Кровь, смерть и искупление

Группа из десяти законников, среди которых был и городской шериф, медленно проезжала по узкой тропинке, лежащей около берега болота Блюуотер на Севере штата Лемойн. Стояло раннее утро, солнце лишь недавно показалось из-за горизонта и теперь, наконец, освещало дорогу блюстителям закона. Фонари можно было потушить – они больше ни к чему.       – Шеф, а как её зовут? – послышался вопрос одного из помощников шерифа. Тот вздохнул, не торопясь давать ответ. Дело в том, что его просили не распространяться о девушке даже среди коллег, пока идут поиски.       – Уолтер, я ведь уже говорил, что не уполномочен раскрывать её имя. Могу лишь сказать, что это очень знатная особа. Признаюсь: именно поэтому от меня и потребовали молчать. Уолтер разочаровано кивнул, после чего продолжил движение, но уже молча. Её звали Джессика Корнуолл. Да, вы правильно догадались – это была дочь известного нефтяного магната Левита Корнуолла. Сам миллионер сейчас находился в полицейском участке промышленного городка Сан-Дени, расположенного неподалеку от места поисков. Естественно, учитывая пропажу его принцессы, ни о какой работе и речи идти не могло. Джессика исчезла вчера. Вместе с двумя телохранителями они возвращались в Сан-Дени после короткой поездки в Аннесберг – города, почти полностью подконтрольного Корнуоллу и его компании. Дочь магната должна была быть на месте ещё вечером, но ни тогда, ни ночью, ни ранним утром в Сан-Дени она так и не появилась. Корнуолл, воспользовавшись своими связами, немедленно отправил на поиски Джессики лично шерифа и лучших законников штата – всего десять человек. Проехав около полумили, законники почти закончили осмотр окрестностей болота и уже собирались покидать территорию бассейна, однако шериф, едущий в самом начале колонны, заметил странный предмет, лежащий на земле. Приглядевшись, он тут же дал остальным команду спешиться, взяв с собой оружие. “Предметом”, обнаруженным командой, оказалась нижняя половина человеческого тела, отделенная от верхней примерно по линии живота. Труп был залит кровью, а из образовавшегося отверстия частично вывалились остававшиеся внутренние органы. Кровавый след, идущий от тела, вёл в лес слева от законников. Взяв ружья покрепче, они двинулись вглубь, параллельно осматриваясь. Оказалось, что достаточно было пройти всего десять метров, чтобы увидеть следующую кошмарную картину. Блюстители закона нашли высокое дерево и ещё два тела, а точнее верхнюю часть того, что они нашли ранее и одно другое, не расчлененное. Половинка первого трупа была “прикреплена” к стволу неким подобием толстого гвоздя, проходящему вглубь через голову и заходящий глубоко в древо. Мертвец был изуродован до неузнаваемости: от лица осталось сплошное кровавое месиво, грудная клетка – полностью “открыта” так, что все оставшиеся внутренности просматривались снаружи. Часть из них ещё оставалась в теле, а другая уже лежала на земле. Со вторым телом дела обстояли так: ноги бедолаги были “свернуты в узел” и подвешены на толстую ветку дерева таким образом, что он свисал головой вниз. Естественно, ублюдки, которые это совершили, переломали телохранителю все кости. Голова бедняги пробита стрелой, которая не прошла навылет и осталась внутри. На её наконечнике все ещё можно было увидеть оставшийся после прострела кусок мозга. Но самое страшное законников ждало впереди. Буквально на следующем повороте законники увидели такое, что некоторых стошнило на месте. Даже несмотря на то, что они видели ранее. Перед ними стоял высокий дуб, и примерно на высоте пяти метров к стволу была прибита обнаженная верхняя часть женского тела. Такими же “гвоздями”, как и раньше, примерно в районе лучевых костей труп надежно закрепили на дупле. Голову, в свою очередь, отрезали. Теперь она нанизана на находящуюся на том же дереве длинную ветку, входя в пробитый череп в районе затылка, и выходя через открытый рот. С брюха на теле свисали кишки, с которых всё ещё капала кровь. Нижней части трупа на месте преступления так и не нашли. Впоследствии убитую девушку опознают как Джессику Корнуолл.

* * *

Похороны состоялись через несколько дней после обнаружения мертвецов. От трупа дочери Корнуолла собрали всё, что могли, но даже так не досчитались примерно пропавшей невесть куда половины частей тела. Характер настолько жестоких убийств исключал любого подозреваемого, кроме одного – Ночную банду, орудовавшую в окрестностях озера Блюуотер. Об этой группировке, образовавшейся относительно недавно, известно было очень мало. Предполагалось, что численность банды могла достигать ста человек, однако её цели, мотивы, методы вербовки и всё остальное было окутано завесой тайны. Однако, что-то понятно всё-таки было. Эти люди не охотились за деньгами или драгоценностями. Они жаждали лишь одного – убивать. Абсолютно подавленный отец Джессики полостью отказался от любых следственных действий с её участием до похорон дочери. Он закрылся в своём рабочем кабинете и в течение нескольких дней отказывался выходить наружу. Только после траурной церемонии, когда первые эмоции улеглись, Корнуолл начал захлебываться жаждой мести. Кровавой мести.

* * *

Примерно в то же время, когда заканчивались церемония похорон, Уильям Маккой, сотрудник детективного Агентства Пинкертона, высадился в порту Сан-Дени. По просьбе Корнуолла, являвшимся одним из главных спонсоров агентства, Уильяма послали расследовать убийство дочери нефтяного магната. Выйдя с причалившего к порту парома, агент вместе с пятью своими подручными, сели на поданных лошадей и поскакали к Левиту. Его офис располагался в самом высоком здании города и представлял собой современное, просторное помещение, оснащенное всем необходимым, в том числе для проживания. Добравшись до обозначенного места и преодолев несколько эшелонов охраны, отделявших простых смертных от миллионера, Маккой с коллегами, наконец, попал на личную аудиенцию к мистеру Корнуоллу. Встреча с ним прошла в достаточно напряженной обстановке. Было понятно, что тот требует крови. Крови каждого, кто так или иначе связан с убийством его дочери.

* * *

Судебно-медицинская экспертиза показала, что телохранители и Джессика, вероятно, были убиты точными выстрелами из лука. Изуродовали и расчленили их уже после смерти. Следователи, занимавшиеся делом до прибытия пинкертонов, не смогли обнаружить каких-либо вещественных доказательств, которые могли бы вывести на след убийц. Несмотря на это, единственным всерьёз рассматриваемым подозреваемым оставалась Ночная банда. Законники в течение многих дней пытались выйти на их логово, но безуспешно. Однако ситуация кардинально поменялась после того, как в игру вступил агент Маккой. Он располагал отрядом из почти полусотни невероятно опытных людей, имевших дело и не с такими ублюдками, как Банда ночи. Уильям узнал от местных правоохранителей всю необходимую информация и начал готовить собственный ход. Слишком долго подонки мучали местных, теперь этому пришёл конец. Планом агента было устроить ночную засаду на дороге, проходящей около болота Блюуотер, чтобы отыскать логово бандитов. Для того, чтобы задумка удалась, Маккой избрал весьма оригинальный способ. Он намеревался “позаимствовать” несколько тел казнённых в округе людей, разложить из на дороге и притаиться, ожидая, пока бандиты обнаружат трупы. По замыслу, члены Ночной банды должны были забрать тела для своих грязных делишек, и тогда их удастся накрыть. На приготовления ушло в общей сложности два дня. Всё было готово только тогда, когда уже сгустились сумерки. Трое людей – агент Маккой и двое его ближайших товарищей – Эндрю и Джо, спрятались на разных участках дороги неподалеку от трупов, которые они “гостеприимно” раскидали. Агенты не то, что не шевелились, но даже дышать пытались максимально тихо, ведь прекрасно понимали, с кем имеют дело. Прошёл час, второй, но не было никаких признаков присутствия ночных бандитов. Так могло продолжаться и дальше, если бы не одно “но” – в один момент кто-то с силой ударил агента Маккоя по голове. Боль была настолько сильной, что тот едва не закричал, но ему вовремя закрыли рот рукой. Последнее, что увидел Уильям перед потерей сознания, было лицо некого бородатого старика. В его глазах агент смог прочитать первобытную ненависть и злобу.

* * *

Удар о звенящий предмет, напоминающий по звуку колокол, привёл агента в чувство. Едва очнувшись, Маккой почувствовал ужасную головную боль. Пытаясь понять, где он находится, агент обнаружил себя висящим вверх ногами, привязанным к потолку. Каждый новый удар в “колокол” отдавался ужасной болью. Находился он в какой-то пещере. Повсюду горело множество огней, большое количество людей в лохмотьях сновали туда-сюда, но все они в конечном счете подбирались к одному месту. Приглядевшись, Маккой понял, что эти нелюди собирались около большого, по-видимому, кострища, посреди которого стояла вбитая толстая палка, к которой… был привязан Эндрю. Раздался оглушительный рёв, и все члены Ночной банды одновременно затихли. На середину пещеры, привлекая общее внимание, вышел тот, кто издал этот звук – им оказался громила под два метра ростом, заросший всеми возможными видами кожной “растительности”. Он свистнул, после чего к нему подбежал один из этих ублюдков с факелом. Громила, взяв его, вновь заорал и бросил факел прямо в костёр. Пламя вспыхнуло мгновенно. Видимо, Эндрю чем-то облили перед тем, как поджечь. Очнувшись, пинкертон начал кричать. Он орал, что было мочи в то время, как остальные выблядки вновь начали издавать звуки, не похожие на человеческие. Среди всей этой вакханалии Уильям смог расслышать крик, исходящий, как ему показалось, со всех сторон сразу: "Прими же эту жертву в твою славу, господин Вершитель!" Через пару минут громила неожиданно взял Эндрю за голову, и, применив всю свою силу, оторвал её. Послышался хруст шейных позвонков, крик товарища Уильяма стих. Большой ублюдок буцнул оторванную часть тела в противоположный от Маккоя конец “пещеры”. Десятки дикарей мгновенно ринулись в её сторону. Те, кому удавалось поймать голову, пытались её обглодать, однако другие быстро “перехватывали эстафету”. Этот ад, скорее всего, продолжался бы ещё долго, но у Уильяма не было ни малейшего желания за ним наблюдать. В скрытом кармане его легкого пальто находился перочинный ножик. Достав его, он начал резать веревку, параллельно наблюдая за дикарями, которым агент, благо, пока не был интересен. Наконец, веревка была порвана, и Уильям упал на землю, больно ударившись головой, которая итак пострадала. Но это было не важно. Встав на ноги, он рванул, что было мочи. В стене пещеры слева от агента располагался узкий проход, в который тот и забежал. К счастью, несмотря на огромную толпу этих упырей, ему повезло остаться незамеченным. Пробежав около минуты, Уильям, наконец, почти оказался на свободе. Перед ним находилась лестница и проход, уходящий далеко наверх. Поднявшись, он отодвинул кусты, служившие импровизированным прикрытием для подземной “пещеры”, и выбрался наверх. Выйдя к ближайшей дороге, ему удалось поймать проезжающий неподалеку дилижанс и добраться до ближайшего населенного пункта, а оттуда – в Сан-Дени.

* * *

По приезду оказалось, что выродки из Ночной банды не смогли поймать Джо и тот уехал в город за подмогой. Было решено действовать максимально жестко: никому уже не было дела до разгадки тайны Ночной банды, все просто жаждали избавиться от этих мразей. Пинкертоны решили засыпать единственный проход в “пещеру” валунами. Это был максимально безопасный вариант для жизней агентов, учитывая, что в логове под землей обитало больше ста человек. Внутри убежища после начала “блокады” начался сущий кошмар: от голода, последовавшего за тем, как дикарей замуровали заживо, сильные всё чаще норовили убить слабых для пропитания. В конце концов, через месяц ни одного человека там не осталось в живых. Несмотря на то, что Корнуолл с агентами уже праздновали победу, в реальности это было далеко не единственное убежище Ночной банды. Агент Маккой одолел группировку лишь частично, уничтожив большую часть дикарей. Немалое их количество всё ещё жило в небольших “пещерах”, в том числе не подземных, а настоящих, по десять-двадцать человек. Уильяму повезло обнаружить самое большое логово этих выродков, но найти с десяток остальных в любой случае было практически невозможно.