Алый Лотос, распустившийся в бурю

      — Уже слышал, что в соседнем городе случилось? — спросил своего друга мужчина, садясь к нему за столик в постоялом дворе.       — Нет, откуда бы мне? — удивился тот. — Сам же знаешь, я стараюсь не покидать это место. Слишком опасно.       — Это точно. — покивал первый головой. — А я же проездом там был по делам, война войной, но торговля сама себя не сделает. Так вот, мне рассказали, что на днях нашли убитого Вэня.       — Они же там около месяца как обосновались. Видимо, кому-то надоело терпеть их. — пожал плечами его собеседник, не видя в этом чего-то интересного.       — Так-то оно так, — согласился мужчина, — но его раны выглядели странно. Вроде обычные порезы, но будто обожжённые. И рядом с телом валялись красные лепестки лотоса.       — Не понимаю. — недоумённо произнес второй. — Враг мёртв, так какая разница как его убили?       — А разница в том, что даже Вэни не смогли понять, кто это сделал. — понизив голос, объяснил первый. — Стояли и говорили о том, что подобные смерти произошли уже в нескольких городах. В каждом случае был убит кто-то из Вэней, на телах были ожоги, а рядом лепестки.       — Наверное, это кто-то из армии восстания. — предположил его друг.       — Может быть. — задумался мужчина. — В конце концов, в их рядах достаточно сильных заклинателей.       — Ага, им даже удалось обезглавить старшего сына Вэнь Жоханя. — восторженно проговорил собеседник. — Об этом на каждом углу трубят.       Тема их разговора сменилась. Юноша за соседним столиком, что прислушивался к ним, недовольно покачал головой. Опять ничего нового.       Вместо того, чтобы заниматься поиском своих родных, он пытается выяснить таинственную личность того, кто помогает им. И сколько бы он не говорил главам Великих Орденов, что личность этого заклинателя не важна — как и того, который расчищает надзирательные пункты с помощью темной энергии, его никогда не слушают. Действительно, кому будет интересно мнение какого-то сопляка, даже если он стал главой своего Ордена? Ему кажется, что его и послали сюда, чтобы под ногами умудрённых жизнью не путался.       Цзян Ваньинь раздраженно сжал ладонь в кулак. С каждым днём ему становилось всё больнее смотреть на матушку. Она, так же как и он, переживала за свою дочь. Потеряв мужа, Золотое Ядро и Орден, у неё осталась только одна причина держаться за свою слабую жизнь — сын, которым она гордится как никогда до этого.       Вздохнув, юноша натянул поглубже капюшон и направился к выходу. Придется сказать, что не смог никого найти — заклинатель слишком хорошо прячется. Он настолько задумался, что не заметил входящую девушку с мужчиной и случайно задел её плечом.       — Извините. — тут же повернулся к ней Цзян Чэн, легонько поклонившись и бросив на её лицо взгляд, который быстро отвёл.       Он хотел продолжить свой путь, однако что-то заставило его остановиться и ещё раз посмотреть на девушку. Наверное, то неверие в её глазах, что смешалось с искренним счастьем и облегчением?       — Яньли? — прошептал он, боясь перепутать.       — А-Чэн! — воскликнув, она бросилась на него с объятьями.       — Ты жива. — не сдержавшись, Цзян Чэн всхлипнул.       — Пойду, пожалуй, заплачу за комнаты. — мягко произнес мужчина в белых одеждах, который зашел вместе с Яньли, и отошел к стойке.       — А-Чэн, ты сейчас торопишься куда-то? — уточнила девушка, вытирая слёзы с щёк.       — Теперь нет. — покачал он головой, улыбаясь.       — Тогда давай пойдём в комнату и поговорим?       По пути Цзян Яньли познакомила брата и учителя друг с другом. Узнав, что именно Се Лянь помог сестре выжить, Цзян Чэн поблагодарил его и сказал, что если ему тоже понадобится помощь в чем-либо, то Орден Юньмэн Цзян её окажет. Се Лянь в ответ лишь мягко улыбнулся и удалился в свою комнату.       Брат с сестрой пошли во вторую снятую комнату, куда слуги уже принесли свежезаваренный чай.       — Ты сказала, что господин Се твой учитель, в каком смысле? — спросил Цзян Чэн расположившись за столом напротив сестры.       — Он согласился научить меня заклинательству.       — Ты смогла сформировать Золотое Ядро? — поднял брови юноша.       — Нет. — улыбнулась Цзян Яньли. — Я обучалась иной технике, но тем не менее уже могу владеть оружием.       Девушка дотронулась до кольца на пальце, которое тут же отозвалось красными искрами.       — Это тот кнут, что дарила матушка? — он восторженно посмотрел на Яньли. — Как ты его назвала?       — Долго не могла придумать имя, поэтому назвала как угодно. — она пожала плечами, следя за реакцией брата.       Его лицо приняло странное выражение. Словно он хотел переспросить, но не решался. В итоге Цзян Чэн слегка нахмурился, о чем-то задумавшись, а потом всё же улыбнулся.       — Вэньбянь? — неуверенно произнес он. Засмеявшись, Яньли кивнула, а Цзян Чэн проворчал. — Вэй Усянь плохо на тебя влияет.       — Ты не видел его? — улыбка пропала с лица девушки, когда она заметила на поясе брата Саньду и Суйбянь.       — Нет, он пропал тогда же, когда и ты. Он побежал за тобой, а я остался с матушкой. — на этих словах Яньли вздрогнула. Юноша заметил это, поэтому объяснил. — Она жива, всё относительно хорошо.       — А отец…? — по ответному мрачному молчанию она всё поняла. Через какое-то время Яньли произнесла. — Значит, осталось найти А-Сяня.       — Я не смог найти даже его следа. — с сожалением проговорил Цзян Чэн. — Он будто сквозь землю провалился.       — Я знаю, что поможет его найти. — поделилась его сестра и показала браслет на своём запястье. — С его помощью я и тебя нашла.       — Необычный артефакт. — произнес юноша, изучая украшение. Он даже на небольшом расстоянии чувствовал исходящую от него силу.       — Случайно получился. — усмехнулась Цзян Яньли и рассказала всё, что произошло с ней за три месяца разлуки.       Выслушав её историю, Цзян Чэн понял, что стал гордиться своей старшей сестрой больше прежнего.

***

      Цзян Яньли согласилась на предложение брата утром отправиться искать Вэй Усяня, поэтому после завтрака она зашла к Се Ляню.       — Если хотите, можете присоединиться к нам. — предложила она учителю. Ей стало грустно при мысли, что он останется один.       — Не стоит. — улыбнулся мужчина. Он был рад тому, что его ученица смогла найти своих родных. — У меня другой путь, но я буду рад, если захочешь навестить своего наставника. Как меня найти, ты знаешь.       — Благодарю вас за всё. — Яньли поклонилась и тепло попрощалась.       А спустя некоторое время дев ушка и юноша покинули городок и отправились туда, куда полетели алые лепестки, указывая дорогу.