Кровь, смерть и искупление

Банда Ван дер Линде (которую обыватели также прозвали Парнями Датча), уже долгое время орудовавшая на Диком Западе, стороннему наблюдателю могла показаться ничем не примечательной на фоне других подобных преступных группировок, держащих в страхе всю страну. Во многом это происходило по той причине, что внутренние процессы банды окутывала завеса тайны. Единственное, что обычные смертные о ней знали, черпалось ими из газет, которые старались в максимально драматичном стиле писать про повседневную преступную хронику. Желтая пресса то и дело строчила о пытках заложников, убийствах за нелояльность и прочей чепухе, которая якобы происходила внутри банды Ван дер Линде. На самом же деле все было совсем не так. Группировка напоминала скорее семью, чем типичную для тех краёв команду головорезов. Конечно, как и в любой семье, здесь случались конфликты, да и до рукоприкладства порой доходило, но это было абсолютно нормально, учитывая, что эти люди проводили бок о бок всю свою жизнь. Соответственно, практически ничего из слухов, распространяемых местными средствами массовой информации, не было правдой. Главарем банды и ее основателем был Датч ван дер Линде. Этот харизматичный лидер и храбрый человек не раз уводил свою семью от края пропасти. Вот уже несколько лет за его голову была назначена рекордная награда в несколько тысяч долларов, но ему все время удавалось уходить от цепких лап правосудия, которые уже десятки лет пытались укротить Дикий Запад. Так банда и жила, все время находясь в движении, спасаясь от правоохранителей. Совсем недавно, на лошадях пробираясь среди заснеженных гор Гризли, “мозг” банды и один из её сооснователей – Хозия Мэттьюз – предложил разбить лагерь в окрестностях находившегося неподалеку города Блэкуотер. По итогу, так Парни Датча и поступили. Местом их нового прибежища стала скрытая за лесным массивом небольшая поляна.

***

Всего банда насчитывала примерно двадцать человек, среди них были мужчины и женщины разных возрастов. Многие бандиты, или их родители, приехали в Америку из других стран. Сам Датч, к примеру, имел голландские корни. Правой рукой Датча был Артур Морган – тридцатишестилетний грозный мужчина, которого Датч с Хозией взяли под свое крыло ещё в детстве. В свое время оба родителя Моргана погибли – мать умерла, когда Артур был младенцем, а отца повесили прямо у него на глазах. Это, естественно, стало тяжелым ударом по детской психике. Однако Артур мужественно его принял, со временем это лишь закалило бандита. Он не только участвовал в ограблениях, но и помогал Хозии вербовать новых людей в банду, которая со временем становилась все больше. Совсем недавно она приняла в свои ряды ещё четырёх человек: Джинни Кирк, заботливую и очень умную девушку, двух братьев – Мака и Дейви Кэлландеров, и Мику Белла – беспощадного и циничного преступника. Чтобы прокормить такое количество людей, требовалось немало денег, которые банда добывала регулярными грабежами и разбоями. Конечно, не обходилось без потерь, однако, благодаря мудрому планированию, за последние несколько лет никто не погиб – все всегда обходилось легкими ранениями. С другой стороны, сколько бы банда не перебивалась ограблениями магазинов и банков, назревала необходимость по-настоящему крупного дела. Блэкуотер в этой цепочке пришёлся как нельзя кстати – это был небольшой, но стремительно развивающийся портовый городок, в котором Парням Датча было, что ловить. Но слишком рано выдавать себя было нецелесообразно, ведь рано или поздно они могли нарваться на настоящую золотую жилу. Впоследствии так и оказалось: неделя разведки дала свои плоды – оказалось, что паром, который каждые несколько дней причаливает к Блэкуотерскому порту, перевозит деньги. Причем не абы сколько, а астрономическую сумму – примерно сто пятьдесят тысяч долларов. Для всей банды это была бы возможность жить несколько лет, ни в чем себе не отказывая. Через несколько дней после этой находки, Датч решил поделиться своим планом ограбления с другими членами группировки. Несмотря на баснословные деньги, которые, казалось, будто бы уже лежали у них на ладони, глава банды сомневался в своей задумке. Для дела понадобилось бы человек десять. Стоило ли так рисковать? Что, если всё пойдёт не по плану? Скептические настроения подогревались некоторыми преступниками, не поддерживающими план Датча.       – Чепуха это всё, – говорила миссис Гримшо, бывшая возлюбленная главаря банды, – Зачем нам лезть в эти опасные авантюры? Мы и так живём неплохо.       – Согласна, – подхватывала Джинни, – мне кажется это слишком рискованным. Однако, были и другие мнения       – Да ладно вам! – оппонировал Мика, который всегда во всем поддерживал Датча. – Это же наш шанс! Шанс на новую жизнь, где мы сможем позволить себе всё, что захотим. Спустя некоторое время жарких дискуссий скептики все же сдались, уж слишком заманчивым казалось предложение ограбить этот паром. План утвердили.

***

Ещё несколько дней разведки дали четкое понимание того, как и когда паром прибывает в Блэкуотерский порт. Происходило это обычно рано утром, по вторникам и пятницам, когда деньги с Востока – экономического центра Америки – прибывали в местный банк, после чего их развозили по всему региону. Идти на дело вызвалось почти пол банды: естественно, Датч, Шон Макгуайр, симпатичный ирландец, Мак и Дейви Кэлландеры, Мика, Джон Марстон, бандит, которого в банде недолюбливали из-за того, что тот покинул ее почти на год, Билл Уильямсон – давний член группировки, и Чарльз Смит, индеец. Артур и Хозия в свою очередь не участвовали в ограблении, вместо этого занимаясь спекуляциями на рынке недвижимости. И вот, сложив оружие в кобуру и прихватив банданы, бандиты сели на лошадей и ускакали вдаль – в сторону Блэкуотера.

***

Стояла солнечная погода, ветер обдувал преступников и коней, на которых бандиты скакали на дело по узкой лесной тропе. Блэкуотер только начал просыпаться, этот день не предвещал ничего из ряда вон выходящего для жителей города. Но совсем скоро грянет гром, который навсегда изменит их жизни. Бандиты привязали своих коней у ближайшего скопления коновязей, и, рассевшись на слегка влажных от ночного дождя скамейках, принялись ждать прибытия парома. Долго сидеть не пришлось – буквально через несколько минут он показался на горизонте и вскоре причалил. Это было средних размеров судно, на флагштоке которого развевался флаг Соединенных Штатов. На удивление, охраны на судне, по-видимому, не было. С него сошел всего один человек в обычной гражданской одежде. Судя по всему, это был чиновник с Восточного побережья. Одев банданы и взяв в руки ружья, банда двинулась в сторону порта, в котором, учитывая раннее утро, пока что ещё не было ни одного мирного жителя.       – Эй, Вам запрещено здесь на… – успел выкрикнуть чиновник, прежде чем приклад Мики вырубил его, оставив на лице большой синяк.       – Лежи, чучело! – усмехнулся бандит. Зайдя на территорию небольшого порта и пройдя дальше, бандиты зашли на паром, оставив Мака и Дейви на шухере. На судне находилось ещё двое людей: грозного вида мужчина в капитанской форме и женщина средний лет, тоже чиновница. На висевшем на её груди бейджике красовалось имя: Хейди Маккорт. Так же, как и прошлого мужчину, Мика попытался вырубить и капитана, однако тот с необычайной силой схватил его за руки, и, завернув за спину, стянул бандану и выбил пистолет из рук. Грянул выстрел. Мужчина упал замертво. Из его груди ручьём текла кровь, образовав большую алую лужу. Хейди закричала и отбежала назад.       – Билл, какого хера ты вытворяешь?! – завизжал Джон, – весь город нас услышал!       – Идиот! – подхватил Мика, – Так, ругаться и скорбеть будем потом. Уносим деньги и уходим, быстро! Он повернулся в сторону девушки, о существовании которой забыл, и тут осознал, что на нем нет банданы.       – Блять! – выкрикнул бандит, закрывая лицо руками. Его лицо увидели. Теперь пути назад нет.       – Датч, убей её! – прокричал Мика, уже не пряча своё лицо от свидетельницы, оказавшейся не в том месте, не в то время. Датч колебался. Убийство невинной женщины в план ограбления совсем не входило, да и это полностью противоречило его моральным ориентирам.       – Стреляй! – настойчивее приказал Мика. Внезапно у лидера банды что-то переклинило в голове, будто бы та часть мозга, которая отвечает за свободную волю, в один момент отключилась. Он медленно поднял пистолет, направив его в сторону женщины, после чего без промедления нажал на курок. Выстрел. Слегка пошатнувшись, девушка упала сначала на колени, а потом ничком. Кровь, текшая из её головы, затекала между досок палубы парома. Стало понятно, что она мертва. Примерно на десять секунд после этого на пароме воцарилась гробовая тишина. Все стояли как вкопанные, не смея оторвать взгляд от тела убитой. Никто, кроме Мики, не мог поверить в случившееся. Датч убил безоружную женщину? Даже у новых членов банды это с трудом укладывалось в голове, что уж говорить о старых, которые были хорошо знакомы с лидером банды. Так бы они, вероятно, ещё долго простояли на одном месте, если бы не братья Кэлландеры, которые одновременно вскрикнули:       – Шухер! Обернувшись, все члены банды внезапно поняли, что происходит что-то полностью противоречащее их плану. Буквально из всех щелей, из каждого дома выходили и приближались к парому люди, форма которых позволила идентифицировать их как Агентов Пинкертона – детективного агентства, которое уже много лет выслеживало людей Датча и его самого. Практически мгновенно они полностью окружили порт.       – Берите деньги и прячьтесь за теми ящиками, быстрее! – скомандовал Датч. События развивались слишком стремительно. В начавшейся пальбе банде удалось подстрелить нескольких агентов. Однако один из них, который, казалось, был уже мертв, из последних тлеющих в его теле сил, взял выпавший из рук пистолет и выстрелил, попав прямо в голову Джинни.       – Джинни, нет! – прокричал Датч. Девушка, пройдя ещё несколько шагов, упала на причал, и, естественно, больше не шевелилась.       – Черт, мы уже ничего не можем сделать. Стреляйте, черт возьми! Но сколько бы патронов Парни Датча не тратили, пинкертоны будто бы и не собирались заканчиваться, они все пёрли и пёрли. Погода начала быстро меняться на пасмурную, вскоре заморосил дождь. За двадцать минут перестрелки потери были ужасающими. Помимо погибшей Джинни, Джона ранили в руку (хотя он, несмотря на это, продолжал стрелять), Дейви попали в живот и он, казалось, еле дышал. Мака каким-то образом тоже подстрелили и смогли схватить, пулю едва не схлопотал Чарльз – она прошла буквально в дюйме от него и лишь слегка обожгла руку. Начало казаться, что вскоре от банды никого не останется. Именно тогда, вместо бесплодных попыток перебить всех пинкертонов, Датч приказал пробовать разорвать окружение изнутри. Первая попытка сделать это оказалась неудачной – несмотря на большое количество убитых агентов, на смену им пришло ещё больше. И когда казалось, что ситуация стала безнадежной, в голову Мики пришла идея:       – Динамит! Используйте динамит! И это помогло. Раздавшиеся сразу в нескольких местах взрывы отпугнули блюстителей закона, параллельно разорвав некоторых на куски. В суматохе банде удалось пристрелить большую их часть, а остальные разбежались.       – Быстро, быстро! Билл, Чарльз, возьмите Дейви, пускай он едет с кем-то из Вас. Придётся спрятать деньги, – скомандовал Датч, – Уверен, что с минуты на минуту сюда явится еще больше этих уродов. Каждый едет по одиночке, встречаемся в лагере. Всем понятно?

***

      – Как это произошло?! – кричал Датч, засыпая Чарльза вопросами.       – Я ехал неподалеку и все видел. В один момент они просто неожиданно вышли из лесной чащи и схватили Мака. Меня они тоже чуть было не заметили, но я успел скрыться, – промямлил Чарльз, которого явно пожирало чувство вины за то, что не спас товарища.       – Так, ладно... Я обещаю, мы вернемся за ним после того, как заляжем на дно. Вы же видите, что ублюдки дышат нам в спину.., – объяснял Датч своим людям, – собирайте вещи, мы поедем на Север. Нельзя дать им возможность сцапать нас. После команды Датча банда в спешке начала собираться, упаковывая палатки и свои личные вещи в дилижансы. Когда все было готово, женщины с раненным Дейви сели в один дилижанс, а труп Джинни, которую хотели похоронить по-человечески, уложили во второй. Мужчины сели на лошадей и вновь отправились в путь. Ещё несколько дней назад они думали, что оседлали успех, а в результате оказались в таком дерьме, в каком не были ещё никогда.