. Это было полбеды: на корабле не было пресной воды — одна бочка, и это на всю команду. Калипсо сидел рядом и наблюдал за капитаном. Он тоже понимал, что дела обстоят не лучшим образом. Если повезёт, будет гроза, и тогда они смогут набрать воды. А вот с остальными припасами нужно было что-то делать. — Капитан, обед. — Аксель стоял у дверей капитанской каюты. Видимо, парень хотел отдать не только еду — он также планировал задержаться там на неопределённый срок. Чонгук поднялся со своего места и перекинулся взглядом с Намджуном, будто предупреждая его о том, чтобы тот не пускал в каюту Калипсо. Тэхён проводил взглядом удаляющегося капитана. Чонгук и кок скрылись за дверьми капитанской каюты. Их не было больше получаса. Калипсо поднялся со своего места и решил проверить, чем же они там занимаются. Как только он подошёл к двери, его сразу окликнул Намджун. — Нельзя, Калипсо. Иди сюда, — строго сказал клерк. — Но он разрешает мне заходить туда. Тэхён взглянул на дверь капитанской каюты, а затем вернулся обратно на мостик. Намджун дал русалу чистый пергамент и уголь, привязанный к маленькому сучку. — Хосок весь светится от счастья. Калипсо даже не поднял голову. Он внимательно чертил на пергаменте аккуратные линии. — Говорит, что он влюбился в принца и жизни без него не видит. — Намджун поднял поднял голову, Тэхён был сосредоточен только на своей бумаге. — Калипсо, ты слышишь? — Почему я не могу зайти в каюту? Клерк замялся, не зная, что ответить. Если скажет, что там капитан развлекается с молодым куртизаном, ему не поздоровится. — Понимаешь, капитан занят сейчас. Он отдыхает! — Отдыхает? Я видел, как туда зашёл парень, и он всё ещё там. Калипсо нахмурился, смотря прямо на Намджуна. Клерк, в свою очередь, сидел, не зная, что сказать. — Спроси его сам. — Тэхён кивнул и хотел подняться, но пират быстро его остановил. — Не сейчас, когда Аксель выйдет. — Ладно… Русал снова принялся рисовать на своём пергаменте. — Принц любит поиграть, — очень тихо сказал Калипсо. — Что ты имеешь ввиду? — Люди для него подобны домашним питомцам. Ведь так называют животных, выращенных дома? Намджун смотрел на Калипсо и не понимал смысла сказанных им слов. — Принц скоро наиграется и оставит Хосока — обычно он делал именно так. — Тэхён поднял голову и устремил свой взор на Хосока, стоящего рядом с перилами и смотрящего вдаль. — Это жестоко, — облокотившись на стул, произнес Намджун. Ему было жаль Хосока. — Я удивлен, что он всё ещё стоит на ногах. — Русал оторвался от разглядывая мастера парусов и вернулся к черчению. — В каком смысле? — Не каждый человек выдержит ночь с принцем, а этот не только выжил, но и жаждет снова с ним увидеться, — Тэхён издал смешок. Намджун хмуро оглядел русала перед собой, а затем перевёл взгляд к бодрому Хосоку. Спустя некоторое время из каюты показался Аксель, чьи волосы были слегка растрёпанны и по походке которого можно было догадаться, что они не обедали. Калипсо, увидев уходящего гостя, поднялся со своего места и направился в каюту. Там его ждал полураздетый Чонгук, который курил трубку, сидя за столом. В его руках была карта, из-за которой он не сразу заметил приход Калипсо. — Что вы здесь делали? Тэхён окинул помещение взглядом, но ничего подозрительного не обнаружил. Вот только запах был не очень приятным. Глубоко внутри русал понимал, что пират предавался плотским утехам с юным коком. — Тебе необязательно знать об этом, — выдыхая дым, устало выговорил Чонгук. Калипсо поджал губы и пошёл к своему гамаку. Он забрался в него и немного раскачался. — Через неделю ты должен будешь отправиться в море. Мы скоро прибудем в Бхарат, нам нужно золото! — Ладно, — разглядывая своё недавнее творение на грубом пергаменте, произнёс Тэхён. Остаток дня они провели в тишине. Чонгук оставил на столе трубку, в которой ещё горел табак. Мужчина лёг на свою кровать и крутил в руках компас, переодчески поглядывая на Калипсо. Он уснул пару часов назад и мирно спал в своём уютном гамаке. Капитан подошёл ближе, чтобы взглянуть на своё сокровище. Чонгук провёл рукой по шелковистым волосам Калипсо. Даже если Тэхён и проснётся от этих прикосновений, то вряд ли себя выдаст. Ведь он знает, что никто не имеет права прикасаться к нему, кроме кровавого капитана, который пленил его.

***

Аксель раньше не видел Калипсо в деле. Он думал, что парень, который находится в каюте у капитана — это его брат. Кок видел, с каким трепетом тот относится к Калипсо, его движения и речь становились более мягкими. Именно так ведут себя с родными. Тэхён подошёл ближе к перилам. На его талии был пояс, скрывающий обнажённые части тела. — Что он собирается сделать? — вопрос был адресован одному из матросов. — Он идёт добывать золото. Наш Калипсо принесёт капитану и нам сокровища, — пират с восхищением говорил о Тэхëне. — Но как? Это же невозможно! Пират повернулся к Акселю и ухмыльнулся. Тэхён прыгнул за борт, а кок подбежал к перилам и взглянул на воду. Там никого не было — лишь пузыри на поверхности воды, оставшиеся после прыжка. Не прошло и минуты, как из воды показался Калипсо. Тело русала покрывала чешуя, уши стали длиннее, глаза будто горели огнём, жабры показались на его шее, но больше всего кока впечатлил хвост. Телесного цвета чешуя, переливающаяся золотом под лучами солнца. — Он — русалка, — тихо произнёс Аксель, не веря в то, что видит. — А я о чëм тебе говорю, болван! — Но как такое возможно? — Полукровка, один из родителей был человеком. Аксель больше не задавал вопросов, лишь наблюдал за тем, как Аорон даёт указания Калипсо. Русал, в свою очередь, внимательно слушал и кивал, не упуская ничего из сказанного капитаном. Далее последовал удар хвостом о поверхность воды, и Калипсо скрылся. Аксель всё ещё был под впечатлением и не сразу заметил, как многие пираты снова принялись за свои брошенные дела. Парень шёл, обдумывая увиденное. Он стоял у печи и теперь до него начало доходить, почему же к русалу было такое особое отношение. Калипсо вернулся лишь под вечер. Он уместил в шлюпку два больших мешка. Русал по виду был измотан. Тэхён забрался в шлюпку и обессиленно упал на мешки. Как только Калипсо оказался на борту, к нему подошёл капитан, не обращая внимания на мешки с сокровищами. — Где ты был так долго? — злился пират, не находя себе всё это время места. — Я искал… — Я говорил тебе: если ты ничего не найдёшь, сразу же возвращайся обратно! — Но я нашёл! Это всё, что было. — Хосок помог Калипсо подняться и укрыл его плащом. Чонгук нахмурил брови, но больше разговор продолжать не стал. Он приказал матросам вытряхнуть содержимое мешков. Они тут же выполнили приказ своего капитана. Золотые украшения были в прекрасном состоянии, Калипсо как всегда положил их так, чтобы ничего не повредилось. Чонгук нагнулся и стал их разглядывать. — Где находилось всё это добро? — Далеко, я еле отыскал их и чуть не поп… Тэхён прикрыл рот ладонью. Русал чуть не признался, что на него охотилась акула и он чудом смог спастись. Зубастая тварь затаилась в одном из кораблей и напала неожиданно, но навредить Тэхёну не смогла. Чонгук, не оборачиваясь, поднял голову. Он понимал, что русал что-то не договаривает. — Калипсо, иди в каюту. А вы, — капитан указал на пару матросов, — отнесите золото в трюм. Перед тем как подняться глаза, Чонгука заметил красивый браслет из золота, обрамлённый красными камнями. Чон взял его и направился в каюту. Калипсо уже успел улечься в свой гамак, тепло укутавшись одеялом. Тэхён давно так долго не был под водой. Раньше это показалось бы ему пустяком, но не сейчас. Он был без сил. Услышав шорох, Калипсо выглянул из-под одеяла и встретился взглядом с Чонгуком. Пират преодолел расстояние между ними за настолько секунд. Мужчина нагнулся к гамаку и покрутил вещью перед лицом Калипсо. — Держи, — протягивая браслет, произнёс Чонгук. Тэхён выпутался из одеяла и забрал принесённый пиратом подарок. Чонгук положил руку на лоб Калипсо. — Что надо делать, когда не находишь золото? — Сразу же возвращаться назад, — одновременно произнесли оба. — Правильно, а ты что сделал? — Я не хотел возвращаться без ничего, — беря руку пирата, на которой сиял новый перстень, произнёс Тэхён. — Ты сам сказал Намджуну, что без золота нам не обойтись. — Калипсо, я бы разобрался с этим. Это моя ответственность как капитана. Тэхён молчал. Он понимал, что капитан был прав, но хотел просто помочь. — Мне нужно знать, что произошло там, в воде. Русал хотел увильнуть от этого вопроса, поэтому сделал вид, что разглядывает кольца на руке капитана. — Калипсо? — Всё нормально, я же вернулся! Чонгук нахмурился. Он продолжал стоять, сгорбившись над гамаком, пока Тэхён касался его руки. — Почему я не могу заходить сюда, пока тот человек не выйдет? Пират немного растерялся от такого вопроса, смотря Калипсо прямо в глаза. Русал хотел получить ответ. Чонгук повернул голову в сторону маленького окна. Последние лучи уходящего солнца попадали в каюту, заполняя пространство алым светом. — Тебе не нравится, что он тут появляется? — Не могу сказать, что я в восторге от него. Он мне не нравится, — постепенно засыпая от усталости, выдал Тэхён. — Почему? — Запах у него странный, — почти шёпотом произнёс русал. Его глаза медленно закрылись, и он уснул, прижимая чужую ладонь к груди. Свободной рукой пират гладил голову Калипсо. В таком положении он пробыл неподвижно до самого захода солнца, затем освободил свою руку. Чонгук сильнее укутал Калипсо. Пират направился к карте, над которой решил поработать детальнее. Долгие заплывы для Калипсо слишком опасны, и он не может знать, что происходит там, под водой. До самой глубокой ночи Чонгук не отрывался от карты. Свеча уже догорела, и это говорило о том, что ему пора прерваться. Стук в капитанскую каюту отвлёк его от подготовки ко сну, Калипсо поморщился и повернулся набок. Чонгук направился к двери. Распахнув её, он встретился взглядом с Акселем. — Зачем явился? Я тебя не звал, — голос капитана был строгим. — Я изнываю, мой капитан. Вы так давно не звали меня, я безумно истосковался по вашим рукам. Чонгук хмыкнул. Аксель смотрел на пирата своим невинным взглядом, думая, что так он сможет повлиять на него. Аорон изогнул бровь. Пират и не думал пускать куртизана в каюту. — Всего один раз, капитан, — взмолился Аксель. Пират отошёл от прохода, запуская парня внутрь. — Разбудишь его — и больше сюда не зайдешь, — указывая на гамак, произнёс капитан. — Конечно, я буду очень тихим. Чонгук не стал церемониться с парнем. Он дал приказ повернуться к нему спиной и нагнуться. Чонгук несколько раз провёл рукой по своему члену. Пират знал, что Аксель хорошо себя разработал, прежде чем явиться к нему. Чонгук приблизил к себе чужое тело и медленно вошёл в парня. Аксель прикрыл рот и тихо застонал. Чонгук не спеша начал набирать темп. Куртизан, облокотившись об изголовье кровати, подмахивал пирату. Член Чонгука попадал по простате, доставляя парню долгожданное удовольствие. Аорон закончил спустя десять минут. Боясь разбудить Калипсо, Чонгук дал возможность Акселю кончить и отпустил его. Пират вытер член от выделений и пахучего масла, затем поспешил застегнуть обратно свои штаны. Он подошёл к гамаку, в котором всё ещё крепко спал Калипсо, прижимая к груди одеяло. — Но капитан, а как же вы? — тяжело дыша произнес куртизан. — Пошел прочь! Ещё раз явишься сюда без предупреждения — и будешь наказан! Аксель сглотнул вязкую слюну. Он поднялся с пола и направился к выходу. Перед тем, как закрыть дверь, парень увидел, как капитан нежно гладит голову полукровки. Могло показаться, что Калипсо был для кровавого капитана самым ценным сокровищем. В сердце Акселя поселилась обида и ненависть к невинному созданию. Он решил во чтобы ни стало убрать со своего пути того, в ком капитан души не чает.

***

Третий год поистине выдался жарким. Корабль, не меняя курс, плыл в Махим — бухту Аравийского моря. Океан был спокоен. Совсем недавно прошёл сильный шторм, который стал для пиратов спасением — он позволил команде набрать достаточно пресной воды. Калипсо лежал на полу капитанского мостика, греясь под лучами уходящего солнца. Он вернулся только недавно, добыв капитану больше золота, чем в прошлый раз. За его труд Чонгук позволил ему самому выбрать несколько украшений на своё усмотрение. Выбор Тэхёна пал на три перстня, которые лежали в одной шкатулке. Корабль, судя по описанию русала, принадлежал Ахмеду lll. Данное судно было нужно для того, чтобы перевозить добытое золото. Видимо, набеги других пиратов спровоцировали крушение, и корабль пошёл ко дну. Тэхён слушал, как Намджун рассказывал о правителе Османской империи. Русал всегда был верным слушателем и никогда не упускал ничего из сказанного клерком. — Калипсо, могу я с тобой поговорить? — сзади донёсся голос Хосока. Тэхён повернулся к мастеру парусов. Он немного подумал, а затем попросил Намджуна подождать его. Клерк без возражений кивнул. Он стоял у штурвала, пока Эрнест обедал. Калипсо вместе с Хосоком отошли ближе к краю. Тэхён повис на перилах, понимая, что речь пойдёт о принце. — Говори, — спокойным тоном начал русал. — Что больше всего нравится… — Хосок замялся, прежде чем произнести чужое имя. — Принцу? Тэхён поднял голову и взглянул на мастера парусов. Он долго думал и не торопился давать ответ на вопрос пирата. Его взгляд прошёлся по шее — ветер обдувал Хосока и растормошил его рубашку, показывая Калипсо укус. Тэхён резко отодвинул большую рубаху и увидел метку Юнги. — А, это он мне оставил… — Знаю. Пометил, значит… Видно, ты ему сильно приглянулся. — Правда? — Хосок широко улыбнулся. — В этом нет ничего хорошего. — С лица мастера парусов быстро исчезла улыбка. — Почему? — Какой был твой первый вопрос? — Что ему нравится? — Ему нравятся мужчины. — Калипсо отвернулся. — Крепкие и выносливые. Он ненасытен в постели, и для этого ему нужен тот, кто его выдержит. Хосок поджал губы и посмотрел в сторону уходящего солнца. — То есть надо быть сильным, чтобы привлечь его внимание? — Да, что-то вроде… — Калипсо! — голос Эрнеста отвлек их. — Иду! — крикнул в ответ Тэхён. — Принц любит драгоценности, в приоритете у него чёрный жемчуг. Хосок метнул взгляд на уходящего Калипсо. Он задумался: чтобы быть рядом с принцем, он сделает всё возможное. Калипсо хлопнул Намджуна по плечу и спустился на палубу. — Калипсо, тебя капитан зовет, — мягко произнёс мужчина. — Хорошо. — Тэхён развернулся и пошёл в сторону капитанской каюты. Аксель стоял неподалеку и внимательно наблюдал за русалом, как тот беззаботно шагал в сторону каюты. Тэхён разглядывал кольца на своих руках и не мог им нарадоваться. Аксель, подняв голову, встретился взглядом с клерком, который внимательно изучал кока. Открыв дверь, Тэхён скрылся за ней. Чонгук был в каюте один. Он больше не звал к себе Акселя — похоже, это было из-за слов Калипсо. Раз ему не нравится нахождение в каюте куртизана, то он его больше не позовет. Не успел Тэхён закрыть дверь, как за ним зашли матросы и занесли деревянную ванну. Она была в разы больше, чем на старом корабле. — Ты меня звал? — Калипсо облокотился о бюро. Он открыл свой маленький отсек, в котором хранил безделушки. — Капитан, ваша ванна готова, — спустя несколько минут матросы оповестили Аорона о выполненном приказе. — Пошли прочь! Матросы за считаные секунды исчезли из поля зрения капитана, не забывая закрыть за собой дверь. — Поможешь мне принять ванну. — Тэхён поморщился. Он не хотел этого, но возражать не стал. Чонгук стянул с себя старую рубаху и откинул её на пол, за рубахой последовали штаны. Он забрался в деревянную ванну, и под давлением вода вытекала наружу, но его это не беспокоило — Аарон знал, что матросы всё уберут. Тэхён, перешагивая через лужи, оказался рядом с деревянной ванной. Чонгук внимательно наблюдал за русалом, как он аккуратно снял кольца и положил их подальше от воды. — Калипсо, — тихо начал Чонгук. — М? — быстро ответил русал, намыливая небольшой отрезок ткани. — Мы останемся в Бхарате на полгода, — спокойно произнёс пират, откидывая голову назад. — Ладно, а что мы там будем делать? — Нам нужно новое оружие, сабли, револьвер. К тому же скоро у нас будет новый корабль, нужно его обустроить и подготовить к плаванью. Тэхён внимательно слушал, проводя намыленной тряпкой по плечу и рукам пирата. — Мы будем жить тут? — Нет, — повернув голову в сторону, произнёс Аорон, — я поговорю с раджой и попрошу его разместить нас во дворце. Тэхён задумался: ведь совсем недавно Намджун рассказывал о правителе Бхарата. — Это дворец Шанкара? — Да, но откуда ты о нём знаешь? — повернув обратно голову, спросил пират. — Мне Намджун рассказал… Чонгук кивнул и снова отвернулся, подставляя шею. Тэхён начал усердно очищать шею и плечи пирата. — Всё. — Русал повесил тряпку на деревянный бортик. Аорон взглянул на Калипсо и изогнул бровь. Этим он давал понять, что тот не закончил с его телом. — Ну нет, — отворачиваясь от пирата, начал Тэхён. — Верхняя часть тела — это мой предел… Чонгук не дал далеко уйти Тэхёну, схватив его за руку и повалив русала прямо в ванну рядом с собой. — Нет! — крикнул Калипсо перед тем, как обратиться в русала. Раньше, когда Тэхён принимал ванну, он всегда контролировал процесс своего обращения. Но когда его внезапно окунули в воду без предупреждения, он не успел среагировать. — Ну зачем? Чонгук держал русала, прижимая его к своей груди. Он и забыл, когда в последний раз так близко видел Калипсо в обращённом виде. Штаны сразу же порвались от сильного давления хвоста, а вот рубашка осталась нетронутой. Правда, она промокла насквозь и прилипла к телу Тэхёна. — Тебе тоже надо было принять ванну, — издеваясь заявил Аорон. — Я был чистым! Чонгук улыбнулся тому, как русал надулся от обиды. Он выпустил Калипсо из рук, и тот сразу же поплыл к другому краю ванны. Пират наблюдал за тем, как русал делает попытки выбраться из воды. — Я хочу изучить твоё тело, — в голосе не было мягкости — только серьёзность, от которой бросало в дрожь. — У меня обычное тело, и оно не требует того, чтобы его изучали! — Калипсо! — опять этот голос. Русал фыркнул и закинул свой хвост на ноги пирата. Чонгук провёл пальцами по гладкой чешуе. Из-за света свечей хвост переливался золотом. Пират аккуратно трогал нежные плавники, которые, казалось, могли порваться от касания. Мужчина слегка приподнялся и подключил к исследованию вторую руку. — Твой хвост безупречен, — хриплым голосом произнёс Аорон. Его взгляд зацепился за кое-что очень интересное. Рука сама потянулась к паху русала — кто бы мог подумать, что за плавниками скрыто такое сокровище. Тэхён зашипел, когда пират посмел к нему прикоснутся. — Не надо, — тихо, но отчетливо произнёс Калипсо. — Я хочу, — словно одержимый, шепнул в ответ Чонгук. — Тебе нельзя касаться меня там, это запрещено! — Запрещено кем? Тэхён молчал — тайны нужно скрывать и говорить о них нельзя. — Сними рубашку! Калипсо исполнил приказ капитана. Взгляд Чонгука приковал шрам на груди, хорошо скрытый под чешуей. Лишь внимательно приглядевшись, можно было его заметить. Плечи были покрыты чуть заметной чешуей. Схватив руки русала, он стал рассматривать пальцы детальнее. Пальцы были соединены тонкой перепонкой, длинные ногти могли его убить, если бы тот захотел этого. После того, как Пёс украл русала, больше Чонгук не отрезает Калипсо ногти. Он посчитал, что они отлично подойдут для самозащиты. — Коснись меня! Тэхён поначалу замешкался, а затем провел руками по лицу пирата. Он пальцами зачесал выбившиеся волосы назад. Калипсо обнажил небольшой шрам на лбу Чонгука. О своём прошлом капитан умалчивает, вряд ли он сможет рассказать кому-то, через что ему пришлось пройти, чтобы стать тем, кем он является сейчас. Руки Калипсо были нежными, он гладил пирата ладонью и подушечками пальцев. Чонгук поднял голову русалу и оголил его шею. Жабры на шее Тэхёна двигались вяло, но восхититься ими Аорон успел. Резко нагнувшись, он провел по ним языком. Русал раскрыл глаза от шока, а после закрыл жабры руками, на что Чонгук издал смешок. Пират издевался, и в глазах Калипсо он увидел злость. — Я не причиню тебе вреда, — убирая руки Тэхёна с шеи, произнёс пират, — никогда. Калипсо знал, что тот не врёт. Он верил. Быть может, со временем он и изменит своё мнение, но сейчас Тэхён ему верил. — Кто оставил тебе этот шрам? — с надеждой в глазах спросил Чонгук, ожидая, что ему наконец раскроют тайну таинственного шрама. — Разве это важно? — один и тот же ответ на протяжении трех лет. — Вовсе нет, — лицо пирата озарила грустная улыбка. Чонгук нагнулся и оставил на лбу русала поцелуй. Капитан первым вышел из воды, надел штаны и вернулся обратно к ванной. — Ухватись за меня. — Чонгук нагнулся и взял на руки Тэхёна. Чонгук понёс русала не в его уютный гамак, а на свою кровать. Калипсо обратился прямо на руках пирата, и его обнажённое тело теперь лежало в кровати капитана. Матросы, не смея поднимать головы, привели в порядок капитанскую каюту, а затем исчезли. Всё это время Чонгук стоял рядом с кроватью и закрывал Калипсо от чужих взглядов. Чонгук лёг рядом после ухода матросов. — Останься сегодня здесь, со мной. — Пират укрыл Тэхёна, чтобы тому было комфортно находиться рядом. Чонгук будто предчувствовал, что скоро им придётся расстаться. Он хотел, чтобы русал был с ним рядом, пока есть такая возможность. Тэхён лежал на единственной подушке, когда пират обходился собственной рукой. Совсем скоро они прибудут в Бхарат. С одной стороны, это радовало капитана, но с другой — сердце его было неспокойным. Повернув голову к Калипсо, пират заметил, что тот уснул. Сегодняшний заплыв утомил, и ему нужен был сон. Чонгук повернулся к нему лицом и, обхватив одной рукой талию, прижал его к себе. Так ему было спокойнее — наконец-то он сможет заснуть спустя столько времени.

***

Через три дня корабль прибыл в Махим рано утром, Калипсо ещё спал. Чонгук проснулся первым — объявление о прибытии в бухту, которое вещал темнокожий юнга, заставило его пробудиться. Он надел одежду, ведь скрываться на этих землях ему было не нужно. Выглянув из окна, пират решил разбудить русала и вместе с ним сойти на землю. Сегодня бхаратиотмечали праздник Кришна-джанмаштами, и в честь этого они утроили целый фестиваль. Чонгук легонько похлопал Калипсо по спине, чтобы разбудить. Русал открыл глаза и сонно осмотрел пирата. Аорон погладил Тэхёна по голове. — Мы уже на месте. Приведи себя в порядок и выходи. Калипсо кивнул. Русал видел, как Чонгук покидает каюту. Он потянулся и спрыгнул со своего гамака. Его вещи были аккуратно сложены на кровати капитана. Тэхён натянул на себя рубаху и новые штаны. Обувь русала была такой же грубой, как и у всех пиратов на корабле. Эту обувь капитан Аорон заказал у сапожника, её сделали специально для Калипсо. Несмотря на всю красоту башмаков, нежные ноги Тэхёна сильно натирала кожа, доставляя боль, из-за чего появлялись ранки на пальцах ног. Правда, к утру они исчезали, поэтому русал умалчивал об этом. После долгого сна волосы Калипсо были взъерошены. Тэхён подошел к бюро и, достав оттуда деревянный гребень, стал распутывать пряди. Гребень ему вручил один из матросов, который был на рынке в Англии. С позволения капитана вещь была подарена Калипсо. Тэхёну очень понравился гребень с красивой резьбой в виде цветов. Русал бросил последний взгляд на свое отражение и вышел из каюты, не забыв запереть дверь. Капитан вместе с самыми приближёнными стоял на мостике. Тэхён, пропуская по одной ступеньке, поднялся к ним. Он остановился на самой последней ступньке, смотря на открывшийся ему вид. Бухта была украшена разными цветами, в которых преобладали жёлтые и оранжевые оттенки. Чонгук, увидев заинтересованный взгляд своего русала, тоже устремил взор в сторону, куда смотрел Калипсо. Тэхён, не отрываясь от изучения местности, подошёл к капитану и протянул ему ключ. — Капитан, ваш корабль уже тут. Вы желаете на него взглянуть? — Да, я осмотрю его, а после мы отправимся во дворец. Часть команды пусть остается тут. Эрнест, ты в моё отсутствие присмотришь за кораблём! — Как прикажете, капитан. — Мужчина слегка склонил голову. — Намджун, Хосок, вы идёте со мной. — Чонгук повернулся к Калипсо и подозвал его ближе к себе. Капитан достал из кармана веревку, что была метр в длину. Привязав один конец к себе, он взял руку Калипсо и сделал то же самое с его запястьем. Русал одарил пирата хмурым взглядом. — Вдруг ты потеряешься, или тебя захотят украсть снова. — Это излишне, — шепнул Тэхён, поднимая руку. Чонгук потрепал русала по волосам, а затем, взяв его за руку, продолжил отдавать приказы. Аксель стоял внизу. Он видел, как его капитан прикасался к русалу, и в сердце снова вспыхнула ревность. По словам Аорона, кока решили не брать, но он пообещал себе, что любыми способами отправится вместе с самыми приближёнными капитана. Когда они сошли с корабля, их встретил человек Норингтона. Он любезно предложил проводить их. Чонгук, не выпуская из рук запястье Калипсо, шёл вперед. Тэхён мельком увидел рынок и попросил капитана потом его туда отвести. Аорон кивнул, ведь ему и самому хотелось показать Калипсо новые места. Через полчаса непрерывной ходьбы они наконец прибыли на место. Корабль, который предстал перед ними, был великолепен: его черные борта удивили как капитана, так и его людей. — Цейлонский эбен, — тихо прошептал клерк, восхищаясь могучестью корабля. — Вы правы, — произнёс человек Норингтона, услышав знакомое название дерева. — Всё выполнено по вашим чертежам. Прошу, взгляните поближе. Чонгук с Калипсо поднялись на борт. Корабль и правда был большим. Аорон не сразу заметил, как Тэхён выпутал запястье из крепкой хватки и веревки. Он решил сам осмотреться. Хосок отправился проверить паруса, а Намджун уже осматривал трюм. — Капитан Аорон, ваш ключ. Чонгук позвал Калипсо, который стоял на капитанском мостике. Он хотел показать каюту ему первому. Тэхён и Чонгук стояли у красивой двери, что была сделана из другого дерева. Калипсо прошёл вперед и удивился, увидев свою кровать. Она была в точности такой же, какой спроектировал её пират. Кровать была приколочена к деревянной стене, а ещё имела бортики, чтобы предотвратить падение. Внутри уже находился мягкий матрас, набитый сеном, и чистая постель с не менее мягкой подушкой. Тэхён перевёл восторженный взгляд на Чонгука. Пират улыбнулся в ответ. Подойдя к своему столу, он провёл рукой по гладкой поверхности — дерево было обработано очень искусно. — Тебе нравится? — поинтересовался капитан, поворачивая голову. — Очень. А можно и мне стол? Чонгук изогнул бровь, но отказать радостному русалу он не решился. — Будет тебе стол, поставим его ближе к твоей кровати. Калипсо кивнул, продолжая осматриваться. Аорон же вышел из каюты. — Вас всё устраивает, капитан? — Более чем. Передай мистеру Норингтону, что он справился со своей задачей. — Чонгук достал половину жемчуга в плотно запечатанной коробке. — Отдай это своему господину. Парень принял вещь и поспешил спрятать её подальше в надёжное место, ведь в руках у него была такая драгоценность, которую он не мог потерять. Пожелав капитану и его команде удачи, он поспешил скрыться из виду. — Чонгук, этот корабль, пожалуй, самый лучший из тех, что мне доводилось видеть, — клерк говорил эти слова с таким восторгом, что вызвал у капитана улыбку. — Я рад это слышать. — Калипсо показывает Хосоку свою кровать? Они оба повернули голову в сторону приоткрытой двери. А ведь и правда — Хосок радовался вместе с Калипсо, будто кровать была его собственной. Намджун ухмыльнулся и вместе с капитаном спустился в трюм. Там было много места для оружия и припасов. Для хранения добытого золота Чонгук придумал отдельную комнату с тремя железными засовами. Корабль поистине был велик. Именно о таком судне мечтал пират, и наконец это мечта стала реальностью. Улыбнувшись своим мыслям, Чонгук поднялся обратно на палубу. Завтра он представит своей команде новый корабль. Для такого корабля нужно больше рук, и у него будет полгода, чтобы найти подходящих людей. — Капитан, я тоже хочу такую кровать! Вы совсем обо мне не заботитесь. — Хосок демонстративно скрестил руки и отвернулся. — Как же не забочусь? У тебя тоже есть комната, можешь спуститься в трюм и проверить! Аорон украдкой взглянул на Намджуна, чтобы тот подыграл. — Да, точно, сходи и сам убедись. Хосок радостно побежал вниз, а остальные благополучно сошли с корабля и направились на рынок. Мастер парусов был возмущен такой наглой ложью. Он поднялся, чтобы поругаться, но никого не оказалось. Он заприметил капитана лишь издалека, когда он уже смешивался с толпой. — Стойте! — Быстрые ноги пирата за несколько минут привели его к остальным. — А вот и наш доверчивый Хосок, — клерк издал смешок. — Я вообще-то вам доверял. Между Намджуном и Хосоком началась словесная перепалка. Они не заметили, как отстали от своего капитана и Калипсо. Чонгук не стал останавливаться только из-за этого, он шёл вперед, держа запястье Калипсо. Идея с верёвкой была не очень, поэтому от неё решили избавиться. В городе было шумно — люди с самого утра готовились к празднику. Вокруг все шумели и кричали. Тэхёну это не нравилось, но поделать с этим он ничего не мог. Они шли по оживлённому рынку, а Чонгук показывал Калипсо разные места. На прилавках лежали разнообразные товары: шелка были подобны воде, переливаясь словно воды океана; украшения, которые представляли купцы, были куда больше тех, что находил русал; на продажу шли даже животные, от домашних до диких. Тогда-то Тэхён познакомился с полосатым котом. Он удивился тому, что домашний зверь может быть таким большим. Чонгук, заметив его интерес, повёл Калипсо прямо к клетке с тиграми. Не пересекая черту, которую провёл владелец тигров, они разглядывали необычного зверя. — Это тигр, — указывая на клетку, сказал пират. — Одно неверное движение, и ты мёртв. — Разве домашние звери вырастают такими большими? Его вопрос позабавил Чонгука, взгляд которого смягчился, и он улыбнулся. — Это хищное животное, его держат дома крайне редко. Лишь знатные семьи и короли могут позволить себе такую роскошь. Чонгук взял кусок мяса и кинул его в клетку. Двое тигров стали бороться за небольшой кусок лакомства, и в итоге самый сильный победил и забрал себе трофей. — У бывшего правителя Махараджа был внук Шанкар, который унаследовал престол. Его лицо и тело было изувечено их домашним тигром. — Чонгук, вспомнив лицо мальчика, скривился. — Он выжил, но на людях появляется очень редко. Железная маска стала для него лицом. Тэхён слушал всё это и не понимал, как можно приручить дикого зверя, зная, что он может убить. Чонгук решил увести русала подальше, и они остановились у ювелирной лавки. — Подбери для него браслет! — Чонгук заговорил на чужом языке. Тэхён, как и тогда на персидских землях, удивился его способностям по щелчку пальцев менять родной язык на чужой. Продавец ювелирной лавки взглянул на Калипсо и долго его разглядывал. Он задумался, но в конце концов достал из-за пазухи деревянную коробочку, в которой лежало ожерелье. Мужчина посчитал, что именно это украшение на шею подойдет ему больше, чем браслет. Серебряное ожерелье было усыпано маленькими белыми камнями и украшено огромным сапфиром в середине. Тэхён безразлично посмотрел на вещицу. Она ему не понравилась, и он сам стал выбирать. Остановился он на двух золотых браслетах с зелёными камнями. Калипсо надел их на руки и покрутил рукой перед лицом Чонгука, давая понять, что он хочет именно эти браслеты и ничего больше. Пират кивнул, а затем, расплатившись с продавцом, они пошли дальше. Неожиданно для них песни и пляски прекратились, люди стихли. Бхарати стояли и смотрели куда-то вверх. Тэхён оглянулся, чтобы тоже взглянуть на объект их пристального внимания. Сильные звуки гонга раздавались со всех сторон. Тэхён задрожал, он схватился за свои уши и рухнул на землю. Частота звука была настолько высокой, что вызывала боль в голове. Он закричал, чтобы прекратили, но никто его не слышал, люди сами стали кричать и благодарить своего бога. — Пусть прекратят! — кричал Тэхён. В жизни он не слышал звука ужаснее, чем этот. Боль в голове была подобна иглам, что протыкали его. — Калипсо, уходим! — Прошу, пусть они прекратят! — Слёзы текли по его щекам, затем падали на землю. Увидев кровь, что шла из ушей Калипсо, пират поднялся, доставая из-за пазухи револьвер. Направив дуло вверх, чтобы не задеть никого, он несколько раз нажал на спусковой крючок. Вокруг поднялась суматоха. Люди, крича, стали разбегаться, и звуки гонга наконец стихли. Чонгук подхватил Калипсо на руки и поспешил найти тихое место. На звуки стрельбы прибежали Хосок и Намджун. Они, видя состояние Калипсо, решили оставить вопросы на потом. Из ушей Тэхёна шла кровь. Ему нужно восстановиться. Шумиха стихла достаточно быстро, но праздновать бхарати не перестали. Чонгук отнёс Калипсо в храм, в котором было практически пусто. Он посадил русала в самый дальний угол и взял его лицо в свои руки. Пират заглянул в глаза Калипсо, что растерянно оглядывался по сторонам. Голова всё ещё гудела. — Калипсо? — Где мы? — Тэхён снова прошёлся взглядам по статуе женщины с несколькими руками, в каждой из которых был предмет. — Это храм богини Дурга, — пояснил Намджун. — Она — богиня-воительница, защитница богов и мирового порядка. Тэхён нахмурился. Он не сводил глаз со статуи ещё некоторое время. Хосок убирал засохшую кровь мокрой тряпкой. — Как ты? — Аорон провёл рукой по волосам Калипсо. — Я в порядке… — Идти можешь? Тэхён кивнул. Его подняли, русал несколько раз пошатнулся, но равновесие удержал. Прежде чем выйти на улицу, их остановил служитель храма. Он дал каждому ладду. — Что это? — смотря на клерка, поинтересовался Тэхён. — Это ладду, десерт, сделанный в честь праздника. Они угощают всех почитателей храма. Намджун сложил ладони и склонил голову. Хосок сделал то же самое, Чонгук лишь кивнул, а Тэхён стоял, разглядывая угощение. Они вышли наружу. — Не смотри на него так, просто откуси. — Намджун закинул сладость целиком в рот. Тэхён кивнул и решил попробовать угощение. Ему хватило одного укуса, чтобы понять, что данная сладость не для него. Он передал оставшийся кусок Хосоку. Тот с удовольствием его съел. — Нужно идти во дворец, команда, скорее всего, уже там. Чонгук, видя отчужденность Тэхёна, решил, что они доберутся до дворца на паланкине. Благо, их в городе было огромное количество, хоть и некоторые не могли себе позволить такой способ передвижения, но знать брала их всегда. Аорон, взяв Калипсо за руку, подошёл к одному из паланкинов и усадил его внутрь. Чонгук приказал везти их во дворец, и те покорно согласились, увидев монеты. Паланкин прибыл к воротам дворца лишь спустя полтора часа. Чонгук вышел наружу и помог Калипсо сделать то же самое. Намджун с Хосоком были чуть дальше от них, но также не отставали. Половина команды сидела на больших камнях, бурно что-то обсуждая. Аорон, не выпуская руку Калипсо, направился к ним. Как только пираты увидели своего капитана, то сразу подскочили с места и встали в одну шеренгу. Среди них затесался и Аксель, прятавший своё лицо под повязкой. — Капитан, подождите нас, — крикнул Хосок, высунув голову из паланкина. Тэхён, пока они ждали, разглядывал массивные ворота, сделанные из дерева. Когда наконец все были в сборе, они пошли вперёд. Капитан стукнул кулаком три раза, и звук эхом разнёсся по сторонам. — Кто? — донеслось с другой стороны двери. — Передай правителю, что прибыл капитан Аорон! Ответом была тишина. Дверь отворилась через несколько минут. Их поприветствовали и велели пройти со стражниками, но прежде их попросили сдать оружие прямо там, для безопасности правителя. Им ничего не оставалось, как согласиться, но даже при проверке стражники не обнаружили спрятанного ножа Намджуна и личного револьвера капитана Аорона. Чонгук знал, что нахождение во дворце не исключает рисков. Пират крепко сжимал тонкое запястье Калипсо и шёл вперёд. Тэхëн, поражённый красотой по ту сторону двери, не мог поверить своим глазам: поначалу они шли по тоннелю, а затем вышли к главному двору; вокруг было изобилие цветов и живности, необычные птицы сидели на ветвях могучих деревьев, их хвосты были длинными и почти достигали земли; на цветах сидели бабочки и пчёлы; плодородные деревья стояли по всему периметру. Тэхён был под таким впечатлением, что не заметил, как они дошли до ворот дворца. Открыв их, они зашли внутрь. Там было много людей, а во главе них стоял трон, на котором сидел мужчина в железной маске. Его тело было закрыто, ни один сантиметр кожи не выглядывал из-под одеяния. По левую сторону от него стояли слуги, один из которых держал большой веер в руках, обдувая ветром повелителя и давая ему прохладу в такую жару. По правую сторону, к удивлению капитана и команды, сидел тигр — большой и грозный. Он лениво зевнул и облизнулся, оглядывая пришедших во дворец гостей. — Приветствую тебя, правитель Бхарата! — первым разговор начал Чонгук. — Давно не виделись, Аорон, — глухой голос прозвучал из-под маски. — Что привело тебя ко мне? Тэхëн разглядывал полосатого кота, и желание подойти к этому зверю возрастало с каждой секундой их пребывания во дворце. Тигр тоже смотрел на русала. В глазах животного не было той свирепости, что он видел у других зверей на рынке. По большому коту было видно, что его не обделяют в еде и кормят исправно. — Я пришёл заключить с тобой сделку. У меня есть золото, и мне нужно оружие. — Какое именно оружие? — Револьвер, сабли, пушки и ядра. — На изготовление такого арсенала нужно не меньше полугода, а то и больше. Тэхён, вопреки попыткам Намджуна удержать его, вырвался и направился к тигру. Чонгук за разговором с Шанкаром не сразу заметил Тэхëна. — Я осведомлён, и… — наконец внимание капитана переключилось на русала. — Калипсо, немедленно вернись! Чонгук бросил злой взгляд на Намджуна, а клерк, в свою очередь, виновато опустил голову. Тигр не рычал, зверь не видел угрозы в лице идущего к нему человека. Животное снова лениво зевнуло и тихо рыкнуло лишь тогда, когда к нему попытался приблизиться Чонгук. — Калипсо, отойти от него, сейчас же! — произнёс шепотом Чонгук, пытаясь его остановить, но правитель выставил руку, давая понять, чтобы тот не вмешивался. Сердце Чонгука забилась чаще. Он беспокоился за Калипсо, ведь Шанкар был примером того, что подходить к дикому зверю не стоит. Тэхён осторожно выставил руку, а тигр обнюхал его и лизнул ладонь. Русал понял, что зверь ему не навредит, и поэтому присел рядом с ним. Тигр тихо заурчал, когда русал проводил рукой по его шерсти. Калипсо чесал его за ухом, что большому коту было по душе. Зверь был такой пушистый и мягкий, что Тэхён с удовольствием дарил ему свою ласку. Раджа молча наблюдал за тем, как могучий зверь, что защищал его, тихо лежал на коленях незнакомого парня. Чонгук выставил правую руку вперёд и встал в ожидающую позу. Он знал, что если он попытается подойти, то будет растерзан в ту же секунду. — Как его зовут? — обратился Тэхён к Шанкару. — Аджал. — Аджал, — повторил вслед за правителем русал. — Что оно означает? — Час смерти. — Отчего же оно такое мрачное? — Потому что в нужный час я убью его. Тэхён удивлённо поднял брови. Он взглянул на тигра и прижался к нему сильнее, пытаясь его защитить. Зверь не понимал человеческой речи, поэтому не мог до конца осознавать смысла сказанных хозяином слов. — Как твоё имя? — раджа уже обращался к Тэхёну. — Калипсо! Почему вы хотите его убить? — за ответом сразу же последовал вопрос. — Почему? — Шанкар устало прислонился к своему трону. — Он детёныш того самого тигра, что изувечил меня. Я его воспитал, чтобы он умер в нужный для меня момент. — Разве детёныш виноват? — Нет, но он понесёт наказание за свою мать. Тэхён нахмурился. Тигр перекатился на спину, выставляя своё мягкое пушистое пузо для того, чтобы его приласкали и там. Калипсо мягко улыбнулся и стал его чесать. — Почему ты носишь женское имя? Тэхён, не поднимая головы, дёрнул плечами. Ровно три года он носил это имя и никогда не задумывался, почему капитан захотел назвать его именно так. — Ты мне врёшь. Я знаю, когда люди лгут. — В чём же заключается моя ложь? — с интересом поднял голову Тэхён. — Это не твоё имя, ведь так? Тэхён взглянул на Чонгука, который стоял и наблюдал только за Калипсо. Он всё ещё боялся того, что может сделать с ним тигр. — Вы правы, имя у меня совсем другое. — Так назови мне его. — Я не хочу, — упрямо стоял на своем Тэхён. Раджа сквозь маску улыбнулся, его взгляд смягчился. Наконец он обратился к Чонгуку. — Мы вернёмся к нашему разговору позже, а сейчас… Калипсо, пойдём со мной. Шанкар поднялся со своего места и, не дожидаясь ответа, направился к выходу. Все заметили хромоту правителя Бхарата и то, с каким трудом он поднимал ногу. Тэхён взглянул на Чонгука, и пират одобрительно кивнул, отпуская русала вместе с правителем. Калипсо поднялся с места, побежал к Шанкару и встал напротив него. Тогда ещё русал не знал, что правитель всегда идёт впереди, а подданные на два шага позади. — Ты когда-нибудь видел обезьян? — Обезьян? Нет, а кто это? — с интересом спросил Тэхён, заглядывая в глаза радже. — Ходит много легенд, и одна из них гласит, что мы произошли именно от обезьян. Тэхён удивился его словам. Он поскорее хотел увидеть, что же это за зверь такой. Они осторожно вошли в роскошный сад, где повсюду росли деревья и цветы. Калипсо восхищённо оглядывался. Ему казалось, что там было спокойно. Раджа взял своего спутника за руку, они свернули с тропы, скрываясь от прислуги, и оказалась возле каменного дома. Это был небольшой храм, специально построенный для богов, куда часто приходил Шанкар, потому что чувствовал в этом месте успокоение. Они зашли туда, и несколько причудливых существ разбежались в разные стороны. Раджа позвал одного из них, и к ним выбежала маленькая обезьянка в штанах и традиционной рубашке. Тэхёну стало смешно от вида этого зверька. Тот ловко забрался по кафтану на плечо правителя. — Его зовут Хану. Тэхён осторожно протянул ему руку, но тот спрятал мордочку в шею своего хозяина. Шанкар протянул Калипсо маленький банан, намекая, чтобы тот угостил им обезьянку. Тэхён снял кожуру с банана и сделал вид, что собирается его съесть. Это привлекло зверька, и он тут же оторвался от шеи Шанкара. Он протянул к нему свои маленькие ручки и, словно ребёнок, начал просить угощение. Тэхён улыбнулся и протянул фрукт, а зверёк с радостью его принял. Недолго думая, обезьянка прыгнула на плечо русала, хватая его за волосы, чтобы не упасть. Калипсо заулыбался. Он взглянул на раджу, который не сводил с русала глаз. — Откуда ты родом? — Азия, — это была его выдуманная история жизни, которую сочинил Чонгук. — Ложь, — тихо вздыхая, протянул правитель. Тэхён ничего не ответил. Раджа загорелся желанием узнать всё об этом юноше, глаза которого были схожи с тигриными. — Обучен ли ты грамоте и письму? Калипсо резко посмотрел на правителя. — Нет. Там, откуда я, не обучают такому… Раджа кивнул, но на этот раз решил промолчать. — Скажи мне, как тебя зовут, — мужчина не унимался. — Не хочу, — произнёс Тэхён, играясь с обезьяной. Шанкар вздохнул. Он поднял голову к небу и заметил тёмные тучи. Сезон дождей только начался. Сегодня дождь прекратил лить на некоторое время, но это ненадолго. Как будто Кришна был причиной прекращения дождя. Послышался раскатистый звук, после чего последовал сильный удар молнии. Дождь хлынул в ту же секунду, и обезьянка, сидевшая на плече Тэхёна, испугалась, убежала в храм и спряталась там. — Мы должны вернуться. — Шанкар взял кисть Калипсо и направился обратно. Слуги обеспокоенно бегали, ведь потеряли из вида императора. Когда раджа появился, они побежали к нему с зонтом и тёплой накидкой, хотя в этом не было необходимости. Тэхён шёл рядом, держа его за руку. Когда они оказались во дворце, Чонгук сразу же подошел к Калипсо, кутая его в свой плащ. — Он будет моим учеником. Я буду обучать его чтению и письму, — ничего не объясняя, объявил раджа. — Аорон, следуй за мной. Нам нужно многое обсудить. Чонгук, бросив суровый взгляд на команду, а в особенности на клерка, последовал за правителем. Шанкар приказал разместить пиратов в дальней части дворца — там, куда никто не ходил. Намджун, взяв за руку Калипсо, повёл его в комнату. Слуги привели клерка и русала к одной из комнат, двери которой были простыми, без резьбы или другой роскоши. Внутри же всё было обставлено очень красиво. Калипсо прошел внутрь, а вот Намджуна дальше порога не пустили. Слуги закрыли дверь под возмущения клерка. Тэхён стоял у закрытых дверей ещё пару минут, когда ему это надоело, и он прошёл вперед, осматриваясь. Перед этим он отбросил свою грубую обувь в сторону — на ногах, как и предполагалось, были мозоли. Первое, что бросилось в глаза Калипсо — качели возле окна. Тэхён подошёл ближе: верёвки были крепко закреплены на потолке, а сиденье напоминало кресло — мягкое и широкое. Рисунки на подушках были вышиты разноцветными нитями, среди которых преобладал золотой цвет. Разглядывая их, он не мог понять, какую именно птицу пытались изобразить мастера. Волосы русала постепенно высыхали и закручивались в небольшие локоны. Посередине его новой обители была большая кровать, на которой могли поместиться несколько человек. Прямо в комнате стоял горшок с деревом, чьи ветви, словно виноградная лоза, охватили потолок. Он был восхищён такой красотой. У входа в комнату стоял стеллаж, на котором было множество книг. Тэхён решил посмотреть, есть ли там что-то интересное для него. Проведя пальцами по корешкам книг, русал задержал руку на одной из них. Ловким движением он достал книгу из плотно выставленного ряда, не нарушая покой других книг. Внимательно изучая её обложку, Тэхён добрался до окна, где положил книгу на каменный подоконник. Хоть он и не понимал, что было написано на её обложке, но книга была прекрасна. Он хотел бы научиться читать и писать — это всегда манило его, но, находясь под водой, он не имел такой возможности. Стук в дверь напугал Калипсо. Он поднялся с пола и тихо шагнул к двери. В коридоре было тихо, стук продолжался с периодичностью три удара в минуту. Набравшись смелости, Тэхён открыл дверь, но только наполовину. Снаружи стоял молодой смуглый парень, который смотрел на русала со страхом и восхищением. В руках он держал одежду с вышивкой на воротнике. Его руки дрожали, а на лбу выступили капли пота. Парень не догадывался, что русал боится его не меньше. — राजा ने मुझे कुछ कपड लाने को कहा! — парень протараторил эти слова на одном дыхании, вытянул руки и склонил голову. — Принять, одежда, подарок правителя! — произнёс парень уже на понятном для Тэхёна языке. Русал, преодолевая страх, забрал одежду. — Спасибо, — тихо шепнул Тэхён. Паренёк улыбнулся и поднял голову, он наблюдал за Калипсо до тех пор, пока русал не скрылся за дверью. Тэхён, пытаясь взглянуть на одежду, обратил внимание на обувь, завёрнутую в ткань. Калипсо поднял её и продолжил свой путь. Положив всё на кровать, он начал разворачивать каждую из вещей. Верхняя одежда была длинной и доходила до бедер, в комплекте с ней шли штаны. Вещи были хорошего качества с вышивкой. Но больше всего Калипсо зацепила обувь: она была сделана из ткани с твердой подошвой, расшитой бисером. Сняв свою влажную одежду, он аккуратно повесил её на выступ кровати, чтобы она высохла и не пропахла. Надевая новую кофту, которая называлась шервани, о названии которой русал не знал, он чувствовал прилив счастья. Ему одежда очень понравилась, она была мягкой и приятной на теле. Штаны тоже были успешно надеты. Пока Тэхён красовался перед небольшим зеркалом, в другой части дворца назревал скандал. Чонгук сидел в кабинете Шанкара. Они мирно обсуждали дальнейшие действия, пока разговор не зашёл про Калипсо. Раджа хотел, чтобы русал остался у него, пока Аорон готовит свой корабль к отплытию. — Исключено! — смотря прямо в прорезь маски для глаз, произнес Чонгук. — Я ему не наврежу, ты это знаешь, — спокойно ответил Шанкар. — Я не могу согласиться на это. Он должен быть рядом со мной. Раджа облокотился на стул и закинул ногу на ногу. Он смотрел на пирата и не понимал его опасений. — Хорошо, давай так — я отдам тебе свою печать в качестве обещания, что с Калипсо ничего не случится. Чонгук нахмурился. С чего бы самому правителю Бхарата отдавать ему печать? Аорон понимал, что Шанкар заинтересовался Калипсо, и это было главной причиной его не оставлять. — Я обучу его истории, письму и чтению. Разве это не замечательно? Пират молчал. С одной стороны, Калипсо не будет слоняться без дела, но с другой — мысль о том, что он не увидит русала полгода, а то и больше, не радовала его. — Хорошо, — было видно, как Шанкар выдохнул с облегчением. — Но если я узнаю от него, что ты или кто-то из твоих слуг сделали с ним что-то, последствия будут не очень радостными. — Я на твоей стороне, Аорон, как и ты на моей, я надеюсь. — Твой дедушка был великим, я бы хотел для тебя такой же судьбы. — Мой дед был жестоким, алчным и жадным, — поднимаясь со своего кресла, начал Шанкар. — Для него понятие семьи, к сожалению, не было на первом месте, его интересовала власть. Я никогда не захочу стать таким, как он, никогда! Чонгук кивнул. А ведь и правда, Махарадж был точно таким, как его описал раджа. — Довольно поздно, в сезон дождей вечер наступает быстрее. — Вытянув руку из окна, Шанкар ловил капли. — Вы, наверное, голодны. Скоро подадут ужин. — Я должен поговорить с ним, пока не уйду. — Хорошо, будь по твоему. Заодно приведи его на ужин. Надеюсь, ты не забыл, где находится столовая? — Я помню, не беспокойся. — В таком случае, Ману, — из-за двери показался слуга — хромающий старик с седыми висками. — Отведи капитана Аорона к Камалю! Чонгук взглянул на раджу и нахмурил брови. — Камаль? — Лотос, согласись, что это имя ему подходит. Аорон ничего не ответил, он склонил голову, а затем пошёл к двери в сопровождении слуги. Они шли долго, с одного конца дворца в другой. Команды нигде не было, что и понятно — раджа не хотел видеть их в своём дворце. Подойдя к двери, слуга склонил голову и скрылся. Чонгук без стука вошёл внутрь. Тэхён сидел на качелях, забравшись туда с ногами. Он медленно качался вперёд и назад. Калипсо услышал, как кто-то вошёл в комнату, и поднял голову, встретившись взглядом с Чонгуком. — Ты вернулся! Калипсо подбежал к пирату и взял его за руку. Он начал показывать Чонгуку комнату, которую ему выделил раджа. Тэхëн не сразу заметил, что капитан был чем-то обеспокоен. — Ещё мне принесли такую одежду! Она очень удобная, а новая обувь больше не натирает ноги, — с передышками произнёс Тэхëн. Чонгук смотрел прямо в глаза Калипсо. Он взял его за руку и направился к кровати. — Калипсо, присядь. Мне надо с тобой серьёзно поговорить. Тэхён нахмурился, но возражать не стал. Он сел на мягкую постель, а Аорон опустился на одно колено рядом с ним. — Послушай меня очень внимательно и не перебивай, понял? — строго спросил Чонгук русала. — Ладно. — Ты знаешь, что я купил новый корабль, — начал капитан. — И я должен быть там и следить за работой команды. Ты понимаешь, о чём я? Тэхён кивнул, но не сказал ни слова. — Так вот, я должен быть там постоянно и присматривать за тобой не смогу. Раджа предложил тебе остаться, а нас он не желает видеть у себя во дворце, — сжимая чужие ладони в своих, произнёс Чонгук. — Он предоставит нам оружие при условии, что ты будешь тут до нашего отплытия. — А как же ты и остальные? — Шанкар не хочет, чтобы пираты заселяли его дворец. — Чонгук видел, как с каждым сказанным им словом менялось выражение лица русала. — Он хочет обучить тебя письму и чтению, ты также будешь изучать историю. — Но я буду здесь один, — грустно прошептал Тэхён. Чонгук поднёс тыльную сторону рук Калипсо к губам и нежно поцеловал их. — Со мной может остаться Хосок или Намджун? — Нет, Калипсо, они мне нужны, а кому-то другому твою безопасность я доверить не могу. Чонгук достал завернутый в ткань продолговатый предмет и положил его на колени Калипсо. Тэхён развернул свёрток, в котором оказался кинжал небольшого размера, с ладонь. Рукоять была сделана из шкуры змеи. — Спрячь это под одежду, ты знаешь как. Если что-то случится, ты должен воспользоваться им. Ты меня понял? Калипсо молчал. Чонгук взял лицо парня в свои руки и приблизился. Он оставил поцелуй на лбу Тэхëна, и тот на секунду закрыл глаза. Пират уже было решил осмелиться поцеловать Калипсо в губы перед их долгой разлукой, как стук в дверь нарушил его планы. — Нам пора на ужин. Спрячь кинжал под подушку, а после в укромное место. Тэхён кивнул. Пират, не выпуская руки Калипсо, вышел из комнаты. Они шли по длинному каменному коридору с окнами без стёкол. Дождь не попадал на них, поэтому они шли спокойно. Через несколько минут Тэхён увидел комнату с большими дверями, внутри которой уже сидел Шанкар и остальная часть команды. Хосок и Намджун выпрямились, когда увидели своего капитана с Калипсо. Они облегчённо вздохнули. — Рад снова тебя видеть, Камаль, — обратился он к русалу. Тэхён взглянул на Чонгука, но тот молча усадил Калипсо за один стол с Хосоком и Намджуном. Чонгук же разместился за столом рядом с раджой. Никто не говорил ни слова, лишь изредка Чонгук и Шанкар о чём-то переговаривались, но в основном все молчали. Ужинали они исключительно едой без мяса. Намджун объяснил Тэхёну, что бхарати редко едят мясо, почитание животных не позволяет им употреблять мясные изделия в пищу. Калипсо понравился ужин, он не слишком привык к мясу, поэтому его отсутствие никак не повлияло на него. Ужин медленно, но верно подходил к концу. Хосок и Намджун всё ещё не были в курсе планов капитана. — Вам пора, капитан Аорон, — негромко заявил раджа. Чонгук кивнул и поднялся со своего места, а вслед за ним и остальная часть команды. Тэхён тоже был в их числе. — Через полгода, если никаких происшествий не будет, оружие будет у тебя, а это, — Шанкар протянул бархатный мешочек капитану, — моё слово. Твой человек будет невредим, и никто не тронет его в моём дворце. Чонгук, уже осведомлённый о содержании протянутого ему мешочка, забрал вещь. Печать действительно была дороже всего во дворце, ведь с помощью неё можно было развязать войну с близлежащими странами. Капитан вышел из-за стола и направился к выходу, команда последовала за ним, а Тэхён не сдвинулся с места. Первым это заметил Намджун, а затем и Хосок. — Калипсо, идём скорее, — замедлив шаг, позвал его Хосок. Но Тэхён по-прежнему не двигался с места, чем удивил мастера парусов. Он хотел подойти к нему, но Чонгук приказал всем следовать за ним и больше не звать Калипсо. Все были в шоке, у каждого из них возникли разные мысли. Неужели капитан продал Калипсо за оружие? — крутилась эта мысль у каждого из них. Перед тем, как двери закрылись, Чонгук успел в последний раз взглянуть на своего Калипсо, но лишь на долю секунды. Опечаленные глаза русала ранили его сердце, но другого выхода практически не было. — Капитан, как же Калипсо? — недоумённо спросил Хосок. Чонгук молчал, никто не осмеливался задавать больше вопросов. Все тихо обсуждали произошедшее. Под дождь раджа их, конечно, не пустит. Как почтенному гостю в лице капитана Аорона, он выделил им несколько паланкинов. Те по размеру были куда больше, чем ожидалось. Это напоминало чем-то карету англичан, только вместо лошадей использовали рабов. В одну паланкину сели Чонгук, Хосок и Намджун, а остальные разместились в других. Клерк и мастер парусов смотрели на капитана в ожидании. Чонгук вытащил из-за пазухи бархатный мешочек, открыл его и достал из него печать. Пираты удивлённо вскинули брови. — Это — безопасность Калипсо, — показывая на золотую печать, уверенно произнёс капитан. — В обмен на оружие он попросил оставить у него Калипсо на эти полгода. Золото мы должны отправить к нему завтра с утра. Чонгук передал печать Намджуну. — А что ему надо от нашего Калипсо? — вмешался в разговор Хосок. — Он сказал, что хочет обучить его, — хищно ухмыляясь, выругался Чонгук. — Ты уверен, что он ему не навредит? — Да. То, что у тебя в руках… — начал пират, не отрывая глаз от драгоценности в руках своего клерка. — Данное им слово. Если он сдержит его, то получит обратно свою печать, а я заберу Калипсо. Намджун протянул печать капитану и облокотился спиной на одну из деревянных стен паланкина. — Сегодня будем ночевать на корабле, а завтра найдём гостиницу ближе к бухте. Оба пирата согласно кивнули. Оставшийся путь они молчали, каждый был занят своими мыслями. А во дворце тем временем Калипсо сидел в кабинете Шанкара, его пригласили туда сразу же после ужина. — И так, Камаль, откуда ты родом? — Я не Камаль, — игнорируя вопрос раджа, произнёс Тэхëн. — Но и не Калипсо, я прав? Тэхён на это ничего не ответил. — С завтрашнего дня начинается твоё обучение. — А что мы будем делать? — с любопытством спросил Тэхён. — Не скажу, — дёрнул плечами Шанкар и отвернулся. Он повторял за русалом его же поведение. — Ну и не надо. — Такая реакция позабавила раджа, он придвинулся ближе и заглянул ему в глаза. — Почему у тебя такие глаза? — Я родился с такими глазами. — Они похожи на тигриные. Ты же видел, какие глаза у Аджала? — А где он? — Он блеснул глазами. — Он давно уже отдыхает, ты сможешь увидеться с ним завтра во время занятий. — Хорошо, — улыбаясь, произнёс Тэхён. — А теперь ступай к себе, — раджа позвал слугу, чтобы тот отвёл Калипсо в комнату. — Сладких снов, Камаль. Тэхён одарил его хмурым взглядом и, ничего не ответив, скрылся за дверью. — Даже в Азии почитают своих господинов, но ты об этом почему-то не знаешь. Так откуда же ты? — задумчиво произнёс Шанкар, снимая свою маску. Шрамы от когтей на лице были параллельны друг другу. Своё лицо раджа считал отвратительным, поэтому прятал его, не показывая никому. Лишь Аджал видел его без маски; животному он показал, а вот другие не увидят его. Тэхён вернулся к себе в комнату и подошёл к окну. Ему было не по себе ночевать одному. Вспомнив про кинжал, русал побежал к кровати. Прижимая к груди холодное оружие, он уснул. На улице также шёл дождь, но холода русал не ощущал. Чонгук стоял на палубе своего старого корабля, смотря на верхушку дворца раджа. Сердце его было неспокойно, оставлять Калипсо одного — было не самым лучшим решением. Послышались шаги позади пирата — на капитанский мостик поднялся Аксель. Аорон нахмурился, когда его обняли сзади. — Мой капитан, вы опечалены с тех пор, как мы вернулись. — Мы? — поднимая бровь, спросил пират кока. Аксель понял, что выдал себя, ведь пират дал ему чёткие указания оставаться на корабле. — Я не мог вынести разлуку, поэтому отправился с вами. — Вот оно что? Чонгук убрал его руки от себя и повернулся к куртизану лицом. — Ты решил, что можешь не слушаться моих приказов? Парень испугался, его глаза забегали по сторонам. — Н-нет, что вы, мой капитан, как я смею, — дрожащим голосом произнёс Аксель. Чонгук схватил его за волосы и поволок к перилам. — Ты окажешься за бортом, если ещё раз проявишь своеволие, понял? — Да, капитан, прошу вас, пощадите… Чонгук отшвырнул парня в сторону. — Пошёл прочь, и не показывайся мне на глаза! Аксель убежал, спотыкаясь о ступеньки. Он не заметил Намджуна, который сидел на палубе и делал заметки в своём дневнике. Клерк лишь смотрел вслед коку. Ему было абсолютно всё равно на разгоревшуюся драму между куртизаном и капитаном. Намджуна больше интересовало совсем другое. Он взглянул на небо и увидел падающую звезду, мужчина сразу же вспомнил о своей жене. Три года он её не видел, и ему было всё труднее выносить разлуку. Тяжело вздохнув, он отправился в трюм. Чонгук так и оставался стоять на мостике, сон покинул его на ближайшее время, и всем было ясно, почему.

***

Ранним утром в комнату Калипсо постучались. Тот лениво зевнул, поднимаясь с кровати. Кинжал он спрятал за стеллажом. Отворив дверь, без разрешения к нему ворвались двое парней, одетых в одежду прислуги. В руках один держал свёрток ткани и одну пару обуви. У другого был кувшин с белой тканью, сложенной вдвое. Они, не объясняя ничего, помогли ему умыться и одеться. Тэхён пытался им сказать, что помощь ему не нужна, но его никто не понимал. Волосы ему завязали в низкий пучок. За ним зашёл Ману и отвёл его в столовую. Там русала уже ожидал Шанкар, а за его спиной стояли двое мужчин среднего возраста, все с бородами. — Камаль, я рад снова тебя видеть, — тихим голосом произнёс раджа. Тэхён кивнул, но отвечать он не собирался. Его усадили за один стол с Шанкаром и подали тарелку с завтраком. В полной тишине прошёл приём пищи. Русал отвлекался на окно, ведущее в сад. Там всё время проскакивала тень девушки с длинными тёмными волосами в изумрудном сари. — Итак, Камаль, — начал Шанкар, обращая внимание Калипсо на себя, — это Шьям, твой учитель. Мужчина вышел из-за спины раджа и подошёл поближе к Тэхёну. Он сложил руки ладонями вместе, затем склонил голову, приветствуя парня. — Я постараюсь дать вам достаточно знаний за время, проведённое вместе. — Меня зовут Калипсо, — всё, что смог сказать в ответ русал. — А это Вир, он будет обучать тебя истории не только Бхарата, но и других стран. — Намасте, — произнёс мужчина, держа в руках несколько папирусов. — А со мной ты овладеешь навыками владения саблей, — произнёс Шанкар, похлопав по своему оружию на поясе. Тэхён удивился, ведь Чонгук его не предупреждал об этом, а ему было безумно интересно изучить что-то новое. Хосок и Намджун иногда показывали ему, как правильно держать оружие и защищаться, но из-за занятости пиратов ему уделяли лишь небольшое количество времени. Раджа поднялся со своего места и направился к Калипсо. — Учись прилежно, я хочу, чтобы ты научился писать и читать за четыре месяца, — донёс глухим голосом правитель из-под маски. — Будь готов сегодня вечером. Шанкар ушёл, оставив Тэхёна с его новыми учителями. Мужчины переглядывались несколько секунд, а затем позвали своего ученика в кабинет для занятий. — Начнём с самых основ, — произнёс Шьям. Он хорошо говорил на языке Тэхёна. — Основ? — спросил русал, пытаясь поспевать за мужчинами. — Буквы, Калипсо, — продолжил он, — мы начнём с букв. Тэхён кивнул. Они оказались на месте спустя несколько минут. В кабинете для занятий уже сидели несколько человек: одни были примерно одного возраста с Тэхёном, а другие — совсем маленькие. — Дети, теперь с вами будет учиться этот юноша, попрошу вас относиться к нему с уважением, — сказал он, окинув учеников строгим взглядом. Ребята кивнули, а те, кто был постарше, внимательно рассмотрев Тэхёна, стали шептаться. Они были одеты в одежду из дорогой и хорошей ткани, как и Калипсо, правда, некоторые были босыми. — Калипсо, садись рядом с Амришом, — сказал Шьям, указывая на стол, за которым сидел один парень лет семнадцати. Он шёл к столу под пристальным взглядом воспитанников. Тэхён сел за стол, Шьям дал ему свою книгу и несколько листов чистой бумаги. На столе уже стояла чернильница — одна на двоих. Парень, который сидел напротив, внимательно следил за Тэхёном, его больше всего привлекали цвет глаз и необычная красота соседа. — Я есть Амриш, — сказал парень, улыбнувшись, и протянул руку Калипсо. — Я есть Калипсо? — неуверенно ответил русал. Амриш улыбнулся и пожал руку Калипсо. Достав дополнительное перо, он предложил его Тэхёну. Русал не до конца понимал, зачем новый знакомый дал ему перо. — Итак, учащиеся, сидящие по левую сторону, так как вы раньше начали обучение и уже знаете азы, — сказал строгим голосом учитель, — я дам вам задание и попрошу вас не мешать другим. Шьям начал обучать Калипсо и остальных алфавиту бхаратов. Тэхёну хинди давался очень трудно. В первый день ему дали задание выучить и научиться писать алфавит. Следующим уроком была история не только Бхарата, но и ближних стран. Когда закончился третий урок, ученики разошлись, но Тэхёна попросили остаться. — Калипсо, мы не закончили уроки, — сказал Шьям, откладывая тяжелые книги в сторону. — У нас ещё дополнительный урок английского, который ты должен будешь изучать параллельно с хинди. — Мой знакомый учил меня английскому алфавиту, я знаю, как произносить и писать некоторые буквы, — сказал русал с ноткой гордости в голосе. — Это похвально, значит, тебе не составит труда к завтрашнему дню без подсказки написать алфавит как на хинди, так и на английском. — Думаю, что я смогу это сделать. — Хорошо, ступай тогда, время обеда давно прошло. Сходи в столовую, там тебя накормят. Тэхён кивнул, он взял с собой несколько книг, пергамент и одну чернильницу с пером. Калипсо решил пропустить обед и сразу же направился обратно в комнату, а Ману проводил его. Он до самого вечера практиковал написание букв, повторяя каждую вслух. Тэхён загорелся идеей научиться письму и чтению. Уже под вечер к нему постучался Ману, отвлекая русала от занятий. Тэхён отложил перо в сторону и направился к двери. — Ужин, — слуга произнёс лишь одно слово, но и этого было достаточно. Тэхён кивнул и вышел из своей комнаты. Он шёл по знакомому маршруту в столовую, где его, скорее всего, уже ожидал раджа. Массивные двери распахнулись, и Тэхён прошёл вперёд. — Камаль, ты пришёл. — Приветствую вас, раджа, — сказал русал. — После ужина я жду тебя у себя в кабинете, хочу посмотреть, чему ты научился за сегодня, — сказал Шанкар, поставив его перед фактом, и отказов он не примет. — Хорошо. Они ужинали молча, а Тэхёна снова отвлекала девушка в изумрудной одежде, гуляющая в саду. — Это моя кузина, она любит танцевать, — уточнил раджа. — Я предоставил ей доступ к моему саду, ведь именно там она находит вдохновение. Тэхён кивнул и, не отрывая взгляда, наблюдал за плавными движениями девушки, танцующей под дождём. Калипсо, забыв о еде, просто смотрел на танцовщицу. Шанкар же смотрел только на Тэхёна, замечая его заинтересованный взгляд. — Ты, я погляжу, уже насытился едой. Пойдём, — сказал раджа, поднявшись с места и направившись к выходу. Тэхён побежал следом, а слуги не оставляли своего господина ни на секунду, что раздражало Шанкара. Раджа схватил руку Калипсо, который, хоть и хромал на одну ногу, всё же пытался убежать от надоедливых слуг. — Раджа, нет, подождите, — кричал Ману, пытаясь остановить своего хозяина. — Они не должны нас догнать, — шёпотом сказал Шанкар и спрятался за углом; слуги, не заметив их, пробежали мимо. Раджа, держа Калипсо за руки, вышел из укрытия спустя пару минут, когда казалось, что голоса уже звучат далеко от них. Шанкар повёл русала к старому храму, где они встретили Ханула. Преодолевая большие лужи, раджа наконец прибыл на место и привёл того, кто достоин находиться в храме вместе с ним. — Как я и обещал, сегодня начнётся твоё обучение, — сказал раджа, держась за свою ногу и направившись к углу, где уже были готовы сабли. — Ты должен освоить все техники. — Но я не понимаю, — сказал русал, беря в руки холодное оружие, — зачем мне владеть этими навыками? — Тебе когда-нибудь придётся защищаться, и я уверяю тебя, что одними когтями ты себе не поможешь. Шанкар выпрямился, а Тэхён, наоборот, попытался спрятать свои пальцы за длинным рукавом. Мужчина приблизился к Калипсо и поставил его в нужную позу. Находясь ещё позади, он опустил голову ближе к уху русала. — Никогда не забывай, твоя опора — это ноги. — В голове Тэхёна тут же всплыл образ капитана, который говорил ему именно такие слова, когда учил его ходить. Русал слегка повернул голову, и его щека уткнулась в железную маску. Раджа отошёл от него, прикоснувшись своим оружием к сабле Тэхёна. — Держи спину прямо, — сказал Шанкар, замахнувшись и пытаясь застать Калипсо врасплох, но не тут-то было. Тэхён увернулся и отразил удар. Хоть он и был мал, но всё же понабрался у пиратов всяких приёмов. — Очень хорошо, но никогда не теряй бдительность, — сказал Шанкар, единственный в своём роде, так искусно владеющий мечом, который считался лучшим из всех. Раджа сделал выпад, и одним ударом лишил своего оппонента оружия, приставив острое лезвие к его горлу. Шанкар внимательно смотрел в глаза Калипсо, что боролся с человеком, в теле которого, по поверьям, жил дух тигра. Мужчина не заметил, как ловким движением ноги оружие было поднято и направлено на соперника. Шанкар удивился и кратко кивнул. — Очень хорошо, но кто тебя этому научил? — Пираты, — опуская глаза, признался Тэхён. — Хорошо, давай ещё раз. Они продолжили тренироваться. Шанкар нападал неожиданно, с каждым разом показывая, что его мастерство недосягаемо для простых людей. Тэхён загорелся желанием стать лучше и обыграть раджу, но это казалось невозможным. Тренировка закончилась лишь тогда, когда остриё лезвий было направлено на грудь обоих, и их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. — Закончим на этом. — Шанкар первым отстранился от Калипсо. — Отправляйся в свою комнату. — Но вы сказали, что хотите взглянуть на то, чему я обучился, и сегодня я не видел Аджала. — Всё завтра, а теперь ступай. Тэхён кивнул, положил свою саблю и направился к выходу. Дорогу он помнил хорошо. — Нежный цветок лотоса, — негромко произнёс Шанкар. Русал промолчал. Он поспешил покинуть храм и вскоре оказался у трапа, ведущего во дворец. По пути он встретил танцовщицу, что всё ещё была в саду. Он медленно подошёл к ней и затаился за деревом. — Я хоть и не вижу, но слух у меня отменный, — девушка заговорила на понятном для Тэхёна языке. — Ты знаешь мой язык? — тихо спросил он, выходя из укрытия. — Когда я была маленькой, меня учили разным языкам. Даже после того, как я ослепла, они продолжали со мной заниматься. Девушка повернулась к парню, и её глаза цвета ясного неба были такими голубыми и красивыми, что Тэхён невольно засмотрелся. — Как твоё имя? — Калипсо, — наконец опомнившись, произнёс Тэхён. — Красивое имя. А меня зовут Ранья. — Как ты находишь вдохновение в том, чего не видишь? — этот вопрос сначала удивил девушку, а затем она с улыбкой на лице отошла от парня и встала неподалёку от кустов роз. Она начала танцевать. Дождь лил, но девушка не обращала на него ни малейшего внимания. — Я не вижу, но чувствую. Я чувствую, что здесь я живу, — сказала она, закружившись. — Брат не дал мне впасть в отчаяние после того, как я ослепла. Ах, мой дорогой раджа, да будут довольны им боги. Ранья не ошибалась во время танца. Каждое её движение было отточено годами практики. Тэхён бы и дальше любовался её танцем, но подошедший Ману схватил его за руку и повел обратно во дворец. Он доставил Калипсо прямо к дверям его комнаты и не ушёл, пока тот не перешагнул порог своих покоев. Так шли дни, и первые два месяца минули незаметно. Тэхён учился полдня, а дальше продолжались занятия на саблях с Шанкаром. Два раза в неделю Ранья обучала его танцам — это была инициатива самого Тэхёна. Иногда по вечерам Шанкар звал Калипсо к себе в кабинет. Он давал ему книгу, и Тэхён читал. Раджа сидел рядом и в случае ошибки поправлял своего ученика. Каждый вечер Тэхён садился на качели у себя в комнате и смотрел из окна на небо. Он верил, что и Чонгук так делал. Мысли Калипсо оказались правдивы — капитан наблюдал за звездами и верхушкой дворца каждую ночь. Он был занят работой все эти два месяца. Корабль был только на стадии подготовки. Чонгук отдал приказ Эрнесту, и тот занялся отбором людей в команду. Так у него появился врач по имени Колин. Мужчина был родом из Шотландии. Он хоть и был пропойцей, но своё дело знал хорошо. Дюжина матросов пополнили его ряды. Ему предстояло сделать ещё многое, но он так устал, что хотел только одного — увидеть своё сокровище наяву, а не во сне. Попытки Акселя снова сблизиться с капитаном — не увенчались успехом. Что касается Калипсо, то Шанкар за время его пребывания во дворце сильно привязался к русалу. Они всегда вместе обсуждали или читали книги. Раджа учил Тэхёна даже политике и стратегиям, которые могли привести к успеху в осуществлении какого-либо плана. Калипсо всегда слушал с интересом и не упускал ничего. Однажды тайна, которую Тэхён всеми силами хотел скрыть, вышла наружу. Калипсо был в саду, у него был выходной день, и он решил отправиться в тайную часть дворца. Тропы не было, он только недавно нашёл путь к этому секретному месту. Тэхён бы и не заметил его, если бы место не было настолько хорошо спрятано от других, что вход или выход было невозможно найти. Он решил утаить свою находку от всех. Ему нравилось проводить там время. Вокруг было много цветов и растений, а ветви деревьев сплелись и не пропускали солнечного света. Лишь несколько лучей пробивались сквозь деревья, создавая особую атмосферу. Там было тихо и спокойно. Тэхён иногда закрывал глаза и просто лежал на траве, прислушиваясь к звукам. Сегодня погода радовала его, ведь долгие дни дождей были позади. Солнце ласкало теплотой. Русал сел на землю, а затем прилёг на траву. Но его спокойствие длилось недолго. Услышав жалостливое чириканье птицы, Тэхён приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть, что случилось. Спустя несколько минут послышался треск ветвей, и что-то упало в воду. Тэхён подскочил с места и взглянул на кристально чистую воду. Небольшая птица барахталась в воде, пытаясь удержаться на поверхности, но она неизбежно шла ко дну, несмотря на все её старания. Русал скинул с себя одежду, оставаясь только в длинной сорочке. Он вошёл в водоём. Вода оказалась прохладной, но её температура казалась ему вполне приемлемой. Тэхён не стал себя контролировать, думая, что его никто не увидит. Птица была спасена. Она хотела вырваться из рук, думая, что ей хотят навредить, но, когда Тэхён положил её на землю, подальше от воды, птица отряхнула лишнюю влагу и сразу же улетела. Русал улыбнулся и снова окунулся в воду. Калипсо потерял бдительность. Он верил, что его никто не побеспокоит. Он не заметил, как к берегу подошёл мужчина, одетый в дорогую одежду и с маской на лице. Было понятно, что он увидел хвост и узнал тайну имени русала. — Я думал, что хорошо спрятал это место, даже слуги и мои кузены не нашли его, — опускаясь на землю, произнёс Шанкар. Тэхён услышал глухой голос, находясь под водой. Он всплыл на поверхность и застыл от шока. Шанкар сидел в расслабленной позе, перебирая в руках браслеты русала. — Теперь понятно, почему Калипсо, — хоть этого и не было видно, но мужчина улыбнулся. Тэхён молчал. Он не был уверен в том, что мужчина его не увидел. — Всё же Камаль тебе больше подходит, — откладывая украшения, спокойно произнёс мужчина. — Прошу, продолжай, я мешать не смею. Калипсо уходил в воду, скрываясь, оставляя лишь глаза, а затем снова появлялся, показывая Бхарату своё лицо. Его выдала невнимательность. Он понимал, что теперь Шанкар захочет присвоить его себе, как хотели другие. — Если ты закончил — выходи, вода сегодня прохладная. Мужчина поднялся с места, снял тунику. Схватив одежду покрепче за плечи, он закрыл ею своё лицо, чтобы не смущать Калипсо. Тэхёну ничего не оставалось, как смириться, и он поплыл в сторону берега. Скинув с себя промокшую сорочку, он отряхнул лишнюю воду с хвоста. Чешуя отпала, и он снова оказался в облике человека. Взяв с рук Шанкара тунику, Тэхён надел её на себя. После он дал знак Бхарату, что готов, и тот может начать разговор. Раджа повернул голову и увидел русала. Лучи солнца пробрались в тайное место. Они остановили своё внимание на макушке Калипсо. Казалось, что глаза Тэхёна слились с этими лучами. С его закрученных волос капала вода. Шанкар смотрел прямо в глаза. Находясь рядом с ним, Тэхён не чувствовал от человека желания или похоти к себе. Он не желал Калипсо, его глаза казались для него спокойными и безобидными. — Ты ничего не скажешь? — первым начал разговор русал. — Я должен что-то сказать? — выпрямив свою спину, задал встречный вопрос мужчина. — Ты видел меня. — Калипсо опустил голову и сильнее сжал дорогую ткань туники, прикрывая область груди. — Этот факт тебя огорчает? — Шанкар решил сесть на землю. Он предложил сделать то же самое и Тэхёну. — Я не должен был этого допускать, так что, да, я огорчен, — грустно произнёс русал, поглядывая на воду. — Я хочу узнать, что ты будешь делать? — Ничего. — Безразличие в голосе одновременно радовало и пугало. — Я не пират и не работорговец, не мне решать, что с тобой делать. Тэхён хмуро оглядел маску. — Я не в силах отнять у человека свободу, — спустя минуту молчания продолжил Шанкар. — Разве кто-то имеет право лишать такой ценности? — Возможно, я и ты знакомы с таковыми. — Каково это? Тэхён повернулся к Шанкару, на его лице читался вопрос. — Находиться в дальних водах. Там красиво? — Я не смогу тебе описать всю ту красоту, которая предстает перед моими глазами. — Тэхён поднял голову, устремляя взгляд на ветви деревьев. — По ночам я тайком покидал своё убежище, чтобы побывать на поверхности. Я любил смотреть на звёзды. Однажды мне удалось увидеть то, что повергло меня в ужас: звёзды одна за другой стали падать. Поначалу мне показалось, что небо рушится, но мои страхи оказались напрасны. — Разве это не прекрасно — наблюдать красоту океанов? Тэхён перевёл взгляд на раджу. — Я видел сотни кораблей, которые канули в морскую пучину. Люди никогда не отыщут их, вода поглотила всё, не оставив им шанса, — тяжело вздыхая, произнёс русал. — Перед моими глазами проносились тела утопленников, о которых никто не вспомнит. Возможно, их образы сохранились в памяти родных. Сотни людей погибали, а я не был в силах им помочь. — Не стоит винить себя, мы не властны над судьбой. Тэхён не стал отвечать, он опустил голову на свои колени. — Я сохраню твой секрет, обещаю тебе, никто не узнает о тебе! — А что взамен? — Ничего. Разве обязательно просить что-то взамен? — Люди алчны в своих желаниях, они всегда хотят чего-то. — Мой нежный цветок лотоса, не все люди такие. — Рука Шанкара легла на голову Калипсо. — Просто ты не встречал тех, кому ты мог довериться. Тэхён смотрел прямо в прорезь маски и видел, как глаза Бхарата сузились, было понятно, что мужчина улыбнулся. Калипсо не знал, как поступить, ему хотелось довериться, но он боялся. — Нам стоит вернуться, тебе разве не холодно? — Совсем немного. Шанкар поднялся с земли и протянул руку русалу, Тэхён принял его помощь. Раджа подождал, пока Калипсо оденется, и они вместе пошли во дворец, болтая о незначительных вещах. С того дня как будто что-то изменилось. Шанкар и Тэхён стали проводить всё своё свободное время вместе, уединившись в кабинете мужчины. Они узнавали друг о друге новое, это помогало им сблизиться. В каждую вторую неделю раджа уходил на охоту. В одну из их вылазок на охоту Шанкар привёз Калипсо двух тигрят — мальчика и девочку. Он объяснил, что другие охотники лишили их мать жизни и теперь им нужен тот, кто о них позаботится. Тэхён сначала обрадовался, но потом загрустил, ведь совсем скоро ему придётся их оставить. Шанкар отказов не принял, он обещал позаботиться о них после ухода Калипсо, и русал согласился. Тигрята сначала не шли на контакт, они боялись и рычали на Тэхёна, но со временем их было невозможно разделить. Аджал был тоже рядом. Пока Калипсо не смог убедить Шанкара не убивать тигра, но при каждом разговоре о тигре мужчина отмалчивался. Дни сменялись месяцами, и так прошло четыре месяца. Тэхён сблизился с Шанкаром настолько, что их разговоры по вечерам и занятия создали между ними связь. — Мой нежный цветок лотоса, я хочу тебе кое-что показать, ты не против? — с недавних пор Шанкар называл так Тэхёна и никак иначе. Калипсо оторвался от чтения очередной книги и устремил свой взор на раджу. — Конечно, что это? Шанкар достал из-за пазухи бархатный мешочек и положил его рядом с Калипсо. — Взгляни, тебе это понравится, — мужчина кивнул головой. Тэхён развязал узел и высыпал на стол содержимое. Русал замер: перед ним лежало его спасение и погибель. Чёрный жемчуг. Его редкость настолько велика, что даже русалки не способны владеть этим сокровищем. У семьи Юнги только три десятка таких жемчужин. — Откуда это у тебя? — зашипел Тэхён. — Я сотрудничаю с теми, кто добывает их, и ты, наверное, знаешь, кто это? Тэхён прекрасно знал, кто и как именно добывает такую драгоценность. Низшие существа, прислужники самого морского дьявола, отправляются в самую бездну пучины, где даже Кракен не властвует. Тэхён призадумался. Обычным людям не попасть в те воды, где находится чёрный жемчуг, а русалки иногда отдают свои жизни за них. Так откуда они у Шанкара? — Что ты отдаёшь взамен? Шанкар опустил голову. Он сразу же понял заданный вопрос. — Души, лотос, они просят человеческие души, — в его голосе слышалось сожаление. Тэхён посмотрел на раджу совершенно другими глазами. — Зачем они тебе? — Я не могу управлять целой страной. Мне нужно то, что заставит других подчиняться. — В обмен на жизни людей? — Это не совсем то… Тэхён не дал ему договорить. — Я пойду, — русал, не прощаясь, покинул кабинет раджи и направился на улицу. Сезон дождей закончился несколько месяцев назад, и теперь на замену дождю пришли холода. Тэхён был тепло одет, и поэтому он, не задумываясь, побежал в сторону храма. Ему нужно побыть одному, тоска и грусть одолели его. Зайдя в храм, Тэхён присел на солому, разложенную в углу. Слезы хлынули из его глаз, обжигая морозные щёки. Шанкар пришёл через несколько минут. Он видел слёзы на прекрасном лице, и мужчина винил себя в этом. Раджа подошёл ближе и опустился на колени рядом с ним. — Прости меня, я не знал, что это тебя так заденет. — Шанкар положил руку на голову Калипсо. Тэхён молчал, он даже не смотрел на мужчину перед собой. Шанкар не мог оторвать взгляда от своего лотоса. — Ты знаешь, твою красоту не описать и сотнями книг, даже когда плачешь… — Красота, — фыркнул Тэхён. — Лучше бы я был уродливым, с обезображенным лицом, чем таким. Красота — моё проклятье. — Как ты можешь так говорить? — Смотри. — Русал оголил свою шею, а именно затылок. Там была метка, её никто не увидит, пока сам Тэхён этого не захочет. Также он показал на свои запястья. — Это мои оковы, мой дядя продал меня за одну чёртову жемчужину. Я обречён на вечный плен. Мой будущий жених захотел этого, потому что я выглядел по сравнению с другими безупречно. Мои глаза, моё лицо и тело вызывали у него желание и похотливые мысли при каждой нашей встрече. Я — полукровка, рожденный от русалки и человека. Так скажи мне, в твоих глазах я такой же красивый? Шанкар замер от ледяного взгляда своего нежного лотоса. Рука правителя сама потянулась к маске, развязав последний узел, разделяющий его уродливое лицо от взгляда Калипсо. Маска спала, Тэхён нахмурился, он впервые увидел лицо раджа. Глубокие шрамы на щеках с обеих сторон были ужасны. От подбородка и до самой шеи был ещё один шрам, который грубо сшили, и это мешало ему в полной мере закрывать рот. Шанкар был слеп на один глаз: тигр содрал кожу с одной стороны глаза, века не было. Второй остался цел, но видел слабо. Тэхён смотрел на мужчину, и брови его поползли вверх. — А теперь скажи мне, я являюсь для тебя тем, кем ты считал меня? Тэхён приблизился к радже, он положил руки на обезображенные щеки. Его пальцы проходились по каждому шраму, и, видя его лицо, сердце болезненно сжималось. — Скажи мне, мой цветочек, ты считаешь меня красивым? — слёзы текли из глаз правителя. — Прости меня. — Тэхён оставил поцелуй на лбу Шанкара. Если бы он мог помочь, он бы это сделал. — Останься со мной, — взмолился мужчина. Тэхён замер. Даже после того, как он рассказал правду, мужчина всё ещё хотел видеть его рядом. — Ты знаешь, кто я, и по-прежнему желаешь, чтобы я остался? — Прошу тебя, не оставляй меня одного. Тэхён не мог. Он нужен на корабле, и договор будет длиться ещё семь лет. Даже если он окажется на свободе, его опять попытаются пленить. — Семь лет, — тихо шепнул Тэхён. — Подожди меня семь лет, и я вернусь. В будущем Тэхён хотел сбежать и спрятаться, чтобы его никто не нашёл. Он верил, что именно в Бхарате найдёт убежище и покой. Шанкар посмотрел на Калипсо. Он готов ждать. Если есть надежда на то, что русал будет с ним, он готов подождать. — Мой нежный цветок лотоса, я буду ждать тебя. — Хорошо. Сдержи своё слово. Если со мной ничего не случится, я вернусь. Шанкар обнял Тэхёна, прижимаясь лицом к его волосам. Запах его волос был изумительным. Разве может быть создание прекраснее, чем Калипсо? Однозначно нет. Они просидели в храме ещё некоторое время, а затем решили вернуться во дворец. Тэхён отправился в комнату. Он хотел отдохнуть, сегодня для него был тяжёлый день. Он принял ванну с маслами и лепестками роз и по возвращении в комнату сразу же лёг в постель. Слуги за его отсутствие принесли железную печь, чтобы согреть комнату. Русал уснул спустя несколько минут. Он сильнее укутался, чтобы не замерзнуть ночью. Он наконец оставил ненужные мысли в сторону и смог спокойно поспать. Его больше не терзало беспокойство о будущем, он думал о своей дальнейшей свободе. Хоть шанс был мал, но он верил. Глубокой ночью, когда Тэхён мирно спал на своей кровати, за ним наблюдали. Незнакомец в маске затаился в углу, он пробрался в комнату через окно. Мужчина стоял на месте, просто наблюдая, но позже осмелился приблизиться. Его шаги были точными и бесшумными, могло показаться, что незнакомец знал каждый звук, который издавал парень, мирно спящий на кровати. Русал повернулся набок лицом к нему, он всё ещё спал и не слышал мужчину, проникшего в комнату. Мужчина встал напротив кровати, нагнулся и, застигнув Тэхёна врасплох, закрыл ему рот, чтобы тот не кричал. Но он явно не ожидал, что русал давно проснулся и, схватившись за кинжал под подушкой, приставил оружие к горлу незнакомца. Глаза его сверкнули во мраке, лунный свет заполнил комнату, давая разглядеть незнакомца. Его узнать было легко — глаза сразу же выдали капитана. Нежный, но удивлённый взгляд разглядывал знакомые черты лица. Тэхён улыбнулся глазами, он убрал остриё кинжала от горла Чонгука. Пират переместил свою руку на подушку слева, он стоял так ещё минуту, затем нагнулся и поцеловал Тэхёна прямо в губы. Правда, на его лице была маска, но соприкосновение губами было для него волнующим. Он не знал, как русал может отреагировать на такое, но Калипсо был удивлён больше, чем разозлён. Капитан снял повязку и поцеловал Калипсо в висок. Тэхён на секунду прикрыл глаза. Русал понял, что скучал по пирату. Они смотрели друг на друга несколько минут, не говоря ничего. Тлеющие угли разрушали тишину. — Я скучал, моё сокровище, — бархатным голосом произнёс Чонгук. Тэхён резко открыл глаза и подскочил с постели. Он был весь в поту, рука легла на искусанные губы. Уже не первый день его преследует один и тот же сон. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Тэхён заметил, что окно слегка приоткрыто, и прохладный воздух наполнил каждый уголок комнаты. Калипсо поднялся с места и направился к окну, было весьма странно, ведь он помнил, как с вечера закрывал затвор. Тэхён уже хотел вернуться в постель, но на столе заметил обрывок пергамента. Лунный свет освещал его, и он мог разглядеть, что было написано в записке. «Я буду ждать тебя в саду сегодня вечером. Подойди к восточной части дворца, где стоит большой клён, никому не говори о нашей встрече.» Тэхён перечитывал записку несколько раз, он не знал, кто ему оставил послание. Ему было любопытно, кто же это мог быть. Стиль написания был слегка нестандартным. Тэхён сел на кровать, прижимая записку к груди, и лёг на постель. С мыслями о незнакомце русал встретил утро. К нему как всегда заходили слуги, подготавливая его, а после он отправился в столовую. Завтракал он на удивление один. Ману сказал, что у правителя много работы, и он будет занят несколько дней. Тэхён понимающе кивнул. После завтрака он отправился на занятия. Целый день его мысли были заняты запиской. Он думал, стоит ли идти или нет, его мучили сомнения. С одной стороны, ему было любопытно, кто ждёт его, а с другой — стоит ли это такого риска. Ужин прошёл в тишине, слуги тихо шептались, а на улице не было Раньи. Зимой ей не разрешали покидать дворец, лекари считали, что её глаза могут быть подвергнуты холоду. Тэхён встретил вечер у себя в комнате. Луна была полной, а звезды на небе были особенно яркими в эту ночь. Русал расхаживал из стороны в сторону, иногда бросая взгляд на кровать, где лежала его чёрная накидка и записка. Он несколько раз перекладывал одежду, сопротивляясь порыву отправиться в сад. Спустя два часа Тэхён всё же решился. Дождавшись, пока охрана уснёт, русал покинул свои покои. Он незаметно, словно тень, миновал препятствия, чтобы оказаться в саду. Морозная свежесть одарила его лицо колючей лаской. Сильнее укутавшись, Тэхён шёл прямо к месту встречи, но не забывая про свою безопасность, сжимал в руках кинжал, подаренный капитаном. Когда он был уже на месте, посмотрел по сторонам, пытаясь увидеть хоть кого-то. Свет от луны в эту часть дворца не попадал. Ему было не по себе, он не слышал никаких звуков или шорохов. Незнакомец долго не заставил себя ждать, он сидел на стене, притаившись. Мужчина видел, как Тэхён шёл к нему. Спрыгнув с крыши, он выпрямился. Тэхён вглядывался в темноту, туда, откуда донёсся шум. Мужчина не спешил подходить, он стоял на месте, наблюдая за попытками Калипсо разглядеть его. — Немедленно покажись! — выставив свой кинжал вперёд, зашипел русал. Мужчина сделал шаг вперёд. Он был облачен во всё чёрное, лицо скрыто. — Прошу, пощади меня, я сдаюсь, — с наигранным страхом в голосе произнёс мужчина. Тэхён замер, услышав знакомый голос. Незнакомец за несколько шагов оказался совсем близко к Калипсо. — Это ты… — Русал обнял капитана. Чонгук снял маску с лица и улыбнулся такому приветствию. — Твой уровень чтения настолько хорош, что ты разобрал мой почерк? — выпуская из объятий Калипсо, произнёс Аорон. — Да, — гордо вскинул голову русал. — Я уже умею читать и писать. — Очень хорошо, — похвалил мужчина, кладя руку на щёку Калипсо. — Тебя никто не обижал? — Нет, — улыбаясь, ответил Тэхён. — Как ты сюда забрался? — Эта часть не охраняется. Я следил за дворцом шесть ночей, чтобы быть полностью уверенным, что нас не поймают здесь. — Как там новый корабль? — Я сделал больше половины. Оружие, которое я заказал, всё ещё изготавливается, но даже с учётом этого я приобрёл револьверы и сабли, — проводя рукой по волосам Калипсо. — Лучше расскажи, чем ты тут занимался? — Я выучил алфавит и могу уже писать, читаю я пока что слабо, но стараюсь, — русал хвастался, и это было заметно. — Ты молодец, — Чонгук взял прядь волос Калипсо и прижал их к своим губам, запах его был восхитительным. — Калипсо, есть ли ещё что-то, что мне стоит знать? — Нет, ничего такого, правда, — Тэхён остановился. — Если только о подарке, который мне подарил Шанкар… — Да? И что это? — Чонгук напрягся. Тэхён немного отстранился от мужчины. — Прежде чем я скажу, пообещай, что я смогу их забрать с собой… — Забрать с собой? Русал отвёл глаза в сторону. — Ну это… то, что ты не одобришь. — Так, — протянул Чонгук. — Это мои малыши, — уже загадками ответил Тэхён. — Калипсо, немедленно скажи мне, что это! — Тигры… — Что он тебе подарил? — Чонгук подался вперёд. — Они ещё маленькие, — грустно произнёс Тэхён. — Они? Их несколько? — Всего двое, но они тебе понравятся… — Нет, Калипсо, даже не думай. Я запрещаю тебе с ними видеться, не приближайся к ним даже на расстояние двадцати шагов. — Я не могу, у них совсем никого нет, — с грустью в голосе произнёс Тэхён. — Их маму убили охотники… — Это очень грустно, но если они нападут, им будет всё равно, кого убить! Они хищники, к диким животным доверия не должно быть, пойми это! — Я думал, ты разрешишь мне их забрать. — Забрать куда? Неужели ты думал, что они будут на корабле? Тэхён опустил голову. Он и правда надеялся на это, но, по всей видимости, этому не бывать. — Калипсо, взгляни на меня. — Чонгук обхватил руками лицо русала. Тэхён поднял глаза. — Они опасны, и подвергать тебя и команду такой опасности я не могу. Шанкар пострадал от собственного тигра, думаешь, твои тигрята этого не сделают, когда вырастут? — Я не знаю… — А я знаю. Я видел Шанкара после нападения на него этого зверя и скажу тебе по правде, ужасней этой картины мне ещё не доводилось наблюдать. Тигр буквально содрал кожу с его лица и тела. Тэхён ужаснулся, услышав это. Он видел последствия собственными глазами, но свою любовь к тигрятам побороть не смог. — Может, они не будут так делать, а может… — Калипсо, нельзя заставить хищного зверя слушаться тебя, в их природе заложено убивать. Тэхён, услышав слова Чонгука, посмотрел в сторону, не желая больше ничего слушать. Пират обнял Калипсо, прижав его к себе сильнее. — Пойми, сокровище, я желаю для тебя только самого лучшего, но я не собираюсь подвергать тебя опасности. — Конечно, ты же не хочешь потерять того, кто добывает для тебя золото. Тэхён отстранился от мужчины и отвернулся. Чонгук, услышав эти слова, растерялся, но после снова развернул к себе. — Что это за разговоры? — Аорон разозлился. — Так ты думаешь? — Я не забыл, как ты меня пленил против моей воли. — Глаза Тэхёна блеснули в темноте. Чонгук выпрямился, из-за темноты могло показаться, что глаза пирата стали чёрными. — Значит, вот как, — капитан ухмыльнулся. — В таком случае мне относиться к тебе как к пленному? Держать тебя в стеклянном гробу, наполненном водой доверху, и выпускать тебя лишь тогда, когда ты будешь добывать золото? Или может, мне надеть на тебя настоящие кандалы? Мне начать относиться к тебе так? Калипсо нахмурился. Чонгук подошёл ближе, кладя руку на щеку своему русалу. — Я не смогу так с тобой поступить, даже если захотел бы, — Чонгук устало выдохнул. — Ты не создан для того, чтобы я тебя пленил. Я отношусь к тебе как к равному, но ты печалишь меня такими мыслями. Пират нагнулся и прижался лбом ко лбу Калипсо. — Если срок договора, который мы заключили, иссякнет, ты отпустишь меня? — Чонгук тут же выпрямился, услышав вопрос. Мужчина молчал. Он не мог ответить на этот вопрос. Сможет ли пират отпустить русала? Нет, не смог бы. — Ответь, — настоял Тэхён. — Хорошо, я отпущу тебя, если ты сам того пожелаешь, — с трудом ему пришлось сказать эти слова, чтобы успокоить русала. — Дай мне слово, — не унимался Калипсо. Чонгук внимательно смотрел на русала. Что-то в нём изменилось. И это не было связано со внешними изменениями. — Я даю слово, что отпущу тебя по истечении срока. Тэхён облегчённо вздохнул, он кратко кивнул пирату. — Камаль, — послышались голоса неподалёку. Калипсо и Чонгук устремили свой взгляд в сторону сада, где виднелись огни факелов. — Уходи! — Испуг застыл в глазах русала. — Как они узнали, что ты не в комнате? — Не знаю, может, кто-то решил меня навестить. — Ночью? Тэхён отвёл взгляд в сторону, избегая ответа. Стоило ли ему говорить, что Шанкар иногда навещал его ночью, когда уставал от своих обязанностей и слуг? Но кроме чтения книг и разговоров между ними ничего не было. Он не знал, стоит ли раскрывать эти моменты Чонгуку. — Калипсо, ответь немедленно, кто приходит к тебе по ночам? — Чонгук схватил его за плечи и повысил голос. — Прошу, будь тише. Просто иногда ко мне приходит Шанкар, но мы с ним просто разговариваем и иногда он слушает, как я читаю, — ответил Тэхён, сдерживая беспокойство. Пират нахмурился, его лицо выражало злость и недовольство. — И ты это позволяешь? — Прошу тебя, тише! Нас могут увидеть, — Тэхён, заметив настороженность в голосе Чонгука, замедлил свою речь, стараясь избежать дальнейшей ссоры. — Ответь мне немедленно, ты спал с ним? — Что? — Тэхён тоже повысил голос, удивлённый таким вопросом. — Как ты мог такое подумать? — Завтра же я приду во дворец и заберу тебя! — Чонгук едва сдерживался. — Нет, ты не можешь! Я ещё учусь и хочу за оставшееся время изучить всё, что смогу! — Нет, ты и так достаточно знаешь! — резко ответил Чонгук. — Пожалуйста, осталось всего два месяца, и скоро я буду на корабле, — Тэхён отчаянно попытался убедить пирата. Внезапно на горизонте послышались крики. — Камаль! — раздался голос. — Хорошо. — Чонгук снова поцеловал русала в лоб, прежде чем уйти. — Ты знаешь, чем нужно воспользоваться в случае опасности. Мужчина указал на кинжал в руках Калипсо. Тэхён кивнул, понимая намёк. Он видел, как пират ловко взобрался по стене и перелез через высокий забор. Их взгляды встретились, и Чонгук одарил его одной из своих тёплых, но скрытных улыбок, прежде чем исчезнуть в темноте. Тэхён спрятал кинжал в рукав и, чтобы отвлечь внимание слуг и стражи, начал танцевать. В этот момент его застали врасплох. Двое стражников, охраняющих его комнату, и Ману застыли на месте, увидев танцующего Калипсо. Тэхён с лёгким удивлением посмотрел на мужчин. — Камаль, что ты здесь делаешь? — Ману, ты меня напугал. Что-то случилось? — Тэхён закрыл половину лица черной тканью, чтобы скрыть свою напряжённость. — По приказу раджа я привёл к тебе Рака и Лилу. — Русал сразу же насторожился, услышав имена своих тигрят. — С ними что-то произошло? — обеспокоенно спросил он, глядя на Ману. — Нет, ничего такого. Просто они плохо спали и кричали, поэтому было принято решение привести их к тебе. — Хорошо, я рад это слышать, — Тэхён облегчённо вздохнул. — Но, Камаль, что ты здесь делаешь, тем более в такое время? — Мне стало плохо, и я решил немного прогуляться. К тому же практика в танце никогда не помешает, — с лёгким смехом ответил Тэхён, скрывая волну беспокойства. Ману недоверчиво кивнул, затем поднял факел и посветил вокруг. Там никого не было. — Идём скорее, на улице слишком холодно. — Пожилой мужчина взял руку Калипсо и повёл его обратно в комнату. Тэхён одёрнулся и, глянув в окно, увидел Чонгука, сидящего на верхней части стены. Он снова провожал его взглядом. Когда Калипсо оказался в своей комнате, тигрята уже ждали его. Как только они увидели хозяина, набросились на него, играя и ласкаясь. Тэхён дарил им всю свою заботу и внимание, но в голове звучали слова Чонгука о возможных последствиях его любви к тиграм. — Вы же не поступите так со мной? — с грустью в голосе спросил он малышей, но те только игрались с его руками, не замечая волнения хозяина. Тэхён лёг на постель, подзывая к себе тигрят. Малыши, очевидно, обрадовались его предложению и с удовольствием улеглись рядом с ним по разные стороны. Тэхён заснул, погружённый в раздумья. На следующее утро Тэхён проснулся и обнаружил, что Шанкар сидит на его постели. Он играл с тигрятами и не заметил, как Калипсо проснулся. На удивление русала, Шанкар был без маски. — Слуги всё мне рассказали. — Шанкар даже не повернулся. — Лотос, скажи мне, что тебя гложет? — Я просто устал, — тихо ответил он мужчине. — Я тебя обидел? — Нет, ну что ты, просто мне надо было побыть наедине со своими мыслями. — Вот оно что. А зачем тебе кинжал? Тэхён смутился от такого вопроса, ведь он помнил, что вчера спрятал оружие. — Ты боишься кого-то в моём дворце? — Нет, — опуская голову, произнёс Тэхён. — Так зачем он тебе? — Мне так спокойнее. Даже находясь на корабле, я держу его при себе на случай, если что-то случится, — соврал Тэхён. Шанкар кивнул. Он понимал, что жизнь русала может быть под угрозой. Мужчина не стал больше задавать вопросов, он повернулся и обнял ноги Тэхёна. Они просидели так до обеда. Сегодня занятий не было, поэтому русал хотел немного отдохнуть. Шанкар оставил его, сославшись на собрание, которое должно было состояться после обеда. Тэхён не стал возражать, он и сам собирался прогуляться по саду. Без помощи слуг Калипсо привёл себя в порядок. Накинул на плечи тёплую накидку из мягкой шерсти и вышел из комнаты. К его удивлению, за дверью не стояла стража и даже не было Ману. Тэхён улыбнулся такой удаче, он направился в сторону сада. Прогуливаясь и вдыхая полной грудью свежий морозный воздух, он захотел посетить тайное место. Калипсо давно там не появлялся, но решил исправить это, свернув с тропы. На входе его ожидали стражники. Они не дали ему пройти внутрь, это был приказ раджи. Тэхён не стал настаивать, он ушёл прочь, раздумывая об этой ситуации. Он присел на качели, которые повесили совсем недавно. Ветви деревьев были крепкими, раджа был осведомлён об этом и велел слугам соорудить качели из крепкой верёвки. Тэхён качался из стороны в сторону, набирая темп. Он прикрыл глаза и представил, что находится на корабле, и тёплый морской ветер обдувает его лицо. Чонгук сидит за своим столом, сосредоточенно рисуя на карте новые линии, Хосок и Намджун опять спорят. — Твоя улыбка говорит о том, что ты вспоминаешь кого-то значимого. — Тэхён открыл глаза, посмотрел в сторону и увидел Ману. Русал попытался замедлиться, но это у него получилось не сразу. — Ману, почему ты здесь? Что-то случилось? — Хотел сказать, что тебя зовёт раджа. — Мужчина протянул Калипсо руку. Тэхён улыбнулся и вложил свою руку в чужую ладонь. Они шли не спеша, Ману из-за возраста прихрамывал, он много раз жаловался на свои колени, но лекарства ему не особо помогали. Шанкар собирался отправить мужчину в отставку, но каждый раз переносил. Мужчина и сам не хотел уходить, ведь у него не было детей или жены, которые могли бы о нём позаботиться. Он хотел остаться во дворце, и его желанием было умереть в родных стенах. Шанкар знал об этом и не собирался даже после отставки выгонять Ману. Они дошли до кабинета раджи. Ману попрощался с ним и сразу же ушёл. Тэхён постучался. — Проходи, лотос, — произнёс глухой голос с другой стороны двери. Калипсо вошёл в кабинет раджи и закрыл за собой дверь. Шанкар сидел за письменным столом, в руках у него было несколько бумаг, которые он внимательно изучал. — Садись, — Шанкар указал на кресло напротив стола. — Что-то случилось? — Сегодня на собрании мы обсуждали предстоящий праздник Холи. — Холи? — Тэхён задумался. Он помнил, что учитель говорил об этом празднике. — Точно, я вспомнил, фестиваль красок. — Верно, — согласился раджа, откладывая в сторону пергамент. — Я хочу провести этот праздник с тобой. Тэхён задумался. Фестиваль пройдёт только в конце марта, а он уходит через два месяца. — Но Шанкар… — Мужчина не дал ему договорить. — Я знаю, о чём ты хочешь спросить, но не волнуйся, я поговорю с Аороном и решу этот вопрос. Тэхён нахмурился. Он понятия не имел, как именно мужчина собирается решить такой вопрос. Он должен будет остаться во дворце дополнительно на полтора месяца. — Я хочу тебя кое с кем познакомить. — Да? И с кем же? — Скоро его привезут во дворец, и я думаю, ты будешь удивлён этой встрече. Мужчина говорил загадками. — Хорошо, когда он прибудет? — Завтра, ближе к обеду, — уточнил Шанкар. — Хорошо, я буду ждать, — Тэхён улыбнулся, ему было и правда интересно, с кем же его хотят познакомить. Остаток дня Калипсо решил провести в своей комнате, он практиковал свои навыки чтения. С каждым днём у него получалось всё лучше и лучше, но его отвлекали мысли, каждая из которых возвращалась к капитану. Сидя на качелях, русал уснул, выронив книгу из рук, но и это не могло нарушить его крепкий сон. Этой ночью его никто не побеспокоил. Утром следующего дня к нему, как по часам, зашли слуги. Они быстро подготовили его к завтраку. Тэхён шёл по длинному коридору, держа под руку Ману. Пожилой мужчина был медлительным, и поэтому русал решил ему помочь. В столовой царила тишина, Шанкар сидел на своём месте. Он не притронулся к еде, ожидая прибытия лотоса. — Доброе утро, раджа. — Ману подтолкнул вперёд Тэхёна, а сам встал у двери. — Камаль, — Шанкар кивнул в ответ, приветствуя русала. Тэхён сел напротив мужчины, он молча поглощал свой завтрак. Лишь изредка им приходилось вести беседы. — Надеюсь, ты не забыл о сегодняшней встрече? — Я всё прекрасно помню, — мягко улыбнулся Тэхён. — Но у меня сегодня занятие. — Пока что можешь идти на занятие, я после тебя позову. Тэхён кивнул, прежде чем уйти, он попрощался с мужчиной и поспешил поскорее отправиться на занятие. Другие ученики с ним хорошо ладили, они даже учили Тэхёна разговаривать на хинди. Этому русал был безмерно благодарен, ведь с помощью них он смог говорить на чужом языке и понимать большинство слов. В середине дня Ману вошёл в кабинет и позвал учителя. Было достаточно двух минут разговора, как Тэхёну дали задание и отпустили пораньше. Он попрощался с учителем и пошёл вместе с Ману. Они шли довольно долго. Тэхён думал, что их встреча произойдёт в кабинете у Шанкара или же в саду, но Ману вёл русала совсем в другую сторону. Когда они прибыли на место, Ману сказал ему подождать. Тэхён огляделся. Впереди он увидел огромную деревянную клетку, сделанную из толстых брёвен. Шанкар подкрался к Калипсо незаметно, хотя шаги раджи он слышал задолго до его появления. — Ну что, гость уже прибыл. До тонкого слуха русала донесся шум и глухой топот. Тэхён перевел взгляд на Шанкара, но тот лишь кивнул в сторону деревянных ворот. Спустя минуту массивные двери поднялись, и из клетки вышло чудо. Живое существо было с большими ушами и длинным носом. Тэхён, увидев огромного зверя, испугался и спрятался за Шанкаром. — Мой лотос, не стоит бояться. — Мужчина взял руку русала и вывел его из-за своей спины. — Это слон, его зовут Ранджит. — Он большой, — всё, что смог произнести в ответ изумлённый Тэхён. Шанкар улыбнулся, он ожидал именно такую реакцию от Калипсо. — Его привезли сюда к празднику Холи, на нём мы поедем по главной улице. — Мы? — удивлённо спросил русал. — Конечно, ты разве не хочешь поехать верхом на слоне? Тэхён посмотрел в сторону могучего существа. Он хотел, но больше боялся его. Да, он раньше плавал с китами, но это было совсем другое. — Ты хочешь к нему прикоснуться? — Я не знаю, — неуверенно произнёс Тэхён. — Идём, не стоит бояться. Шанкар взял руку Калипсо и повёл его в сторону слона. Дрессировщик, а по совместительству его человеческий родитель, кормил животное яблоками. Когда раджа вместе с Тэхёном подошли ближе, слон слегка отошёл назад. Ему были незнакомы люди, представшие перед ним. — Раджа, — мужчина склонился в поклоне. Слон подул в свой хобот и тоже закивал, имитируя своего человеческого друга. Тэхён улыбнулся увиденному. — Не желаете покормить его? — произнёс мужчина, протягивая лакомство. Калипсо кивнул, он взял самый большой и красивый плод. Его рука вытянулась к слону. Зверь замешкался, но под уговоры дрессировщика всё же принял угощение. Тэхён заулыбался, он был в восторге от слона. Сделав шаг вперёд, слон приблизился к Калипсо. Его хобот прошёлся по плечам, волосам и даже лицу. Слон изучал человека, ему было интересно всё. Он трогал его, пока внимание не переключилось на лакомство в руках человека. — Если вы позволите, раджа, Ранджит устал с дороги и ему нужен отдых. — Мужчина снова поклонился Шанкару. — Конечно, Джилал, отдохните. Шанкар развернулся и позвал с собой Тэхёна. Они ушли, а мужчина всё ещё оставался стоять в поклоне, пока фигура раджи не скрылась за массивными дверями дворца. — Как тебе знакомство? — Он такой большой и необычный, — улыбаясь, произнёс Тэхён. — Рад, что тебе он понравился. — Глаза раджи сузились, это значило, что он улыбнулся в ответ. — А что ты скажешь капитану насчёт того, чтобы задержаться здесь ещё на время? — Я уже всё придумал, не беспокойся на этот счёт. Тэхён недоверчиво кивнул, они разошлись во дворе. Русал отправился к себе, а раджа решил остаться в кабинете и решить, по его словам, некоторые вопросы. По истечении срока во дворец пришло письмо, в котором говорилось, что во дворец направляется капитан Аорон с тремя приближёнными. Эту новость Шанкар сразу же сообщил Тэхёну. Русал был рад этой новости, он ушёл к себе и стал готовиться к приходу пиратов. Они не заставили себя долго ждать, на следующий день двери во дворец открылись. Тэхён хотел встретить их там, но Шанкар его остановил. Они стояли в тронном зале, русал сидел на полу рядом с Аджалом, на нём было красное ангаркха: вышитый на воротнике узор из золотых нитей подчёркивал глаза, на его руках и ногах были браслеты, а в ушах массивные серьги. Чонгук вошёл в тронный зал в сопровождении Намджуна, Хосока и ещё одного мужчины со смуглой кожей, который шёл позади всех. Тэхён не знал его и поэтому решил не останавливать на нём своё внимание. Хосок, как только увидел русала, улыбнулся. Он скучал, да и Намджун тоже был рад видеть оставленного на время члена их команды. Тэхён поднялся с места и широко улыбнулся. Лицо капитана Аорона вытянулось, как только его глаза увидели Калипсо. Но он нахмурился, когда заметил, что русал стоит рядом с тигром. Они встали напротив правителя, пока остальные согнулись в поклоне. Чонгук лишь кивнул в знак уважения — большего он не сделает, и раджа это знал. — Спустя полгода мы снова встретились, Аорон, — первым послышался глухой голос Шанкара. — Рад видеть вас в добром здравии, я пришёл за обещанным и забрать вместе с этим своего человека. — Чонгук достал из-за пазухи бархатный мешочек. Ману подошёл к нему и забрал вещь, затем отнёс её к своему господину. Шанкар забрал мешочек с печатью и протянул его Тэхёну. — Лотос, если тебя не затруднит, можешь, пожалуйста, проверить его? — Калипсо кивнул, он забрал вещь и стал её разглядывать. Он помнил, как Шанкар показывал ему вторую печать. Тэхён примерно знал, как она должна выглядеть в идеальном состоянии. — Она в отличном состоянии, — спустя минуту Калипсо вынес свой вердикт и передал печать законному владельцу. Шанкар поблагодарил его за оценку, а затем положил мешочек во внутренний карман своей туники. — Своё слово я сдержал, теперь очередь за вами, — голос Чонгука звучал холодно и грубо. — Конечно, — Шанкар кивнул. — Лотос, ты свободен. Я дал тебе все знания, которые хотел, можешь подойти к своим. Тэхён сделал несколько неуверенных шагов, затем ускорился. Тигр встал с места и хотел пойти вслед за русалом, но Шанкар его остановил. Калипсо подошёл ближе к капитану. Чонгук не стал уделять ему внимания, он кратко кивнул в сторону остальных и снова обратил внимание на Шанкара. Тэхён понимал, что пират не хотел показывать другим, как он относится к нему. Русал подошёл к Хосоку, тот крепко его обнял. — Не могу понять, наш Калипсо подрос или мне кажется? — Хосок похлопал русала по голове. — Я-то подрос, а вот что с тобой стряслось, — Тэхён похлопал по рукам мастера парусов. Всего за полгода парень нарастил себе такие мышцы, что русал был слегка в шоке. Крепкие ноги и руки сразу же бросились в глаза. Хосок также отрастил волосы и аккуратно завязал их на затылке. — Я не понимаю, о чём это ты? — Хосок стал поправлять волосы и как будто невзначай показывал мышцы на руках. — Да хватит, глаза уже устали от тебя. — Намджун отпихнул в сторону мастера парусов. — Ты и правда подрос, Калипсо, я хочу послушать, как ты читаешь, и посмотреть, как ты пишешь. — Хорошо, я с удовольствием продемонстрирую тебе все те знания, которые я получил за эти месяцы. — Намджун, услышав английскую речь, широко улыбнулся. — Ты учил английский? — Да, и хинди тоже. В ходе разговора я понимаю почти всё, — с гордостью произнёс Тэхён. Чонгук слушал их разговор, не оборачиваясь. Его сердце наконец-то успокоилось, и он больше не переживал за Калипсо. Шанкар внимательно наблюдал за пиратами. — Раджа, — начал Аорон, сделав шаг вперёд, — когда я смогу получить оружие? — Касательно оружия, — Шанкар слегка выпрямился. — Оно ещё не готово из-за несчастного случая. Чонгук нахмурился. Это явно не входило в его планы. Мужчина думал, что заберёт Калипсо и оружие сегодня же, затем сразу же покинет Бхарат, но как же он ошибался. — Несчастного случая? — голос пирата стал более грубым. — Нам продали испорченное железо. Когда мы пытались его испытать, произошёл несчастный случай, и трое моих кузнецов погибли, — в голосе проскользнуло сожаление. Тэхён взглянул на раджу, и теперь он нахмурил брови. — Мне жаль это слышать, но я хочу получить оружие, которое заказал, как можно скорее. — Понимаю, но сейчас это невозможно. Нужно подождать ещё пару месяцев. Чонгук начинал злиться. Ему казалось, что его обманывают. Он обернулся на Калипсо, как будто тот мог прояснить ситуацию. В его глазах он искал ответ, но ничего не смог в них найти. — Вы можете остаться здесь, — предложил Шанкар. — Я выделю вам комнаты. — В прошлый раз вы не хотели нас видеть в своём дворце, а сейчас предлагаете нам здесь остаться. Почему же? — Тогда мне показалось, что вы будете отвлекать лотоса, поэтому я принял такое решение. Шанкар поднялся с места. Он раскинул руки в стороны. — Добро пожаловать в мой дворец. Чувствуйте себя как дома. — Мужчина подошёл к Чонгуку вплотную. — Надеюсь, вы не откажетесь, ваши комнаты уже подготовили. — Я останусь с Калипсо в его комнате. — Тэхён поднял голову, услышав своё имя. — Боюсь, это невозможно. — Тогда я, пожалуй, отклоню ваше предложение о гостеприимстве. — Чонгук склонил голову и, развернувшись, собирался уходить. Он знал, что раджа его остановит, и это случилось. — Пусть решит лотос, хочет ли он находиться с тобой в одной комнате. — Мужчина взглянул на русала. Чонгук, не поворачиваясь к Шанкару, смотрел прямо в глаза Тэхёна. Глаза Калипсо метались от пирата к радже и наоборот. — Я не против, если капитан Аорон поселится у меня, — тихо, но чётко произнёс русал. — Хорошо, пусть так. В твою комнату занесут лежанку. — В этом нет необходимости, мы с Калипсо не раз спали вместе. Тэхён покраснел, услышав слова капитана. Они звучали двусмысленно. Чонгук ревновал, и именно по этой причине он тщательно подбирал слова, чтобы всеми силами показать, кому именно принадлежит русал. — В таком случае трудностей возникнуть не должно. — Мужчина решил оставить пиратов и лотоса, и отправился в свой кабинет. Ману было велено показать пиратам их будущую обитель. — Ману, я отведу капитана Аорона в свою комнату, не волнуйся. — Пожилой мужчина кивнул и похлопал русала по плечу. Тэхён, как только другие отдалились от них, пошёл к себе, ведя пирата за руку. Чонгуку хотелось скорее оказаться наедине с Калипсо, он не хотел, чтобы другие хоть как-то им мешали. Тэхён остановился у двери в свою комнату, обернулся и сказал страже уйти. Они несколько секунд помялись на месте, а затем и правда ушли. Убедившись, что стража оставила их, они вошли внутрь. — Ты знал, что твой голос меняется, когда ты говоришь на другом языке? — первое, что сказал пират, когда оказался внутри. Мужчина снял свою треуголку и надел её на голову русала. — С таким строгим голосом ты прекрасно справишься с ролью капитана на корабле. Тэхён улыбнулся в ответ и поправил треуголку на голове. Он развернулся и подошёл к письменному столу. Там была идеальная чистота, аккуратно сложенные бумаги и книги, чернильница плотно закрыта и протёрта, наконечник пера был прикрыт колпачком. На полу лежала стопка книг, которые Тэхён намеревался прочитать. — Я не смогу тут находиться постоянно, — начал Чонгук, садясь на кровать. — Почему? — Тэхён повернулся к капитану. — Ты сказал, что всё уже готово, осталось только загрузить оружие. — Мне нужно контролировать команду. Я оставил Эрнеста за главного до моего прихода, но это не значит, что я все два месяца буду отсутствовать, — уточнил пират, ложась на кровать. Мужчина закрыл глаза. Тонкие нотки жасмина и цитруса витали в воздухе. Тэхён снял капитанскую треуголку и направился к кровати. Он залез туда с ногами. Пират повернул к нему голову. Его глаза внимательно изучали лицо русала. Волосы стали длинными, ниже лопаток. Было видно, что Калипсо потерял в весе, но его плечи стали шире. Мужчина подполз к нему и, обхватив за талию, лёг на его бедра. Тэхён положил руку на голову пирата и слегка провёл по его волосам. — Я так устал. — Чонгук потёрся лицом о правое бедро Тэхёна. — Почему бы тебе не отдохнуть? — Нельзя, сейчас не время. К тому же, — Чонгук не успел договорить, его ответ прервал шум. За дверью послышался скрежет и недовольное урчание. Тэхён испуганно метнул взгляд к источнику шума. Калипсо прекрасно знал, кто пожаловал к нему. Чонгук отпустил русалёнка, он решил проверить, кто это. Мужчина поднялся с места и направился к двери, но Тэхён перегородил ему путь. — Не надо, ты не будешь в восторге от незваных гостей. — Это то, что я думаю? Тигрята, услышав запах своего хозяина, стали сильнее ломиться в комнату. — Калипсо! Тэхён лишь виновато опустил голову. Да, он не смог оставить тигрят. — Мы об этом уже говорили, но ты, видимо, не совсем понял, что я хотел тебе донести! Калипсо ничего не ответил. Он открыл дверь, и в комнату вбежали двое тигрят. Они были ещё так малы. Юные хищники накинулись на Тэхёна, ища у него ласки. Русал опустился на колени и дал им то, что они просили. Тигрята не сразу заметили чужака. Лишь спустя минуту Чонгук был замечен мальчиком. — Хочешь их погладить? Чонгук, недолго думая, кивнул, он опустился на одно колено и подозвал к себе одного из малышей. — Мальчика зовут Рака, а её, — Тэхён указал на тигрицу у себя на коленях, — Лилу. К Чонгуку осмелился подойти только Рака. Мальчик был более ласковым и сразу же пошёл на контакт, а вот девочка оказалась капризной. Она не сходила с колен Тэхёна, рыча и шипя на незваного гостя. Русал её успокаивал и говорил, что всё хорошо и что пират её не обидит. Чонгук игрался с тигрёнком, он брал его на руки, сажал к себе на колени, а то и на плечи. Лилу подключилась к ним спустя некоторое время. Она понимала, что угрозы незнакомец не несет. Они все вместе играли. Чонгук немного успокоился. Тигры ещё малы, чтобы навредить, поэтому он без опасения позволял Калипсо играть с ними. — Они вовсе неопасны, — с надеждой в глазах произнёс Тэхён. — Пока неопасны, — поправил его Чонгук. — Но со временем будут. Своего решения я не поменяю, Калипсо, они не будут на корабле, и точка. Русал вздохнул и закивал, соглашаясь с решением капитана. Тигрята сидели рядом с Тэхёном, наблюдая за людьми. Чонгук засмотрелся на троих и улыбнулся, замечая сходство Калипсо и тигров. — Тигрёнок, — вырвалось у Чонгука. — Что? — удивлённо переспросил Тэхён. — Ты похож на них. — Пират провел рукой по лицу русала, убирая выбившиеся волосы за ухо. Они смотрели в глаза друг другу ещё долго. Стук в дверь испугал Тэхёна, но Чонгук всё так же не сводил с него глаз. Тэхён поднялся с пола и направился к двери. — Кто? — Это мы, — из-за двери показалась голова Хосока. Тэхён открыл дверь и впустил внутрь двух пиратов. Смуглого парня с ними не было. — Мы сбежали от старика и пришли к вам, — войдя внутрь, произнёс Намджун. Хосок прошёл вперёд и застал капитана сидящим на полу. На его коленях сидели тигрята. Они были враждебно настроены к незнакомцам. Намджун и Хосок застыли у двери, они смотрели то на Калипсо, то на капитана. — Так ты не врал? — произнёс клерк, делая шаг вперёд. — Калипсо, они твои? — широко улыбаясь, присел рядом с капитаном Хосок. — Да, они немного стесняются, поэтому так себя ведут. Тигрята оторвались от Чонгука и побежали к Тэхёну. Лилу забралась ему на спину, а Рака прижал свою мордочку к его боку. — Они такие хорошенькие, можно их погладить? — Хосок на четвереньках подполз к Тэхёну. Русал взял руку Хосока и положил её на спину мальчика. Тот спустя минуту уже активно вилял своим полосатым хвостиком. С людьми Рака сходился быстро. Он поначалу боялся их, а после того, как привыкал, сразу шёл на контакт. Лилу была его полной противоположностью. Она была капризной и балованной, предпочитала тех людей, которые ей были по душе. Для Тэхёна было неожиданно, что она пошла на контакт с Чонгуком. Даже раджа не был в силах этого сделать. — Капитан, мы же заберём их? Хосок взял на руки мальчика и несколько раз чмокнул его в лоб. — Даже не думай, — грубо ответил Чонгук. — Неужели вам неясно? Они могут убить половину команды, да и чем нам их кормить? Хосок обнял тигрёнка. Он ничего не ответил, потому что знал, что капитан был прав. — Калипсо, расскажи, что ты делал? Тэхён, улыбнувшись клерку, стал рассказывать о своих занятиях и танцах. Он пока не был уверен, стоит ли им знать, что русал с недавнего времени стал лучшим учеником в фехтовании на саблях. Раджа был горд своим учеником, он научил его хитростям, которые помогли бы Тэхёну в бою. — Корабль уже готов? — Да, осталось только загрузить оружие, — устало произнёс Чонгук. — Что-то этот раджа задумал, — клерк взглянул на капитана. — Я ему не верю. — Да, но вот что — неясно. Тэхён делал вид, что не особо увлечён их разговорами, но ему было известно одно: он останется на праздник Холи, как того хотел Шанкар. Лилу на спине русала зевнула и, спрыгнув с Тэхёна, пошла к Чонгуку. Она залезла к нему на колени, ещё раз устало зевнув, поудобнее улеглась на бедра пирата. — Похоже, ты ей приглянулся. — Пират хмыкнул от такого заявления. Они посидели в комнате Тэхёна до самого ужина. Тигрят забрали, чтобы накормить и уложить спать. Хосок расцеловал их обоих. Лилу пыталась сопротивляться и даже оставила на шее мастера парусов небольшой шрам, но и это не помешало ему попрощаться с ними. Пираты рассказывали о жизни за пределами дворца. Тэхён, как всегда, слушал очень внимательно. Сказать по правде, он скучал по кораблю и морю. В сопровождении Ману они добрались до столовой. Шанкар уже был там, мужчина всегда приходил первым и сидел в ожидании. Хоть мужчина и не ел прилюдно — он не хотел, чтобы другие видели его отталкивающую внешность, но когда они с Тэхёном оставались наедине, он без стеснения мог снять маску и поесть. Калипсо по приказу раджа сел напротив него. Также с ними разместился и Чонгук. Остальные сели в дальний угол. Не принято было, чтобы люди ниже по статусу сидели за одним столом с высокими чинами. Исключением являлись Чонгук и Тэхён. Он считал их почётными гостями, поэтому разрешил им сидеть с ними. — Лотос, раз ты остаёшься ещё на два месяца, ты будешь ходить на занятия как и раньше. Тэхён посмотрел на Чонгука. Тот лишь одобрительно кивнул. Он был не против его обучения. — Ладно, — уверенным голосом произнёс русал. — Ранджит скучает по тебе, ты о нём совсем позабыл. — Шанкар положил ладонь на руку Тэхёна. — Я завтра навещу его. Если ты не против, могу я взять их с собой? — русал указал на стол, где сидели Хосок и Намджун. — Хорошо, но при условии, что они будут вести себя достойно. Калипсо улыбнулся и кивнул. Ему действительно хотелось познакомить пиратов с могучим слоном. Чонгук не стал спрашивать, кто такой Ранджит, понимая, что Шанкар пытается вывести его из себя. Тэхён освободил свою руку, продолжая трапезу. Тихие разговоры наполнили столовую. Чонгук и Шанкар говорили о делах, а Тэхён молча слушал их. Под конец ужина все были уже уставшими, Тэхён зевал каждую минуту. Он не спал со вчерашнего дня, лишь узнав о приезде капитана, потеряв всякий сон. Чонгук, видя это, решил, что им пора удаляться. Шанкар не возражал. Он первым покинул столовую, но перед этим пожелал спокойной ночи Тэхёну, погладив его по голове. Аорон не оставил без внимания такой жест. Чонгук поднялся с места после ухода раджи и, взяв руку Калипсо, вышел вместе с ним из столовой и отправился в их теперь уже общую комнату. Как только пират переступил порог своей обители, он стянул с себя одежду, оставив только штаны, и лёг на кровать. Тэхён же, наоборот, аккуратно снимал и складывал одежду на стул. Русал забрался на вторую половину кровати. Чонгук повернулся к нему лицом, он хотел видеть Калипсо, насладиться его присутствием. Мужчина поднял одну руку, приглашая русала приблизиться к нему. Тэхён не стал противиться, сразу же лёг на грудь пирата. Чонгук провёл рукой по волосам и спине русала. Каждый из них устал за день, и ни у кого не было сил говорить. Уснули они в такой же позе. Чонгук сильнее обнял Калипсо, боясь его отпустить. Он знал, что находиться во дворце раджи не безопасно, но ему ничего не оставалось, как принять условия Шанкара. Но кое-что его всё же беспокоило — отношение Бхарата к Калипсо. Нежные касания и взгляды не прошли мимо пирата. Мужчина понимал, что Шанкар неровно дышит к его сокровищу. Он уснул в раздумьях, но сон был крепким и спокойным, на это повлияло одно — присутствие Калипсо рядом. Утром следующего дня Тэхён проснулся один. Одежды капитана не было, как и его самого. Русал решил, что мужчина отправился в столовую. Наспех одевшись, Тэхён вышел из комнаты. Ману был снаружи, он остановил русала за руку и стал поправлять его одежду. — Ману, я правда спешу, не надо. — Мужчина его не слушал, он продолжал делать то, что делал. Когда Тэхён наконец освободился от Ману, не дождавшись его, он побежал в столовую. Слуги открыли ему массивные двери, и он как можно быстрее прошмыгнул внутрь. — Лотос, доброе утро. — Шанкар, увидев Тэхёна, выпрямился. Калипсо осмотрелся: были всё те же слуги, была стража, но тех, кого он хотел увидеть, не было. — А где капитан и остальные? — сделав шаг вперёд, спросил Тэхён. — Аарон в сопровождении своих людей покинул дворец ранним утром. Улыбка исчезла с лица Тэхёна, он остановился на месте, не двигаясь. — Покинул? — тихо шепнул русал, оглядывая столовую ещё раз. — Да, — кивнул раджа. — Мне доложили об этом два часа назад. — Он ничего мне не сказал… Шанкар понял, что пират ушёл, не сказав ничего Лотосу. Мужчина, увидев печальные глаза Тэхёна, слегка приподнялся. — Лотос, у него наверняка была причина так поступить, — мужчина попытался успокоить русала. — Если ты не против, раджа, я бы хотел уйти к себе. Поняв, что ничего не сможет изменить, Шанкар не стал больше задерживать Тэхёна. Русал отправился к себе, он не хотел никого видеть. Ему было грустно от того, что капитан даже не предупредил его о своём уходе. Причина его ухода всё же была. Рано утром, пока Тэхён сладко спал, в комнату постучались. Чонгук проснулся первым, он встал с кровати и пошёл открывать. За дверью стоял Ману. Чонгук изогнул бровь, осматривая пожилого мужчину. — Что случилось? — голос капитана, которого разбудили, звучал грубо. — Ваш человек за воротами передал вам это. — Ману протянул пирату записку. Чонгук, взяв пергамент из рук мужчины, раскрыл его, и с каждой прочитанной строкой выражение его лица становилось всё более зловещим. В записке говорилось о том, что один из нанятых им людей убил некоторых из его команды и украл золото, которое осталось на корабле. Чонгук велел Ману разбудить Хосока, Намджуна и Илу. Илу был нанят Чонгуком два месяца назад. У парня не было языка, по крайней мере, так говорили. Ходили слухи, что ему его отрезали за обвинения во лжи против богатого купца, прибывшего из арабских земель. Парень был хорошо сложен и превосходно владел саблей. Чонгук подумал, что он мог бы быть полезен в его рядах. Илу не стал отказываться от такой возможности, поклялся верно служить своему капитану. Правда заключалась в том, что парень был немым от рождения. Он скитался по миру, ища своё предназначение. Поэтому он согласился служить на пиратском судне. Чонгук подошёл к кровати, Калипсо всё ещё сладко спал. Пират наклонился и оставил на виске парня поцелуй. Тэхён поморщился, но не проснулся. Да, возможно, Чонгук должен был предупредить его, но он не стал этого делать. Взглянув на русала ещё раз, он покинул комнату, закрыв за собой дверь. Его люди уже ждали капитана у главных ворот. По дороге Чонгук рассказал всё Намджуну и Хосоку. Илу шёл рядом, слушая капитана. У него был отрешённый взгляд, как будто произошедшее никак на него не повлияло. К полудню они уже были на корабле. Эрнест сидел на палубе, его глаз был перевязан, он держался за живот. Было видно, что ему досталось немало. — Капитан. — Мужчина с трудом поднялся. — Расскажи мне всё! Эрнест начал рассказывать. Предателем оказался тот самый Колин, врач из Шотландии. Соблазнившись золотом и наживой, он подговорил нескольких новеньких пиратов. Половина из них мертва, а вот сам врач лишился трёх пальцев на левой руке. Ему удалось уйти, но на его поиски уже отправились. — Илу, люди поговаривают, что ты можешь найти любого человека. Это правда? Мужчина перевёл взгляд на капитана и слабо кивнул. — Найди мне его и приведи сюда живым. Илу развернулся и пошёл прочь с корабля. Он найдет предателя и передаст его в руки капитана. Всё, что ему нужно было знать, он узнал. — Намджун, посмотри, какой ущерб эта крыса нанесла нам! — Будет сделано, капитан! Намджун достал из грудного кармана банкнот и спустился в трюм. Там был полный хаос, тела некоторых ещё лежали внизу. Кровь была повсюду, матросы старательно пытались всё отмыть. Клерк подошёл к железной двери, где хранилось всё золото, которое оставалось. Намджун заметил, что петли на дверях сломаны, только замена помогла бы решить эту проблему. Открыв дверь, мужчина замер — из всего добытого золота ничего не осталось. Пару монет и горстка самоцветов, разбросанных по деревянному полу. Намджун был уверен, что Чонгук не оставит этого просто так. Он поднялся наверх и рассказал об убытках, которые они понесли из-за одного человека. Чонгук внимательно выслушал его, а затем отдал приказ о наборе недостающих участников команды. Благо, всего четверо человек пошли на поводу у Колина, но печальнее всего то, что были убиты непричастные к заговору люди. Чонгук решил, что за последние три года он стал мягче. Нужно напомнить команде, кем он является на корабле. Он хотел собственноручно избавиться от предателя и показать на его примере, что будет с теми, кто посмеет предать капитана и команду. Илу выслеживал Колина три дня. На четвёртый день врач был схвачен. Мужчина попытался уплыть обратно на родину, но этим планам не суждено было сбыться. Колина приволокли не на корабль, а в старый подвал, чтобы никто не услышал его криков. Предателя уже ожидал капитан Аарон. Он сидел на стуле, позади него стоял Намджун, в его руках были клещи кузнеца. — Я всё могу объяснить, капитан, я могу… Чонгук приложил палец к своему рту. Он не желал ничего слышать, ему нужна была тишина. Он сидел и внимательно смотрел на человека, которого выбрал в качестве врача. — Ты посмел меня предать. — От его голоса у мужчины пробежали мурашки и на лбу появилась испарина. — Предательство нельзя прощать, и за это ты будешь жестоко наказан. — Умоляю вас, я верну вам всё, буду верно служить вам, только прошу, не убивайте меня… Чонгук поднялся с места, на его лице была хищная ухмылка. Колин отметил, что он уже встречал людей с похожей гримасой безумия на лице. Тогда до него дошёл весь ужас содеянного им. Пока мужчина думал, Аорон кивнул Илу, и тот, схватив врача за волосы на затылке, запрокинул его голову вверх. — Я не убью тебя. Ты будешь жить, но эта жизнь не принесёт тебе никакой радости. Ты будешь умолять о смерти, но никто тебя не поймёт. Колин сперва обрадовался, но последние слова заставили его задуматься. Чонгук не стал медлить, пират кивнул клерку, и тот поспешил подойти. Голова была зафиксирована, и под крики предателя его язык достали. Капитан Аорон махнул кинжалом, и Колина лишили языка. Крики заполнили всё пространство. Аорон не собирался на этом останавливаться. — За воровство лишают рук. — Глаза Колина расширились, он мычал что-то непонятное, но пират был непреклонен. Чонгук приказал Илу повязать на плечах Колина верёвки, чтобы тот не истёк кровью. Клерку же дали задание принести раскалённый металл, чтобы прижечь рану. Как только всё было готово, Аорон приступил. Одним махом своей сабли Чонгук лишил предателя руки по локоть. Колин мог только кричать и ничего больше. На второй руке мужчина потерял сознание от болевого шока. — Так быстро отключился, — хмыкнул Чонгук. — Но это не должно нам помешать. За руками последовали и ноги, Аорон был безжалостен. Пират был с ног до головы в чужой крови. Глаза его горели яростью. Намджун, привыкший к такому, ничего не говорил и не останавливал своего капитана. Своё прозвище он оправдал сполна — кровавый капитан. Глаза Колина были выколоты, теперь он стал подобен младенцу. Он до конца жизни не сможет обходиться без чужой помощи. Никто его не будет понимать, но каждый будет вправе сделать с ним то, что посчитает нужным — помочь или нанести увечье, это выбор каждого. Тело живого Колина, кричащего от боли, выставили на всеобщее обозрение в бухте. Пираты смотрели на бывшего участника команды и были в ужасе. Чонгук стоял рядом, вытирая руки от крови. Все понимали — капитан расправился с предателем. — Бросьте тело этого ублюдка к дверям лазарета, — милосердию капитана не было предела. Чонгук поднялся на корабль и оглядел всех своих людей. Те прятали глаза от сурового взгляда капитана. Они боялись, но вместе с этим их уважение возросло в несколько раз. — Если я узнаю, что кто-то из вас посмеет меня предать — с вами будет то же самое, если не хуже! — Да, капитан! — хором крикнула команда. Аорон, не говоря больше ни слова, зашёл в свою каюту. Намджун приказал матросам подготовить для капитана ванну, и те это сделали. Чонгук отмылся от крови, кровавая вода капала с его длинных волос. Одежду, в которой он был, мужчина приказал сжечь. Капитан не чувствовал сожаления. Он знал, что поступил так, как следовало поступить капитану. Пират сожалел лишь об одном: он не предупредил Калипсо. Мужчина понимал, что русал будет обижаться и злиться на него. Он хотел вернуться, но остановил себя, ведь неизвестно, что ещё может произойти в его отсутствие. Шли дни, Чонгук не связывался с Калипсо. Он хотел отправить письмо с объяснениями, но передумал, ведь его послание могли перехватить люди Шанкара и показать ему. Чонгук терпеливо ждал, и спустя полтора месяца он сам получил письмо от раджи. Правитель Бхарата звал пирата во дворец, он хотел, чтобы Чонгук присутствовал на шествии, которое Шанкар запланировал. Аорон не мог отклонить предложение. Он сообщил об этом Намджуну, тот долго молчал. — Зачем нам там быть? — Не знаю, но нужно пойти. Я заберу Калипсо и готовое оружие, — крутя в руках кулон Калипсо, произнёс Чонгук. — Странно это всё, я пойду с тобой. — Пират кивнул. С ними также пошёл Хосок. Чонгук отправил ответное письмо с согласием. Через два дня, в день празднования Холи, они отправились во дворец, где их уже ожидали. В большом зале сидела знать, Шанкар восседал на своём троне. Помимо правителя и людей с высокими чинами были и танцоры. Праздник был в самом разгаре. Пиратов разместили в дальнем углу, оттуда было видно всех, а в особенности танцоров. Смотря на их развивающиеся наряды, голова шла кругом. Чонгук озирался по сторонам. Он искал Калипсо, но рядом с раджой, кроме слуг, никого не было, что было странно. Танцы продолжались до полудня, затем раджа приказал всем выйти на улицу. Шествие скоро должно было начаться. Аорон всматривался в лица людей, но не находил своё сокровище. Когда они вышли на улицу, во дворе стоял слон, на спине которого было хаудаседло. С помощью слуг правитель Бхарата уселся на седло. Рядом с ним было ещё одно место. Из толпы под руку с Ману вышел парень, лицо которого было скрыто под маской. Точно такой же, как и у Шанкара. Лишь по рукам Чонгук смог узнать своё сокровище. Мужчина подался вперёд. Он не хотел, чтобы его Калипсо сел на слоновье седло. Намджун крепко его держал, он понимал, что если капитан поддастся эмоциям, то всё пропало. — Опомнись, Чонгук, нельзя так просто подойти и прервать раджу! Стража будет расценивать это как нападение! — Вот этого он и добивался, я не сомневаюсь в этом! — Аорон смотрел на русала и сгорал от ярости. Слон поднялся с колен и зашагал в сторону ворот. Другая знать села в свои дорогие паланкины и отправилась вслед за правителем. Пираты пошли пешком, они не отставали от других. Чонгук не сводил взгляда с хауда. Подданные раджи радовались появлению правителя. Люди были вымазаны в краске. На их лицах была радость, вокруг играла музыка и стучали барабаны. Бхарати пели песни и танцевали. Когда они вошли в город, атмосфера начала меняться. Они кричали и размахивали палками, некоторые даже не вышли из своих домов, чтобы поприветствовать своего правителя. Бхарати стали бросать в знать грязь, такого раньше не было. Чонгук, предчувствуя опасность, стал приближаться к слону. Калипсо оглядывался по сторонам, не понимая, что происходит. — Возвращайтесь назад, это бунт! — послышались крики. Чонгук попытался пробраться сквозь толпу, но каждый раз его возвращали назад. Толпа людей была настолько большой, что невозможно было пробраться через неё. До ушей пирата донеслось трубление слона. Могучий зверь с седлом на спине упал. Из-за одинаковых масок, которые носили раджа и Калипсо, Бхарати были в замешательстве. Они не хотели навредить самому Шанкару, но вот Калипсо, по их словам, должен был понести наказание. Чонгук видел, как они схватили Тэхёна. Стянув с русала маску, люди удивлённо ахнули. — Демон! Это демон! — Нет, это не так, пустите! — Калипсо попытался вырваться, но на его шею и запястья насильно надели верёвки, перетягивая их. Пока стража была занята защитой, они даже не заметили, как русала стала утаскивать толпа. Тэхён всеми силами пытался вырваться. — Калипсо! Тэхён обернулся, услышав знакомый голос. Чонгук пытался ухватиться за протянутую руку русала. Было слишком много людей, они отдаляли капитана от его сокровища всё дальше и дальше. Люди будто сошли с ума, это был бунт против раджи и его приближённых. Но Чонгук не понимал, почему толпа схватила Калипсо. Они волокли парня в храм, чтобы там разделаться с ним. Ведь с недавних пор на устах каждого было лишь то, как их раджа был связан с человеком, глаза которого были похожи на звериные. Они считали, что их правитель служит злым духам и именно поэтому он держал рядом с собой юношу с такими ужасными и такими прекрасными глазами. Люди думали, что Калипсо является тем злым духом, и они решили избавиться от него таким зверским способом. Пока стража была занята тем, чтобы увести правителя в безопасное место, капитан с двумя своими верными людьми пытался освободить Калипсо. Тэхён вырывался, но его держали слишком много людей. Верёвки на его запястьях и шее пресекали все его попытки. — Ведите его в храм, — крикнул один из них. Чонгук всё ещё пытался добраться до русала сквозь толпу. Люди обезумели, они хотели лишить жизни невинного человека только из-за слухов. Пират не мог этого допустить. Обувь Тэхёна слетела с его ног, камни впивались в обнажённые стопы, раня нежную кожу. Ранки кровоточили, но никто этого не замечал. Затащив Калипсо в храм, они зафиксировали его руки, двое мужчин держали его. — Он! — крикнул один из толпы. — Демон! Нужно помочь ему избавиться от мучений! — Ложь, я ничего не сделал, я не демон! — Тэхён отчаянно пытался докричаться до людей. — Беритесь за палки, мы должны вырвать из лап демона невинное создание! Люди действительно начали поднимать палки. Тэхён с ужасом наблюдал за бхарати. Они размахивались, намереваясь ударить, и русал сильно зажмурил глаза, ему было страшно от происходящего. Но в момент удара, когда он должен был почувствовать боль, ничего не случилось. Руки больше его не держали. Открыв глаза, Тэхён увидел Чонгука, нависшего над ним. Капитан успел закрыть собой Калипсо. Он лёг на Тэхёна, и все удары пришлись на него. Люди пытались оттащить безумца, решившегося на такое, но Чонгук вцепился в своё сокровище мёртвой хваткой. Для него было важно одно — защитить Калипсо, не дать людям убить его. Толпа била в спину пирата палками, не жалея сил. Чонгук, стиснув зубы, терпел всё, лишь бы обезопасить Тэхёна. Калипсо, находясь под мужчиной, плакал и умолял людей прекратить. Русал закрывал руками голову пирата. Его руки были в крови от многочисленных ударов, но он тоже держался. — Пора заканчивать с этим! — крикнул кто-то из толпы. Бхарат подошёл с палкой, наконечник был из железа. Размахнувшись, мужчина вонзил копьё в спину Чонгука, выше лопаток. Пират болезненно простонал, но крепче схватил Тэхёна, чтобы защитить его. Бхарат наносил удар за ударом, некогда белоснежная одежда пирата окрасилась в алый цвет. — Умоляю, прекратите! — Калипсо плакал, он хотел помочь, но Чонгук не позволял. Пират боялся, что русал может пострадать от этих людей. В храме эхом разносились его мольбы о пощаде, но никто не собирался останавливаться. В один момент всё прекратилось. Услышав голоса Намджуна и Хосока, Тэхён обрадовался. Крики людей заполнили храм, звуки режущей плоти были повсюду. — Чонгук, тут Намджун и Хосок, они помогут, — искалеченными руками Тэхён прикасался к лицу Аорона. — Твои руки, — прохрипел Чонгук. — Не надо плакать, всё хорошо. После этих слов тело пирата ослабло окончательно. Он упал на Калипсо и не подавал признаков жизни. Мужчина истекал кровью, некоторые его раны были глубокие, а некоторые незначительные. — Капитан! — крикнул Хосок, подойдя к ним. Половина людей, участвовавших в бунте, были убиты, а остальные сбежали. Тела убитых лежали повсюду, не давая пройти. Намджун и Хосок сняли тело капитана с русала. Они аккуратно положили его на пол. Из носа и ушей пирата шла кровь, клерк пытался услышать сердцебиение. Стража явилась спустя несколько минут. По приказу раджи они понесли тело ещё живого капитана во дворец. Там ему должна была быть оказана необходимая помощь, но не было никаких гарантий, что он доживёт до этого. — Он сможет, отнесите его во дворец, быстрее! — приказал Тэхён стражам. Соорудив носилки из старых досок, они положили туда тело пирата. Кровь, вытекающая из ран, капала вниз на землю. Намджун и Хосок шли рядом, защищая их обоих от людей. Они добрались до дворца спустя час, и лекари, узнав о случившемся, сразу же приступили к оказанию помощи. Занеся изувеченное тело в комнату, они закрыли дверь. — Калипсо, твои руки. — Хосок подошёл ближе. — Нестрашно, они скоро заживут. — Тэхён отвлёкся от разговора, когда увидел пришедшего Ману. Пожилой мужчина подошёл ближе и заключил русала в свои объятия. — Я так переживал за тебя, мой дорогой. Пошли со мной, я помогу тебе привести себя в порядок. — Нет, Ману, я останусь, пока лекари не выйдут, — твёрдо сказал Тэхён. — Как раджа? — Небольшие ушибы, но наш раджа будет в порядке. Тэхён облегчённо выдохнул. Он был рад услышать, что с Шанкаром всё хорошо. Ману поговорил с Калипсо ещё немного, затем ушёл. Тэхён обещал зайти к радже позже. Они сидели под дверями комнаты, куда занесли капитана. Каждый из них молчал. Слуги несколько раз подходили, прося отправиться по комнатам, но никто не шелохнулся. Лекари вышли спустя долгие три часа. — Мы сделали всё, что в наших силах, но скажу прямо, — помявшись несколько секунд, ответил мужчина, — он проживёт от силы несколько дней. Ваш капитан потерял слишком много крови. Пираты и русал замерли. Неужели их капитан вот так умрёт? Нет, это невозможно. Это капитан Аорон. Этого просто не может быть. Лекари ушли, оставив своего помощника следить за состоянием Чонгука. — Это твоя вина, — не поднимая головы, начал Намджун. — Он бы не пошёл туда, если бы не ты! На глазах Калипсо выступили слёзы. Хосок пытался остановить клерка. — Ты никогда не станешь одним из нас, — сквозь зубы прошипел Намджун. — Пошёл прочь! Иди подальше отсюда! — его крик испугал русала. Тэхён без лишних слов развернулся и убежал. Слёзы душили его, он бежал, куда глаза глядят. Калипсо, сам того не осознавая, оказался в храме. Он сел в дальний угол и заплакал сильнее. Мысли терзали его. Он начал винить себя. Шанкару сообщили, где находится лотос, и он без промедления решил его навестить. Мужчина застал Тэхёна плачущим. Он прижал ноги к груди и уткнулся лицом в свои колени. — Лотос, — тихо позвал Шанкар. Калипсо поднял голову, чтобы взглянуть на пришедшего мужчину. Тэхён вытянул руки, и раджа тут же обнял его. — Я не хотел, чтобы так получилось, — глухо произнёс русал, прижимаясь к чужому плечу. — Ты не виноват, мой нежный цветок лотоса. — Шанкар провёл рукой по волосам Калипсо. — Он бы не пошёл туда, если бы меня там не было. — Посмотри на меня. — Шанкар отстранился и взял лицо Калипсо в свои ладони. — Не смей себя винить, ты меня понял? Тэхён шмыгнул носом. Он внимательно смотрел в прорезь маски. — Но… — Нет, если хочешь винить кого-то — вини меня, — тяжело вздохнув, произнёс раджа. — Я его позвал. Ты был так опечален, что моё сердце не выдержало. Я хотел, чтобы в этот день ты его увидел и немного взбодрился, но я не ожидал, что мои подданные способны устроить такое. Тэхён смотрел на мужчину очень внимательно. Нет, он не винил его за случившееся, но на душе от услышанного легче не становилось. Они сидели на пыльном полу храма, пение птиц и звуки зверей доносились со всех сторон. Калипсо уснул прямо на плече раджи. Мужчина продолжал гладить его по голове, не выпуская из рук.

***

Тэхён проснулся в своей комнате и огляделся вокруг. Всё было как обычно. За окном уже наступила ночь. Он осмотрел себя и заметил, что его руки были перевязаны, а одежда, в которой он был днём, сменилась на ночную рубашку. Калипсо встал с кровати и направился к двери. Схватив со стула тёплую тунику, Тэхён надел её на себя. Снаружи не было стражи, поэтому он спокойно мог пойти куда угодно. А больше всего Тэхён хотел увидеть его. Калипсо почти бесшумно ступал по кафельному полу. На ноги он не надел свою прелестную обувь, так как она выдала бы его. Русал добрался до крыла, где располагался Чонгук. Перед дверями сидели Хосок и Намджун, они спали, облокотившись на стену. Тэхён пробрался в комнату, не разбудив пиратов. Внутри на кровати он увидел Аорона, лежащего полубоком. Губы его были бледными, почти белыми, на лбу выступили капли пота. Он дрожал, а в комнате был ещё молодой помощник лекаря. Тэхён застал его, когда тот менял окровавленные повязки на чистые. Заметив гостя, паренёк резко выпрямился. — Ты можешь идти, я пришёл, чтобы сменить тебя. — Тэхён шагнул вперёд. — Мне ничего не говорили. — Парень растерянно оглядел мужчину. — Иди отдохни, я ему помогу. — Русал забрал чистую ткань из рук помощника лекаря. — Не шуми, когда будешь выходить. Там спят пираты, не стоит тревожить их сон. Паренёк кивнул, окинул взглядом мужчину перед собой и покинул комнату тихо, как ему велели. Тэхён окунул ткань в воду и подошёл ближе к пирату. Чонгук лежал на постели, из его груди вырывался хрип. Тэхён провёл мокрой тряпкой по лбу мужчины. Губы Чонгука были совсем сухие, и русал смочил пальцы в воде и протянул к пирату руку. Пальцы Калипсо прошлись по контуру губ пирата. Мужчина поморщился, мягкий свет, исходящий от свечей вокруг них, придавал ощущение близости. Чонгук медленно приоткрыл глаза, а Тэхён продолжал проводить тряпкой по его лицу. — Калипсо, — хриплым голосом позвал он своё сокровище. — Я здесь, — тихо шепнул Тэхён в ответ. — Твои руки… — Чонгук попытался понять, зажили ли изувеченные руки русала. — Всё хорошо, — почти плача произнёс Тэхён. — Я в порядке… Чонгук поднял дрожащую руку и убрал за ухо выбившуюся прядь волос. Его рука прошлась по щеке русала, смахивая одинокую слезинку. — Прости, что не предупредил, когда уходил, — мужчина болезненно откашлялся. — Не грусти, тебе печаль не к лицу. — Зачем ты это сделал? Чонгук лишь слабо улыбнулся, оставив Тэхёна без ответа. Рука становилась всё слабее, и русал схватил её за запястье, удерживая на месте. — Ты прекрасен, моё сокровище, — тихо шепнул мужчина, его глаза стали медленно закрываться. Тэхён наклонился вперёд и припал к губам Чонгука. Для русала этот поцелуй был первым, он целовал пирата неумело и неуклюже. Его главной задачей было передать слюну. Мужчина схватил затылок русала и прижал его к себе ближе, взяв инициативу на себя. Он углубил поцелуй, и их языки переплелись. Несмотря на боль, Чонгук продолжал. Ему так нравилось ощущение мягких губ на своём языке. Калипсо понимал, что, только передав слюну, он сможет помочь. Чонгук почувствовал, как боль от ран затихает. Тэхён давал слишком много и совсем позабыл о себе. Оторвавшись друг от друга, русал прикрыл рот рукой, а Чонгук от усталости не мог пошевелиться. Поднявшись, Тэхён медленно начал отходить от кровати, развернулся и побежал прочь из комнаты. Пират будет жить, он это знал. Раны он не залечит до конца, но больше жизни Чонгука ничего не угрожает. Тэхён, забыв о том, что за дверями спали пираты, выбежал, создавая слишком много шума. Он бежал без оглядки, ему нужно было добраться до своей комнаты как можно быстрее. Быстрые ноги доставили его в покои за несколько минут. Тэхён, закрыв на ключ дверь своей комнаты, прошёл вперёд. Сердце бешено колотилось от того, что произошло. Русал прижал ладонь к своим губам, пытаясь выровнять дыхание. Подойдя к зеркалу, он увидел своё раскрасневшееся лицо. Калипсо ослабел и был готов рухнуть прямо на месте и уснуть. Он отдал слишком много сил. Хватаясь за предметы, Тэхён добрался до своей постели. Он рухнул на кровать и сразу же уснул. На следующий день Калипсо не появлялся и не выходил из своей комнаты. Русал спал, свернувшись калачиком на своей большой кровати, укутавшись одеялом. Ману стучался к лотосу, но, не получив ответа, ушёл. Шанкару сообщили об этом. Он тяжело вздохнул и приказал больше не беспокоить его. Он думал, что лотос так справляется с эмоциями. После ухода русала пират уснул. Самые большие раны затянулись, оставив на спине пирата красные шрамы. Они будут болеть, пока окончательно не заживут, но жизнь капитана была спасена, и это было самым главным. Очнувшись вечером следующего дня, он первым делом захотел увидеть Калипсо, но ему сообщили, что это невозможно. Лекари переглядывались, не веря своим глазам, ведь только вчера они думали, что мужчина после полученных ран умрёт. — Как вы себя чувствуете? — спросил один из них, осматривая спину пирата. — Всё хорошо, — хриплым голосом ответил Чонгук. — Намджун, где Калипсо? — Он у себя, не выходил. — Клерк не смотрел в глаза капитану. — Он был здесь? — Я этого не заметил, — соврал Намджун, ведь он знал, что Чонгук захочет увидеть русала. — Выйдите, — приказал капитан лекарям. Те сразу же ушли, не настаивая на своём присутствии. Намджун смотрел вслед уходящим мужчинам в белых одеяниях. — Он был здесь. Клерк просто кинул. — Почему же ты решил мне солгать? — Из-за него ты попал сюда! — Ничего подобного, я сам это сделал. Намджун лишь покачал головой, не желая ничего слушать. Чонгук смотрел на тьму за окном. Луна не радовала своим присутствием. — Он спас мне жизнь. — Клерк посмотрел на своего капитана, не веря. — Ты слышал, что сказал лекарь? Глубокие раны на моей спине чудесным образом затянулись. — Нет, — Намджун замотал головой, отрицая, что ошибся, обвинив напрасно Калипсо. — Он не стал бы, ведь он… Клерк закрыл лицо руками и присел на край кровати. — Мне следует побеседовать с Шанкаром. Нам пора уже отплывать. — Чонгук лёг обратно на мягкую постель, из груди вырвался болезненный стон. — Да, но тебе придётся остаться в лазарете ещё неделю, в раны может попасть инфекция. Капитан кивнул, прикрыв глаза рукой. Образ Калипсо преследовал его не только во сне, но и наяву. Он хотел с ним повидаться, но понимал, что сейчас это невозможно. Намджун ушёл, сказав Чонгуку поспать немного. Пират после ухода клерка сразу же уснул, и во снах к нему снова явился Калипсо.

***

Неделю спустя Шанкар собрал пиратов и Калипсо в столовой. Чонгук быстро шёл на поправку, раны с каждым днём заживали и переставали болеть. Когда пираты в составе трёх человек появились в столовой, Тэхён сидел рядом с раджой и бурно обсуждал что-то, что именно — Чонгуку было непонятно. Калипсо держал в руке книгу, он открыл её на последних страницах и указывал на написанные строки пальцем. — Рад видеть тебя в добром здравии, капитан Аорон. — Шанкар обратил внимание на появившихся пиратов. — Я тоже рад встрече, раджа. Надеюсь, во время бунта вы не пострадали? — Чонгук украдкой поглядывал на Калипсо. — Со мной всё хорошо, благодарю, что беспокоитесь о моём здоровье. Тэхён одарил взглядом капитана лишь на несколько секунд, а затем отвернулся, продолжая увлечённо изучать книгу. На мгновение его белоснежное лицо покрылось румянцем. Увидев это, уголки губ капитана сами поднялись вверх. Они с позволения раджи сели за стол. Чонгук сел рядом с Калипсо, ему сразу же подали тарелку и приборы. Все приступили к трапезе. Пират говорил с Шанкаром, а Тэхён сидел с опущенной головой, у него на коленях была книга. Аорон, заметив это, не прерывая разговор, забрал книгу и указал взглядом на еду. Калипсо вздохнул и кратко кивнул, беря в руки лепёшку. Аорон и Шанкар продолжали разговор, Хосок и Намджун делали то же самое. Завтрак прошёл быстро, но никто не уходил. Чонгук решил начать разговор о волнующей его теме. — Раджа, хотел спросить, оружие готово? — Готово, — Шанкар кивнул. — Мои люди доставят его, когда тебе будет угодно. — Хорошо, завтра мы отплываем рано утром. — Тэхён резко посмотрел на мужчину. — Так быстро? — Мы и так славно погостили в вашей стране, раджа, нам уже пора. — Русал перевел взгляд на Шанкара. — Хорошо, будь по твоему. Сегодня всё оружие, которое ты заказал, будет погружено на твой корабль. — Мужчина поднялся с места и направился к выходу. Он ушёл, оставив пиратов и русала одних. Хосок подошёл ближе, а вот Намджун захотел остаться на месте. Он сидел с опущенной головой, ему было не по себе смотреть на Калипсо. — Калипсо, как твои руки? — неловко начал Хосок, указывая на перевязанные руки. Тэхён размотал ткань и продемонстрировал зажившие раны на тыльной стороне своих рук. — Я же говорил, что всё заживет. Хосок внимательно их изучил и одобрительно кивнул. — Капитан, а когда мы сможем уйти отсюда? — Хосок наконец обратился к пирату. — Завтра. — Чонгук не сводил взгляда с русала. — Это потрясающе! Скорее бы мы вернулись в море! Тэхён аккуратно потянулся к ноге Чонгука и забрал книгу. Пират не возражал. — Завтра мы точно все вместе покинем дворец. Калипсо, — Тэхён оторвался от книги, — собери свои вещи, всё, что ты считаешь необходимым. Чонгук поднялся со своего места. Он протянул Калипсо руку и помог тому встать. Они вышли из столовой и сразу же направились в комнату Тэхёна. Во время пути никто из них не проронил ни слова. Русал сам открыл двери своей комнаты и впустил туда пирата. Как только двери закрылись, Чонгук заключил Калипсо в объятия. Тэхён не стал противиться такому порыву со стороны капитана. — Спасибо, — тихо шепнул он на ухо Калипсо. Выпустив его из объятий, Чонгук положил руки на щеки Калипсо. Он попытался приблизиться к заветным губам, но Тэхён отвернулся, не желая этого. — Мы заключили договор, капитан, я не могу допустить твоей смерти, — опуская глаза, произнёс русал. — Дело только в этом? — Да, — неуверенно заявил Тэхён. Чонгук улыбнулся. Он поцеловал в лоб русала и сказал ему собираться. Калипсо кивнул и приступил к сборам. Аорон лёг на кровать животом вниз — его раны ещё не до конца зажили, и ему было больно лежать на спине. — А я могу взять с собой свои книги? Чонгук открыл глаза и посмотрел туда, куда указывает Калипсо. Русал показывал на стеллаж с книгами. — Ты хочешь забрать всё? — Да, я этого хотел бы. — Бери те, что тебе нравятся больше всего, их всё равно придётся выкинуть. — Выкинуть? — Ну да, это лишний груз, Калипсо. Как только ты прочтёшь книгу, то сразу же её за борт. Тэхён не хотел выбрасывать свои книги, он хотел их сохранить. Русал начал складывать обратно все книги, которые хотел забрать. Лучше пусть они будут на стеллажах, чем плывут по бескрайнему океану. Тэхён взял с собой блокнот, который ему подарил Шанкар. Туда он записывал всё, что считал необходимым. Взял чернильницу, которую когда-то дал ему Амриш, и перо. Подойдя к шкафу, где хранилась одежда, Тэхён решил забрать лишь обувь. Калипсо покинет дворец в белой рубахе и штанах, в которых он был, когда прибыл в Бхарат. Одежда была постирана и хорошо пахла. Ненавистные башмаки, подаренные пиратом, он тоже взял. Чонгук наблюдал за сосредоточенным лицом русала. В последнее время он не мог спокойно спать ночью, поэтому его часто клонило в сон. Сегодняшний день не был исключением, и он медленно проваливался в сон. Его не беспокоил шум и расхаживающий по комнате Калипсо. Последняя вещь, которая отправилась туда, был парфюм. Аромат его состоял из нежных лепестков гибискуса и плюмерии. Он любил запах этих цветов и однажды, стоя с раджой в саду, упомянул об этом. Через неделю на столе русала стоял небольшой флакон духов. Удивлению Тэхёна не было предела, русал долго не решался их использовать, он боялся их израсходовать. Когда Шанкар узнал об этом, он приказал отправить в комнату своего лотоса десятки таких флаконов с духами. Вспомнив это, Тэхён улыбнулся. Он повернулся к пирату, но тот уже крепко спал, обняв подушку русала. Калипсо подошёл поближе и накрыл тонким пледом тело мужчины. Он сел с краю и оглядел свою комнату. Ему было очень грустно покидать дворец, оставлять Шанкара и своих тигрят. Он решил попрощаться с ними и вышел из комнаты, закрывая её очень тихо, чтобы не разбудить пирата. Тэхён отправился в сад. Там всегда сидели Лилу и Рака, играясь. — Камаль, время каратха, — Ману появился в саду вечером. — Раджа ждет тебя. Тэхён кивнул. Он в последний раз посмотрел на своих малышей и, развернувшись, пошёл в сторону храма. Дорогу, по которой он шёл, Калипсо знал наизусть. Когда он вошёл в храм, увидел Шанкара, на плече которого сидел Хану и ел орехи, которые ему давал раджа. — Завтра я провожу тебя, — поворачиваясь к Калипсо, сказал Шанкар. Мужчина посадил зверька на ветви дерева, прорвавшегося в храм через окно. — Да… Шанкар подошёл ближе и обнял поникшего Тэхёна. — Я буду тебя ждать, обещаю. — Если со мной ничего не случится, я вернусь, обещаю, — ответил Тэхён. Они стояли так ещё долго. Русал слышал, как стучит сердце раджи, медленно и спокойно. Лотос не видел лица раджи, поэтому он не мог увидеть слёзы на изувеченном лице. Шанкар настолько привязался к Калипсо, что ему было страшно от мысли об их долгой разлуке. Каратха подошло к концу, они расстались в храме. Первым ушёл русал, а раджа остался. Запах лотоса остался на дорогом шервани — аромат, который будет с ним всегда.

***

Утром следующего дня, как раджа и обещал, он стоял в бухте. Отплывали они рано утром, людей не было. Раджа оделся как обычный бхарат, чтобы не привлекать внимания. Его стражники были везде, на них была такая же простая одежда. Оружие погрузили в трюм, багаж Калипсо был уже в каюте. Хосок и Намджун поднялись наверх, команда ждала капитана. — Аорон, ты не мог бы нас оставить на несколько мгновений? — вежливо попросил он пирата. Чонгук согласно кивнул и отошел от них, направляясь к мосту, соединяющему корабль с бухтой. Шанкар, убедившись, что пират был достаточно далеко, подошёл ближе к Лотосу. Мужчина обнял своего русала в последний раз, вложив в эти объятия всю свою нежность и любовь, которую он испытывал к русалу. Чонгук стоял и наблюдал за ними. Огонёк ревности снова загорелся внутри. Пират успокаивал себя тем, что они должны скоро отплыть и больше они не увидятся. Шанкар выпустил русала из объятий, крепко взял его за руку и положил туда что-то маленькое и мягкое. Мужчина наклонился к уху Калипсо и прошептал: — Верни свою свободу. Глаза Тэхёна расширились от услышанного. Русал понимал, что в его руке теперь чёрный жемчуг в бархатном мешочке. Неужели Шанкар пошёл на такое ради него? Тэхёну будто не хватало воздуха. — Пора, — произнёс подошедший Чонгук. Он взял руку Калипсо и пошёл с ним в сторону корабля, не заметив мешочка, который был крепко сжат в его кулаке. Тэхён боялся, что если он разожмёт руку, то потеряет своё спасение. Вырвав свою руку из крепкой хватки пирата, Калипсо за несколько больших шагов вновь оказался рядом с Шанкаром. Он заставил того наклониться к нему, и раджа подставил своё ухо. — Моё имя Тэхён, означающее «рождённый под синей луной», — тихо шепнул он мужчине на ухо. Он развернулся и пошёл обратно, и в этот раз русал поднялся на борт вместе с Чонгуком. Шанкар стоял на месте, в голове у него было одно имя — Лотос. — Прошу, останься! — крикнул раджа, когда корабль начал отплывать. Тэхён стоял на палубе, держась за перила. Он не в силах был что-либо изменить. Калипсо очень хотел остаться, но договор удерживал его. Чонгук смотрел на бхарата с хищным оскалом. Могло показаться, что сейчас он достанет свой револьвер и несколько метких пуль достигнут цель, а мужчина упадёт замертво. Чонгук ревновал своё сокровище и не хотел, чтобы кто-то ещё мог его заполучить. — Я буду ждать твоего возвращения, мой нежный лепесток лотоса, — ласковое прозвище закрепилось за русалом. — Я построю для тебя храм, где каждый уголок будет олицетворением тебя. Там будут животные и не будет людей. Я сделаю внутри сад, ты будешь наслаждаться запахом своих любимых цветов. Там будет настолько тихо, что ты сможешь услышать стук моего бьющегося сердца рядом с собой. Я буду хранить тайну твоего имени до конца своих дней, — раджа говорил на старом диалекте, непонятном для многих пиратов. Лишь Чонгук был способен разобрать эти слова. Тэхён смотрел на Шанкара и, слыша всё это, был растроган. Никогда ещё к нему так не относились, с такой заботой и нежностью. — Я вернусь, — тихо шепнул Тэхён, улыбаясь мужчине в смешном головном уборе, что носит название тюрбан. — Капитан, куда держать курс? — спросил Эрнест за штурвалом. — Держи курс на запад, мы возвращаемся домой! — Да, капитан, — крикнул старпом. Тэхён и Шанкар ещё долго стояли на своих местах, не сводя глаз друг с друга. Раджа оставался на месте до тех пор, пока корабль не скрылся за горизонтом. Капитан Аорон стоял на капитанском мостике. Он задал курс и вёл корабль с командой домой.